Громыкин помедлил и утвердительно кивнул, растирая между ладоней подтаявший снег.
- И что ты думаешь?
- Что?
- Они…они сказали, что я всё забуду. Но я точно не забуду это никогда в жизни, - призналась Изабелла и крепче прижала к себе сумку.
- Я тоже, - вздохнул Иван и коснулся озябшей ладонью к своей груди, в которой спокойно и размеренно стучало сердце, очищенное от ненависти и зла, что долгое время мучили его. – Я благодарен им…всем.
- И я, - Серебрякова мечтательно зажмурилась и похлопала себя по чистым и здоровым щекам. – Наверное, они боятся, что о них кто-то узнает.
- Нам всё равно никто не поверит, - Громыкин сунул холодные руки в карманы пальто и, ссутулившись, уставился на носки своих ботинок.
- И то верно, - согласилась девушка. – Смотри, электричка!
Окутанный клубами густого пара зелёный электропоезд загородил собой перрон посёлка Претории, чтобы пустить в свой тёплый вагон двоих озябших и по-своему счастливых приятеле, у которых с сегодняшнего дня будет свой собственный, никому неведомый секрет.
10 ноября, 2013 год, магическое измерение
Земли магического измерения покрыли пухлые шапки белоснежных сугробов, которые бережно спрятали собой выжженную измученную землю и израненные деревья после нашествия Крока и его армии котов-оборотней. Морозные дни и ночи середины ноября помогли справиться с горем потерь и разрушений, охладив израненные и пылающие местью души. Жители городов и посёлков возвращались из скрытых убежищ в свои дома и, оплакивая погибших воинов, тут же принимались за работу: с утра до ночи с севера до юга грохотали топоры и молотки, восстанавливая разрушенные дома и строения.
Потеряв своего вожака, перед которым они пресмыкались с незапамятных времён, коты-оборотни разбрелись по всему магическому измерению, скрываясь от властей. А те, кто не успел убежать от Королевской армии, отправились прямиком в Чёрный Острог, где хмурый Алистер Гераридея лично проводил допросы, а его верный помощник Рю изучал этих удивительных существ, способных превращаться в котов, проводя над ними различного рода опыты. На форменной куртке старого воина и на халате молодого мага красовались серебряные восьмиконечные звёзды с крупным рубином по центру – высшая награда Королевского двора за личный вклад в борьбу со злом. Пунцовый от смущения и радости Рю получил награду на закрытом собрании кланов магического измерения из рук Главнокомандующего Королевской армии и едва не свалился с возвышения в Тронном зале дворца под одобрительные крики семей. Собрание кланов прошло на удивление спокойно – без ругани и драк. Может быть, виной этому была небывалая сплочённость после победы в сражении с Кроком, или внезапное исчезновение Королевы, или постаревшее и отрешённое лицо Аркелла Госсамер, который тяжело переживал утрату своей возлюбленной и словно зомби одну за другой цеплял награды воинам на грудь. Как бы то ни было, в битком набитом воинами-магами Тронном зале ни у кого не возникло желания вцепиться кому-нибудь в волосы и развязать драку.
Раненый Амори Госсамер до сих пор лежал в лазарете, куда каждый день наведывалась Агата с неизменным пергаментным кульком, наполненным яблоками. Девушка усаживалась на стул у кованой кровати троюродного брата и без устали болтала обо всём на свете, поедая принесённые ею же гостинцы. Марк же в человеческом обличии сидел у ног хозяйки и, обняв её за колени, по-кошачьи прищуривал глаза. Лекари привыкли видеть наследницу клана Госсамер, блуждающую по всем корпусам и башням лазарета. Может, виной тому была тревога за раненого брата? Или присутствие белой ведьмы Ванды Бровко, которая до конца года осталась в Варне и помогала лекарям лазарета: варила целебные зелья и составляла сборы лекарственных растений. Рыжая ведьма трудилась не покладая рук дни напролёт, чтобы компенсировать вину за гибель Мадлены. Её никто не обвинял в этом, но, тем не менее, она старалась не попадаться на глаза Аркеллу и пряталась в закоулках широких коридоров лазарета, когда видела его развевающийся алый плащ и нахмуренные брови.
Мрачная как туча Ада Кришталь, истребившая в бою не одну сотню котов-оборотней, швырнула Королевский орден на дно казарменной тумбы и отправилась в южный Бероун с поручением от Главнокомандующего. Передав наместнику свиток от Аркелла, она едва вырвалась обратно в столицу, окружённая плачущими и одновременно смеющимися магами в цветастых, замотанных до самых глаз, платках. Они тянули к ней руки и едва не падали от волнения и радости, дотрагиваясь до рукавов её форменной куртки. Обозлённая Ада взобралась на лошадь и поклялась себе больше никогда не возвращаться в этот городишко, который она терпеть не могла с самого детства. Горожане с благоговением смотрели вслед удаляющейся фигурке, а старейшина Бероуна – сгорбленная пожилая женщина в чёрном платке опустилась на колени и прижалась лбом к невыносимо горячему песку родного города, на котором скупые капли слёз с шипением растворились в воздухе как немая мольба о прощении.
…Феликс Орман ловко взобрался по расшатанным ступенькам общественной кареты и забился в угол скамьи, чтобы не путаться под ногами у остальных пассажиров. Свободные места постепенно заполнялись негромко переговаривающимися магами с узлами и сумками, а мальчишка мысленно уже находился у русалочьего озера, на вершине горы Святого Люки, в опасной близости от песчаного убийцы Крока – где угодно, только не в этой тесной и душной карете с незнакомцами. Он мечтательно прикрыл глаза и перевёл дыхание. Великая удача – нежданно-негаданно отправиться в путешествие с воинами Королевской армии! И великое счастье – остаться после этого живым и невредимым.
После сражения, которое впоследствии ляжет не в один том летописи истории магического измерения, оборотень Марк потащил его в заброшенную деревню у Варны на поиски Агаты Госсамер, но там никого и ничего, кроме выжженной земли и разрушенных домов не было. Пока Марк, вынюхивая следы хозяйки, метался между деревьями, Феликс добрался до поляны, посреди которой зияла гигантская чёрная воронка, припорошенная свежевыпавшим снегом. Пахло копотью, кровью и горьким дымом. Зловещая тишина действовала удручающе на мальчишку, и он собрался было идти искать оборотня, как его внимание привлёк блеск на краю воронки. Феликс прищурился и немного подался вперёд, чтобы рассмотреть блестящий продолговатый предмет с изогнутой ручкой.
Трость? Не может быть!
Воровато озираясь по сторонам, мальчишка добрался до края ямы и, схватив трость за рукоять, отскочил назад, рискуя провалиться в чёрную бездну. Мёрзлая земля крупными комьями угрожающе покатилась вниз, увлекая за собой обожжённые ветви деревьев и заснеженные камни. Успокоившись, Феликс внимательно рассмотрел находку: трость была подозрительно похожа на ту, которую у него на вершине гор отобрала Агата Госсамер. Почему такую ценную вещь бросили на землю и оставили гнить на сырой земле? Для чего? Поколебавшись с минуту, мальчишка сунул трость за пазуху куртки и подпрыгнул от неожиданности, увидев прямо перед собой недовольное лицо Марка.
- Они ушли отсюда примерно десять минут назад, - сообщил оборотень и раздосадовано махнул рукой.
- Ммм, п-понятно, - отозвался Феликс,
Марк наклонил голову в сторону и, выразительно посмотрев на краснеющего и заикающегося мальчишку, мурлыкнул:
- Общественные кареты останавливаются в двух шагах отсюда.
- Д-да? А как же госпожа Госсамер…
- Ей сейчас не до тебя, - резко перебил его изменившийся в лице оборотень. – Если так хочешь попасть в Чёрный Острог, то, пожалуйста – я провожу тебя до Варны. Только вот второй раз тебе там никто не поверит…
- Нет, нет, спасибо! – всполошился Феликс и поспешил за Марком, который быстрым шагом направился из заброшенной деревни вглубь леса.
«Может, он не такой уж и плохой?» - размышлял мальчишка, задумчиво всматриваясь в окно кареты, за которым мелькали покрытые снегом густые смешанные леса центральной части измерения. Он знал: буквально через несколько миль леса заменят редкие кустарники и колючие кактусы, а бесконечные заснеженные поля превратятся в бескрайние песка пустыни.
«Скорее всего, Марк просто не хотел, чтобы я опять общался с госпожой Госсамер. Такова его сущность».
- Молодой человек, у Вас тут не занято?
Феликс вздрогнул и машинально подвинулся ближе к окну, подобрав полы своего пальто, которое ему любезно вернул Марк Магнус, взамен отобрав у него форму Королевской армии.
«Не хочу, чтобы у миледи из-за того, как ты, были проблемы», - мурлыкнул он и ловким движениями тонких пальцев расстегнул на одежде растерянного и смущённого мальчишки все пуговицы и замки.
Феликс поёжился от ещё свежих постыдных воспоминаний и, мельком взглянув в сторону нового пассажира, подпрыгнул на месте, едва не пробив головой ветхий потолок кареты.
- Эй, осторожнее там! – сердито прокричал возница и, понукая лошадей, выровнял повозку на ухабистой дороге.
- Простите! – Феликс виновато потёр ушибленную голову и повернулся к рядом сидящей старушке в вязаной кофте и цветастом платке, которая держала в руках потрёпанный саквояж и невозмутимо смотрела в окно.
- Удивился, да?
- Не то слово, - признался Феликс и облегчённо вздохнул. – Почему-то я был уверен, что встречу Вас снова.
- Вот как, - хитро прищурилась старушка, сомкнув в замок пальцы своих холёных рук. – Я очень рада!
- А я-то как рад, - Феликс бегло окинул взглядом пассажиров общественной повозки: пожилая семейная пара, дремлющая на скамье напротив, и молодой маг, увлечённо читающий старый свиток. Мальчишка вытащил из-за пазухи трость и, смахнув с её затейливой ручки невидимые пылинки, протянул её законной хозяйке.
- Спасибо тебе, мальчик, - старушка привычным движением покрутила трость в руке и опёрлась на неё, довольно покачивая головой. – Вот спасибо!
- Не за что, - красный как рак Феликс кашлянул в кулак и отвернулся к окну. – Не теряйте её больше, пожалуйста.
- Это уж как получится, - рассмеялась старушка и, спохватившись, расстегнула потрёпанный саквояж. – Чуть не забыла! Вот растяпа… У меня для тебя тоже кое-что есть.
- Что Вы, не стoит, - запротестовал мальчишка, но попутчица схватила его за руку и вложила в ладонь две серебряные монеты с грозным профилем королевской персоны на каждой. – Я привыкла отдавать долги вовремя, Феликс Орман. Спасибо, что выручил!
Смущённый мальчик сунул деньги в карман и. увидев за окном кареты знакомые песчаные пейзажи с редкими карликовыми деревьями, торопливо засобирался на выход.
- Кафе «Алион»! – зычным голосом прокричал возница и остановил повозку.
- Спасибо! Бегу! – Феликс поклонился старушке. – До свидания, госпожа! Мне уже пора идти.
- До свидания, дорогой, - улыбнулась попутчица и сунула мальчишке в руки прямоугольную коробку, перевязанную алой лентой. – И спасибо за то печенье! Удачи тебе! Ты её заслужил как никто другой.
- Спасибо Вам! – Феликс быстро выбежал из кареты и помахал старушке в окно. Та в свою очередь улыбнулась, и, прищурив голубые, совершенно не старческие глаза, победно вскинула вверх крепко сжатый кулак.
Когда стихла пыль от колёс повозки, Феликс медленно направился к придорожному кафе, где, судя по крикам из кухни, шла подготовка к самой горячее поре – вечернему ужину, когда в «Алион» стекаются гости со всего магического измерения, щедрой рекой льётся пенистый эль, и трясутся стены от громогласного смеха. Мальчишка остановился перед крыльцом и сунул руку в карман, куда ранее положил серебряные монеты. Но вместо двух серебряников он обнаружил бесчисленное количество денег – карман пальто заметно потяжелел и тянул к земле. Потрясённый Феликс вытащил на свет несколько золотых монет, и, пошарив в кармане, достал ещё горсть – небывалое богатство для официанта придорожного кафе, который содержал на свои скромные заработки всю семью. Деньги весело звенели в кармане и сулили взволнованному мальчишке лекарства для больной матери и сладости для маленькой сестры.
Занятый мыслями о деньгах, Феликс не сразу вспомнил, что у него в руках находилась белая прямоугольная коробка, перевязанная алой лентой – подарок загадочной старушки с тростью. Мальчишка положил коробку на скамью и, торопливо развязав ленту, ахнул: на её крышке красовался выпуклый герб Королевского двора, а под ней – десять круглых пирожных с белым воздушным кремом, украшенных сахарными фигурками в виде символов главных кланов магического измерения.
- Это же сделано во Дворце, - Феликс растерянно посмотрел на дорогу, где не осталось ни единого следа от общественной повозки. – Да кто же Вы такая?!
- Феликс! Мальчик мой!
Мальчишка оглянулся назад и бросился навстречу господину Кунту, который неуклюже спускался с крыльца кафе, охая и вытирая пунцовое от кухонной жары лицо. Следом выбежала его супруга и, всплеснув руками, заголосила на всю округу.
Феликс обнял рыдающую чету Кунт и зажмурился от радости, уткнувшись в плечо хозяина «Алиона», который неуклюже похлопывал его по спине и беззвучно плакал, чувствуя заметное облегчение после тревожных дней поисков. Кухонные работники окружили пропавшего мальчишку и, сорвав со своих голов белые колпаки и платки, бросили их в воздух под свои радостные вопли.
- Я вернулся!
10 ноября, 2013 год, столица магического измерения Варна
…Агата собрала тряпкой остатки грязи и опустила её в ведро с водой. С трудом разогнув поясницу, она оглядела заправленные по уставу кровати, чистые окна, и, подхватив ведро, направилась к выходу из казармы.
- Эй!
Агата едва не выронила из рук ведро и, выхватив из него грязную тряпку, бросила её в сторону источника звука. Ада Кришталь увернулась от удара мокрой ветоши и, стряхнув с ослепительно выглаженной формы мутные капли воды, возмущённо заорала:
- Ты что, сдурела?!
- А ты не стой на пороге, - огрызнулась в ответ девушка. – Не видишь – я работаю.
- Оно и видно, - ухмыльнулась Ада. – Решила вернуться к любимому занятию?
- Отвали, - Агата подобрала тряпку с пола и, бросив её в воду, выпрямилась, уперев руки в бока. На ней была нижняя рубаха со шнуровкой на груди и закатанные до колен тренировочные брюки, а на ногах красовались резиновые тапки с удлинёнными носами, которые никак не вязались с образом наследницы могущественного клана Госсамер. Про Агату опять ходила молва по всем магическим землям, наделяя ничего не подозревающую девушку всё новыми и новыми способностями, а также внушительной силой, что сумела победить Крока и одержать победу над его армией котов-оборотней. Конечно, не всем нравилось обожествление мага-полукровки, и Агате вновь пришлось столкнуться с ненавистью сослуживцев из других магических кланов. Но девушка решила больше не убегать и, пристально всматриваясь своим страхам в лицо, начать всё с начала, поступив обратно на службу в Королевскую армию.
- Пойдём выйдем, - угрожающе процедила Кришталь и большим пальцем указала на дверь за своей спиной. – Живо!
- Да с удовольствием! – уязвлённая и не на шутку взбешённая Агата натянула на ноги сапоги и в два счёта зашнуровала их, не сводя горящего от злости взгляда с горбоносого лица своей заклятой подруги.
Задний двор Королевского дворца, где обычно проходили тренировки воинов, был покрыт снегом и пустовал: сегодня учения проходили в тренировочной зале, где седой учитель Вик терпеливо объяснял солдатам основы атакующих заклинаний.
- И что ты думаешь?
- Что?
- Они…они сказали, что я всё забуду. Но я точно не забуду это никогда в жизни, - призналась Изабелла и крепче прижала к себе сумку.
- Я тоже, - вздохнул Иван и коснулся озябшей ладонью к своей груди, в которой спокойно и размеренно стучало сердце, очищенное от ненависти и зла, что долгое время мучили его. – Я благодарен им…всем.
- И я, - Серебрякова мечтательно зажмурилась и похлопала себя по чистым и здоровым щекам. – Наверное, они боятся, что о них кто-то узнает.
- Нам всё равно никто не поверит, - Громыкин сунул холодные руки в карманы пальто и, ссутулившись, уставился на носки своих ботинок.
- И то верно, - согласилась девушка. – Смотри, электричка!
Окутанный клубами густого пара зелёный электропоезд загородил собой перрон посёлка Претории, чтобы пустить в свой тёплый вагон двоих озябших и по-своему счастливых приятеле, у которых с сегодняшнего дня будет свой собственный, никому неведомый секрет.
10 ноября, 2013 год, магическое измерение
Земли магического измерения покрыли пухлые шапки белоснежных сугробов, которые бережно спрятали собой выжженную измученную землю и израненные деревья после нашествия Крока и его армии котов-оборотней. Морозные дни и ночи середины ноября помогли справиться с горем потерь и разрушений, охладив израненные и пылающие местью души. Жители городов и посёлков возвращались из скрытых убежищ в свои дома и, оплакивая погибших воинов, тут же принимались за работу: с утра до ночи с севера до юга грохотали топоры и молотки, восстанавливая разрушенные дома и строения.
Потеряв своего вожака, перед которым они пресмыкались с незапамятных времён, коты-оборотни разбрелись по всему магическому измерению, скрываясь от властей. А те, кто не успел убежать от Королевской армии, отправились прямиком в Чёрный Острог, где хмурый Алистер Гераридея лично проводил допросы, а его верный помощник Рю изучал этих удивительных существ, способных превращаться в котов, проводя над ними различного рода опыты. На форменной куртке старого воина и на халате молодого мага красовались серебряные восьмиконечные звёзды с крупным рубином по центру – высшая награда Королевского двора за личный вклад в борьбу со злом. Пунцовый от смущения и радости Рю получил награду на закрытом собрании кланов магического измерения из рук Главнокомандующего Королевской армии и едва не свалился с возвышения в Тронном зале дворца под одобрительные крики семей. Собрание кланов прошло на удивление спокойно – без ругани и драк. Может быть, виной этому была небывалая сплочённость после победы в сражении с Кроком, или внезапное исчезновение Королевы, или постаревшее и отрешённое лицо Аркелла Госсамер, который тяжело переживал утрату своей возлюбленной и словно зомби одну за другой цеплял награды воинам на грудь. Как бы то ни было, в битком набитом воинами-магами Тронном зале ни у кого не возникло желания вцепиться кому-нибудь в волосы и развязать драку.
Раненый Амори Госсамер до сих пор лежал в лазарете, куда каждый день наведывалась Агата с неизменным пергаментным кульком, наполненным яблоками. Девушка усаживалась на стул у кованой кровати троюродного брата и без устали болтала обо всём на свете, поедая принесённые ею же гостинцы. Марк же в человеческом обличии сидел у ног хозяйки и, обняв её за колени, по-кошачьи прищуривал глаза. Лекари привыкли видеть наследницу клана Госсамер, блуждающую по всем корпусам и башням лазарета. Может, виной тому была тревога за раненого брата? Или присутствие белой ведьмы Ванды Бровко, которая до конца года осталась в Варне и помогала лекарям лазарета: варила целебные зелья и составляла сборы лекарственных растений. Рыжая ведьма трудилась не покладая рук дни напролёт, чтобы компенсировать вину за гибель Мадлены. Её никто не обвинял в этом, но, тем не менее, она старалась не попадаться на глаза Аркеллу и пряталась в закоулках широких коридоров лазарета, когда видела его развевающийся алый плащ и нахмуренные брови.
Мрачная как туча Ада Кришталь, истребившая в бою не одну сотню котов-оборотней, швырнула Королевский орден на дно казарменной тумбы и отправилась в южный Бероун с поручением от Главнокомандующего. Передав наместнику свиток от Аркелла, она едва вырвалась обратно в столицу, окружённая плачущими и одновременно смеющимися магами в цветастых, замотанных до самых глаз, платках. Они тянули к ней руки и едва не падали от волнения и радости, дотрагиваясь до рукавов её форменной куртки. Обозлённая Ада взобралась на лошадь и поклялась себе больше никогда не возвращаться в этот городишко, который она терпеть не могла с самого детства. Горожане с благоговением смотрели вслед удаляющейся фигурке, а старейшина Бероуна – сгорбленная пожилая женщина в чёрном платке опустилась на колени и прижалась лбом к невыносимо горячему песку родного города, на котором скупые капли слёз с шипением растворились в воздухе как немая мольба о прощении.
…Феликс Орман ловко взобрался по расшатанным ступенькам общественной кареты и забился в угол скамьи, чтобы не путаться под ногами у остальных пассажиров. Свободные места постепенно заполнялись негромко переговаривающимися магами с узлами и сумками, а мальчишка мысленно уже находился у русалочьего озера, на вершине горы Святого Люки, в опасной близости от песчаного убийцы Крока – где угодно, только не в этой тесной и душной карете с незнакомцами. Он мечтательно прикрыл глаза и перевёл дыхание. Великая удача – нежданно-негаданно отправиться в путешествие с воинами Королевской армии! И великое счастье – остаться после этого живым и невредимым.
После сражения, которое впоследствии ляжет не в один том летописи истории магического измерения, оборотень Марк потащил его в заброшенную деревню у Варны на поиски Агаты Госсамер, но там никого и ничего, кроме выжженной земли и разрушенных домов не было. Пока Марк, вынюхивая следы хозяйки, метался между деревьями, Феликс добрался до поляны, посреди которой зияла гигантская чёрная воронка, припорошенная свежевыпавшим снегом. Пахло копотью, кровью и горьким дымом. Зловещая тишина действовала удручающе на мальчишку, и он собрался было идти искать оборотня, как его внимание привлёк блеск на краю воронки. Феликс прищурился и немного подался вперёд, чтобы рассмотреть блестящий продолговатый предмет с изогнутой ручкой.
Трость? Не может быть!
Воровато озираясь по сторонам, мальчишка добрался до края ямы и, схватив трость за рукоять, отскочил назад, рискуя провалиться в чёрную бездну. Мёрзлая земля крупными комьями угрожающе покатилась вниз, увлекая за собой обожжённые ветви деревьев и заснеженные камни. Успокоившись, Феликс внимательно рассмотрел находку: трость была подозрительно похожа на ту, которую у него на вершине гор отобрала Агата Госсамер. Почему такую ценную вещь бросили на землю и оставили гнить на сырой земле? Для чего? Поколебавшись с минуту, мальчишка сунул трость за пазуху куртки и подпрыгнул от неожиданности, увидев прямо перед собой недовольное лицо Марка.
- Они ушли отсюда примерно десять минут назад, - сообщил оборотень и раздосадовано махнул рукой.
- Ммм, п-понятно, - отозвался Феликс,
Марк наклонил голову в сторону и, выразительно посмотрев на краснеющего и заикающегося мальчишку, мурлыкнул:
- Общественные кареты останавливаются в двух шагах отсюда.
- Д-да? А как же госпожа Госсамер…
- Ей сейчас не до тебя, - резко перебил его изменившийся в лице оборотень. – Если так хочешь попасть в Чёрный Острог, то, пожалуйста – я провожу тебя до Варны. Только вот второй раз тебе там никто не поверит…
- Нет, нет, спасибо! – всполошился Феликс и поспешил за Марком, который быстрым шагом направился из заброшенной деревни вглубь леса.
«Может, он не такой уж и плохой?» - размышлял мальчишка, задумчиво всматриваясь в окно кареты, за которым мелькали покрытые снегом густые смешанные леса центральной части измерения. Он знал: буквально через несколько миль леса заменят редкие кустарники и колючие кактусы, а бесконечные заснеженные поля превратятся в бескрайние песка пустыни.
«Скорее всего, Марк просто не хотел, чтобы я опять общался с госпожой Госсамер. Такова его сущность».
- Молодой человек, у Вас тут не занято?
Феликс вздрогнул и машинально подвинулся ближе к окну, подобрав полы своего пальто, которое ему любезно вернул Марк Магнус, взамен отобрав у него форму Королевской армии.
«Не хочу, чтобы у миледи из-за того, как ты, были проблемы», - мурлыкнул он и ловким движениями тонких пальцев расстегнул на одежде растерянного и смущённого мальчишки все пуговицы и замки.
Феликс поёжился от ещё свежих постыдных воспоминаний и, мельком взглянув в сторону нового пассажира, подпрыгнул на месте, едва не пробив головой ветхий потолок кареты.
- Эй, осторожнее там! – сердито прокричал возница и, понукая лошадей, выровнял повозку на ухабистой дороге.
- Простите! – Феликс виновато потёр ушибленную голову и повернулся к рядом сидящей старушке в вязаной кофте и цветастом платке, которая держала в руках потрёпанный саквояж и невозмутимо смотрела в окно.
- Удивился, да?
- Не то слово, - признался Феликс и облегчённо вздохнул. – Почему-то я был уверен, что встречу Вас снова.
- Вот как, - хитро прищурилась старушка, сомкнув в замок пальцы своих холёных рук. – Я очень рада!
- А я-то как рад, - Феликс бегло окинул взглядом пассажиров общественной повозки: пожилая семейная пара, дремлющая на скамье напротив, и молодой маг, увлечённо читающий старый свиток. Мальчишка вытащил из-за пазухи трость и, смахнув с её затейливой ручки невидимые пылинки, протянул её законной хозяйке.
- Спасибо тебе, мальчик, - старушка привычным движением покрутила трость в руке и опёрлась на неё, довольно покачивая головой. – Вот спасибо!
- Не за что, - красный как рак Феликс кашлянул в кулак и отвернулся к окну. – Не теряйте её больше, пожалуйста.
- Это уж как получится, - рассмеялась старушка и, спохватившись, расстегнула потрёпанный саквояж. – Чуть не забыла! Вот растяпа… У меня для тебя тоже кое-что есть.
- Что Вы, не стoит, - запротестовал мальчишка, но попутчица схватила его за руку и вложила в ладонь две серебряные монеты с грозным профилем королевской персоны на каждой. – Я привыкла отдавать долги вовремя, Феликс Орман. Спасибо, что выручил!
Смущённый мальчик сунул деньги в карман и. увидев за окном кареты знакомые песчаные пейзажи с редкими карликовыми деревьями, торопливо засобирался на выход.
- Кафе «Алион»! – зычным голосом прокричал возница и остановил повозку.
- Спасибо! Бегу! – Феликс поклонился старушке. – До свидания, госпожа! Мне уже пора идти.
- До свидания, дорогой, - улыбнулась попутчица и сунула мальчишке в руки прямоугольную коробку, перевязанную алой лентой. – И спасибо за то печенье! Удачи тебе! Ты её заслужил как никто другой.
- Спасибо Вам! – Феликс быстро выбежал из кареты и помахал старушке в окно. Та в свою очередь улыбнулась, и, прищурив голубые, совершенно не старческие глаза, победно вскинула вверх крепко сжатый кулак.
Когда стихла пыль от колёс повозки, Феликс медленно направился к придорожному кафе, где, судя по крикам из кухни, шла подготовка к самой горячее поре – вечернему ужину, когда в «Алион» стекаются гости со всего магического измерения, щедрой рекой льётся пенистый эль, и трясутся стены от громогласного смеха. Мальчишка остановился перед крыльцом и сунул руку в карман, куда ранее положил серебряные монеты. Но вместо двух серебряников он обнаружил бесчисленное количество денег – карман пальто заметно потяжелел и тянул к земле. Потрясённый Феликс вытащил на свет несколько золотых монет, и, пошарив в кармане, достал ещё горсть – небывалое богатство для официанта придорожного кафе, который содержал на свои скромные заработки всю семью. Деньги весело звенели в кармане и сулили взволнованному мальчишке лекарства для больной матери и сладости для маленькой сестры.
Занятый мыслями о деньгах, Феликс не сразу вспомнил, что у него в руках находилась белая прямоугольная коробка, перевязанная алой лентой – подарок загадочной старушки с тростью. Мальчишка положил коробку на скамью и, торопливо развязав ленту, ахнул: на её крышке красовался выпуклый герб Королевского двора, а под ней – десять круглых пирожных с белым воздушным кремом, украшенных сахарными фигурками в виде символов главных кланов магического измерения.
- Это же сделано во Дворце, - Феликс растерянно посмотрел на дорогу, где не осталось ни единого следа от общественной повозки. – Да кто же Вы такая?!
- Феликс! Мальчик мой!
Мальчишка оглянулся назад и бросился навстречу господину Кунту, который неуклюже спускался с крыльца кафе, охая и вытирая пунцовое от кухонной жары лицо. Следом выбежала его супруга и, всплеснув руками, заголосила на всю округу.
Феликс обнял рыдающую чету Кунт и зажмурился от радости, уткнувшись в плечо хозяина «Алиона», который неуклюже похлопывал его по спине и беззвучно плакал, чувствуя заметное облегчение после тревожных дней поисков. Кухонные работники окружили пропавшего мальчишку и, сорвав со своих голов белые колпаки и платки, бросили их в воздух под свои радостные вопли.
- Я вернулся!
10 ноября, 2013 год, столица магического измерения Варна
…Агата собрала тряпкой остатки грязи и опустила её в ведро с водой. С трудом разогнув поясницу, она оглядела заправленные по уставу кровати, чистые окна, и, подхватив ведро, направилась к выходу из казармы.
- Эй!
Агата едва не выронила из рук ведро и, выхватив из него грязную тряпку, бросила её в сторону источника звука. Ада Кришталь увернулась от удара мокрой ветоши и, стряхнув с ослепительно выглаженной формы мутные капли воды, возмущённо заорала:
- Ты что, сдурела?!
- А ты не стой на пороге, - огрызнулась в ответ девушка. – Не видишь – я работаю.
- Оно и видно, - ухмыльнулась Ада. – Решила вернуться к любимому занятию?
- Отвали, - Агата подобрала тряпку с пола и, бросив её в воду, выпрямилась, уперев руки в бока. На ней была нижняя рубаха со шнуровкой на груди и закатанные до колен тренировочные брюки, а на ногах красовались резиновые тапки с удлинёнными носами, которые никак не вязались с образом наследницы могущественного клана Госсамер. Про Агату опять ходила молва по всем магическим землям, наделяя ничего не подозревающую девушку всё новыми и новыми способностями, а также внушительной силой, что сумела победить Крока и одержать победу над его армией котов-оборотней. Конечно, не всем нравилось обожествление мага-полукровки, и Агате вновь пришлось столкнуться с ненавистью сослуживцев из других магических кланов. Но девушка решила больше не убегать и, пристально всматриваясь своим страхам в лицо, начать всё с начала, поступив обратно на службу в Королевскую армию.
- Пойдём выйдем, - угрожающе процедила Кришталь и большим пальцем указала на дверь за своей спиной. – Живо!
- Да с удовольствием! – уязвлённая и не на шутку взбешённая Агата натянула на ноги сапоги и в два счёта зашнуровала их, не сводя горящего от злости взгляда с горбоносого лица своей заклятой подруги.
Задний двор Королевского дворца, где обычно проходили тренировки воинов, был покрыт снегом и пустовал: сегодня учения проходили в тренировочной зале, где седой учитель Вик терпеливо объяснял солдатам основы атакующих заклинаний.
