Аркелл встал из-за стола и, отодвинув карту магического измерения, висящую в воздухе, в сторону, направился, печатая шаг к провинившейся племяннице, понуро изучающей носки своих ботинок.
Стук входной двери: стража оставила свою пленницу и поспешно покинула кабинет Главнокомандующего, вызов в который никогда не предвещал ничего хорошего. Шорох гобелена на стуле с затейливыми кривыми ножками: Амори сел, сжав бледные кисти рук и опасливо поглядывая на Аркелла, лицо которого не выражало ничего, кроме плохо скрываемого раздражения. Скрип книжного шкафа: серый кот самозабвенно умывался левой лапкой, ничуть не беспокоясь об атмосфере в кабинете, накалённой до такой степени, что с помощью неё можно было легко добыть электричество.
- Что, опять? – свистящим шёпотом спросил Аркелл и, прищурившись, посмотрел на вжавшегося в сидение стула троюродного племянника. Тот боязливо кивнул головой, но, спохватившись, вскочил на ноги и отрапортовал, приложив правую руку, сжатую в кулак, к сердцу:
- Служащий в армии при Королевском дворе воин Агата Госсамер сорвала утреннее построение, сломала бОльшую часть оборудования, предназначенного для тренировки ближнего боя без использования магии, и угрожала расправой почтенному преподавателю Вику Гераридея!
«А ещё покалечила солдат в количестве семидесяти двух человек и одного старика, правда, только в своих иллюзиях», - всё ещё не решаясь посмотреть на дядю, подумала Агата. Кот на шкафу чихнул и продолжил умываться.
- И что прикажешь с тобой делать?! Смотри прямо, когда с тобой разговаривают! – рассердился Аркелл и, схватив племянницу за белобрысую макушку, резко поднял её голову вверх. На него уставились такие же серые, широко расставленные, как у него самого, глаза, упрямо сжатые губы, раздувающиеся ноздри, колючий взгляд. Аркелл ослабил хватку и, отпустив Агату, пошёл к письменному столу, вновь отодвинув плывущую в воздухе карту магического измерения в сторону.
- Ты уже давно покинула внешний мир, - более спокойным голосом продолжил Аркелл, вытаскивая из ящика стола чистый пергамент с синей печатью Королевского двора. – А вот людских привычек не оставляешь. Зачем ты напала на солдат? И почему всё время лезешь в драку? Знаешь ли, война с Даркестом и его армией нежити уже позади, а ты до сих пор воюешь…
Агата закрыла глаза, и в её сознании всплыли недавние яркие воспоминания: тысячное Союзное войско, мускулистые амазонки Эрика и Аклеа под предводительством Влады Палмер, эльфийский клан Халлона, звероподобный Вилмар из Волкодавов, ровные шеренги отрядов Гераридея с мудрым предводителем Алистером, рыжая ведьма Ванда Бровко. Чувство погони, ненависти к чёрному магу, державшего всё магическое измерение в страхе долгие годы, финальная схватка у подъезда её дома в Н-ске. Как бы Агата ни хотела себе признаваться, но в рутине солдатских будней ей так не хватало этого движения, чувства опасности и тех воинов и ведьм, что стали ей друзьями! Более месяца она не имела возможности связаться с Вандой. После уничтожения чёрного мага рыжая ведьма отправилась в свой разрушенный дом, пожелав подруге удачи на службе. День солдата Королевской армии, расписанный буквально по минутам, напоминал будни в редакции «Н-ского вестника», когда надо было сдать в срок неинтересную статью или общаться против воли с коллегами на скучные темы. «Бабуль, нигде мне нет места», - с тоской подумала Агата и мрачно посмотрела в дальний угол кабинета.
Не дождавшись ответа от племянницы, Аркелл вздохнул и обмакнул в бутылочку с чёрными чернилами остро заточенное перо. Скрип, скрип, скрип. Амори обеспокоенно посмотрел на троюродного дядю и крепче сжал кулаки. Если это то, о чём он думает…
- Дядь… Господин Главнокомандующий, разрешите обратиться.
Резкий голос Агаты нарушил напряжённую тишину в помещении, словно лезвием острого меча отрезали лоскут шифоновой ткани. Марк в кошачьем обличии перестал умываться и, прищурив зелёные глаза, сверху вниз посмотрел на хозяйку, которая уже не прятала потерянный взгляд в углах кабинета, а в упор смотрела на Аркелла. Главнокомандующий неторопливо расписался в нижней части пергамента, свернул его в трубочку и с помощью ладони поставил алую печать клана Госсамер, соединив части документа в единый свиток. И только потом нехотя буркнул:
- Обращайся.
- Я прошу прощения за все совершённые мной проступки, и я готова в полной мере понести за них справедливое наказание, - отрапортовала Агата, ударив себя в грудь кулаком. – Прошу в этот раз обойтись без снисхождения в мой адрес!
Амори испуганно перевёл взгляд с покрасневшего лица троюродной сестры на непроницаемое лицо Аркелла. Тот кашлянул и постучал по столу свитком с печатью клана.
- На какое наказание ты рассчитываешь, воин Госсамер?
- На одиночную камеру Чёрного Острога, господин Главнокомандующий, - не моргнув глазом, отчеканила Агата. – А вообще, отправляй меня, куда посчитаешь нужным, только в казарму я не вернусь ни под каким предлогом!
«Иначе поубиваю всех и без кошачьих иллюзий», - добавила про себя девушка, еле сдерживая себя от очередного приступа гнева.
- Вот как, - Аркелл встал из-за стола и подошёл к решительно настроенной племяннице, прихватив с собой подписанный свиток с печатью. – Тогда я поручу тебе ответственное задание вне казармы и стен дворца. Согласна?
- Так точно, - поспешно согласилась Агата, вновь прижав крепко сжатый кулак правой руки к сердцу.
- А я не согласен! - вскричал Амори и выхватил у дяди свиток. – Даже не думай отправлять её в эту дикую местность! Это опасно!
- Что за чёрт! – выругался Аркелл и забирал свиток обратно, лёгким ударом ребра ладони отправив своего заместителя обратно на стул. – Какая муха тебя укусила?!
- Да ладно тебе, остынь, - Агата успокаивающе похлопала расстроенного брата по плечу. – Ты так нервничаешь, будто меня отправляют не в командировку, а на верную смерть. Кстати, куда я поеду?
- В южную часть магического измерения, - Главнокомандующий взмахом руки подозвал к себе карту, которая радостно поплыла на зов хозяина по воздуху и замерла перед его поднятой вверх ладонью. – Город Бероун, недалеко от пустыни Бенджамина Кроу. Возле часовни на тринадцатой улице найдёшь управление Королевского двора, расположенное в доме под номером семь. Передашь главе Абнору Госсамеру этот документ и в этот же день поедешь обратно. Задание ясно?
- Так точно, господин Главнокомандующий! – радостно прокричала Агата . – Когда я могу отправляться?
- В десять утра по местному времени, - ответил Аркелл и отдал племяннице свиток. – Повозка стоит у Западных ворот замка. Поторопись, на сборы – пятнадцать минут.
- Есть!
Кот возмущённо фыркнул и спрыгнул со шкафа. Коснувшись лапами каменного пола, Марк принял человеческий облик и прильнул к Агате, обхватив её талию худыми длинными руками.
- А как же я? – капризно протянул мальчишка, сверкнув зелёными глазами из-под длинной серой чёлки. – Я поеду с миледи? Да, да?!
- Езжай, куда хочешь, - раздражённо махнул рукой Аркелл, усаживаясь за свой стол. – Только не смей попадаться мне на глаза в таком виде, прохвост Магнус!
-Ура! – Марк восторженно подпрыгнул и прижался щекой к плечу хозяйки. – Я еду с Вами, миледи!
- Отлично, - Агата стянула с себя форменную куртку и накинула её на худые плечи кошачьего мальчишки. – Ну, мы тогда пошли!
- Хорошей дороги, - буркнул Аркелл, разворачивая газету из внешнего мира и стараясь не смотреть на обнажённые ноги оборотня, торчащие из-под куртки не по размеру.
Когда печатающая шаг и значительно повеселевшая Агата и семенящий рядом Марк скрылись за дверью кабинета, Амори с досадой хлопнул себя по коленям.
- Ты подвергаешь опасности свою родную племянницу!
- Что может быть опасного в обычном визите представителя Королевского двора? – раздражённо спросил Аркелл, перелистывая следующую страницу «Н-ского вестника». – Юг не настолько дик и ужасен, как ты привык о нём думать, дорогой Амори.
- Свитки прошлых лет не дадут соврать, что край песков полон бродяг и преступников, - проговорил заместитель Главнокомандующего. – Но, возможно, это лучшее, что мы могли сделать для Агаты при текущем положении дел.
- В этом ты прав, - Аркелл отложил в сторону газету. – Если бы мы позволили ей остаться в армии, то ничего хорошего из этого всё равно бы не вышло.
- Либо тюрьма, либо казнь, - пробормотал Амори и, спохватившись, положил на стол Главнокомандующего кипу чистого пергамента, принесённого из кладовых Королевского замка, закрыв им первую полосу «Н-ского вестника», гласившего: «Очередная, седьмая жертва серийного убийцы по прозвищу «Ангел смерти» обнаружена на юге страны в картофельном поле. Будьте бдительны и осторожны, и по необходимости не выходите из дома с наступлением темноты».
…Агата в походном обмундировании Королевской армии и с объёмной сумкой через плечо выбежала через Западные ворота замка, помахав рукой стражникам в металлических доспехах, закрывших за ней вход с помощью сложнейших магических заклинаний. Чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги на шнуровке с грубой подошвой, чёрная куртка с нашивками Королевской армии и клана Госсамер на правом плече. Свои длинные светлые волосы она по привычке собрала в высокий хвост кожаным ремешком. Из-под расстёгнутого ворота куртки выглядывала хитрая морда серого кота, на спине затаился прикреплённый Посох желаний, спрятанный под чёрным плащом, на поясе – покоящийся в ножнах меч с рубиновой рукоятью. Во внутреннем кармане форменной куртки лежал свиток для передачи некоему Абнору Госсамеру. Агата притронулась к своему плоскому худому животу, скрытому под походным обмундированием, и почувствовала лёгкое покалывание в районе желудка. Она поморщилась, вспомнив процесс помещения древнего артефакта в предназначенное для него место, и мысленно помолилась за то, чтобы его больше никогда не пришлось использовать в своей жизни. Что касается рубинового кулона, доставшегося в наследство от покойной Эммы Григорьевны Козловской, то спрятать его надёжно, как Свиток бессмертия, не удалось, и поэтому древняя реликвия клана покоилась на шее Агаты как простое украшение, скрытое от посторонних глаз под тонкой нательной рубахой.
Девушка подбежала к крытой повозке, запряжённой бьющей копытом и фыркающей лошадью и, крикнув вознице слова стандартного приветствия, забралась вовнутрь, захлопнув за собой скрипучую дверь. Зычный возглас извозчика, свист хлыста, ржание лошади, резкий толчок – и вот они тронулись в путь в точное для отправки время. Агата выпустила Марка на соседнее, обитое кожей, сидение кареты, расстегнула плащ и бросила рядом с собой походную сумку. Не удержавшись, она повернулась назад и проводила долгим взглядом в заднее окно многочисленные башенки и ворота Королевского замка, расположенного в столице магического измерения Варне и так не ставшего ей вторым домом.
13 октября 2013 год, внешний мир, Н-ск
Долгий пронзительный звон будильника разрезал душный и затхлый воздух тесной однокомнатной квартиры. Будто сошедший с выставки старинных часов с начала прошлого столетия, дребезжащий массивный будильник подпрыгивал на прикроватной тумбе и отчаянно пытался разбудить своего хозяина, который безмятежно спал на продавленном диване, укрывшись с головой потрёпанным верблюжьим одеялом. Когда расстроенный механизм будильника стал издавать подозрительно натужные хрипы и визг, из-под одеяла показалась бледная кисть правой руки и бережно опустилась на творение заграничных мастеров, давно покинувших этот бренный мир. Будильник замолк. Откинув в сторону старое одеяло с многочисленными пятнами неизвестного происхождения, и опустив на потёртый ковёр босые ноги, молодой человек с взъерошенными тёмными волосами зевнул во весь рот, прикрыв его ладонью. Старомодная шёлковая пижама коричневым мешком спускалась с его худых плеч, скрывая нескладное тело. На впалой щеке краснел отпечаток подушки.
Иван Громыкин, в недавнем прошлом штатный журналист «Н-ского вестника», а ныне – работник местного супермаркета, в очередной раз встречал своё одинокое утро в тесной однокомнатной квартире на первом этаже стандартного пятиэтажного дома. Мрачная обстановка и въевшийся во всю старинную мебель резкий запах нафталина ежедневно провожали его на работу и радушно встречали у порога, обволакивая со всех сторон. Иван устало потёр ноющие виски и с трудом пригладил торчащие в разные стороны вихры. Очередная ночь кошмаров и очередное утро, что страшнее их, всех вместе взятых. Молодой человек с трудом стал на ноги и, надевая длинный махровый халат синего цвета, приветственно кивнул головой картине в тяжёлой раме, что занимала значительную часть стены его единственной жилой комнаты. Презрительно сощурившись, на него смотрела светловолосая девушка в старомодном платье с высоким воротником-стойкой.
- Доброе утро, - проговорил Громыкин и поплёлся в кухню, шаркая по полу растоптанными комнатными туфлями. Наступал очередной рутинный день, который традиционно начинался с чашки крепкого свежесваренного кофе и заканчивался разогретой готовой едой из супермаркета.
Не в состоянии ежедневно наблюдать пустой стол Агаты Кобраль, которая покинула город и исчезла в неизвестном направлении, Иван уволился из «Н-ского вестника» и потерял счёт дням и ночам, то и дело вспоминая её. Когда Олег Иванович Цаплин, заменивший трагически погибшую Козловскую на посту главного редактора газеты, принял в штат ещё двух сотрудников, Громыкин вызвался подготовить стол Агаты для нового журналиста. Не слыша за своей спиной болтовню и приглушённый смех коллег, спрятанный в рукава рубашек и блуз, Иван бережно вытер пыль с компьютера и со стола, выбросил в мусорное ведро ворох исписанных бумаг с нелепыми рисунками. На столе Агаты Кобраль не было ни одной милой вещицы, что так любит большинство девушек: ни настенного календаря с изображением котят, ни одной яркой заколки для волос, ни одной шариковой ручки с цветным стержнем в причудливом дизайне. В углу стола в гордом одиночестве стояла обычная синяя кружка с золотистой надписью «Агата» на одной из её сторон. Воровато оглянувшись, Иван спрятал кружку под полу пиджака и, едва дождавшись конца рабочего дня, отнёс ценный трофей домой.
Погрузившись в воспоминания, Громыкин чуть не прозевал побег бурлящего кофе на стерильно чистую плиту. Обжигаясь, он схватил турку и резким движением перелил негодующий крепкий напиток в синюю кружку, которая отличалась от его антикварных чашек из редкого фарфора, как небо и земля. Три чайных ложки сахара, кусок поджаренного пшеничного хлеба, козий сыр. Молодой человек без аппетита съел завтрак и, бережно промыв кружку, стал собираться на работу, прокручивая в голове события последнего дня в редакции «Н-ского вестника». Довольно сдержанное прощание с шефом и коллегами, покупной торт с растительными сливками и мыльным привкусом, вымученная улыбка журналиста на пожелания коллег, поглощающих этот торт, и непреодолимое желание бежать сломя голову из опостылевшего здания, чтобы больше никогда сюда не возвращаться.
Иван надел двубортное чёрное пальто с латунными пуговицами и вышел из квартиры, на три оборота ключа заперев тяжёлую входную дверь. Всё так же, как и два месяца
Стук входной двери: стража оставила свою пленницу и поспешно покинула кабинет Главнокомандующего, вызов в который никогда не предвещал ничего хорошего. Шорох гобелена на стуле с затейливыми кривыми ножками: Амори сел, сжав бледные кисти рук и опасливо поглядывая на Аркелла, лицо которого не выражало ничего, кроме плохо скрываемого раздражения. Скрип книжного шкафа: серый кот самозабвенно умывался левой лапкой, ничуть не беспокоясь об атмосфере в кабинете, накалённой до такой степени, что с помощью неё можно было легко добыть электричество.
- Что, опять? – свистящим шёпотом спросил Аркелл и, прищурившись, посмотрел на вжавшегося в сидение стула троюродного племянника. Тот боязливо кивнул головой, но, спохватившись, вскочил на ноги и отрапортовал, приложив правую руку, сжатую в кулак, к сердцу:
- Служащий в армии при Королевском дворе воин Агата Госсамер сорвала утреннее построение, сломала бОльшую часть оборудования, предназначенного для тренировки ближнего боя без использования магии, и угрожала расправой почтенному преподавателю Вику Гераридея!
«А ещё покалечила солдат в количестве семидесяти двух человек и одного старика, правда, только в своих иллюзиях», - всё ещё не решаясь посмотреть на дядю, подумала Агата. Кот на шкафу чихнул и продолжил умываться.
- И что прикажешь с тобой делать?! Смотри прямо, когда с тобой разговаривают! – рассердился Аркелл и, схватив племянницу за белобрысую макушку, резко поднял её голову вверх. На него уставились такие же серые, широко расставленные, как у него самого, глаза, упрямо сжатые губы, раздувающиеся ноздри, колючий взгляд. Аркелл ослабил хватку и, отпустив Агату, пошёл к письменному столу, вновь отодвинув плывущую в воздухе карту магического измерения в сторону.
- Ты уже давно покинула внешний мир, - более спокойным голосом продолжил Аркелл, вытаскивая из ящика стола чистый пергамент с синей печатью Королевского двора. – А вот людских привычек не оставляешь. Зачем ты напала на солдат? И почему всё время лезешь в драку? Знаешь ли, война с Даркестом и его армией нежити уже позади, а ты до сих пор воюешь…
Агата закрыла глаза, и в её сознании всплыли недавние яркие воспоминания: тысячное Союзное войско, мускулистые амазонки Эрика и Аклеа под предводительством Влады Палмер, эльфийский клан Халлона, звероподобный Вилмар из Волкодавов, ровные шеренги отрядов Гераридея с мудрым предводителем Алистером, рыжая ведьма Ванда Бровко. Чувство погони, ненависти к чёрному магу, державшего всё магическое измерение в страхе долгие годы, финальная схватка у подъезда её дома в Н-ске. Как бы Агата ни хотела себе признаваться, но в рутине солдатских будней ей так не хватало этого движения, чувства опасности и тех воинов и ведьм, что стали ей друзьями! Более месяца она не имела возможности связаться с Вандой. После уничтожения чёрного мага рыжая ведьма отправилась в свой разрушенный дом, пожелав подруге удачи на службе. День солдата Королевской армии, расписанный буквально по минутам, напоминал будни в редакции «Н-ского вестника», когда надо было сдать в срок неинтересную статью или общаться против воли с коллегами на скучные темы. «Бабуль, нигде мне нет места», - с тоской подумала Агата и мрачно посмотрела в дальний угол кабинета.
Не дождавшись ответа от племянницы, Аркелл вздохнул и обмакнул в бутылочку с чёрными чернилами остро заточенное перо. Скрип, скрип, скрип. Амори обеспокоенно посмотрел на троюродного дядю и крепче сжал кулаки. Если это то, о чём он думает…
- Дядь… Господин Главнокомандующий, разрешите обратиться.
Резкий голос Агаты нарушил напряжённую тишину в помещении, словно лезвием острого меча отрезали лоскут шифоновой ткани. Марк в кошачьем обличии перестал умываться и, прищурив зелёные глаза, сверху вниз посмотрел на хозяйку, которая уже не прятала потерянный взгляд в углах кабинета, а в упор смотрела на Аркелла. Главнокомандующий неторопливо расписался в нижней части пергамента, свернул его в трубочку и с помощью ладони поставил алую печать клана Госсамер, соединив части документа в единый свиток. И только потом нехотя буркнул:
- Обращайся.
- Я прошу прощения за все совершённые мной проступки, и я готова в полной мере понести за них справедливое наказание, - отрапортовала Агата, ударив себя в грудь кулаком. – Прошу в этот раз обойтись без снисхождения в мой адрес!
Амори испуганно перевёл взгляд с покрасневшего лица троюродной сестры на непроницаемое лицо Аркелла. Тот кашлянул и постучал по столу свитком с печатью клана.
- На какое наказание ты рассчитываешь, воин Госсамер?
- На одиночную камеру Чёрного Острога, господин Главнокомандующий, - не моргнув глазом, отчеканила Агата. – А вообще, отправляй меня, куда посчитаешь нужным, только в казарму я не вернусь ни под каким предлогом!
«Иначе поубиваю всех и без кошачьих иллюзий», - добавила про себя девушка, еле сдерживая себя от очередного приступа гнева.
- Вот как, - Аркелл встал из-за стола и подошёл к решительно настроенной племяннице, прихватив с собой подписанный свиток с печатью. – Тогда я поручу тебе ответственное задание вне казармы и стен дворца. Согласна?
- Так точно, - поспешно согласилась Агата, вновь прижав крепко сжатый кулак правой руки к сердцу.
- А я не согласен! - вскричал Амори и выхватил у дяди свиток. – Даже не думай отправлять её в эту дикую местность! Это опасно!
- Что за чёрт! – выругался Аркелл и забирал свиток обратно, лёгким ударом ребра ладони отправив своего заместителя обратно на стул. – Какая муха тебя укусила?!
- Да ладно тебе, остынь, - Агата успокаивающе похлопала расстроенного брата по плечу. – Ты так нервничаешь, будто меня отправляют не в командировку, а на верную смерть. Кстати, куда я поеду?
- В южную часть магического измерения, - Главнокомандующий взмахом руки подозвал к себе карту, которая радостно поплыла на зов хозяина по воздуху и замерла перед его поднятой вверх ладонью. – Город Бероун, недалеко от пустыни Бенджамина Кроу. Возле часовни на тринадцатой улице найдёшь управление Королевского двора, расположенное в доме под номером семь. Передашь главе Абнору Госсамеру этот документ и в этот же день поедешь обратно. Задание ясно?
- Так точно, господин Главнокомандующий! – радостно прокричала Агата . – Когда я могу отправляться?
- В десять утра по местному времени, - ответил Аркелл и отдал племяннице свиток. – Повозка стоит у Западных ворот замка. Поторопись, на сборы – пятнадцать минут.
- Есть!
Кот возмущённо фыркнул и спрыгнул со шкафа. Коснувшись лапами каменного пола, Марк принял человеческий облик и прильнул к Агате, обхватив её талию худыми длинными руками.
- А как же я? – капризно протянул мальчишка, сверкнув зелёными глазами из-под длинной серой чёлки. – Я поеду с миледи? Да, да?!
- Езжай, куда хочешь, - раздражённо махнул рукой Аркелл, усаживаясь за свой стол. – Только не смей попадаться мне на глаза в таком виде, прохвост Магнус!
-Ура! – Марк восторженно подпрыгнул и прижался щекой к плечу хозяйки. – Я еду с Вами, миледи!
- Отлично, - Агата стянула с себя форменную куртку и накинула её на худые плечи кошачьего мальчишки. – Ну, мы тогда пошли!
- Хорошей дороги, - буркнул Аркелл, разворачивая газету из внешнего мира и стараясь не смотреть на обнажённые ноги оборотня, торчащие из-под куртки не по размеру.
Когда печатающая шаг и значительно повеселевшая Агата и семенящий рядом Марк скрылись за дверью кабинета, Амори с досадой хлопнул себя по коленям.
- Ты подвергаешь опасности свою родную племянницу!
- Что может быть опасного в обычном визите представителя Королевского двора? – раздражённо спросил Аркелл, перелистывая следующую страницу «Н-ского вестника». – Юг не настолько дик и ужасен, как ты привык о нём думать, дорогой Амори.
- Свитки прошлых лет не дадут соврать, что край песков полон бродяг и преступников, - проговорил заместитель Главнокомандующего. – Но, возможно, это лучшее, что мы могли сделать для Агаты при текущем положении дел.
- В этом ты прав, - Аркелл отложил в сторону газету. – Если бы мы позволили ей остаться в армии, то ничего хорошего из этого всё равно бы не вышло.
- Либо тюрьма, либо казнь, - пробормотал Амори и, спохватившись, положил на стол Главнокомандующего кипу чистого пергамента, принесённого из кладовых Королевского замка, закрыв им первую полосу «Н-ского вестника», гласившего: «Очередная, седьмая жертва серийного убийцы по прозвищу «Ангел смерти» обнаружена на юге страны в картофельном поле. Будьте бдительны и осторожны, и по необходимости не выходите из дома с наступлением темноты».
…Агата в походном обмундировании Королевской армии и с объёмной сумкой через плечо выбежала через Западные ворота замка, помахав рукой стражникам в металлических доспехах, закрывших за ней вход с помощью сложнейших магических заклинаний. Чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги на шнуровке с грубой подошвой, чёрная куртка с нашивками Королевской армии и клана Госсамер на правом плече. Свои длинные светлые волосы она по привычке собрала в высокий хвост кожаным ремешком. Из-под расстёгнутого ворота куртки выглядывала хитрая морда серого кота, на спине затаился прикреплённый Посох желаний, спрятанный под чёрным плащом, на поясе – покоящийся в ножнах меч с рубиновой рукоятью. Во внутреннем кармане форменной куртки лежал свиток для передачи некоему Абнору Госсамеру. Агата притронулась к своему плоскому худому животу, скрытому под походным обмундированием, и почувствовала лёгкое покалывание в районе желудка. Она поморщилась, вспомнив процесс помещения древнего артефакта в предназначенное для него место, и мысленно помолилась за то, чтобы его больше никогда не пришлось использовать в своей жизни. Что касается рубинового кулона, доставшегося в наследство от покойной Эммы Григорьевны Козловской, то спрятать его надёжно, как Свиток бессмертия, не удалось, и поэтому древняя реликвия клана покоилась на шее Агаты как простое украшение, скрытое от посторонних глаз под тонкой нательной рубахой.
Девушка подбежала к крытой повозке, запряжённой бьющей копытом и фыркающей лошадью и, крикнув вознице слова стандартного приветствия, забралась вовнутрь, захлопнув за собой скрипучую дверь. Зычный возглас извозчика, свист хлыста, ржание лошади, резкий толчок – и вот они тронулись в путь в точное для отправки время. Агата выпустила Марка на соседнее, обитое кожей, сидение кареты, расстегнула плащ и бросила рядом с собой походную сумку. Не удержавшись, она повернулась назад и проводила долгим взглядом в заднее окно многочисленные башенки и ворота Королевского замка, расположенного в столице магического измерения Варне и так не ставшего ей вторым домом.
13 октября 2013 год, внешний мир, Н-ск
Долгий пронзительный звон будильника разрезал душный и затхлый воздух тесной однокомнатной квартиры. Будто сошедший с выставки старинных часов с начала прошлого столетия, дребезжащий массивный будильник подпрыгивал на прикроватной тумбе и отчаянно пытался разбудить своего хозяина, который безмятежно спал на продавленном диване, укрывшись с головой потрёпанным верблюжьим одеялом. Когда расстроенный механизм будильника стал издавать подозрительно натужные хрипы и визг, из-под одеяла показалась бледная кисть правой руки и бережно опустилась на творение заграничных мастеров, давно покинувших этот бренный мир. Будильник замолк. Откинув в сторону старое одеяло с многочисленными пятнами неизвестного происхождения, и опустив на потёртый ковёр босые ноги, молодой человек с взъерошенными тёмными волосами зевнул во весь рот, прикрыв его ладонью. Старомодная шёлковая пижама коричневым мешком спускалась с его худых плеч, скрывая нескладное тело. На впалой щеке краснел отпечаток подушки.
Иван Громыкин, в недавнем прошлом штатный журналист «Н-ского вестника», а ныне – работник местного супермаркета, в очередной раз встречал своё одинокое утро в тесной однокомнатной квартире на первом этаже стандартного пятиэтажного дома. Мрачная обстановка и въевшийся во всю старинную мебель резкий запах нафталина ежедневно провожали его на работу и радушно встречали у порога, обволакивая со всех сторон. Иван устало потёр ноющие виски и с трудом пригладил торчащие в разные стороны вихры. Очередная ночь кошмаров и очередное утро, что страшнее их, всех вместе взятых. Молодой человек с трудом стал на ноги и, надевая длинный махровый халат синего цвета, приветственно кивнул головой картине в тяжёлой раме, что занимала значительную часть стены его единственной жилой комнаты. Презрительно сощурившись, на него смотрела светловолосая девушка в старомодном платье с высоким воротником-стойкой.
- Доброе утро, - проговорил Громыкин и поплёлся в кухню, шаркая по полу растоптанными комнатными туфлями. Наступал очередной рутинный день, который традиционно начинался с чашки крепкого свежесваренного кофе и заканчивался разогретой готовой едой из супермаркета.
Не в состоянии ежедневно наблюдать пустой стол Агаты Кобраль, которая покинула город и исчезла в неизвестном направлении, Иван уволился из «Н-ского вестника» и потерял счёт дням и ночам, то и дело вспоминая её. Когда Олег Иванович Цаплин, заменивший трагически погибшую Козловскую на посту главного редактора газеты, принял в штат ещё двух сотрудников, Громыкин вызвался подготовить стол Агаты для нового журналиста. Не слыша за своей спиной болтовню и приглушённый смех коллег, спрятанный в рукава рубашек и блуз, Иван бережно вытер пыль с компьютера и со стола, выбросил в мусорное ведро ворох исписанных бумаг с нелепыми рисунками. На столе Агаты Кобраль не было ни одной милой вещицы, что так любит большинство девушек: ни настенного календаря с изображением котят, ни одной яркой заколки для волос, ни одной шариковой ручки с цветным стержнем в причудливом дизайне. В углу стола в гордом одиночестве стояла обычная синяя кружка с золотистой надписью «Агата» на одной из её сторон. Воровато оглянувшись, Иван спрятал кружку под полу пиджака и, едва дождавшись конца рабочего дня, отнёс ценный трофей домой.
Погрузившись в воспоминания, Громыкин чуть не прозевал побег бурлящего кофе на стерильно чистую плиту. Обжигаясь, он схватил турку и резким движением перелил негодующий крепкий напиток в синюю кружку, которая отличалась от его антикварных чашек из редкого фарфора, как небо и земля. Три чайных ложки сахара, кусок поджаренного пшеничного хлеба, козий сыр. Молодой человек без аппетита съел завтрак и, бережно промыв кружку, стал собираться на работу, прокручивая в голове события последнего дня в редакции «Н-ского вестника». Довольно сдержанное прощание с шефом и коллегами, покупной торт с растительными сливками и мыльным привкусом, вымученная улыбка журналиста на пожелания коллег, поглощающих этот торт, и непреодолимое желание бежать сломя голову из опостылевшего здания, чтобы больше никогда сюда не возвращаться.
Иван надел двубортное чёрное пальто с латунными пуговицами и вышел из квартиры, на три оборота ключа заперев тяжёлую входную дверь. Всё так же, как и два месяца
