до сегодняшнего дня: два лестничных пролёта холодных ступеней из серого бетона, несколько сотен метров до супермаркета «Долина», ничем не примечательный двенадцатичасовой рабочий день, беспокойная ночь, наполненная кошмарами и вновь короткий сон под утро, от которого весь день будет раскалываться голова. По дороге на работу Громыкин по привычке сворачивал в соседний двор, где на несколько секунд останавливался перед тёмными окнами пустой квартиры Агаты Кобраль и отправлялся далее по своим делам, стараясь не привлекать к себе внимание бдительных старушек, в любое время суток сидящих у подъезда на лавке. И в это обычное утро молодой человек скользнул затуманенным взглядом по белой пластиковой раме кухонного окна и, задумавшись, вписался лицом в колючий борт чьего-то шерстяного пальто. В нос ударил резкий и приятный запах мужского одеколона.
- Извините, - пробормотал Громыкин и, не поднимая глаз, поспешил убраться восвояси, но жертва его неловкости схватила его за руку и воскликнула:
- Громыкин! Иван! Вот так встреча!
Иван вздрогнул и в панике завертел головой во все стороны. Старушки на лавке у подъезда перестали переговариваться и с нескрываемым любопытством воззрились на двух молодых людей, которые неожиданно остановились посреди дороги. Один бледный как смерть в мешковатом чёрном пальто старомодного кроя, другой в безупречно сидящем синем пальто с клетчатым шарфом на шее и лучезарной улыбкой во всё лицо. Громыкин выдернул из цепких холёных пальцев свой локоть и с подозрением посмотрел на знакомое лицо. Нотариус Козловской?
«Что он здесь делает?!».
- Доброе утро, - проговорил Иван, с неохотой пожимая приветственно протянутую руку. – Эмм… Лоран, верно?
- Да, верно, - улыбнулся Ковски и большим пальцем руки указал на автомобиль позади себя. – Вы на работу? Подвезти?
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, - запаниковал Громыкин и попытался отойти от этого сияющего создания в сторону.
- Кстати, Вы сегодня до скольки часов работаете? – спросил нотариус, поглядывая на циферблат наручных часов, который отражал лучи холодного осеннего солнца и яркими бликами рябил перед покрасневшими глазами невыспавшегося Ивана.
- До восьми вечера, - на автомате выдал Громыкин, но тут же спохватился. – Зачем Вам это нужно?
- Нам надо поговорить, - Ковски вновь протянул руку и задержал в ней холодную бледную ладонь собеседника. Понизив голос, он добавил:
- Об Агате Кобраль.
Громыкин встрепенулся, и внимательнее взглянув в серьёзные глаза нотариуса, проговорил:
- Тогда в восемь вечера у «Долины».
Лоран кивнул и, улыбнувшись на прощание, направился к внушительно большой машине тёмно-вишнёвого цвета. Чувствуя, что он уже опаздывает на работу, Громыкин заспешил к супермаркету, спотыкаясь на каждом шагу и не обращая внимания на сердитые оклики прохожих, которых он неловко задевал плечами на пути к «Долине». Дикая головная боль, утихшая почти два месяца назад, вновь дала о себе знать после встречи с нотариусом покойной Козловской. Вдруг этот странный тип в курсе того, где сейчас находится Агата?! Нет, это вряд ли возможно. Если бы он знал её местонахождение, то зачем бы ему понадобилось вести разговоры с её бывшим коллегой?
«Он ищет её», - подытожил Громыкин, врываясь в подсобное помещение супермаркета. – «В отличие от меня, что сдался на полпути, он не оставил попытки отыскать Агату Кобраль. Ублюдок».
Неведомое ранее чувство чёрным сполохом взметнулось из живота и ударило в голову, затуманив взгляд и спутав мысли. Иван покачнулся и схватился за железную дверцу своего шкафчика с рабочей униформой, чтобы не свалиться на пол. В висках горело адское пламя, стук сердца отдавал грохотом пустого металлического бидона, что с размаху бросили на бетонную лестницу.
- Эй, ты в порядке?
Громыкин с трудом поднял голову и увидел перед собой участливое лицо одного из охранников магазина.
- Всё в порядке, спасибо, - молодой человек осторожно, без резких движений переоделся в красно-синюю униформу сотрудника супермаркета «Долина» и побрёл в торговый павильон, растирая ноющие виски указательными пальцами. Боль, боль, боль…
«Как же мне это всё надоело».
Дребезжание тележки со свежим хлебом, крики грузчиков у входа в подсобку, холодный металлический голос из громкоговорителя, приветствующий покупателей, стрёкот кассовых аппаратов – всё вылилось в единый шум в голове Ивана Громыкина и разбудило в глубине его нафталиновой души страшное чудовище. Ранние покупатели – немолодая пара из соседнего дома, с настороженным любопытством посмотрели на сутулую спину молодого работника и поспешили незаметно пройти мимо него, стараясь не заглядывать в его тёмные и страшные глаза с узким вертикальным зрачком разозлённого демона.
13 октября 2013 год, южный город Бероун
Город Бероун с населением в сто тысяч жителей вольготно раскинулся на юге магического измерения и со временем стал меккой для многих путников, направляющихся в пустыню и для немногих счастливчиков, что вернулись живыми из её обжигающе гостеприимного плена. Удлинённые одноэтажные дома с закрытыми ставнями и плоскими крышами, просторные улицы, занесённые тонким слоем золотистого песка, отсутствие привычных зелёных крон деревьев и от силы десять человек и столько же верблюдов на дорогах – вот что представлял собой Бероун уже не одно магическое столетие. Несмотря на жару, жители юга кутались в длинные цветастые платья и прятали лица под несколькими слоями платков, чтобы не задохнуться в частых песчаных бурях и не сгореть под лучами солнца, которое в виде красного диска взирало на землю.
- Ну и пекло, - пожаловалась Агата в расстегнутом плаще, обмахиваясь веером, любезно предоставленным возницей. Бледная с рождения кожа девушки приобрела лихорадочный розовый румянец на скулах, а светлые пряди волос выбились из причёски и потемневшими от пота колечками обрамили её высокий лоб. Белым платком с инициалами клана Агата вытерла лицо и вновь припала к фляжке с водой, с которой не расставалась со времени въезда в южную часть магического измерения.
В Н-ске тоже бывала невыносимая жара, но в эти редкие благодатные деньки Агата никогда не страдала от изнуряющей духоты и пекла и всё своё свободное время валялась на диких пляжах в пригороде, купаясь в непредназначенных для этого местах. Но высокая температура Бероуна, скосившая не одно поколение магов, не пощадила и крепкую телом и духом Агату Госсамер. В полудрёме она лежала на жёстком сидении кареты и машинально обмахивалась веером, думая лишь о ванне со льдом. Что касается Марка, то он предпочёл остаться в кошачьем обличии, и теперь спал на сидении напротив своей хозяйки, не думая ни о чём.
Повозка дёрнулась и остановилась. Сквозь ржание лошади и шорох песка по стеклу Агата услышала громкий стук по крыше кареты и хрипловатый голос возницы:
- Приехали, госпожа Госсамер!
Агата с трудом стала на ноги и растёрла онемевшую в дороге правую ногу. Схватив спящего кота и походную сумку, она вывалилась из кареты прямо в распростёртые объятия высокого и широкоплечего человека. Незнакомец подхватил девушку за подмышки и поднял над собой, крича на всю округу:
- А вот и наша наследница пожаловала! Радость-то какая! Смотрите все на героиню магического измерения!
У Агаты перехватило дыхание от резкого подъёма в воздух, и она беспомощно замахала руками, пытаясь освободиться из крепких рук воина. Стоит ли добавлять, что бьющее в глаза солнце не позволяло рассмотреть, кто так громогласно радовался её приезду, а острые когти разбуженного кота в панике царапали её беззащитно открытую шею?! Девушка с великим трудом подавила тошноту и желание пнуть бесцеремонного воина, и отрапортовала, не открывая глаз и находясь в подвешенном состоянии над землёй:
- Агата Госсамер по приказу Главнокомандующего Королевской армии прибыла на место назначения!
- Вижу, вижу, - добродушно прогудел голос силача над её ухом. – Добро пожаловать на юг!
Ощутив под ногами твёрдую почву, Агата открыла глаза и отдала честь, ударив себя кулаком в левую часть груди и едва не свалившись на землю вместе с Марком, который перебрался за пазуху куртки и осторожно выглядывал оттуда. Несомненно, перед ними стоял воин из клана Госсамер, если судить по длинным белокурым волосам, скрученным на затылке в замысловатый узел и серым, широко расставленным глазам на красивом овале лица. Однако вместо худой и изящной фигуры и надменного вида представителей своего клана, коих Агата привыкла видеть, этот воин обладал высоким и мощным туловищем культуриста и добродушным смуглым лицом, что так не вязалось с образом бледных и высокомерных аристократов.
- Абнор Госсамер, - представился силач в трещащей по швам форме Королевской армии с нашивкой на правом плече, которая изображала гербовую печать клана. – Наместник города Бероун и всего южного края!
- Агата Госсамер, - отчеканила девушка и вновь отдала честь, едва не придавив затаившегося за пазухой кота.
- Как я рад видеть тебя, - радостно сообщил наместник и, схватив Агату за плечи, повёл в соседнее здание с развевающимися флагами на плоской крыше. – Мне Аркелл все уши прожужжал, какая у него замечательная племянница! Шутка ли – в одиночку расправиться с чёрным магом! Круто!
«Вот трепло», - подумала Агата, слегка улыбаясь словам громогласного Абнора и мысленно придумывая гневную речь в адрес дяди, возносившего её до небес. Вскоре они добрались до просторной комнаты с широкой кроватью из тёмного дерева с полупрозрачным балдахином. Также там стоял комод, шифоньер и ширма с изображённым на ней красным солнцем пустыни. Окно со светлыми портьерами было закрыто ставнями, но в комнате было необычайно светло за счёт холодных масляных ламп, горевших синим пламенем с голубыми искрами на стенах комнаты. На потолке спасительно жужжал вентилятор, а на комоде сверкал наполненный водой объёмный графин, стоящий на серебряном подносе с перевёрнутым рядом прозрачным стаканом. Агата облизнула пересохшие губы и вытащила из внутреннего кармана свиток от Аркелла.
- Возьмите, это от Главнокомандующего.
- Благодарю, - Абнор бережно принял переданный свиток и спрятал его между своими широкими ладонями. Бесшумная вспышка голубоватого света – и свиток канул в небытие, хотя, скорее всего, благополучно появился на письменном столе в его кабинете.
Агата поглядывала на манящий графин с водой и терпеливо ждала, когда старший по званию покинет комнату, чтобы она смогла, наконец, напиться. Марк же, далёкий от родства с главенствующим кланом и свободный в выражениях своих желаний и потребностей, был более нетерпелив, чем его хозяйка: он высунулся из-за пазухи её куртки и громко мяукнул, глядя прямо в глаза наместника.
- Настоящий кот-оборотень! – восхитился смуглый аристократ и, оперевшись о свои массивные колени, наклонился к Марку. – Ну, здравствуй!
Кот неуклюже поклонился и, мурлыкнув, лизнул щёку наместника своим шершавым языком. Абнор пришёл в восторг и, пожелав гостям хорошего отдыха после долгой дороги, отправился восвояси, держась крупной ладонью за место кошачьего поцелуя.
«Аркелл бы порешил его за это».
Как только за воином захлопнулась дверь, Агата сбросила с себя верхнюю одежду, и, оставшись в чёрной майке и брюках, бросилась к вожделенному графину, отпихнув от себя походную сумку. Марк перевоплотился в человека и помчался следом, перепрыгивая горы вещей, брошенных на пол его хозяйкой. Агата налила в стакан прохладную чистую воду с голубоватым оттенком и протянула его мальчишке, а сама припала к горлышку графина. Вода отдавала непривычным для песчаной местности холодом заснеженных вершин гор и по вкусу напоминала срезанные стебли трав и цветов. Агата зажмурилась и почувствовала, как по её запылённым щекам текут редкие дорожки слёз. Память послушно перевернула страницу беззаботного детства, проведённого в горах, в родовом поместье клана Госсамер, где из окон видны острые пики заснеженных вершин гор и пахнет скошенной травой, предназначенной для лошадиного корма. Девушка кулаком вытерла лицо и взглянула на Марка. Обнажённый мальчишка держал в крепко сжатых ладонях пустой стакан и трясся от беззвучных рыданий. Агата выхватила у него опасно дрожащую в руках посуду и прижала кота-оборотня к себе. Марк уткнулся ей в плечо и, всхлипывая, сказал:
- Миледи, это была самая вкусная вода в моей жизни!
- Натерпелся же ты в дороге, - Агата погладила мальчишку по голове, решив не расспрашивать его о своих переживаниях, зная, что на него также нахлынули воспоминания о доме, который он самостоятельно покинул несколько лет назад. Кот никогда не рассказывал о своей настоящей семье, и Агата не лезла с расспросами.
«Без магии не обошлась даже простая вода», - нахмурилась Агата. – «Неужели близ пустыни так плоха жизнь, что её приходится разбавлять такими галлюцинациями?!».
- Ну, дорогие гости, готовы идти на праздничный обед в вашу честь?!
В комнату ворвался Абнор, нацепивший на форму праздничные ленты, и замер у распахнутой настежь двери, увидев полураздетую наследницу своего клана в обнимку с обнажённым мальчишкой с заплаканным лицом. Побледнев под своим загаром, наместник молча вышел в коридор, едва не выломав дверь из проёма.
- Добро пожаловать на юг, - мрачно произнесла Агата и, отстранив от себя всхлипывающего кома-оборотня, стала собираться на праздник.
…Молва о том, что южную столицу магического измерения посетила наследница клана Госсамер, облетела Бероун за считанные минуты и взбудоражила местное население, оторвав его от повседневных рутинных дел. Песчаные улицы города заполонили маги и ведьмы в длинных цветных одеждах и белых тюрбанах, которые заменили повседневные чёрные платки на их головах.
На Центральной площади Бероуна солдаты Королевской армии выставили длинные деревянные столы и покрыли их алыми скатертями. Громко переговариваясь и смеясь, жители города ставили на столы глиняные миски с пшеничными лепёшками и вяленым мясом, кувшины с верблюжьим молоком и кактусовым морсом и прочие яства. На стены ближайших домов бероунцы развесили запылившиеся праздничные фонари с масляным фитилем и растянули ажурные гирлянды, оставшиеся с празднования дня равноденствия в июне. В пустыне помимо праздников, принятых во всём магическом измерении и местного дня равноденствия, больше никаких праздников не было, поэтому приезд Агаты Госсамер, представительницы главенствующего клана воинов и героини, победившей Даркеста, произвёл невероятный фурор и приятный переполох в этом небольшом южном городке.
Агата вышла из трактира, в котором ей и коту любезно предоставили комнату, и удивлённо огляделась по сторонам. Красное пустынное солнце, часом ранее палившее с безоблачно синего небосклона, приобрело синеватый оттенок и тускло светило на непривычно оживлённые улицы города. Дикие порывы ветра, перегоняющие песок из пустыни на улицы Бероуна, стихли, уступив место приятному дуновению прохладного ветра явно магического происхождения. Острое зрение Агаты выделило из толпы народа нескольких пожилых магов, что стояли по углам Центральной площади и в такт размахивали руками. Отследив траекторию движения их заклинаний, девушка догадалась, в чём дело.
- Магический барьер, миледи, - мурлыкнул Марк в человеческом обличии и прижался горячей щекой к плечу хозяйки.
- Извините, - пробормотал Громыкин и, не поднимая глаз, поспешил убраться восвояси, но жертва его неловкости схватила его за руку и воскликнула:
- Громыкин! Иван! Вот так встреча!
Иван вздрогнул и в панике завертел головой во все стороны. Старушки на лавке у подъезда перестали переговариваться и с нескрываемым любопытством воззрились на двух молодых людей, которые неожиданно остановились посреди дороги. Один бледный как смерть в мешковатом чёрном пальто старомодного кроя, другой в безупречно сидящем синем пальто с клетчатым шарфом на шее и лучезарной улыбкой во всё лицо. Громыкин выдернул из цепких холёных пальцев свой локоть и с подозрением посмотрел на знакомое лицо. Нотариус Козловской?
«Что он здесь делает?!».
- Доброе утро, - проговорил Иван, с неохотой пожимая приветственно протянутую руку. – Эмм… Лоран, верно?
- Да, верно, - улыбнулся Ковски и большим пальцем руки указал на автомобиль позади себя. – Вы на работу? Подвезти?
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, - запаниковал Громыкин и попытался отойти от этого сияющего создания в сторону.
- Кстати, Вы сегодня до скольки часов работаете? – спросил нотариус, поглядывая на циферблат наручных часов, который отражал лучи холодного осеннего солнца и яркими бликами рябил перед покрасневшими глазами невыспавшегося Ивана.
- До восьми вечера, - на автомате выдал Громыкин, но тут же спохватился. – Зачем Вам это нужно?
- Нам надо поговорить, - Ковски вновь протянул руку и задержал в ней холодную бледную ладонь собеседника. Понизив голос, он добавил:
- Об Агате Кобраль.
Громыкин встрепенулся, и внимательнее взглянув в серьёзные глаза нотариуса, проговорил:
- Тогда в восемь вечера у «Долины».
Лоран кивнул и, улыбнувшись на прощание, направился к внушительно большой машине тёмно-вишнёвого цвета. Чувствуя, что он уже опаздывает на работу, Громыкин заспешил к супермаркету, спотыкаясь на каждом шагу и не обращая внимания на сердитые оклики прохожих, которых он неловко задевал плечами на пути к «Долине». Дикая головная боль, утихшая почти два месяца назад, вновь дала о себе знать после встречи с нотариусом покойной Козловской. Вдруг этот странный тип в курсе того, где сейчас находится Агата?! Нет, это вряд ли возможно. Если бы он знал её местонахождение, то зачем бы ему понадобилось вести разговоры с её бывшим коллегой?
«Он ищет её», - подытожил Громыкин, врываясь в подсобное помещение супермаркета. – «В отличие от меня, что сдался на полпути, он не оставил попытки отыскать Агату Кобраль. Ублюдок».
Неведомое ранее чувство чёрным сполохом взметнулось из живота и ударило в голову, затуманив взгляд и спутав мысли. Иван покачнулся и схватился за железную дверцу своего шкафчика с рабочей униформой, чтобы не свалиться на пол. В висках горело адское пламя, стук сердца отдавал грохотом пустого металлического бидона, что с размаху бросили на бетонную лестницу.
- Эй, ты в порядке?
Громыкин с трудом поднял голову и увидел перед собой участливое лицо одного из охранников магазина.
- Всё в порядке, спасибо, - молодой человек осторожно, без резких движений переоделся в красно-синюю униформу сотрудника супермаркета «Долина» и побрёл в торговый павильон, растирая ноющие виски указательными пальцами. Боль, боль, боль…
«Как же мне это всё надоело».
Дребезжание тележки со свежим хлебом, крики грузчиков у входа в подсобку, холодный металлический голос из громкоговорителя, приветствующий покупателей, стрёкот кассовых аппаратов – всё вылилось в единый шум в голове Ивана Громыкина и разбудило в глубине его нафталиновой души страшное чудовище. Ранние покупатели – немолодая пара из соседнего дома, с настороженным любопытством посмотрели на сутулую спину молодого работника и поспешили незаметно пройти мимо него, стараясь не заглядывать в его тёмные и страшные глаза с узким вертикальным зрачком разозлённого демона.
Глава 2. Пустыня признаний.
13 октября 2013 год, южный город Бероун
Город Бероун с населением в сто тысяч жителей вольготно раскинулся на юге магического измерения и со временем стал меккой для многих путников, направляющихся в пустыню и для немногих счастливчиков, что вернулись живыми из её обжигающе гостеприимного плена. Удлинённые одноэтажные дома с закрытыми ставнями и плоскими крышами, просторные улицы, занесённые тонким слоем золотистого песка, отсутствие привычных зелёных крон деревьев и от силы десять человек и столько же верблюдов на дорогах – вот что представлял собой Бероун уже не одно магическое столетие. Несмотря на жару, жители юга кутались в длинные цветастые платья и прятали лица под несколькими слоями платков, чтобы не задохнуться в частых песчаных бурях и не сгореть под лучами солнца, которое в виде красного диска взирало на землю.
- Ну и пекло, - пожаловалась Агата в расстегнутом плаще, обмахиваясь веером, любезно предоставленным возницей. Бледная с рождения кожа девушки приобрела лихорадочный розовый румянец на скулах, а светлые пряди волос выбились из причёски и потемневшими от пота колечками обрамили её высокий лоб. Белым платком с инициалами клана Агата вытерла лицо и вновь припала к фляжке с водой, с которой не расставалась со времени въезда в южную часть магического измерения.
В Н-ске тоже бывала невыносимая жара, но в эти редкие благодатные деньки Агата никогда не страдала от изнуряющей духоты и пекла и всё своё свободное время валялась на диких пляжах в пригороде, купаясь в непредназначенных для этого местах. Но высокая температура Бероуна, скосившая не одно поколение магов, не пощадила и крепкую телом и духом Агату Госсамер. В полудрёме она лежала на жёстком сидении кареты и машинально обмахивалась веером, думая лишь о ванне со льдом. Что касается Марка, то он предпочёл остаться в кошачьем обличии, и теперь спал на сидении напротив своей хозяйки, не думая ни о чём.
Повозка дёрнулась и остановилась. Сквозь ржание лошади и шорох песка по стеклу Агата услышала громкий стук по крыше кареты и хрипловатый голос возницы:
- Приехали, госпожа Госсамер!
Агата с трудом стала на ноги и растёрла онемевшую в дороге правую ногу. Схватив спящего кота и походную сумку, она вывалилась из кареты прямо в распростёртые объятия высокого и широкоплечего человека. Незнакомец подхватил девушку за подмышки и поднял над собой, крича на всю округу:
- А вот и наша наследница пожаловала! Радость-то какая! Смотрите все на героиню магического измерения!
У Агаты перехватило дыхание от резкого подъёма в воздух, и она беспомощно замахала руками, пытаясь освободиться из крепких рук воина. Стоит ли добавлять, что бьющее в глаза солнце не позволяло рассмотреть, кто так громогласно радовался её приезду, а острые когти разбуженного кота в панике царапали её беззащитно открытую шею?! Девушка с великим трудом подавила тошноту и желание пнуть бесцеремонного воина, и отрапортовала, не открывая глаз и находясь в подвешенном состоянии над землёй:
- Агата Госсамер по приказу Главнокомандующего Королевской армии прибыла на место назначения!
- Вижу, вижу, - добродушно прогудел голос силача над её ухом. – Добро пожаловать на юг!
Ощутив под ногами твёрдую почву, Агата открыла глаза и отдала честь, ударив себя кулаком в левую часть груди и едва не свалившись на землю вместе с Марком, который перебрался за пазуху куртки и осторожно выглядывал оттуда. Несомненно, перед ними стоял воин из клана Госсамер, если судить по длинным белокурым волосам, скрученным на затылке в замысловатый узел и серым, широко расставленным глазам на красивом овале лица. Однако вместо худой и изящной фигуры и надменного вида представителей своего клана, коих Агата привыкла видеть, этот воин обладал высоким и мощным туловищем культуриста и добродушным смуглым лицом, что так не вязалось с образом бледных и высокомерных аристократов.
- Абнор Госсамер, - представился силач в трещащей по швам форме Королевской армии с нашивкой на правом плече, которая изображала гербовую печать клана. – Наместник города Бероун и всего южного края!
- Агата Госсамер, - отчеканила девушка и вновь отдала честь, едва не придавив затаившегося за пазухой кота.
- Как я рад видеть тебя, - радостно сообщил наместник и, схватив Агату за плечи, повёл в соседнее здание с развевающимися флагами на плоской крыше. – Мне Аркелл все уши прожужжал, какая у него замечательная племянница! Шутка ли – в одиночку расправиться с чёрным магом! Круто!
«Вот трепло», - подумала Агата, слегка улыбаясь словам громогласного Абнора и мысленно придумывая гневную речь в адрес дяди, возносившего её до небес. Вскоре они добрались до просторной комнаты с широкой кроватью из тёмного дерева с полупрозрачным балдахином. Также там стоял комод, шифоньер и ширма с изображённым на ней красным солнцем пустыни. Окно со светлыми портьерами было закрыто ставнями, но в комнате было необычайно светло за счёт холодных масляных ламп, горевших синим пламенем с голубыми искрами на стенах комнаты. На потолке спасительно жужжал вентилятор, а на комоде сверкал наполненный водой объёмный графин, стоящий на серебряном подносе с перевёрнутым рядом прозрачным стаканом. Агата облизнула пересохшие губы и вытащила из внутреннего кармана свиток от Аркелла.
- Возьмите, это от Главнокомандующего.
- Благодарю, - Абнор бережно принял переданный свиток и спрятал его между своими широкими ладонями. Бесшумная вспышка голубоватого света – и свиток канул в небытие, хотя, скорее всего, благополучно появился на письменном столе в его кабинете.
Агата поглядывала на манящий графин с водой и терпеливо ждала, когда старший по званию покинет комнату, чтобы она смогла, наконец, напиться. Марк же, далёкий от родства с главенствующим кланом и свободный в выражениях своих желаний и потребностей, был более нетерпелив, чем его хозяйка: он высунулся из-за пазухи её куртки и громко мяукнул, глядя прямо в глаза наместника.
- Настоящий кот-оборотень! – восхитился смуглый аристократ и, оперевшись о свои массивные колени, наклонился к Марку. – Ну, здравствуй!
Кот неуклюже поклонился и, мурлыкнув, лизнул щёку наместника своим шершавым языком. Абнор пришёл в восторг и, пожелав гостям хорошего отдыха после долгой дороги, отправился восвояси, держась крупной ладонью за место кошачьего поцелуя.
«Аркелл бы порешил его за это».
Как только за воином захлопнулась дверь, Агата сбросила с себя верхнюю одежду, и, оставшись в чёрной майке и брюках, бросилась к вожделенному графину, отпихнув от себя походную сумку. Марк перевоплотился в человека и помчался следом, перепрыгивая горы вещей, брошенных на пол его хозяйкой. Агата налила в стакан прохладную чистую воду с голубоватым оттенком и протянула его мальчишке, а сама припала к горлышку графина. Вода отдавала непривычным для песчаной местности холодом заснеженных вершин гор и по вкусу напоминала срезанные стебли трав и цветов. Агата зажмурилась и почувствовала, как по её запылённым щекам текут редкие дорожки слёз. Память послушно перевернула страницу беззаботного детства, проведённого в горах, в родовом поместье клана Госсамер, где из окон видны острые пики заснеженных вершин гор и пахнет скошенной травой, предназначенной для лошадиного корма. Девушка кулаком вытерла лицо и взглянула на Марка. Обнажённый мальчишка держал в крепко сжатых ладонях пустой стакан и трясся от беззвучных рыданий. Агата выхватила у него опасно дрожащую в руках посуду и прижала кота-оборотня к себе. Марк уткнулся ей в плечо и, всхлипывая, сказал:
- Миледи, это была самая вкусная вода в моей жизни!
- Натерпелся же ты в дороге, - Агата погладила мальчишку по голове, решив не расспрашивать его о своих переживаниях, зная, что на него также нахлынули воспоминания о доме, который он самостоятельно покинул несколько лет назад. Кот никогда не рассказывал о своей настоящей семье, и Агата не лезла с расспросами.
«Без магии не обошлась даже простая вода», - нахмурилась Агата. – «Неужели близ пустыни так плоха жизнь, что её приходится разбавлять такими галлюцинациями?!».
- Ну, дорогие гости, готовы идти на праздничный обед в вашу честь?!
В комнату ворвался Абнор, нацепивший на форму праздничные ленты, и замер у распахнутой настежь двери, увидев полураздетую наследницу своего клана в обнимку с обнажённым мальчишкой с заплаканным лицом. Побледнев под своим загаром, наместник молча вышел в коридор, едва не выломав дверь из проёма.
- Добро пожаловать на юг, - мрачно произнесла Агата и, отстранив от себя всхлипывающего кома-оборотня, стала собираться на праздник.
…Молва о том, что южную столицу магического измерения посетила наследница клана Госсамер, облетела Бероун за считанные минуты и взбудоражила местное население, оторвав его от повседневных рутинных дел. Песчаные улицы города заполонили маги и ведьмы в длинных цветных одеждах и белых тюрбанах, которые заменили повседневные чёрные платки на их головах.
На Центральной площади Бероуна солдаты Королевской армии выставили длинные деревянные столы и покрыли их алыми скатертями. Громко переговариваясь и смеясь, жители города ставили на столы глиняные миски с пшеничными лепёшками и вяленым мясом, кувшины с верблюжьим молоком и кактусовым морсом и прочие яства. На стены ближайших домов бероунцы развесили запылившиеся праздничные фонари с масляным фитилем и растянули ажурные гирлянды, оставшиеся с празднования дня равноденствия в июне. В пустыне помимо праздников, принятых во всём магическом измерении и местного дня равноденствия, больше никаких праздников не было, поэтому приезд Агаты Госсамер, представительницы главенствующего клана воинов и героини, победившей Даркеста, произвёл невероятный фурор и приятный переполох в этом небольшом южном городке.
Агата вышла из трактира, в котором ей и коту любезно предоставили комнату, и удивлённо огляделась по сторонам. Красное пустынное солнце, часом ранее палившее с безоблачно синего небосклона, приобрело синеватый оттенок и тускло светило на непривычно оживлённые улицы города. Дикие порывы ветра, перегоняющие песок из пустыни на улицы Бероуна, стихли, уступив место приятному дуновению прохладного ветра явно магического происхождения. Острое зрение Агаты выделило из толпы народа нескольких пожилых магов, что стояли по углам Центральной площади и в такт размахивали руками. Отследив траекторию движения их заклинаний, девушка догадалась, в чём дело.
- Магический барьер, миледи, - мурлыкнул Марк в человеческом обличии и прижался горячей щекой к плечу хозяйки.
