Дьявол почему-то рассмеялся, а мы с Саддаром лишь недоумённо переглянулись. Но, в принципе, Ривай не удивил меня своим рассказом. Мне всегда казалось, что на небесах довольно скучно, и некромант только что это подтвердил. Неудивительно, почему он сбежал оттуда.
– Мы пришли.
Это я видела и сама. Мы вышли на открытое пространство, посередине которого стоял постамент. К нему вели несколько ступеней, а на нём размещалась чудом (или, скорее, магией) уцелевшая арка. Это походило на портал, каким он должен был быть в моём представлении. Не хватало только картинки другой стороны, или спиралью закручивающегося воздуха.
– Как его активировать? – деловито спросил Саддар.
– Не спеши, чернокнижник. Это сможет сделать только дочурка. И войти сможет только она.
Магистр нахмурился.
– Что на другой стороне?
Дьявол пожал плечами.
– Кто ж знает? Но, скорее всего, ничего опасного там нет. Это своего рода хранилище.
– Она сможет провести меня туда?
– Нет. Вход только для нефилимов.
Мой настоящий, то есть, человеческий отец не стал бы меня посылать незнамо куда ради собственной выгоды. Оставалось лишь надеяться, что верховный действительно уверен в безопасности этого места. Хотя, что мне его уверенность? Он же там никогда не был и не может знать, что там на самом деле.
– Решайся быстрее, – поторопил меня Дьявол. – С минуты на минуту сюда заявятся ангелы, и тут станет жарче, чем в аду. Без артефакта нас всех сметут. Просто прикоснись в символу на арке, и портал активируется.
И я решилась. Взошла по ступеням и приложила ладонь к вырезанному на камне символу, похожему на схематичный рисунок руки. После этого воздух внутри арки закрутился и заполнился клубами серо-голубого дыма. Я обернулась последний раз взглянуть на своих спутников. Саддар смотрел недовольно, ему эта затея не нравилась. Ривай виновато отвёл взгляд, видимо, до сих пор не мог себе простить нападения на нас. Дьявол нетерпеливо притоптывал ногой.
– Я пошла, – зачем-то сказала я и шагнула в портал.
Шаг, лёгкая дезориентация, и я оказалась… в библиотеке. С потолка лился рассеянный свет. Позади меня, в тупике, находилась арка портала, похожая на ту, через которую я попала сюда. А по обеим сторонам коридора тянулись в бесконечность высоченные книжные полки. Я присмотрелась к книгам. Незнакомые символы на корешках прямо на глазах мерцали и плавились, принимая более привычную для меня форму. Скоро я могла прочитать названия. "Император Солнца. История правления", "Специфика создания аморфных порошков из магических металлов", "Илийская письменность IIX-XV вв.", "Остров Нали, религии и верования", "Артефакторика", "История создания миров Р. Эхии". И тому подобные. Никакой организации, любой библиотекарь пришёл бы в ужас.
Я так увлеклась, что позабыла о своей цели. Я хотела все эти книги. Нахватав несколько штук, сложила их возле портала, чтобы взять с собой. Затем ещё несколько. Остановилась я только тогда, когда поняла, что не смогу пролезть к арке через тот завал макулатуры, что я устроила. Чёрт с ними. Нет смысла тащить их все, я же знаю, где они и смогу в любой момент сюда вернуться. Надеюсь.
Горестно вздохнув, я пошла дальше по коридору. Нет-нет, да поглядывала на полки. И тут взгляд мой наткнулся на книгу, которая заинтересовала меня сильнее остальных. "Основы магии нефилимов". Не сомневаясь ни секунды, я схватила учебник и прижала его к груди. Как угодно, но эту книгу я возьму с собой.
С трудом заставив себя оторвать взгляд от книг, я поспешила дальше. На первом перекрёстке я слегка зависла, но потом решила идти всё время вперёд. С моим топографическим кретинизмом только лабиринта не хватало.
Шла я довольно долго, библиотека была огромной. Надо думать, эти книги собирали не одно столетие. Наконец, я вышла в небольшой круглый зал. В середине его стояла каменная статуя, изображающая женщину в плаще. В руках она держала предмет размером с мой кулак, а по форме напоминающий сердце. Не то, каким его рисуют на валентинках, а на настоящее, человеческое. Ну, или не человеческое. Вероятно, это и есть артефакт, за которым я сюда пришла.
Я подошла к статуе и попыталась взять сердце. Но статуя держала крепко. Я почесала голову и решила осмотреть помещение, в надежде найти какой-нибудь предмет, который можно будет использовать как рычаг. А может, на самой статуе надо нажать секретную кнопку?
Возле статуи стояла табличка, которую я сразу не заметила. Подождав, пока буквы на ней примут читабельный вид, я прочитала:
Магией лишь недоступной другим
Дотронешься ты до каменных рук.
Предмет, что стражем этим храним
Достанешь сразу на пятый стук.
Я так и села. Прямо на пол. И открыла "Основы магии нефилимов", углубившись в чтение. Очевидно, что здесь понадобиться заклинание, доступное лишь таким как я. Как же удачно, что мне попалась этот учебник! Будь я более равнодушна к книгам, прошла бы мимо, даже не заметив.
"Магия нефилимов особенная. Она черпает силу из двух противоположных начал, которые в ином случае совмещать невозможно". Так, это можно пропустить. "Светлой" частью своей силы я пока не владею. Раздел "Заклинания". Уже лучше. Боевая магия, исцеляющая, бытовая… Отпирающее заклинание. Интересно, подойдёт ли? Я встала, прочитала несколько раз про себя, затем произнесла несложную магическую формулу вслух. Моя правая рука слегка засветилась, и я приложила её к руке каменной статуи.
Какое-то время ничего не происходило. Но на пятом ударе сердца каменные пальцы дрогнули и выпустили артефакт. Я схватила его и, не мешкая, бросилась к выходу из библиотеки.
Пробравшись через рукотворный книжный завал, я прошла сквозь арку, да так и встала. Среди руин кипел бой. Огромный демон, ростом с трёхэтажный дом, не меньше, сражался сразу с двумя ангелами. Третий ангел лежал на земле весь в крови, исходя золотистым светом, постепенно тая. Рядом с ним лежал Ривай, скорее всего, без сознания, так как он не испарялся. Саддар и какой-то явно призванный им демон бились с тремя "белыми" магами. Ещё двое "белых" лежали на земле.
Магистр был в порядке, насколько я могла судить. А вот владыка Преисподней явно проигрывал. Даже мне, неискушённой в сражениях, было видно, что он ушёл в оборону, а ангелы наседали, жаля его копьями света и пытаясь достать пылающими мечами.
– Отец! – крикнула я, помчавшись к нему. Услышав мой голос, он резко выпрямился, из последних сил отшвырнул нападающих и развернулся ко мне. Я на бегу бросила ему артефакт. Тот ловко его поймал и сдавил в могучей ладони. В этот же миг он как будто подрос, легко схватил одного из ангелов и с силой отшвырнул в сторону. Второй резко отлетел подальше.
– Ну, что теперь? – проревел Дьявол, обращаясь к нему. – У тебя не осталось шансов. Покончишь жизнь самоубийством, или заберёшь товарища и свалишь на небеса?
На ангела было страшно смотреть. Обезумев от ярости, он кинулся на верховного демона. Тот лишь щёлкнул пальцами, и ангел вспыхнул, за пару секунд превратившись в пепел. Второй, лежащий на земле, кинул полный ненависти взгляд на Дьявола и телепортировался. Третий, мёртвый, окончательно исчез, оставив после себя лишь пятна крови на камнях. Оставшиеся "белые", увидев, что остались без покровителей, тоже телепортировались.
– Молодец, Софи, – Дьявол выглядел до безумия довольным. Он снова принял человеческий облик.
Я кивнула, мельком глянула на Саддара, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, и подбежала к Риваю.
– Что с ним?
– Ничего страшного, – ответил отец, ухмыляясь. – Никогда бы не подумал, что эта мелочь будет так хорошо сражаться. Ему от силы лет триста, а может, и того меньше. Но с противником он справился. А потом, когда понял, что сородича убил, затрясся весь и в обморок грохнулся.
– В обморок?!
– Ну, да. Для них ничего хуже нет, чем лишить жизни себе подобного. Ничего, оклемается. А если и ранен, так на них быстро всё заживает.
– Всё нормально? – спросил у меня Саддар. – Что там было? – он кивнул в сторону портала.
– Библиотека. Смотри! – я протянула ему "Основы магии нефилимов". – Хотела и другие взять, но решила – потом…
– У тебя будет такая возможность, – сказал Дьявол, протягивая мне Сердце Дракона. – Неси обратно.
Вздохнув, я взяла артефакт и поплелась к порталу.
С Дьяволом мы расстались прямо в руинах. Он отправился наводить порядок в Преисподней и восстанавливать свою власть. С его вернувшейся силой это не составит труда. Мы же с Саддаром привели в чувство Ривая, а затем натаскали из библиотеки тонну книг. У магистра при виде такого богатства тряслись руки, и он порывался читать каждую книгу, что я выносила, прямо на месте. Как я его понимала! Но я устала, хотела есть и спать, а также принять ванну. И не я одна. Поэтому, взяв гораздо меньше, чем нам хотелось бы, мы отправились через созданный Саддаром портал к нему домой.
Перед уходом отец сказал, что основная опасность, которую я представляла для ангелов, была в том, что только я могу достать артефакт, способный вернуть ему силу. Теперь я также ненавистна небожителям, но не настолько, чтобы они повсеместно охотились за мной как раньше. Поэтому мне можно немного расслабиться. Тем более, что Дьявол вернулся, и сможет защитить меня, стоит только свистнуть. Так что, пока он будет занят восстановлением власти, я побуду с Саддаром.
Магистр переместил нас в свой загородный дом, находящийся неподалеку от Столицы. Он называл это место Усадьбой. На самом деле дом потрясал. Я видела такие только в британских сериалах про английскую знать. Он был большим. С каминами, картинами, гобеленами и штатом прислуги.
Очутившись в выделенной мне гостевой комнате, я почувствовала, как усталость последних дней (а точнее целого месяца!) разом навалилась на меня. Сил моих хватило лишь на то, чтобы принять ванну. Горничная по просьбе Саддара приготовила мне простое платье, принадлежащее кому-то из служанок. Долго извинялась, что ничего более нарядного не нашлось, так как в этом доме дамы никогда не жили. Но на ужин я так и не попала. Прилегла на минутку на кровать и тут же уснула.
На следующее утро нормальное платье исчезло, зато в шкафу появилось множество других, одно другого вычурнее. Я выбрала из них самое простое, без камней и рюшей, в котором можно более-менее свободно двигаться, но всё равно чувствовала себя какой-то принцессой на балу. Плюс горничная накрутила у меня на голове что-то невообразимое, хотя я сказала, что обычного хвоста было бы достаточно.
Та же горничная проводила меня в столовую к завтраку. Саддар был уже там. Он стоял у окна, сложив руки за спиной. Когда я вошла, он обернулся, улыбнулся и сказал:
– Доброе утро. Прекрасно выглядишь.
– Издеваешься? – буркнула я смущённо. Не стану отрицать, мне было приятно. – Я бы предпочла нормальную одежду, какую носила раньше.
– Я распоряжусь, – кивнул магистр и сделал приглашающий жест к столу, за которым могли уместиться человек пятнадцать. Я села, и ко мне тут же подошёл лакей, наливая в чашку кофе из кофейника.
– А где Ривай? – я не видела некроманта со вчерашнего дня.
Саддар, севший напротив меня, пожал плечами.
– Отказывается выходить. Говорит, что не голоден.
Я же вцепилась в какую-то булочку, понимая, что одной дело не ограничится. Они были потрясающе вкусные, ещё тёплые.
– Не верю, – заявила я. – Наверно, переживает из-за того ангела. Ну, и из-за нас. Я зайду к нему чуть позже.
– Не стоит, – усмехнулся магистр. – После завтрака я приведу сюда Алиту.
Пожалуй, это был лучший вариант.
Мы немножко помолчали, занятые едой. Я планировала, что пока буду ожидать известий от отца, позанимаюсь по своему новому учебнику. Алита учила меня демонической стороне моих сил, но этого мало. Если бы какой небожитель согласился бы учить меня ангельской магии, в последствии мне стала бы доступна истинная магия нефилимов. И как раз один такой есть.
– Мне нужен Ривай, – сказала я вслух. Саддар подавился тостом и закашлялся, но меня полностью поглотили мысли об учёбе. – Он ведь согласится меня учить?
Магистр отпил кофе и прохрипел:
– У него нет выбора. Наверняка захочет загладить вину.
– Признаться, у меня мороз по коже, когда я думаю, что Алита могла не появиться в тот момент. Он бы нас просто…
– Не уверен, – видя мой удивлённый взгляд, Саддар пояснил: – Если бы он действительно хотел нас убить, он мог сделать это моментально. Сразу же. Но он тянул.
– Ну, он быстро раскаялся, – для себя я Ривая уже простила.
– Зато теперь мы знаем, что наш друг некромант достаточно легко поддаётся внушению.
После завтрака Саддар исчез, а я, взяв учебник, разместилась в восточной гостиной – большой светлой комнате. Мебель, как и обои, выдержана в светлых бежевых тонах. Окно на полстены выходило на сад. Довольно уютно. Я увлечённо читала и отвлеклась только тогда, когда магистр вошёл в комнату. В руке он держал запечатанный конверт. Подойдя ближе, Саддар протянул его мне.
– Приглашение, – пояснил он, садясь в соседнее кресло. – Для меня, Алиты и Ривая тоже есть.
– Ты привёл её? – спросила я, распечатывая конверт. Я имела ввиду демоницу, и магистр это понял.
– Она у некроманта, – коротко ответил он.
Я же достала ярко-красную блестящую открытку, адресованную мне. Там так и было написано – "Софии, дочери Владыки Дьявола, приглашение". Далее говорилось, что я имею честь быть приглашённой на бал, который состоится 15 числа первого осеннего месяца во дворце верховного, дабы отметить его долгожданное возвращение.
– Завтра, – огорошил меня Саддар.
– Как это? – я не могла в это поверить. Отец только вчера отправился в Преисподнюю. Не мог же он всё успеть всего лишь за одну ночь?
Магистр понимающе усмехнулся.
– Дьявол действительно силён. Но дело не только в этом. Авторитет и репутация. Ему стоило лишь появиться, чтобы занявшие власть и их сторонники сдались на его милость. Хотя в том, что верховный её проявит, сильно сомневаюсь.
Мне стало неуютно. Впрочем, кто я такая, чтобы судить владыку демонов? Вряд ли в Преисподней существуют тюрьмы. На то они и злая сторона силы. Хотя я пока никаких злодейств ни от одного демона не видела. Возможно, стоит забыть стереотипы моего мира?
К обеду ни Ривай, ни Алита не вышли, зато появились к ужину. Саддар, видимо, озаботился гардеробом и для некроманта. Тот сменил порванную после боя одежду и сейчас был в белой рубашке и таких же брюках. Вместе с его белыми волосами смотрелось потрясающе. Я невольно залюбовалась. Рядом, повиснув у него на руке, шла Алита в красном и, что удивительно, длинном платье. Правда, его длина компенсировалась довольно откровенным декольте.
Подойдя к столу, Алита села. Ривай помог ей задвинуть стул и остался стоять, направив взгляд на меня.
– Мне нет оправдания, Софи, – сказал он. – Понимаю, ты злишься на меня, и я потерял твоё доверие, но надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь меня простить.
– Я понимаю, – ответила я. – Тогда ты считал, что так будет лучше. Что значит одна жизнь по сравнению с возможностью избавить мир от так называемого зла? Я не злюсь на тебя, – я улыбнулась ему.
– Спасибо, – только после этого некромант сел за стол.
Бальное платье было шикарным. Тёмно-бордовое, с пышной юбкой в пол, глубоким вырезом и корсетом.
– Мы пришли.
Это я видела и сама. Мы вышли на открытое пространство, посередине которого стоял постамент. К нему вели несколько ступеней, а на нём размещалась чудом (или, скорее, магией) уцелевшая арка. Это походило на портал, каким он должен был быть в моём представлении. Не хватало только картинки другой стороны, или спиралью закручивающегося воздуха.
– Как его активировать? – деловито спросил Саддар.
– Не спеши, чернокнижник. Это сможет сделать только дочурка. И войти сможет только она.
Магистр нахмурился.
– Что на другой стороне?
Дьявол пожал плечами.
– Кто ж знает? Но, скорее всего, ничего опасного там нет. Это своего рода хранилище.
– Она сможет провести меня туда?
– Нет. Вход только для нефилимов.
Мой настоящий, то есть, человеческий отец не стал бы меня посылать незнамо куда ради собственной выгоды. Оставалось лишь надеяться, что верховный действительно уверен в безопасности этого места. Хотя, что мне его уверенность? Он же там никогда не был и не может знать, что там на самом деле.
– Решайся быстрее, – поторопил меня Дьявол. – С минуты на минуту сюда заявятся ангелы, и тут станет жарче, чем в аду. Без артефакта нас всех сметут. Просто прикоснись в символу на арке, и портал активируется.
И я решилась. Взошла по ступеням и приложила ладонь к вырезанному на камне символу, похожему на схематичный рисунок руки. После этого воздух внутри арки закрутился и заполнился клубами серо-голубого дыма. Я обернулась последний раз взглянуть на своих спутников. Саддар смотрел недовольно, ему эта затея не нравилась. Ривай виновато отвёл взгляд, видимо, до сих пор не мог себе простить нападения на нас. Дьявол нетерпеливо притоптывал ногой.
– Я пошла, – зачем-то сказала я и шагнула в портал.
Шаг, лёгкая дезориентация, и я оказалась… в библиотеке. С потолка лился рассеянный свет. Позади меня, в тупике, находилась арка портала, похожая на ту, через которую я попала сюда. А по обеим сторонам коридора тянулись в бесконечность высоченные книжные полки. Я присмотрелась к книгам. Незнакомые символы на корешках прямо на глазах мерцали и плавились, принимая более привычную для меня форму. Скоро я могла прочитать названия. "Император Солнца. История правления", "Специфика создания аморфных порошков из магических металлов", "Илийская письменность IIX-XV вв.", "Остров Нали, религии и верования", "Артефакторика", "История создания миров Р. Эхии". И тому подобные. Никакой организации, любой библиотекарь пришёл бы в ужас.
Я так увлеклась, что позабыла о своей цели. Я хотела все эти книги. Нахватав несколько штук, сложила их возле портала, чтобы взять с собой. Затем ещё несколько. Остановилась я только тогда, когда поняла, что не смогу пролезть к арке через тот завал макулатуры, что я устроила. Чёрт с ними. Нет смысла тащить их все, я же знаю, где они и смогу в любой момент сюда вернуться. Надеюсь.
Горестно вздохнув, я пошла дальше по коридору. Нет-нет, да поглядывала на полки. И тут взгляд мой наткнулся на книгу, которая заинтересовала меня сильнее остальных. "Основы магии нефилимов". Не сомневаясь ни секунды, я схватила учебник и прижала его к груди. Как угодно, но эту книгу я возьму с собой.
С трудом заставив себя оторвать взгляд от книг, я поспешила дальше. На первом перекрёстке я слегка зависла, но потом решила идти всё время вперёд. С моим топографическим кретинизмом только лабиринта не хватало.
Шла я довольно долго, библиотека была огромной. Надо думать, эти книги собирали не одно столетие. Наконец, я вышла в небольшой круглый зал. В середине его стояла каменная статуя, изображающая женщину в плаще. В руках она держала предмет размером с мой кулак, а по форме напоминающий сердце. Не то, каким его рисуют на валентинках, а на настоящее, человеческое. Ну, или не человеческое. Вероятно, это и есть артефакт, за которым я сюда пришла.
Я подошла к статуе и попыталась взять сердце. Но статуя держала крепко. Я почесала голову и решила осмотреть помещение, в надежде найти какой-нибудь предмет, который можно будет использовать как рычаг. А может, на самой статуе надо нажать секретную кнопку?
Возле статуи стояла табличка, которую я сразу не заметила. Подождав, пока буквы на ней примут читабельный вид, я прочитала:
Магией лишь недоступной другим
Дотронешься ты до каменных рук.
Предмет, что стражем этим храним
Достанешь сразу на пятый стук.
Я так и села. Прямо на пол. И открыла "Основы магии нефилимов", углубившись в чтение. Очевидно, что здесь понадобиться заклинание, доступное лишь таким как я. Как же удачно, что мне попалась этот учебник! Будь я более равнодушна к книгам, прошла бы мимо, даже не заметив.
"Магия нефилимов особенная. Она черпает силу из двух противоположных начал, которые в ином случае совмещать невозможно". Так, это можно пропустить. "Светлой" частью своей силы я пока не владею. Раздел "Заклинания". Уже лучше. Боевая магия, исцеляющая, бытовая… Отпирающее заклинание. Интересно, подойдёт ли? Я встала, прочитала несколько раз про себя, затем произнесла несложную магическую формулу вслух. Моя правая рука слегка засветилась, и я приложила её к руке каменной статуи.
Какое-то время ничего не происходило. Но на пятом ударе сердца каменные пальцы дрогнули и выпустили артефакт. Я схватила его и, не мешкая, бросилась к выходу из библиотеки.
Пробравшись через рукотворный книжный завал, я прошла сквозь арку, да так и встала. Среди руин кипел бой. Огромный демон, ростом с трёхэтажный дом, не меньше, сражался сразу с двумя ангелами. Третий ангел лежал на земле весь в крови, исходя золотистым светом, постепенно тая. Рядом с ним лежал Ривай, скорее всего, без сознания, так как он не испарялся. Саддар и какой-то явно призванный им демон бились с тремя "белыми" магами. Ещё двое "белых" лежали на земле.
Магистр был в порядке, насколько я могла судить. А вот владыка Преисподней явно проигрывал. Даже мне, неискушённой в сражениях, было видно, что он ушёл в оборону, а ангелы наседали, жаля его копьями света и пытаясь достать пылающими мечами.
– Отец! – крикнула я, помчавшись к нему. Услышав мой голос, он резко выпрямился, из последних сил отшвырнул нападающих и развернулся ко мне. Я на бегу бросила ему артефакт. Тот ловко его поймал и сдавил в могучей ладони. В этот же миг он как будто подрос, легко схватил одного из ангелов и с силой отшвырнул в сторону. Второй резко отлетел подальше.
– Ну, что теперь? – проревел Дьявол, обращаясь к нему. – У тебя не осталось шансов. Покончишь жизнь самоубийством, или заберёшь товарища и свалишь на небеса?
На ангела было страшно смотреть. Обезумев от ярости, он кинулся на верховного демона. Тот лишь щёлкнул пальцами, и ангел вспыхнул, за пару секунд превратившись в пепел. Второй, лежащий на земле, кинул полный ненависти взгляд на Дьявола и телепортировался. Третий, мёртвый, окончательно исчез, оставив после себя лишь пятна крови на камнях. Оставшиеся "белые", увидев, что остались без покровителей, тоже телепортировались.
– Молодец, Софи, – Дьявол выглядел до безумия довольным. Он снова принял человеческий облик.
Я кивнула, мельком глянула на Саддара, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, и подбежала к Риваю.
– Что с ним?
– Ничего страшного, – ответил отец, ухмыляясь. – Никогда бы не подумал, что эта мелочь будет так хорошо сражаться. Ему от силы лет триста, а может, и того меньше. Но с противником он справился. А потом, когда понял, что сородича убил, затрясся весь и в обморок грохнулся.
– В обморок?!
– Ну, да. Для них ничего хуже нет, чем лишить жизни себе подобного. Ничего, оклемается. А если и ранен, так на них быстро всё заживает.
– Всё нормально? – спросил у меня Саддар. – Что там было? – он кивнул в сторону портала.
– Библиотека. Смотри! – я протянула ему "Основы магии нефилимов". – Хотела и другие взять, но решила – потом…
– У тебя будет такая возможность, – сказал Дьявол, протягивая мне Сердце Дракона. – Неси обратно.
Вздохнув, я взяла артефакт и поплелась к порталу.
Глава 12 Усадьба
С Дьяволом мы расстались прямо в руинах. Он отправился наводить порядок в Преисподней и восстанавливать свою власть. С его вернувшейся силой это не составит труда. Мы же с Саддаром привели в чувство Ривая, а затем натаскали из библиотеки тонну книг. У магистра при виде такого богатства тряслись руки, и он порывался читать каждую книгу, что я выносила, прямо на месте. Как я его понимала! Но я устала, хотела есть и спать, а также принять ванну. И не я одна. Поэтому, взяв гораздо меньше, чем нам хотелось бы, мы отправились через созданный Саддаром портал к нему домой.
Перед уходом отец сказал, что основная опасность, которую я представляла для ангелов, была в том, что только я могу достать артефакт, способный вернуть ему силу. Теперь я также ненавистна небожителям, но не настолько, чтобы они повсеместно охотились за мной как раньше. Поэтому мне можно немного расслабиться. Тем более, что Дьявол вернулся, и сможет защитить меня, стоит только свистнуть. Так что, пока он будет занят восстановлением власти, я побуду с Саддаром.
Магистр переместил нас в свой загородный дом, находящийся неподалеку от Столицы. Он называл это место Усадьбой. На самом деле дом потрясал. Я видела такие только в британских сериалах про английскую знать. Он был большим. С каминами, картинами, гобеленами и штатом прислуги.
Очутившись в выделенной мне гостевой комнате, я почувствовала, как усталость последних дней (а точнее целого месяца!) разом навалилась на меня. Сил моих хватило лишь на то, чтобы принять ванну. Горничная по просьбе Саддара приготовила мне простое платье, принадлежащее кому-то из служанок. Долго извинялась, что ничего более нарядного не нашлось, так как в этом доме дамы никогда не жили. Но на ужин я так и не попала. Прилегла на минутку на кровать и тут же уснула.
На следующее утро нормальное платье исчезло, зато в шкафу появилось множество других, одно другого вычурнее. Я выбрала из них самое простое, без камней и рюшей, в котором можно более-менее свободно двигаться, но всё равно чувствовала себя какой-то принцессой на балу. Плюс горничная накрутила у меня на голове что-то невообразимое, хотя я сказала, что обычного хвоста было бы достаточно.
Та же горничная проводила меня в столовую к завтраку. Саддар был уже там. Он стоял у окна, сложив руки за спиной. Когда я вошла, он обернулся, улыбнулся и сказал:
– Доброе утро. Прекрасно выглядишь.
– Издеваешься? – буркнула я смущённо. Не стану отрицать, мне было приятно. – Я бы предпочла нормальную одежду, какую носила раньше.
– Я распоряжусь, – кивнул магистр и сделал приглашающий жест к столу, за которым могли уместиться человек пятнадцать. Я села, и ко мне тут же подошёл лакей, наливая в чашку кофе из кофейника.
– А где Ривай? – я не видела некроманта со вчерашнего дня.
Саддар, севший напротив меня, пожал плечами.
– Отказывается выходить. Говорит, что не голоден.
Я же вцепилась в какую-то булочку, понимая, что одной дело не ограничится. Они были потрясающе вкусные, ещё тёплые.
– Не верю, – заявила я. – Наверно, переживает из-за того ангела. Ну, и из-за нас. Я зайду к нему чуть позже.
– Не стоит, – усмехнулся магистр. – После завтрака я приведу сюда Алиту.
Пожалуй, это был лучший вариант.
Мы немножко помолчали, занятые едой. Я планировала, что пока буду ожидать известий от отца, позанимаюсь по своему новому учебнику. Алита учила меня демонической стороне моих сил, но этого мало. Если бы какой небожитель согласился бы учить меня ангельской магии, в последствии мне стала бы доступна истинная магия нефилимов. И как раз один такой есть.
– Мне нужен Ривай, – сказала я вслух. Саддар подавился тостом и закашлялся, но меня полностью поглотили мысли об учёбе. – Он ведь согласится меня учить?
Магистр отпил кофе и прохрипел:
– У него нет выбора. Наверняка захочет загладить вину.
– Признаться, у меня мороз по коже, когда я думаю, что Алита могла не появиться в тот момент. Он бы нас просто…
– Не уверен, – видя мой удивлённый взгляд, Саддар пояснил: – Если бы он действительно хотел нас убить, он мог сделать это моментально. Сразу же. Но он тянул.
– Ну, он быстро раскаялся, – для себя я Ривая уже простила.
– Зато теперь мы знаем, что наш друг некромант достаточно легко поддаётся внушению.
После завтрака Саддар исчез, а я, взяв учебник, разместилась в восточной гостиной – большой светлой комнате. Мебель, как и обои, выдержана в светлых бежевых тонах. Окно на полстены выходило на сад. Довольно уютно. Я увлечённо читала и отвлеклась только тогда, когда магистр вошёл в комнату. В руке он держал запечатанный конверт. Подойдя ближе, Саддар протянул его мне.
– Приглашение, – пояснил он, садясь в соседнее кресло. – Для меня, Алиты и Ривая тоже есть.
– Ты привёл её? – спросила я, распечатывая конверт. Я имела ввиду демоницу, и магистр это понял.
– Она у некроманта, – коротко ответил он.
Я же достала ярко-красную блестящую открытку, адресованную мне. Там так и было написано – "Софии, дочери Владыки Дьявола, приглашение". Далее говорилось, что я имею честь быть приглашённой на бал, который состоится 15 числа первого осеннего месяца во дворце верховного, дабы отметить его долгожданное возвращение.
– Завтра, – огорошил меня Саддар.
– Как это? – я не могла в это поверить. Отец только вчера отправился в Преисподнюю. Не мог же он всё успеть всего лишь за одну ночь?
Магистр понимающе усмехнулся.
– Дьявол действительно силён. Но дело не только в этом. Авторитет и репутация. Ему стоило лишь появиться, чтобы занявшие власть и их сторонники сдались на его милость. Хотя в том, что верховный её проявит, сильно сомневаюсь.
Мне стало неуютно. Впрочем, кто я такая, чтобы судить владыку демонов? Вряд ли в Преисподней существуют тюрьмы. На то они и злая сторона силы. Хотя я пока никаких злодейств ни от одного демона не видела. Возможно, стоит забыть стереотипы моего мира?
К обеду ни Ривай, ни Алита не вышли, зато появились к ужину. Саддар, видимо, озаботился гардеробом и для некроманта. Тот сменил порванную после боя одежду и сейчас был в белой рубашке и таких же брюках. Вместе с его белыми волосами смотрелось потрясающе. Я невольно залюбовалась. Рядом, повиснув у него на руке, шла Алита в красном и, что удивительно, длинном платье. Правда, его длина компенсировалась довольно откровенным декольте.
Подойдя к столу, Алита села. Ривай помог ей задвинуть стул и остался стоять, направив взгляд на меня.
– Мне нет оправдания, Софи, – сказал он. – Понимаю, ты злишься на меня, и я потерял твоё доверие, но надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь меня простить.
– Я понимаю, – ответила я. – Тогда ты считал, что так будет лучше. Что значит одна жизнь по сравнению с возможностью избавить мир от так называемого зла? Я не злюсь на тебя, – я улыбнулась ему.
– Спасибо, – только после этого некромант сел за стол.
Глава 13 Бал у князя тьмы
Бальное платье было шикарным. Тёмно-бордовое, с пышной юбкой в пол, глубоким вырезом и корсетом.
