Команда покинула границы порта Конечный и двинулась в неизвестные Земли. Прошло чуть больше суток с тех пор, как они покинули Порт Конечный. Сто километров вниз по течению — не просто расстояние. Это была граница между знанием и незнанием, точными данными и догадкой, между тем, что инженеры чертили чернилами, и тем, что передавали шёпотом у костров рабочие. И так картография неизвестных регионов началась.
Берега начали изменяться первыми. Вместо террас и пристаней — стали попадаться тёмные заросли с корнями, уходящими прямо в реку, как будто лес сам хотел пить и корнями прорастал в реку. Деревья не были знакомыми — кора у них была тёмно-синей, почти чёрной, и гнулась под ветром, не ломаясь. Некоторые — шевелились без ветра вовсе.
Земля становилась мягче, топкой, но в ней отражался свет — не солнечный, а будто внутренний присущей этому месту. Лужи на берегах светились зеленовато-жёлтым фосфором, а изредка из них вырывался шум пузерей, так воздух вырываемый вверх создавал иллюзию будто кто-то под водой слушал, но не говорил.
Небо тоже становилось иным. Звёзды над головой вытягивались в длинные световые ленты, иные — вспыхивали на секунду, как взгляды, и гасли. Этот эффект вытягивание звёзд в линию и потухание Лурен не мог объянить. Капитан Ишар приказал идти медленнее, выставив навигационные антенны в воду — они ловили токи, отклонения, вибрации под днищем, как уши древнего существа. В навигационной рубке круглый бассейн с живой водой словно тоже прислушивался к изменениям вокруг.
На карте, которую держал Лурен, эта часть реки обозначалась просто линией, тонкой и дрожащей, как волос. А дальше — ничто.
Никаких меток. Никаких имён. Только пустота. Но река была здесь. Живая. Глубокая.
И, казалось, она наблюдала за ними.
С удовольствием рассматривая и картографируя Лурен заметил местных туземцев. Вот сцена где они высыпали на берег и рассматривают яхту. Встречя с туземцами на границе неизученных земель и первая остановка вот вот должна была прозойти. Лурен и команда готовились к этому серьёзно. Атмосфера была смешана наполовину реальностью известного мира который они покинулм , наполовину предчувствие чего-то куда большего и завораживаюшего своей неизвестностью. Хаорн Сумеречник здесь проявлял свою роль переводчика, и становилось понятно: он знает о этом регионе больше, чем говорит.
Харон протянул палец и указал :
- Это Берег Дыхания так называют его туземцы.
Вечерело. Слабый туман клубился над водой. Яхта "Келес" медленно прижималась к естественной пристани из камней, выточенных рекой. Здесь, у изломанного берега, где тростник рос выше человеческого роста, команду уже ждали. Или — просто не боялись ждать лудей из развитого мира. Хаорон объяснил что это место вроде порта, но так как туземцы постояно то исчезают то проподают, то если через неделю когда они будут плыть обратно этой стоянки уже не будет. Когда Лурен спросил как он догодался что это аналог порта, Харон ответил что ему что опыт плавания тут помог ему. Тогда Лурен отложил карту на которую хотел нанести пометку.
Из камышей вышли трое: мужчина в плаще из шкуры серебристой рыбы, Лурен удивился он даже не догадывался что из шкуры рыбы можно сделать плащ и это они только отьехали на 100 километров вглубь неизвестного, а открытия начинаются. Лурен стал срисовывать плащ из шкуры рыбы, а так же пометил на карте где он встретил это наряд.
Так же вышла женщина с ожерельем из костей ракушек с причёской которую Лурен тоже видел впервые, и юноша с глазами, будто заполненными тёмной водой и таких глаз картограф не встречал поэтому он отложил записи потому что он попросту не успевал. Их лица расписаны символами — круги, пересекающие друг друга, линии, повторяющие извивы Угря. Лурен был точно уверен это изображения Угря.
Они сразу стали говорить на языке, похожем на журчание родника, звуки которого трудно различить, если ты не стоишь очень близко. Но Хаорн Сумеречник сделал шаг вперёд, опустился на одно колено, каснулся земли ладонью — и ответил. Его голос становился другим — влажным, низким, как если бы говорил не он, а сама Река через него.
Лурен стоял рядом. Ждал и слушал.
Хаорн начал переводить:
— Они зовут себя Слышащие Лицо Воды. Их селение — не постоянное, оно “растворяется” и “возвращается”, как они сказали. - он повернулся к Лурену и заметил что тот немного не в себе от свалившегося знания, пытаясь взбодрить его он подобрал лучшее объяснение, -просто их деревня кочующая.
Лурен кивнул.
— Они знают о культе Угря. И о Тени Реки, что течёт там, по ту сторону этого мира.
Туземец юноша с необычными глазами-прудами сделал шаг и подал Лурену деревянную табличку. На ней — было вырезанное изображение: реки в которой небыло неба, только башни, купола, окна — города, которые не стоят на берегах, но плывут по реке рисунок был страный да дома были изображёными плывушими по воде что-то Лурен не припоминал чтобы он читал о плавающих городах. Он сделал пометку в блокноте.
Хаорн перевёл:
— Он говорит - тут у Хаорон меняется голос — Ты плывёшь по Реке Сотни Лиц. Она не одна. Она есть и в другом мире. Там она не отражает — она показывает. - Хаорон пояснил, -Он просто показывает что там дальше. Города, которых здесь нет, но будут. Людей, которых ты ещё не встретил, но уже знаешь. Намекает что они друзья и ты найдёшь их там дальше. Чем ближе ты к истоку, тем больше река... вспоминает.
Лурен говорит вслух, шёпотом:
— Он что-то вспоминает?
Хаорн:
— Так он сказал. Их вера: Река — существо, которое забыло всё, что знало, но по мере движения к истоку вспоминает. И чем больше ты плывёшь, тем больше она говорит через образы.
Женщина туземка взяла у юноши кожаную сумку и достала из неё кусок зеркального камня — не гладкого, но всё равно отражающий предметы вокруг. Она протягивает его Лурену. Расммотрев его Лурен увмдел что на его поверхности ещё был изображен штрих-отблеск города, которого не было видно издалека. В нём двигались силуэты света которые попадали на камень .
Хаорн переводит:
— Это тебе. Она сказала: Когда отражение станет ярче, чем реальность, ты приблизишься к святой рыбе угрю.
Утром следующего дня, когда туман ещё не успел рассеяться, а звуки леса были странно приглушены, яхта Келес снова вышла в путь.
По указаниям туземцев, культ Угря — Священной Рыбы — находился далеко за пределами этих мест. Настолько далеко, что ни один охотник с берега, ни один рыбак из здешних племён не мог сказать точно, где именно начинается земля культа. Только — "дальше". Только — "там, где сама река темнеет и плывёт глубже, чем земля позволяет.
Хаорн изучил карту, затем — табличку, переданную туземцами. На ней не было букв или маршрутов. Только витиеватые узоры, словно переплетение течений и прожилок, как если бы кто-то срисовал русло не воды, а памяти самой реки.
С этого момента яхта шла по направлению, указанному шёпотом навигационного прибора, не компасом. Они ориентировались на знаки которые фиксировал прибор, на узоры в тумане и очертания берега, на изменения в отражениях воды — и чем дальше они плыли, тем всё необычней становилось. Поэтому команда яхты постоянно дежурила не расслаблялась не на миг. Вода имела какой-то иной светло-зеленоватый цвет. Это очень бросалось в глаза.
Иногда по течению проплывали лоскуты ткани с вышивкой рыбы священного угря. Лурен тогда просил чтобы сделать остановку и поискать следы туземцев, он бродил вдоль берега в одну в другую сторону кричал, но обычно никого не встречал. Хаорон говорил что племена сложно понять где они появятся и где будут сложно угадать. Иногда мимо проплывали дощечки с выгравированными кругами Лурен опят повторял ритуал поиска туземцев, но тщетно. Дощечки были со спиралями изображавших глаза но без век и ресниц просто просты круги. Всё это было выброшено рекой назад, как будто позволяя прикоснуться к культ. Лурен знал что Немые Писари не могли ошибиться и им надо плать дальше в неизвестное. Но чем дальше тем более всего неизведанного втречалось иногда когда он выходя на берег в поисках туземцев ошушал что за ними идут некие звери, которых он не мог разглядеть. И он знал — кто идёт это были капитан и Хаорон, но ощущения что тут кто-то иной не покидали его.
Ночью, с борта, Лурен наблюдал, как в зеркале воды стали появляться огни, похожие на окна отражёные от берега. Он тогда стоял у борта, только только наступила ночь и смотрел в воду как увидел отражение окна дома это было так внезапно, что о Это было первое видение прибор показывал что они уплыли на пять тысяч километров от порта Конечный.
Но на берегу не было ни зданий, ни людей. Только отражения — всё ярче, всё ближе.
Яхта плыла дальше. Атмосфера углублялась — начиналось то, что трудно объяснить разумом: видения охватившею Лурена были словно миллиардер который потерял все свои деньги и сошёл с ума и теперь видит цикл игры своей игры возвышения с начала когда всё это начиналось, а видения приходят и издеваются над ним доводя его до полного безумия. Видения которые не просто отражались в воде, а вторгались в сознание. Те, кто приходили в отражениях иногда были не одни.
Ночь была безлунной. Лишь свет звёзд — и тот казался чужим, потому что звёзды имели разные цвета: синии, фиолетовые, красные, зелёные, но не привычные белые, как будто принадлежал не небу, а другому месту, что скользило под водой.
Келес шла по реке, тянувшейся сквозь туман, похожий на дышащее покрывало, да туман был такой плотный что казалось что это ткань. На поверхности воды, в течение — всполохи, как отблески далёких факелов, что не волна то огонёк. Лурен так и стоял у борта и смотрел как волны превращаются в факелы. Все были словно в другом слое реальности кто-то шёл по набережной невидимого города. Кто было не важно стоило потрясти головой и там уже никого не было.
Лурен стоял у поручня, устало опираясь на холодный металл. Он уже не спал трое суток — страх и предвкушение растянули время, превратив его в нечто текучее. Он закрыл глаза… и в следующее мгновение когда открыл их оказался там куда они и плыли.
Туземец монах стоял на широкой террасе, выложенной из гладкого камня. Перед ним раскинулся величественный храм, высеченный в скале, из стен которого лились потоки воды — прямо в Реку. Купол храма был в форме голов Угря, обвивавших основание башен. Вокруг ходили монахи, одетые в длинные одежды из чешуи. Их лица были скрыты масками с вытянутыми пастями.
Они не смотрели на Лурена и не обратили внимание на яхту. Но знали — он здесь. Лурен подумал почему капитан не приказал остановится, а плывёт дальше он что ничего не видит.
И вдруг один из монахов повернулся. Под маской — было не лицо, а зеркало, в котором Лурен увидел… себя на борту Келеса. Как он стоит у поручня. Как смотрит.
И в тот момент — кто-то резкое прикосновение к плечу. Лурен вздрогнул.
— Лурен! — голос звучал приглушённо, как сквозь вату, но потом стал ясным.
Он вздрогнул и резко повернулся. Над ним стоял капитан Ишар Дрей, нахмуренный, с рукой всё ещё на его плече.
— Ты не отвечал. Мы тебя звали трижды, — сказал Ишар, всматриваясь ему в глаза.
Лурен с трудом сглотнул. Всё вокруг казалось искажённым, словно мир едва заметно сместился в сторону. На поверхности воды отражался огромный храм, но когда он моргнул — всё исчезло. Только темнота и рябь.
— Я… видел храм, — выдохнул Лурен. — Он храм стоял прямо у воды. Огромный. Монахи… Их лица...
Капитан медленно кивнул:
— Видение, — сказал он спокойно. — Первое. Бывает у всех, кто плывёт достаточно далеко. У некоторых — раньше, у некоторых — позже. - потом он посмотрел на воду. — Значит, ты услышал зов. Ты стал частью течения. Тебе пора поспать, я думал ты не спишь потому что заносишь всё в картографический дневник, а оказывается тебя затянули видения.
Лурен снова взглянул на чёрную гладь, теперь настороженно спросил:
— И что теперь?
Ишар:
— Теперь… ты не всегда сможешь отличить, что видишь — снаружи или внутри. Но это хорошо. - Он усмехнулся криво и взяв Лурена за плечо повёл к себе в каюту — Значит, мы близко.
Капитан, не медля, достаёт из аптечки ампулу антивидина — вещества, давно зарекомендовавшего себя как единственное средство против видений неизвестного происхождения, которые посещают тех кто впервые сталкивается с неизвестным. Он уверенно ввёл препарат Лурену. Через несколько мгновений его взгляд прояснился, и дыхание картографа стало ровным, а тело расслабилось.
- Лурен тебе просто надо поспать Хаорон говорит нам плыть ещё очень долго.
Вскоре команда которая собралась у каюты капитаны увидев что Лурен отправился спать вернулась к работе. Корабль продолжал свой путь сквозь плотный туман скоплений звёзд отражавшихся в воде, оставляя позади зыбкие очертания чуждых берегов неизвестного.
После третьего видения — сильного, затягивающего, как воронка сна видения Храма — Лурен провёл целый день в каюте принимая антивидин. Он не ел, не говорил, почти не двигался. Внутри него как будто осталась тень храма, не отпускавшая даже при свете дня.
Капитан Ишар Дрей вручив ему антивидин — горькую настойку из чёрного корня "шерны" и пыльцы сухой водной глицинии приказал пить три раза в день. Напиток, древний как сама Империя Исследователей, когда-то использовался монахами Стеклянных Башен, чтобы отделять "истинное от мимолётного".
Лурен с утра выпил препарат. Пелена в голове исчезла. Всё стало яснее. Но и… дальше. Чище. Трезвее. Будто реальность перестала быть доброй.
Когда солнце опустилось, и небо стало тёмным зеркалом, Лурен снова вышел на палубу препарат который он уже выпил третий раз по слухам должен был отгонять видения поэтому Лурен решил не терять времени, а изучать неизвестные Земли.. Впереди — абсолютная тишина. Лишь скольжение яхты по реке, как сон тихо доносилось сквозь гладь.
Он нашёл Хаорна Сумеречника у носа судна. Тот стоял, запрокинув голову, и смотрел в небо.
— Странное небо сегодня, — сказал Лурен негромко, встав рядом.
Хаорн улыбаясь ответил:
— Это уже не наше небо. Это — "небо этого течения стоит отойти от речки и там небо будет опять иным". Ты первый раз оказался здесь поэтому тебя застигли видения, но вскоре ты легко будешь отличать реальность от иллюзий. Антивидин пока тебе будет необходим. - Он кивнул на воду. — Посмотри туда. Оно отражение яснее, чем над нами это страно, но тебе стоит привыкать тут всё не такое как ты привык видеть, но ты быстро освоишься.
Лурен опустил взгляд.
Вода отражала огромные, невозможные звёзды. Некоторые — синие, как кристаллы. Другие — пульсировали, меняя цвет от медного до лилового, багрянного. Лурен привык только к белым звёздам и теперь начинал приобщаться к неизвестному , антивидин поддерживал его тонус. Одно из светил двигалось — медленно, но явно. Как страно думал Лурен звезда которая движется. И другая, и ещё. Созвездия, которых не было в небесных книгах он заметил когда они ешё только заплыли в неизвестное, но сейчас они удалились на многие километры вдаль.
— Почему они… другие? — спросил Лурен.
Хаорн:
— Потому что река теперь отражает не то, что над нами. А то, что было... или будет. Или вовсе не здесь. Я точно сам не знаю.
Он помолчал, потом добавил, тихо:
Берега начали изменяться первыми. Вместо террас и пристаней — стали попадаться тёмные заросли с корнями, уходящими прямо в реку, как будто лес сам хотел пить и корнями прорастал в реку. Деревья не были знакомыми — кора у них была тёмно-синей, почти чёрной, и гнулась под ветром, не ломаясь. Некоторые — шевелились без ветра вовсе.
Земля становилась мягче, топкой, но в ней отражался свет — не солнечный, а будто внутренний присущей этому месту. Лужи на берегах светились зеленовато-жёлтым фосфором, а изредка из них вырывался шум пузерей, так воздух вырываемый вверх создавал иллюзию будто кто-то под водой слушал, но не говорил.
Небо тоже становилось иным. Звёзды над головой вытягивались в длинные световые ленты, иные — вспыхивали на секунду, как взгляды, и гасли. Этот эффект вытягивание звёзд в линию и потухание Лурен не мог объянить. Капитан Ишар приказал идти медленнее, выставив навигационные антенны в воду — они ловили токи, отклонения, вибрации под днищем, как уши древнего существа. В навигационной рубке круглый бассейн с живой водой словно тоже прислушивался к изменениям вокруг.
На карте, которую держал Лурен, эта часть реки обозначалась просто линией, тонкой и дрожащей, как волос. А дальше — ничто.
Никаких меток. Никаких имён. Только пустота. Но река была здесь. Живая. Глубокая.
И, казалось, она наблюдала за ними.
С удовольствием рассматривая и картографируя Лурен заметил местных туземцев. Вот сцена где они высыпали на берег и рассматривают яхту. Встречя с туземцами на границе неизученных земель и первая остановка вот вот должна была прозойти. Лурен и команда готовились к этому серьёзно. Атмосфера была смешана наполовину реальностью известного мира который они покинулм , наполовину предчувствие чего-то куда большего и завораживаюшего своей неизвестностью. Хаорн Сумеречник здесь проявлял свою роль переводчика, и становилось понятно: он знает о этом регионе больше, чем говорит.
Харон протянул палец и указал :
- Это Берег Дыхания так называют его туземцы.
Вечерело. Слабый туман клубился над водой. Яхта "Келес" медленно прижималась к естественной пристани из камней, выточенных рекой. Здесь, у изломанного берега, где тростник рос выше человеческого роста, команду уже ждали. Или — просто не боялись ждать лудей из развитого мира. Хаорон объяснил что это место вроде порта, но так как туземцы постояно то исчезают то проподают, то если через неделю когда они будут плыть обратно этой стоянки уже не будет. Когда Лурен спросил как он догодался что это аналог порта, Харон ответил что ему что опыт плавания тут помог ему. Тогда Лурен отложил карту на которую хотел нанести пометку.
Из камышей вышли трое: мужчина в плаще из шкуры серебристой рыбы, Лурен удивился он даже не догадывался что из шкуры рыбы можно сделать плащ и это они только отьехали на 100 километров вглубь неизвестного, а открытия начинаются. Лурен стал срисовывать плащ из шкуры рыбы, а так же пометил на карте где он встретил это наряд.
Так же вышла женщина с ожерельем из костей ракушек с причёской которую Лурен тоже видел впервые, и юноша с глазами, будто заполненными тёмной водой и таких глаз картограф не встречал поэтому он отложил записи потому что он попросту не успевал. Их лица расписаны символами — круги, пересекающие друг друга, линии, повторяющие извивы Угря. Лурен был точно уверен это изображения Угря.
Они сразу стали говорить на языке, похожем на журчание родника, звуки которого трудно различить, если ты не стоишь очень близко. Но Хаорн Сумеречник сделал шаг вперёд, опустился на одно колено, каснулся земли ладонью — и ответил. Его голос становился другим — влажным, низким, как если бы говорил не он, а сама Река через него.
Лурен стоял рядом. Ждал и слушал.
Хаорн начал переводить:
— Они зовут себя Слышащие Лицо Воды. Их селение — не постоянное, оно “растворяется” и “возвращается”, как они сказали. - он повернулся к Лурену и заметил что тот немного не в себе от свалившегося знания, пытаясь взбодрить его он подобрал лучшее объяснение, -просто их деревня кочующая.
Лурен кивнул.
— Они знают о культе Угря. И о Тени Реки, что течёт там, по ту сторону этого мира.
Туземец юноша с необычными глазами-прудами сделал шаг и подал Лурену деревянную табличку. На ней — было вырезанное изображение: реки в которой небыло неба, только башни, купола, окна — города, которые не стоят на берегах, но плывут по реке рисунок был страный да дома были изображёными плывушими по воде что-то Лурен не припоминал чтобы он читал о плавающих городах. Он сделал пометку в блокноте.
Хаорн перевёл:
— Он говорит - тут у Хаорон меняется голос — Ты плывёшь по Реке Сотни Лиц. Она не одна. Она есть и в другом мире. Там она не отражает — она показывает. - Хаорон пояснил, -Он просто показывает что там дальше. Города, которых здесь нет, но будут. Людей, которых ты ещё не встретил, но уже знаешь. Намекает что они друзья и ты найдёшь их там дальше. Чем ближе ты к истоку, тем больше река... вспоминает.
Лурен говорит вслух, шёпотом:
— Он что-то вспоминает?
Хаорн:
— Так он сказал. Их вера: Река — существо, которое забыло всё, что знало, но по мере движения к истоку вспоминает. И чем больше ты плывёшь, тем больше она говорит через образы.
Женщина туземка взяла у юноши кожаную сумку и достала из неё кусок зеркального камня — не гладкого, но всё равно отражающий предметы вокруг. Она протягивает его Лурену. Расммотрев его Лурен увмдел что на его поверхности ещё был изображен штрих-отблеск города, которого не было видно издалека. В нём двигались силуэты света которые попадали на камень .
Хаорн переводит:
— Это тебе. Она сказала: Когда отражение станет ярче, чем реальность, ты приблизишься к святой рыбе угрю.
****
Утром следующего дня, когда туман ещё не успел рассеяться, а звуки леса были странно приглушены, яхта Келес снова вышла в путь.
По указаниям туземцев, культ Угря — Священной Рыбы — находился далеко за пределами этих мест. Настолько далеко, что ни один охотник с берега, ни один рыбак из здешних племён не мог сказать точно, где именно начинается земля культа. Только — "дальше". Только — "там, где сама река темнеет и плывёт глубже, чем земля позволяет.
Хаорн изучил карту, затем — табличку, переданную туземцами. На ней не было букв или маршрутов. Только витиеватые узоры, словно переплетение течений и прожилок, как если бы кто-то срисовал русло не воды, а памяти самой реки.
С этого момента яхта шла по направлению, указанному шёпотом навигационного прибора, не компасом. Они ориентировались на знаки которые фиксировал прибор, на узоры в тумане и очертания берега, на изменения в отражениях воды — и чем дальше они плыли, тем всё необычней становилось. Поэтому команда яхты постоянно дежурила не расслаблялась не на миг. Вода имела какой-то иной светло-зеленоватый цвет. Это очень бросалось в глаза.
Иногда по течению проплывали лоскуты ткани с вышивкой рыбы священного угря. Лурен тогда просил чтобы сделать остановку и поискать следы туземцев, он бродил вдоль берега в одну в другую сторону кричал, но обычно никого не встречал. Хаорон говорил что племена сложно понять где они появятся и где будут сложно угадать. Иногда мимо проплывали дощечки с выгравированными кругами Лурен опят повторял ритуал поиска туземцев, но тщетно. Дощечки были со спиралями изображавших глаза но без век и ресниц просто просты круги. Всё это было выброшено рекой назад, как будто позволяя прикоснуться к культ. Лурен знал что Немые Писари не могли ошибиться и им надо плать дальше в неизвестное. Но чем дальше тем более всего неизведанного втречалось иногда когда он выходя на берег в поисках туземцев ошушал что за ними идут некие звери, которых он не мог разглядеть. И он знал — кто идёт это были капитан и Хаорон, но ощущения что тут кто-то иной не покидали его.
Ночью, с борта, Лурен наблюдал, как в зеркале воды стали появляться огни, похожие на окна отражёные от берега. Он тогда стоял у борта, только только наступила ночь и смотрел в воду как увидел отражение окна дома это было так внезапно, что о Это было первое видение прибор показывал что они уплыли на пять тысяч километров от порта Конечный.
Но на берегу не было ни зданий, ни людей. Только отражения — всё ярче, всё ближе.
Яхта плыла дальше. Атмосфера углублялась — начиналось то, что трудно объяснить разумом: видения охватившею Лурена были словно миллиардер который потерял все свои деньги и сошёл с ума и теперь видит цикл игры своей игры возвышения с начала когда всё это начиналось, а видения приходят и издеваются над ним доводя его до полного безумия. Видения которые не просто отражались в воде, а вторгались в сознание. Те, кто приходили в отражениях иногда были не одни.
Ночь была безлунной. Лишь свет звёзд — и тот казался чужим, потому что звёзды имели разные цвета: синии, фиолетовые, красные, зелёные, но не привычные белые, как будто принадлежал не небу, а другому месту, что скользило под водой.
Келес шла по реке, тянувшейся сквозь туман, похожий на дышащее покрывало, да туман был такой плотный что казалось что это ткань. На поверхности воды, в течение — всполохи, как отблески далёких факелов, что не волна то огонёк. Лурен так и стоял у борта и смотрел как волны превращаются в факелы. Все были словно в другом слое реальности кто-то шёл по набережной невидимого города. Кто было не важно стоило потрясти головой и там уже никого не было.
Лурен стоял у поручня, устало опираясь на холодный металл. Он уже не спал трое суток — страх и предвкушение растянули время, превратив его в нечто текучее. Он закрыл глаза… и в следующее мгновение когда открыл их оказался там куда они и плыли.
Туземец монах стоял на широкой террасе, выложенной из гладкого камня. Перед ним раскинулся величественный храм, высеченный в скале, из стен которого лились потоки воды — прямо в Реку. Купол храма был в форме голов Угря, обвивавших основание башен. Вокруг ходили монахи, одетые в длинные одежды из чешуи. Их лица были скрыты масками с вытянутыми пастями.
Они не смотрели на Лурена и не обратили внимание на яхту. Но знали — он здесь. Лурен подумал почему капитан не приказал остановится, а плывёт дальше он что ничего не видит.
И вдруг один из монахов повернулся. Под маской — было не лицо, а зеркало, в котором Лурен увидел… себя на борту Келеса. Как он стоит у поручня. Как смотрит.
И в тот момент — кто-то резкое прикосновение к плечу. Лурен вздрогнул.
— Лурен! — голос звучал приглушённо, как сквозь вату, но потом стал ясным.
Он вздрогнул и резко повернулся. Над ним стоял капитан Ишар Дрей, нахмуренный, с рукой всё ещё на его плече.
— Ты не отвечал. Мы тебя звали трижды, — сказал Ишар, всматриваясь ему в глаза.
Лурен с трудом сглотнул. Всё вокруг казалось искажённым, словно мир едва заметно сместился в сторону. На поверхности воды отражался огромный храм, но когда он моргнул — всё исчезло. Только темнота и рябь.
— Я… видел храм, — выдохнул Лурен. — Он храм стоял прямо у воды. Огромный. Монахи… Их лица...
Капитан медленно кивнул:
— Видение, — сказал он спокойно. — Первое. Бывает у всех, кто плывёт достаточно далеко. У некоторых — раньше, у некоторых — позже. - потом он посмотрел на воду. — Значит, ты услышал зов. Ты стал частью течения. Тебе пора поспать, я думал ты не спишь потому что заносишь всё в картографический дневник, а оказывается тебя затянули видения.
Лурен снова взглянул на чёрную гладь, теперь настороженно спросил:
— И что теперь?
Ишар:
— Теперь… ты не всегда сможешь отличить, что видишь — снаружи или внутри. Но это хорошо. - Он усмехнулся криво и взяв Лурена за плечо повёл к себе в каюту — Значит, мы близко.
Капитан, не медля, достаёт из аптечки ампулу антивидина — вещества, давно зарекомендовавшего себя как единственное средство против видений неизвестного происхождения, которые посещают тех кто впервые сталкивается с неизвестным. Он уверенно ввёл препарат Лурену. Через несколько мгновений его взгляд прояснился, и дыхание картографа стало ровным, а тело расслабилось.
- Лурен тебе просто надо поспать Хаорон говорит нам плыть ещё очень долго.
Вскоре команда которая собралась у каюты капитаны увидев что Лурен отправился спать вернулась к работе. Корабль продолжал свой путь сквозь плотный туман скоплений звёзд отражавшихся в воде, оставляя позади зыбкие очертания чуждых берегов неизвестного.
После третьего видения — сильного, затягивающего, как воронка сна видения Храма — Лурен провёл целый день в каюте принимая антивидин. Он не ел, не говорил, почти не двигался. Внутри него как будто осталась тень храма, не отпускавшая даже при свете дня.
Капитан Ишар Дрей вручив ему антивидин — горькую настойку из чёрного корня "шерны" и пыльцы сухой водной глицинии приказал пить три раза в день. Напиток, древний как сама Империя Исследователей, когда-то использовался монахами Стеклянных Башен, чтобы отделять "истинное от мимолётного".
Лурен с утра выпил препарат. Пелена в голове исчезла. Всё стало яснее. Но и… дальше. Чище. Трезвее. Будто реальность перестала быть доброй.
Когда солнце опустилось, и небо стало тёмным зеркалом, Лурен снова вышел на палубу препарат который он уже выпил третий раз по слухам должен был отгонять видения поэтому Лурен решил не терять времени, а изучать неизвестные Земли.. Впереди — абсолютная тишина. Лишь скольжение яхты по реке, как сон тихо доносилось сквозь гладь.
Он нашёл Хаорна Сумеречника у носа судна. Тот стоял, запрокинув голову, и смотрел в небо.
— Странное небо сегодня, — сказал Лурен негромко, встав рядом.
Хаорн улыбаясь ответил:
— Это уже не наше небо. Это — "небо этого течения стоит отойти от речки и там небо будет опять иным". Ты первый раз оказался здесь поэтому тебя застигли видения, но вскоре ты легко будешь отличать реальность от иллюзий. Антивидин пока тебе будет необходим. - Он кивнул на воду. — Посмотри туда. Оно отражение яснее, чем над нами это страно, но тебе стоит привыкать тут всё не такое как ты привык видеть, но ты быстро освоишься.
Лурен опустил взгляд.
Вода отражала огромные, невозможные звёзды. Некоторые — синие, как кристаллы. Другие — пульсировали, меняя цвет от медного до лилового, багрянного. Лурен привык только к белым звёздам и теперь начинал приобщаться к неизвестному , антивидин поддерживал его тонус. Одно из светил двигалось — медленно, но явно. Как страно думал Лурен звезда которая движется. И другая, и ещё. Созвездия, которых не было в небесных книгах он заметил когда они ешё только заплыли в неизвестное, но сейчас они удалились на многие километры вдаль.
— Почему они… другие? — спросил Лурен.
Хаорн:
— Потому что река теперь отражает не то, что над нами. А то, что было... или будет. Или вовсе не здесь. Я точно сам не знаю.
Он помолчал, потом добавил, тихо:
