Эпилог - ядро кометы
Он не мог сказать, когда закончилась вода — и началась бездна. Угрь продолжал движение вперёд, но река больше не имела берегов. Вода стала частью космоса, она так и плыла между островов которые парили в невесомости и звёзды, отражавшиеся раньше на её поверхности, теперь были внутри неё, словно погружены в стеклянную тьму то есть смотря сквозь неё можно было увидеть светила.
Верха и низа не существовало — всё было одним движением воды куда-то вперёд , бесконечно глубоким и прозрачным.
Лурен — впереди увидел строение повидимоу это и была конечная точка его маршрута потому что больше плать наверное никто не мог и потому что угрь стал замедляться.
Словно подвешенное в пустоте здание, парило, а рядом стоял стенд с надписью "Библиотека". Лурен уже столько всего насмотрелся что не удивился.
Она была построена из светящихся прямоугольных блоков собранной в вещество, состояших как будто из информации потому что когда он смотрел на низ у него поялялось тысяча мыслей, . Между ними мерцали туннели, лестницы и галереи, соединённые арками из света, но наступив на такой свет он ошутил твёрдую почву под ногами. Тяжести и привычной гравитации не было, и всё парило — неподвижно и величественно.
На пороге здания стояло существо, ростом чуть выше человека. Его тело — тонкое, почти геометрическое, с множеством суставов. Лицо — прямоугольная панель, на которой вращались символы и простые иероглифы, меняющиеся, словно дыхание.
Оно повернулось к Лурену, и голос прозвучал беззвучно — словно прямо в его голове:
— Приветствие, Пользователь. Вы достигли Галактической Библиотеки 11284-?. Я — Электронный Помощник, Визуализатор знаний, Архивный Смотритель Первой Ступени. Запись о вашем прибытии ранее не зафиксирована, однако параметры допуска активированы.
Лурен с трудом сглотнул. Он хотел говорить, но слова будто не хотели выходить наружу. Электронный страж продолжил:
— Доступ к Архиву Зеркальных Карт возможен. Требуется авторизация через память, опыт и символическое распознавание.
— Я… — выдохнул Лурен. — Я не понимаю, зачем я здесь.
— Вы же картограф? - спросил Электронный Помощник, а потом не дожидаясь ответа продолжил, — Река привела вас, потому что вы должны записать не пространство на карту не точную копию его… а его интопретацию во всех мирах. Запись пространства какая бы точная копия его бы ни была приведёт к следушему краху, вновь точно упорядочено расширеной империи . - вот это Лурен уже понял, он как-то думал о том почему империя постояно падает под натиском варворов, а теперь увидев размах и размер реки не удивлялся, а Электронный Помощник продолжал, — Вам необходимо зайти внутрь.
И в этот момент ворота библиотеки — высокие, как небоскрёбы, начали открываться.
Лурен вошёл в Библиотеку — и оказался внутри света сияние было настолько яркое что казалось свет льётся ото всюду.
Залы не имели потолков, а вместо крыш был космос. Вокруг витали прозрачные платформы, на которых вращались тома, книги, журналы, излучающие тепло. Некоторые были старыми — пыльными, кожаными, с бумажными страницами. Другие — плазменные, жидкие, текучие, как сама Река. Сотни , тысячи, миллион книг.
Космос вокруг который смотрел сквозь крышу строения — уже не был тьмой, а сияющее поле зала, наполненное морем литературы уже не слепило глаза. Звёзды казались рядом, а астероиды — скользящими облоками, пишущими свои образы в реальном времени. Вдали, среди огней, медленно вращалась гигантская спираль из льда и огня — сам хвост великой кометы. Лурен смотрел на него, а потом понял что-то место где он находится это хвост кометы.
Лурен сел у одной из светящихся ниш. В ней лежала книга.
"Война и мир" — Лев Толстой. прочитал он надпись.
Он открыл — и словно провалился в неё.
Но чтение не было тяжёлым — каждое слово ложилось в разум мягко, как шёпот старого друга. Слова плыли, превращались в образы, потом в мысли, потом — в понимание.
Потом он читал Шекли и Кастанеду. Смеялся. Удивлялся как просто и лёгко, а главное быстро тут читается. Но затем — одна из книг позвала его сама.
Обложка светилась ровным холодным огнём. Надпись — на языке, который он никогда не учил, но сразу понял гласила:
"Книга Откровений".
Он начал читать.
И текст — вдруг начал говорить с ним напрямую, будто читал его самого.
«Ты находишься в Хвосте Великой Кометы, которой протянулся на 200 миллионов километров
Твоя Река — жила, по которой течёт память твоей цивилизаций, когда-то упавших с ядра её тела и оказавшихся в хвосте, материк на котором ты вырос просто гигантский астероид часть хвоста кометы размером в длину около 100 тысяч километров.
Ты — порождён из культуры известного и неизвестного, порядка и хаоса.
Земля, где ты вырос — лишь осколок, застрявший во временой гравитации мира.
Место твоего детства — камень, отломанный от Сердца ядра.
Но ты — не просто Картограф.
Ты — Возвратный.
Твоя миссия — добраться до Ядра.
Там — Сердце Кометы. Там — Ответ.
Там — Первичный Образ Реки по которой ты решил плыть до конца.
Лишь достигнув Ядра, ты сможешь понять, зачем она течёт сквозь все реальности.
Река вела тебя… домой. Чтож ты понял всё и двери для тебя открыты.
Он оторвался от книги. Руки дрожали.
Вокруг — бесконечный космос, светящийся знанием.
И вдали — пульсирующее Ядро Кометы, к которому вела живая Река, чьё течение уже невозможно было спутать с водой.
Это был Путь. Смысл. Судьба.
