Никита усмехнулся:
— По именам в вакууме?
— Ну… он утверждает, что у космоса “особый шарм свободы”, — с пафосом произнёс Микси. — Хотя, если честно, думаю, он просто настояшее топливо для водителей.
— Да, похоже на него, — хмыкнул Никита. — Старый Шатун… если он снова предложит мне сыграть в “Угадай траекторию моих курсоров”, я выкину устаревшее обновлние в открытый космос.
— Не переживай, капитан, — подмигнул Микси, — я запишу всё на диск. Для истории.
— Прекрасно, — вздохнул Никита. — Значит, снова к Шатуну… Готовься, Микси, там всегда начинается спокойно, а заканчивается как обычно — дымом и приключениями.
Переход прошёл мягко: вспышка света, короткое дрожание корпуса — и «Буцефал» вышел из прыжка в системе Дарксайд. Пространство вокруг засверкало огнями — десятки станций парили в орбите, как ожерелье из металла и света. Каждая занималась своим делом: перегрузка, ремонт, торговля, добыча — космос здесь жил и дышал шумом двигателей.
На горизонте медленно вращался диск огромной планеты — темный, почти чернильный, с тёмно-синим почти фиолетовым сиянием атмосферы. Она казалась спящей гигантской тенью, чьё притяжение ощущалось даже отсюда. Никита молча наблюдал за ней, чувствуя лёгкое волнение: Дарксайд всегда производил впечатление места, где за каждым огнём станции прячется своя история.
На орбитальном перекрёстке Дарксайда перед Никитой вспыхивали отметки станций и сервисов. Город в космосе жил бурной жизнью — всё для пилотов, от развлечений до запасных двигателей. Главная доска объявлений пестрела сообщениями: для дальнего рейса, кто-то продавал партию текстиля, кто материалы”.
Магазины сияли знакомыми названиями: “Стар Брейк” — место,“Косто Кэш энд Кэри” — огромный склад, где можно было купить всё от фильтров, горючего, ума и энергоячеек.
Рядом крутились прыжковые врата — три сияющих портала в разные уголки Галактики: Шатерстоун, Райская Обитель и ещё один Редсок куда Никита и летел сейчас. Среди сервисов особенно выделялись “Техтроув Электрикс”, где продавали детали для любых систем, и забавный салон “Космокраска от Диего”, чьи дроны перекрашивали корабли даже в полёте, если заплатить вовремя.
На орбитальном перекрёстке Дарксайда перед Никитой вспыхивали отметки станций и сервисов. Город в космосе жил бурной жизнью — всё для пилотов, от развлечений до запасных двигателей. Главная доска объявлений пестрела сообщениями: для дальнего рейса, кто-то продавал партию текстиля, кто материалы”.
Магазины сияли знакомыми названиями: “Стар Брейк” — место,“Косто Кэш энд Кэри” — огромный склад, где можно было купить всё от фильтров, горючего, ума и энергоячеек.
Рядом крутились прыжковые врата — три сияющих портала в разные уголки Галактики: Шатерстоун, Райская Обитель и ещё один Редсок куда Никита и летел сейчас. Среди сервисов особенно выделялись “Техтроув Электрикс”, где продавали детали для любых систем, и забавный салон “Космокраска от Диего”, чьи дроны перекрашивали корабли даже в полёте, если заплатить вовремя.
— Микси, глянь на карту, — сказал Никита, щёлкая переключателями. Никита знал куда им надо, но ему хотелось поболтать — Нам сейчас через какой портал идти? В Шатерстоун или Райскую?
Курсор вспыхнул зелёным и подпрыгнул на панели.
— Ни то, ни другое, капитан! Наш маршрут проложен в Редсокс.
— Редсокс? — переспросил Никита. —
— Ага, именно там, — подтвердил Микси с весёлой трелью. — Но не переживай, наша система навигации обновилась... Почти как новая!
Никита усмехнулся:
— Отлично.
— Я уже поставил защиту от недоразумений, — гордо заявил Микси. — .
— Прекрасно, — вздохнул Никита. — Тогда держи курс на Редсокс.
Никита плавно подвёл «Буцефал» к массивным кольцам портала. Вокруг тихо мерцали сигнальные огни, указывая готовность к переходу. Пространство перед кабиной дрожало, будто воздух сам готовился к разрыву. На панели загорелся зелёный индикатор разрешения перемещения.
Никита медленно обхватил рычаг, проверил показания систем и нажал. В ту же секунду пространство вспыхнуло. Яркий свет пронзил кабину, затопив всё ослепительным сиянием. Звук двигателей исчез, время будто остановилось, и «Буцефал» шагнул сквозь границу между мирами.
Едва «Буцефал» вышел из перехода и стабилизировал курс в системе Редсокс, как на панели связи вспыхнул сигнал входящего вызова. Никита узнал голос сразу — это была Ириска старая приятельница водитель. Её тембр звучал уверенно, как всегда, но с лёгким оттенком усталости.
— Никита, приём. Это Ириска. Если будешь проходить мимо Дарксайда — загляни. Там кое-что интересное появилось, тебе может пригодиться.
Связь на мгновение прервалась, потом снова ожила коротким шумом.
— Координаты я скину. Решай сам, но лучше не откладывай. Дарксайд сейчас на слуху. Конец связи.
В кабине установилась тишина.
— Никита, — тихо произнёс Микси, — та, что звонила... Ириска. Кто она?
Никита не сразу ответил. Он проверил данные на мониторах, затем откинулся в кресле и посмотрел в иллюминатор.
— Ириска… — повторил он. — Когда-то она была моим наставником. Именно она научила меня всему, что я умею.
Микси мерцал, слушая.
— Чему именно?
— Пунктуальности, — сказал Никита спокойно. В космосе время для водителя— не роскошь, а спасение. Звёздному призыву — это когда ты чувствуешь маршрут, ещё не построив его. И заслонкам, — добавил он, глядя на панели. — Специальным, в грузовике. Благодаря им курсоры вроде тебя понимают сигналы пилота без слов, а пилот когда закрывает тёмными шторами окна понимает таких как ты.
Микси на миг замер, словно обдумывая услышанное.
— Значит, она помогла понять нас, курсоров.
— Да, — кивнул Никита. — Ириска всегда говорила: если грузовик слушает пилота, а курсор чувствует его — полёт получится правильным.
Экран погас, а Никита задумчиво посмотрел на карту маршрута — путь через Дарксайд действительно лежал рядом развернутся и прыгнуть в те же врата от которых только что прибыл, но нет вначале он отправится в Три Короля
Никита выровнял курс и направил «Буцефал» к ближайшему магазину снабжения. Магазин находился в центре Редсокс на центральной станции.
Он аккуратно пристыковался к доку и активировал интерфейс связи. На экране высветился список товаров. Никиту же интересовали энергоячейки разных типов,Никита выбрал стандартный комплект — проверенный, надёжный, без излишеств. Подтвердив заказ, он наблюдал, как дроны аккуратно переносят ячейки в шлюз.
На панели связи раздался чёткий, официальный голос:
— Транспорт «Буцефал», говорит диспетчер станции Дарксайд-Три. Подтвердите приём сигнала.
Никита включил микрофон:
— Приём, «Буцефал» на линии.
— Принято, — ответил оператор. — Просьба заехать на грузовую станцию для проверки веса. Плановое сканирование всех прибывающих судов. Процедура займёт не более пяти минут.
— Понял вас, направляюсь, — коротко ответил Никита и отключил связь.
Он плавно изменил курс, следуя по указателю. Вскоре впереди выросла массивная платформа с подсвеченными направляющими. На ней было пусто иногда на таких станциях стояли несколько тягачей, медленно проходивших проверку. Никита вывел «Буцефал» на посадочную полосу, активировал тормозные стабилизаторы и приготовился к стандартной процедуре.
Когда «Буцефал» полностью остановился, вокруг корпуса активировались направленные лучи сканера. Зелёноватое свечение медленно скользило по обшивке, проходя от носа до кормы. На экране в кабине отображались линии диагностики, фиксирующие массу, плотность груза и уровень энергии в ячейках.
Никита молча наблюдал за процессом. Система работала точно, без спешки. Каждый отсек грузовика освещался отдельным импульсом, и даже мельчайшие детали корпуса отражали мягкий свет сканирующих лучей. Через несколько минут приборы начали передавать данные на станцию — проверка подходила к концу.
— Никита, а зачем мы летим в систему Трёх Королей? — спросил Микси, глядя на карту.
— Там дела корпорации Луна-Линк, — ответил Никита. — Когда-то я возил для них оборудование.
— Вообще-то, — спокойно сказал Никита, выравнивая курс, — мы летим не только из-за Луна-Линк. Мне нужно встретиться со Старым Шатуном.
Микси слегка замерцал, переключаясь в режим записи.
— Шатун? Тот самый, что живёт на станции в системе Трёх королей?
— Он самый, — подтвердил Никита. — Старый, но надёжный пилот. Когда я работал с корпорацией Луна-Линк, они поручили мне доставить прицеп с новым типом энергоблоков. Всё шло как обычно, пока не начались сбои. Груз вел себя странно — системы фиксировали движение внутри, будто прицеп был живым. Я связался с Луна-Линк, но они велели не вмешиваться и просто довезти до точки.
Он сделал короткую паузу, проверяя показания навигации.
— Тогда я понял, что что-то не так. После разгрузки прицеп исчез. Ни в одном отчёте, ни в одном архиве его не значилось.
Микси осторожно спросил:
— Думаешь, Шатун знает, куда он делся?
— Да, — тихо ответил Никита. — Он был на станции, когда я сдал груз, сейчас он связался со мной и поинтересовался не хочу ли я узнать дальнейшию тайну груза. Говорил, что корпорация скрывает данные о маршрутах. Теперь мы хотим узнать, куда Луна-Линк отправит следующий прицеп. Может, это тот же тип груза. Может, это продолжение той истории.
Микси мерцал ровным светом:
— Тогда всё ясно. Курс проложен на систему Трёх Королей.
— Верно, — сказал Никита и включил круиз контроль направляя грузовик к порталу на Три Короля. — Пора выяснить, почему Луна-Линк так боится своих собственных прицепов.
Двигатели «Буцефала» загудели ровно и глубоко, наполняя кабину привычной вибрацией. Никита включил радио — в эфире тихо играла передача о космических маршрутах и дальних рейсах. Звук заполнил пространство, создавая ощущение спокойствия и дороги. Он плавно вывел грузовик на главный коридор движения. Впереди, среди слабого сияния навигационных огней, тянулась автострада — ровная линия транспортного потока, ведущая к порталу в систему Трёх Королей. «Буцефал» набрал скорость. Станции и транспортные маяки медленно оставались позади, а впереди уже мерцал контур портала — светящийся овал, готовый открыть путь дальше, туда, где ждал Шатун и ответы на старые вопросы.
— Прыжок завершён, — сообщил навигатор, когда свет в кабине стал мягче.
Микси первым нарушил тишину:
— Координаты стабильны. Мы действительно в системе Трёх Королей. Всё прошло без сбоев.
Никита посмотрел в иллюминатор. За стеклом медленно двигались три огромные планеты, каждая освещённая своей частью звезды.
— Да, — сказал он спокойно. — Всё на месте. Короли стоят, как и прежде.
— Красиво, — произнёс Микси. — Не думал, что система будет такой тихой.
— Здесь редко бывает шумно, — ответил Никита. — Но видимость обманчива. За этой тишиной нарушаемой в вмде сигналов от порталов всегда что-то скрывается.
Микси немного потускнел, будто осмысливая слова.
— Значит, Шатун где-то здесь?
— Да, — кивнул Никита. — Неподалёку от станции между вон указатель. Он не любит близкие орбиты. Говорит, чем дальше от центров — тем чище эфир.
Никита закрыл заслонки, изолируя кабину от внешнего излучения. На панели загорелся список активных каналов связи. Он открыл раздел с навигационными курсорами системы и стал внимательно просматривать. В сети числилось несколько десятков сигнальных меток — в основном сервисные, принадлежащие станциям и транспортным узлам. Несколько курсоров отмечались как свободные, без регистрации, дрейфующие в орбите второго короля.
По сути, эти метки были такими же курсорами, как и Микси — цифровыми существами, сопровождавшими пилотов в рейсах. Никита с лёгкой улыбкой наблюдал за движением точек на экране: каждая из них мерцала по-своему, отражая характер и активность владельца. Некоторые курсоры едва светились — спящие или занятые вычислениями, другие пульсировали быстро, переговариваясь между собой. Никита любил Микси и сейчас с интересом отмечал, какие из курсоров в системе проявляли наибольшую активность.
Но Никита не задерживался на анализе. Впереди его ждал Шатун — и именно он должен был рассказать, что происходило с людьми, которые слишком долго работали с курсорами. Говорили, что они постепенно теряли связь с реальностью, полностью погружаясь в цифровое восприятие.
День за днём, неделя за неделей — исследователи начинали думать, что слышат голос самого маршрута, что могут чувствовать направление без приборов. Но вместе с этим приходила зависимость. От тяги курсора нельзя было оторваться: разум привязывался к его ритму, к свету, к бесконечной сети, пока человек не забывал, где заканчивается код и начинается он сам.
Шатун был уже на связи, когда Никита вошёл в сектор где он поджидал Никиту. На экране появилось его лицо — уставшее, но сосредоточенное.
— Привет, Никита, — коротко сказал он, без лишних слов. — Вижу, ты добрался.
— Добрался, — ответил Никита, выравнивая курс. — Говори, что у тебя.
Шатун слегка кивнул и сразу перешёл к делу:
— В тот день, когда ты доставил контейнер для Луна-Линк, я был неподалёку. Что-то было не так. Я не смог объяснить — просто почувствовал, будто груз сам излучает сигнал. Я подождал пока приедет грузовик за контейнером и сел ему на хвост, наблюдал, как ты выгружаешь его. - Он на мгновение замолчал, будто вспоминая детали, — Контейнер не просто исчез, Никита. Сканеры зафиксировали движение — тихое, без опознавательных знаков.
— Я пытался идти по следу, — продолжил Шатун, глядя прямо в камеру. — Но контейнер пропал в системе Вексмонт. След обрывается так, будто его просто вычеркнули из пространства. Ни отражений, ни откликов — пустота.
Он перевёл дыхание и добавил:
— Луна-Линк снова открыли маршруты. Они ищут пилота для нового контракта — по описанию тот же тип груза. Возьми его, Никита. Проверь, куда он идёт и кто его принимает.
— Думаешь, это тот же след? — уточнил Никита.
— Уверен, — твёрдо ответил Шатун. — Только будь осторожен. Если контейнер снова исчезнет, это значит, что внутри — не просто техника. Возможно, они перевозят нечто, что не должно существовать в обычных координатах.
Никита кивнул, записывая координаты Вексмонта.
— Принято. Я возьму контракт и прослежу.
Никита установил курс на станцию Соломон — один из центральных узлов системы Трёх Королей, где корпорация *Луна-Линк* держала свой филиал. Путь занял немного времени: навигация вывела «Буцефал» прямо к грузовому терминалу, окружённому рядами стыковочных портов и тихо гудящих транспортников.
Пристыковавшись, Никита активировал консоль заказов. На экране появился официальный интерфейс *Луна-Линк*. Он ввёл код доступа и выбрал новый контракт: перевозка жидкого азота с планеты Атлас-Прайм в систему Мусорные Поля. В маршруте значились три прыжка, с обязательной остановкой на промежуточной станции для дозаправки.
Подтвердив заказ, Никита проверил параметры груза и условия доставки. Всё выглядело стандартно, но в деталях чувствовалась та же структура, что и у прошлых контрактов — осторожно скрытая, будто кто-то не хотел, чтобы пилот задавал вопросы.
— Маршрут подтверждён, — сообщил Микси, когда данные контракта загрузились в систему. — Пункт назначения: Атлас-Прайм. Погрузка азота, три прыжка, первая остановка через сектор Рэйджа.
— По именам в вакууме?
— Ну… он утверждает, что у космоса “особый шарм свободы”, — с пафосом произнёс Микси. — Хотя, если честно, думаю, он просто настояшее топливо для водителей.
— Да, похоже на него, — хмыкнул Никита. — Старый Шатун… если он снова предложит мне сыграть в “Угадай траекторию моих курсоров”, я выкину устаревшее обновлние в открытый космос.
— Не переживай, капитан, — подмигнул Микси, — я запишу всё на диск. Для истории.
— Прекрасно, — вздохнул Никита. — Значит, снова к Шатуну… Готовься, Микси, там всегда начинается спокойно, а заканчивается как обычно — дымом и приключениями.
Глава 3 Прыжки и немного больше
Переход прошёл мягко: вспышка света, короткое дрожание корпуса — и «Буцефал» вышел из прыжка в системе Дарксайд. Пространство вокруг засверкало огнями — десятки станций парили в орбите, как ожерелье из металла и света. Каждая занималась своим делом: перегрузка, ремонт, торговля, добыча — космос здесь жил и дышал шумом двигателей.
На горизонте медленно вращался диск огромной планеты — темный, почти чернильный, с тёмно-синим почти фиолетовым сиянием атмосферы. Она казалась спящей гигантской тенью, чьё притяжение ощущалось даже отсюда. Никита молча наблюдал за ней, чувствуя лёгкое волнение: Дарксайд всегда производил впечатление места, где за каждым огнём станции прячется своя история.
На орбитальном перекрёстке Дарксайда перед Никитой вспыхивали отметки станций и сервисов. Город в космосе жил бурной жизнью — всё для пилотов, от развлечений до запасных двигателей. Главная доска объявлений пестрела сообщениями: для дальнего рейса, кто-то продавал партию текстиля, кто материалы”.
Магазины сияли знакомыми названиями: “Стар Брейк” — место,“Косто Кэш энд Кэри” — огромный склад, где можно было купить всё от фильтров, горючего, ума и энергоячеек.
Рядом крутились прыжковые врата — три сияющих портала в разные уголки Галактики: Шатерстоун, Райская Обитель и ещё один Редсок куда Никита и летел сейчас. Среди сервисов особенно выделялись “Техтроув Электрикс”, где продавали детали для любых систем, и забавный салон “Космокраска от Диего”, чьи дроны перекрашивали корабли даже в полёте, если заплатить вовремя.
На орбитальном перекрёстке Дарксайда перед Никитой вспыхивали отметки станций и сервисов. Город в космосе жил бурной жизнью — всё для пилотов, от развлечений до запасных двигателей. Главная доска объявлений пестрела сообщениями: для дальнего рейса, кто-то продавал партию текстиля, кто материалы”.
Магазины сияли знакомыми названиями: “Стар Брейк” — место,“Косто Кэш энд Кэри” — огромный склад, где можно было купить всё от фильтров, горючего, ума и энергоячеек.
Рядом крутились прыжковые врата — три сияющих портала в разные уголки Галактики: Шатерстоун, Райская Обитель и ещё один Редсок куда Никита и летел сейчас. Среди сервисов особенно выделялись “Техтроув Электрикс”, где продавали детали для любых систем, и забавный салон “Космокраска от Диего”, чьи дроны перекрашивали корабли даже в полёте, если заплатить вовремя.
— Микси, глянь на карту, — сказал Никита, щёлкая переключателями. Никита знал куда им надо, но ему хотелось поболтать — Нам сейчас через какой портал идти? В Шатерстоун или Райскую?
Курсор вспыхнул зелёным и подпрыгнул на панели.
— Ни то, ни другое, капитан! Наш маршрут проложен в Редсокс.
— Редсокс? — переспросил Никита. —
— Ага, именно там, — подтвердил Микси с весёлой трелью. — Но не переживай, наша система навигации обновилась... Почти как новая!
Никита усмехнулся:
— Отлично.
— Я уже поставил защиту от недоразумений, — гордо заявил Микси. — .
— Прекрасно, — вздохнул Никита. — Тогда держи курс на Редсокс.
Никита плавно подвёл «Буцефал» к массивным кольцам портала. Вокруг тихо мерцали сигнальные огни, указывая готовность к переходу. Пространство перед кабиной дрожало, будто воздух сам готовился к разрыву. На панели загорелся зелёный индикатор разрешения перемещения.
Никита медленно обхватил рычаг, проверил показания систем и нажал. В ту же секунду пространство вспыхнуло. Яркий свет пронзил кабину, затопив всё ослепительным сиянием. Звук двигателей исчез, время будто остановилось, и «Буцефал» шагнул сквозь границу между мирами.
Едва «Буцефал» вышел из перехода и стабилизировал курс в системе Редсокс, как на панели связи вспыхнул сигнал входящего вызова. Никита узнал голос сразу — это была Ириска старая приятельница водитель. Её тембр звучал уверенно, как всегда, но с лёгким оттенком усталости.
— Никита, приём. Это Ириска. Если будешь проходить мимо Дарксайда — загляни. Там кое-что интересное появилось, тебе может пригодиться.
Связь на мгновение прервалась, потом снова ожила коротким шумом.
— Координаты я скину. Решай сам, но лучше не откладывай. Дарксайд сейчас на слуху. Конец связи.
В кабине установилась тишина.
— Никита, — тихо произнёс Микси, — та, что звонила... Ириска. Кто она?
Никита не сразу ответил. Он проверил данные на мониторах, затем откинулся в кресле и посмотрел в иллюминатор.
— Ириска… — повторил он. — Когда-то она была моим наставником. Именно она научила меня всему, что я умею.
Микси мерцал, слушая.
— Чему именно?
— Пунктуальности, — сказал Никита спокойно. В космосе время для водителя— не роскошь, а спасение. Звёздному призыву — это когда ты чувствуешь маршрут, ещё не построив его. И заслонкам, — добавил он, глядя на панели. — Специальным, в грузовике. Благодаря им курсоры вроде тебя понимают сигналы пилота без слов, а пилот когда закрывает тёмными шторами окна понимает таких как ты.
Микси на миг замер, словно обдумывая услышанное.
— Значит, она помогла понять нас, курсоров.
— Да, — кивнул Никита. — Ириска всегда говорила: если грузовик слушает пилота, а курсор чувствует его — полёт получится правильным.
Экран погас, а Никита задумчиво посмотрел на карту маршрута — путь через Дарксайд действительно лежал рядом развернутся и прыгнуть в те же врата от которых только что прибыл, но нет вначале он отправится в Три Короля
Никита выровнял курс и направил «Буцефал» к ближайшему магазину снабжения. Магазин находился в центре Редсокс на центральной станции.
Он аккуратно пристыковался к доку и активировал интерфейс связи. На экране высветился список товаров. Никиту же интересовали энергоячейки разных типов,Никита выбрал стандартный комплект — проверенный, надёжный, без излишеств. Подтвердив заказ, он наблюдал, как дроны аккуратно переносят ячейки в шлюз.
На панели связи раздался чёткий, официальный голос:
— Транспорт «Буцефал», говорит диспетчер станции Дарксайд-Три. Подтвердите приём сигнала.
Никита включил микрофон:
— Приём, «Буцефал» на линии.
— Принято, — ответил оператор. — Просьба заехать на грузовую станцию для проверки веса. Плановое сканирование всех прибывающих судов. Процедура займёт не более пяти минут.
— Понял вас, направляюсь, — коротко ответил Никита и отключил связь.
Он плавно изменил курс, следуя по указателю. Вскоре впереди выросла массивная платформа с подсвеченными направляющими. На ней было пусто иногда на таких станциях стояли несколько тягачей, медленно проходивших проверку. Никита вывел «Буцефал» на посадочную полосу, активировал тормозные стабилизаторы и приготовился к стандартной процедуре.
Когда «Буцефал» полностью остановился, вокруг корпуса активировались направленные лучи сканера. Зелёноватое свечение медленно скользило по обшивке, проходя от носа до кормы. На экране в кабине отображались линии диагностики, фиксирующие массу, плотность груза и уровень энергии в ячейках.
Никита молча наблюдал за процессом. Система работала точно, без спешки. Каждый отсек грузовика освещался отдельным импульсом, и даже мельчайшие детали корпуса отражали мягкий свет сканирующих лучей. Через несколько минут приборы начали передавать данные на станцию — проверка подходила к концу.
— Никита, а зачем мы летим в систему Трёх Королей? — спросил Микси, глядя на карту.
— Там дела корпорации Луна-Линк, — ответил Никита. — Когда-то я возил для них оборудование.
— Вообще-то, — спокойно сказал Никита, выравнивая курс, — мы летим не только из-за Луна-Линк. Мне нужно встретиться со Старым Шатуном.
Микси слегка замерцал, переключаясь в режим записи.
— Шатун? Тот самый, что живёт на станции в системе Трёх королей?
— Он самый, — подтвердил Никита. — Старый, но надёжный пилот. Когда я работал с корпорацией Луна-Линк, они поручили мне доставить прицеп с новым типом энергоблоков. Всё шло как обычно, пока не начались сбои. Груз вел себя странно — системы фиксировали движение внутри, будто прицеп был живым. Я связался с Луна-Линк, но они велели не вмешиваться и просто довезти до точки.
Он сделал короткую паузу, проверяя показания навигации.
— Тогда я понял, что что-то не так. После разгрузки прицеп исчез. Ни в одном отчёте, ни в одном архиве его не значилось.
Микси осторожно спросил:
— Думаешь, Шатун знает, куда он делся?
— Да, — тихо ответил Никита. — Он был на станции, когда я сдал груз, сейчас он связался со мной и поинтересовался не хочу ли я узнать дальнейшию тайну груза. Говорил, что корпорация скрывает данные о маршрутах. Теперь мы хотим узнать, куда Луна-Линк отправит следующий прицеп. Может, это тот же тип груза. Может, это продолжение той истории.
Микси мерцал ровным светом:
— Тогда всё ясно. Курс проложен на систему Трёх Королей.
— Верно, — сказал Никита и включил круиз контроль направляя грузовик к порталу на Три Короля. — Пора выяснить, почему Луна-Линк так боится своих собственных прицепов.
Двигатели «Буцефала» загудели ровно и глубоко, наполняя кабину привычной вибрацией. Никита включил радио — в эфире тихо играла передача о космических маршрутах и дальних рейсах. Звук заполнил пространство, создавая ощущение спокойствия и дороги. Он плавно вывел грузовик на главный коридор движения. Впереди, среди слабого сияния навигационных огней, тянулась автострада — ровная линия транспортного потока, ведущая к порталу в систему Трёх Королей. «Буцефал» набрал скорость. Станции и транспортные маяки медленно оставались позади, а впереди уже мерцал контур портала — светящийся овал, готовый открыть путь дальше, туда, где ждал Шатун и ответы на старые вопросы.
— Прыжок завершён, — сообщил навигатор, когда свет в кабине стал мягче.
Микси первым нарушил тишину:
— Координаты стабильны. Мы действительно в системе Трёх Королей. Всё прошло без сбоев.
Никита посмотрел в иллюминатор. За стеклом медленно двигались три огромные планеты, каждая освещённая своей частью звезды.
— Да, — сказал он спокойно. — Всё на месте. Короли стоят, как и прежде.
— Красиво, — произнёс Микси. — Не думал, что система будет такой тихой.
— Здесь редко бывает шумно, — ответил Никита. — Но видимость обманчива. За этой тишиной нарушаемой в вмде сигналов от порталов всегда что-то скрывается.
Микси немного потускнел, будто осмысливая слова.
— Значит, Шатун где-то здесь?
— Да, — кивнул Никита. — Неподалёку от станции между вон указатель. Он не любит близкие орбиты. Говорит, чем дальше от центров — тем чище эфир.
Никита закрыл заслонки, изолируя кабину от внешнего излучения. На панели загорелся список активных каналов связи. Он открыл раздел с навигационными курсорами системы и стал внимательно просматривать. В сети числилось несколько десятков сигнальных меток — в основном сервисные, принадлежащие станциям и транспортным узлам. Несколько курсоров отмечались как свободные, без регистрации, дрейфующие в орбите второго короля.
По сути, эти метки были такими же курсорами, как и Микси — цифровыми существами, сопровождавшими пилотов в рейсах. Никита с лёгкой улыбкой наблюдал за движением точек на экране: каждая из них мерцала по-своему, отражая характер и активность владельца. Некоторые курсоры едва светились — спящие или занятые вычислениями, другие пульсировали быстро, переговариваясь между собой. Никита любил Микси и сейчас с интересом отмечал, какие из курсоров в системе проявляли наибольшую активность.
Но Никита не задерживался на анализе. Впереди его ждал Шатун — и именно он должен был рассказать, что происходило с людьми, которые слишком долго работали с курсорами. Говорили, что они постепенно теряли связь с реальностью, полностью погружаясь в цифровое восприятие.
День за днём, неделя за неделей — исследователи начинали думать, что слышат голос самого маршрута, что могут чувствовать направление без приборов. Но вместе с этим приходила зависимость. От тяги курсора нельзя было оторваться: разум привязывался к его ритму, к свету, к бесконечной сети, пока человек не забывал, где заканчивается код и начинается он сам.
Глава 4 Контракт от Луна -Линк
Шатун был уже на связи, когда Никита вошёл в сектор где он поджидал Никиту. На экране появилось его лицо — уставшее, но сосредоточенное.
— Привет, Никита, — коротко сказал он, без лишних слов. — Вижу, ты добрался.
— Добрался, — ответил Никита, выравнивая курс. — Говори, что у тебя.
Шатун слегка кивнул и сразу перешёл к делу:
— В тот день, когда ты доставил контейнер для Луна-Линк, я был неподалёку. Что-то было не так. Я не смог объяснить — просто почувствовал, будто груз сам излучает сигнал. Я подождал пока приедет грузовик за контейнером и сел ему на хвост, наблюдал, как ты выгружаешь его. - Он на мгновение замолчал, будто вспоминая детали, — Контейнер не просто исчез, Никита. Сканеры зафиксировали движение — тихое, без опознавательных знаков.
— Я пытался идти по следу, — продолжил Шатун, глядя прямо в камеру. — Но контейнер пропал в системе Вексмонт. След обрывается так, будто его просто вычеркнули из пространства. Ни отражений, ни откликов — пустота.
Он перевёл дыхание и добавил:
— Луна-Линк снова открыли маршруты. Они ищут пилота для нового контракта — по описанию тот же тип груза. Возьми его, Никита. Проверь, куда он идёт и кто его принимает.
— Думаешь, это тот же след? — уточнил Никита.
— Уверен, — твёрдо ответил Шатун. — Только будь осторожен. Если контейнер снова исчезнет, это значит, что внутри — не просто техника. Возможно, они перевозят нечто, что не должно существовать в обычных координатах.
Никита кивнул, записывая координаты Вексмонта.
— Принято. Я возьму контракт и прослежу.
Никита установил курс на станцию Соломон — один из центральных узлов системы Трёх Королей, где корпорация *Луна-Линк* держала свой филиал. Путь занял немного времени: навигация вывела «Буцефал» прямо к грузовому терминалу, окружённому рядами стыковочных портов и тихо гудящих транспортников.
Пристыковавшись, Никита активировал консоль заказов. На экране появился официальный интерфейс *Луна-Линк*. Он ввёл код доступа и выбрал новый контракт: перевозка жидкого азота с планеты Атлас-Прайм в систему Мусорные Поля. В маршруте значились три прыжка, с обязательной остановкой на промежуточной станции для дозаправки.
Подтвердив заказ, Никита проверил параметры груза и условия доставки. Всё выглядело стандартно, но в деталях чувствовалась та же структура, что и у прошлых контрактов — осторожно скрытая, будто кто-то не хотел, чтобы пилот задавал вопросы.
— Маршрут подтверждён, — сообщил Микси, когда данные контракта загрузились в систему. — Пункт назначения: Атлас-Прайм. Погрузка азота, три прыжка, первая остановка через сектор Рэйджа.
