Однако позвольте напомнить, что Дэниель – не маленький ребенок. И исчезать без предупреждения для него не впервой. Что, если это он заблокировал поисковые чары? В таком случае после пробоя ему придется ну очень несладко.
- Поверь, Фредерик, если все это какая-то дурная шутка, то боль, которую испытает Дэниель при пробое, покажется ему невинным детским развлечением по сравнению с тем наказанием, которое ждет его от меня, - процедил Артен таким тоном, что мне невольно самой стало страшно.
Фредерик скорчил такую мину, что было ясно – его-то слова ректора рочерской магической академии не убедили. Но продолжать спор не стал. Лишь мрачно скрестил на груди руки.
- Вы захватили с собой какие-нибудь личные вещи Дэниеля? – спросил Элден.
- Да, конечно.
Артен похлопал себя по карманам. Затем выудил из одного серебряную цепочку с кулоном.
- Это портрет матери Дэниеля. – Ноготь мужчины легонько щелкнул по локету. – Он никогда с ним не расставался. Всегда носил при себе. Собственно, когда я увидел цепочку на его столе, то понял: дело и впрямь неладное.
Я с любопытством вытянула шею. Интересно, а я этот кулон прежде на Дэниеле ни разу не видела. Скорее всего, он носил его в кармане.
- Хорошо. – Элден протянул к Артену руку, и тот, слегка помедлив, осторожно вложил цепочку в его раскрытую ладонь.
- Думаю, начать лучше вам, - продолжил Элден. – Все-таки он ваш сын, зов крови облегчит нашу задачу. А я присоединюсь.
После чего аккуратно положил цепочку на столик, прежде сдвинув в сторону бутылки и освободив достаточно места.
Артен кивнул. Глубоко вздохнул и задержал дыхание, сосредотачиваясь. Затем простер над кулоном ладонь, с которой полился прохладный свет.
Заклятье облаком клубилось над цепочкой, постепенно набирая интенсивность и яркость. Но продолжало висеть неподвижно, не торопясь переродиться порталом в пространстве.
Да, Артен прав. Такое чувство, будто чары кто-то блокирует. Если бы Дэниель был мертв, то заклятье не смогло бы даже сформироваться. Колючие синие искры просто гасли бы, едва успев сорваться с пальцев Артена.
Цвет заклятья между тем менялся, темнея на глазах. Из прозрачного голубого оно стало багрово-фиолетовым, почти черным. А внутри то и дело с громким треском проскакивали темно-красные зловещие молнии.
Я невольно попятилась, когда остро и резко пахнуло озоном. Ох, как бы сейчас это все не взорвалось!
Но в этот момент рука Элдена легла поверх ладони Артена. И тотчас же молнии исчезли, а цвет чар посветлел, вновь став небесно-голубым. Мгновение, другое – и посреди облака зародилась ослепительно белая искра. Поднялась выше и зависла на уровне глаз Артена.
Поразительно, но он при этом не моргнул, даже не прищурился, хотя, вне всякого сомнения, смотреть на заклятье было очень больно. Лишь отблески света заиграли на его мокрых щеках – видимо, унять слезы оказалось выше его сил.
Осознав, что рискую ослепнуть, я все-таки зажмурилась. Именно в эту секунду пробой и состоялся.
В комнате словно взорвалось маленькое рукотворное солнце. Даже с закрытыми глазами я увидела нестерпимо яркую вспышку света. Сразу после этого – взволнованный крик Артена:
- Дэниель!
Я тут же распахнула глаза. Слепо заморгала, силясь хоть что-нибудь разобрать в том белоснежнейшем мареве плотного сияния, которое заливало сейчас комнату. Оно затопило все окружающее меня пространство до такой степени, что казалось, будто я нахожусь не в комнате, а в бескрайней пустыне, выжженной безжалостным светилом.
Но постепенно интенсивность чар падала. Через глухую стену света выступили очертания мужской фигуры…
Демоны!
Я покраснела и отвела взгляд, осознав, что вижу полностью обнаженного Дэниеля. Нет, я и прежде его видела без одежды. Но… Тогда рядом не было моего жениха. Как-то неловко получается.
- Дэниель, - уже тише повторил Артен. – Ты меня слышишь?
Ай, да плевать я хотела на приличия! До смерти любопытно, что происходит. Если здраво рассудить, то Дэниель уже не раз потрясал передо мной чреслами, так сказать. Поэтому вряд ли я увижу там что-нибудь новое.
И я вновь уставилась на разворачивающуюся перед моими глазами картину.
Прямо посреди комнаты трепетал прокол в пространстве. Свечение портала медленно угасало, и я понимала – как только энергия, вложенная Артеном в чары, иссякнет – моментально схлопнется и это своеобразное окно.
А затем я осознала, что именно вижу перед собой. И все посторонние мысли тут же вылетели из моей головы.
Дэниель лежал на ровной каменной поверхности. Его мертвенно-бледную кожу крест-накрест перехлестывали черные матовые веревки…
Полноте, веревки ли?
В этот момент Дэниель слабо пошевелился, и моментально одна из так называемых веревок ожила. Блеснула чешуей, туже врезаясь ему в кожу, и я с замиранием сердца осознала, что это змея.
Фу, какая гадость! Меня аж передернуло от отвращения. Пожалуй, нет в мире вещи страшнее и отвратительней змей. Ну, кроме пауков, пожалуй. Хотя, признаюсь, как-то затрудняюсь определить, какое из этих существ гаже.
Артен немо дернул кадыком. Сделал шаг к порталу, до побелевших костяшек сжав кулаки. И я прекрасно понимала, какие чувства сейчас обуревают ректора рочерской академии. Это же его сын! Где-то далеко и в смертельной опасности!
- Дэниель, - внезапно прозвучал сухой и твердый голос Элдена. – Где ты?
Дэниель опять слабо дернулся. Затем широко открыл глаза.
Его зрачки были настолько расширены, что от радужки не осталось и следа. Но самое ужасное – во взгляде не было никаких эмоций. Ни узнавания, ни радости, ни страха, ни бессловесной мольбы о помощи. Дэниель смотрел на нас так, как будто вообще не понимал, кто мы такие и чего от него хотим. Нет, даже страшнее. Как будто в нем не осталось ни капли разума и понимания себя человеком. Полная и безграничная пустота без проблеска сознания.
- О небо…
Я так и не поняла, кому принадлежал этот испуганный шепоток. Не исключено, что мне самой.
А затем портал вдруг схлопнулся. Раз – и я уже потрясенно глазела в противоположную стену комнату.
Я украдкой сцеживала в ладонь зевок за зевком.
За окнами давно расплескалась темная синь позднего вечера, неуклонно переходящего в ночь. К этому моменту мы перебрались в кабинет короля, правда, пока Рауля с нами не было. Фредерик порывался немедленно поставить его величество в известность о произошедшем, но Элден покачал головой и негромко обронил:
— Не стоит.
Как ни странно, Артен не возражал. Вообще, ректор рочерской магической академии впал в какое-то странное подобие прострации после того, как увидел сына в столь пугающем состоянии. Сейчас он сидел в кресле, которое обычно занимал Рауль, и словно дремал с открытыми глазами. Но я не сомневалась, что его разум сейчас просчитывает тысячи вариантов того, что могло произойти с Дэниелем.
Элден то и дело обеспокоенно поглядывал на Артена, но не задавал ему никаких вопросов. Вместо этого он негромко обсуждал с Фредериком план ближайших действий.
— Первым делом необходимо расспросить слуг Дэниеля, — проговорил глава личной службы безопасности его величества. — Я займусь этим. Сегодня же.
— Вряд ли они что-нибудь знают. — Элден с сомнением покачал головой. — Как я понял, господин Войс с ними уже беседовал. И у него не возникло никаких сомнений в том, что они понятия не имеют, куда запропастился их хозяин.
— Тогда попробую разговорить его коллег. — Фредерик выудил из кармана камзола блокнот и принялся вдохновенно строчить, то и дело мусоля во рту графитную палочку, которую взял со стола. — Может быть, они что-нибудь слышали…
— Сейчас в академии каникулы. — Элден пожал плечами. — Не думаю, что Дэниель часто бывал на рабочем месте. К чему ему это? Студенты все давным-давно разъехались.
— Но начать-то все равно надо с чего-то, — возразил Фредерик. — Слухами, как говорится, земля полнится. Вполне может статься, что кто-то что-то и слышал.
— Бретани, — вдруг неожиданно даже для себя сказала я.
И тут же оказалась в пересечении двух взглядов. Только Артен не повел и бровью, продолжая пребывать во власти своих раздумий.
— Что, простите? — с мягкой улыбкой переспросил Фредерик.
— По-моему, логичнее всего начать расспросы с Бретани Коул, — пояснила я, немного недоумевая — с чего вдруг понадобилось объяснять Фредерику настолько очевидную вещь. — Она была любовницей Дэниеля какое-то время.
— Слишком короткое. — Фредерик с сомнением покачал головой. — Настолько мне известно, Дэниель не встречался с ней после своего бесславного возвращения из Адвертауна.
— И что? — не унималась я. — По-моему, очевидно, что Дэниеля кто-то похитил. Кто-то достаточно могущественный, способный справиться с последователем Тиарга. И этот враг вполне может быть из прошлого Дэниеля.
— С чего вдруг такой вывод? — Фредерик скептически приподнял бровь.
— С того, что в последнее время Дэниель был слишком занят мной, — раздраженно выпалила я, устав от вопиющей недогадливости Фредерика.
Выпалила — и тут же охнула, осознав, насколько грубо это прозвучало. Скромно потупилась, прежде не забыв кинуть на Элдена виноватый взгляд.
Тот, однако, лишь усмехнулся и кивнул.
— Оливия права, — сказал он. — Да, господин Горьен показал себя как человек, который очень легко наживает врагов. Но вряд ли он успел перейти кому-нибудь дорогу в недавнем прошлом. Слишком много дел на него навалилось.
— Пусть так. — Фредерик неохотно кивнул. — Но я все равно не понимаю, с чего мне приглашать на разговор Бретани Коул.
Хм-м…
Я с подозрением прищурилась, глядя на Фредерика. Почему он так упорно выгораживает Бретани? Поневоле вспомнилось, как не так давно она предлагала ему заплатить телом за помощь в устранении меня. Такое чувство, будто неприступный и суровый глава личной службы безопасности его величества короля Рауля все-таки не устоял перед любовными чарами предприимчивой блондинки. Иначе с какой стати так упорствует?
По всей видимости, Элден подумал о том же. Потому что вопросительно вскинул бровь, смерив Фредерика изучающим взглядом.
— Извините, но, по-моему, сейчас каждая секунда на счету, — пояснил тот, без особых проблем осознав причину затянувшейся паузы. — Дэниель на грани смерти. И мне очень не хотелось бы терять драгоценное время на заведомо проигрышные пути расследования.
— А я считаю, что разговор с Бретани как раз может быть крайне полезен, — упрямо возразила я. — Особа она чрезвычайно любопытная. Ни за что не поверю, что не устояла перед искушением и не сунула нос в бумаги Дэниеля, когда ночевала в его доме.
— И он, стало быть, спокойно наблюдал за этим действием? — Фредерик презрительно фыркнул. — Сильно сомневаюсь. Насколько я знаю, Бретани Коул никогда не оставалась в доме Дэниеля одна. Впрочем, и на целую ночь она ни разу не оставалась.
— А вот и ошибаетесь! — радостно воскликнула я. — Один раз Бретани Коул совершенно точно находилась в доме Дэниеля, тогда как тот вообще отсутствовал в городе.
— Неужели? — с плохо скрытым скепсисом переспросил Фредерик. — И когда же сие знаменательное событие случилось?
— Когда он прилетел в Адвертаун в образе дракона! — выпалила я. — При этом никого не предупредив. Она ворвалась в его дом и все там перерыла.
Огонек сомнений, горящий в глазах Фредерика, стал отчетливее, и я торопливо добавила:
— Я сама это видела! Дэниель связывался с ней при мне.
После чего с величайшим трудом подавила такое понятное, но в то же время детское желание показать вредному безопаснику язык.
И в самом деле, чего он уперся, словно осел? Как будто и впрямь успел спеться с Бретани.
Фредерик мученически закатил глаза, всем своим видом показывая, что его мои слова не убедили. Но не успел ничего сказать. Потому что в этот момент прозвучало негромкое:
— Я поговорю с ней.
Я удивленно посмотрела на Артена Войса, который и произнес эти слова. Ректор академии устало сгорбился за столом. Устало запустил пальцы в свою густую шевелюру и повторил:
— Не переживай, Фредерик. Ты прав, терять времени нельзя. Поэтому я сам побеседую с Бретани и выясню, знает ли она что-нибудь.
— А если она заартачится? — все-таки предпринял последнюю попытку переубедить нас Фредерик. — Или, что еще хуже, примется выдумывать какую-нибудь чушь, лишь бы поднять свою значимость в ваших глазах.
Артен медленно растянул губы в подобие улыбки. Правда, получился настолько хищный оскал, что мне стало немного жаль Бретани.
— Поверь, мне она выложит все как на духу, — все так же негромко проговорил Артен. — Расскажет даже то, что, как искренне считала, забыла.
— Ну хорошо, — процедил Фредерик. — А я все-таки наведаюсь в академию. Проверю рабочий кабинет Дэниеля, просмотрю его бумаги…
— Каролина, — невежливо перебила его я.
По-моему, Фредерик с трудом сдержался от того, чтобы выругаться. Он немо дернул кадыком и с такой свирепостью глянул на меня, что я едва не рванула прочь из кабинета.
Но почти сразу я опомнилась и с вызовом вздернула подбородок, ответив на недовольный взгляд безопасника.
Собственно, почему я не имею права участвовать во всеобщем обсуждении? Если бы мое присутствие было лишним, то Артен давным-давно попросил бы меня удалиться. И я бы не рискнула возражать, потому что приказывать ректор магической академии умеет не хуже, чем король. А пожалуй, и намного лучше.
— А она-то какое отношение может иметь к исчезновению господина Горьена? — процедил Фредерик.
— Ну как же. — Я пожала плечами, удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — При непосредственном участии Дэниеля ее лишили колдовской силы. По-моему, вполне достаточная причина для мести.
— Вообще-то, Каролина куда скорее бы принялась мстить Артену или его величеству. — Фредерик несогласно покачал головой. — Потому что…
И в последний момент замялся, как-то виновато покосившись на Элдена, который с величайшим интересом внимал разговору.
— О, не беспокойтесь, — тут же отозвался тот. — Я прекрасно знаю, какого рода отношения связывали баронессу Трей и его величества короля Рауля. А так же в курсе о, с позволения сказать, любовной трагедии глубокоуважаемого господина Войса. Не даром, все-таки, свой хлеб ем.
И безмятежно улыбнулся, тогда как Артен досадливо дернул щекой, как будто прогонял надоедливого комара.
— Возможно, Каролина решила отомстить всем, кого считает виновным в своей трагедии, — глубокомысленно проговорила я. — Просто до Дэниеля оказалось проще всего добраться. Но рано или поздно ее кара настигнет каждого.
Осеклась, осознав, насколько зловеще прозвучала последняя фраза. Демоны, а ведь Каролина вполне может и меня записать в число своих врагов. Точнее сказать, наверняка я иду в этом списке чуть ли не первым номером. Ведь мою скромную персону можно считать первопричиной ее бед. Не появись я при дворе — Рауль не сумел бы так ловко сыграть на ревности Каролине и не завлек бы ту в ловушку. Ну а итог этой западни уже известен.
— А я в свою очередь хочу напомнить, что баронесса Трей с недавних пор — обычная смертная, — скептически произнес Фредерик. — Демоны, да даже в Оливии магии больше, чем осталось в ней!
Я немедленно оскорбилась в ответ на столь нелицеприятное замечание безопасника.
Надо же, а мне всегда казалось, что он хорошо ко мне относится. По крайней мере, прежде он никогда не позволял себе сомнительных шуток в мой адрес, как прочие личности. Да и странно слышать подобное от человека, который не обладает и толикой магического дара.
- Поверь, Фредерик, если все это какая-то дурная шутка, то боль, которую испытает Дэниель при пробое, покажется ему невинным детским развлечением по сравнению с тем наказанием, которое ждет его от меня, - процедил Артен таким тоном, что мне невольно самой стало страшно.
Фредерик скорчил такую мину, что было ясно – его-то слова ректора рочерской магической академии не убедили. Но продолжать спор не стал. Лишь мрачно скрестил на груди руки.
- Вы захватили с собой какие-нибудь личные вещи Дэниеля? – спросил Элден.
- Да, конечно.
Артен похлопал себя по карманам. Затем выудил из одного серебряную цепочку с кулоном.
- Это портрет матери Дэниеля. – Ноготь мужчины легонько щелкнул по локету. – Он никогда с ним не расставался. Всегда носил при себе. Собственно, когда я увидел цепочку на его столе, то понял: дело и впрямь неладное.
Я с любопытством вытянула шею. Интересно, а я этот кулон прежде на Дэниеле ни разу не видела. Скорее всего, он носил его в кармане.
- Хорошо. – Элден протянул к Артену руку, и тот, слегка помедлив, осторожно вложил цепочку в его раскрытую ладонь.
- Думаю, начать лучше вам, - продолжил Элден. – Все-таки он ваш сын, зов крови облегчит нашу задачу. А я присоединюсь.
После чего аккуратно положил цепочку на столик, прежде сдвинув в сторону бутылки и освободив достаточно места.
Артен кивнул. Глубоко вздохнул и задержал дыхание, сосредотачиваясь. Затем простер над кулоном ладонь, с которой полился прохладный свет.
Заклятье облаком клубилось над цепочкой, постепенно набирая интенсивность и яркость. Но продолжало висеть неподвижно, не торопясь переродиться порталом в пространстве.
Да, Артен прав. Такое чувство, будто чары кто-то блокирует. Если бы Дэниель был мертв, то заклятье не смогло бы даже сформироваться. Колючие синие искры просто гасли бы, едва успев сорваться с пальцев Артена.
Цвет заклятья между тем менялся, темнея на глазах. Из прозрачного голубого оно стало багрово-фиолетовым, почти черным. А внутри то и дело с громким треском проскакивали темно-красные зловещие молнии.
Я невольно попятилась, когда остро и резко пахнуло озоном. Ох, как бы сейчас это все не взорвалось!
Но в этот момент рука Элдена легла поверх ладони Артена. И тотчас же молнии исчезли, а цвет чар посветлел, вновь став небесно-голубым. Мгновение, другое – и посреди облака зародилась ослепительно белая искра. Поднялась выше и зависла на уровне глаз Артена.
Поразительно, но он при этом не моргнул, даже не прищурился, хотя, вне всякого сомнения, смотреть на заклятье было очень больно. Лишь отблески света заиграли на его мокрых щеках – видимо, унять слезы оказалось выше его сил.
Осознав, что рискую ослепнуть, я все-таки зажмурилась. Именно в эту секунду пробой и состоялся.
В комнате словно взорвалось маленькое рукотворное солнце. Даже с закрытыми глазами я увидела нестерпимо яркую вспышку света. Сразу после этого – взволнованный крик Артена:
- Дэниель!
Я тут же распахнула глаза. Слепо заморгала, силясь хоть что-нибудь разобрать в том белоснежнейшем мареве плотного сияния, которое заливало сейчас комнату. Оно затопило все окружающее меня пространство до такой степени, что казалось, будто я нахожусь не в комнате, а в бескрайней пустыне, выжженной безжалостным светилом.
Но постепенно интенсивность чар падала. Через глухую стену света выступили очертания мужской фигуры…
Демоны!
Я покраснела и отвела взгляд, осознав, что вижу полностью обнаженного Дэниеля. Нет, я и прежде его видела без одежды. Но… Тогда рядом не было моего жениха. Как-то неловко получается.
- Дэниель, - уже тише повторил Артен. – Ты меня слышишь?
Ай, да плевать я хотела на приличия! До смерти любопытно, что происходит. Если здраво рассудить, то Дэниель уже не раз потрясал передо мной чреслами, так сказать. Поэтому вряд ли я увижу там что-нибудь новое.
И я вновь уставилась на разворачивающуюся перед моими глазами картину.
Прямо посреди комнаты трепетал прокол в пространстве. Свечение портала медленно угасало, и я понимала – как только энергия, вложенная Артеном в чары, иссякнет – моментально схлопнется и это своеобразное окно.
А затем я осознала, что именно вижу перед собой. И все посторонние мысли тут же вылетели из моей головы.
Дэниель лежал на ровной каменной поверхности. Его мертвенно-бледную кожу крест-накрест перехлестывали черные матовые веревки…
Полноте, веревки ли?
В этот момент Дэниель слабо пошевелился, и моментально одна из так называемых веревок ожила. Блеснула чешуей, туже врезаясь ему в кожу, и я с замиранием сердца осознала, что это змея.
Фу, какая гадость! Меня аж передернуло от отвращения. Пожалуй, нет в мире вещи страшнее и отвратительней змей. Ну, кроме пауков, пожалуй. Хотя, признаюсь, как-то затрудняюсь определить, какое из этих существ гаже.
Артен немо дернул кадыком. Сделал шаг к порталу, до побелевших костяшек сжав кулаки. И я прекрасно понимала, какие чувства сейчас обуревают ректора рочерской академии. Это же его сын! Где-то далеко и в смертельной опасности!
- Дэниель, - внезапно прозвучал сухой и твердый голос Элдена. – Где ты?
Дэниель опять слабо дернулся. Затем широко открыл глаза.
Его зрачки были настолько расширены, что от радужки не осталось и следа. Но самое ужасное – во взгляде не было никаких эмоций. Ни узнавания, ни радости, ни страха, ни бессловесной мольбы о помощи. Дэниель смотрел на нас так, как будто вообще не понимал, кто мы такие и чего от него хотим. Нет, даже страшнее. Как будто в нем не осталось ни капли разума и понимания себя человеком. Полная и безграничная пустота без проблеска сознания.
- О небо…
Я так и не поняла, кому принадлежал этот испуганный шепоток. Не исключено, что мне самой.
А затем портал вдруг схлопнулся. Раз – и я уже потрясенно глазела в противоположную стену комнату.
Глава девятая
Я украдкой сцеживала в ладонь зевок за зевком.
За окнами давно расплескалась темная синь позднего вечера, неуклонно переходящего в ночь. К этому моменту мы перебрались в кабинет короля, правда, пока Рауля с нами не было. Фредерик порывался немедленно поставить его величество в известность о произошедшем, но Элден покачал головой и негромко обронил:
— Не стоит.
Как ни странно, Артен не возражал. Вообще, ректор рочерской магической академии впал в какое-то странное подобие прострации после того, как увидел сына в столь пугающем состоянии. Сейчас он сидел в кресле, которое обычно занимал Рауль, и словно дремал с открытыми глазами. Но я не сомневалась, что его разум сейчас просчитывает тысячи вариантов того, что могло произойти с Дэниелем.
Элден то и дело обеспокоенно поглядывал на Артена, но не задавал ему никаких вопросов. Вместо этого он негромко обсуждал с Фредериком план ближайших действий.
— Первым делом необходимо расспросить слуг Дэниеля, — проговорил глава личной службы безопасности его величества. — Я займусь этим. Сегодня же.
— Вряд ли они что-нибудь знают. — Элден с сомнением покачал головой. — Как я понял, господин Войс с ними уже беседовал. И у него не возникло никаких сомнений в том, что они понятия не имеют, куда запропастился их хозяин.
— Тогда попробую разговорить его коллег. — Фредерик выудил из кармана камзола блокнот и принялся вдохновенно строчить, то и дело мусоля во рту графитную палочку, которую взял со стола. — Может быть, они что-нибудь слышали…
— Сейчас в академии каникулы. — Элден пожал плечами. — Не думаю, что Дэниель часто бывал на рабочем месте. К чему ему это? Студенты все давным-давно разъехались.
— Но начать-то все равно надо с чего-то, — возразил Фредерик. — Слухами, как говорится, земля полнится. Вполне может статься, что кто-то что-то и слышал.
— Бретани, — вдруг неожиданно даже для себя сказала я.
И тут же оказалась в пересечении двух взглядов. Только Артен не повел и бровью, продолжая пребывать во власти своих раздумий.
— Что, простите? — с мягкой улыбкой переспросил Фредерик.
— По-моему, логичнее всего начать расспросы с Бретани Коул, — пояснила я, немного недоумевая — с чего вдруг понадобилось объяснять Фредерику настолько очевидную вещь. — Она была любовницей Дэниеля какое-то время.
— Слишком короткое. — Фредерик с сомнением покачал головой. — Настолько мне известно, Дэниель не встречался с ней после своего бесславного возвращения из Адвертауна.
— И что? — не унималась я. — По-моему, очевидно, что Дэниеля кто-то похитил. Кто-то достаточно могущественный, способный справиться с последователем Тиарга. И этот враг вполне может быть из прошлого Дэниеля.
— С чего вдруг такой вывод? — Фредерик скептически приподнял бровь.
— С того, что в последнее время Дэниель был слишком занят мной, — раздраженно выпалила я, устав от вопиющей недогадливости Фредерика.
Выпалила — и тут же охнула, осознав, насколько грубо это прозвучало. Скромно потупилась, прежде не забыв кинуть на Элдена виноватый взгляд.
Тот, однако, лишь усмехнулся и кивнул.
— Оливия права, — сказал он. — Да, господин Горьен показал себя как человек, который очень легко наживает врагов. Но вряд ли он успел перейти кому-нибудь дорогу в недавнем прошлом. Слишком много дел на него навалилось.
— Пусть так. — Фредерик неохотно кивнул. — Но я все равно не понимаю, с чего мне приглашать на разговор Бретани Коул.
Хм-м…
Я с подозрением прищурилась, глядя на Фредерика. Почему он так упорно выгораживает Бретани? Поневоле вспомнилось, как не так давно она предлагала ему заплатить телом за помощь в устранении меня. Такое чувство, будто неприступный и суровый глава личной службы безопасности его величества короля Рауля все-таки не устоял перед любовными чарами предприимчивой блондинки. Иначе с какой стати так упорствует?
По всей видимости, Элден подумал о том же. Потому что вопросительно вскинул бровь, смерив Фредерика изучающим взглядом.
— Извините, но, по-моему, сейчас каждая секунда на счету, — пояснил тот, без особых проблем осознав причину затянувшейся паузы. — Дэниель на грани смерти. И мне очень не хотелось бы терять драгоценное время на заведомо проигрышные пути расследования.
— А я считаю, что разговор с Бретани как раз может быть крайне полезен, — упрямо возразила я. — Особа она чрезвычайно любопытная. Ни за что не поверю, что не устояла перед искушением и не сунула нос в бумаги Дэниеля, когда ночевала в его доме.
— И он, стало быть, спокойно наблюдал за этим действием? — Фредерик презрительно фыркнул. — Сильно сомневаюсь. Насколько я знаю, Бретани Коул никогда не оставалась в доме Дэниеля одна. Впрочем, и на целую ночь она ни разу не оставалась.
— А вот и ошибаетесь! — радостно воскликнула я. — Один раз Бретани Коул совершенно точно находилась в доме Дэниеля, тогда как тот вообще отсутствовал в городе.
— Неужели? — с плохо скрытым скепсисом переспросил Фредерик. — И когда же сие знаменательное событие случилось?
— Когда он прилетел в Адвертаун в образе дракона! — выпалила я. — При этом никого не предупредив. Она ворвалась в его дом и все там перерыла.
Огонек сомнений, горящий в глазах Фредерика, стал отчетливее, и я торопливо добавила:
— Я сама это видела! Дэниель связывался с ней при мне.
После чего с величайшим трудом подавила такое понятное, но в то же время детское желание показать вредному безопаснику язык.
И в самом деле, чего он уперся, словно осел? Как будто и впрямь успел спеться с Бретани.
Фредерик мученически закатил глаза, всем своим видом показывая, что его мои слова не убедили. Но не успел ничего сказать. Потому что в этот момент прозвучало негромкое:
— Я поговорю с ней.
Я удивленно посмотрела на Артена Войса, который и произнес эти слова. Ректор академии устало сгорбился за столом. Устало запустил пальцы в свою густую шевелюру и повторил:
— Не переживай, Фредерик. Ты прав, терять времени нельзя. Поэтому я сам побеседую с Бретани и выясню, знает ли она что-нибудь.
— А если она заартачится? — все-таки предпринял последнюю попытку переубедить нас Фредерик. — Или, что еще хуже, примется выдумывать какую-нибудь чушь, лишь бы поднять свою значимость в ваших глазах.
Артен медленно растянул губы в подобие улыбки. Правда, получился настолько хищный оскал, что мне стало немного жаль Бретани.
— Поверь, мне она выложит все как на духу, — все так же негромко проговорил Артен. — Расскажет даже то, что, как искренне считала, забыла.
— Ну хорошо, — процедил Фредерик. — А я все-таки наведаюсь в академию. Проверю рабочий кабинет Дэниеля, просмотрю его бумаги…
— Каролина, — невежливо перебила его я.
По-моему, Фредерик с трудом сдержался от того, чтобы выругаться. Он немо дернул кадыком и с такой свирепостью глянул на меня, что я едва не рванула прочь из кабинета.
Но почти сразу я опомнилась и с вызовом вздернула подбородок, ответив на недовольный взгляд безопасника.
Собственно, почему я не имею права участвовать во всеобщем обсуждении? Если бы мое присутствие было лишним, то Артен давным-давно попросил бы меня удалиться. И я бы не рискнула возражать, потому что приказывать ректор магической академии умеет не хуже, чем король. А пожалуй, и намного лучше.
— А она-то какое отношение может иметь к исчезновению господина Горьена? — процедил Фредерик.
— Ну как же. — Я пожала плечами, удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — При непосредственном участии Дэниеля ее лишили колдовской силы. По-моему, вполне достаточная причина для мести.
— Вообще-то, Каролина куда скорее бы принялась мстить Артену или его величеству. — Фредерик несогласно покачал головой. — Потому что…
И в последний момент замялся, как-то виновато покосившись на Элдена, который с величайшим интересом внимал разговору.
— О, не беспокойтесь, — тут же отозвался тот. — Я прекрасно знаю, какого рода отношения связывали баронессу Трей и его величества короля Рауля. А так же в курсе о, с позволения сказать, любовной трагедии глубокоуважаемого господина Войса. Не даром, все-таки, свой хлеб ем.
И безмятежно улыбнулся, тогда как Артен досадливо дернул щекой, как будто прогонял надоедливого комара.
— Возможно, Каролина решила отомстить всем, кого считает виновным в своей трагедии, — глубокомысленно проговорила я. — Просто до Дэниеля оказалось проще всего добраться. Но рано или поздно ее кара настигнет каждого.
Осеклась, осознав, насколько зловеще прозвучала последняя фраза. Демоны, а ведь Каролина вполне может и меня записать в число своих врагов. Точнее сказать, наверняка я иду в этом списке чуть ли не первым номером. Ведь мою скромную персону можно считать первопричиной ее бед. Не появись я при дворе — Рауль не сумел бы так ловко сыграть на ревности Каролине и не завлек бы ту в ловушку. Ну а итог этой западни уже известен.
— А я в свою очередь хочу напомнить, что баронесса Трей с недавних пор — обычная смертная, — скептически произнес Фредерик. — Демоны, да даже в Оливии магии больше, чем осталось в ней!
Я немедленно оскорбилась в ответ на столь нелицеприятное замечание безопасника.
Надо же, а мне всегда казалось, что он хорошо ко мне относится. По крайней мере, прежде он никогда не позволял себе сомнительных шуток в мой адрес, как прочие личности. Да и странно слышать подобное от человека, который не обладает и толикой магического дара.
