Стоило ей только со мной поздороваться, как с пола поднялась волна мрака, полностью закрыв ее. А когда тьма схлынула — то я обнаружила, что в помещении больше никого нет. И тем более я никак не могла разгадать смысла всего этого представления. На что рассчитывал мой похититель? Что, увидев обнаженного и беззащитного Дэниеля, в моем сердце оживет любовь к нему?
Я до боли в челюстях стиснула зубы. Запустила пальцы в распущенные волосы и как следует несколько раз дернула их.
Надоело. Надоело. Надоело!
Последнее слово я выкрикнула в полный голос. Гулкое эхо загуляло промеж стен, и казалось, будто из тьмы кто-то насмешливо передразнил меня. Дрожащими пальцами я принялась растирать лоб.
Такое чувство, будто я уже вечность сижу в этом проклятом каменном мешке. Что вся моя прошлая жизнь — лишь привиделась мне в ярком сне, так похожем на реальность. А что, если ничего не было? Не было учебы в академии, не было распределения в Адвертаун, не было работы в архиве. И знакомства с Элденом тоже не было. Что, если все эти приключения, — лишь бред воспаленного сознания? Попытка моего разума создать иную реальность для спасения от мрачной унылой повседневности? Это могло бы объяснить то, что меня никто не ищет. Элден и Артен совместными усилиями сумели пробить блокирующие чары и хоть на краткий миг, но увидели Дэниеля. Почему они не повторили этого со мной? Пробой я бы обязательно ощутила.
С привычным присвистом передо мной материализовалась миска с едой. Я неполную минуту смотрела на опостылевшую кашу. Затем подскочила к миске, схватила ее и с силой запустила в противоположную стену.
Я думала, что услышу, как она с жестяным звяканьем покатится по камням. Но нет. Миска просто исчезла, пролетев всего пару метров.
Пару мгновений я тупо смотрела в ту сторону, куда отшвырнула миску. Затем встала и сделала несколько шагов к стене. Протянула руку, желая прикоснуться к серому камню.
Моя ладонь, однако, с некоторым усилием просто прошла сквозь преграду. Было такое чувство, будто я прикоснулась к вязкому теплому желе.
Я резко одернула руку. Неверяще пошевелила пальцами, на всякий случай пересчитала их.
Фух, все на месте и даже двигаются.
Как-то сразу вспомнилась похожая ситуация, когда я сбежала из королевской темницы. Неужели передо мной какой-то замаскированный портал? Но кто его создал? По всему выходит, что на это способен лишь мой похититель.
Очередная игра?
Я задумчиво пошевелила бровями, изображая усердную умственную работу. Но это не особо помогло. С одной стороны, мне жуть как не хотелось соваться в это заклятье. Кто знает, что меня ожидает по ту сторону портала. Скорее всего — ничего хорошего. Но с другой стороны — а что я, собственно, теряю?
Я обернулась и обвела каменный мешок, в котором провела так много времени, долгим прощальным взглядом. Нет, пожалуй, ничего хуже этого быть просто не может.
«Не торопись с выводами, — опасливо шепнул внутренний голос. — Вдруг по другую сторону портала тебя ожидает какое-нибудь дикое животное? Тут, по крайней мере, хотя бы безопасно. И кормят, опять-таки».
Мысль о возможной опасности была резонной. Неплохо чем-нибудь вооружиться. Но чем?
Как назло, в этом проклятом склепе не было ничего, что могло бы хоть отдаленно походить на оружие. Разве что…
Взгляд упал на несколько камней, которые лежали у противоположной стены. В принципе, сойдет.
Подскочив к ним, я смело выбрала самый большой валун. Попыталась его приподнять и тут же поняла, что переоценила свои силы. Я такую махину и с места не сдвину!
После недолгих поисков, мой выбор остановился на продолговатом каменном осколке. Как раз! Если что, смогу его как копье использовать. Наверное.
Еще раз взвесив камень во вспотевшей от волнения руке, я смело подошла к тому месту, где миска с моим обедом или ужином канула в небытие. Глубоко вздохнула и смело шагнула вперед, в любой момент ожидая, что вот-вот врежусь лбом об стену. Вдруг это очередная злая шутка похитителя.
Но нет. Меня охватило знакомое чувство невесомости и стремительного полета через пространства. Должно быть, я уже стала привыкать к подобного рода путешествиям, потому что мои внутренности в этот раз вели себя на удивление смирно и не пытались выпрыгнуть через рот.
Внезапно все закончилось. Правда, не так, как обычно. Меня напоследок словно кто-то хорошенько пнул. Я кубарем вывалилась из портала, проехалась на животе по чему-то жесткому и колючему, до крови ободрав локти, которыми пыталась затормозить свой полет. Но окончательную точку в нем поставила моя голова. Точнее сказать — лоб, которым я с треском врезалась во что-то очень и очень твердое.
Перед глазами вспыхнули ослепительные белые звездочки. Некоторое время после удара я просто ошарашенно моргала, силясь прийти в себя.
Ох, ничего себе я треснулась! Как бы сотрясения не было.
«Сотрясение грозит только тем, у кого есть мозги, — мрачно пошутил внутренний голос. — Так что тебе не о чем переживать».
Я даже не обиделась на столь сомнительную остроту. С кряхтением перевернулась на спину и принялась озираться, гадая, где же очутилась.
Так. Судя по всему, это какая-то спальня. Кровать под белоснежным шелковым балдахином. Столик рядом, заваленный бумагами. Светлый ковер…
Ну, теперь не очень светлый. Потому что прямо по его центру шла широкая грязная полоса. Это от меня, что ли? Не думала я, что за время своего заключения так замаралась.
Но главное, что в комнате никого не было! А еще здесь имелось окно, за которым нежными розовыми красками то ли отгорал закат, то ли занималась заря.
С негромким стоном я привстала. Подобрала валявшийся неподалеку каменный обломок.
В этот момент где-то неподалеку послышался шум. Как будто кто-то приближался к комнате, при этом громко разговаривая.
Ага. Вот и мой похититель пожаловал. Сейчас наверняка примется мучить и убивать меня. Или еще что похлеще.
И мой взгляд невольно упал на роскошную кровать.
Ну уж нет, живой я точно не дамся.
Покрепче сжав камень, я подкралась к двери. Прижалась к стене, от волнения даже забыв о необходимости дышать. Будем надеяться, что мне удастся оглушить мерзавца и сбежать. На моей стороне эффект неожиданности.
Дверь резко распахнулась.
— Ничего не понимаю! — раздалось недовольное. — Артен, ты уверен…
В тот же миг я пошла в атаку. С диким воплем выскочила из-за двери, повыше вздев камень и готовая обрушить его на голову противника.
Моя рука уже начала опускаться, как вдруг я осознала, что именно услышала.
Артен? Кто это говорил про Артена?
А еще я как следует разглядела мужчину, который стремительно развернулся, услышав мой душераздирающий вопль. Эти светлые волосы и прохладные серые глаза были мне слишком хорошо знакомы.
Ой!
Остановить замах я уже не успевала. Впрочем, я вообще больше ничего не успела сделать. Потому что в затылке вдруг взорвался колючий шар боли. И мир вокруг исчез в ослепительной вспышке.
— Оливия.
Возвращаться в обычный мир из такого мягкого и уютного забытья совершенно не хотелось. Я нежилась в темноте, не желая вспоминать недавние события. Зачем? Тут так хорошо. Спокойно и тихо.
— Оливия.
Правда, окончательно расслабиться никак не давал смутно знакомый голос, который настойчиво звал меня по имени. Наглость какая! Неужели не видно, что я совершенно не желаю приходить в себя? Потому что кто знает, что я тогда обнаружу. Вдруг окажется, что моя попытка к бегству провалилась, и я опять в том проклятом каменном мешке. Правда, теперь без всякой надежды на спасение.
— Оливия!
На сей раз окрик прозвучал очень сердито и громко. Не довольствуясь этим, кто-то крепко схватил меня за плечи и как следует потряс.
Моя голова пару раз безвольно мотнулась из стороны в сторону. А затем щеку обожгло внезапной болью.
— За что? — негодующе взвыла я, тут же распахнув глаза. Прижала ладонь к потеплевшей от хлесткой оплеухи щеке.
И тут же замолчала, увидев совсем рядом Рауля.
Ох. Получается, я все-таки вырвалась из лап похитителя. Но где я?
Быстрый взгляд вокруг — и я увидела, что нахожусь все в той же комнате. Более того, со всем возможным удобством возлежу на кровати.
Осознав это, я вспыхнула от смущения, вспомнив, что на мне только ночная рубашка. Да, она довольно строгого фасона без всяких легкомысленных кружев. Но все равно. На редкость неудобная ситуация.
И я схватила край покрывала. Тут же завернулась в него, словно гусеница, круглыми от ужаса глазами уставившись на короля.
— Оливия, — строго проговорил Рауль, неодобрительно покачав головой при виде моего стремительного маневра. — Почему ты пыталась убить меня?
Поскольку сильнее распахнуть глаза уже не получалось, то я некрасиво раззявила от удивления рот.
— Ч-что? — запинаясь от волнения, переспросила я, не смея поверить ушам. — У-убить? В-вас?
Наверное, Рауль шутит. И сейчас рассмеется при виде моего страха.
Но, вопреки моим ожиданиям, король продолжал смотреть на меня без тени усмешки. И мне как-то резко поплохело.
Ох, немедленно верните меня обратно в подвал! Все-таки там было не так уж и плохо.
— Помнишь то происшествие с рыцарскими доспехами? — вдруг поинтересовался Рауль.
Я несмело кивнула, немного приободрившись после этого вопроса. Ну вот, сейчас Рауль точно рассмеется и скажет, что разыграл меня.
— Теперь оно не кажется мне таким забавным, — продолжил Рауль все с той же суровостью. — Возможно, прав был Георг. И это было попыткой покушения.
— Нет! — жалобно пискнула я. — С чего вы решили?
— Потому что на обычное совпадение это уже не похоже, — отчеканил Рауль. — Оливия, ты подкараулила меня в моей же спальне! И набросилась, пытаясь размозжить мне голову. Любопытно, что на сей раз ты придумаешь, пытаясь объяснить подобное? Или скажешь, что пряталась здесь от кого-то?
Какой-то странный разговор. И претензии ко мне странные. Я, вообще-то, отсутствовала несколько дней, а возможно — и недель, если не месяцев. Неужели никто не заметил моего загадочного исчезновения? Да ну, бред какой-то! Меня должны были искать! Ладно, Рауль вроде как не обязан за меня переживать, но что насчет Элдена?
— Я ни от кого не пряталась, — пробормотала я. И с внезапной обидой выпалила: — И вообще, почему вы не радуетесь моему появлению?
— А я должен? — Рауль высоко вздернул бровь. На дне его зрачков все-таки промелькнули озорные смешинки, и он чуть мягче продолжил: — Нет, Оливия, безусловно, твое появление в моей спальне очень… хм-м… волнующе. И если бы ты не набросилась на меня с камнем наизготовку, то наша неожиданная встреча была бы куда приятнее для меня.
Я окончательно перестала понимать, что происходит. Предположим, Рауль обижен на меня за досрочное прекращение контракта и за то, что я приняла предложение Элдена. Но мне казалось, что он испытывает ко мне хоть какие-то теплые чувства. Вряд ли бы он не заметил, что я отсутствовала столь долго. Почему тогда не спрашивает, что со мной произошло?
— Никто из стражников ничего не видел и не слышал. — В этот момент в комнату быстрым шагом ворвался Артен.
При виде ректора магической академии меня посетило непреодолимое желание спрятаться под покрывало с головой. Или же немедленно добровольно вернуться в заточение и никогда более не показываться на глаза людям.
— Магическая защита тоже не потревожена, — продолжил Артен, остановив на мне тяжелый изучающий взгляд. — Ну-с, госпожа Ройс. И как вы объясните свое столь внезапное появление здесь? А самое главное — каким образом, хотелось бы мне знать, вы миновали охрану?
— Потому что меня сюда перенесло порталом, — честно ответила я.
Артен и Рауль быстро переглянулись. При этом я заметила, как Артен скептически вздернул бровь.
— По-моему, ты слишком сильно огрел ее по голове, — скептически проговорил Рауль. — И она бредит.
— Оливия, ты думаешь, мы тебе поверим? — сухо спросил Артен. — Вообще-то, данная часть дворца, относящаяся к личным покоям Рауля, — одна из наиболее защищенных мест Герстана, а возможно, и всего мира. Тут просто нельзя колдовать. И уж тем более сюда невозможно перенестись. Никак. Ни при помощи активации энергетического кристалла, ни посредством телепортирующей пентаграммы.
— Значит, какой-то способ все-таки есть, — буркнула я. — Или вы всерьез считаете, что я из своего дома через весь город в ночнушке сюда добиралась?
Рауль и Артен опять переглянулись. Но на сей раз Артен как-то неопределенно пожал плечами.
— И вообще, — ворчливо проговорила я. — Почему вы не спрашиваете, где я пропадала?
В комнате после моего вопроса воцарилась изумленная тишина.
— Ну-ка, покажи свою голову, — первым очнулся Рауль. — Сдается, ты все-таки не в себе.
— Да я бил-то ее вполсилы, — с отчетливыми извиняющимися интонациями буркнул Артен. — Оливии повезло, что в последний момент я все-таки ее узнал и успел смягчить удар.
Рауль тем временем простер надо мной ладонь, и с его пальцев полился прохладный голубоватый свет. Тотчас же от тяжести в затылке и несильной боли не осталось и следа.
— Вот видите! — торжествующе воскликнула я. — А говорили, что здесь колдовать нельзя. Или вы, господин Войс, меня кулаком огрели?
— Бить кулаком кого бы то ни было слишком вульгарно, — с насмешкой проговорил Артен. Посерьезнел и добавил: — Я лично создавал охранный контур. Поэтому — да. Я — могу здесь колдовать. Потому что оставил для себя, так сказать, лазейки. Ну и поделился этими знаниями с Раулем. Как-никак, но это все-таки его спальня. И в случае чего он должен быть в состоянии дать отпор неприятелю.
— Ага! — торжествующе вскричала я. — Тогда почему удивляетесь, что меня выкинуло сюда порталом?
— Потому что, Оливия, в таком случае получается, что как маг ты намного превышаешь меня по силе, — холодно произнес Артен. — Раз смогла разгадать схему контура. Но… Как бы тебе так помягче сказать…
— А причем тут я? — невежливо перебила его я, без проблем поняв, что сейчас услышу очередную насмешку в сторону своего магического дара. — Я вам в третий раз говорю: меня сюда выкинуло не по доброй воле. — Запнулась и вдруг с горячей обидой выпалила во весь голос: — Демоны, да меня столько времени не было! Почему никто не спросит, что со мной случилось и где меня держали!
Замолчала, невольно устыдившись последней фразы. Прозвучало все так, будто я жаловалась.
А впрочем, это действительно несправедливо. Хорошо, я понимаю, что любить меня никто не обязан. Но хотя бы парочку вопросов для соблюдения приличий можно было задать? Например: «О, Оливия, давненько не виделись. Злодей уже выпустил тебя из подвала? Жива-здорова? Ну и славненько».
Рауль с каким-то сомнением посмотрел на свою руку.
— Ничего не понимаю, — пробормотал себе под нос. — Голову я ей вылечил. Но она по-прежнему бредит.
— Ничего я не брежу! — разъяренно фыркнула я. — Меня, между прочим, в склепе настоящем держали! Долго! Я вообще думала, что навсегда там останусь. А еще я знаю, что в похищении Дэниеля участвовала Бретани. Или Шарлотта Грейн. В общем, обеих надлежит расспросить.
— Так, стоп! — Артен повелительно вздел указательный палец и шагнул ближе. Выразительно глянул на Рауля, и тот без лишних вопросов встал, уступив ему место.
Я вжалась в спинку кровати, когда ректор магической академии неторопливо опустился на краешек постели. Посмотрел на меня и обманчиво ласковым голосом проговорил:
Я до боли в челюстях стиснула зубы. Запустила пальцы в распущенные волосы и как следует несколько раз дернула их.
Надоело. Надоело. Надоело!
Последнее слово я выкрикнула в полный голос. Гулкое эхо загуляло промеж стен, и казалось, будто из тьмы кто-то насмешливо передразнил меня. Дрожащими пальцами я принялась растирать лоб.
Такое чувство, будто я уже вечность сижу в этом проклятом каменном мешке. Что вся моя прошлая жизнь — лишь привиделась мне в ярком сне, так похожем на реальность. А что, если ничего не было? Не было учебы в академии, не было распределения в Адвертаун, не было работы в архиве. И знакомства с Элденом тоже не было. Что, если все эти приключения, — лишь бред воспаленного сознания? Попытка моего разума создать иную реальность для спасения от мрачной унылой повседневности? Это могло бы объяснить то, что меня никто не ищет. Элден и Артен совместными усилиями сумели пробить блокирующие чары и хоть на краткий миг, но увидели Дэниеля. Почему они не повторили этого со мной? Пробой я бы обязательно ощутила.
С привычным присвистом передо мной материализовалась миска с едой. Я неполную минуту смотрела на опостылевшую кашу. Затем подскочила к миске, схватила ее и с силой запустила в противоположную стену.
Я думала, что услышу, как она с жестяным звяканьем покатится по камням. Но нет. Миска просто исчезла, пролетев всего пару метров.
Пару мгновений я тупо смотрела в ту сторону, куда отшвырнула миску. Затем встала и сделала несколько шагов к стене. Протянула руку, желая прикоснуться к серому камню.
Моя ладонь, однако, с некоторым усилием просто прошла сквозь преграду. Было такое чувство, будто я прикоснулась к вязкому теплому желе.
Я резко одернула руку. Неверяще пошевелила пальцами, на всякий случай пересчитала их.
Фух, все на месте и даже двигаются.
Как-то сразу вспомнилась похожая ситуация, когда я сбежала из королевской темницы. Неужели передо мной какой-то замаскированный портал? Но кто его создал? По всему выходит, что на это способен лишь мой похититель.
Очередная игра?
Я задумчиво пошевелила бровями, изображая усердную умственную работу. Но это не особо помогло. С одной стороны, мне жуть как не хотелось соваться в это заклятье. Кто знает, что меня ожидает по ту сторону портала. Скорее всего — ничего хорошего. Но с другой стороны — а что я, собственно, теряю?
Я обернулась и обвела каменный мешок, в котором провела так много времени, долгим прощальным взглядом. Нет, пожалуй, ничего хуже этого быть просто не может.
«Не торопись с выводами, — опасливо шепнул внутренний голос. — Вдруг по другую сторону портала тебя ожидает какое-нибудь дикое животное? Тут, по крайней мере, хотя бы безопасно. И кормят, опять-таки».
Мысль о возможной опасности была резонной. Неплохо чем-нибудь вооружиться. Но чем?
Как назло, в этом проклятом склепе не было ничего, что могло бы хоть отдаленно походить на оружие. Разве что…
Взгляд упал на несколько камней, которые лежали у противоположной стены. В принципе, сойдет.
Подскочив к ним, я смело выбрала самый большой валун. Попыталась его приподнять и тут же поняла, что переоценила свои силы. Я такую махину и с места не сдвину!
После недолгих поисков, мой выбор остановился на продолговатом каменном осколке. Как раз! Если что, смогу его как копье использовать. Наверное.
Еще раз взвесив камень во вспотевшей от волнения руке, я смело подошла к тому месту, где миска с моим обедом или ужином канула в небытие. Глубоко вздохнула и смело шагнула вперед, в любой момент ожидая, что вот-вот врежусь лбом об стену. Вдруг это очередная злая шутка похитителя.
Но нет. Меня охватило знакомое чувство невесомости и стремительного полета через пространства. Должно быть, я уже стала привыкать к подобного рода путешествиям, потому что мои внутренности в этот раз вели себя на удивление смирно и не пытались выпрыгнуть через рот.
Внезапно все закончилось. Правда, не так, как обычно. Меня напоследок словно кто-то хорошенько пнул. Я кубарем вывалилась из портала, проехалась на животе по чему-то жесткому и колючему, до крови ободрав локти, которыми пыталась затормозить свой полет. Но окончательную точку в нем поставила моя голова. Точнее сказать — лоб, которым я с треском врезалась во что-то очень и очень твердое.
Перед глазами вспыхнули ослепительные белые звездочки. Некоторое время после удара я просто ошарашенно моргала, силясь прийти в себя.
Ох, ничего себе я треснулась! Как бы сотрясения не было.
«Сотрясение грозит только тем, у кого есть мозги, — мрачно пошутил внутренний голос. — Так что тебе не о чем переживать».
Я даже не обиделась на столь сомнительную остроту. С кряхтением перевернулась на спину и принялась озираться, гадая, где же очутилась.
Так. Судя по всему, это какая-то спальня. Кровать под белоснежным шелковым балдахином. Столик рядом, заваленный бумагами. Светлый ковер…
Ну, теперь не очень светлый. Потому что прямо по его центру шла широкая грязная полоса. Это от меня, что ли? Не думала я, что за время своего заключения так замаралась.
Но главное, что в комнате никого не было! А еще здесь имелось окно, за которым нежными розовыми красками то ли отгорал закат, то ли занималась заря.
С негромким стоном я привстала. Подобрала валявшийся неподалеку каменный обломок.
В этот момент где-то неподалеку послышался шум. Как будто кто-то приближался к комнате, при этом громко разговаривая.
Ага. Вот и мой похититель пожаловал. Сейчас наверняка примется мучить и убивать меня. Или еще что похлеще.
И мой взгляд невольно упал на роскошную кровать.
Ну уж нет, живой я точно не дамся.
Покрепче сжав камень, я подкралась к двери. Прижалась к стене, от волнения даже забыв о необходимости дышать. Будем надеяться, что мне удастся оглушить мерзавца и сбежать. На моей стороне эффект неожиданности.
Дверь резко распахнулась.
— Ничего не понимаю! — раздалось недовольное. — Артен, ты уверен…
В тот же миг я пошла в атаку. С диким воплем выскочила из-за двери, повыше вздев камень и готовая обрушить его на голову противника.
Моя рука уже начала опускаться, как вдруг я осознала, что именно услышала.
Артен? Кто это говорил про Артена?
А еще я как следует разглядела мужчину, который стремительно развернулся, услышав мой душераздирающий вопль. Эти светлые волосы и прохладные серые глаза были мне слишком хорошо знакомы.
Ой!
Остановить замах я уже не успевала. Впрочем, я вообще больше ничего не успела сделать. Потому что в затылке вдруг взорвался колючий шар боли. И мир вокруг исчез в ослепительной вспышке.
Глава четвертая
— Оливия.
Возвращаться в обычный мир из такого мягкого и уютного забытья совершенно не хотелось. Я нежилась в темноте, не желая вспоминать недавние события. Зачем? Тут так хорошо. Спокойно и тихо.
— Оливия.
Правда, окончательно расслабиться никак не давал смутно знакомый голос, который настойчиво звал меня по имени. Наглость какая! Неужели не видно, что я совершенно не желаю приходить в себя? Потому что кто знает, что я тогда обнаружу. Вдруг окажется, что моя попытка к бегству провалилась, и я опять в том проклятом каменном мешке. Правда, теперь без всякой надежды на спасение.
— Оливия!
На сей раз окрик прозвучал очень сердито и громко. Не довольствуясь этим, кто-то крепко схватил меня за плечи и как следует потряс.
Моя голова пару раз безвольно мотнулась из стороны в сторону. А затем щеку обожгло внезапной болью.
— За что? — негодующе взвыла я, тут же распахнув глаза. Прижала ладонь к потеплевшей от хлесткой оплеухи щеке.
И тут же замолчала, увидев совсем рядом Рауля.
Ох. Получается, я все-таки вырвалась из лап похитителя. Но где я?
Быстрый взгляд вокруг — и я увидела, что нахожусь все в той же комнате. Более того, со всем возможным удобством возлежу на кровати.
Осознав это, я вспыхнула от смущения, вспомнив, что на мне только ночная рубашка. Да, она довольно строгого фасона без всяких легкомысленных кружев. Но все равно. На редкость неудобная ситуация.
И я схватила край покрывала. Тут же завернулась в него, словно гусеница, круглыми от ужаса глазами уставившись на короля.
— Оливия, — строго проговорил Рауль, неодобрительно покачав головой при виде моего стремительного маневра. — Почему ты пыталась убить меня?
Поскольку сильнее распахнуть глаза уже не получалось, то я некрасиво раззявила от удивления рот.
— Ч-что? — запинаясь от волнения, переспросила я, не смея поверить ушам. — У-убить? В-вас?
Наверное, Рауль шутит. И сейчас рассмеется при виде моего страха.
Но, вопреки моим ожиданиям, король продолжал смотреть на меня без тени усмешки. И мне как-то резко поплохело.
Ох, немедленно верните меня обратно в подвал! Все-таки там было не так уж и плохо.
— Помнишь то происшествие с рыцарскими доспехами? — вдруг поинтересовался Рауль.
Я несмело кивнула, немного приободрившись после этого вопроса. Ну вот, сейчас Рауль точно рассмеется и скажет, что разыграл меня.
— Теперь оно не кажется мне таким забавным, — продолжил Рауль все с той же суровостью. — Возможно, прав был Георг. И это было попыткой покушения.
— Нет! — жалобно пискнула я. — С чего вы решили?
— Потому что на обычное совпадение это уже не похоже, — отчеканил Рауль. — Оливия, ты подкараулила меня в моей же спальне! И набросилась, пытаясь размозжить мне голову. Любопытно, что на сей раз ты придумаешь, пытаясь объяснить подобное? Или скажешь, что пряталась здесь от кого-то?
Какой-то странный разговор. И претензии ко мне странные. Я, вообще-то, отсутствовала несколько дней, а возможно — и недель, если не месяцев. Неужели никто не заметил моего загадочного исчезновения? Да ну, бред какой-то! Меня должны были искать! Ладно, Рауль вроде как не обязан за меня переживать, но что насчет Элдена?
— Я ни от кого не пряталась, — пробормотала я. И с внезапной обидой выпалила: — И вообще, почему вы не радуетесь моему появлению?
— А я должен? — Рауль высоко вздернул бровь. На дне его зрачков все-таки промелькнули озорные смешинки, и он чуть мягче продолжил: — Нет, Оливия, безусловно, твое появление в моей спальне очень… хм-м… волнующе. И если бы ты не набросилась на меня с камнем наизготовку, то наша неожиданная встреча была бы куда приятнее для меня.
Я окончательно перестала понимать, что происходит. Предположим, Рауль обижен на меня за досрочное прекращение контракта и за то, что я приняла предложение Элдена. Но мне казалось, что он испытывает ко мне хоть какие-то теплые чувства. Вряд ли бы он не заметил, что я отсутствовала столь долго. Почему тогда не спрашивает, что со мной произошло?
— Никто из стражников ничего не видел и не слышал. — В этот момент в комнату быстрым шагом ворвался Артен.
При виде ректора магической академии меня посетило непреодолимое желание спрятаться под покрывало с головой. Или же немедленно добровольно вернуться в заточение и никогда более не показываться на глаза людям.
— Магическая защита тоже не потревожена, — продолжил Артен, остановив на мне тяжелый изучающий взгляд. — Ну-с, госпожа Ройс. И как вы объясните свое столь внезапное появление здесь? А самое главное — каким образом, хотелось бы мне знать, вы миновали охрану?
— Потому что меня сюда перенесло порталом, — честно ответила я.
Артен и Рауль быстро переглянулись. При этом я заметила, как Артен скептически вздернул бровь.
— По-моему, ты слишком сильно огрел ее по голове, — скептически проговорил Рауль. — И она бредит.
— Оливия, ты думаешь, мы тебе поверим? — сухо спросил Артен. — Вообще-то, данная часть дворца, относящаяся к личным покоям Рауля, — одна из наиболее защищенных мест Герстана, а возможно, и всего мира. Тут просто нельзя колдовать. И уж тем более сюда невозможно перенестись. Никак. Ни при помощи активации энергетического кристалла, ни посредством телепортирующей пентаграммы.
— Значит, какой-то способ все-таки есть, — буркнула я. — Или вы всерьез считаете, что я из своего дома через весь город в ночнушке сюда добиралась?
Рауль и Артен опять переглянулись. Но на сей раз Артен как-то неопределенно пожал плечами.
— И вообще, — ворчливо проговорила я. — Почему вы не спрашиваете, где я пропадала?
В комнате после моего вопроса воцарилась изумленная тишина.
— Ну-ка, покажи свою голову, — первым очнулся Рауль. — Сдается, ты все-таки не в себе.
— Да я бил-то ее вполсилы, — с отчетливыми извиняющимися интонациями буркнул Артен. — Оливии повезло, что в последний момент я все-таки ее узнал и успел смягчить удар.
Рауль тем временем простер надо мной ладонь, и с его пальцев полился прохладный голубоватый свет. Тотчас же от тяжести в затылке и несильной боли не осталось и следа.
— Вот видите! — торжествующе воскликнула я. — А говорили, что здесь колдовать нельзя. Или вы, господин Войс, меня кулаком огрели?
— Бить кулаком кого бы то ни было слишком вульгарно, — с насмешкой проговорил Артен. Посерьезнел и добавил: — Я лично создавал охранный контур. Поэтому — да. Я — могу здесь колдовать. Потому что оставил для себя, так сказать, лазейки. Ну и поделился этими знаниями с Раулем. Как-никак, но это все-таки его спальня. И в случае чего он должен быть в состоянии дать отпор неприятелю.
— Ага! — торжествующе вскричала я. — Тогда почему удивляетесь, что меня выкинуло сюда порталом?
— Потому что, Оливия, в таком случае получается, что как маг ты намного превышаешь меня по силе, — холодно произнес Артен. — Раз смогла разгадать схему контура. Но… Как бы тебе так помягче сказать…
— А причем тут я? — невежливо перебила его я, без проблем поняв, что сейчас услышу очередную насмешку в сторону своего магического дара. — Я вам в третий раз говорю: меня сюда выкинуло не по доброй воле. — Запнулась и вдруг с горячей обидой выпалила во весь голос: — Демоны, да меня столько времени не было! Почему никто не спросит, что со мной случилось и где меня держали!
Замолчала, невольно устыдившись последней фразы. Прозвучало все так, будто я жаловалась.
А впрочем, это действительно несправедливо. Хорошо, я понимаю, что любить меня никто не обязан. Но хотя бы парочку вопросов для соблюдения приличий можно было задать? Например: «О, Оливия, давненько не виделись. Злодей уже выпустил тебя из подвала? Жива-здорова? Ну и славненько».
Рауль с каким-то сомнением посмотрел на свою руку.
— Ничего не понимаю, — пробормотал себе под нос. — Голову я ей вылечил. Но она по-прежнему бредит.
— Ничего я не брежу! — разъяренно фыркнула я. — Меня, между прочим, в склепе настоящем держали! Долго! Я вообще думала, что навсегда там останусь. А еще я знаю, что в похищении Дэниеля участвовала Бретани. Или Шарлотта Грейн. В общем, обеих надлежит расспросить.
— Так, стоп! — Артен повелительно вздел указательный палец и шагнул ближе. Выразительно глянул на Рауля, и тот без лишних вопросов встал, уступив ему место.
Я вжалась в спинку кровати, когда ректор магической академии неторопливо опустился на краешек постели. Посмотрел на меня и обманчиво ласковым голосом проговорил:
