Надеюсь, мои дурные ожидания все-таки не оправдаются, и эта парочка не устроит смертоубийственный поединок на моих глазах.
— Я пришел поговорить с тобой о Калебе.
Максимилиан высоко поднял брови, не пытаясь скрыть изумления.
— О Калебе? — удивленно протянул он. — А разве с ним что-то случилось?
— Пока нет, — уклончиво ответил Дагмер. — Но мне не нравится, каким он стал в последнее время.
— Так! — Максимилиан назидательно вздел указательный палец. — Приятель, если собрался жаловаться мне на Тревиса — то даже не начинай. Я не собираюсь лезть в ваши дрязги. Власть и влияние делите без меня. И да. В вашем противостоянии я с гораздо большим удовольствием займу сторону Тревиса. О чем ты, к слову, прекрасно осведомлен.
Дагмер дернул кадыком, как будто проглотил какое-то вставшее поперек горла слово.
— Хельга нашла вчера потайной ход в кабинете Калеба, — сказал после короткой запинки.
В светлых глазах Макса вспыхнул интерес. Он искоса глянул на меня, однако тут же отвел взгляд.
— И что? — спросил с ядовитой усмешкой. — Дворцу не одна сотня лет. Ничего странного в этом нет.
— Не спросишь, как она это сделала?
Максимилиан с нарочитой небрежностью пожал плечами.
— Полагаю, какой-нибудь призрак показал? — Вздохнул и добавил с плохо скрытой завистью: — Никогда бы не подумал, что скажу это. Но дар медиума, оказывается, на редкость полезен.
Полезен?
Я с трудом удержалась от нервного смешка. Ой как я не согласна с ним! Буду откровенной: я бы с превеликой радостью отказалась от столь сомнительного «счастья». Приятного мало — видеть души. Потому что зачастую этим душам слишком многое надо от меня. И чаще всего они алчут мести.
— Ага, призрак, — подтвердил Дагмер. — Призрак кота Калеба.
— Пончик погиб? — Максимилиан досадливо цокнул языком. — Какая досада! Калеб был сильно к нему привязан. Наверное, горюет сейчас.
— Вообще-то, Пончик жив, — поправил его Дагмер.
Максимилиан, потянувшийся было за бокалом, о котором забыл за время недавнего противостояния, удивленно присвистнул. Опять откинулся на спинку кресла.
А вот нам сесть он так и не предложил. Как-то… невежливо. Хотя с другой стороны — хорошо, что молниями кидаться перестал. Все благо.
— Не понял, — после короткой паузы признался Макс. — У Калеба еще один кот есть, что ли? И его тоже зовут Пончиком?
— Сложно объяснить, но я постараюсь.
Дагмер вздохнул и в несколько коротких рубленых фраз передал всю суть нашей вчерашней аудиенции в королевском кабинете.
Остается только позавидовать умению лорда Гессена говорить так сжато. Неполная минута — и объяснение было завершено.
Правда, Дагмер умолчал о том, что после обнаружения потайного хода воспользовался удобным моментом и закрыл периметр кабинета собственными чарами. Оно и понятно. Более чем уверена, что охранными заклинаниями он не ограничился.
— Очень занимательно, — резюмировал Макс, внимательно выслушав заклятого друга. — Не знал, что коты на подобное способны. Я до сего момента вообще полагал, что у животных нет души.
Кстати, именно так я вчера и подумала, когда увидела столь необычный призрак.
— Но, собственно, я все равно не понимаю, с чего вдруг ты решил приехать и сообщить мне об этом, — продолжил Максимилиан с едкой насмешкой. — Вряд ли лишь для того, чтобы поделиться интересным фактом.
— Самый интересный факт заключается в том, что лично я этот потайной ход открыть не смог, — спокойно проговорил Дагмер.
Максимилиан дернул бровью в изумлении. Но торопливо спрятал эмоции под равнодушной ухмылкой.
— Согласен, действительно интересно, — подтвердил он. — Но, опять-таки, я-то тут при чем? В упор не понимаю, какого демона ты лично приперся сообщить мне все эти новости. Зачем?
— Неужели тебе не любопытно, каким образом несчастный Пончик угодил в этот потайной ход? — вопросом на вопрос ответил Дагмер.
Максу было это любопытно, даже очень. Слишком жадным блеском сверкнули его глаза. Однако почти сразу он с нарочитым безразличием пожал плечами.
— Не особо, — протянул фальшиво. — Коты как жидкость. Всегда найдут укромную лазейку.
— Тот проход был защищен такой древней магией, что даже я с ней справиться не смог, — резонно возразил Дагмер. — Куда логичнее предположить, что Пончик проскользнул вслед за тем, кто активировал проход. Ну а потом так и остался заперт, не сумев вовремя выйти.
Максимилиан на этот раз промолчал. Все-таки взял в руки бокал и сделал хороший такой глоток из него.
Дагмер при виде этого едва заметно поморщился.
— Одно только слово про мои дурные привычки — и точно вышвырну, — сурово предупредил его Максимилиан. — Слава небу, мне уже достаточно лет, чтобы я сам оценивал все риски нездорового образа жизни.
Потянулся было отхлебнуть еще, но в последний момент передумал. Поставил бокал на стол и отодвинул его подальше.
— Ладно, предположим, ты прав, — проговорил сухо. — Скорее всего, Пончик действительно прошмыгнул за кем-то в этот проход. Но, опять-таки, возвращаюсь к своему вопросу. Я-то тут при чем?
— Неужели тебе безразлично, что кто-то может в любой момент проникнуть в кабинет Калеба? — спросил Дагмер. — И вряд ли только в кабинет. Скорее всего, сеть потайных ходов опутывает весь дворец.
— Если ты беспокоишься о безопасности Калеба — то должен обсудить это с Тревисом, — насмешливо обронил Максимилиан.
Дагмера от этого имени аж передернуло, и Максимилиан улыбнулся шире.
— Собственно, именно так ты и должен поступить, — проговорил он весело. — Именно Тревис отвечает за безопасность Калеба.
— Тревис в последнее время отвечает за слишком многое в жизни Калеба, — сказал Дагмер.
— И тебе это не нравится, — прозорливо заметил Макс.
— Безумно не нравится, — не стал отнекиваться Дагмер. — Более того, есть у меня смутные опасения…
Фразу Дагмер не закончил. Искоса глянул на меня, как будто только вспомнил о моем присутствии. И в комнате стало тихо.
Я раздраженно насупилась. Сдается, эта парочка сейчас перешла на мысленное общение. Вообще-то, это очень неприлично! Недаром поговорка есть: больше двух — говори вслух. И вообще, если бы не я, то про загадочный потайной ход никто бы не узнал.
— Даг, я понимаю все твои опасения, — в этот момент заговорил Максимилиан. — И даже понимаю, по какой причине тебя тревожит Тревис. Скажу честно, мне тоже этот тип не нравится. Слишком он…
— Борзый, — завершил за него Дагмер, когда Максимилиан замялся, подыскивая нужное слово.
— Самонадеянный, — дал тот свою характеристику, прежде укоризненно хмыкнув. — Но, кстати, в этом вы с ним даже схожи. Видимо, поэтому так друг друга терпеть не можете.
Дагмер был не согласен с такой оценкой. Он так плотно сжал губы, что те превратились в две тонкие бескровные линии.
— В любом случае, в ваши дрязги я лезть не намерен, — продолжал тем временем Макс. — И в упор не понимаю, какого демона ты ко мне приперся? Потайные ходы, исчезнувший, а потом отыскавшийся кот — это все, безусловно, очень занимательно. Но не имеет ко мне ни малейшего отношения. Поэтому в последний раз спрашиваю: что ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты присмотрел за Калебом.
Максимилиан, который как раз вновь поднес бокал к губам, поперхнулся и чуть не прыснул напитком во все стороны.
— Прошу прощения, — проговорил глухо.
Выудил из-за отворота рукава камзола носовой платок, осторожно промокнул губы.
— Что я должен сделать? — спросил с искренним недоумением.
— Присмотреть за Калебом, — терпеливо повторил просьбу Дагмер.
— Ты пропустил мимо ушей все, что я тебе сказал? — В голосе Макса прорезались раздраженные нотки. — Даг, еще раз. Я не собираюсь наниматься в няньки к Калебу. Кроме того, рядом с ним есть человек, который и отвечает за его безопасность. Если у тебя возникли какие-то подозрения — то озвучь их Тревису.
— А если я считаю, что именно Тревис и может быть в этом замешен?
Дагмер сказал это очень тихо, как будто рассуждал сам с собою вслух. Но Максимилиан услышал его вопрос. Более того — он был согласен с Дагмером в этом предположении. Слишком ярко вспыхнули его глаза. Но через мгновение губы Максимилиана искривила злорадная усмешка.
— Еще раз: я не буду лезть в ваши разборки, — обронил он ядовито. — Сам, все сам. Вот только с Тревисом мне поцапаться не хватало для полного счастья. И без того проблем с избытком.
— Я знал, что ты так ответишь, — с легкой ноткой разочарования протянул Дагмер. Замолчал.
Максимилиан, видимо, решил, что на этом беседа завершена. Он одним глотком допил остатки, еще плескавшиеся в его бокале, и привстал.
— И на этом я бы предпочел… — начал он, явно желая выпроводить нас восвояси.
— Сделка, — сорвалось негромкое с губ Дагмера.
Макс немедленно бухнулся обратно.
— Что ты сказал? — переспросил недоверчиво.
— Я предлагаю тебе сделку, — спокойно повторил Дагмер.
Почему-то показалось, что Максимилиан не клюнет на уловку. Все-таки прикажет нам выметаться прочь. Но в его глазах как будто против воли все-таки загорелись заинтересованные огоньки.
— И каковы же ее условия?
— На несколько дней я буду вынужден покинуть столицу. — Дагмер опять искоса глянул на меня. — Я дал слово Хельге, что разберусь с тайной смерти ее матери. А ты прекрасно знаешь, что свои обещания я всегда выполняю. И я был бы очень тебе признателен, если бы ты присмотрел за Калебом, пока меня не будет.
— Присмотрел? — Максимилиан не выдержал и все-таки фыркнул насмешливо. — Каким образом ты предлагаешь мне это сделать, хотелось бы мне знать? Калеб — не маленький ребенок. Он взрослый мужчина. Более того, король.
— Калеб прежде всего падок на развлечения, — мягко сказал Дагмер. — В этом ты с ним схож. И не стоит лукавить. Калеб с радостью проведет время с тобой, стоит тебе только предложить. О ваших совместных похождениях до сих пор легенды слагают.
По губам Максимилиана скользнула быстрая польщенная улыбка, но тут же исчезла, как будто лишь привиделась мне.
— Всего пару дней, — с нажимом проговорил Дагмер, уловив перемену его настроения и силясь развить успех. — Вряд ли поездка займет у меня больше времени. Да и тебе будет полезно развеяться. Давненько ты в высшем свете не показывался.
— Ага, не показывался, — подтвердил Максимилиан, мгновенно помрачнев. — Потому что не желаю, чтобы за моей спиной смеялись. Слишком многим известно о том, какую подлость ты недавно совершил по отношению ко мне.
— Подлость? — Дагмер укоризненно покачал головой. — Между прочим, я целиком и полностью выполнил условия той сделки. И все знают, какую неоценимую помощь ты мне оказал при поисках убийцы Доминика.
Максимилиан аж скрипнул зубами при упоминании о том давнем деле. Правда, немедленно расплылся в донельзя пакостливой ухмылке.
— А знаешь, твое предложение о сделке начинает мне нравиться, — протянул задумчиво. — В прошлый раз ты самым наглым образом обвел меня вокруг пальца. Ну что же. Долг платежом красен. Твою просьбу я услышал и понял. Хочешь узнать, что мне нужно взамен?
— Безусловно.
Хоть Дагмер и сказал это спокойно, но в его голосе я явственно уловила нервозные нотки.
Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Максимилиан потребует невозможного. И, кажется, я уже догадываюсь, что именно.
Максимилиан улыбнулся еще шире. Перевел на меня взгляд и многозначительно кашлянул.
— Нет, — тут же сказал Дагмер. — Даже не думай. На это я никогда в жизни не соглашусь!
— Кто бы сомневался. — Максимилиан сдавленно хихикнул, как будто позабавленный реакцией приятеля. — Но, вообще-то, я не собираюсь требовать от тебя невозможного. От Хельги ты не откажешься, это очевидно. Да и не сможешь. Разводов в Ардеше нет, а вред причинить ей я не позволю. Но, вообще-то, есть более логичный и простой выход из сложившейся ситуации.
— Какой же?
Максимилиан пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи.
— Я могу выполнить обещание, которое ты дал Хельге, — обронил небрежно.
Дагмер озадаченно сдвинул брови.
— То есть? — спросил отрывисто.
— У тебя проблемы со слухом? — язвительно осведомился Макс. — Прежде я этого не замечал. Что такого непонятного в моем любезном предложении?
— Да все непонятно!
Я нахмурилась. Восклицание Дагмера было полно искреннего недоумения, но что-то меня царапнуло. Повеяло некой фальшью.
Или же мне показалось?
Максимилиан, однако, не почувствовал никакого подвоха. Он буквально лучился от удовольствия, всем своим расслабленным видом показывая, как наслаждается происходящим. Еще бы! Заклятый приятель и извечный соперник, с которым он не так давно едва не схлестнулся в смертельном поединке, пришел к нему на поклон умолять об одолжении. Естественно, возрадуешься подобному подарку судьбы.
— Все очень просто, — наконец, вдоволь насладившись затянувшейся паузой, протянул Максимилиан, вальяжно растягивая слова. — В свете новых обстоятельств ты не хочешь покидать Индермейн даже на пару дней. Оно и понятно. С загадочным потайным ходом неплохо было бы разобраться. Да и Тревис не упустит удобного случая и опять напоет в уши Калебу какую-нибудь чушь про тебя. Но и обещание, данное Хельге, необходимо выполнить. Ты человек слова, в этом тебя обвинить нельзя. Поэтому почему бы не сделать рокировку?
О. Сдается, теперь я понимаю, куда клонит Максимилиан. И вряд ли мне понравится его план.
Дагмер тоже сдвинул брови. Заиграл желваками.
— Продолжай, — прошелестел он.
— Я готов отправиться с Хельгой к ее отцу. Ну а ты, соответственно, останешься здесь и будешь держать руку на пульсе дворцовой жизни.
И Максимилиан одарил Дагмера победоносной улыбкой.
Тот ошпарил его возмущенным взглядом. Так, что ухмылка Макса ощутимо побледнела.
— Нет! — сказал, как отрезал.
Причем голос при этом Дагмер не повысил. Но прозвучало в его тоне нечто явно стальное.
— А почему ты против? — пусть и наигранно, но уже без прежней бравады удивился Макс. — Мне кажется, это самый разумный поступок. Ты прав в одном. Вряд ли расследование смерти матери Хельги займет много времени. Но на пару дней задержаться все-таки придется. А может, и дольше. Индермейн тебе покидать так надолго не с руки. Особенно сейчас, когда твое противостояние с Тревисом в самом разгаре. Поэтому я готов прийти тебе на помощь. И, заметь, без всяких дополнительных условий. То есть, ничего сверху я не потребую.
— Нет, — повторил Дагмер, ни секунды не раздумывая. — Это исключено.
— Не доверяешь Хельге? — вкрадчиво поинтересовался Макс. — Ай-ай-ай. Как-то странно у вас начинается семейная жизнь, если ты почти с первых дней брака боишься оставить ее без присмотра.
Дагмер покачал головой, однако вступать в спор не стал.
— Придумай другое условие для сделки, — сказал сухо. — Это неприемлемо для меня.
— Прости, — прозвучало ледяное в ответ. — Ничего иного я тебе предложить не могу. Или так. Или никак.
Дагмер цыкнул сквозь зубы. Выпрямился еще сильнее.
— Что же, оно и следовало ожидать, — обронил негромко. Не глядя на меня, перехватил за руку и настойчиво потянул в сторону двери.
Я уперлась поначалу. Вообще-то, я никак не могла понять, почему Дагмер не видит самого простого решения.
«Потом», — вспыхнуло в голове настолько непреклонное, что я не осмелилась открыть рта и безропотно позволила ему увести себя.
Максимилиан не сделал ни малейшей попытки остановить нас. Однако я чувствовала на себе его задумчивый взгляд все то время, пока дверь не захлопнулась за нами.
— Я пришел поговорить с тобой о Калебе.
Максимилиан высоко поднял брови, не пытаясь скрыть изумления.
— О Калебе? — удивленно протянул он. — А разве с ним что-то случилось?
— Пока нет, — уклончиво ответил Дагмер. — Но мне не нравится, каким он стал в последнее время.
— Так! — Максимилиан назидательно вздел указательный палец. — Приятель, если собрался жаловаться мне на Тревиса — то даже не начинай. Я не собираюсь лезть в ваши дрязги. Власть и влияние делите без меня. И да. В вашем противостоянии я с гораздо большим удовольствием займу сторону Тревиса. О чем ты, к слову, прекрасно осведомлен.
Дагмер дернул кадыком, как будто проглотил какое-то вставшее поперек горла слово.
— Хельга нашла вчера потайной ход в кабинете Калеба, — сказал после короткой запинки.
В светлых глазах Макса вспыхнул интерес. Он искоса глянул на меня, однако тут же отвел взгляд.
— И что? — спросил с ядовитой усмешкой. — Дворцу не одна сотня лет. Ничего странного в этом нет.
— Не спросишь, как она это сделала?
Максимилиан с нарочитой небрежностью пожал плечами.
— Полагаю, какой-нибудь призрак показал? — Вздохнул и добавил с плохо скрытой завистью: — Никогда бы не подумал, что скажу это. Но дар медиума, оказывается, на редкость полезен.
Полезен?
Я с трудом удержалась от нервного смешка. Ой как я не согласна с ним! Буду откровенной: я бы с превеликой радостью отказалась от столь сомнительного «счастья». Приятного мало — видеть души. Потому что зачастую этим душам слишком многое надо от меня. И чаще всего они алчут мести.
— Ага, призрак, — подтвердил Дагмер. — Призрак кота Калеба.
— Пончик погиб? — Максимилиан досадливо цокнул языком. — Какая досада! Калеб был сильно к нему привязан. Наверное, горюет сейчас.
— Вообще-то, Пончик жив, — поправил его Дагмер.
Максимилиан, потянувшийся было за бокалом, о котором забыл за время недавнего противостояния, удивленно присвистнул. Опять откинулся на спинку кресла.
А вот нам сесть он так и не предложил. Как-то… невежливо. Хотя с другой стороны — хорошо, что молниями кидаться перестал. Все благо.
— Не понял, — после короткой паузы признался Макс. — У Калеба еще один кот есть, что ли? И его тоже зовут Пончиком?
— Сложно объяснить, но я постараюсь.
Дагмер вздохнул и в несколько коротких рубленых фраз передал всю суть нашей вчерашней аудиенции в королевском кабинете.
Остается только позавидовать умению лорда Гессена говорить так сжато. Неполная минута — и объяснение было завершено.
Правда, Дагмер умолчал о том, что после обнаружения потайного хода воспользовался удобным моментом и закрыл периметр кабинета собственными чарами. Оно и понятно. Более чем уверена, что охранными заклинаниями он не ограничился.
— Очень занимательно, — резюмировал Макс, внимательно выслушав заклятого друга. — Не знал, что коты на подобное способны. Я до сего момента вообще полагал, что у животных нет души.
Кстати, именно так я вчера и подумала, когда увидела столь необычный призрак.
— Но, собственно, я все равно не понимаю, с чего вдруг ты решил приехать и сообщить мне об этом, — продолжил Максимилиан с едкой насмешкой. — Вряд ли лишь для того, чтобы поделиться интересным фактом.
— Самый интересный факт заключается в том, что лично я этот потайной ход открыть не смог, — спокойно проговорил Дагмер.
Максимилиан дернул бровью в изумлении. Но торопливо спрятал эмоции под равнодушной ухмылкой.
— Согласен, действительно интересно, — подтвердил он. — Но, опять-таки, я-то тут при чем? В упор не понимаю, какого демона ты лично приперся сообщить мне все эти новости. Зачем?
— Неужели тебе не любопытно, каким образом несчастный Пончик угодил в этот потайной ход? — вопросом на вопрос ответил Дагмер.
Максу было это любопытно, даже очень. Слишком жадным блеском сверкнули его глаза. Однако почти сразу он с нарочитым безразличием пожал плечами.
— Не особо, — протянул фальшиво. — Коты как жидкость. Всегда найдут укромную лазейку.
— Тот проход был защищен такой древней магией, что даже я с ней справиться не смог, — резонно возразил Дагмер. — Куда логичнее предположить, что Пончик проскользнул вслед за тем, кто активировал проход. Ну а потом так и остался заперт, не сумев вовремя выйти.
Максимилиан на этот раз промолчал. Все-таки взял в руки бокал и сделал хороший такой глоток из него.
Дагмер при виде этого едва заметно поморщился.
— Одно только слово про мои дурные привычки — и точно вышвырну, — сурово предупредил его Максимилиан. — Слава небу, мне уже достаточно лет, чтобы я сам оценивал все риски нездорового образа жизни.
Потянулся было отхлебнуть еще, но в последний момент передумал. Поставил бокал на стол и отодвинул его подальше.
— Ладно, предположим, ты прав, — проговорил сухо. — Скорее всего, Пончик действительно прошмыгнул за кем-то в этот проход. Но, опять-таки, возвращаюсь к своему вопросу. Я-то тут при чем?
— Неужели тебе безразлично, что кто-то может в любой момент проникнуть в кабинет Калеба? — спросил Дагмер. — И вряд ли только в кабинет. Скорее всего, сеть потайных ходов опутывает весь дворец.
— Если ты беспокоишься о безопасности Калеба — то должен обсудить это с Тревисом, — насмешливо обронил Максимилиан.
Дагмера от этого имени аж передернуло, и Максимилиан улыбнулся шире.
— Собственно, именно так ты и должен поступить, — проговорил он весело. — Именно Тревис отвечает за безопасность Калеба.
— Тревис в последнее время отвечает за слишком многое в жизни Калеба, — сказал Дагмер.
— И тебе это не нравится, — прозорливо заметил Макс.
— Безумно не нравится, — не стал отнекиваться Дагмер. — Более того, есть у меня смутные опасения…
Фразу Дагмер не закончил. Искоса глянул на меня, как будто только вспомнил о моем присутствии. И в комнате стало тихо.
Я раздраженно насупилась. Сдается, эта парочка сейчас перешла на мысленное общение. Вообще-то, это очень неприлично! Недаром поговорка есть: больше двух — говори вслух. И вообще, если бы не я, то про загадочный потайной ход никто бы не узнал.
— Даг, я понимаю все твои опасения, — в этот момент заговорил Максимилиан. — И даже понимаю, по какой причине тебя тревожит Тревис. Скажу честно, мне тоже этот тип не нравится. Слишком он…
— Борзый, — завершил за него Дагмер, когда Максимилиан замялся, подыскивая нужное слово.
— Самонадеянный, — дал тот свою характеристику, прежде укоризненно хмыкнув. — Но, кстати, в этом вы с ним даже схожи. Видимо, поэтому так друг друга терпеть не можете.
Дагмер был не согласен с такой оценкой. Он так плотно сжал губы, что те превратились в две тонкие бескровные линии.
— В любом случае, в ваши дрязги я лезть не намерен, — продолжал тем временем Макс. — И в упор не понимаю, какого демона ты ко мне приперся? Потайные ходы, исчезнувший, а потом отыскавшийся кот — это все, безусловно, очень занимательно. Но не имеет ко мне ни малейшего отношения. Поэтому в последний раз спрашиваю: что ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты присмотрел за Калебом.
Максимилиан, который как раз вновь поднес бокал к губам, поперхнулся и чуть не прыснул напитком во все стороны.
— Прошу прощения, — проговорил глухо.
Выудил из-за отворота рукава камзола носовой платок, осторожно промокнул губы.
— Что я должен сделать? — спросил с искренним недоумением.
— Присмотреть за Калебом, — терпеливо повторил просьбу Дагмер.
— Ты пропустил мимо ушей все, что я тебе сказал? — В голосе Макса прорезались раздраженные нотки. — Даг, еще раз. Я не собираюсь наниматься в няньки к Калебу. Кроме того, рядом с ним есть человек, который и отвечает за его безопасность. Если у тебя возникли какие-то подозрения — то озвучь их Тревису.
— А если я считаю, что именно Тревис и может быть в этом замешен?
Дагмер сказал это очень тихо, как будто рассуждал сам с собою вслух. Но Максимилиан услышал его вопрос. Более того — он был согласен с Дагмером в этом предположении. Слишком ярко вспыхнули его глаза. Но через мгновение губы Максимилиана искривила злорадная усмешка.
— Еще раз: я не буду лезть в ваши разборки, — обронил он ядовито. — Сам, все сам. Вот только с Тревисом мне поцапаться не хватало для полного счастья. И без того проблем с избытком.
— Я знал, что ты так ответишь, — с легкой ноткой разочарования протянул Дагмер. Замолчал.
Максимилиан, видимо, решил, что на этом беседа завершена. Он одним глотком допил остатки, еще плескавшиеся в его бокале, и привстал.
— И на этом я бы предпочел… — начал он, явно желая выпроводить нас восвояси.
— Сделка, — сорвалось негромкое с губ Дагмера.
Макс немедленно бухнулся обратно.
— Что ты сказал? — переспросил недоверчиво.
— Я предлагаю тебе сделку, — спокойно повторил Дагмер.
Почему-то показалось, что Максимилиан не клюнет на уловку. Все-таки прикажет нам выметаться прочь. Но в его глазах как будто против воли все-таки загорелись заинтересованные огоньки.
— И каковы же ее условия?
— На несколько дней я буду вынужден покинуть столицу. — Дагмер опять искоса глянул на меня. — Я дал слово Хельге, что разберусь с тайной смерти ее матери. А ты прекрасно знаешь, что свои обещания я всегда выполняю. И я был бы очень тебе признателен, если бы ты присмотрел за Калебом, пока меня не будет.
— Присмотрел? — Максимилиан не выдержал и все-таки фыркнул насмешливо. — Каким образом ты предлагаешь мне это сделать, хотелось бы мне знать? Калеб — не маленький ребенок. Он взрослый мужчина. Более того, король.
— Калеб прежде всего падок на развлечения, — мягко сказал Дагмер. — В этом ты с ним схож. И не стоит лукавить. Калеб с радостью проведет время с тобой, стоит тебе только предложить. О ваших совместных похождениях до сих пор легенды слагают.
По губам Максимилиана скользнула быстрая польщенная улыбка, но тут же исчезла, как будто лишь привиделась мне.
— Всего пару дней, — с нажимом проговорил Дагмер, уловив перемену его настроения и силясь развить успех. — Вряд ли поездка займет у меня больше времени. Да и тебе будет полезно развеяться. Давненько ты в высшем свете не показывался.
— Ага, не показывался, — подтвердил Максимилиан, мгновенно помрачнев. — Потому что не желаю, чтобы за моей спиной смеялись. Слишком многим известно о том, какую подлость ты недавно совершил по отношению ко мне.
— Подлость? — Дагмер укоризненно покачал головой. — Между прочим, я целиком и полностью выполнил условия той сделки. И все знают, какую неоценимую помощь ты мне оказал при поисках убийцы Доминика.
Максимилиан аж скрипнул зубами при упоминании о том давнем деле. Правда, немедленно расплылся в донельзя пакостливой ухмылке.
— А знаешь, твое предложение о сделке начинает мне нравиться, — протянул задумчиво. — В прошлый раз ты самым наглым образом обвел меня вокруг пальца. Ну что же. Долг платежом красен. Твою просьбу я услышал и понял. Хочешь узнать, что мне нужно взамен?
— Безусловно.
Хоть Дагмер и сказал это спокойно, но в его голосе я явственно уловила нервозные нотки.
Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Максимилиан потребует невозможного. И, кажется, я уже догадываюсь, что именно.
Максимилиан улыбнулся еще шире. Перевел на меня взгляд и многозначительно кашлянул.
— Нет, — тут же сказал Дагмер. — Даже не думай. На это я никогда в жизни не соглашусь!
— Кто бы сомневался. — Максимилиан сдавленно хихикнул, как будто позабавленный реакцией приятеля. — Но, вообще-то, я не собираюсь требовать от тебя невозможного. От Хельги ты не откажешься, это очевидно. Да и не сможешь. Разводов в Ардеше нет, а вред причинить ей я не позволю. Но, вообще-то, есть более логичный и простой выход из сложившейся ситуации.
— Какой же?
Максимилиан пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи.
— Я могу выполнить обещание, которое ты дал Хельге, — обронил небрежно.
Дагмер озадаченно сдвинул брови.
— То есть? — спросил отрывисто.
— У тебя проблемы со слухом? — язвительно осведомился Макс. — Прежде я этого не замечал. Что такого непонятного в моем любезном предложении?
— Да все непонятно!
Я нахмурилась. Восклицание Дагмера было полно искреннего недоумения, но что-то меня царапнуло. Повеяло некой фальшью.
Или же мне показалось?
Максимилиан, однако, не почувствовал никакого подвоха. Он буквально лучился от удовольствия, всем своим расслабленным видом показывая, как наслаждается происходящим. Еще бы! Заклятый приятель и извечный соперник, с которым он не так давно едва не схлестнулся в смертельном поединке, пришел к нему на поклон умолять об одолжении. Естественно, возрадуешься подобному подарку судьбы.
— Все очень просто, — наконец, вдоволь насладившись затянувшейся паузой, протянул Максимилиан, вальяжно растягивая слова. — В свете новых обстоятельств ты не хочешь покидать Индермейн даже на пару дней. Оно и понятно. С загадочным потайным ходом неплохо было бы разобраться. Да и Тревис не упустит удобного случая и опять напоет в уши Калебу какую-нибудь чушь про тебя. Но и обещание, данное Хельге, необходимо выполнить. Ты человек слова, в этом тебя обвинить нельзя. Поэтому почему бы не сделать рокировку?
О. Сдается, теперь я понимаю, куда клонит Максимилиан. И вряд ли мне понравится его план.
Дагмер тоже сдвинул брови. Заиграл желваками.
— Продолжай, — прошелестел он.
— Я готов отправиться с Хельгой к ее отцу. Ну а ты, соответственно, останешься здесь и будешь держать руку на пульсе дворцовой жизни.
И Максимилиан одарил Дагмера победоносной улыбкой.
Тот ошпарил его возмущенным взглядом. Так, что ухмылка Макса ощутимо побледнела.
— Нет! — сказал, как отрезал.
Причем голос при этом Дагмер не повысил. Но прозвучало в его тоне нечто явно стальное.
— А почему ты против? — пусть и наигранно, но уже без прежней бравады удивился Макс. — Мне кажется, это самый разумный поступок. Ты прав в одном. Вряд ли расследование смерти матери Хельги займет много времени. Но на пару дней задержаться все-таки придется. А может, и дольше. Индермейн тебе покидать так надолго не с руки. Особенно сейчас, когда твое противостояние с Тревисом в самом разгаре. Поэтому я готов прийти тебе на помощь. И, заметь, без всяких дополнительных условий. То есть, ничего сверху я не потребую.
— Нет, — повторил Дагмер, ни секунды не раздумывая. — Это исключено.
— Не доверяешь Хельге? — вкрадчиво поинтересовался Макс. — Ай-ай-ай. Как-то странно у вас начинается семейная жизнь, если ты почти с первых дней брака боишься оставить ее без присмотра.
Дагмер покачал головой, однако вступать в спор не стал.
— Придумай другое условие для сделки, — сказал сухо. — Это неприемлемо для меня.
— Прости, — прозвучало ледяное в ответ. — Ничего иного я тебе предложить не могу. Или так. Или никак.
Дагмер цыкнул сквозь зубы. Выпрямился еще сильнее.
— Что же, оно и следовало ожидать, — обронил негромко. Не глядя на меня, перехватил за руку и настойчиво потянул в сторону двери.
Я уперлась поначалу. Вообще-то, я никак не могла понять, почему Дагмер не видит самого простого решения.
«Потом», — вспыхнуло в голове настолько непреклонное, что я не осмелилась открыть рта и безропотно позволила ему увести себя.
Максимилиан не сделал ни малейшей попытки остановить нас. Однако я чувствовала на себе его задумчивый взгляд все то время, пока дверь не захлопнулась за нами.
