А еще все в этой комнате было выдержано в светлой пастельной гамме. Персиковое покрывало на кровати и балдахин над ней. Нежнейшего оттенка розы ковер на полу. Розовыми были даже гардины на окне.
— Устраивает спальня? — поинтересовалась Дороти, со снисходительной улыбкой наблюдая за той гаммой эмоций, которая отражалась на моем лице.
Я промычала нечто невразумительное, но явно одобрительное.
— Там — ванная комната. — Дороти взмахом руки указала на неприметную дверцу по левую руку. Наклонилась ко мне и заговорщицким шепотом добавила: — Кстати, она смежная.
— С чем смежная? — сразу же напряглась я.
— Со спальней лорда Детрейна, конечно же! — воскликнула Дороти.
Я остолбенела, вновь приоткрыв рот. Но теперь не от удивления, а от возмущения.
— Через ванную ты спокойно можешь попасть к Максу, не выходя в коридор, — пояснила Дороти, видимо, настороженная слишком долгой паузой.
— А можно я попаду к нему прямо сейчас? — процедила я, ощутив, как кровь вскипает от злости.
— Разве ты не хочешь умыться и привести себя в порядок? — Дороти отступила на шаг и окинула меня придирчивым взглядом. — Хотя бы поменять платье на что-нибудь более подходящее. Лорд любит красиво одетых девушек.
— Пожалуйста, отведите меня к нему, — очень медленно, но внятно, опасаясь в любой миг сорваться на крик, проговорила я. — Немедленно!
— Ну хорошо, — озадаченно пробормотала она.
И мы отправились опять на первый этаж.
Дороти шла неспешно, и я едва ли не рычала от нетерпения. Так и хотелось как можно быстрее увидеть лорда Детрейна и высказать ему в лицо все, что о нем думаю!
Наконец, передо мной распахнулись еще одни двери, и мы вошли в длинный обеденный зал, уже сервированный к ужину.
Здесь царил приятный полумрак. Магические светильники были потушены. Вместо них десятки свечей дробили свое пламя в хрустальных фужерах. Крошечные огоньки танцевали на дне зрачков лорда Детрейна, который сидел во главе стола и задумчиво баюкал в раскрытой ладони бокал с темно-ореховой тягучей жидкостью.
К этому моменту он успел скинуть камзол, оставшись в темной шелковой рубашке.
При виде меня Максимилиан удивленно вскинул одну бровь, как будто не ожидал столь скорого моего появления.
— Что-то случилось? — спросил обеспокоенно. — Хельга, ты так пылаешь злостью, что это чувствуется на расстоянии.
— Да, случилось, — прошипела я. — Вы обещали, что в вашем доме мне ничто не будет грозить!
— А разве тебе что-то грозит? — Максимилиан поднял и вторую бровь. Озадаченно посмотрел на Дороти, которая стояла чуть в стороне от меня.
— Я ей ничего дурного не сделала! — мгновенно ответила она. — Просто показала спальню. Спросила, все ли ей нравится. А она сюда рванула.
— Да потому что эта спальня — смежная с вашей, лорд Детрейн! — Я гневно притопнула ногой. — Это выходит за всякие правила приличия! Или вы так не думаете?
— Если честно, плевать мне на правила приличия. — Максимилиан усмехнулся было, но тут же посерьезнел, когда я сурово насупилась. Продолжил мягко и спокойно: — Хельга, детка. Не кипятись так. Произошла ошибка. Если тебе не подходит эта спальня — то Дороти немедленно приготовит тебе другую. Она просто меня немного неправильно поняла.
— В смысле — неправильно? — в свою очередь удивилась экономка. — Макс, разве твоя гостья не…
— Нет, она не моя любовница, — поторопился оборвать ее Максимилиан. — Никогда ею не была и, вполне вероятно, никогда и не станет.
Вполне вероятно? Как-то очень сомнительно прозвучало это уточнение.
— Абсолютно точно не стану, — сказала я громко и четко.
В глазах лорда Максимилиана вспыхнула откровенная насмешка. Он открыл рот, как будто собирался возразить мне. Но в последнюю секунду одумался.
— В общем, если Хельге будет спокойнее — то посели ее куда-нибудь подальше от меня, — вместо этого произнес он, опять посмотрев на экономку.
— Как скажешь. — Дороти пожала плечами. Поманила меня пальцем, видимо, вновь предлагая следовать за ней.
— Да пусть останется и поужинает, — небрежно обронил Максимилиан. — Я-то вижу, каким голодными глазами она на тарелки смотрит.
Я тут же моргнула и стыдливо перевела взгляд.
— Хорошо, тогда я приготовлю комнату, — согласилась с ним Дороти. — Прикажу отнести ее вещи туда. А после ужина покажу дорогу.
Макс кивнул ей, и экономка удалилась, бесшумно прикрыв за собой двери.
Почему-то в этот момент мое сердце кольнула какая-то смутная тревога. На губах Дороти хоть и играла доброжелательная улыбка, но вот в глазах отразилось непонятное злорадство.
— Присаживайся. — Лорд Детрейн кивком указал на стул рядом. — Сейчас внесут горячее.
Будь моя воля — я бы выбрала самый дальний от него угол стола. Но капризничать не стала, в очередной раз ощутив, как болезненно свело желудок при упоминании об еде.
— Кстати, слуг я приказал не тревожить, — добавил Максимилиан, заметив, как я растерянно огляделась в поисках хоть кого-то еще. Но в обеденном зале мы были вдвоем. — Предпочитаю ужинать в одиночестве. Не люблю, когда мне в спину глазеют. Надеюсь, ты не против?
Я неопределенно пожала плечами. Если честно, мне было как-то неловко от осознания, что я осталась наедине с высшим лордом. Но, с другой стороны, он прав. В пансионе о слугах и слыхом не слыхивали. Боюсь, у меня кусок в горло не полезет от осознания, что кто-то со стороны внимательно наблюдает за каждым моим движением.
Лорд Детрейн встал и галантно отодвинул для меня стул. Дождался, когда я на него опущусь, после чего помог придвинуть обратно к столу. Затем вернулся на свое место.
— Какое вино предпочитаешь? — спросил, и его рука зависла над стройной шеренгой бутылок, стоявших рядом.
— Я бы предпочла воды, — тихо сказала я.
— Воды? — переспросил лорд Детрейн с таким изумлением, как будто услышал совершенно незнакомое слово.
— Простите, но я никогда в жизни не пробовала вина, — пояснила я. — И-и…
— И это надо срочно исправить, — жизнерадостно завершил за меня Максимилиан.
Выбрал одну из бутылок, одним щелчком откупорил ее, причем с кончиков его пальцев при этом сорвалась крошечная молния — видимо, он воспользовался магией для столь эффектного действия. И щедро наполнил мой бокал до самых краев кроваво-красной жидкостью с терпким ароматом спелого винограда. Затем плеснул и себе. Но уже из пузатой квадратной бутылки, в которой плескалось что-то явно намного крепче вина.
— Выпьем за знакомство? — предложил он.
Наши бокалы сошлись с тонким хрустальным звоном. Правда, я сделала лишь крошечный глоточек, тогда как Максимилиан осушил почти все, при этом даже не поморщившись. Тут же налил себе еще.
Я со скрытым неудовольствием хмыкнула. Сдается, кое-кто сегодня хочет напиться.
— Да, хочу, — печально проговорил лорд Детрейн, каким-то чудом, а скорее, при помощи магии угадав мои мысли. — Хельга, Доминик действительно был моим очень близким другом. И мне безмерно горько, что я так и не успел попросить у него прощения. Та давняя ссора так и осталась между нами непреодолимой стеной. И теперь я до конца жизни обречен знать, что Доминик ушел в другой мир, держа обиду на меня в сердце.
И такая искренняя и неподдельная горечь прозвучала в его словах, что мне невольно стало не по себе.
Я ведь тоже поссорилась с матерью в ее последний день. И ладно бы по серьезному поводу — из-за пустяка какого-то. Точнее, мне тогда казалось, что из-за пустяка. Мать накричала за Мариам за плохо вымытый пол в гостиной, даже дала ей хлесткую пощечину. А я заступилась за служанку. Мы были почти одного возраста и неплохо, в общем-то, общались. Поэтому я высказала матери, что не стоит свое вечно дурное настроение вымещать на других, которые в этом не виноваты.
Эх, если бы я знала, что Мариам крутила шашни с моим отцом за спиной у матери! И последняя наверняка догадывалась об этом. Потому и выискивала малейший повод, лишь бы отослать слишком настырную служанку прочь.
Как сейчас помню, какие крупные прозрачные слезы стояли в глазах матери, когда я встала на защиту Мариам. Она ничего мне не сказала. Молча ушла в свою комнату.
А на следующее утро ее нашли мертвой в собственной постели. Как сказал семейный врач — разрыв сердца. Бывает даже у молодых, ведь моей матери и сорока еще не исполнилось.
Долгое время я винила себя в случившемся. Особенно когда открылись отношения отца с Мариам. Даже страшно представить, как было больно матери выслушать от меня слова в защиту своей соперницы.
Но потом, когда ко мне явился дух матери, я наконец-то поняла, что моей вины в ее смерти нет. И у меня словно камень с души свалился.
Правда, прибавились гораздо более серьезные проблемы.
Лорд Детрейн не тропился нарушить затянувшуюся паузу. Он ловко разрезал ростбиф, положил мне приличный кусок, к которому щедро добавил салата. И на некоторое время я отвлеклась на еду, продолжая обдумывать сказанное Максимилианом.
А ведь в моих силах помочь ему.
Лорд Детрейн тем временем вообще не притронулся к еде. Он медленно цедил свой напиток, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Судя по глубокой вертикальной морщине, разломившей его переносицу, — думал он о чем-то весьма и весьма неприятном.
— Знаете, вы можете сказать своему другу последние слова, — осмелев, вдруг совершенно неожиданно даже для себя, предложила я.
Правда, выбрала для этого неудачный момент. Максимилиан как раз сделал очередной глоток. Но от моей фразы подавился и закашлялся, торопливо уткнувшись в салфетку.
— Прошу прощения, — сдавленно проговорил он. Отставил в сторону бокал и отрывисто спросил, уставившись на меня: — В каком смысле — могу?
— В прямом. — Я пожала плечами. — Души погибших людей далеко не сразу уходят из этого мира. Некоторое время они привязаны к своему телу. Иногда — к месту убийства. И я думаю, что Доминик отзовется, если я приглашу его поговорить с вами.
Лорд Детрейн одним глотком допил остатки из своего бокала. Немедленно плеснул себе еще, гораздо больше. Выпил и это.
— Очень любопытно, — наконец, протянул он, не сводя с меня заблестевших то ли от алкоголя, то ли от скрытой радости глаз.
Я опять склонилась над своей тарелкой. Бездумно повертела в руках нож и вилку и отложила их в сторону.
Наверное, зря я это предложила лорду. Теперь мне кусок в горло не идет. Как представлю, что придется по доброй воле впустить в свое тело призрака — так горло спазмом перехватывает.
— Но как я смогу быть уверенным в том, что ты действительно передашь мне послание Доминика? — спросил Максимилиан. — Не обижайся, Хельга. Но я предпочитаю не доверять людям. Слишком больно я однажды обжегся. Сам-то я не сумею увидеть дух Доминика. Получается, придется во всем положиться на твои словаю Или ты предлагаешь провести мне ритуал некромантии?
— Нет, ни в коем случае! — испуганно возразила я. — Призраки не любят, когда их насильно вырывают из мира тьмы. Это причиняет им… ну, не боль, конечно. Но что-то они при этом все-таки чувствуют. Что-то не очень приятное, если учесть то, какое недовольство они проявляют при обрядах.
— Веришь или нет, но я в курсе, однако спасибо за объяснение. — Лорд Детрейн откинулся на спинку стула, и мне почему-то стало очень зябко от его откровенно оценивающего взора. Кашлянув, он вкрадчиво поинтересовался: — А вот ты откуда об этом знаешь? Неужели когда-то присутствовала при подобном? В таком случае, смею напомнить, что ритуалы некромантии в Ардеше под таким же строгим запретом, как и ментальная магия. Дозволены лишь избранным, к которым ты не относишься.
Я невольно втянула голову в плечи под тяжестью его взгляда. Ну вот, как и следовало ожидать. Все-таки мне стоило помалкивать.
— Я не участвовала ни при каких ритуалах некромантии, — прошептала я извиняющимся тоном.
— Тогда откуда ты знаешь, что призрак при этом чувствует? — сухо спросил лорд.
— От призрака и знаю, — еще тише ответила я. Торопливо добавила: — Лорд Детрейн, пожалуйста, давайте оставим эту тему! Она для меня слишком неприятна.
В висках вдруг кольнуло, да так сильно, что я сморщилась и торопливо прижала к ним пальцы.
Однако боль мгновенно исчезла, как будто лишь почудилась мне.
— Нет, лучше мне сейчас в твои мысли не лезть. — Максимилиан досадливо цокнул языком. — Слишком много выпил.
— Так вы пытались… — в очередной раз задохнулась я от возмущения, осознав, что он только что вновь хотел применить ко мне ментальную магию.
— Не злись, детка, я не думал, что уже так набрался, — миролюбиво протянул лорд Детрейн.
Если честно, пьяным он вообще не выглядел. По крайней мере, язык у него абсолютно не заплетался. Пожалуй, на перебор с алкоголем указывал лишь слабый румянец, затлевший на его острых высоких скулах.
— Ладно, вернемся к предыдущему вопросу, — продолжил тем временем Максимилиан. — Так в чем заключается суть твоего предложения? Как я узнаю, что Доминик сказал мне именно то, что ты передаешь мне?
— Вы сами с ним поговорите, — ответила я. — Один на один. Без моего участия.
Лорд Детрейн скептически вздернул бровь, по-прежнему не понимая, о чем я говорю.
— Скажем так, душа Доминика на некоторое время займет мое тело, — неохотно объяснила я. — Ну, как в тот раз, когда он отвел меня к месту своего убийства. Только на этот раз мне придется впустить ее в свое сознание настолько глубоко, что я не буду ничего видеть и слышать. И вы сумеете побеседовать без лишних свидетелей.
Опять опустила глаза. Потянулась и все-таки взяла бокал с вином, после чего сделала глубокий глоток.
Как же хочется, чтобы лорд Детрейн отказался! Безумно хочется! Я сама была не рада, что завела об этой возможности разговор.
Но, с другой стороны, если он согласится, то и у меня будет одно условие.
— Звучит крайне невероятно, — после очень долгой паузы протянул Максимилиан. — Никогда прежде не слышал о подобном.
Я промолчала, следующим глотком осушив бокал до дна.
В ушах немедленно зашумело от выпитого, а мир как-то странно замерцал.
— А впрочем, прежде я никогда не встречал людей с таким даром, как у тебя, — добавил лорд Детрейн. Кашлянул и вкрадчиво поинтересовался: — И ты действительно готова пойти на такое? Предполагаю, тебе это особого удовольствия не принесет. Делить тело с другой душой, пусть даже на короткий срок… Даже звучит не очень. Весьма интересно, почему ты мне это предложила. Неужели исключительно по доброте душевной?
— Нет, — честно ответила я.
Замолчала, не желая продолжать.
— Хельга, — укоризненно протянул Максимилиан, — не испытывай мое терпение. Я очень любопытный человек. Настолько любопытный, что добиваюсь ответов на свои вопросы всеми возможными способами. И далеко не факт, что эти способы тебе понравятся.
— Просто я знаю, как это больно, когда человек, который по-настоящему дорог и близок тебе, уходит в другой мир, — тихо произнесла я. Задумчиво повертела в руках опустевший бокал, поставила его на стол, и лорд Детрейн тут же наполнил его снова. Я поблагодарила его кивком, затем продолжила: — И еще больнее, если несчастье произошло после ссоры. И ты так и не успел сказать ушедшему, как любишь его и как сильно будешь по нему скучать.
— Очень трогательно. — На губах лорда затлела язвительная ухмылка. — Но ведь это не единственная твоя причина помочь мне, не так ли? И скорее всего — даже не основная.
— Устраивает спальня? — поинтересовалась Дороти, со снисходительной улыбкой наблюдая за той гаммой эмоций, которая отражалась на моем лице.
Я промычала нечто невразумительное, но явно одобрительное.
— Там — ванная комната. — Дороти взмахом руки указала на неприметную дверцу по левую руку. Наклонилась ко мне и заговорщицким шепотом добавила: — Кстати, она смежная.
— С чем смежная? — сразу же напряглась я.
— Со спальней лорда Детрейна, конечно же! — воскликнула Дороти.
Я остолбенела, вновь приоткрыв рот. Но теперь не от удивления, а от возмущения.
— Через ванную ты спокойно можешь попасть к Максу, не выходя в коридор, — пояснила Дороти, видимо, настороженная слишком долгой паузой.
— А можно я попаду к нему прямо сейчас? — процедила я, ощутив, как кровь вскипает от злости.
— Разве ты не хочешь умыться и привести себя в порядок? — Дороти отступила на шаг и окинула меня придирчивым взглядом. — Хотя бы поменять платье на что-нибудь более подходящее. Лорд любит красиво одетых девушек.
— Пожалуйста, отведите меня к нему, — очень медленно, но внятно, опасаясь в любой миг сорваться на крик, проговорила я. — Немедленно!
— Ну хорошо, — озадаченно пробормотала она.
И мы отправились опять на первый этаж.
Дороти шла неспешно, и я едва ли не рычала от нетерпения. Так и хотелось как можно быстрее увидеть лорда Детрейна и высказать ему в лицо все, что о нем думаю!
Наконец, передо мной распахнулись еще одни двери, и мы вошли в длинный обеденный зал, уже сервированный к ужину.
Здесь царил приятный полумрак. Магические светильники были потушены. Вместо них десятки свечей дробили свое пламя в хрустальных фужерах. Крошечные огоньки танцевали на дне зрачков лорда Детрейна, который сидел во главе стола и задумчиво баюкал в раскрытой ладони бокал с темно-ореховой тягучей жидкостью.
К этому моменту он успел скинуть камзол, оставшись в темной шелковой рубашке.
При виде меня Максимилиан удивленно вскинул одну бровь, как будто не ожидал столь скорого моего появления.
— Что-то случилось? — спросил обеспокоенно. — Хельга, ты так пылаешь злостью, что это чувствуется на расстоянии.
— Да, случилось, — прошипела я. — Вы обещали, что в вашем доме мне ничто не будет грозить!
— А разве тебе что-то грозит? — Максимилиан поднял и вторую бровь. Озадаченно посмотрел на Дороти, которая стояла чуть в стороне от меня.
— Я ей ничего дурного не сделала! — мгновенно ответила она. — Просто показала спальню. Спросила, все ли ей нравится. А она сюда рванула.
— Да потому что эта спальня — смежная с вашей, лорд Детрейн! — Я гневно притопнула ногой. — Это выходит за всякие правила приличия! Или вы так не думаете?
— Если честно, плевать мне на правила приличия. — Максимилиан усмехнулся было, но тут же посерьезнел, когда я сурово насупилась. Продолжил мягко и спокойно: — Хельга, детка. Не кипятись так. Произошла ошибка. Если тебе не подходит эта спальня — то Дороти немедленно приготовит тебе другую. Она просто меня немного неправильно поняла.
— В смысле — неправильно? — в свою очередь удивилась экономка. — Макс, разве твоя гостья не…
— Нет, она не моя любовница, — поторопился оборвать ее Максимилиан. — Никогда ею не была и, вполне вероятно, никогда и не станет.
Вполне вероятно? Как-то очень сомнительно прозвучало это уточнение.
— Абсолютно точно не стану, — сказала я громко и четко.
В глазах лорда Максимилиана вспыхнула откровенная насмешка. Он открыл рот, как будто собирался возразить мне. Но в последнюю секунду одумался.
— В общем, если Хельге будет спокойнее — то посели ее куда-нибудь подальше от меня, — вместо этого произнес он, опять посмотрев на экономку.
— Как скажешь. — Дороти пожала плечами. Поманила меня пальцем, видимо, вновь предлагая следовать за ней.
— Да пусть останется и поужинает, — небрежно обронил Максимилиан. — Я-то вижу, каким голодными глазами она на тарелки смотрит.
Я тут же моргнула и стыдливо перевела взгляд.
— Хорошо, тогда я приготовлю комнату, — согласилась с ним Дороти. — Прикажу отнести ее вещи туда. А после ужина покажу дорогу.
Макс кивнул ей, и экономка удалилась, бесшумно прикрыв за собой двери.
Почему-то в этот момент мое сердце кольнула какая-то смутная тревога. На губах Дороти хоть и играла доброжелательная улыбка, но вот в глазах отразилось непонятное злорадство.
Глава четвертая
— Присаживайся. — Лорд Детрейн кивком указал на стул рядом. — Сейчас внесут горячее.
Будь моя воля — я бы выбрала самый дальний от него угол стола. Но капризничать не стала, в очередной раз ощутив, как болезненно свело желудок при упоминании об еде.
— Кстати, слуг я приказал не тревожить, — добавил Максимилиан, заметив, как я растерянно огляделась в поисках хоть кого-то еще. Но в обеденном зале мы были вдвоем. — Предпочитаю ужинать в одиночестве. Не люблю, когда мне в спину глазеют. Надеюсь, ты не против?
Я неопределенно пожала плечами. Если честно, мне было как-то неловко от осознания, что я осталась наедине с высшим лордом. Но, с другой стороны, он прав. В пансионе о слугах и слыхом не слыхивали. Боюсь, у меня кусок в горло не полезет от осознания, что кто-то со стороны внимательно наблюдает за каждым моим движением.
Лорд Детрейн встал и галантно отодвинул для меня стул. Дождался, когда я на него опущусь, после чего помог придвинуть обратно к столу. Затем вернулся на свое место.
— Какое вино предпочитаешь? — спросил, и его рука зависла над стройной шеренгой бутылок, стоявших рядом.
— Я бы предпочла воды, — тихо сказала я.
— Воды? — переспросил лорд Детрейн с таким изумлением, как будто услышал совершенно незнакомое слово.
— Простите, но я никогда в жизни не пробовала вина, — пояснила я. — И-и…
— И это надо срочно исправить, — жизнерадостно завершил за меня Максимилиан.
Выбрал одну из бутылок, одним щелчком откупорил ее, причем с кончиков его пальцев при этом сорвалась крошечная молния — видимо, он воспользовался магией для столь эффектного действия. И щедро наполнил мой бокал до самых краев кроваво-красной жидкостью с терпким ароматом спелого винограда. Затем плеснул и себе. Но уже из пузатой квадратной бутылки, в которой плескалось что-то явно намного крепче вина.
— Выпьем за знакомство? — предложил он.
Наши бокалы сошлись с тонким хрустальным звоном. Правда, я сделала лишь крошечный глоточек, тогда как Максимилиан осушил почти все, при этом даже не поморщившись. Тут же налил себе еще.
Я со скрытым неудовольствием хмыкнула. Сдается, кое-кто сегодня хочет напиться.
— Да, хочу, — печально проговорил лорд Детрейн, каким-то чудом, а скорее, при помощи магии угадав мои мысли. — Хельга, Доминик действительно был моим очень близким другом. И мне безмерно горько, что я так и не успел попросить у него прощения. Та давняя ссора так и осталась между нами непреодолимой стеной. И теперь я до конца жизни обречен знать, что Доминик ушел в другой мир, держа обиду на меня в сердце.
И такая искренняя и неподдельная горечь прозвучала в его словах, что мне невольно стало не по себе.
Я ведь тоже поссорилась с матерью в ее последний день. И ладно бы по серьезному поводу — из-за пустяка какого-то. Точнее, мне тогда казалось, что из-за пустяка. Мать накричала за Мариам за плохо вымытый пол в гостиной, даже дала ей хлесткую пощечину. А я заступилась за служанку. Мы были почти одного возраста и неплохо, в общем-то, общались. Поэтому я высказала матери, что не стоит свое вечно дурное настроение вымещать на других, которые в этом не виноваты.
Эх, если бы я знала, что Мариам крутила шашни с моим отцом за спиной у матери! И последняя наверняка догадывалась об этом. Потому и выискивала малейший повод, лишь бы отослать слишком настырную служанку прочь.
Как сейчас помню, какие крупные прозрачные слезы стояли в глазах матери, когда я встала на защиту Мариам. Она ничего мне не сказала. Молча ушла в свою комнату.
А на следующее утро ее нашли мертвой в собственной постели. Как сказал семейный врач — разрыв сердца. Бывает даже у молодых, ведь моей матери и сорока еще не исполнилось.
Долгое время я винила себя в случившемся. Особенно когда открылись отношения отца с Мариам. Даже страшно представить, как было больно матери выслушать от меня слова в защиту своей соперницы.
Но потом, когда ко мне явился дух матери, я наконец-то поняла, что моей вины в ее смерти нет. И у меня словно камень с души свалился.
Правда, прибавились гораздо более серьезные проблемы.
Лорд Детрейн не тропился нарушить затянувшуюся паузу. Он ловко разрезал ростбиф, положил мне приличный кусок, к которому щедро добавил салата. И на некоторое время я отвлеклась на еду, продолжая обдумывать сказанное Максимилианом.
А ведь в моих силах помочь ему.
Лорд Детрейн тем временем вообще не притронулся к еде. Он медленно цедил свой напиток, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Судя по глубокой вертикальной морщине, разломившей его переносицу, — думал он о чем-то весьма и весьма неприятном.
— Знаете, вы можете сказать своему другу последние слова, — осмелев, вдруг совершенно неожиданно даже для себя, предложила я.
Правда, выбрала для этого неудачный момент. Максимилиан как раз сделал очередной глоток. Но от моей фразы подавился и закашлялся, торопливо уткнувшись в салфетку.
— Прошу прощения, — сдавленно проговорил он. Отставил в сторону бокал и отрывисто спросил, уставившись на меня: — В каком смысле — могу?
— В прямом. — Я пожала плечами. — Души погибших людей далеко не сразу уходят из этого мира. Некоторое время они привязаны к своему телу. Иногда — к месту убийства. И я думаю, что Доминик отзовется, если я приглашу его поговорить с вами.
Лорд Детрейн одним глотком допил остатки из своего бокала. Немедленно плеснул себе еще, гораздо больше. Выпил и это.
— Очень любопытно, — наконец, протянул он, не сводя с меня заблестевших то ли от алкоголя, то ли от скрытой радости глаз.
Я опять склонилась над своей тарелкой. Бездумно повертела в руках нож и вилку и отложила их в сторону.
Наверное, зря я это предложила лорду. Теперь мне кусок в горло не идет. Как представлю, что придется по доброй воле впустить в свое тело призрака — так горло спазмом перехватывает.
— Но как я смогу быть уверенным в том, что ты действительно передашь мне послание Доминика? — спросил Максимилиан. — Не обижайся, Хельга. Но я предпочитаю не доверять людям. Слишком больно я однажды обжегся. Сам-то я не сумею увидеть дух Доминика. Получается, придется во всем положиться на твои словаю Или ты предлагаешь провести мне ритуал некромантии?
— Нет, ни в коем случае! — испуганно возразила я. — Призраки не любят, когда их насильно вырывают из мира тьмы. Это причиняет им… ну, не боль, конечно. Но что-то они при этом все-таки чувствуют. Что-то не очень приятное, если учесть то, какое недовольство они проявляют при обрядах.
— Веришь или нет, но я в курсе, однако спасибо за объяснение. — Лорд Детрейн откинулся на спинку стула, и мне почему-то стало очень зябко от его откровенно оценивающего взора. Кашлянув, он вкрадчиво поинтересовался: — А вот ты откуда об этом знаешь? Неужели когда-то присутствовала при подобном? В таком случае, смею напомнить, что ритуалы некромантии в Ардеше под таким же строгим запретом, как и ментальная магия. Дозволены лишь избранным, к которым ты не относишься.
Я невольно втянула голову в плечи под тяжестью его взгляда. Ну вот, как и следовало ожидать. Все-таки мне стоило помалкивать.
— Я не участвовала ни при каких ритуалах некромантии, — прошептала я извиняющимся тоном.
— Тогда откуда ты знаешь, что призрак при этом чувствует? — сухо спросил лорд.
— От призрака и знаю, — еще тише ответила я. Торопливо добавила: — Лорд Детрейн, пожалуйста, давайте оставим эту тему! Она для меня слишком неприятна.
В висках вдруг кольнуло, да так сильно, что я сморщилась и торопливо прижала к ним пальцы.
Однако боль мгновенно исчезла, как будто лишь почудилась мне.
— Нет, лучше мне сейчас в твои мысли не лезть. — Максимилиан досадливо цокнул языком. — Слишком много выпил.
— Так вы пытались… — в очередной раз задохнулась я от возмущения, осознав, что он только что вновь хотел применить ко мне ментальную магию.
— Не злись, детка, я не думал, что уже так набрался, — миролюбиво протянул лорд Детрейн.
Если честно, пьяным он вообще не выглядел. По крайней мере, язык у него абсолютно не заплетался. Пожалуй, на перебор с алкоголем указывал лишь слабый румянец, затлевший на его острых высоких скулах.
— Ладно, вернемся к предыдущему вопросу, — продолжил тем временем Максимилиан. — Так в чем заключается суть твоего предложения? Как я узнаю, что Доминик сказал мне именно то, что ты передаешь мне?
— Вы сами с ним поговорите, — ответила я. — Один на один. Без моего участия.
Лорд Детрейн скептически вздернул бровь, по-прежнему не понимая, о чем я говорю.
— Скажем так, душа Доминика на некоторое время займет мое тело, — неохотно объяснила я. — Ну, как в тот раз, когда он отвел меня к месту своего убийства. Только на этот раз мне придется впустить ее в свое сознание настолько глубоко, что я не буду ничего видеть и слышать. И вы сумеете побеседовать без лишних свидетелей.
Опять опустила глаза. Потянулась и все-таки взяла бокал с вином, после чего сделала глубокий глоток.
Как же хочется, чтобы лорд Детрейн отказался! Безумно хочется! Я сама была не рада, что завела об этой возможности разговор.
Но, с другой стороны, если он согласится, то и у меня будет одно условие.
— Звучит крайне невероятно, — после очень долгой паузы протянул Максимилиан. — Никогда прежде не слышал о подобном.
Я промолчала, следующим глотком осушив бокал до дна.
В ушах немедленно зашумело от выпитого, а мир как-то странно замерцал.
— А впрочем, прежде я никогда не встречал людей с таким даром, как у тебя, — добавил лорд Детрейн. Кашлянул и вкрадчиво поинтересовался: — И ты действительно готова пойти на такое? Предполагаю, тебе это особого удовольствия не принесет. Делить тело с другой душой, пусть даже на короткий срок… Даже звучит не очень. Весьма интересно, почему ты мне это предложила. Неужели исключительно по доброте душевной?
— Нет, — честно ответила я.
Замолчала, не желая продолжать.
— Хельга, — укоризненно протянул Максимилиан, — не испытывай мое терпение. Я очень любопытный человек. Настолько любопытный, что добиваюсь ответов на свои вопросы всеми возможными способами. И далеко не факт, что эти способы тебе понравятся.
— Просто я знаю, как это больно, когда человек, который по-настоящему дорог и близок тебе, уходит в другой мир, — тихо произнесла я. Задумчиво повертела в руках опустевший бокал, поставила его на стол, и лорд Детрейн тут же наполнил его снова. Я поблагодарила его кивком, затем продолжила: — И еще больнее, если несчастье произошло после ссоры. И ты так и не успел сказать ушедшему, как любишь его и как сильно будешь по нему скучать.
— Очень трогательно. — На губах лорда затлела язвительная ухмылка. — Но ведь это не единственная твоя причина помочь мне, не так ли? И скорее всего — даже не основная.
