Время близилось к обеду, солнце уже высоко стояло над деревьями, но жарко не было. В ветерке чувствовалась прохлада близкой реки или озера.
Нас уже ожидала карета все с тем же знаком магического надзора на приветственно распахнутых дверцах. Ингмар быстро сбежал по ступенькам, остановился, выжидающе обернувшись ко мне. И я с нескрываемой неохотой последовала за ним.
Когда повозка выехала за подъездные ворота, я не удержалась и прильнула к окну, кинув любопытствующий взгляд на оставшийся позади дом. Мысленно присвистнула, оценив его размеры. Ого! Да настоящий особняк, если не дворец! Несколько этажей под ярко-алой многоуровневой крышей, по бокам – прелестные круглые башенки.
- В прошлый раз я была явно не здесь, - задумчиво проговорила я, откинувшись обратно на спинку сидения.
- Не здесь, - согласился со мной Ингмар. – А в моей городской квартире. Она ближе к зданию магического надзора, но я подумал, что будет глупо строить портал туда. Как показал печальный опыт, слишком из нее легко сбежать. Стоит озаботиться доработкой защитного контура.
- На той квартире был установлен защитный контур? – Я раздраженно фыркнула. – Теперь понимаю, почему мне было настолько плохо после переноса. Думала, что богам душу отдам.
Ингмар без малейшего сочувствия хмыкнул. Отвернулся к окну, отсутствующим взглядом уставившись куда-то вдаль.
Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно.
О нет. Пожалуй, об этом Ингмара точно лучше не спрашивать.
- Да, ты права, - все так же не глядя на меня, холодно проговорил он, каким-то чудом уловив мои мысли. – Сильно сомневаюсь, что у тебя получится построить портал из моего дома. Даже если у тебя будет под рукой полностью заряженный медальон, и ты воспользуешься кругом концентрации силы. – Сделал паузу и негромко добавил: - Очень не советую, Эрика. Поверь, то, что ты испытала при переносе из моей городской квартиры, в этом случае покажется тебе так… легким недомоганием.
- Я и не собиралась, - буркнула я под нос.
Ингмар покачал головой, даже не пытаясь сделать вид, будто поверил мне. Медленно перевел на меня глаза.
Его лицо опять окаменело, а взгляд потяжелел, как в тот момент, когда он наблюдал, как я заплетаю косу.
- Кстати, я заметил, что ты колдовала, - проговорил бесстрастно. – И я не говорю про то заклинание, при помощи которого ты высушила волосы.
Я мысленно призвала на голову этого несносного блондина все проклятия. Откуда он знает?
- Какие чары у тебя не получились? – завершил он, словно не заметив, как я вся скривилась от этого вопроса.
- С чего ты решил, будто я использовала магию помимо бытовой?
Ух, как фальшиво получилось! Не ожидала, что мой голос может звучать настолько визгливо и противно.
Ингмар лениво изогнул бровь, продолжая изучать меня с ну очень нехорошим интересом.
- Я пыталась определить, о какой метке ты говорил, - пролепетала я, почти сразу сдавшись в этом молчаливом поединке взоров.
- Зачем?
- Просто. – Я виновато пожала плечами. – Было любопытно. Ранее я никогда не сталкивалась со следящими заклинаниями, которые внедряют прямо в ауру.
Как ни странно, но мое неуклюжее оправдание почему-то смягчило Ингмара. По крайней мере, его губы дрогнули в слабой улыбке.
- Эрика, в моем доме ты можешь, конечно, колдовать, - спокойно проговорил он. – Но до определенных пределов. В этом и заключается смысл защитного контура. К слову, устанавливал его лично я. И считаю одним из лучших своих творений. Той же бытовой магией мои слуги пользуются без проблем. Но любое сильное заклинание рикошетом ударит прежде всего по тому, кто его создал.
- Как понимаю, на тебя эти ограничения не распространяются, - прозорливо заметила я.
Ингмар едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.
- К слову, твою магию я почувствую в любом случае, - проговорил он. – В доме или вне его стен. В том числе благодаря метке на ауре.
- Другими словами, я уже состою на учете в ведьминском надзоре, - расстроенно резюмировала я.
Конечно, я понимала, что мне все равно придется пройти процедуру регистрации, обязательную для всех ведьм и магов выше определенного уровня. Но… Сердце неприятно сжималось от каждой такой мысли.
Двадцать пять лет я жила без столь сомнительного «счастья». Привыкла чувствовать себя абсолютно свободным человеком. Даже ведьминскую метку свела ради того, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Как ни крути, но шрам на плече вызывал гораздо меньше вопросов. А тут…
- Не хочешь вливаться в ряды законопослушных ведьм? – догадливо поинтересовался Ингмар. Тут же добавил: – Впрочем, пока можешь расслабиться. Моя метка отличается от метки ведьминского надзора.
- Чем же? – чуть приободрившись, спросила я.
- Она несет в себе гораздо больше ограничений.
Ингмар тихонько фыркнул от смеха, заметив, как я обиженно насупилась от его слов.
В этот момент карета затряслась по мостовой, миновав городские ворота. И мне моментально стало не до разговоров.
Что скрывать очевидное – я трусила. И трусила сильно. Да что там, до сегодняшнего дня я всегда старалась обходить здание магического надзора по самой широкой дуге. Каждый раз, когда я видела этот мрачный приземистый дом из серого камня, живот сводило болезненным спазмом, а под ложечкой начинало неприятно сосать. И вот теперь я должна войти в него.
Почему-то я не сомневалась, что коридоры в здании надзора непременно длинные, темные и с низкими сводами, а кабинеты более походят на пыточные камеры. В моем воображении рисовалось нечто наподобие тюрьмы, в стены которой впитались крики и стоны многочисленных жертв.
Карета остановилась – и одновременно с этим меня кинуло в ледяной пот. Руки предательски затряслись, и я торопливо сцепила их перед собой в замок.
- Я тебя как будто на пытку веду, - с сарказмом сказал Ингмар, мимо внимания которого не укрылось мое волнение. – Расслабься хоть немного, Эрика.
Первым выбрался наружу и протянул мне руку.
На этот раз я не стала отказываться. Мои пальцы заметно дрожали, когда я осторожно вложила их в длинную прохладную ладонь блондина. Но после того, как я спустилась со ступенек кареты, Ингмар не отпустил меня. Напротив, посильнее сжал мою руку и спокойно двинулся вперед.
Наверное, он поступил верно. Не думаю, что моего благоразумия и здравого смысла хватило бы на то, чтобы спокойно войти в обитель принуждения и ограничения магической свободы, как я про себя называла здание магического надзора. Куда вероятнее, я бы сотворила какую-нибудь глупость. Например, ринулась бежать прочь по улицам Дареса, вопя что-то маловразумительное и размахивая руками. Слишком сильный ужас навевало на меня это место.
Но Ингмар так крепко держал меня, что любая мысль о побеге казалась смешной и невыполнимой. Лишь народ повеселю.
Когда мы вошли в здание, то я невольно вжала голову в плечи. Почудилось, будто я какая-то мелкая букашка, которую вот-вот раздавят.
Однако, вопреки моим самым худшим ожиданиям, внутри все было совсем не так, как я успела себе навоображать. Да, коридоры и впрямь были длинными, но не темными, а залитыми ярким солнечным светом. Вокруг царила обычная рабочая суета. Небольшая очередь около кабинета регистрации ведьм по месту жительства вся состояла из молодых девушек, которые то и дело разражались дружным веселым смехом, погруженные в обсуждение каких-то столичных сплетен.
Стоило отметить, что появление Ингмара не оказалось незамеченным. Немногочисленные сотрудники магического надзора при его появлении как-то резко выпрямлялись и замирали на полуслове. И потом я еще долго чувствовала на своей спине их напряженные взгляды.
- А тебя тут боятся, - не выдержав, буркнула я, когда очередная дама в строгом черном официальном наряде с серебряным амулетом надзора при виде Ингмара так побледнела, что я всерьез забеспокоилась – не упадет ли она в обморок.
- Разве это плохо? – философски вопросил Ингмар.
- Страх бывает разным, - несогласно буркнула я.
В этот момент мы как раз достигли очередной двери, за которой, видимо, скрывался кабинет Ингмара. По крайней мере, она тут же распахнулась, повинуясь легкому движению его руки.
Ингмар наконец-то выпустил мою руку из своей крепкой хватки. Подошел к столу, опасно заваленному документами. Повинуясь его небрежному пассу, тяжелые бархатные гардины на окнах сами собой задвинулись, но тут же под потолком заплясала яркая магическая искра.
- И что это значит? – спросил он, обернувшись ко мне и вопросительно вскинув бровь. – Эрика, страх есть страх. Он не бывает разным. Если тебя боятся – то, значит, уважают.
- Уважают и того, кого любят. – Я неопределенно пожала плечами. – Ингмар… Только не обижайся. Но… Понимаешь, когда сильно боишься человека, то мечтаешь лишь об одном: избавиться от него. Тогда как взаимовыгодное сотрудничество дает намного больше.
Ингмар вдруг фыркнул от смеха. Подошел к креслу и буквально рухнул в него, продолжая взирать на меня с изрядной долей снисходительности.
- Эрика, я возглавляю надзор уже пятнадцать лет, - проговорил с плохо скрытым снисхождением. – Дольше, чем все мои предшественники. И добился на этом посту гораздо больше их. И ты будешь мне рассказывать о преимуществах любви перед страхом? Крайне сомнительное утверждение.
Я вскинулась было возразить, но тут же замялась.
Возможно, Ингмар и прав. Я не тот человек, который могу ему советовать.
Между бровей блондина вдруг прорезалась тонкая, но отчетливая морщинка, как будто он подумал о чем-то неприятном. Но озвучивать свои мысли он не стал.
- Как бы то ни было, но мы здесь не для этого, - сухо проговорил он.
Накрыл ладонью амулет на груди – и тот вспыхнул серебристыми отблесками. Ингмар весь погрузился в мысленный разговор. Ну а я, воспользовавшись удобным моментом, с нескрываемым любопытством принялась изучать обстановку его кабинета.
Правда, почти сразу с разочарованием вздохнула. Книги, документы, папки с какими-то бумагами… И никаких личных вещей или магиснимков семьи.
- Сейчас сюда придет начальник отдела по работе с талисманами, амулетами и прочими артефактами, - внезапно проговорил Ингмар, закончив беседу, из которой я не услышала ни слова. – И ты расскажешь ему, что именно продавала на теневой рынок Дареса.
Кивком указал мне на кресло напротив его стола, намекая, что разговор выдастся долгим.
Я нехотя повиновалась. Опустилась на самый краешек, судорожно стиснув подлокотники.
Почти сразу в дверь постучались. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул встрепанный молодой парень, лет двадцати, не больше.
- Вы просили документы по делу Харрисов, - буркнул он и бахнул на стол перед Ингмаром увесистую папку. – Вот, всю ночь не спал.
Я окаменела от неожиданности, услышав свою фамилию.
Вообще-то, я не сомневалась, что рано или поздно Ингмар выяснит все. Но не думала, что это произойдет настолько быстро.
Получается, Ингмар уже знает мою фамилию. И точно не от Роберта, потому что ему я всегда представлялась Эрикой Блейс. Но как у него это удалось? Неужели он обыскал замок, пока я спала, и нашел какие-нибудь документы? Нет, бред! Я ведь уничтожила все бумаги, в которых упоминался мой род.
- Трей… - совершенно без эмоций прошелестел голос Ингмара.
- А что? – Парень вскинул на него удивленный взгляд. Потер красные от недосыпа глаза и от души зевнул. – Я как услышал ваш приказ – так сразу засел за работой.
Я молча посмотрела на Ингмара. Тот, к слову, страдальчески морщился, как будто совсем недовольный исполнением его распоряжения
- Свободен! – отрывисто кинул Ингмар.
Трею повторять приказ не пришлось. Он тут же выскользнул прочь, то и дело зевая так, что рисковал вывихнуть себе челюсть при этом.
- Ты навел справки обо мне, - чуть слышно выдохнула я.
Внутри все тонко звенело от напряжения. У меня было так мало энергии! Чуть больше ее – и я бы рискнула. Рванула бы куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Но нет. Я прекрасно понимала, что ничего не могу сделать в этот момент.
Ингмар ничего не сказал. Лишь ближе притянул к себе папку с документами, но раскрывать ее не стал.
Я зажмурилась. Со свистом втянула в себя воздух. Перед моим мысленным взором проклятая папка запылала, сгорая дотла. Но одновременно я понимала, что это пустое. Ингмар знает мою фамилию. А все остальное проистекает из этого. Хоть тысячу раз сожги документы – но имя моего рода намертво впечаталось в историю Трибада.
- Эрика…
Я широко распахнула глаза от знакомого голоса. И чуть не расплакалась, когда ко мне на плечо внезапно спланировал Шторм.
- Ты жив, - неверяще прошептала я.
Провела рукой по его иссиня-черным перьям. С величайшим трудом сдержала себя от желания привлечь его к себе изо всех сил.
- Ты жив!
Я уткнулась в перья ворона. Прильнула к нему го со всей силой.
Это был мой ворон. Мой фамильяр. И я думала, что мы больше никогда не встретимся.
- Шторм! – Я изо всех сил стиснула тело птицы. Уткнулась в перья – и вдруг заплакала. Горько. Безнадежно.
- Эрика! – Шторм бестолково захлопал крыльями рядом. - Я с тобой, я здесь.
Я продолжала рыдать. Изо всех сил прижимала к себе фамильяра, чувствуя, как наша сила бьется в унисон.
Какое-то время было тихо. Ингмар, хвала всем богам, ничего не говорил. А я просто держала в руках Шторма, чувствуя, что мы опять вместе.
- Господин Вейн?
Негромкий вопрос заставил меня вздрогнуть. Я сидела, судорожно прижав к себе Шторма. И, наверное, надо было убить меня, чтобы я разжала свою хватку.
- Наверное, я не вовремя.
Около порога смущенно мялся высокий мужчина лет сорока. Сухощавый, темноволосый, с благородной сединой на висках. Он смущенно перевел взгляд с меня на Ингмара и опять посмотрел на меня.
Ну да. Представляю, о чем он подумал. Не каждый день видишь в кабинете начальства зареванную девицу.
- Полагаю, Вильям, будет лучше, если ты зайдешь чуть позже, - пробурчал Ингмар. – Госпоже Блейс нужно немного успокоиться перед разговором с тобой.
После чего встал и подошел ко мне. Протянул белоснежный батистовый платок с вышитой в углу монограммой.
Я послушно промокнула глаза и услышала, как дверь после этого захлопнулась. Видимо, Вильям поспешил уйти, не желая присутствовать при столь драматической сцене.
- Воды? – Ингмар вернулся к столу и щедро плеснул в бокал из хрустального графина, не дожидаясь моего ответа.
Я сделала несколько жадных глубоких глотков, отчетливо стуча зубами по тонкой кромке. Затем поставила бокал на краешек стола и украдкой взглянула на Ингмара, который по-прежнему стоял рядом.
- Прости, - негромко обронила, чувствуя себя почему-то виноватой.
- За что ты просишь прощения? – с легкой ноткой недоумения поинтересовался Ингмар. Принял из моих рук бокал и поставил его обратно на стол.
- За мои слезы, - неохотно пояснила я. – Просто… Просто когда я увидела Шторма… Я думала… Я боялась…
И судорожно вздохнула, ощутив, как глаза опять опасно увлажнились.
- Ты думала, что я уничтожу Шторма? Или что запру в клетке, пока его запас энергии не иссякнет и он не развеется пеплом сам? – Ингмар неодобрительно хмыкнул. Покачал головой. – Эрика, я ведь не изверг. Я прекрасно знаю, как много для каждой ведьмы значит ее фамильяр. Особенно такой, как твой. Передающийся из поколения в поколение, хранящий все тайны и секреты своего рода. Эдакая память предков.
Нас уже ожидала карета все с тем же знаком магического надзора на приветственно распахнутых дверцах. Ингмар быстро сбежал по ступенькам, остановился, выжидающе обернувшись ко мне. И я с нескрываемой неохотой последовала за ним.
Когда повозка выехала за подъездные ворота, я не удержалась и прильнула к окну, кинув любопытствующий взгляд на оставшийся позади дом. Мысленно присвистнула, оценив его размеры. Ого! Да настоящий особняк, если не дворец! Несколько этажей под ярко-алой многоуровневой крышей, по бокам – прелестные круглые башенки.
- В прошлый раз я была явно не здесь, - задумчиво проговорила я, откинувшись обратно на спинку сидения.
- Не здесь, - согласился со мной Ингмар. – А в моей городской квартире. Она ближе к зданию магического надзора, но я подумал, что будет глупо строить портал туда. Как показал печальный опыт, слишком из нее легко сбежать. Стоит озаботиться доработкой защитного контура.
- На той квартире был установлен защитный контур? – Я раздраженно фыркнула. – Теперь понимаю, почему мне было настолько плохо после переноса. Думала, что богам душу отдам.
Ингмар без малейшего сочувствия хмыкнул. Отвернулся к окну, отсутствующим взглядом уставившись куда-то вдаль.
Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно.
О нет. Пожалуй, об этом Ингмара точно лучше не спрашивать.
- Да, ты права, - все так же не глядя на меня, холодно проговорил он, каким-то чудом уловив мои мысли. – Сильно сомневаюсь, что у тебя получится построить портал из моего дома. Даже если у тебя будет под рукой полностью заряженный медальон, и ты воспользуешься кругом концентрации силы. – Сделал паузу и негромко добавил: - Очень не советую, Эрика. Поверь, то, что ты испытала при переносе из моей городской квартиры, в этом случае покажется тебе так… легким недомоганием.
- Я и не собиралась, - буркнула я под нос.
Ингмар покачал головой, даже не пытаясь сделать вид, будто поверил мне. Медленно перевел на меня глаза.
Его лицо опять окаменело, а взгляд потяжелел, как в тот момент, когда он наблюдал, как я заплетаю косу.
- Кстати, я заметил, что ты колдовала, - проговорил бесстрастно. – И я не говорю про то заклинание, при помощи которого ты высушила волосы.
Я мысленно призвала на голову этого несносного блондина все проклятия. Откуда он знает?
- Какие чары у тебя не получились? – завершил он, словно не заметив, как я вся скривилась от этого вопроса.
- С чего ты решил, будто я использовала магию помимо бытовой?
Ух, как фальшиво получилось! Не ожидала, что мой голос может звучать настолько визгливо и противно.
Ингмар лениво изогнул бровь, продолжая изучать меня с ну очень нехорошим интересом.
- Я пыталась определить, о какой метке ты говорил, - пролепетала я, почти сразу сдавшись в этом молчаливом поединке взоров.
- Зачем?
- Просто. – Я виновато пожала плечами. – Было любопытно. Ранее я никогда не сталкивалась со следящими заклинаниями, которые внедряют прямо в ауру.
Как ни странно, но мое неуклюжее оправдание почему-то смягчило Ингмара. По крайней мере, его губы дрогнули в слабой улыбке.
- Эрика, в моем доме ты можешь, конечно, колдовать, - спокойно проговорил он. – Но до определенных пределов. В этом и заключается смысл защитного контура. К слову, устанавливал его лично я. И считаю одним из лучших своих творений. Той же бытовой магией мои слуги пользуются без проблем. Но любое сильное заклинание рикошетом ударит прежде всего по тому, кто его создал.
- Как понимаю, на тебя эти ограничения не распространяются, - прозорливо заметила я.
Ингмар едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.
- К слову, твою магию я почувствую в любом случае, - проговорил он. – В доме или вне его стен. В том числе благодаря метке на ауре.
- Другими словами, я уже состою на учете в ведьминском надзоре, - расстроенно резюмировала я.
Конечно, я понимала, что мне все равно придется пройти процедуру регистрации, обязательную для всех ведьм и магов выше определенного уровня. Но… Сердце неприятно сжималось от каждой такой мысли.
Двадцать пять лет я жила без столь сомнительного «счастья». Привыкла чувствовать себя абсолютно свободным человеком. Даже ведьминскую метку свела ради того, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Как ни крути, но шрам на плече вызывал гораздо меньше вопросов. А тут…
- Не хочешь вливаться в ряды законопослушных ведьм? – догадливо поинтересовался Ингмар. Тут же добавил: – Впрочем, пока можешь расслабиться. Моя метка отличается от метки ведьминского надзора.
- Чем же? – чуть приободрившись, спросила я.
- Она несет в себе гораздо больше ограничений.
Ингмар тихонько фыркнул от смеха, заметив, как я обиженно насупилась от его слов.
В этот момент карета затряслась по мостовой, миновав городские ворота. И мне моментально стало не до разговоров.
Что скрывать очевидное – я трусила. И трусила сильно. Да что там, до сегодняшнего дня я всегда старалась обходить здание магического надзора по самой широкой дуге. Каждый раз, когда я видела этот мрачный приземистый дом из серого камня, живот сводило болезненным спазмом, а под ложечкой начинало неприятно сосать. И вот теперь я должна войти в него.
Почему-то я не сомневалась, что коридоры в здании надзора непременно длинные, темные и с низкими сводами, а кабинеты более походят на пыточные камеры. В моем воображении рисовалось нечто наподобие тюрьмы, в стены которой впитались крики и стоны многочисленных жертв.
Карета остановилась – и одновременно с этим меня кинуло в ледяной пот. Руки предательски затряслись, и я торопливо сцепила их перед собой в замок.
- Я тебя как будто на пытку веду, - с сарказмом сказал Ингмар, мимо внимания которого не укрылось мое волнение. – Расслабься хоть немного, Эрика.
Первым выбрался наружу и протянул мне руку.
На этот раз я не стала отказываться. Мои пальцы заметно дрожали, когда я осторожно вложила их в длинную прохладную ладонь блондина. Но после того, как я спустилась со ступенек кареты, Ингмар не отпустил меня. Напротив, посильнее сжал мою руку и спокойно двинулся вперед.
Наверное, он поступил верно. Не думаю, что моего благоразумия и здравого смысла хватило бы на то, чтобы спокойно войти в обитель принуждения и ограничения магической свободы, как я про себя называла здание магического надзора. Куда вероятнее, я бы сотворила какую-нибудь глупость. Например, ринулась бежать прочь по улицам Дареса, вопя что-то маловразумительное и размахивая руками. Слишком сильный ужас навевало на меня это место.
Но Ингмар так крепко держал меня, что любая мысль о побеге казалась смешной и невыполнимой. Лишь народ повеселю.
Когда мы вошли в здание, то я невольно вжала голову в плечи. Почудилось, будто я какая-то мелкая букашка, которую вот-вот раздавят.
Однако, вопреки моим самым худшим ожиданиям, внутри все было совсем не так, как я успела себе навоображать. Да, коридоры и впрямь были длинными, но не темными, а залитыми ярким солнечным светом. Вокруг царила обычная рабочая суета. Небольшая очередь около кабинета регистрации ведьм по месту жительства вся состояла из молодых девушек, которые то и дело разражались дружным веселым смехом, погруженные в обсуждение каких-то столичных сплетен.
Стоило отметить, что появление Ингмара не оказалось незамеченным. Немногочисленные сотрудники магического надзора при его появлении как-то резко выпрямлялись и замирали на полуслове. И потом я еще долго чувствовала на своей спине их напряженные взгляды.
- А тебя тут боятся, - не выдержав, буркнула я, когда очередная дама в строгом черном официальном наряде с серебряным амулетом надзора при виде Ингмара так побледнела, что я всерьез забеспокоилась – не упадет ли она в обморок.
- Разве это плохо? – философски вопросил Ингмар.
- Страх бывает разным, - несогласно буркнула я.
В этот момент мы как раз достигли очередной двери, за которой, видимо, скрывался кабинет Ингмара. По крайней мере, она тут же распахнулась, повинуясь легкому движению его руки.
Ингмар наконец-то выпустил мою руку из своей крепкой хватки. Подошел к столу, опасно заваленному документами. Повинуясь его небрежному пассу, тяжелые бархатные гардины на окнах сами собой задвинулись, но тут же под потолком заплясала яркая магическая искра.
- И что это значит? – спросил он, обернувшись ко мне и вопросительно вскинув бровь. – Эрика, страх есть страх. Он не бывает разным. Если тебя боятся – то, значит, уважают.
- Уважают и того, кого любят. – Я неопределенно пожала плечами. – Ингмар… Только не обижайся. Но… Понимаешь, когда сильно боишься человека, то мечтаешь лишь об одном: избавиться от него. Тогда как взаимовыгодное сотрудничество дает намного больше.
Ингмар вдруг фыркнул от смеха. Подошел к креслу и буквально рухнул в него, продолжая взирать на меня с изрядной долей снисходительности.
- Эрика, я возглавляю надзор уже пятнадцать лет, - проговорил с плохо скрытым снисхождением. – Дольше, чем все мои предшественники. И добился на этом посту гораздо больше их. И ты будешь мне рассказывать о преимуществах любви перед страхом? Крайне сомнительное утверждение.
Я вскинулась было возразить, но тут же замялась.
Возможно, Ингмар и прав. Я не тот человек, который могу ему советовать.
Между бровей блондина вдруг прорезалась тонкая, но отчетливая морщинка, как будто он подумал о чем-то неприятном. Но озвучивать свои мысли он не стал.
- Как бы то ни было, но мы здесь не для этого, - сухо проговорил он.
Накрыл ладонью амулет на груди – и тот вспыхнул серебристыми отблесками. Ингмар весь погрузился в мысленный разговор. Ну а я, воспользовавшись удобным моментом, с нескрываемым любопытством принялась изучать обстановку его кабинета.
Правда, почти сразу с разочарованием вздохнула. Книги, документы, папки с какими-то бумагами… И никаких личных вещей или магиснимков семьи.
- Сейчас сюда придет начальник отдела по работе с талисманами, амулетами и прочими артефактами, - внезапно проговорил Ингмар, закончив беседу, из которой я не услышала ни слова. – И ты расскажешь ему, что именно продавала на теневой рынок Дареса.
Кивком указал мне на кресло напротив его стола, намекая, что разговор выдастся долгим.
Я нехотя повиновалась. Опустилась на самый краешек, судорожно стиснув подлокотники.
Почти сразу в дверь постучались. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул встрепанный молодой парень, лет двадцати, не больше.
- Вы просили документы по делу Харрисов, - буркнул он и бахнул на стол перед Ингмаром увесистую папку. – Вот, всю ночь не спал.
Я окаменела от неожиданности, услышав свою фамилию.
Вообще-то, я не сомневалась, что рано или поздно Ингмар выяснит все. Но не думала, что это произойдет настолько быстро.
Получается, Ингмар уже знает мою фамилию. И точно не от Роберта, потому что ему я всегда представлялась Эрикой Блейс. Но как у него это удалось? Неужели он обыскал замок, пока я спала, и нашел какие-нибудь документы? Нет, бред! Я ведь уничтожила все бумаги, в которых упоминался мой род.
- Трей… - совершенно без эмоций прошелестел голос Ингмара.
- А что? – Парень вскинул на него удивленный взгляд. Потер красные от недосыпа глаза и от души зевнул. – Я как услышал ваш приказ – так сразу засел за работой.
Я молча посмотрела на Ингмара. Тот, к слову, страдальчески морщился, как будто совсем недовольный исполнением его распоряжения
- Свободен! – отрывисто кинул Ингмар.
Трею повторять приказ не пришлось. Он тут же выскользнул прочь, то и дело зевая так, что рисковал вывихнуть себе челюсть при этом.
- Ты навел справки обо мне, - чуть слышно выдохнула я.
Внутри все тонко звенело от напряжения. У меня было так мало энергии! Чуть больше ее – и я бы рискнула. Рванула бы куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Но нет. Я прекрасно понимала, что ничего не могу сделать в этот момент.
Ингмар ничего не сказал. Лишь ближе притянул к себе папку с документами, но раскрывать ее не стал.
Я зажмурилась. Со свистом втянула в себя воздух. Перед моим мысленным взором проклятая папка запылала, сгорая дотла. Но одновременно я понимала, что это пустое. Ингмар знает мою фамилию. А все остальное проистекает из этого. Хоть тысячу раз сожги документы – но имя моего рода намертво впечаталось в историю Трибада.
- Эрика…
Я широко распахнула глаза от знакомого голоса. И чуть не расплакалась, когда ко мне на плечо внезапно спланировал Шторм.
- Ты жив, - неверяще прошептала я.
Провела рукой по его иссиня-черным перьям. С величайшим трудом сдержала себя от желания привлечь его к себе изо всех сил.
- Ты жив!
Я уткнулась в перья ворона. Прильнула к нему го со всей силой.
Это был мой ворон. Мой фамильяр. И я думала, что мы больше никогда не встретимся.
- Шторм! – Я изо всех сил стиснула тело птицы. Уткнулась в перья – и вдруг заплакала. Горько. Безнадежно.
- Эрика! – Шторм бестолково захлопал крыльями рядом. - Я с тобой, я здесь.
Я продолжала рыдать. Изо всех сил прижимала к себе фамильяра, чувствуя, как наша сила бьется в унисон.
Какое-то время было тихо. Ингмар, хвала всем богам, ничего не говорил. А я просто держала в руках Шторма, чувствуя, что мы опять вместе.
- Господин Вейн?
Негромкий вопрос заставил меня вздрогнуть. Я сидела, судорожно прижав к себе Шторма. И, наверное, надо было убить меня, чтобы я разжала свою хватку.
- Наверное, я не вовремя.
Около порога смущенно мялся высокий мужчина лет сорока. Сухощавый, темноволосый, с благородной сединой на висках. Он смущенно перевел взгляд с меня на Ингмара и опять посмотрел на меня.
Ну да. Представляю, о чем он подумал. Не каждый день видишь в кабинете начальства зареванную девицу.
- Полагаю, Вильям, будет лучше, если ты зайдешь чуть позже, - пробурчал Ингмар. – Госпоже Блейс нужно немного успокоиться перед разговором с тобой.
После чего встал и подошел ко мне. Протянул белоснежный батистовый платок с вышитой в углу монограммой.
Я послушно промокнула глаза и услышала, как дверь после этого захлопнулась. Видимо, Вильям поспешил уйти, не желая присутствовать при столь драматической сцене.
- Воды? – Ингмар вернулся к столу и щедро плеснул в бокал из хрустального графина, не дожидаясь моего ответа.
Я сделала несколько жадных глубоких глотков, отчетливо стуча зубами по тонкой кромке. Затем поставила бокал на краешек стола и украдкой взглянула на Ингмара, который по-прежнему стоял рядом.
- Прости, - негромко обронила, чувствуя себя почему-то виноватой.
- За что ты просишь прощения? – с легкой ноткой недоумения поинтересовался Ингмар. Принял из моих рук бокал и поставил его обратно на стол.
- За мои слезы, - неохотно пояснила я. – Просто… Просто когда я увидела Шторма… Я думала… Я боялась…
И судорожно вздохнула, ощутив, как глаза опять опасно увлажнились.
- Ты думала, что я уничтожу Шторма? Или что запру в клетке, пока его запас энергии не иссякнет и он не развеется пеплом сам? – Ингмар неодобрительно хмыкнул. Покачал головой. – Эрика, я ведь не изверг. Я прекрасно знаю, как много для каждой ведьмы значит ее фамильяр. Особенно такой, как твой. Передающийся из поколения в поколение, хранящий все тайны и секреты своего рода. Эдакая память предков.
