Как-то времени у меня не было на это. Но судя по тому, что тебя еще не вызвали на допрос — Эмилией пока никто всерьез не занимался. — Подумал немного и добавил с мягкой иронией: — Впрочем, оно и понятно. У Ингмара Вейна сейчас полно других хлопот. Так сказать, по семейным обстоятельствам он немного отвлекся от выполнения служебных обязанностей.
Я невольно вздрогнула. Пусть я и не ведьма, но в Греге именем руководителя магического надзора, по-моему, даже младенцев пугают.
— А почему меня должны вызвать на допрос? — слегка дрогнувшим голосом спросила я, пропустив мимо ушей дополнение Шейна о каких-то там проблемах у Ингмара.
Да и почему они должны меня тревожить? Я его знать не знаю. Надеюсь, и не узнаю никогда.
И опять на губах Шейна промелькнула странная полуулыбка.
— Неужели ты не помнишь, чем пригрозила мне Эмилия? — вопросом на вопрос ответил он. — Она знала, что ты пыталась вызвать демона. И собиралась обо всем этом рассказать. Уверен, и расскажет, когда Ингмар наконец-то отойдет от радости рождения дочери и вспомнит о работе.
Ах, вон оно что.
Я медленно опустилась на шаткий колченогий стул, почувствовав, как от внезапно нахлынувшего страха затряслись колени.
О небо! А я и забыла об этих угрозах Эмилии. Точнее говоря, надеялась, что Шейн что-нибудь придумает.
— Почему ты не стер ей память? — спросила с претензией. — Как моему отцу, например. Он твердо уверен, что его ненаглядная Валенсия сама его бросила и укатила в Дарес. И, к слову, как ты это сделал?
— Магия внушения, моя дорогая, способна на настоящие чудеса. — Шейн пожал плечами. — Но с Эмилией этот фокус точно не прошел бы. Она ведьма. Ведьма сильная, опытная, осторожная и хитрая. Куда скорее я бы вообще сжег ей разум, нежели исправил что-нибудь в ее воспоминаниях. К тому же Ингмар на допросе в этом случае заметил бы дикое количество нестыковок, что очень сильно насторожило бы его. Он бы обязательно понял, чьих это рук дело. И тогда сильно не поздоровалось бы уже мне. У нас и без того… непростые отношения.
Я невольно пригорюнилась.
Да уж. Пожалуй, это самый несчастливый день в моей жизни. Неприятности так и сыплются на мою несчастную голову.
— Наоборот, дорогая моя будущая ведьмочка, это самый счастливый день в твоей жизни, — вкрадчиво проговорил Шейн.
В полутьме лавки было видно, что он улыбается.
— Да хватит уже издеваться надо мной! — устало попросила я. — И без того тошно.
— Вообще-то, я говорю совершенно серьезно. — Шейн неторопливо сделал шаг ко мне, еще один. — Сегодня именно тот день, когда твоя мечта исполнится. Готова стать ведьмой?
Я с немой мукой закатила глаза.
Поразительный тип! Ну как можно быть таким жестоким? Неужели ему доставляет удовольствие сыпать соль на мою свежую рану? Образно выражаясь, конечно.
— О, моя недоверчивая девочка. — Шейн негромко фыркнул от смеха. — Ну ладно. Сейчас сама убедишься, что я тебя не обманываю.
И с легким полупоклоном протянул мне мелок.
— Что это? — с подозрением осведомилась я, не торопясь взять это из его рук.
— Мел, — дал самый очевидный ответ Шейн.
— Зачем он мне? — спросила я, почувствовав, как под ложечкой неприятно засосало от тревоги.
— Для ритуала, конечно же! — воскликнул Шейн.
— Какого?
Блондин в ответ самодовольно ухмыльнулся.
— Слушай, я не собираюсь вызывать демона. — Я покачала головой и встала. — Хватит. Одного раза мне хватило с лихвой. Без того за свою глупость в магическом надзоре оправдываться придется.
Гордо задрала подбородок и прошествовала к выходу мимо блондина.
Нашел дурочку, называется. Наверное, одной пойманной ведьмы ему мало. Дождется, что я клюну на его уловку, а потом поступит со мной так же, как и с Эмилией. Отправит в самые жуткие и темные застенки магического надзора по обвинению в занятиях запрещенным колдовством.
— В магическом надзоре давно нет темных застенков, — возразил Шейн. — Камеры там вполне светлые и комфортабельные.
— Предпочитаю поверить на слово, — бросила я, не удостоив и взглядом. — На собственном опыте проверять нет никакого желания.
Взялась за ручку, намереваясь выйти и как следует хлопнуть дверью напоследок. Желательно, чтобы при этом с потолка посыпалась мелкая побелка. Так сказать, в виде красивого финального штриха нашего разговора.
— То есть, ведьмой ты стать все-таки не желаешь, — в спину мне сказал Шейн.
Я помедлила. Прекрасно понимала, что поступаю неправильно, но все-таки не торопилась исполнить задуманное.
В конце концов, ничего страшного не произойдет, если я просто выслушаю его.
И я неохотно обернулась к блондину. Скрестила на груди руки в ожидании дальнейшего.
— Вообще-то, книгу Эмилия тебе подсунула настоящую, — сказал Шейн. — Демон действительно может пробудить в тебе ведьминскую силу. Вот только рисунок круга был неправильный.
— И что? — с недоумением переспросила я. — Ты же сам сказал, что заигрывания с тьмой всегда заканчиваются плохо.
— Надо же, какие мудрые вещи я иногда говорю. — Шейн насмешливо фыркнул. — Вообще-то, любой запрет возможно обойти. Как говорится, если нельзя, но очень хочется — то можно. Слышала такое выражение?
— Я не понимаю, — честно призналась я. — Ты предлагаешь мне вызвать демона?
— Ага, — весело подтвердил Шейн. — Но на этот раз у тебя будет верный рисунок круга.
— Ты же работаешь в магическом надзоре! — воскликнула я. — Я понимаю, что ты хочешь выслужиться перед Ингмаром, но не считай меня совсем дурочкой!
Глаза Шейна после моего неосторожного восклицания вдруг грозно заалели, и я торопливо прикусила язык.
Ох, сдается, он оскорбился. Но на что, спрашивается? На правду?
— Взять бы и уйти, — пробурчал себе под нос Шейн, словно рассуждая вслух. — Сдалась мне эта девчонка. Мелкая, глупая и почти безнадежная в плане магии. Но-о…
Замолчал, как-то странно уставившись на меня.
Под его внимательным немигающим взором мне сразу же стало неуютно. Я покачнулась назад, попыталась за спиной нащупать дверную ручку, но в этот момент Шейн принял какое-то решение.
— Пожалуй, все-таки стоит рискнуть, — протянул он. Сухо приказал: — Бери мел, Кристабелла!
«И не подумаю!»
Я хотела выкрикнуть это в полный голос. Но горло вдруг перехватило спазмом, да таким сильным, что я даже пискнуть была не в состоянии.
А спустя еще мгновение я с удивлением почувствовала, как мои ноги сделали шаг вперед.
— Я все-таки сделаю из тебя ведьму, — пообещал мне Шейн с каким-то нехорошим лихорадочным блеском в глазах. — Девчонка ты упрямая. Толк из тебя точно выйдет.
— Я не буду заключать сделку с демоном, — с трудом выдавила я, делая остановку после каждого слова.
— А это и не потребуется, — заверил меня Шейн. Чуть повысил голос, скомандовав: — Рисуй!
И мои колени сами собой подогнулись. С сухим скрипом я провела первую меловую линию по полу.
Нет, Шейн не дал мне никакого листка с изображением будущего круга. Да это было и не надо. Я просто видела его. Он огненными линиями отпечатывался на внутренней стороне моих век каждый раз, когда я моргала.
Правое плечо, на которое мать так и не успела поставить метку, почему-то налилось болью и жаром, которые усиливались с каждым новым знаком на круге.
— Молодец, — похвалил меня Шейн, когда я, тяжело дыша, поднялась на ноги.
От накатившей слабости меня опасно повело в сторону. Но почти сразу блондин предусмотрительно подхватил меня под локоть, уберегая от возможного падения.
— Ой! — невольно вырвалось у меня из-за его прикосновения.
Пальцы Шейна обжигали так сильно, как будто в жилах у него текла не обычная кровь, а настоящее пламя.
— Прости. — Шейн тут же одернул руку. Спросил с легкой обеспокоенностью: — Ты в порядке?
— Да, наверное, — протянула я с изрядной долей сомнения.
Приступ слабости уже миновал. Но внутри все мелко-мелко дрожало от сложной смеси эмоций, в которой, конечно, преобладал страх. Но внезапно я осознала, что к нему примешивается и…
Нетерпение?
Неужели я действительно хочу призвать демона?
— Продолжай. — Шейн легонько подтолкнул меня в спину, и я послушно перешагнула меловую линию. Встала в центр круга.
В памяти сами собой всплыли строки заклинания. Нет, не того, что я прочитала в книге. Эмилия действительно изрядно исправила ритуал. Например, я точно знала, что никакой серы мне не потребуется. Надо всего лишь озвучить свое желание лицом к лицу встретиться с демоном. И символы вокруг круга сомкнутся в единую цель, открывая провал между мирами.
Почему-то сомнений больше не было. Я точно знала, что сейчас поступаю верно.
— Ты не войдешь в круг? — спросила я у Шейна, который наблюдал за мной с какой-то странной улыбкой.
— Я? — Блондин чуть искривил губы. — Нет.
— Но тогда демон убьет тебя.
Шейн издал короткий смешок и покачал головой.
— Очень мило, что ты беспокоишься обо мне, — проговорил негромко. — Но не переживай. Я знаю, что делаю.
Настаивать на своем я не стала. Слова заклинания жгли мне язык. Каждая секунда промедления была невыносима. Я жаждала действовать. И действовать немедленно.
Повинуясь небрежному движению руки блондина, тусклый магический шар, плавающий под потолком, погас. Сразу же стало темно. Очень темно. Слишком темно для раннего вечера, когда солнце лишь слегка касается верхушки деревьев.
Но почему-то в этот раз мрак не так пугал, как при прошлой моей попытке призвать демона. Тьма казалась ласковым котенком, который льнул к меловой линии круга, не осмеливаясь ее пересечь.
Интересно, а как там Шейн?
Мысль промелькнула и тут же погасла. Я медленно и нараспев начала произносить заклинание призыва, чьи слова сами собой возникали в моей голове.
Оно не было длинным или сложным. Наверное, я проговорила его за пару минут, не больше. Наконец, замолчала, уставившись в чернильную мглу, плескавшуюся за пределами круга.
Удивительное спокойствие, которое я все это время испытывала, вдруг улетучилось. Я внезапно осознала, что сделала. Нахлынула мутная животная паника, когда пришло осознание, что вот-вот я увижу демона.
Круглыми от ужаса глазами я уставилась во тьму, готовая к самому страшному.
Несколько секунд ничего не происходило. И неожиданно…
Это было красиво. Очень красиво, очень пугающе и непонятно. Потому что мрак взорвался изнутри водопадом багровых искр. Они взвились до самого потолка, очерчивая какую-то фигуру. Затанцевали вокруг меня в безумном хороводе, медленно, но верно разгораясь ярче.
Тьма уходила. Уползала прочь с недовольным шорохом, цепляясь длинными отростками за щели в половицах, прячась в них подобно живому существу. А красные искры сконцентрировались в две яркие точки.
Мгновение, другое — и я увидела Шейна. Он стоял около круга, по-прежнему улыбаясь. Кровавое пламя трепетало на дне его зрачков, а тень на полу корчилась, то расплескиваясь неопрятным пятном, то собираясь в единое целое и словно силясь встать в полный рост.
— Ничего не получилось? — тихо пискнула я, как никогда надеясь услышать положительный ответ.
Шейн улыбнулся шире. В один миг алая мгла полностью затопила его глаза, не оставив и намека на радужку. Тень наконец-то оторвалась от пола, распахнулась за его спиной, обернувшись в два рваных крыла.
— Отнюдь, Кристабелла Петерсон, — глубоким голосом ответил он. — Все получилось наилучшим образом. Ты звала демона — и он пришел.
— Напомни, кто этот молодой человек? — тихонько спросил меня отец, пока Шейн придирчиво изучал скромную коллекцию бутылок вина на столике в гостиной.
— Его зовут Шейн, — ответила я и замялась, осознав, что понятия не имею, какая у блондина фамилия.
— Почему он кажется мне таким знакомым? — Отец страдальчески наморщил лоб. — Как будто мы уже встречались прежде.
Вообще-то, они действительно встречались. В тот вечер, когда произошло разоблачение лже-Валенсии. Но я промолчала, здраво рассудив, что будет слишком сложно объяснить все отцу.
— Господин Петерсон, ваш выбор алкоголя удручает, — наконец, с кислой миной заявил Шейн. — Пожалуй, я пришлю вам парочку ящиков прекрасного сухого вина лучших коллекций. А то даже дорогих гостей порадовать нечем.
— Простите, а вы дорогой гость? — с сомнением осведомился отец. — По-моему, я вас вообще сюда не звал.
Я невольно втянула голову в плечи, опасаясь, что Шейн рассердится на отца за такую грубость и вновь явит свою истинную натуру.
Говоря откровенно, я до сих пор не верила, что передо мной самый настоящий демон из нижнего мира. Он ведь показывал мне медальон магического надзора! Как такое вообще возможно? Я думала, инквизиторы как раз сражаются против подобных созданий.
— Кстати, не вздумай назвать Ингмара Вейна инквизитором, — посоветовал мне Шейн, по обыкновению подслушав мысли. — Он этого донельзя не любит. А познакомиться с ним тебе придется ну очень скоро. И, поверь, в момент вашей встречи он будет крайне раздражен. Не советовал бы злить его
— Вы про того самого Ингмара? — встрепенулся отец. — Руководителя магического надзора? А почему, собственно, он должен познакомиться с моей дочерью?
Шейн в этот момент наконец-то выхватил из стройной шеренги бутылок одну. Ловким ударом по донышку выбил пробку и щедро плеснул в три бокала вина. Повернулся и с любезным полупоклоном вручил один из них моему отцу, который сидел на самом краешке одного из кресел.
Тот принял бокал с откровенной недоверчивостью, украдкой принюхался к содержимому, но все-таки рискнул сделать глоток.
— Он с ней познакомится по одной простой причине, господин Петерсон, — мягко сказал Шейн, — ваша дочь вот-вот станет ведьмой.
Отец поперхнулся и прыснул во все стороны вином. Закашлялся, поспешно прикрыв рот рукавом рубашки и недоверчиво уставившись на блондина.
— С чего вдруг? — хрипло спросил отец. — Криста уже два раза провалила экзамены в грегскую школу. Да она даже первого этапа испытаний пройти не смогла! На ней нет ведьминской метки!
— К вашему огромному счастью. — Шейн не сводил глаз с моего отца, и почему-то эта сцена не нравилась мне все больше и больше.
Я буквально всей кожей чувствовала все нарастающее напряжение между ними двумя. А еще меня очень тревожило то, что отец вдруг залился румянцем и виновато понурился, как будто уличенный в чем-то недостойном.
— На что вы намекаете? — прошептал он, разглядывая что-то под своими ногами.
— На то, что ваша покойная жена могла бы успеть поставить метку на новорожденную дочь, — спокойно ответил Шейн. — Она прожила достаточно для этого. И ясно выразила свое желание это сделать. Вопрос лишь в том, почему вы ей этого не позволили.
Я непонимающе нахмурилась. О чем он вообще говорит? Отец рассказывал мне, что мать сразу после родов впала в беспамятство. Несмотря на все старания целителей, она умерла, так и не придя в сознание.
— Это ложь! — в полный голос вскричал отец. С такой яростью сжал хрупкий бокал, что раздавил его. Но, по-моему, в порыве гнева даже не заметил этого. Лишь раздраженно махнул рукой, стряхнув с нее осколки.
Вино, смешанное с его кровью от порезов, веером алых брызг щедро оросило светлый ковер. Однако отец не обратил на это ни малейшего внимания.
— Вы не имеете ни малейшего права так говорить! — отчеканил он, вскочив на ноги. Во весь свой рост выпрямился напротив Шейна, который с безмятежной улыбкой наблюдал за ним. — Ни малейшего! Вы там не были. Вы ничего не знаете!
Я невольно вздрогнула. Пусть я и не ведьма, но в Греге именем руководителя магического надзора, по-моему, даже младенцев пугают.
— А почему меня должны вызвать на допрос? — слегка дрогнувшим голосом спросила я, пропустив мимо ушей дополнение Шейна о каких-то там проблемах у Ингмара.
Да и почему они должны меня тревожить? Я его знать не знаю. Надеюсь, и не узнаю никогда.
И опять на губах Шейна промелькнула странная полуулыбка.
— Неужели ты не помнишь, чем пригрозила мне Эмилия? — вопросом на вопрос ответил он. — Она знала, что ты пыталась вызвать демона. И собиралась обо всем этом рассказать. Уверен, и расскажет, когда Ингмар наконец-то отойдет от радости рождения дочери и вспомнит о работе.
Ах, вон оно что.
Я медленно опустилась на шаткий колченогий стул, почувствовав, как от внезапно нахлынувшего страха затряслись колени.
О небо! А я и забыла об этих угрозах Эмилии. Точнее говоря, надеялась, что Шейн что-нибудь придумает.
— Почему ты не стер ей память? — спросила с претензией. — Как моему отцу, например. Он твердо уверен, что его ненаглядная Валенсия сама его бросила и укатила в Дарес. И, к слову, как ты это сделал?
— Магия внушения, моя дорогая, способна на настоящие чудеса. — Шейн пожал плечами. — Но с Эмилией этот фокус точно не прошел бы. Она ведьма. Ведьма сильная, опытная, осторожная и хитрая. Куда скорее я бы вообще сжег ей разум, нежели исправил что-нибудь в ее воспоминаниях. К тому же Ингмар на допросе в этом случае заметил бы дикое количество нестыковок, что очень сильно насторожило бы его. Он бы обязательно понял, чьих это рук дело. И тогда сильно не поздоровалось бы уже мне. У нас и без того… непростые отношения.
Я невольно пригорюнилась.
Да уж. Пожалуй, это самый несчастливый день в моей жизни. Неприятности так и сыплются на мою несчастную голову.
— Наоборот, дорогая моя будущая ведьмочка, это самый счастливый день в твоей жизни, — вкрадчиво проговорил Шейн.
В полутьме лавки было видно, что он улыбается.
— Да хватит уже издеваться надо мной! — устало попросила я. — И без того тошно.
— Вообще-то, я говорю совершенно серьезно. — Шейн неторопливо сделал шаг ко мне, еще один. — Сегодня именно тот день, когда твоя мечта исполнится. Готова стать ведьмой?
Я с немой мукой закатила глаза.
Поразительный тип! Ну как можно быть таким жестоким? Неужели ему доставляет удовольствие сыпать соль на мою свежую рану? Образно выражаясь, конечно.
— О, моя недоверчивая девочка. — Шейн негромко фыркнул от смеха. — Ну ладно. Сейчас сама убедишься, что я тебя не обманываю.
И с легким полупоклоном протянул мне мелок.
— Что это? — с подозрением осведомилась я, не торопясь взять это из его рук.
— Мел, — дал самый очевидный ответ Шейн.
— Зачем он мне? — спросила я, почувствовав, как под ложечкой неприятно засосало от тревоги.
— Для ритуала, конечно же! — воскликнул Шейн.
— Какого?
Блондин в ответ самодовольно ухмыльнулся.
— Слушай, я не собираюсь вызывать демона. — Я покачала головой и встала. — Хватит. Одного раза мне хватило с лихвой. Без того за свою глупость в магическом надзоре оправдываться придется.
Гордо задрала подбородок и прошествовала к выходу мимо блондина.
Нашел дурочку, называется. Наверное, одной пойманной ведьмы ему мало. Дождется, что я клюну на его уловку, а потом поступит со мной так же, как и с Эмилией. Отправит в самые жуткие и темные застенки магического надзора по обвинению в занятиях запрещенным колдовством.
— В магическом надзоре давно нет темных застенков, — возразил Шейн. — Камеры там вполне светлые и комфортабельные.
— Предпочитаю поверить на слово, — бросила я, не удостоив и взглядом. — На собственном опыте проверять нет никакого желания.
Взялась за ручку, намереваясь выйти и как следует хлопнуть дверью напоследок. Желательно, чтобы при этом с потолка посыпалась мелкая побелка. Так сказать, в виде красивого финального штриха нашего разговора.
— То есть, ведьмой ты стать все-таки не желаешь, — в спину мне сказал Шейн.
Я помедлила. Прекрасно понимала, что поступаю неправильно, но все-таки не торопилась исполнить задуманное.
В конце концов, ничего страшного не произойдет, если я просто выслушаю его.
И я неохотно обернулась к блондину. Скрестила на груди руки в ожидании дальнейшего.
— Вообще-то, книгу Эмилия тебе подсунула настоящую, — сказал Шейн. — Демон действительно может пробудить в тебе ведьминскую силу. Вот только рисунок круга был неправильный.
— И что? — с недоумением переспросила я. — Ты же сам сказал, что заигрывания с тьмой всегда заканчиваются плохо.
— Надо же, какие мудрые вещи я иногда говорю. — Шейн насмешливо фыркнул. — Вообще-то, любой запрет возможно обойти. Как говорится, если нельзя, но очень хочется — то можно. Слышала такое выражение?
— Я не понимаю, — честно призналась я. — Ты предлагаешь мне вызвать демона?
— Ага, — весело подтвердил Шейн. — Но на этот раз у тебя будет верный рисунок круга.
— Ты же работаешь в магическом надзоре! — воскликнула я. — Я понимаю, что ты хочешь выслужиться перед Ингмаром, но не считай меня совсем дурочкой!
Глаза Шейна после моего неосторожного восклицания вдруг грозно заалели, и я торопливо прикусила язык.
Ох, сдается, он оскорбился. Но на что, спрашивается? На правду?
— Взять бы и уйти, — пробурчал себе под нос Шейн, словно рассуждая вслух. — Сдалась мне эта девчонка. Мелкая, глупая и почти безнадежная в плане магии. Но-о…
Замолчал, как-то странно уставившись на меня.
Под его внимательным немигающим взором мне сразу же стало неуютно. Я покачнулась назад, попыталась за спиной нащупать дверную ручку, но в этот момент Шейн принял какое-то решение.
— Пожалуй, все-таки стоит рискнуть, — протянул он. Сухо приказал: — Бери мел, Кристабелла!
«И не подумаю!»
Я хотела выкрикнуть это в полный голос. Но горло вдруг перехватило спазмом, да таким сильным, что я даже пискнуть была не в состоянии.
А спустя еще мгновение я с удивлением почувствовала, как мои ноги сделали шаг вперед.
— Я все-таки сделаю из тебя ведьму, — пообещал мне Шейн с каким-то нехорошим лихорадочным блеском в глазах. — Девчонка ты упрямая. Толк из тебя точно выйдет.
— Я не буду заключать сделку с демоном, — с трудом выдавила я, делая остановку после каждого слова.
— А это и не потребуется, — заверил меня Шейн. Чуть повысил голос, скомандовав: — Рисуй!
И мои колени сами собой подогнулись. С сухим скрипом я провела первую меловую линию по полу.
Нет, Шейн не дал мне никакого листка с изображением будущего круга. Да это было и не надо. Я просто видела его. Он огненными линиями отпечатывался на внутренней стороне моих век каждый раз, когда я моргала.
Правое плечо, на которое мать так и не успела поставить метку, почему-то налилось болью и жаром, которые усиливались с каждым новым знаком на круге.
— Молодец, — похвалил меня Шейн, когда я, тяжело дыша, поднялась на ноги.
От накатившей слабости меня опасно повело в сторону. Но почти сразу блондин предусмотрительно подхватил меня под локоть, уберегая от возможного падения.
— Ой! — невольно вырвалось у меня из-за его прикосновения.
Пальцы Шейна обжигали так сильно, как будто в жилах у него текла не обычная кровь, а настоящее пламя.
— Прости. — Шейн тут же одернул руку. Спросил с легкой обеспокоенностью: — Ты в порядке?
— Да, наверное, — протянула я с изрядной долей сомнения.
Приступ слабости уже миновал. Но внутри все мелко-мелко дрожало от сложной смеси эмоций, в которой, конечно, преобладал страх. Но внезапно я осознала, что к нему примешивается и…
Нетерпение?
Неужели я действительно хочу призвать демона?
— Продолжай. — Шейн легонько подтолкнул меня в спину, и я послушно перешагнула меловую линию. Встала в центр круга.
В памяти сами собой всплыли строки заклинания. Нет, не того, что я прочитала в книге. Эмилия действительно изрядно исправила ритуал. Например, я точно знала, что никакой серы мне не потребуется. Надо всего лишь озвучить свое желание лицом к лицу встретиться с демоном. И символы вокруг круга сомкнутся в единую цель, открывая провал между мирами.
Почему-то сомнений больше не было. Я точно знала, что сейчас поступаю верно.
— Ты не войдешь в круг? — спросила я у Шейна, который наблюдал за мной с какой-то странной улыбкой.
— Я? — Блондин чуть искривил губы. — Нет.
— Но тогда демон убьет тебя.
Шейн издал короткий смешок и покачал головой.
— Очень мило, что ты беспокоишься обо мне, — проговорил негромко. — Но не переживай. Я знаю, что делаю.
Настаивать на своем я не стала. Слова заклинания жгли мне язык. Каждая секунда промедления была невыносима. Я жаждала действовать. И действовать немедленно.
Повинуясь небрежному движению руки блондина, тусклый магический шар, плавающий под потолком, погас. Сразу же стало темно. Очень темно. Слишком темно для раннего вечера, когда солнце лишь слегка касается верхушки деревьев.
Но почему-то в этот раз мрак не так пугал, как при прошлой моей попытке призвать демона. Тьма казалась ласковым котенком, который льнул к меловой линии круга, не осмеливаясь ее пересечь.
Интересно, а как там Шейн?
Мысль промелькнула и тут же погасла. Я медленно и нараспев начала произносить заклинание призыва, чьи слова сами собой возникали в моей голове.
Оно не было длинным или сложным. Наверное, я проговорила его за пару минут, не больше. Наконец, замолчала, уставившись в чернильную мглу, плескавшуюся за пределами круга.
Удивительное спокойствие, которое я все это время испытывала, вдруг улетучилось. Я внезапно осознала, что сделала. Нахлынула мутная животная паника, когда пришло осознание, что вот-вот я увижу демона.
Круглыми от ужаса глазами я уставилась во тьму, готовая к самому страшному.
Несколько секунд ничего не происходило. И неожиданно…
Это было красиво. Очень красиво, очень пугающе и непонятно. Потому что мрак взорвался изнутри водопадом багровых искр. Они взвились до самого потолка, очерчивая какую-то фигуру. Затанцевали вокруг меня в безумном хороводе, медленно, но верно разгораясь ярче.
Тьма уходила. Уползала прочь с недовольным шорохом, цепляясь длинными отростками за щели в половицах, прячась в них подобно живому существу. А красные искры сконцентрировались в две яркие точки.
Мгновение, другое — и я увидела Шейна. Он стоял около круга, по-прежнему улыбаясь. Кровавое пламя трепетало на дне его зрачков, а тень на полу корчилась, то расплескиваясь неопрятным пятном, то собираясь в единое целое и словно силясь встать в полный рост.
— Ничего не получилось? — тихо пискнула я, как никогда надеясь услышать положительный ответ.
Шейн улыбнулся шире. В один миг алая мгла полностью затопила его глаза, не оставив и намека на радужку. Тень наконец-то оторвалась от пола, распахнулась за его спиной, обернувшись в два рваных крыла.
— Отнюдь, Кристабелла Петерсон, — глубоким голосом ответил он. — Все получилось наилучшим образом. Ты звала демона — и он пришел.
Глава вторая
— Напомни, кто этот молодой человек? — тихонько спросил меня отец, пока Шейн придирчиво изучал скромную коллекцию бутылок вина на столике в гостиной.
— Его зовут Шейн, — ответила я и замялась, осознав, что понятия не имею, какая у блондина фамилия.
— Почему он кажется мне таким знакомым? — Отец страдальчески наморщил лоб. — Как будто мы уже встречались прежде.
Вообще-то, они действительно встречались. В тот вечер, когда произошло разоблачение лже-Валенсии. Но я промолчала, здраво рассудив, что будет слишком сложно объяснить все отцу.
— Господин Петерсон, ваш выбор алкоголя удручает, — наконец, с кислой миной заявил Шейн. — Пожалуй, я пришлю вам парочку ящиков прекрасного сухого вина лучших коллекций. А то даже дорогих гостей порадовать нечем.
— Простите, а вы дорогой гость? — с сомнением осведомился отец. — По-моему, я вас вообще сюда не звал.
Я невольно втянула голову в плечи, опасаясь, что Шейн рассердится на отца за такую грубость и вновь явит свою истинную натуру.
Говоря откровенно, я до сих пор не верила, что передо мной самый настоящий демон из нижнего мира. Он ведь показывал мне медальон магического надзора! Как такое вообще возможно? Я думала, инквизиторы как раз сражаются против подобных созданий.
— Кстати, не вздумай назвать Ингмара Вейна инквизитором, — посоветовал мне Шейн, по обыкновению подслушав мысли. — Он этого донельзя не любит. А познакомиться с ним тебе придется ну очень скоро. И, поверь, в момент вашей встречи он будет крайне раздражен. Не советовал бы злить его
— Вы про того самого Ингмара? — встрепенулся отец. — Руководителя магического надзора? А почему, собственно, он должен познакомиться с моей дочерью?
Шейн в этот момент наконец-то выхватил из стройной шеренги бутылок одну. Ловким ударом по донышку выбил пробку и щедро плеснул в три бокала вина. Повернулся и с любезным полупоклоном вручил один из них моему отцу, который сидел на самом краешке одного из кресел.
Тот принял бокал с откровенной недоверчивостью, украдкой принюхался к содержимому, но все-таки рискнул сделать глоток.
— Он с ней познакомится по одной простой причине, господин Петерсон, — мягко сказал Шейн, — ваша дочь вот-вот станет ведьмой.
Отец поперхнулся и прыснул во все стороны вином. Закашлялся, поспешно прикрыв рот рукавом рубашки и недоверчиво уставившись на блондина.
— С чего вдруг? — хрипло спросил отец. — Криста уже два раза провалила экзамены в грегскую школу. Да она даже первого этапа испытаний пройти не смогла! На ней нет ведьминской метки!
— К вашему огромному счастью. — Шейн не сводил глаз с моего отца, и почему-то эта сцена не нравилась мне все больше и больше.
Я буквально всей кожей чувствовала все нарастающее напряжение между ними двумя. А еще меня очень тревожило то, что отец вдруг залился румянцем и виновато понурился, как будто уличенный в чем-то недостойном.
— На что вы намекаете? — прошептал он, разглядывая что-то под своими ногами.
— На то, что ваша покойная жена могла бы успеть поставить метку на новорожденную дочь, — спокойно ответил Шейн. — Она прожила достаточно для этого. И ясно выразила свое желание это сделать. Вопрос лишь в том, почему вы ей этого не позволили.
Я непонимающе нахмурилась. О чем он вообще говорит? Отец рассказывал мне, что мать сразу после родов впала в беспамятство. Несмотря на все старания целителей, она умерла, так и не придя в сознание.
— Это ложь! — в полный голос вскричал отец. С такой яростью сжал хрупкий бокал, что раздавил его. Но, по-моему, в порыве гнева даже не заметил этого. Лишь раздраженно махнул рукой, стряхнув с нее осколки.
Вино, смешанное с его кровью от порезов, веером алых брызг щедро оросило светлый ковер. Однако отец не обратил на это ни малейшего внимания.
— Вы не имеете ни малейшего права так говорить! — отчеканил он, вскочив на ноги. Во весь свой рост выпрямился напротив Шейна, который с безмятежной улыбкой наблюдал за ним. — Ни малейшего! Вы там не были. Вы ничего не знаете!
