Ну почему, почему я настолько невезучая? И ведьма из меня никакая. И в роли фамильяра чудище какое-то. Почему у других ведьм котики, собачки, на крайний случай мышки безобидные или птички. А у меня — огромный паучище?
— Все, мне надоело выслушивать от тебя оскорбления! — раздраженно фыркнул Мрак и замерцал всеми цветами радуги, медленно растворяясь в воздухе. Обронил напоследок: — Если я тебя не устраиваю — то заведи себе сорок кошек и живи с ними до конца жизни. Как самый обычный человек без капли магического дара.
После чего исчез с резким хлопком, оставив после себя едва уловимый запах грозы.
После этого я немедленно вскочила на ноги. С дрожью принялась охлопывать себя по коленям, силясь избавиться от неприятного ощущения, что паук, уменьшившись в размерах, притаился где-то в складках ткани.
— Криста, — укоризненно протянул Шейн. — Тебе не стыдно?
— Почему мне должно быть стыдно? — искренне удивилась я и еще раз провела по платью ладонями, желая убедиться, что паука там точно нет.
— Ты обидела Мрака, — пояснил Шейн, вальяжно откинувшись на спинку дивана. — А он, между прочим, очень хотел с тобой познакомиться. Мечтал, что вы подружитесь.
— Но он паук! — Я возмущенно всплеснула руками.
— Прежде всего он фамильяр, — сухо сказал Шейн. — И фамильяр отличный. Любая ведьма на твоем месте пожертвовала бы многим, лишь бы заполучить такого могущественного защитника и помощника. А ты еще губки досадливо надуваешь.
Я бухнулась обратно на диван и шумно задышала, скрестив на груди руки. Неужели Шейну надо объяснять настолько очевидные вещи?
— Еще как надо, — честно подтвердил тот. — Криста, пока ты в магии — полный ноль. И останешься им, если не помиришься с Мраком. Только он сумеет открыть твой потенциал, пробудив в тебе силу рода. Поэтому я в упор не понимаю, чем именно ты так недовольна.
Необычно серьезный тон блондина меня поразил. Я так привыкла к его постоянной иронии, что даже растерялась.
— Вообще-то, я боюсь пауков, — неохотно призналась я.
— Да я это уже понял. — Шейн покачал головой, и я слегка расслабилась, уловив в его голосе знакомые нотки скрытого сарказма. Добавил с едва уловимой улыбкой: — Собственно, а почему?
— Они мохнатые и ядовитые, — немного подумав, сказала я. — А еще их нельзя потискать.
— Если ты поладишь с Мраком, то, полагаю, он позволит тебе погладить его лапки. — Шейн весело хмыкнул. — Да и кусать тебя он не собирается, поэтому его яд тебе неопасен. Чем еще тебя Мрак не устраивает?
Я задумчиво сдвинула брови.
Странный вопрос. Он меня не устраивает только тем, что паук.
— А другой облик он, случаем, принять не может? — робко осведомилась я.
Торопливо прикусила язык, услышав совсем рядом гневное фырканье. Ох, сдается, Мрак это предложение не оценил по достоинству.
— Вообще-то, может, — неожиданно сказал Шейн. — Но… Это будет нецелесообразно и для него, и, в конечном счете, для тебя. Видишь ли, для поддержание любого другого облика Мраку придется постоянно тратить энергию. Это сильно ослабит его, а значит, и тебя. Согласись, глупо так поступать.
Я недовольно поджала губы. А по мне это вполне разумно. Я же не виновата, что у меня такая фобия!
— С фобиями надо бороться, — глубокомысленно заметил Шейн. — Естественно бояться старости или болезней, потому что это ведет к смерти. Но зачем бояться пауков, змей, крыс и прочих милых созданий?
— Слушай, ну я же не виновата, — жалобно протянула я. — Это от меня совершенно не зависит. Просто… Просто у меня колени трястись начинают, когда я пауков вижу. И горло от паники аж перехватывает.
Шейн несколько раз задумчиво ударил себя по колену, видимо, раздумывая, как же поступить.
— Ты же демон, — напомнила я. — Неужели ты не в силах взять и избавить меня от этого страха?
Шейн как-то странно дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. Посмотрел на меня.
Под его отстраненным взглядом я почувствовала себя на редкость неуютно. Создавалось такое впечатление, будто Шейн изучает меня не как человека, а как некую вещь, определяя ее целесообразность. А еще его зрачки вновь начали наливаться внутренним жаром.
— Хорошо. — Шейн вдруг кивнул, как будто принял какое-то нелегкое решение. — Пусть будет так. Я помогу тебе с Мраком. Но не безвозмездно.
— То есть? — тут же насторожилась я. Насупилась и выпалила: — Учти, денег у меня нет, поэтому заплатить нечем.
— Нужны мне твои гроши. — Шейн презрительно фыркнул. — О нет, моя дорогая Кристабелла. О материальном в данном случае речь не идет.
К этому моменту радужки его глаз окончательно залила алая мгла. Это выглядело очень пугающе. И я внезапно вспомнила, что Шейн, в общем-то, не человек вовсе.
— Душу тоже не отдам, — окрысилась я, судорожно соображая, сумею ли сбежать.
— Кто сказал, что она мне нужна? — Шейн лениво растянул губы в улыбке, от чего мне окончательно поплохело.
Ох, Криста, дурная твоя голова! Кажется, сейчас тебя будут убивать. И скорее всего — долго и мучительно.
— Сколько раз повторять, что это не мои методы. — В голосе блондина проскользнула обида. — Девочка моя, я уже много лет не убиваю людей без крайней на то необходимости.
Не могу сказать, что услышанное ободрило меня. Другими словами, когда-то Шейн все-таки убивал. И делал это без крайней необходимости.
— Ай, да все мы совершаем ошибки. — Шейн досадливо поморщился. — Поверь, я за свои заплатил сполна.
— Тебе не нужны деньги, тебе не нужна моя душа, — осторожно повторила я. — Тогда что тебе от меня нужно?
— Я заберу твой страх перед Мраком, — медленно протянул Шейн. Придвинулся ко мне ближе, после чего продолжил негромко: — А взамен ты выполнишь мое желание.
— Какое же?
Шейн словно не услышал моего вопроса. Медленно провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Я оторопело взирала на него снизу вверх, не понимая, что происходит. Он был так близко от меня, что я чувствовала его свежее мятное дыхание на моих губах.
Мое бедное несчастное сердце билось где-то в горле. Кровь опять резко прилила к лицу, заставив щеки пылать.
— Это так мило, — шепнул Шейн, с мягкой усмешкой наблюдая за моим смятением. — Мне очень нравятся девушки, которые не утратили возможность искренне смущаться и краснеть.
Наверное, надо было ему что-то ответить. Сказать что-нибудь колкое и язвительное, чтобы он, наконец, оставил меня в покое.
Но я могла лишь завороженно наблюдать за танцем красноватых бликов в его глазах.
Рука Шейна скользнула к моему подбородку. Придержала его, как будто он опасался, что я отвернусь или опущу голову. Пустая предосторожность. На какое-то время я даже забыла, как дышать.
А затем Шейн поцеловал меня. Легко, почти невесомо. Его губы лишь на несколько секунд прикоснулись к моим. Но все это время мое перепуганное сердце не билось вовсе.
Наконец, он чуть отодвинулся. Со своей привычной усмешкой посмотрел на меня.
— Вы… — От волнения я вновь перешла на подчеркнуто официальный тон. Почему-то мне казалось, что в этой ситуации так будет уместнее всего.
— Ах да, на брудершафт-то мы так и не выпили, — по-своему отреагировал Шейн. — Исправим оплошность?
— Что? — растерянно переспросила я.
После всего случившегося я никак не могла собраться с мыслями. Поэтому смысл высказывания Шейна ускользнул от меня.
Блондин негромко фыркнул от смеха. В отличие от меня, он получал искреннее наслаждение от всей этой сцены. Полагаю, больше всего его забавляла моя реакция.
Повинуясь его движению руки, со столика с напитками немедленно взмыли в воздух два бокала. Его, к которому он почти не прикоснулся за разговор с моим отцом. И тот, который стоял словно налитый про запас.
— Вы… — опять попыталась я выдать рассерженную речь про недопустимость такого поведения.
Шейн быстро и незаметно всунул мне в руки послушно подлетевший бокал. Чокнулся своим и торжественно провозгласил, невежливо перебив меня:
— За наше близкое знакомство и дальнейшее плодотворное сотрудничество!
Я без особой охоты, но все-таки пригубила вина, желая смочить пересохшие от волнения губы и горло. А заодно надеясь унять нервную дрожь.
— Отлично! — Шейн, все так же не давая вымолвить мне и слова, с такой же потрясающей ловкостью отобрал у меня бокал. Отправил его вместе со своим в обратный полет к столику.
— И все-таки вы… — сделала я третью попытку возмутиться.
Новый поцелуй оборвал меня.
На этот раз он длился дольше. И был гораздо более напористым.
Я не могла поверить в то, что это происходит со мной. Не могла поверить, что Шейн дотрагивается до меня, обнимает и целует.
Удивительно, но при этом я больше не боялась. Царапнула было слабая мысль о том, что рядом со мной не человек даже, а демон. Но тут же исчезла без следа. Он был рядом. Он сжимал мою руку. Я чувствовала его горячее дыхание на своей шее. И все остальное было совершенно неважным.
— Теперь мы на «ты», — предупредил меня Шейн, отстранившись. — Иначе поцелую и в третий раз. Поняла?
— А-ага… — чуть запинаясь, отозвалась я.
— Ну что, звать Мрака? — поинтересовался Шейн.
Я напряглась при имени фамильяра. Но внезапно с удивлением поняла, что страх перед пауком исчез.
Шейн прочитал ответ по моим глазам. Прищелкнул пальцами — и Мрак материализовался.
Паук сидел на спинке кресла, стоявшего напротив. В его позе мне почему-то почудилось скрытое неудовольствие.
— Развели тут розовые сопли в карамельном сиропе, — хмуро пробормотал он. — Больше так не делайте! И тебя, красавчик, это в особенности касается. Знаю я таких, как ты.
— Каких? — не удержалась я от закономерного любопытства.
— Кристабелла, я создание, почти целиком состоящее из магии, — пояснил Мрак. — Следовательно, чужие чары чувствую преотлично. У твоего приятеля очень темная направленность дара. Не посчитай меня занудой, но в нынешних обстоятельствах не самое удачное знакомство.
— Ты мало знаешь про нынешние обстоятельства, — резонно возразил Шейн. — Как я понимаю, после смерти Ивы Петерсон большую часть времени ты провел в спячке, потому что ее дочь Аманда хоть и была ведьмой, но упорно отказывалась от своей силы.
— Вообще-то, моя спячка закончилась около года назад, — вдруг возразил Мрак. — Пусть я и не был полностью активен, но узнал достаточно. В мире к ведьмам стали относиться лучше, но магический надзор по-прежнему строго следит за соблюдением всех законов Трибада. И вряд ли там одобрят связь одной из ведьм с одним из демонов.
— Ты ошибаешься в последнем утверждении.
И Шейн словно с ленцой продемонстрировал пауку свой медальон.
Глаза Мрака полыхнули ярким изумрудным пламенем удивления.
— Однако, — протянул он после короткой заминки. — Такого я точно не ожидал. Демон на побегушках инквизиции?
— Не на побегушках. — Безмятежная улыбка Шейна слегка поблекла после столь обидного высказывания, и он сухо добавил: — Я не совсем сотрудник магического надзора. Оказываю ему скорее консультативные услуги и сугубо по собственному желанию.
— Каков твой интерес к Кристабелле? — полюбопытствовал Мрак. — Не скрою, ты молодец, что разоблачил Эмилию. Собственно, именно ее появление и вывело меня из анабиоза. Слишком активна эта дамочка использовала поисковые чары в попытках найти гримуар. Впечатленный такой настойчивостью, я поговорил с ней.
— В реальности? — не вытерпев, перебила я.
— Конечно, нет, — снисходительно фыркнул Мрак. — Боюсь, если бы я пришел к ней наяву, то она разрушила бы этот дом до камушка, силясь получить желаемое. А так у нее не было окончательной уверенности, что гримуар именно здесь, поэтому она не решалась на активные действия.
— А почему она не зачаровала моего отца? — задала я новый вопрос. — Полагаю, в этом случае он бы с радостью отдал ей все, что нужно.
— Потому что ведьмы обычно плохо владеют магией внушения, — терпеливо пояснил Мрак. Добавил с сарказмом: — В отличие от демонов.
— Тогда как ты поговорил с ней? — спросил на этот раз Шейн, пропустив мимо ушей намек в свой адрес.
— Во сне. — Мрак взбежал повыше по спинке кресла. — Мне надо было узнать, что ей надо. Могу ли я ей доверять и имеет ли смысл сменить хозяйку, раз уж в роде Петерсонов не появилось новой ведьмы. Как вы понимаете, ответы на эти вопросы мне не понравились. Эмилия жаждала власти и мести. Я прекрасно понимал, что ее затея обречена на провал. Рано или поздно, но она попалась бы. А значит, гримуар Ивы и я угодили бы в жадные лапы магического надзора. У меня не было ни малейшего желания вечность провести на пыльной полке какого-нибудь строго охраняемого хранилища. Поэтому я затаился. Ну а Эмилия продолжила действовать, получив пусть слабое, но доказательство того, что гримуар где-то рядом. К сожалению, у меня не получилось убедить ее в том, что наш разговор был лишь плодом ее разыгравшегося воображения.
Мрак устало вздохнул, закончив свои объяснения.
Я нервно заерзала, чувствуя, как голова пухнет от новых фактов.
Не скрою, меня радовало то, что отныне я без проблем могу общаться с фамильяром, не бледнее и не ледянее при этом от ужаса. Но… Я по-прежнему не чувствовала с ним никакой связи. Сидит напротив паук — подумаешь. А еще меня очень встревожила одна мысль.
Очевидно, что гримуар, который сейчас лежит около меня, очень опасная вещь. Если в магическом надзоре узнают, что он не уничтожен, то возникнут огромные проблемы.
Отсюда вопрос: с чего Шейну помогать мне? А вдруг это лишь своеобразный способ выслужиться на работе? Если я действительно стану ведьмой — то не арестуют ли меня немедленно из-за многочисленных нарушений магических законов Трибада? Благо, что и доказательств более чем достаточно. Тут тебе и книга запрещенных заклинаний, и ужасающего вида фамильяр…
— Девочка моя, — покровительственно протянул Шейн. — Поверь, мне нет нужды выслуживаться. Это во-первых. А во-вторых, я бы мог сдать тебя еще в тот момент, когда ты пыталась призвать демона. Пусть это и было по наущению Эмилии, но решение о ритуале ты приняла сама. Собственно, как и сегодня. За подобное ты бы одним штрафом точно не отделалась.
— Чувствую кровь Петерсонов, — неожиданно хихикнул Мрак. — Кристабелла, бабушка могла бы тобой гордиться.
Я смущенно засопела, не оценив столь своеобразный комплимент. Вообще-то, моя бабушка сама чудом избежала казни за свое пристрастие к темной магии.
— Теперь я понимаю, почему ты заинтересовался Кристабеллой, — продолжил Мрак, обращаясь к Шейну. — Подобное тянется к подобному. Но это лишь подтверждает мои опасения. Я не стал служить Эмилии. Боюсь, что не буду служить и Кристабелле.
Как это — не будет?
Сердце тревожно екнуло после такого заявления фамильяра. Неужели он и впрямь откажется?
— Криста последняя представительница рода Петерсонов, — спокойно сказал Шейн. — Если ты не поможешь ей обрести силу, то…
— Я ждал не одно десятилетие, — оборвал его Мрак. — Меня не страшит, если придется подождать еще некоторое количество лет. Но я должен быть уверен, что моя хозяйка не встанет на дорогу служения тьме.
— Твоя щепетильность и принципиальность меня удивляет, — после недолгой паузы признал Шейн. — Странно слышать подобное от тебя. Особенно если учесть, кому ты служил до этого.
— Отнюдь, — возразил Мрак. — Мы с Ивой прошли вместе через многие испытания. Она очень боялась смерти на костре.
— Все, мне надоело выслушивать от тебя оскорбления! — раздраженно фыркнул Мрак и замерцал всеми цветами радуги, медленно растворяясь в воздухе. Обронил напоследок: — Если я тебя не устраиваю — то заведи себе сорок кошек и живи с ними до конца жизни. Как самый обычный человек без капли магического дара.
После чего исчез с резким хлопком, оставив после себя едва уловимый запах грозы.
После этого я немедленно вскочила на ноги. С дрожью принялась охлопывать себя по коленям, силясь избавиться от неприятного ощущения, что паук, уменьшившись в размерах, притаился где-то в складках ткани.
— Криста, — укоризненно протянул Шейн. — Тебе не стыдно?
— Почему мне должно быть стыдно? — искренне удивилась я и еще раз провела по платью ладонями, желая убедиться, что паука там точно нет.
— Ты обидела Мрака, — пояснил Шейн, вальяжно откинувшись на спинку дивана. — А он, между прочим, очень хотел с тобой познакомиться. Мечтал, что вы подружитесь.
— Но он паук! — Я возмущенно всплеснула руками.
— Прежде всего он фамильяр, — сухо сказал Шейн. — И фамильяр отличный. Любая ведьма на твоем месте пожертвовала бы многим, лишь бы заполучить такого могущественного защитника и помощника. А ты еще губки досадливо надуваешь.
Я бухнулась обратно на диван и шумно задышала, скрестив на груди руки. Неужели Шейну надо объяснять настолько очевидные вещи?
— Еще как надо, — честно подтвердил тот. — Криста, пока ты в магии — полный ноль. И останешься им, если не помиришься с Мраком. Только он сумеет открыть твой потенциал, пробудив в тебе силу рода. Поэтому я в упор не понимаю, чем именно ты так недовольна.
Необычно серьезный тон блондина меня поразил. Я так привыкла к его постоянной иронии, что даже растерялась.
— Вообще-то, я боюсь пауков, — неохотно призналась я.
— Да я это уже понял. — Шейн покачал головой, и я слегка расслабилась, уловив в его голосе знакомые нотки скрытого сарказма. Добавил с едва уловимой улыбкой: — Собственно, а почему?
— Они мохнатые и ядовитые, — немного подумав, сказала я. — А еще их нельзя потискать.
— Если ты поладишь с Мраком, то, полагаю, он позволит тебе погладить его лапки. — Шейн весело хмыкнул. — Да и кусать тебя он не собирается, поэтому его яд тебе неопасен. Чем еще тебя Мрак не устраивает?
Я задумчиво сдвинула брови.
Странный вопрос. Он меня не устраивает только тем, что паук.
— А другой облик он, случаем, принять не может? — робко осведомилась я.
Торопливо прикусила язык, услышав совсем рядом гневное фырканье. Ох, сдается, Мрак это предложение не оценил по достоинству.
— Вообще-то, может, — неожиданно сказал Шейн. — Но… Это будет нецелесообразно и для него, и, в конечном счете, для тебя. Видишь ли, для поддержание любого другого облика Мраку придется постоянно тратить энергию. Это сильно ослабит его, а значит, и тебя. Согласись, глупо так поступать.
Я недовольно поджала губы. А по мне это вполне разумно. Я же не виновата, что у меня такая фобия!
— С фобиями надо бороться, — глубокомысленно заметил Шейн. — Естественно бояться старости или болезней, потому что это ведет к смерти. Но зачем бояться пауков, змей, крыс и прочих милых созданий?
— Слушай, ну я же не виновата, — жалобно протянула я. — Это от меня совершенно не зависит. Просто… Просто у меня колени трястись начинают, когда я пауков вижу. И горло от паники аж перехватывает.
Шейн несколько раз задумчиво ударил себя по колену, видимо, раздумывая, как же поступить.
— Ты же демон, — напомнила я. — Неужели ты не в силах взять и избавить меня от этого страха?
Шейн как-то странно дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. Посмотрел на меня.
Под его отстраненным взглядом я почувствовала себя на редкость неуютно. Создавалось такое впечатление, будто Шейн изучает меня не как человека, а как некую вещь, определяя ее целесообразность. А еще его зрачки вновь начали наливаться внутренним жаром.
— Хорошо. — Шейн вдруг кивнул, как будто принял какое-то нелегкое решение. — Пусть будет так. Я помогу тебе с Мраком. Но не безвозмездно.
— То есть? — тут же насторожилась я. Насупилась и выпалила: — Учти, денег у меня нет, поэтому заплатить нечем.
— Нужны мне твои гроши. — Шейн презрительно фыркнул. — О нет, моя дорогая Кристабелла. О материальном в данном случае речь не идет.
К этому моменту радужки его глаз окончательно залила алая мгла. Это выглядело очень пугающе. И я внезапно вспомнила, что Шейн, в общем-то, не человек вовсе.
— Душу тоже не отдам, — окрысилась я, судорожно соображая, сумею ли сбежать.
— Кто сказал, что она мне нужна? — Шейн лениво растянул губы в улыбке, от чего мне окончательно поплохело.
Ох, Криста, дурная твоя голова! Кажется, сейчас тебя будут убивать. И скорее всего — долго и мучительно.
— Сколько раз повторять, что это не мои методы. — В голосе блондина проскользнула обида. — Девочка моя, я уже много лет не убиваю людей без крайней на то необходимости.
Не могу сказать, что услышанное ободрило меня. Другими словами, когда-то Шейн все-таки убивал. И делал это без крайней необходимости.
— Ай, да все мы совершаем ошибки. — Шейн досадливо поморщился. — Поверь, я за свои заплатил сполна.
— Тебе не нужны деньги, тебе не нужна моя душа, — осторожно повторила я. — Тогда что тебе от меня нужно?
— Я заберу твой страх перед Мраком, — медленно протянул Шейн. Придвинулся ко мне ближе, после чего продолжил негромко: — А взамен ты выполнишь мое желание.
— Какое же?
Шейн словно не услышал моего вопроса. Медленно провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Я оторопело взирала на него снизу вверх, не понимая, что происходит. Он был так близко от меня, что я чувствовала его свежее мятное дыхание на моих губах.
Мое бедное несчастное сердце билось где-то в горле. Кровь опять резко прилила к лицу, заставив щеки пылать.
— Это так мило, — шепнул Шейн, с мягкой усмешкой наблюдая за моим смятением. — Мне очень нравятся девушки, которые не утратили возможность искренне смущаться и краснеть.
Наверное, надо было ему что-то ответить. Сказать что-нибудь колкое и язвительное, чтобы он, наконец, оставил меня в покое.
Но я могла лишь завороженно наблюдать за танцем красноватых бликов в его глазах.
Рука Шейна скользнула к моему подбородку. Придержала его, как будто он опасался, что я отвернусь или опущу голову. Пустая предосторожность. На какое-то время я даже забыла, как дышать.
А затем Шейн поцеловал меня. Легко, почти невесомо. Его губы лишь на несколько секунд прикоснулись к моим. Но все это время мое перепуганное сердце не билось вовсе.
Наконец, он чуть отодвинулся. Со своей привычной усмешкой посмотрел на меня.
— Вы… — От волнения я вновь перешла на подчеркнуто официальный тон. Почему-то мне казалось, что в этой ситуации так будет уместнее всего.
— Ах да, на брудершафт-то мы так и не выпили, — по-своему отреагировал Шейн. — Исправим оплошность?
— Что? — растерянно переспросила я.
После всего случившегося я никак не могла собраться с мыслями. Поэтому смысл высказывания Шейна ускользнул от меня.
Блондин негромко фыркнул от смеха. В отличие от меня, он получал искреннее наслаждение от всей этой сцены. Полагаю, больше всего его забавляла моя реакция.
Повинуясь его движению руки, со столика с напитками немедленно взмыли в воздух два бокала. Его, к которому он почти не прикоснулся за разговор с моим отцом. И тот, который стоял словно налитый про запас.
— Вы… — опять попыталась я выдать рассерженную речь про недопустимость такого поведения.
Шейн быстро и незаметно всунул мне в руки послушно подлетевший бокал. Чокнулся своим и торжественно провозгласил, невежливо перебив меня:
— За наше близкое знакомство и дальнейшее плодотворное сотрудничество!
Я без особой охоты, но все-таки пригубила вина, желая смочить пересохшие от волнения губы и горло. А заодно надеясь унять нервную дрожь.
— Отлично! — Шейн, все так же не давая вымолвить мне и слова, с такой же потрясающей ловкостью отобрал у меня бокал. Отправил его вместе со своим в обратный полет к столику.
— И все-таки вы… — сделала я третью попытку возмутиться.
Новый поцелуй оборвал меня.
На этот раз он длился дольше. И был гораздо более напористым.
Я не могла поверить в то, что это происходит со мной. Не могла поверить, что Шейн дотрагивается до меня, обнимает и целует.
Удивительно, но при этом я больше не боялась. Царапнула было слабая мысль о том, что рядом со мной не человек даже, а демон. Но тут же исчезла без следа. Он был рядом. Он сжимал мою руку. Я чувствовала его горячее дыхание на своей шее. И все остальное было совершенно неважным.
— Теперь мы на «ты», — предупредил меня Шейн, отстранившись. — Иначе поцелую и в третий раз. Поняла?
— А-ага… — чуть запинаясь, отозвалась я.
— Ну что, звать Мрака? — поинтересовался Шейн.
Я напряглась при имени фамильяра. Но внезапно с удивлением поняла, что страх перед пауком исчез.
Шейн прочитал ответ по моим глазам. Прищелкнул пальцами — и Мрак материализовался.
Паук сидел на спинке кресла, стоявшего напротив. В его позе мне почему-то почудилось скрытое неудовольствие.
— Развели тут розовые сопли в карамельном сиропе, — хмуро пробормотал он. — Больше так не делайте! И тебя, красавчик, это в особенности касается. Знаю я таких, как ты.
— Каких? — не удержалась я от закономерного любопытства.
— Кристабелла, я создание, почти целиком состоящее из магии, — пояснил Мрак. — Следовательно, чужие чары чувствую преотлично. У твоего приятеля очень темная направленность дара. Не посчитай меня занудой, но в нынешних обстоятельствах не самое удачное знакомство.
— Ты мало знаешь про нынешние обстоятельства, — резонно возразил Шейн. — Как я понимаю, после смерти Ивы Петерсон большую часть времени ты провел в спячке, потому что ее дочь Аманда хоть и была ведьмой, но упорно отказывалась от своей силы.
— Вообще-то, моя спячка закончилась около года назад, — вдруг возразил Мрак. — Пусть я и не был полностью активен, но узнал достаточно. В мире к ведьмам стали относиться лучше, но магический надзор по-прежнему строго следит за соблюдением всех законов Трибада. И вряд ли там одобрят связь одной из ведьм с одним из демонов.
— Ты ошибаешься в последнем утверждении.
И Шейн словно с ленцой продемонстрировал пауку свой медальон.
Глаза Мрака полыхнули ярким изумрудным пламенем удивления.
— Однако, — протянул он после короткой заминки. — Такого я точно не ожидал. Демон на побегушках инквизиции?
— Не на побегушках. — Безмятежная улыбка Шейна слегка поблекла после столь обидного высказывания, и он сухо добавил: — Я не совсем сотрудник магического надзора. Оказываю ему скорее консультативные услуги и сугубо по собственному желанию.
— Каков твой интерес к Кристабелле? — полюбопытствовал Мрак. — Не скрою, ты молодец, что разоблачил Эмилию. Собственно, именно ее появление и вывело меня из анабиоза. Слишком активна эта дамочка использовала поисковые чары в попытках найти гримуар. Впечатленный такой настойчивостью, я поговорил с ней.
— В реальности? — не вытерпев, перебила я.
— Конечно, нет, — снисходительно фыркнул Мрак. — Боюсь, если бы я пришел к ней наяву, то она разрушила бы этот дом до камушка, силясь получить желаемое. А так у нее не было окончательной уверенности, что гримуар именно здесь, поэтому она не решалась на активные действия.
— А почему она не зачаровала моего отца? — задала я новый вопрос. — Полагаю, в этом случае он бы с радостью отдал ей все, что нужно.
— Потому что ведьмы обычно плохо владеют магией внушения, — терпеливо пояснил Мрак. Добавил с сарказмом: — В отличие от демонов.
— Тогда как ты поговорил с ней? — спросил на этот раз Шейн, пропустив мимо ушей намек в свой адрес.
— Во сне. — Мрак взбежал повыше по спинке кресла. — Мне надо было узнать, что ей надо. Могу ли я ей доверять и имеет ли смысл сменить хозяйку, раз уж в роде Петерсонов не появилось новой ведьмы. Как вы понимаете, ответы на эти вопросы мне не понравились. Эмилия жаждала власти и мести. Я прекрасно понимал, что ее затея обречена на провал. Рано или поздно, но она попалась бы. А значит, гримуар Ивы и я угодили бы в жадные лапы магического надзора. У меня не было ни малейшего желания вечность провести на пыльной полке какого-нибудь строго охраняемого хранилища. Поэтому я затаился. Ну а Эмилия продолжила действовать, получив пусть слабое, но доказательство того, что гримуар где-то рядом. К сожалению, у меня не получилось убедить ее в том, что наш разговор был лишь плодом ее разыгравшегося воображения.
Мрак устало вздохнул, закончив свои объяснения.
Я нервно заерзала, чувствуя, как голова пухнет от новых фактов.
Не скрою, меня радовало то, что отныне я без проблем могу общаться с фамильяром, не бледнее и не ледянее при этом от ужаса. Но… Я по-прежнему не чувствовала с ним никакой связи. Сидит напротив паук — подумаешь. А еще меня очень встревожила одна мысль.
Очевидно, что гримуар, который сейчас лежит около меня, очень опасная вещь. Если в магическом надзоре узнают, что он не уничтожен, то возникнут огромные проблемы.
Отсюда вопрос: с чего Шейну помогать мне? А вдруг это лишь своеобразный способ выслужиться на работе? Если я действительно стану ведьмой — то не арестуют ли меня немедленно из-за многочисленных нарушений магических законов Трибада? Благо, что и доказательств более чем достаточно. Тут тебе и книга запрещенных заклинаний, и ужасающего вида фамильяр…
— Девочка моя, — покровительственно протянул Шейн. — Поверь, мне нет нужды выслуживаться. Это во-первых. А во-вторых, я бы мог сдать тебя еще в тот момент, когда ты пыталась призвать демона. Пусть это и было по наущению Эмилии, но решение о ритуале ты приняла сама. Собственно, как и сегодня. За подобное ты бы одним штрафом точно не отделалась.
— Чувствую кровь Петерсонов, — неожиданно хихикнул Мрак. — Кристабелла, бабушка могла бы тобой гордиться.
Я смущенно засопела, не оценив столь своеобразный комплимент. Вообще-то, моя бабушка сама чудом избежала казни за свое пристрастие к темной магии.
— Теперь я понимаю, почему ты заинтересовался Кристабеллой, — продолжил Мрак, обращаясь к Шейну. — Подобное тянется к подобному. Но это лишь подтверждает мои опасения. Я не стал служить Эмилии. Боюсь, что не буду служить и Кристабелле.
Как это — не будет?
Сердце тревожно екнуло после такого заявления фамильяра. Неужели он и впрямь откажется?
— Криста последняя представительница рода Петерсонов, — спокойно сказал Шейн. — Если ты не поможешь ей обрести силу, то…
— Я ждал не одно десятилетие, — оборвал его Мрак. — Меня не страшит, если придется подождать еще некоторое количество лет. Но я должен быть уверен, что моя хозяйка не встанет на дорогу служения тьме.
— Твоя щепетильность и принципиальность меня удивляет, — после недолгой паузы признал Шейн. — Странно слышать подобное от тебя. Особенно если учесть, кому ты служил до этого.
— Отнюдь, — возразил Мрак. — Мы с Ивой прошли вместе через многие испытания. Она очень боялась смерти на костре.
