Круг при призыве должен сдержать демона до той поры, пока не будет заключено взаимовыгодное соглашение. Это своего рода гарантия безопасности для вызывающей стороны. Беда только в том, что в этой книге круг нарисован неверный. — Сделал паузу, после чего добавил, зловеще понизив голос: — А теперь представь, что бы случилось, когда рядом с тобой оказался бы демон? Очень злой, потому что переход между мирами — не самая приятная вещь. И очень голодный.
Я гулко сглотнула и поежилась.
Ох, не хочу я этого представлять! Слишком у меня богатая фантазия. И без того ночные кошмары обеспечены.
— В общем, после этого стены и пол твоей так называемой лавки точно пришлось бы долго и тщательно отмывать от крови, — флегматично завершил Шейн. — Хотя могу тебя немного успокоить. Умерла бы ты очень быстро. Демоны обычно не церемонятся с теми глупцами, кто вызывает их без должной защиты. Один удар когтистой лапой — и все.
Я гулко сглотнула и на всякий случай откинула подальше сверток с серой. С нескрываемым отвращением вытерла ладони после этого.
— А вот этими вещами лучше не разбрасываться. — Шейн недовольно покачал головой. Подошел и подобрал сверток.
На какой-то миг его пальцы окутало призрачное голубоватое сияние каких-то чар. Но почти сразу блондин разочарованно хмыкнул. Неожиданно подбросил сверток в воздух, прищелкнул пальцами — и с приглушенным хлопком тот просто исчез. Лишь несколько крупных хлопьев сажи упали на пол.
Я немного приободрилась. Так, главная улика уничтожена. Теперь будет очень тяжело доказать, что я действительно планировала призвать демона.
— Я уже сказал, что у тебя есть все шансы выйти сухой из воды, — проговорил Шейн, как будто подслушав мои мысли. — У меня нет особого желания разбираться с таким пустяком. К тому же я надеюсь, что ты сделаешь верные выводы из этой ситуации. Учти, девочка, заигрывания с тьмой всегда заканчиваются очень и очень плохо.
— Я больше не буду! — с жаром выдохнула я. — Честное слово!
По губам блондина скользнула даже не улыбка, лишь тень ее, как будто его повеселило мое обещание, прозвучавшее настолько по-детски и наивно. Но почти сразу он посерьезнел.
— Но вообще, — протянул задумчиво, — ситуация крайне занимательная. Книга, сера… Любопытно, даже очень.
Замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы.
Я тяжело вздохнула. И опять вздохнула, и опять.
— Откуда вообще взялась эта книга? — пробурчала себе под нос, рассуждая вслух. — Я уверена, что раньше в доме ее не видела. Неужели ее кто-то подкинул? Но зачем?
Шейн медленно моргнул и посмотрел на меня. В его прозрачных голубых глазах вдруг запрыгали озорные смешинки.
— Да, к слову, — сказал он. — Пожалуй, я с превеликим удовольствием приму твое приглашение на чашку чая.
— Что? — изумленно переспросила я, не поспевая за ходом его мысли. — Но я вас не приглашала!
— Заодно и кабинет покажешь, — продолжил Шейн, как будто не услышав меня. — Ознакомлюсь с библиотекой твоей матери.
— Но… — растерянно пролепетала я.
Что-то не нравится мне его идея. Не имею ни малейшего желания приглашать его в гости. Почти ночь на дворе, скоро вернется отец. Вряд ли он обрадуется, увидев какого-то незнакомого типа у нас дома.
— Люблю, знаешь ли, книги. — Шейн широко улыбнулся, явно наслаждаясь моим замешательством. — Прям хлебом не корми — дай почитать что-нибудь. А особенно меня интересуют книжные коллекции тех ведьм, чьи ближайшие родственники по тем или иным причинам попадали в поле зрения магического надзора.
Я угрюмо насупилась.
Стало быть, Шейн подозревает, что в наследство от матери мне могли достаться и какие-нибудь другие труды по изучению запрещенного колдовства.
Вообще-то, правильно подозревает, если вспомнить слова отца о том, что гримуар бабушки не был уничтожен много лет назад.
Я торопливо оборвала мысль, заметив, как глаза блондина после этого хищно блеснули.
Ох, Криста, будь очень осторожна с этим Шейном! Такое чувство, будто он твои мысли читает. Что, в принципе, вполне возможно, учитывая его тесную связь с магическим надзором.
Но тогда ему и впрямь нечего делать у меня дома. С него станется отыскать гримуар. Тогда моя надежда стать ведьмой окончательно рассыплется прахом. Вряд ли мне позволят владеть столь опасной книгой.
— Простите, но я не думаю, что уместно… — сбивчиво затараторила я, осознав, что пауза затянулась до неприличия.
— Веди меня в дом.
Шейн сказал это без малейшего нажима, продолжая улыбаться. Но меня почему-то до костей продрало страхом от его негромкого голоса.
— А-ага, — чуть слышно пискнула я.
И послушно шагнула к двери, ведущей на улицу.
Шейн любезно пропустил меня вперед. На самом пороге чуть помедлил, напоследок бросив быстрый внимательный взгляд через плечо на оставленный после ритуала беспорядок, как будто желая убедиться, что ничего не забыл. Глубокомысленно хмыкнул, небрежно сунул злополучную книгу под мышку и вышел следом за мной.
— Значит, это и есть кабинет твоей безвременно усопшей матери, — без малейшего намека на вопрос протянул Шейн, стоя посредине комнаты и с любопытством озираясь по сторонам.
— Да, — ответила я, нервно прислушиваясь — не раздастся ли хлопок входной двери и голоса в прихожей.
Честное слово, не знаю, чего я боюсь больше. Того, что отец с минуты на минуту вернется и застанет меня в компании с незнакомцем. Или что его свидание с Валенсией затянется далеко за полночь, если не до утра, а стало быть, Шейн и дальше будет меня допрашивать.
Что скрывать очевидное: мороз у меня по коже от этого блондина. Теперь я понимаю, почему ведьмы никогда не любили инквизиторов. Все-таки мы слишком разные по натуре.
— Во-первых, ты ошибаешься, — рассеянно проговорил Шейн, продолжая внимательно изучать скромную обстановку кабинета. — Инквизиторы и ведьмы зачастую очень хорошо ладят. Даром, что ли, глава магического надзора женат именно на ведьме, хоть та и терпеть не может, когда ее так называют. Да и у вашей верховной ведьмы супруг тоже далеко не последнее место в иерархии надзора занимает.
Я немо приоткрыла рот от крайней степени изумления.
Это что же получается, он и в самом деле читает мои мысли? По всему выходит, что да. Но это же…
— Кошмар какой! — жалобно простонала я.
— А во-вторых, с твоей стороны слишком смело причислять себя к ведьмам, — добавил Шейн, проигнорировав мое восклицание. Сделал паузу и добавил загадочное: — Пока, по крайней мере.
Пока? Что это значит?
Задать вопрос я не успела. Шейн вдруг насторожился и шумно втянул в себя воздух, словно гончая, берущая след. Его тонкие ноздри затрепетали, а переносицу разрезала едва заметная вертикальная морщинка.
— Ага, — обронил он.
Небрежно кинул на стол книгу. После чего шагнул к одному из книжных шкафов и присел на корточки, пристально разглядывая что-то под своими ногами. И да, это было как раз то место, где я обнаружила проклятую книгу, которая принесла мне так много проблем.
После короткой заминки Шейн ласково прикоснулся к ковру, погладил его ворс. И я опять заметила голубоватый всполох каких-то чар на его пальцах. Но теперь заклинание не исчезло так быстро, как в случае со свертком серы. Напротив, его свечение набирало силу, отражаясь синим огнем в глазах блондина.
— Ага, — повторил он через минуту и легким щелчком оборвал магическую нить.
— Вы что-то узнали? — полюбопытствовала я. — Выяснили, кто подкинул мне книгу?
Шейн медленно встал, по своему обыкновению проигнорировав мои вопросы. Неторопливо прошелся по комнате, сложив за спиной руки и нахмурившись сильнее.
Заинтригованная, я молча наблюдала за ним. Интересно, о чем он так глубоко задумался? Что почувствовал, когда прикоснулся к полу?
— В принципе — а почему бы и нет? — вдруг громко сказал Шейн, продолжив вслух какой-то мысленный спор. — Ингмар, конечно, будет злиться и злиться сильно. Но, с другой стороны, он сам попросил меня о помощи. Стало быть, я имею полное право поступать так, как сочту нужным.
— Ингмар? — переспросила я. — Вы вообще о ком говорите?
— О главе магического надзора, — неожиданно снизошел до ответа Шейн.
Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну.
Ого! Что-то не радует меня это объяснение. Неужели меня все-таки будут судить за ритуал, который я собиралась провести? Но Шейн сам сказал, что не намерен разбираться с таким пустяком.
— Да забудь ты про этот ритуал! — раздраженно фыркнул блондин. — Ну да, сглупила ты сильно. Однако кто из нас без греха. Благо, все закончилось без особых последствий. Дельце тут посерьезнее намечается.
Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но Шейн искоса глянул на меня так, что язык словно прилип к нёбу.
— Да, так и поступим! — провозгласил он. — Как говорится, победителей не судят.
Почему-то от последней его фразы мне стало ну очень зябко и неуютно. Понятия не имею, о чем идет речь, но, сдается, задумал он что-то опасное.
В следующее мгновение Шейн резко остановился ровно по центру комнаты. Глубоко вздохнул и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то неведомому.
Я тоже на всякий случай затаила дыхание, силясь угадать, что происходит.
Сердце отчаянным стуком отмеряло утекающие секунды, складывающиеся в минуты. Понятия не имею, сколько времени прошло. Но по моим внутренним ощущениям — немало. Я даже немного заскучала и украдкой сцедила пару зевков в раскрытую ладонь. И ничего удивительного в этом не было. Прошлой ночью я почти не спала, увлеченная чтением. А сейчас час уже поздний.
В это мгновение с кончиков пальцев блондина вдруг полился прохладный свет. Крупные капли загадочных чар падали ему под ноги, но не впитывались в ковер, а застывали зеркальной гладью.
Красиво. Непонятно. И очень волнующе.
— Приведи, — негромко скомандовал Шейн и притопнул ногой.
В тот же миг накопленные чары взбурлили, тонкими блестящими струйками рванули в разные стороны.
Я едва не заорала в полный голос от ужаса, подпрыгнула в воздухе, опасаясь, что паду первой жертвой столь таинственной магии. Но нити заклинания ловко обогнули меня, поднырнули под закрытую дверь — и исчезли без следа.
— Что это было? — в гулкой тишине спросила я, потрясенно глядя на блондина.
— Ловчие чары, — спокойно пояснил тот.
— И кого они должны поймать?
— Естественно, того, кто пытался убить тебя, — спокойно произнес Шейн. — Вернее сказать — ту. Но, сдается, ты и так уже догадываешься, о ком я говорю.
Да, я догадывалась. Где-то в глубине души я сразу же поняла, кто во всем этом замешан. Не такая уж я и наивная девица.
По губам блондина проскользнула даже не улыбка — а намек на нее, как будто его что-то позабавило в моих рассуждениях. Увы, к этому моменту я уже не сомневалась в том, что он без особых проблем читает мои мысли.
— Теперь ждем, — мягко проговорил он. — Не думаю, что это затянется надолго.
— Быть может, вы все-таки расскажете, кто вы и что тут делаете? — поинтересовалась я.
— Расскажу, но чуть позже. — Шейн пожал плечами. — Не люблю повторять все дважды.
— А что насчет моего внутреннего магического потенциала? — не унималась я. — Вы в самом деле считаете, что я могу стать ведьмой?
— Если продолжишь меня отвлекать — то точно не станешь, — фыркнул тот. — Помолчи немного.
И опять прикрыл глаза, превратившись в подобие статуи.
По-моему, он даже дышать на какое-то время перестал. Я неуверенно переступила с ноги на ногу, внимательно наблюдая за ним. Хм-м… А он точно сейчас не колдует?
Губы блондина неожиданно зашевелились, как будто он принялся с кем-то беседовать.
И вдруг…
Я испуганно вздрогнула, когда мое плечо свело короткой болезненной судорогой. Неприятное ощущение быстро прошло, словно его и не было. Но на какой-то миг я совершенно отчетливо почувствовала, как по руке скользнуло что-то мягкое, пушистое и невидимое.
Это не прошло мимо внимания блондина. Он распахнул глаза и уставился на меня, почему-то улыбнувшись шире.
— Что это было? — сипло спросила я, растирая плечо. — Это опять какая-то ваша магия?
— Нет, это доказательство того, что ты небезнадежна, — ответил Шейн. — И при определенных обстоятельствах все-таки можешь стать ведьмой.
— Правда?! — восторженно выдохнула я.
Но Шейн тут же вскинул указательный палец, призывая меня к молчанию. Я услышала, как в прихожей что-то загрохотало.
— Валенсия! — раздался голос отца. — Да что происходит-то? Куда ты?
Ступеньки лестницы заскрипели под чьими-то торопливыми шагами. Затем раздался перестук каблуков в коридоре.
Я шустро отпрыгнула подальше от двери. И вовремя! Почти сразу она отлетела в сторону, да с такой силой, что едва не сорвалась с петель. И в кабинет ворвалась Валенсия.
В глубине души я почувствовала мрачное удовлетворение от ее вида. Гладкие темные волосы, еще несколько часов назад уложенные в аккуратную прическу, некрасиво торчали во все стороны, как будто Валенсия, забывшись, несколько раз хорошенько взлохматила шевелюру. Перламутровая губная помада размазалась по лицу. Под глазами темнело от осыпавшейся туши.
Хм-м… Забавно. Я никогда прежде не замечала, что Валенсия так сильно красится. На какой-то миг показалось, что через искусно наложенный макияж проглянуло совсем другое лицо — очень злое, очень старое и очень некрасивое.
— Валенсия, да что происходит? — В кабинет, задыхаясь от быстрого бега, влетел отец, и наваждение тут же развеялось.
Валенсия моргнула раз, другой — и передо мной вновь оказалась прежняя симпатичная женщина средних лет.
— Криста, а ты что тут делаешь? — Отец широко распахнул глаза, увидев меня. Перевел взгляд на Шейна и опешил еще сильнее, некрасиво приоткрыв рот.
— Добрый вечер, господин Петерсон, — вежливо поздоровался с ним Шейн.
— Добрый, — растерянно отозвался отец. С силой мотнул головой, как будто рассчитывал, что видение растает. Убедился, что этого не произошло, после чего с нескрываемой опаской продолжил: — А вы вообще кто такой? И что тут забыли?
— Я ваш новый лучший друг! — радостно провозгласил Шейн.
Отец вновь вытаращился на него, явно ничего не понимая.
К слову, я и сама была озадачена столь смелым заявлением блондина. Чудной он все-таки какой-то. Если бы я не видела, как лихо он колдует, — то точно бы решила, будто на свою беду столкнулась с сумасшедшим.
— Нормальность — понятие относительное. — Шейн украдкой подмигнул мне, пока отец хлопал ресницами, собираясь с мыслями.
— Ладно, не суть, — после секундной заминки проговорил он и опять посмотрел на Валенсию, которая, стиснув кулаки, не сводила глаз с Шейна. Осторожно поинтересовался: — Дорогая, у тебя все в порядке? Ты бежала сюда сломя голову. Что случилось?
Валенсия не ответила. Она так плотно сжала губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии. На виске отчаянно быстро пульсировала синяя ниточка вены.
И опять мне почудилось, будто по моему плечу пробежало нечто непонятное. Это ощущение было настолько реальным, что я невольно провела рукой, пытаясь смахнуть это невидимое.
Валенсия заметила мое движение. Ее синие глаза потемнели, губы сложились в презрительную усмешку.
Я невольно втянула голову в плечи. Почему-то Валенсия меня очень пугала сейчас. Так и казалось, будто вот-вот она накинется на меня с кулаками.
Шейн, видимо, тоже почувствовал что-то неладное.
Я гулко сглотнула и поежилась.
Ох, не хочу я этого представлять! Слишком у меня богатая фантазия. И без того ночные кошмары обеспечены.
— В общем, после этого стены и пол твоей так называемой лавки точно пришлось бы долго и тщательно отмывать от крови, — флегматично завершил Шейн. — Хотя могу тебя немного успокоить. Умерла бы ты очень быстро. Демоны обычно не церемонятся с теми глупцами, кто вызывает их без должной защиты. Один удар когтистой лапой — и все.
Я гулко сглотнула и на всякий случай откинула подальше сверток с серой. С нескрываемым отвращением вытерла ладони после этого.
— А вот этими вещами лучше не разбрасываться. — Шейн недовольно покачал головой. Подошел и подобрал сверток.
На какой-то миг его пальцы окутало призрачное голубоватое сияние каких-то чар. Но почти сразу блондин разочарованно хмыкнул. Неожиданно подбросил сверток в воздух, прищелкнул пальцами — и с приглушенным хлопком тот просто исчез. Лишь несколько крупных хлопьев сажи упали на пол.
Я немного приободрилась. Так, главная улика уничтожена. Теперь будет очень тяжело доказать, что я действительно планировала призвать демона.
— Я уже сказал, что у тебя есть все шансы выйти сухой из воды, — проговорил Шейн, как будто подслушав мои мысли. — У меня нет особого желания разбираться с таким пустяком. К тому же я надеюсь, что ты сделаешь верные выводы из этой ситуации. Учти, девочка, заигрывания с тьмой всегда заканчиваются очень и очень плохо.
— Я больше не буду! — с жаром выдохнула я. — Честное слово!
По губам блондина скользнула даже не улыбка, лишь тень ее, как будто его повеселило мое обещание, прозвучавшее настолько по-детски и наивно. Но почти сразу он посерьезнел.
— Но вообще, — протянул задумчиво, — ситуация крайне занимательная. Книга, сера… Любопытно, даже очень.
Замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы.
Я тяжело вздохнула. И опять вздохнула, и опять.
— Откуда вообще взялась эта книга? — пробурчала себе под нос, рассуждая вслух. — Я уверена, что раньше в доме ее не видела. Неужели ее кто-то подкинул? Но зачем?
Шейн медленно моргнул и посмотрел на меня. В его прозрачных голубых глазах вдруг запрыгали озорные смешинки.
— Да, к слову, — сказал он. — Пожалуй, я с превеликим удовольствием приму твое приглашение на чашку чая.
— Что? — изумленно переспросила я, не поспевая за ходом его мысли. — Но я вас не приглашала!
— Заодно и кабинет покажешь, — продолжил Шейн, как будто не услышав меня. — Ознакомлюсь с библиотекой твоей матери.
— Но… — растерянно пролепетала я.
Что-то не нравится мне его идея. Не имею ни малейшего желания приглашать его в гости. Почти ночь на дворе, скоро вернется отец. Вряд ли он обрадуется, увидев какого-то незнакомого типа у нас дома.
— Люблю, знаешь ли, книги. — Шейн широко улыбнулся, явно наслаждаясь моим замешательством. — Прям хлебом не корми — дай почитать что-нибудь. А особенно меня интересуют книжные коллекции тех ведьм, чьи ближайшие родственники по тем или иным причинам попадали в поле зрения магического надзора.
Я угрюмо насупилась.
Стало быть, Шейн подозревает, что в наследство от матери мне могли достаться и какие-нибудь другие труды по изучению запрещенного колдовства.
Вообще-то, правильно подозревает, если вспомнить слова отца о том, что гримуар бабушки не был уничтожен много лет назад.
Я торопливо оборвала мысль, заметив, как глаза блондина после этого хищно блеснули.
Ох, Криста, будь очень осторожна с этим Шейном! Такое чувство, будто он твои мысли читает. Что, в принципе, вполне возможно, учитывая его тесную связь с магическим надзором.
Но тогда ему и впрямь нечего делать у меня дома. С него станется отыскать гримуар. Тогда моя надежда стать ведьмой окончательно рассыплется прахом. Вряд ли мне позволят владеть столь опасной книгой.
— Простите, но я не думаю, что уместно… — сбивчиво затараторила я, осознав, что пауза затянулась до неприличия.
— Веди меня в дом.
Шейн сказал это без малейшего нажима, продолжая улыбаться. Но меня почему-то до костей продрало страхом от его негромкого голоса.
— А-ага, — чуть слышно пискнула я.
И послушно шагнула к двери, ведущей на улицу.
Шейн любезно пропустил меня вперед. На самом пороге чуть помедлил, напоследок бросив быстрый внимательный взгляд через плечо на оставленный после ритуала беспорядок, как будто желая убедиться, что ничего не забыл. Глубокомысленно хмыкнул, небрежно сунул злополучную книгу под мышку и вышел следом за мной.
Глава пятая
— Значит, это и есть кабинет твоей безвременно усопшей матери, — без малейшего намека на вопрос протянул Шейн, стоя посредине комнаты и с любопытством озираясь по сторонам.
— Да, — ответила я, нервно прислушиваясь — не раздастся ли хлопок входной двери и голоса в прихожей.
Честное слово, не знаю, чего я боюсь больше. Того, что отец с минуты на минуту вернется и застанет меня в компании с незнакомцем. Или что его свидание с Валенсией затянется далеко за полночь, если не до утра, а стало быть, Шейн и дальше будет меня допрашивать.
Что скрывать очевидное: мороз у меня по коже от этого блондина. Теперь я понимаю, почему ведьмы никогда не любили инквизиторов. Все-таки мы слишком разные по натуре.
— Во-первых, ты ошибаешься, — рассеянно проговорил Шейн, продолжая внимательно изучать скромную обстановку кабинета. — Инквизиторы и ведьмы зачастую очень хорошо ладят. Даром, что ли, глава магического надзора женат именно на ведьме, хоть та и терпеть не может, когда ее так называют. Да и у вашей верховной ведьмы супруг тоже далеко не последнее место в иерархии надзора занимает.
Я немо приоткрыла рот от крайней степени изумления.
Это что же получается, он и в самом деле читает мои мысли? По всему выходит, что да. Но это же…
— Кошмар какой! — жалобно простонала я.
— А во-вторых, с твоей стороны слишком смело причислять себя к ведьмам, — добавил Шейн, проигнорировав мое восклицание. Сделал паузу и добавил загадочное: — Пока, по крайней мере.
Пока? Что это значит?
Задать вопрос я не успела. Шейн вдруг насторожился и шумно втянул в себя воздух, словно гончая, берущая след. Его тонкие ноздри затрепетали, а переносицу разрезала едва заметная вертикальная морщинка.
— Ага, — обронил он.
Небрежно кинул на стол книгу. После чего шагнул к одному из книжных шкафов и присел на корточки, пристально разглядывая что-то под своими ногами. И да, это было как раз то место, где я обнаружила проклятую книгу, которая принесла мне так много проблем.
После короткой заминки Шейн ласково прикоснулся к ковру, погладил его ворс. И я опять заметила голубоватый всполох каких-то чар на его пальцах. Но теперь заклинание не исчезло так быстро, как в случае со свертком серы. Напротив, его свечение набирало силу, отражаясь синим огнем в глазах блондина.
— Ага, — повторил он через минуту и легким щелчком оборвал магическую нить.
— Вы что-то узнали? — полюбопытствовала я. — Выяснили, кто подкинул мне книгу?
Шейн медленно встал, по своему обыкновению проигнорировав мои вопросы. Неторопливо прошелся по комнате, сложив за спиной руки и нахмурившись сильнее.
Заинтригованная, я молча наблюдала за ним. Интересно, о чем он так глубоко задумался? Что почувствовал, когда прикоснулся к полу?
— В принципе — а почему бы и нет? — вдруг громко сказал Шейн, продолжив вслух какой-то мысленный спор. — Ингмар, конечно, будет злиться и злиться сильно. Но, с другой стороны, он сам попросил меня о помощи. Стало быть, я имею полное право поступать так, как сочту нужным.
— Ингмар? — переспросила я. — Вы вообще о ком говорите?
— О главе магического надзора, — неожиданно снизошел до ответа Шейн.
Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну.
Ого! Что-то не радует меня это объяснение. Неужели меня все-таки будут судить за ритуал, который я собиралась провести? Но Шейн сам сказал, что не намерен разбираться с таким пустяком.
— Да забудь ты про этот ритуал! — раздраженно фыркнул блондин. — Ну да, сглупила ты сильно. Однако кто из нас без греха. Благо, все закончилось без особых последствий. Дельце тут посерьезнее намечается.
Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но Шейн искоса глянул на меня так, что язык словно прилип к нёбу.
— Да, так и поступим! — провозгласил он. — Как говорится, победителей не судят.
Почему-то от последней его фразы мне стало ну очень зябко и неуютно. Понятия не имею, о чем идет речь, но, сдается, задумал он что-то опасное.
В следующее мгновение Шейн резко остановился ровно по центру комнаты. Глубоко вздохнул и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то неведомому.
Я тоже на всякий случай затаила дыхание, силясь угадать, что происходит.
Сердце отчаянным стуком отмеряло утекающие секунды, складывающиеся в минуты. Понятия не имею, сколько времени прошло. Но по моим внутренним ощущениям — немало. Я даже немного заскучала и украдкой сцедила пару зевков в раскрытую ладонь. И ничего удивительного в этом не было. Прошлой ночью я почти не спала, увлеченная чтением. А сейчас час уже поздний.
В это мгновение с кончиков пальцев блондина вдруг полился прохладный свет. Крупные капли загадочных чар падали ему под ноги, но не впитывались в ковер, а застывали зеркальной гладью.
Красиво. Непонятно. И очень волнующе.
— Приведи, — негромко скомандовал Шейн и притопнул ногой.
В тот же миг накопленные чары взбурлили, тонкими блестящими струйками рванули в разные стороны.
Я едва не заорала в полный голос от ужаса, подпрыгнула в воздухе, опасаясь, что паду первой жертвой столь таинственной магии. Но нити заклинания ловко обогнули меня, поднырнули под закрытую дверь — и исчезли без следа.
— Что это было? — в гулкой тишине спросила я, потрясенно глядя на блондина.
— Ловчие чары, — спокойно пояснил тот.
— И кого они должны поймать?
— Естественно, того, кто пытался убить тебя, — спокойно произнес Шейн. — Вернее сказать — ту. Но, сдается, ты и так уже догадываешься, о ком я говорю.
Да, я догадывалась. Где-то в глубине души я сразу же поняла, кто во всем этом замешан. Не такая уж я и наивная девица.
По губам блондина проскользнула даже не улыбка — а намек на нее, как будто его что-то позабавило в моих рассуждениях. Увы, к этому моменту я уже не сомневалась в том, что он без особых проблем читает мои мысли.
— Теперь ждем, — мягко проговорил он. — Не думаю, что это затянется надолго.
— Быть может, вы все-таки расскажете, кто вы и что тут делаете? — поинтересовалась я.
— Расскажу, но чуть позже. — Шейн пожал плечами. — Не люблю повторять все дважды.
— А что насчет моего внутреннего магического потенциала? — не унималась я. — Вы в самом деле считаете, что я могу стать ведьмой?
— Если продолжишь меня отвлекать — то точно не станешь, — фыркнул тот. — Помолчи немного.
И опять прикрыл глаза, превратившись в подобие статуи.
По-моему, он даже дышать на какое-то время перестал. Я неуверенно переступила с ноги на ногу, внимательно наблюдая за ним. Хм-м… А он точно сейчас не колдует?
Губы блондина неожиданно зашевелились, как будто он принялся с кем-то беседовать.
И вдруг…
Я испуганно вздрогнула, когда мое плечо свело короткой болезненной судорогой. Неприятное ощущение быстро прошло, словно его и не было. Но на какой-то миг я совершенно отчетливо почувствовала, как по руке скользнуло что-то мягкое, пушистое и невидимое.
Это не прошло мимо внимания блондина. Он распахнул глаза и уставился на меня, почему-то улыбнувшись шире.
— Что это было? — сипло спросила я, растирая плечо. — Это опять какая-то ваша магия?
— Нет, это доказательство того, что ты небезнадежна, — ответил Шейн. — И при определенных обстоятельствах все-таки можешь стать ведьмой.
— Правда?! — восторженно выдохнула я.
Но Шейн тут же вскинул указательный палец, призывая меня к молчанию. Я услышала, как в прихожей что-то загрохотало.
— Валенсия! — раздался голос отца. — Да что происходит-то? Куда ты?
Ступеньки лестницы заскрипели под чьими-то торопливыми шагами. Затем раздался перестук каблуков в коридоре.
Я шустро отпрыгнула подальше от двери. И вовремя! Почти сразу она отлетела в сторону, да с такой силой, что едва не сорвалась с петель. И в кабинет ворвалась Валенсия.
В глубине души я почувствовала мрачное удовлетворение от ее вида. Гладкие темные волосы, еще несколько часов назад уложенные в аккуратную прическу, некрасиво торчали во все стороны, как будто Валенсия, забывшись, несколько раз хорошенько взлохматила шевелюру. Перламутровая губная помада размазалась по лицу. Под глазами темнело от осыпавшейся туши.
Хм-м… Забавно. Я никогда прежде не замечала, что Валенсия так сильно красится. На какой-то миг показалось, что через искусно наложенный макияж проглянуло совсем другое лицо — очень злое, очень старое и очень некрасивое.
— Валенсия, да что происходит? — В кабинет, задыхаясь от быстрого бега, влетел отец, и наваждение тут же развеялось.
Валенсия моргнула раз, другой — и передо мной вновь оказалась прежняя симпатичная женщина средних лет.
— Криста, а ты что тут делаешь? — Отец широко распахнул глаза, увидев меня. Перевел взгляд на Шейна и опешил еще сильнее, некрасиво приоткрыв рот.
— Добрый вечер, господин Петерсон, — вежливо поздоровался с ним Шейн.
— Добрый, — растерянно отозвался отец. С силой мотнул головой, как будто рассчитывал, что видение растает. Убедился, что этого не произошло, после чего с нескрываемой опаской продолжил: — А вы вообще кто такой? И что тут забыли?
— Я ваш новый лучший друг! — радостно провозгласил Шейн.
Отец вновь вытаращился на него, явно ничего не понимая.
К слову, я и сама была озадачена столь смелым заявлением блондина. Чудной он все-таки какой-то. Если бы я не видела, как лихо он колдует, — то точно бы решила, будто на свою беду столкнулась с сумасшедшим.
— Нормальность — понятие относительное. — Шейн украдкой подмигнул мне, пока отец хлопал ресницами, собираясь с мыслями.
— Ладно, не суть, — после секундной заминки проговорил он и опять посмотрел на Валенсию, которая, стиснув кулаки, не сводила глаз с Шейна. Осторожно поинтересовался: — Дорогая, у тебя все в порядке? Ты бежала сюда сломя голову. Что случилось?
Валенсия не ответила. Она так плотно сжала губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии. На виске отчаянно быстро пульсировала синяя ниточка вены.
И опять мне почудилось, будто по моему плечу пробежало нечто непонятное. Это ощущение было настолько реальным, что я невольно провела рукой, пытаясь смахнуть это невидимое.
Валенсия заметила мое движение. Ее синие глаза потемнели, губы сложились в презрительную усмешку.
Я невольно втянула голову в плечи. Почему-то Валенсия меня очень пугала сейчас. Так и казалось, будто вот-вот она накинется на меня с кулаками.
Шейн, видимо, тоже почувствовал что-то неладное.
