– Айрен обернулся ко мне. Развел было руки в сторону, и я заранее напряглась, ожидая, что последует новый раунд так называемых семейных поцелуев. Но в последний момент глава семейства Дейгон передумал, глянув на мгновенно помрачневшую жену. Вместо этого наклонил голову и произнес: - Рад приветствовать вас в своем доме, Бьянка.
- Спасибо, - отозвалась я. Выдавила с усилием: - А я очень рада, что Дарек наконец-таки решил познакомить меня с родителями.
Надеюсь, это прозвучало достаточно искренне.
В гостиной после этого повисла неловкая пауза из числа тех, когда все необходимые приветствия уже сказаны, а разговор так и не завязался.
- Мама, думаю, Бьянка хотела бы немного отдохнуть после дороги, - первым опомнился Дарек. – Ну, ты понимаешь. Умыться, причесаться после дороги. Одним словом – прихорошиться перед ужином. Позволь я провожу ее в комнату. Какую спальню для нее ты выделила?
- Твою, - просто ответила Гелия.
Я подумала, будто ослышалась. Или что Гелия как-то неловко и несмешно пошутила. Но она спокойно улыбалась, явно не видя ничего предрассудительного в своих словах.
Судя по всему, для Дарека это тоже стало полной неожиданностью. Он высоко вскинул брови, глядя на мать в упор.
- Мою? – переспросил он.
- Ну да. – Гелия пожала плечами, удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. Хихикнула и добавила: - Мальчик мой, ты не подумай, что твои родители совсем уж замшелые пни. Мы с Айреном прекрасно знаем, что молодежь сейчас намного раскованнее, чем в былые времена. Ты у нас умный и серьезный мальчик. Полагаю, твоим отношениям с Бьянкой не один месяц, а то и год, раз уж ты решил познакомить нас с нею. Поэтому мы решили постелить вам вместе.
Я сдавленно закашлялась.
Ну Дарек! Такого я не ожидала даже от тебя!
- Не смущайся, лапонька моя, - ласково обратилась ко мне Гелия. – Все в порядке. Молодежь сейчас совсем иная, чем во времена нашей с Айреном молодости. Не подумай, мы не осуждаем вас с Дареком. Напротив, только счастливы.
И почему-то уставилась на мой живот.
Я смущенно скрестила перед собой руки. Почему она так смотрит? Как будто дыру во мне проглядеть пытается.
- Счастливы? – опять подал голос Дарек.
- Мальчик мой, мы с Гелией все прекрасно поняли, - на сей раз заговорил Айрен. – И не подумай, что мы недовольны всем случившимся. Напротив, дети – это такое счастье! Это настоящее благословение небес.
Так.
Я глубоко вздохнула, почувствовав, что в голове начинает проясняться. Сдается, я понимаю, куда клонят родители Дарека. Правда, от этого совсем не легче.
- Дети? – вопросительно повторил Дарек.
В его голосе прозвучало настоящее отчаяние, и мне вдруг стало весело. Ох, бедняга! Должно быть, он и сам не представлял, какими проблемами обернется для него желании одурачить родителей.
- Твои родители думают, что я беременна, - поторопилась я к нему на помощь, осознав, что в противном случае Гелия и Айрен еще долго будут ходить вокруг да около, не решаясь назвать все своими именами. – Поэтому ты и решил жениться на мне.
Дарек аж хрюкнул. Бросил на меня преисполненный негодования взгляд.
Ишь ты, еще и злится. Я-то тут при чем? Это его родители и его идея, между прочим, представить меня как свою невесту.
- Солнышко мое, ты так долго был один, - замурлыкала Гелия, поглаживая сына по рукаву. – Так упорно сопротивлялся нашим попыткам познакомить тебя с какой-нибудь хорошей девушкой. А потом вдруг сообщаешь, что у тебя есть невеста. Понятное дело, мы с Айреном сразу догадались, откуда ветер дует. Но ты не переживай. Мы не против, мы очень даже за! И свадьбу организуем в кратчайшие сроки!
Я думала, что Дарек сейчас торопливо оборвет мать и скажет, что никакой беременности нет и в помине. Но он молча внимал рассуждениям матери и при этом как-то ну очень задумчиво смотрел на меня.
Что-то мне это не нравится.
- Кстати, Бьянка, надо бы обсудить это с твоими родителями, - деловито произнес Айрен. – Нет, не подумай, мы все расходы возьмем на себя. Но мы с Гелией хотели бы пригласить их в гости.
- Боюсь, это невозможно, - холодно сказала я.
- Почему? – Гелия обескураженно всплеснула руками. – Ты с ними поссорилась? Они не одобряют твой выбор? Милая моя, дай мне с ними поговорить! Беременность до свадьбы – не такой ужасный грех. Главное, что ребенок будет рожден в браке!
- Мама, Бьянка выросла в сиротском приюте, - произнес Дарек, избавив меня от необходимости давать неприятные объяснения. – Если у нее и есть родители, то она их не знает.
- В сиротском приюте, стало быть, - протянула Гелия.
Я почувствовала, как изменился ее взгляд. Нет, к моему удивлению, в нем не прорезалась брезгливость, напротив, он ощутимо увлажнился, как будто Гелия с трудом сдерживала слезы.
- Не переживай, девочка, - с жаром воскликнула она. – Мы станем твоей второй семьей. И не беспокойся. Если Дарек вздумает тебя обижать, то я быстро намылю ему шею.
И шутливо пригрозила странно спокойному Дареку кулаком.
Хм-м... По-моему, ситуация только что ощутимо усложнилась. Не буду лукавить, я рассчитывала, что родители Дарека после этой новости сразу же откажутся от идеи скорой свадьбы. В самом деле, богатой семье вряд ли нужна настолько проблемная новая родственница. А выходит, они меня чуть ли не удочерить вздумали.
- Что ты, матушка! - в этот момент очнулся от ступора Дарек. Показал в широкой безмятежной улыбке все свои белоснежные зубы и вдруг шагнул ко мне.
Мгновение - и я оказалась в его объятиях. Почувствовала, как он потерся носом о мою шею.
Это настолько изумило меня, что я даже забыла возмутиться. Так и застыла с приоткрытым ртом, силясь собрать разбегающиеся мысли воедино.
Ой, что это он такое делает? И зачем?
- Не рыпайся, - в этот момент почти беззвучно шепнул Дарек мне на ухо. - Потом все объясню. - И уже громче, обращаясь к родителям, благосклонно взирающих на эту сцену: - Мама, папа, мы обязательно сегодня обсудим нашу свадьбу. За ужином. А сейчас позвольте нам все-таки удалиться в комнату и немного привести себя в порядок.
- Да, да, конечно, сынок. - Айрен усердно закивал.
- Можете даже не торопиться, - вторила ему Гелия. С заговорщицким видом подмигнула мне и добавила с откровенным намеком: - Дело-то молодое. Чай, не терпится.
Хвала небесам, она не стала добавлять, чего именно нам не терпится. Но это было и не нужно.
Я немо открыла от возмущения рот. Собралась было с гневом опровергнуть ее предположение, но не успела.
В следующий миг Дарек, предугадав мое намерение, резко крутанул меня за талию и поцеловал меня.
Это было... приятно. Хоть и неожиданно. Прохладные губы Дарека прижались к моим, и я мгновенно растеряла весь свой боевой запал. Мои руки сами собой скользнули по плечам напарника, и я вновь ощутила их стальную твердость.
Правда, почти сразу я опомнилась и уперлась в них ладонями, силясь оттолкнуть Дарека.
Тот почти сразу отстранился и, не давая мне возможности вымолвить и слова, выкрикнул родителям:
- Ну все, мы пошли!
И настойчиво поволок меня прочь из гостиной, должно быть, прекрасно понимая, что в противном случае я устрою самый настоящий скандал.
Я послушно позволила ему увлечь меня в коридор. Там попыталась вырваться из его хватки, но Дарек лишь крепче сомкнул пальцы на моем запястье.
- В комнате, - бросил он мне, не оборачиваясь. - Все скажешь в комнате.
На какой-то миг мне почудилось, что он действительно охвачен страстью. И стоит только нам уединиться, как вновь набросится на меня с поцелуями.
Правда, почему-то при этой мысли ощутила не ярость, а нечто вроде предвкушения. И сама на себя разозлилась за подобные чувства.
Так или иначе, но мы быстро миновали холл. Не менее стремительно поднялись по лестнице на второй этаж, при этом Дарек перепрыгивал сразу через две ступеньки, что, волей-неволей, приходилось повторять и мне.
В общем, не было ничего удивительного в том, что к тому моменту, как мы достигли-таки его комнаты, я изрядно запыхалась.
Дарек втолкнул меня через порог, захлопнул дверь и обернулся ко мне, сурово сложив на груди руки.
Я немедленно заволновалась. Ой, чей-то он? Как бы и впрямь не набросился со всякими телячьими нежностями. Кто его знает, вдруг решил воспользоваться удобным моментом.
Но Дарек, хвала всем богам, не торопился переходить в решительное наступление, и я немного расслабилась. Как-то вдруг вспомнились его слова о том, что я не в его вкусе, и я насупилась.
Не очень-то и хотелось, как говорится.
- Ну и что все это значит? - обманчиво спокойно спросила я, хотя внутри все клекотало от негодования.
Дарек потер большим пальцем подбородок, потом виновато улыбнулся.
- Прости, что поцеловал тебя, - проговорил он. - Но иначе ты бы все испортила!
Я словно вновь ощутила легкое прикосновение его губ. И мои щеки сами собой потеплели от смущения.
Ну, если честно, против поцелуя я ничего не имела против. Хотя Дареку об этом знать совершенно необязательно.
- Ты хоть представляешь, что твои родители подумают после всей этой сцены? - ворчливо осведомилась я.
- Прекрасно представляю. - Дарек вдруг глубоко вздохнул и уставился на меня взглядом побитой собаки. Вполголоса попросил: - Бьянка... А давай, мы не будем их разубеждать?
Я аж хрюкнула от неожиданности.
Как это - не будем их разубеждать? То бишь, Дарек хочет, чтобы все вокруг были уверены, будто я ношу под сердцем его ребенка?
- Ты сдурел, что ли? - ошеломленно поинтересовалась я.
- Послушай, это же просто замечательно! - воскликнул Дарек. Торопливо зачастил, не давая мне вставить и слова: - До защиты диплома осталось шесть месяцев. Беременность длится девять. Ты худая, как верно заметила мать. Значит, можно предположить, что с момента зачатия прошло не больше месяца-двух. Да мы же прекрасно укладываемся в эти сроки!
Я не удержалась и выразительно покрутила указательным пальцем у виска. Сдается мне, Дарек немного в уме повредился. Какая к демонам беременность? От быстрого поцелуя дети не рождаются!
- Бьянка, - проникновенно произнес Дарек. Сделал шаг ко мне и ловко перехватил обе мои руки. Крепко сжал их. - До защиты диплома нам осталось всего полгода. Если ты согласишься поддержать меня, то родители наконец-то отстанут от меня с этой привязчивой Марибель. И больше не будут стараться свести меня с кем-то еще. Пусть готовят свадьбу. Составляют список гостей и занимаются прочими хлопотами. Я же обещаю со своей стороны всячески затягивать этот процесс. Когда обман окажется раскрыт - то будет поздно. Я получу диплом боевого мага и уже не буду зависеть от милости родителей.
- Ты точно сдурел, - печально констатировала я. - Дарек, смею тебе напомнить, что при беременности тело женщины несколько изменяется. Месяц, два - и все поймут, что никакого ребенка не предвидится.
Дарек нахмурился. По всему было понятно, что в его голове сейчас идет напряженный мыслительный процесс. Ишь, от усердия чуть ли не ушами зашевелил.
- Подушка! - внезапно радостно возопил он. Да так громко, что я от неожиданности испуганно попятилась.
Что – подушка? По-моему, у Дарека точно не все дома. Иначе с чего вдруг он заговорил про постельные принадлежности?
- Одеяло! – в тон ему заорала я.
А почему бы и нет? Ему, значит, можно, а мне нельзя, что ли?
Дарек точно не ожидал от меня такого. Он смешно округлил глаза и выразительно покрутил указательным пальцем около виска.
- Одеяло неудобно, - весомо произнес он. – Если только вокруг талии намотать. Но тогда ты на бочонок будешь похожа, а не на беременную.
Ага, теперь я понимаю, о чем речь.
- То есть, ты хочешь, чтобы я таскала на себе подушку? – язвительно поинтересовалась я.
- А у тебя есть предложение лучше? – в тон мне ответил Дарек. – Глупо использовать иллюзорные чары в нашей ситуации. Да любой однокурсник нас разоблачит мгновенно. Нет, Бьянка, подушка – это то, что надо! Сначала маленькую прицепишь, потом побольше. И никто ничего не заподозрит.
Я прикрыла глаза и в тысячный, наверное, раз за последние дни принялась мысленно считать до десяти. О небо, пожалуй, нет на свете другого человека, который раздражал бы меня больше, чем Дарек.
- У меня есть предложение получше, - сдавленным голосом проговорила я, когда негодование немного улеглось и больше не рвалось возмущенным криком из горла. – Мы сейчас отправимся к твоим родителям и скажем, что они ошиблись. Нет никакой беременности. Заметь, я даже не требую сообщить им, что мы не встречаемся. Ладно, демоны с тобой, пусть считают меня твоей девушкой. Но беременность – это уже чересчур!
- Ну Бьянка… - противно заныл Дарек. – Ну пожалуйста!..
Крепко сжал мои руки, которые по-прежнему держал в своей хватке. Принялся ласково поглаживать мои запястья.
Мое сердце невольно дрогнула. Все-таки стоило признать: мой так называемый напарник по учебе был очень красив. Если бы еще на свои волосы не выливал столько геля для укладки – то вообще бы ему равных не было.
Но я торопливо отогнала шальную мысль о красоте Дарека и нахмурилась. Ну уж нет, в его сети я точно не угожу. Пусть всяким Марибелям головы морочит.
Дарек притворно шмыгнул носом, на что я лишь суровее сдвинула брови. И он перестал ломать комедию, правда, при этом не торопился отпустить мои руки.
- Ну хорошо, - произнес он на удивление серьезным и деловым тоном. – В таком случае предлагаю сделку. Ты для моих родителей останешься беременной. А я буду тебе платить.
- Платить? – недоверчиво переспросила я.
- Как зарплату, - пояснил Дарек. – Скажем, пять золотых в месяц. Идет?
Я невольно закашлялась от невероятно щедрого предложения.
Моя повышенная стипендия составляла всего ползолотых в месяц. Хватало ее только на самое необходимое, да и то чаще всего приходилось жить в режиме строгой экономии.
- И два золотых я дам тебе авансом прямо сейчас, - искушающим тоном продолжил Дарек, без лишних слов поняв, какие эмоции вызвали во мне его слова.
Наконец-то отпустил мои руки и залез в карман. Выудил оттуда две монеты.
Я уставилась алчным взором на золотые.
О, этой суммы мне вполне хватит на новые туфли, новое платье и еще кучу мелочей, которыми так хочет побаловать себя любая девушка.
- Полагаю, ты согласна.
Дарек, не дожидаясь моего ответа, перехватил мою ладонь и чуть ли не насильно всунул в нее золотые.
Я неосознанно сжала пальцы, наслаждаясь приятной прохладной тяжестью монет.
Значит, шесть месяцев притворства, за которые я получу тридцать золотых. Демоны, это же настоящее богатство! Если я не стану транжирить столь нежданно свалившееся на голову богатство, то этих денег мне вполне хватит, чтобы снять на год небольшую квартирку в Гроштере. А еще как будущему дипломированному боевому магу мне необходимо обзавестись должной экипировкой, которая ой как недешево стоит. Амулеты, способствующие наискорейшей регенерации магических сил, обереги от ментального воздействия нечисти, ингредиенты для приготовления охранных зелий… Ох, разве все упомнишь? Но без этих вещей не стать тебе по-настоящему достойным охотником на крупную нечисть. Так и будешь мелких домовых духов выгонять за пару-тройку серебряных.
- Но в академии подушку я на себе носить не буду! – сурово предупредила я, осознав, в какое посмешище рискую превратиться для однокурсников.
- В академии не носи, - на удивление спокойно согласился Дарек.
- Спасибо, - отозвалась я. Выдавила с усилием: - А я очень рада, что Дарек наконец-таки решил познакомить меня с родителями.
Надеюсь, это прозвучало достаточно искренне.
В гостиной после этого повисла неловкая пауза из числа тех, когда все необходимые приветствия уже сказаны, а разговор так и не завязался.
- Мама, думаю, Бьянка хотела бы немного отдохнуть после дороги, - первым опомнился Дарек. – Ну, ты понимаешь. Умыться, причесаться после дороги. Одним словом – прихорошиться перед ужином. Позволь я провожу ее в комнату. Какую спальню для нее ты выделила?
- Твою, - просто ответила Гелия.
Я подумала, будто ослышалась. Или что Гелия как-то неловко и несмешно пошутила. Но она спокойно улыбалась, явно не видя ничего предрассудительного в своих словах.
Судя по всему, для Дарека это тоже стало полной неожиданностью. Он высоко вскинул брови, глядя на мать в упор.
- Мою? – переспросил он.
- Ну да. – Гелия пожала плечами, удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. Хихикнула и добавила: - Мальчик мой, ты не подумай, что твои родители совсем уж замшелые пни. Мы с Айреном прекрасно знаем, что молодежь сейчас намного раскованнее, чем в былые времена. Ты у нас умный и серьезный мальчик. Полагаю, твоим отношениям с Бьянкой не один месяц, а то и год, раз уж ты решил познакомить нас с нею. Поэтому мы решили постелить вам вместе.
Я сдавленно закашлялась.
Ну Дарек! Такого я не ожидала даже от тебя!
- Не смущайся, лапонька моя, - ласково обратилась ко мне Гелия. – Все в порядке. Молодежь сейчас совсем иная, чем во времена нашей с Айреном молодости. Не подумай, мы не осуждаем вас с Дареком. Напротив, только счастливы.
И почему-то уставилась на мой живот.
Я смущенно скрестила перед собой руки. Почему она так смотрит? Как будто дыру во мне проглядеть пытается.
- Счастливы? – опять подал голос Дарек.
- Мальчик мой, мы с Гелией все прекрасно поняли, - на сей раз заговорил Айрен. – И не подумай, что мы недовольны всем случившимся. Напротив, дети – это такое счастье! Это настоящее благословение небес.
Так.
Я глубоко вздохнула, почувствовав, что в голове начинает проясняться. Сдается, я понимаю, куда клонят родители Дарека. Правда, от этого совсем не легче.
- Дети? – вопросительно повторил Дарек.
В его голосе прозвучало настоящее отчаяние, и мне вдруг стало весело. Ох, бедняга! Должно быть, он и сам не представлял, какими проблемами обернется для него желании одурачить родителей.
- Твои родители думают, что я беременна, - поторопилась я к нему на помощь, осознав, что в противном случае Гелия и Айрен еще долго будут ходить вокруг да около, не решаясь назвать все своими именами. – Поэтому ты и решил жениться на мне.
Дарек аж хрюкнул. Бросил на меня преисполненный негодования взгляд.
Ишь ты, еще и злится. Я-то тут при чем? Это его родители и его идея, между прочим, представить меня как свою невесту.
- Солнышко мое, ты так долго был один, - замурлыкала Гелия, поглаживая сына по рукаву. – Так упорно сопротивлялся нашим попыткам познакомить тебя с какой-нибудь хорошей девушкой. А потом вдруг сообщаешь, что у тебя есть невеста. Понятное дело, мы с Айреном сразу догадались, откуда ветер дует. Но ты не переживай. Мы не против, мы очень даже за! И свадьбу организуем в кратчайшие сроки!
Я думала, что Дарек сейчас торопливо оборвет мать и скажет, что никакой беременности нет и в помине. Но он молча внимал рассуждениям матери и при этом как-то ну очень задумчиво смотрел на меня.
Что-то мне это не нравится.
- Кстати, Бьянка, надо бы обсудить это с твоими родителями, - деловито произнес Айрен. – Нет, не подумай, мы все расходы возьмем на себя. Но мы с Гелией хотели бы пригласить их в гости.
- Боюсь, это невозможно, - холодно сказала я.
- Почему? – Гелия обескураженно всплеснула руками. – Ты с ними поссорилась? Они не одобряют твой выбор? Милая моя, дай мне с ними поговорить! Беременность до свадьбы – не такой ужасный грех. Главное, что ребенок будет рожден в браке!
- Мама, Бьянка выросла в сиротском приюте, - произнес Дарек, избавив меня от необходимости давать неприятные объяснения. – Если у нее и есть родители, то она их не знает.
- В сиротском приюте, стало быть, - протянула Гелия.
Я почувствовала, как изменился ее взгляд. Нет, к моему удивлению, в нем не прорезалась брезгливость, напротив, он ощутимо увлажнился, как будто Гелия с трудом сдерживала слезы.
- Не переживай, девочка, - с жаром воскликнула она. – Мы станем твоей второй семьей. И не беспокойся. Если Дарек вздумает тебя обижать, то я быстро намылю ему шею.
И шутливо пригрозила странно спокойному Дареку кулаком.
Хм-м... По-моему, ситуация только что ощутимо усложнилась. Не буду лукавить, я рассчитывала, что родители Дарека после этой новости сразу же откажутся от идеи скорой свадьбы. В самом деле, богатой семье вряд ли нужна настолько проблемная новая родственница. А выходит, они меня чуть ли не удочерить вздумали.
- Что ты, матушка! - в этот момент очнулся от ступора Дарек. Показал в широкой безмятежной улыбке все свои белоснежные зубы и вдруг шагнул ко мне.
Мгновение - и я оказалась в его объятиях. Почувствовала, как он потерся носом о мою шею.
Это настолько изумило меня, что я даже забыла возмутиться. Так и застыла с приоткрытым ртом, силясь собрать разбегающиеся мысли воедино.
Ой, что это он такое делает? И зачем?
- Не рыпайся, - в этот момент почти беззвучно шепнул Дарек мне на ухо. - Потом все объясню. - И уже громче, обращаясь к родителям, благосклонно взирающих на эту сцену: - Мама, папа, мы обязательно сегодня обсудим нашу свадьбу. За ужином. А сейчас позвольте нам все-таки удалиться в комнату и немного привести себя в порядок.
- Да, да, конечно, сынок. - Айрен усердно закивал.
- Можете даже не торопиться, - вторила ему Гелия. С заговорщицким видом подмигнула мне и добавила с откровенным намеком: - Дело-то молодое. Чай, не терпится.
Хвала небесам, она не стала добавлять, чего именно нам не терпится. Но это было и не нужно.
Я немо открыла от возмущения рот. Собралась было с гневом опровергнуть ее предположение, но не успела.
В следующий миг Дарек, предугадав мое намерение, резко крутанул меня за талию и поцеловал меня.
Это было... приятно. Хоть и неожиданно. Прохладные губы Дарека прижались к моим, и я мгновенно растеряла весь свой боевой запал. Мои руки сами собой скользнули по плечам напарника, и я вновь ощутила их стальную твердость.
Правда, почти сразу я опомнилась и уперлась в них ладонями, силясь оттолкнуть Дарека.
Тот почти сразу отстранился и, не давая мне возможности вымолвить и слова, выкрикнул родителям:
- Ну все, мы пошли!
И настойчиво поволок меня прочь из гостиной, должно быть, прекрасно понимая, что в противном случае я устрою самый настоящий скандал.
Я послушно позволила ему увлечь меня в коридор. Там попыталась вырваться из его хватки, но Дарек лишь крепче сомкнул пальцы на моем запястье.
- В комнате, - бросил он мне, не оборачиваясь. - Все скажешь в комнате.
На какой-то миг мне почудилось, что он действительно охвачен страстью. И стоит только нам уединиться, как вновь набросится на меня с поцелуями.
Правда, почему-то при этой мысли ощутила не ярость, а нечто вроде предвкушения. И сама на себя разозлилась за подобные чувства.
Так или иначе, но мы быстро миновали холл. Не менее стремительно поднялись по лестнице на второй этаж, при этом Дарек перепрыгивал сразу через две ступеньки, что, волей-неволей, приходилось повторять и мне.
В общем, не было ничего удивительного в том, что к тому моменту, как мы достигли-таки его комнаты, я изрядно запыхалась.
Дарек втолкнул меня через порог, захлопнул дверь и обернулся ко мне, сурово сложив на груди руки.
Я немедленно заволновалась. Ой, чей-то он? Как бы и впрямь не набросился со всякими телячьими нежностями. Кто его знает, вдруг решил воспользоваться удобным моментом.
Но Дарек, хвала всем богам, не торопился переходить в решительное наступление, и я немного расслабилась. Как-то вдруг вспомнились его слова о том, что я не в его вкусе, и я насупилась.
Не очень-то и хотелось, как говорится.
- Ну и что все это значит? - обманчиво спокойно спросила я, хотя внутри все клекотало от негодования.
Дарек потер большим пальцем подбородок, потом виновато улыбнулся.
- Прости, что поцеловал тебя, - проговорил он. - Но иначе ты бы все испортила!
Я словно вновь ощутила легкое прикосновение его губ. И мои щеки сами собой потеплели от смущения.
Ну, если честно, против поцелуя я ничего не имела против. Хотя Дареку об этом знать совершенно необязательно.
- Ты хоть представляешь, что твои родители подумают после всей этой сцены? - ворчливо осведомилась я.
- Прекрасно представляю. - Дарек вдруг глубоко вздохнул и уставился на меня взглядом побитой собаки. Вполголоса попросил: - Бьянка... А давай, мы не будем их разубеждать?
Я аж хрюкнула от неожиданности.
Как это - не будем их разубеждать? То бишь, Дарек хочет, чтобы все вокруг были уверены, будто я ношу под сердцем его ребенка?
- Ты сдурел, что ли? - ошеломленно поинтересовалась я.
- Послушай, это же просто замечательно! - воскликнул Дарек. Торопливо зачастил, не давая мне вставить и слова: - До защиты диплома осталось шесть месяцев. Беременность длится девять. Ты худая, как верно заметила мать. Значит, можно предположить, что с момента зачатия прошло не больше месяца-двух. Да мы же прекрасно укладываемся в эти сроки!
Я не удержалась и выразительно покрутила указательным пальцем у виска. Сдается мне, Дарек немного в уме повредился. Какая к демонам беременность? От быстрого поцелуя дети не рождаются!
- Бьянка, - проникновенно произнес Дарек. Сделал шаг ко мне и ловко перехватил обе мои руки. Крепко сжал их. - До защиты диплома нам осталось всего полгода. Если ты согласишься поддержать меня, то родители наконец-то отстанут от меня с этой привязчивой Марибель. И больше не будут стараться свести меня с кем-то еще. Пусть готовят свадьбу. Составляют список гостей и занимаются прочими хлопотами. Я же обещаю со своей стороны всячески затягивать этот процесс. Когда обман окажется раскрыт - то будет поздно. Я получу диплом боевого мага и уже не буду зависеть от милости родителей.
- Ты точно сдурел, - печально констатировала я. - Дарек, смею тебе напомнить, что при беременности тело женщины несколько изменяется. Месяц, два - и все поймут, что никакого ребенка не предвидится.
Дарек нахмурился. По всему было понятно, что в его голове сейчас идет напряженный мыслительный процесс. Ишь, от усердия чуть ли не ушами зашевелил.
- Подушка! - внезапно радостно возопил он. Да так громко, что я от неожиданности испуганно попятилась.
Что – подушка? По-моему, у Дарека точно не все дома. Иначе с чего вдруг он заговорил про постельные принадлежности?
- Одеяло! – в тон ему заорала я.
А почему бы и нет? Ему, значит, можно, а мне нельзя, что ли?
Дарек точно не ожидал от меня такого. Он смешно округлил глаза и выразительно покрутил указательным пальцем около виска.
- Одеяло неудобно, - весомо произнес он. – Если только вокруг талии намотать. Но тогда ты на бочонок будешь похожа, а не на беременную.
Ага, теперь я понимаю, о чем речь.
- То есть, ты хочешь, чтобы я таскала на себе подушку? – язвительно поинтересовалась я.
- А у тебя есть предложение лучше? – в тон мне ответил Дарек. – Глупо использовать иллюзорные чары в нашей ситуации. Да любой однокурсник нас разоблачит мгновенно. Нет, Бьянка, подушка – это то, что надо! Сначала маленькую прицепишь, потом побольше. И никто ничего не заподозрит.
Я прикрыла глаза и в тысячный, наверное, раз за последние дни принялась мысленно считать до десяти. О небо, пожалуй, нет на свете другого человека, который раздражал бы меня больше, чем Дарек.
- У меня есть предложение получше, - сдавленным голосом проговорила я, когда негодование немного улеглось и больше не рвалось возмущенным криком из горла. – Мы сейчас отправимся к твоим родителям и скажем, что они ошиблись. Нет никакой беременности. Заметь, я даже не требую сообщить им, что мы не встречаемся. Ладно, демоны с тобой, пусть считают меня твоей девушкой. Но беременность – это уже чересчур!
- Ну Бьянка… - противно заныл Дарек. – Ну пожалуйста!..
Крепко сжал мои руки, которые по-прежнему держал в своей хватке. Принялся ласково поглаживать мои запястья.
Мое сердце невольно дрогнула. Все-таки стоило признать: мой так называемый напарник по учебе был очень красив. Если бы еще на свои волосы не выливал столько геля для укладки – то вообще бы ему равных не было.
Но я торопливо отогнала шальную мысль о красоте Дарека и нахмурилась. Ну уж нет, в его сети я точно не угожу. Пусть всяким Марибелям головы морочит.
Дарек притворно шмыгнул носом, на что я лишь суровее сдвинула брови. И он перестал ломать комедию, правда, при этом не торопился отпустить мои руки.
- Ну хорошо, - произнес он на удивление серьезным и деловым тоном. – В таком случае предлагаю сделку. Ты для моих родителей останешься беременной. А я буду тебе платить.
- Платить? – недоверчиво переспросила я.
- Как зарплату, - пояснил Дарек. – Скажем, пять золотых в месяц. Идет?
Я невольно закашлялась от невероятно щедрого предложения.
Моя повышенная стипендия составляла всего ползолотых в месяц. Хватало ее только на самое необходимое, да и то чаще всего приходилось жить в режиме строгой экономии.
- И два золотых я дам тебе авансом прямо сейчас, - искушающим тоном продолжил Дарек, без лишних слов поняв, какие эмоции вызвали во мне его слова.
Наконец-то отпустил мои руки и залез в карман. Выудил оттуда две монеты.
Я уставилась алчным взором на золотые.
О, этой суммы мне вполне хватит на новые туфли, новое платье и еще кучу мелочей, которыми так хочет побаловать себя любая девушка.
- Полагаю, ты согласна.
Дарек, не дожидаясь моего ответа, перехватил мою ладонь и чуть ли не насильно всунул в нее золотые.
Я неосознанно сжала пальцы, наслаждаясь приятной прохладной тяжестью монет.
Значит, шесть месяцев притворства, за которые я получу тридцать золотых. Демоны, это же настоящее богатство! Если я не стану транжирить столь нежданно свалившееся на голову богатство, то этих денег мне вполне хватит, чтобы снять на год небольшую квартирку в Гроштере. А еще как будущему дипломированному боевому магу мне необходимо обзавестись должной экипировкой, которая ой как недешево стоит. Амулеты, способствующие наискорейшей регенерации магических сил, обереги от ментального воздействия нечисти, ингредиенты для приготовления охранных зелий… Ох, разве все упомнишь? Но без этих вещей не стать тебе по-настоящему достойным охотником на крупную нечисть. Так и будешь мелких домовых духов выгонять за пару-тройку серебряных.
- Но в академии подушку я на себе носить не буду! – сурово предупредила я, осознав, в какое посмешище рискую превратиться для однокурсников.
- В академии не носи, - на удивление спокойно согласился Дарек.
