– Родители предпочитают, чтобы это я приезжал к ним в гости. Мать из имения почти не выбирается, отец постоянно в разъездах по стране. И в любом случае они всегда заранее предупреждают о своих визитах. – Усмехнулся и горделиво добавил: - Наверное, беспокоятся, что застанут меня не одного. Что не мудрено, учитывая мою репутацию.
Я привычно фыркнула. Ишь, сердцеед выискался.
- Только учти, теперь тебе стоит вести себя приличнее, - с нажимом обронила я. – Иначе кто-нибудь обязательно донесет весть до твоих родителей, что ты наставляешь рога беременной невесте. Полагаю, после этого они мигом примчатся в город вразумлять тебя.
- А ведь и впрямь. – Дарек мгновенно помрачнел. Усердно затер подбородок, явно стараясь найти компромисс, но почти сразу обреченно махнул рукой. Хмуро сказал: - Ладно, перебьюсь как-нибудь. Полгода – не такой уж большой срок. Потерплю как-нибудь твое постоянное присутствие рядом.
Вот ведь… нехороший человек!
Я аж онемела от возмущения.
Такое чувство, будто это не он просит меня об одолжении, а я умоляю о спектакле на публику.
И вообще, интересно, как это у него получается? Только я начинаю чувствовать к нему хоть слабое подобие добрых чувств, как он мгновенно возвращает меня к суровой действительности.
Ладно, тридцать золотых – достаточная плата для того, чтобы немного потерпеть выходки Дарека. Терпела ведь я его абсолютно бесплатно до этого. А после получения диплома мы, ко взаимному удовольствию, навсегда расстанемся.
Правда, сердце почему-то сжалось от этой мысли. Но я привычно не обратила на это внимания.
За ужином царило принужденное веселье. Отец Дарека сыпал шутками, рассказывая всевозможные веселые истории из своих поездок. По всему было видно, что и Дареку, и Гелии они давным-давно знакомы. По крайней мере, мой напарник при каждой новой шутки отца страдальчески вздыхал и закатывал глаза вверх, а его мать заученно хихикала в самых несмешных местах.
Прислуживала за столом нам молчаливая пожилая служанка, которая коршуном следила за порядком.
К слову, пожалуй, никогда в жизни я не ела настолько вкусно и сытно. Пряный мясной суп, великолепнейшее жаркое, которое так и таяло во рту, великое множество закусок и салатов...
В общем, не было ничего удивительного в том, что к моменту подачи десерта я совершенно осоловела. Жизнь казалась мне отличной и восхитительной штукой. И даже соглашение с Дареком не казалось больше ужасной ошибкой.
- Кстати, милочка, а где ты познакомилась с моим сыном? - вдруг спросила Гелия, воспользовавшись тем, что ее муж отвлекся на шоколадный кекс, политый горой воздушных сливок.
- В академии, - честно ответила я и тут же зашипела от боли.
Дарек, сидевший рядом, со всей тяжестью наступил мне на ногу, едва не расплющив ее.
Я метнула на него гневный взгляд. Какого демона он себе позволяет?
- Матушка, Бьянка учится на факультете целителей, - торопливо проговорил Дарек, прежде метнув на меня грозный предупреждающий взгляд.
- О! - Гелия довольно закивала, явно обрадованная услышанным. - Это радует, мальчик мой. Женщины по натуре своей созидательницы. Чем еще они должны заниматься, как не магией жизни?
Дарек вновь наступил на мою многострадальную ногу, предупреждая о недопустимости возражений. И я сдавленно хрюкнула, уставившись в свою тарелку.
Если честно, подобные рассуждения доводили меня до белого каления. Кто сказал, что женщины не могут заниматься боевой магией? Да любое заклинание выходило у меня гораздо лучше, чем у того же Дарека. Тот вообще не разбирался в вопросах теории.
"Да, но на практике он оказался гораздо лучше тебя", - в этот момент слабо прозвучал голос рассудка.
Естественно, я постаралась его не услышать. В конце концов, именно Дарек виноват в том, что нам пришлось идти в музей колдовской истории. А все остальное - это лишь стечение обстоятельств. Я просто слишком разволновалась, поэтому не сумела справиться с ситуацией самостоятельно. И ничего удивительного в этом нет. Не каждый день студент оказывается лицом к лицу с разъяренным василиском.
- Ты совершенно права, моя дорогая, - в этот момент подал голос Айрен, закончив сражаться с десертом. - Никогда не понимал тех девиц, которые тщатся сравниться с мужчинами. Я не говорю, что женщины по определению хуже нас. Небо упаси! Но у каждого должно быть свое занятие. Слабый пол - рождает детей, заботится о доме и ведет хозяйство. А сильный - защищает семью. Так было испокон веков. И так должно быть и впредь.
Сапог Дарека к этому моменту всерьез обосновался на моей ноге. Он давил на меня всем своим весом, и я искусала себе все губы, не позволяя сорваться на стон.
- Как там зовут твою напарницу? - спросил Айрен, взглянув на хмурого Дарека. - Ну, ту самую девицу, из-за которой ты чуть не погиб намедни? Что-то на "б"...
- Брунгильда, - поспешно обронил тот и с такой силой припечатал мою многострадальную ногу к полу, что я едва не взвыла в полный голос.
- Н-да? - с сомнением протянул Айрен. - Странно, мне казалось, ее имя немного короче. Не суть, впрочем. - Посмотрел на меня и с теплой улыбкой продолжил: - Представляете, Бьянка, из-за этой Брунгильды мой сын едва не погиб! Девица возомнила о себе невесть что и заставила его принять смертельный бой с нечистью.
- Ух, попадись она мне! - горячо воскликнула Гелия. - Я бы ей все космы повыдирала! Оголтелая малолетка! Сидела бы дома да борщи бы варила.
Я торопливо спрятала ноги под стул, понимая, что сейчас Дарек устроит мне очередной сеанс экзекуции. Тот слепо пошарил сапогом под столом и украдкой пригрозил мне кулаком.
Не на ту напал! Никто не мешает мне задать его родителям несколько неудобных вопросов.
- Но я считаю, что девушки сами должны решать, к чему их душа лежит больше, - храбро проговорила я. - В наше время как-то глупо упирать на гендерные неравенства.
- А? - глупо переспросила Гелия, явно не уловив смысла моей последней фразы.
- Девочка моя, я рад, что у тебя настолько прогрессивные взгляды, - снисходительно проговорил Айрен, который, в отличие от жены, сразу же понял, о чем я говорю. - Но, только не обижайся, так же глупо забывать о гендерных неравенствах. Вот как только мужчины научатся рожать - так сразу же продолжим этот спор.
Я приоткрыла рот в немом возмущении, не сразу найдя, чем ему возразить.
- Хватит! - воспользовавшись удобным моментом, тут же влез в разговор Дарек. - Папа, не думаю, что Бьянке интересно все это слушать.
- И действительно, - поддержала его Гелия. - Айрен, девочка беременна. Ей сейчас не до споров о роли женщины в окружающем мире.
Я лишь скрипнула зубами от досады. Сдается, я уже жалею, что ввязалась в эту авантюру Дарека. А то я бы сейчас как высказалась! Все бы узнали, что я думаю о роли женщины в окружающем мире.
- А у меня в понедельник коллоквиум по изгнанию духов из жилых помещений, - некстати брякнул Дарек, стремясь разрядить сгустившуюся атмосферу.
- Ой, мальчик мой, будь осторожен! - тут же всполошилась Гелия.
Ее глаза опасно увлажнились. Она выудила платок из кармана передника, все так же повязанного поверх роскошного платья, и оглушительно в него высморкалась.
- Духи... - задумчиво пробормотал Айрен, не обратив внимания на восклицание жены. Потер подбородок, сыто откинувшись на спинку стула.
Услужливая служанка тут же убрала тарелку с недоеденным кексом и поставила перед нем высокий хрустальный фужер, наполненный темно-коричневой жидкостью.
Коньяк, что ли?
Я слабо хмыкнула. Очевидно, что родители Дарека из низших слоев. Никакой бы аристократ не налил крепкий напиток в бокал, предназначенный для шампанского.
- А ты знаешь, мальчик мой, что у нас в округе есть самый настоящий дом с привидениями? - продолжил Айрен, поблагодарив кратким кивком служанку.
- Неужели? - отстраненно удивился Дарек, всем своим видом не высказав ни малейшего желания продолжить эту тему.
- Неужели?! - с куда большим воодушевлением отозвалась я.
В моей голове тут же зароились тысячи планов. Дом с привидениями! Если я наведаюсь в него и сумею выгнать привязчивых духов восвояси, то это будет означать обязательную отличную оценку по коллоквиуму. Этот курс вел у нас очень придирчивый пожилой преподаватель. И я откровенно трусила при мысли о понедельничном занятии. Вот бы ему предъявить реальный факт изгнания призрака! Тогда зачет у нас в кармане.
- Да-да, это истинная правда. - Айрен горделиво приосанился, почувствовав нескрываемый интерес со стороны слушателей, который отсутствовал при его прежних разглагольствованиях о тягостях жизни торговца. - Мальчик мой, ты наверняка не помнишь чету Олдстон, которые жили за пару миль от нас.
- Не помню, - легко согласился с ним Дарек, вновь зачем-то продемонстрировав мне внушительный кулак.
- В их доме разразилась ужасная трагедия, - тоненько всхлипнула Гелия. - Арсия... Жена Карла... В общем, говорят, она вернулась домой в неурочное время. И застала своего благоверного в объятиях своей же лучшей подруги.
- И она убила их? - с восторженным ужасом выдохнула я.
На самом деле, конечно, я не испытывала никакой радости из-за смерти незнакомого мне Карла и его любовницы. Но ситуация с точки зрения охотника на нечисть выглядела просто замечательно. Жестокое убийство, совершенное в состоянии слепого гнева... О да, полагаю, из неверного супруга и его дамы сердца получилось два превосходных мстительных призрака.
- Нет, - поторопился сказать Айрен, пока его жена шумно сморкалась в огромный носовой платок, выуженный из неизменного передника. - Арсия предпочла самостоятельно свести счеты с жизнью. На глазах ошарашенных любовников она вонзила себе нож в грудь. И истекла кровью на руках обманщика-мужа.
Я немного погрустнела, узнав окончание истории.
Да, души самоубийц чаще всего не могут найти покоя после смерти. Но привидения из них получаются так себе и не представляют особого интереса для боевых магов. Ну, то есть, обычным смертным они досаждают сильно. Приятного мало, если не повезет по незнанию купить дом, в стенах которого произошла такая трагедия. Будешь по ночам слушать бесчисленные стенания и жалобы, а в зеркалах ловить всякие жуткие отражения. Но по большому счету эти духи безобидны. Только напугать и способны.
Призраки, появляющиеся после кровавых расправ, в этом плане намного интереснее. Естественно, с профессиональной точки зрения. Они изощреннее, мстительнее, злобнее и вполне могут подстроить несчастный случай или же наслать какой-нибудь жуткое видение, доведя до сердечного приступа.
- Бедняжка Арсия, - в этот момент жалобно вздохнула Гелия. - Мне так ее жаль! Они с Карлом были такой красивой парой! И что ему не хватало?
- А что случилось с Карлом и его любовницей? - полюбопытствовала я.
- Карлу пришлось уехать, - сухо сказал Айрен. - После всего произошедшего жить он тут не смог. Все соседи объявили ему молчаливый бойкот. Нет, естественно, в спину ему не плевать и ворота дегтем не мазали. Хотя, не скрою, были кое у кого такие идеи. Но ограничились лишь тем, что Карла перестали звать в гости и его приглашения старательно игнорировались. Он прожил здесь еще пару месяцев, потом продал дом за бесценок. Правда, новые покупатели недолго радовались удачной покупке. Они провели в доме всего пару ночей, после чего без объяснения причин поспешно съехали, забрав с собой лишь самое необходимое. И с тех пор дом стоит заколоченный.
- Надо же, - удивился Дарек, который, как и я, с большим интересом слушал отца. - А я и не подозревал, что в нашем захолустье такое происходит.
- Это случилось прошлой зимой, - проговорила Гелия. - У тебя как раз была сессия. И мы не хотели тебя тревожить. А то бы еще отправился проверять, что да как.
- Да, сынок, - поддержал ее Айрен и бросил на меня теплый взгляд. - Я надеюсь, теперь ты немного угомонишься. Ты почти семейный человек. Негоже тебе попусту рисковать собой. Если честно, я бы предпочел, чтобы ты бросил обучение прямо сейчас.
- Папа! - вскинулся с места Дарек. - Осталось всего полгода!
- Да я понимаю. - Айрен смущенно улыбнулся. - Шесть месяцев - это ничто. Наверняка тебе будет жалко терять все те годы, что ты потратил на пустую забаву. Но пусть будет так. Закончи курс, получи диплом - и повесь его на стену. Поверь, я найду тебе более прибыльное и спокойное занятие.
Дарек молчал. Однако я видела, каких трудов ему стоило сохранять спокойствие. На скулах тлели яркие пятна чахоточного румянца, желваки так и играли. Но Дарек буравил взглядом кусок шоколадного кекса, к которому так и не притронулся, и ничего не сказал в ответ отцу.
- А вы, моя милочка, обещайте мне одно, - с напускной веселостью произнес Айрен, убедившись, что его сын намерен сохранять молчание и дальше.
Посмотрел на меня, и я украдкой поежилась. Обычно спокойные серые глаза главы семейства Дейгон заледенели изнутри, и внезапно я осознала, что в этот момент он как никогда серьезен.
- Пожалуйста, держите моего сына подальше от неприятностей, - продолжил Айрен. - Это в ваших же интересах, девочка моя.
На какой-то жуткий миг мне почудилось, что Айрен в курсе нашего обмана. Слишком неприкрытая угроза скользнула в его словах. Но он смотрел на меня так прямо, что мысль умерла, так и не успев оформиться до конца.
- Естественно, - буркнула я, думая совсем о другом.
Интересно, получится ли этой ночью навестить имение Олдстонов? Если честно, я бы очень хотела проверить, что за дух там поселился. Понедельничный коллоквиум рискует пройти весело.
Окончание вечера почти не осталось в моей памяти - настолько все скучно и буднично произошло. После десерта мы переместились в гостиную, куда та же суровая немногословная служанка подала напитки. Я очень хотела продегустрировать вино, которое с таким удовольствием пили Дарек и Айрен. Но мой напарник вновь с величайшим удовольствием потоптался на моих ногах, предугадав мое желание, и мне пришлось отказаться от него.
И действительно - не дело беременной баловаться алкоголем.
Поэтому я довольствовалась горячим мятным чаем и вполголоса слушала болтовню Гелии. Она рассказывала мне сразу обо всем на свете. О невероятных ценах на продукты, о привычке слуг подворовывать по мелочам, о трудностях материнства. Естественно, последняя тема занимала чуть ли не основное место. По мнению Гелии, рождение ребенка было чуть ли не главным предназначением в жизни любой женщины. И ради этого стоило пожертвовать всеми своими мечтами и стремлениями.
Я мудро не вступала в спор. Боюсь, при малейшей возражении с моей стороны Дарек вновь бы принялся танцевать на моих многострадальных ногах. А мои ботинки и без того едва держались, чтобы не развалиться окончательно.
Говоря откровенно, я очень удивлялась тому обстоятельству, что родители Дарека никак не отреагировали на мой более чем скромный гардероб. Но, понятное дело, не имела ни малейшего желания обращать их внимание на мою обувь или скромные штопанные платья. Ничего, сразу после возвращения в Гроштер я обязательно исправлю это упущение. Благо, денег, полученных от Дарека, вполне на это хватит.
И все-таки я выдержала не больше часа. Как только часы в гостиной гулко пробили девять вечера, я принялась нарочито сцеживать зевок за зевком в ладонь.
В конце концов, мне сегодня еще предстоит визит в заброшенный дом семейства Олдстон. Поэтому чем раньше мы разойдемся по спальням - тем будет лучше.
Я привычно фыркнула. Ишь, сердцеед выискался.
- Только учти, теперь тебе стоит вести себя приличнее, - с нажимом обронила я. – Иначе кто-нибудь обязательно донесет весть до твоих родителей, что ты наставляешь рога беременной невесте. Полагаю, после этого они мигом примчатся в город вразумлять тебя.
- А ведь и впрямь. – Дарек мгновенно помрачнел. Усердно затер подбородок, явно стараясь найти компромисс, но почти сразу обреченно махнул рукой. Хмуро сказал: - Ладно, перебьюсь как-нибудь. Полгода – не такой уж большой срок. Потерплю как-нибудь твое постоянное присутствие рядом.
Вот ведь… нехороший человек!
Я аж онемела от возмущения.
Такое чувство, будто это не он просит меня об одолжении, а я умоляю о спектакле на публику.
И вообще, интересно, как это у него получается? Только я начинаю чувствовать к нему хоть слабое подобие добрых чувств, как он мгновенно возвращает меня к суровой действительности.
Ладно, тридцать золотых – достаточная плата для того, чтобы немного потерпеть выходки Дарека. Терпела ведь я его абсолютно бесплатно до этого. А после получения диплома мы, ко взаимному удовольствию, навсегда расстанемся.
Правда, сердце почему-то сжалось от этой мысли. Но я привычно не обратила на это внимания.
Глава третья
За ужином царило принужденное веселье. Отец Дарека сыпал шутками, рассказывая всевозможные веселые истории из своих поездок. По всему было видно, что и Дареку, и Гелии они давным-давно знакомы. По крайней мере, мой напарник при каждой новой шутки отца страдальчески вздыхал и закатывал глаза вверх, а его мать заученно хихикала в самых несмешных местах.
Прислуживала за столом нам молчаливая пожилая служанка, которая коршуном следила за порядком.
К слову, пожалуй, никогда в жизни я не ела настолько вкусно и сытно. Пряный мясной суп, великолепнейшее жаркое, которое так и таяло во рту, великое множество закусок и салатов...
В общем, не было ничего удивительного в том, что к моменту подачи десерта я совершенно осоловела. Жизнь казалась мне отличной и восхитительной штукой. И даже соглашение с Дареком не казалось больше ужасной ошибкой.
- Кстати, милочка, а где ты познакомилась с моим сыном? - вдруг спросила Гелия, воспользовавшись тем, что ее муж отвлекся на шоколадный кекс, политый горой воздушных сливок.
- В академии, - честно ответила я и тут же зашипела от боли.
Дарек, сидевший рядом, со всей тяжестью наступил мне на ногу, едва не расплющив ее.
Я метнула на него гневный взгляд. Какого демона он себе позволяет?
- Матушка, Бьянка учится на факультете целителей, - торопливо проговорил Дарек, прежде метнув на меня грозный предупреждающий взгляд.
- О! - Гелия довольно закивала, явно обрадованная услышанным. - Это радует, мальчик мой. Женщины по натуре своей созидательницы. Чем еще они должны заниматься, как не магией жизни?
Дарек вновь наступил на мою многострадальную ногу, предупреждая о недопустимости возражений. И я сдавленно хрюкнула, уставившись в свою тарелку.
Если честно, подобные рассуждения доводили меня до белого каления. Кто сказал, что женщины не могут заниматься боевой магией? Да любое заклинание выходило у меня гораздо лучше, чем у того же Дарека. Тот вообще не разбирался в вопросах теории.
"Да, но на практике он оказался гораздо лучше тебя", - в этот момент слабо прозвучал голос рассудка.
Естественно, я постаралась его не услышать. В конце концов, именно Дарек виноват в том, что нам пришлось идти в музей колдовской истории. А все остальное - это лишь стечение обстоятельств. Я просто слишком разволновалась, поэтому не сумела справиться с ситуацией самостоятельно. И ничего удивительного в этом нет. Не каждый день студент оказывается лицом к лицу с разъяренным василиском.
- Ты совершенно права, моя дорогая, - в этот момент подал голос Айрен, закончив сражаться с десертом. - Никогда не понимал тех девиц, которые тщатся сравниться с мужчинами. Я не говорю, что женщины по определению хуже нас. Небо упаси! Но у каждого должно быть свое занятие. Слабый пол - рождает детей, заботится о доме и ведет хозяйство. А сильный - защищает семью. Так было испокон веков. И так должно быть и впредь.
Сапог Дарека к этому моменту всерьез обосновался на моей ноге. Он давил на меня всем своим весом, и я искусала себе все губы, не позволяя сорваться на стон.
- Как там зовут твою напарницу? - спросил Айрен, взглянув на хмурого Дарека. - Ну, ту самую девицу, из-за которой ты чуть не погиб намедни? Что-то на "б"...
- Брунгильда, - поспешно обронил тот и с такой силой припечатал мою многострадальную ногу к полу, что я едва не взвыла в полный голос.
- Н-да? - с сомнением протянул Айрен. - Странно, мне казалось, ее имя немного короче. Не суть, впрочем. - Посмотрел на меня и с теплой улыбкой продолжил: - Представляете, Бьянка, из-за этой Брунгильды мой сын едва не погиб! Девица возомнила о себе невесть что и заставила его принять смертельный бой с нечистью.
- Ух, попадись она мне! - горячо воскликнула Гелия. - Я бы ей все космы повыдирала! Оголтелая малолетка! Сидела бы дома да борщи бы варила.
Я торопливо спрятала ноги под стул, понимая, что сейчас Дарек устроит мне очередной сеанс экзекуции. Тот слепо пошарил сапогом под столом и украдкой пригрозил мне кулаком.
Не на ту напал! Никто не мешает мне задать его родителям несколько неудобных вопросов.
- Но я считаю, что девушки сами должны решать, к чему их душа лежит больше, - храбро проговорила я. - В наше время как-то глупо упирать на гендерные неравенства.
- А? - глупо переспросила Гелия, явно не уловив смысла моей последней фразы.
- Девочка моя, я рад, что у тебя настолько прогрессивные взгляды, - снисходительно проговорил Айрен, который, в отличие от жены, сразу же понял, о чем я говорю. - Но, только не обижайся, так же глупо забывать о гендерных неравенствах. Вот как только мужчины научатся рожать - так сразу же продолжим этот спор.
Я приоткрыла рот в немом возмущении, не сразу найдя, чем ему возразить.
- Хватит! - воспользовавшись удобным моментом, тут же влез в разговор Дарек. - Папа, не думаю, что Бьянке интересно все это слушать.
- И действительно, - поддержала его Гелия. - Айрен, девочка беременна. Ей сейчас не до споров о роли женщины в окружающем мире.
Я лишь скрипнула зубами от досады. Сдается, я уже жалею, что ввязалась в эту авантюру Дарека. А то я бы сейчас как высказалась! Все бы узнали, что я думаю о роли женщины в окружающем мире.
- А у меня в понедельник коллоквиум по изгнанию духов из жилых помещений, - некстати брякнул Дарек, стремясь разрядить сгустившуюся атмосферу.
- Ой, мальчик мой, будь осторожен! - тут же всполошилась Гелия.
Ее глаза опасно увлажнились. Она выудила платок из кармана передника, все так же повязанного поверх роскошного платья, и оглушительно в него высморкалась.
- Духи... - задумчиво пробормотал Айрен, не обратив внимания на восклицание жены. Потер подбородок, сыто откинувшись на спинку стула.
Услужливая служанка тут же убрала тарелку с недоеденным кексом и поставила перед нем высокий хрустальный фужер, наполненный темно-коричневой жидкостью.
Коньяк, что ли?
Я слабо хмыкнула. Очевидно, что родители Дарека из низших слоев. Никакой бы аристократ не налил крепкий напиток в бокал, предназначенный для шампанского.
- А ты знаешь, мальчик мой, что у нас в округе есть самый настоящий дом с привидениями? - продолжил Айрен, поблагодарив кратким кивком служанку.
- Неужели? - отстраненно удивился Дарек, всем своим видом не высказав ни малейшего желания продолжить эту тему.
- Неужели?! - с куда большим воодушевлением отозвалась я.
В моей голове тут же зароились тысячи планов. Дом с привидениями! Если я наведаюсь в него и сумею выгнать привязчивых духов восвояси, то это будет означать обязательную отличную оценку по коллоквиуму. Этот курс вел у нас очень придирчивый пожилой преподаватель. И я откровенно трусила при мысли о понедельничном занятии. Вот бы ему предъявить реальный факт изгнания призрака! Тогда зачет у нас в кармане.
- Да-да, это истинная правда. - Айрен горделиво приосанился, почувствовав нескрываемый интерес со стороны слушателей, который отсутствовал при его прежних разглагольствованиях о тягостях жизни торговца. - Мальчик мой, ты наверняка не помнишь чету Олдстон, которые жили за пару миль от нас.
- Не помню, - легко согласился с ним Дарек, вновь зачем-то продемонстрировав мне внушительный кулак.
- В их доме разразилась ужасная трагедия, - тоненько всхлипнула Гелия. - Арсия... Жена Карла... В общем, говорят, она вернулась домой в неурочное время. И застала своего благоверного в объятиях своей же лучшей подруги.
- И она убила их? - с восторженным ужасом выдохнула я.
На самом деле, конечно, я не испытывала никакой радости из-за смерти незнакомого мне Карла и его любовницы. Но ситуация с точки зрения охотника на нечисть выглядела просто замечательно. Жестокое убийство, совершенное в состоянии слепого гнева... О да, полагаю, из неверного супруга и его дамы сердца получилось два превосходных мстительных призрака.
- Нет, - поторопился сказать Айрен, пока его жена шумно сморкалась в огромный носовой платок, выуженный из неизменного передника. - Арсия предпочла самостоятельно свести счеты с жизнью. На глазах ошарашенных любовников она вонзила себе нож в грудь. И истекла кровью на руках обманщика-мужа.
Я немного погрустнела, узнав окончание истории.
Да, души самоубийц чаще всего не могут найти покоя после смерти. Но привидения из них получаются так себе и не представляют особого интереса для боевых магов. Ну, то есть, обычным смертным они досаждают сильно. Приятного мало, если не повезет по незнанию купить дом, в стенах которого произошла такая трагедия. Будешь по ночам слушать бесчисленные стенания и жалобы, а в зеркалах ловить всякие жуткие отражения. Но по большому счету эти духи безобидны. Только напугать и способны.
Призраки, появляющиеся после кровавых расправ, в этом плане намного интереснее. Естественно, с профессиональной точки зрения. Они изощреннее, мстительнее, злобнее и вполне могут подстроить несчастный случай или же наслать какой-нибудь жуткое видение, доведя до сердечного приступа.
- Бедняжка Арсия, - в этот момент жалобно вздохнула Гелия. - Мне так ее жаль! Они с Карлом были такой красивой парой! И что ему не хватало?
- А что случилось с Карлом и его любовницей? - полюбопытствовала я.
- Карлу пришлось уехать, - сухо сказал Айрен. - После всего произошедшего жить он тут не смог. Все соседи объявили ему молчаливый бойкот. Нет, естественно, в спину ему не плевать и ворота дегтем не мазали. Хотя, не скрою, были кое у кого такие идеи. Но ограничились лишь тем, что Карла перестали звать в гости и его приглашения старательно игнорировались. Он прожил здесь еще пару месяцев, потом продал дом за бесценок. Правда, новые покупатели недолго радовались удачной покупке. Они провели в доме всего пару ночей, после чего без объяснения причин поспешно съехали, забрав с собой лишь самое необходимое. И с тех пор дом стоит заколоченный.
- Надо же, - удивился Дарек, который, как и я, с большим интересом слушал отца. - А я и не подозревал, что в нашем захолустье такое происходит.
- Это случилось прошлой зимой, - проговорила Гелия. - У тебя как раз была сессия. И мы не хотели тебя тревожить. А то бы еще отправился проверять, что да как.
- Да, сынок, - поддержал ее Айрен и бросил на меня теплый взгляд. - Я надеюсь, теперь ты немного угомонишься. Ты почти семейный человек. Негоже тебе попусту рисковать собой. Если честно, я бы предпочел, чтобы ты бросил обучение прямо сейчас.
- Папа! - вскинулся с места Дарек. - Осталось всего полгода!
- Да я понимаю. - Айрен смущенно улыбнулся. - Шесть месяцев - это ничто. Наверняка тебе будет жалко терять все те годы, что ты потратил на пустую забаву. Но пусть будет так. Закончи курс, получи диплом - и повесь его на стену. Поверь, я найду тебе более прибыльное и спокойное занятие.
Дарек молчал. Однако я видела, каких трудов ему стоило сохранять спокойствие. На скулах тлели яркие пятна чахоточного румянца, желваки так и играли. Но Дарек буравил взглядом кусок шоколадного кекса, к которому так и не притронулся, и ничего не сказал в ответ отцу.
- А вы, моя милочка, обещайте мне одно, - с напускной веселостью произнес Айрен, убедившись, что его сын намерен сохранять молчание и дальше.
Посмотрел на меня, и я украдкой поежилась. Обычно спокойные серые глаза главы семейства Дейгон заледенели изнутри, и внезапно я осознала, что в этот момент он как никогда серьезен.
- Пожалуйста, держите моего сына подальше от неприятностей, - продолжил Айрен. - Это в ваших же интересах, девочка моя.
На какой-то жуткий миг мне почудилось, что Айрен в курсе нашего обмана. Слишком неприкрытая угроза скользнула в его словах. Но он смотрел на меня так прямо, что мысль умерла, так и не успев оформиться до конца.
- Естественно, - буркнула я, думая совсем о другом.
Интересно, получится ли этой ночью навестить имение Олдстонов? Если честно, я бы очень хотела проверить, что за дух там поселился. Понедельничный коллоквиум рискует пройти весело.
Глава четвертая
Окончание вечера почти не осталось в моей памяти - настолько все скучно и буднично произошло. После десерта мы переместились в гостиную, куда та же суровая немногословная служанка подала напитки. Я очень хотела продегустрировать вино, которое с таким удовольствием пили Дарек и Айрен. Но мой напарник вновь с величайшим удовольствием потоптался на моих ногах, предугадав мое желание, и мне пришлось отказаться от него.
И действительно - не дело беременной баловаться алкоголем.
Поэтому я довольствовалась горячим мятным чаем и вполголоса слушала болтовню Гелии. Она рассказывала мне сразу обо всем на свете. О невероятных ценах на продукты, о привычке слуг подворовывать по мелочам, о трудностях материнства. Естественно, последняя тема занимала чуть ли не основное место. По мнению Гелии, рождение ребенка было чуть ли не главным предназначением в жизни любой женщины. И ради этого стоило пожертвовать всеми своими мечтами и стремлениями.
Я мудро не вступала в спор. Боюсь, при малейшей возражении с моей стороны Дарек вновь бы принялся танцевать на моих многострадальных ногах. А мои ботинки и без того едва держались, чтобы не развалиться окончательно.
Говоря откровенно, я очень удивлялась тому обстоятельству, что родители Дарека никак не отреагировали на мой более чем скромный гардероб. Но, понятное дело, не имела ни малейшего желания обращать их внимание на мою обувь или скромные штопанные платья. Ничего, сразу после возвращения в Гроштер я обязательно исправлю это упущение. Благо, денег, полученных от Дарека, вполне на это хватит.
И все-таки я выдержала не больше часа. Как только часы в гостиной гулко пробили девять вечера, я принялась нарочито сцеживать зевок за зевком в ладонь.
В конце концов, мне сегодня еще предстоит визит в заброшенный дом семейства Олдстон. Поэтому чем раньше мы разойдемся по спальням - тем будет лучше.
