- Заходи, - повторил свое приглашение Вэйланд. Указал на кресло, стоявшее напротив письменного стола. Едва заметно усмехнулся и добавил: - Думаю, ты не замерзнешь.
Я задумчиво пошевелила большими пальцами ног. Осторожно шагнула на восхитительно мягкий и теплый ковер. Ох, такое чувство, будто босиком по траве иду. Так приятно.
Через несколько секунд я уже была около кресла. Торопливо опустилась в него, плотно сомкнув колени и положив на них свои руки. Ну точь-в-точь прилежная ученица перед строгим учителем.
- Так бы сразу, - одобрил Вэйланд мое послушание.
Сам он, к слову, садиться не торопился. Так и продолжил стоять, постукивая пальцами по столу.
- Итак, Лисичкина Анна Вячеславовна, а теперь расскажи мне, как ты оказалась в моей спальне, - мягко попросил он.
Правда, я почему-то поежилась. Проскользнуло в его тоне что-то такое… не совсем доброе.
- Я уже сказала, что меня можно называть просто Анют… - В последний момент я запнулась. Собственное имя прозвучало как-то неуместно в столь роскошной обстановке. Ладно, попытаюсь соответствовать этому огромному кабинету и его загадочному хозяину.
- Называйте меня Анной, - высокомерно посоветовала я.
- Хорошо, - на удивление легко согласился Вэйланд, правда, при этом на самом дне его зрачков заплясали озорные искорки. Он кашлянул и повторил свой недавний вопрос: - И все-таки, как ты оказалась в моей спальне?
- Я ведь уже сказала. – Я пожала плечами, недовольная, что приходится повторять.
- Да-да, я помню, - перебил меня Вэйланд. – Шла, поскользнулась, упала. А очнулась уже здесь.
Правда, при этом в его голосе звучали недоверчивые нотки.
- Все именно так и было! – Я еще выше задрала нос, обиженная сомнениями мага.
- Я верю тебе, - сказал маг, и я поежилась вновь.
Странное дело, он не кричал и не угрожал. Говорил совершенно спокойно. Но все-таки было в его тоне что-то не совсем приятное. А точнее сказать – совсем не приятное. Как будто он пообещал содрать с меня живьем кожу, если я обману его хотя бы в мелочи.
- Я только одного понять не могу, - все так же обманчиво ласково продолжил Вэйланд. – Генриетта права: мое жилище защищено от любого магического воздействия извне. Меня не удивляет то, что ты провалилась из другого мира. Такое случается. Пусть редко, но бывает. Меня удивляет то, что ты угодила в мой дом. Вот как раз этого быть не может.
Из всей его прочувственной речи меня больше всего заинтриговали слова про провал из другого мира.
- То есть, это обычное дело? – изумленно переспросила я. – Из одного мира действительно можно попасть в другой?
- Ты невнимательно слушаешь, – посетовал Вэйланд. – Я не сказал, что это обычное дело. Я сказал, что такое случается. Обычно – в момент крайней опасности, когда человек находится на грани гибели. И тогда происходит что-то… что вроде прокола в границе между мирами. Наши ученые много спорили о природе данного явления. К общему мнению, впрочем, так и не пришли. Но самая популярная гипотеза состоит в том, что душа погибшего просто сбивается с верного пути. И вместо загробного мира попадает в какой-нибудь еще. – Подумал немного и чуть слышно добавил: - А возможно, никакого загробного мира и нет. Есть лишь дорога между мирами к чему-то… или к кому-то…
- То есть, я погибла в своем мире? – ошарашенно переспросила я.
На глаза навернулись слезы. Я опять вспомнила про маму и старшую сестру. Ох, как они расстроятся! Отца у меня не было. То есть, он, конечно, имелся. Не от непорочного зачатия, право слово, я родилась. Мой папенька продолжал преспокойно радоваться жизни в новой семье, предпочитая не вспоминать о старой. Мать была слишком горда, чтобы подать на алименты, поэтому вырастила нас с сестрой самостоятельно. И я тоже вычеркнула отца из своей памяти. Не вижу резонов думать о человеке, который ни разу не подумал обо мне.
- Не уверен, - неожиданно проговорил Вэйланд, и я мгновенно вернулась от мыслей о несправедливости бытия к суровому настоящему. – Видишь ли, Анна, если бы ты действительно погибла в другом мире, то все физическое, что тебя окружало там, осталось бы в том мире.
- То есть? – недоуменно переспросила я. – Другими словами, я бы перенеслась сюда голой, что ли?
И я выразительно передернула плечами. Ужас какой! Приятного мало свалиться на головы двух любовников в самый разгар плотских утех. Но гораздо неприятнее, если бы я при этом была сама обнажена. Кто знает, как бы тогда тот же Вэйланд отреагировал на мое появление. Вдруг бы решил, что я жажду присоединиться к развлечению.
И разбушевавшееся воображение мгновенно нарисовало мне настолько разнузданную сцену, что жаркая волна стыда затопила мое лицо.
Ох, надеюсь, в этом мире не умеют читать мысли! А то я пойду и прямо сейчас выкинусь из окна.
Но Вэйланд продолжал смотреть на меня спокойно и сосредоточенно. Если он и обладал даром телепатии, то ничем не показал того, что прочитал мои дурные фантазии на его счет.
- Ты бы перенеслась сюда не просто голой, Анна, - проговорил он. – Тело – это физическая оболочка души. Только нематериальное способно преодолевать грань между мирами.
И замолчал, как будто решив, что сказал достаточно.
Я смущенно заерзала в кресле. Как-то неловко признаваться, но я мало что поняла в объяснениях мага. А признаваться в этом не очень хотелось. По-моему, он и без того считает, что я дурында какая-то.
- Ты хочешь сказать, что в этот мир перенеслась бы только моя душа? – наконец, неуверенно предположила я и замерла в напряженном ожидании – а то вдруг Вэйланд сейчас рассмеется над моей глупостью.
- Именно это я и пытаюсь тебе втолковать, - вместо этого подтвердил он мою безумную догадку.
- Как так? – Я озадаченно всплеснула руками. – Не понимаю!
- Если бы ты погибла в другом мире, то здесь возродилась бы в ином теле, - терпеливо пояснил Вэйланд. – Необязательно новорожденным младенцем. Например, смертельно больной вдруг пошел бы на поправку. Или очнулся бы тот, кто несколько лет провел в коме. Конечно, сначала воспоминания о другом мире досаждали бы тебе. Но со временем они бы стерлись, забылись и возвращались бы лишь изредка во снах. Все реже и реже.
- Но я осталась в своем теле! – воскликнула я и на всякий случай окинула себя внимательным взглядом.
Да нет, это точно мое тело. Мои руки, мои родинки. Даже шрам на большом пальце тот же. Это я однажды неудачно резанула себя ножом, когда шинковала капусту для салата.
- И одежда на мне та же, - продолжила я и пошевелила босыми пальцами ног.
Надеюсь, Вэйланд не станет возвращать мне носки.
- Я вижу, - заверил меня маг. – И это… странно. Не менее странно, чем то, что ты каким-то образом угодила именно в мой дом.
- Да-да, я помню про защиту от магического воздействия извне, - невежливо перебила я, испугавшись, что Вэйланд вновь примется хвастаться непревзойденной защитой своего жилища.
По-моему, именно это его расстраивает сильнее прочего. Не то, что какая-то девица вдруг решила покинуть свой мир, а то, что я каким-то неизвестным образом обошла его охранные заклинания. Ну уж извиняйте, я неспециально. И вообще, будь моя воля...
"То что? - оживился внутренний голос. - Осталась бы в своем мире? То есть, выбралась бы из траншеи, перемазанная грязью по самые уши, и отправилась бы на свидание с Владом?"
Я украдкой поморщилась. Ну... Если честно, не очень радостная перспектива. Тут мне пока нравится гораздо больше. По крайней мере, никто уму-разуму не поучает.
- Вот именно, Анна, - холодно обронил Вэйланд. - Прежде я с подобным не сталкивался. И твой умопомрачительный прыжок на шкаф... Я ведь стоял совсем рядом. Но не почувствовал ни малейшего возмущения магического поля.
Магическое поле? Это еще что такое? Электрическое поле знаю, силовое поле тоже.
Но я не стала ничего переспрашивать. Лишь важно закивала, делая вид, будто все поняла. Не хочется показаться глупее, чем я есть на самом деле.
- Я должен разобраться в этом, - сказал Вэйланд и улыбнулся.
Я мгновенно насторожилась. Ой, а вот теперь мне как-то не по себе. Почему он так ухмыляется? А глаза по-змеиному ледяные при этом.
- Надеюсь, ты не будешь возражать против небольшого эксперимента, - добавил Вэйланд.
- Какого еще эксперимента? - переспросила я и выпрямилась еще сильнее.
Как-то вдруг захотелось вскочить и куда-нибудь удрать. Что-то разонравился мне этот верховный маг. Как говорится, мягко стелет, да жестко спать. Ишь как глазенки-то загорелись в предвкушении опыта! Как начнет сейчас надо мной издеваться.
- Не бойся, тебе не будет больно, - поторопился завершить меня Вэйланд, должно быть, ощутив мою тревогу. - Я постараюсь сделать все как можно осторожнее и аккуратнее. Думаю, ты вообще не ощутишь ничего неприятного.
- Думаешь, но не уверен? - переспросила я.
Вэйланд лишь пожал плечами, тем самым укрепив мои наихудшие подозрения.
Точно ведь какую-нибудь гадость задумал.
- Расслабься, - полился его убаюкивающий, чуть хрипловатый голос. - Закрой глаза и откинься на спинку кресла. Все будет хорошо.
Беда была лишь в том, что на меня эта магия не действовала.
Я сидела как на иголках, исподлобья наблюдая за каждым его движением.
Вэйланд вскинул бровь, явно изумленный тем, что я не тороплюсь выполнять его распоряжения. Шагнул к креслу, засучивая рукава рубашки...
Хлоп!
Я почти не удивилась, когда перед глазами привычно потемнело.
- Стой, куда?! - из какого-то невообразимого далека прозвучал гневный окрик Вэйланда.
Злится, небось, что птичка в очередной раз упорхнула из ловушки. Даже самой интересно, где я теперь окажусь? Наверное, опять на каком-нибудь шкафе.
Но нет, когда мрак вокруг меня рассеялся, то я с небывалым удивлением обнаружила себя в совершенно незнакомой комнате.
Здесь, в отличие от кабинета верховного мага, царил приятный полумрак. Тяжелые бархатные гардины были плотно сдвинуты, не пропуская в комнату ни лучика солнца. Но под потолком плавал еще один магический шар, правда, он едва тлел, давая самый минимум света.
Тусклые отблески его выхватили из чернильной тьмы одинокое кресло, отразились в высоком зеркале. И все. Остальное утопало в непроницаемом мраке.
- Кто ты? - внезапно прозвучало из темноты, особенно густой в дальнем углу помещения.
От неожиданности я едва не завизжала в полный голос. Вдруг меня нелегкая занесла в логово какого-нибудь чудовища? Кто знает, какие опасности меня могут поджидать в другом мире.
Но усилием воли я заставила себя успокоиться. Да нет, комната, как комната. Да и голос самый обычный человеческий. Правда, прозвучал с каким-то странным придыханием. Как будто задавший вопрос в любой момент мог захлебнуться в приступе жестокого лающего кашля.
- Я Личискина Анна Вячеславовна, - послушно затараторила я. Застенчиво добавила: - Я тут случайно оказалась. Сама не поняла, как это вышло.
- Ты пришла меня похитить? - спросил незнакомец, который по-прежнему скрывался от меня за пеленой тьмы.
Я раздраженно фыркнула. Что за глупый вопрос! Зачем мне кого-то там похищать?
- Нужен ты мне был, - грубо отозвалась я.
Из дальнего угла как-то странно хрюкнули. И с тихим шорохом шар, плавающий под потолком, начал набирать свечение.
Тьма съежилась, торопливо спряталась под кресло и огромную кровать, которая, как оказалась, занимала чуть ли не все свободное пространство комнаты. А на ней я увидела лежащего паренька.
На вид ему было лет пятнадцать, если не меньше. О небо, каким же он был худым и изможденным! Светлые встрепанные волосы разметались по подушке, на щеках играли два ярких пятна чахоточного румянца. Впалая грудь со свистом вздымалась и опадала, когда бедный мальчик тяжело втягивал в себя воздух.
Меня невольно кольнула жалость к нему. Должно быть, тяжелая болезнь истерзала юношу, выпила из него все соки. А тут я невесть откуда появилась и мешаю ему отдыхать.
- Лисичкина Анна Вячеславовна, - задумчиво протянул паренек, глядя на меня блестящими от внутреннего жара глазами.
- Прости, я, наверное, разбудила тебя, - повинилась я. - Просто этот вредный Вэйланд меня напугал. И я... В общем, я сама не поняла, как здесь очутилась.
- Да, это Вэйланд умеет, - неожиданно согласился со мной паренек, и на его потрескавшихся, покрытых корочками жара губах промелькнула слабая улыбка. - Иногда как глянет - так под кресло хочется залезть. Даром, что это он меня должен бояться.
Сначала я решила, будто ослышалась. Изумленно захлопала ресницами, глядя на юношу.
- Почему Вэйланд должен тебя бояться? - поинтересовалась наконец, осознав, что в противном случае просто умру от любопытства.
- Бояться, конечно, слишком сильное слово. - Юноша смущенно улыбнулся. - Но он должен меня слушаться. Я вроде как король.
- Король? - неверяще протянула я. - Этот, как его... Азиэль, что ли?
Вот этот худосочный подросток, снедаемый какой-то черной хворью, король?
- Ну да. - Паренек кивнул, подтверждая мои слова. Уточнил с неловкой улыбкой: - Точнее сказать, его королевское величество Азиэль Первый, милостью Единого бога правитель всем Альгендией и близлежащих островов.
Я гулко сглотнула. Прозвучало это... внушительно, ничего не скажешь.
- И это только краткий титул, - с лукавой усмешкой завершил Азиэль. Правда, тут же попросил: - Только ты на колени не бухайся. И не начинай говорить со мной так, как будто в комнате еще кто-то есть. Я так устал от всего этого.
Вот как раз бухнуться на колени я и собиралась. А еще хотела немного побиться лбом об пол, вымаливая прощение за свое наглое поведение. Но, услышав слова короля, передумала. Ладно, не мне оспаривать решение короля.
- Ко мне так редко кто-нибудь заходит, - со вздохом пожаловался король. - Только целитель. Мэтр Тилдстон.
При этом имени лицо юноши внезапно исказила судорога затаенного гнева.
Я понятливо хмыкнула. Ага. Стало быть, отношения между пациентом и его доктором не сложились.
- Он лишь мучает меня, - чуть слышно пожаловался Азиэль. - Заставляет пить на редкость горькие микстуры, смазывает спину желчью василиска, от чего ее невыносимо печет.
- Фу, гадость какая! - Я сама скривилась от названия этого лекарства.
Желчь василиска! Это даже звучит противно.
- Вечером заходит Вэйланд, - продолжал тем временем Азиэль, словно не услышав моего восклицания. - Докладывает об обстановке в государстве, приносит на подпись бумаги. Пару раз в неделю забегает Генриетта. Делает для меня расклад на рунах, после чего долго и убедительно лжет, что вот-вот Единый улыбнется мне, и все пойдет на лад.
В последней фразе Азиэля послышалась такая неизбывная горькая тоска, что мне невольно стало не по себе. Паренек шмыгнул носом, зло утер глаза кулаком и повернул голову, уткнувшись щекой и носом в подушку.
- Эм-м… - промычала я, как никогда страдая от невозможности помочь другому.
Терпеть не могу такие ситуации! И ведь понимаю, что надо сказать что-нибудь в утешение. Но что? Любые слова покажутся сейчас лживым притворством.
Азиэль лежал передо мной такой маленький и исхудавший, что я сама чуть не зарыдала в полный голос. Осторожно присела на самый краешек его постели и накрыла своей ладонью его пышущую жаром руку.
Юный король вздрогнул от моего прикосновения, как от удара. С удивлением посмотрел на меня.
- Ты не боишься? – прошелестел его голос.
Я задумчиво пошевелила большими пальцами ног. Осторожно шагнула на восхитительно мягкий и теплый ковер. Ох, такое чувство, будто босиком по траве иду. Так приятно.
Через несколько секунд я уже была около кресла. Торопливо опустилась в него, плотно сомкнув колени и положив на них свои руки. Ну точь-в-точь прилежная ученица перед строгим учителем.
- Так бы сразу, - одобрил Вэйланд мое послушание.
Сам он, к слову, садиться не торопился. Так и продолжил стоять, постукивая пальцами по столу.
- Итак, Лисичкина Анна Вячеславовна, а теперь расскажи мне, как ты оказалась в моей спальне, - мягко попросил он.
Правда, я почему-то поежилась. Проскользнуло в его тоне что-то такое… не совсем доброе.
- Я уже сказала, что меня можно называть просто Анют… - В последний момент я запнулась. Собственное имя прозвучало как-то неуместно в столь роскошной обстановке. Ладно, попытаюсь соответствовать этому огромному кабинету и его загадочному хозяину.
- Называйте меня Анной, - высокомерно посоветовала я.
- Хорошо, - на удивление легко согласился Вэйланд, правда, при этом на самом дне его зрачков заплясали озорные искорки. Он кашлянул и повторил свой недавний вопрос: - И все-таки, как ты оказалась в моей спальне?
- Я ведь уже сказала. – Я пожала плечами, недовольная, что приходится повторять.
- Да-да, я помню, - перебил меня Вэйланд. – Шла, поскользнулась, упала. А очнулась уже здесь.
Правда, при этом в его голосе звучали недоверчивые нотки.
- Все именно так и было! – Я еще выше задрала нос, обиженная сомнениями мага.
- Я верю тебе, - сказал маг, и я поежилась вновь.
Странное дело, он не кричал и не угрожал. Говорил совершенно спокойно. Но все-таки было в его тоне что-то не совсем приятное. А точнее сказать – совсем не приятное. Как будто он пообещал содрать с меня живьем кожу, если я обману его хотя бы в мелочи.
- Я только одного понять не могу, - все так же обманчиво ласково продолжил Вэйланд. – Генриетта права: мое жилище защищено от любого магического воздействия извне. Меня не удивляет то, что ты провалилась из другого мира. Такое случается. Пусть редко, но бывает. Меня удивляет то, что ты угодила в мой дом. Вот как раз этого быть не может.
Из всей его прочувственной речи меня больше всего заинтриговали слова про провал из другого мира.
- То есть, это обычное дело? – изумленно переспросила я. – Из одного мира действительно можно попасть в другой?
- Ты невнимательно слушаешь, – посетовал Вэйланд. – Я не сказал, что это обычное дело. Я сказал, что такое случается. Обычно – в момент крайней опасности, когда человек находится на грани гибели. И тогда происходит что-то… что вроде прокола в границе между мирами. Наши ученые много спорили о природе данного явления. К общему мнению, впрочем, так и не пришли. Но самая популярная гипотеза состоит в том, что душа погибшего просто сбивается с верного пути. И вместо загробного мира попадает в какой-нибудь еще. – Подумал немного и чуть слышно добавил: - А возможно, никакого загробного мира и нет. Есть лишь дорога между мирами к чему-то… или к кому-то…
- То есть, я погибла в своем мире? – ошарашенно переспросила я.
На глаза навернулись слезы. Я опять вспомнила про маму и старшую сестру. Ох, как они расстроятся! Отца у меня не было. То есть, он, конечно, имелся. Не от непорочного зачатия, право слово, я родилась. Мой папенька продолжал преспокойно радоваться жизни в новой семье, предпочитая не вспоминать о старой. Мать была слишком горда, чтобы подать на алименты, поэтому вырастила нас с сестрой самостоятельно. И я тоже вычеркнула отца из своей памяти. Не вижу резонов думать о человеке, который ни разу не подумал обо мне.
- Не уверен, - неожиданно проговорил Вэйланд, и я мгновенно вернулась от мыслей о несправедливости бытия к суровому настоящему. – Видишь ли, Анна, если бы ты действительно погибла в другом мире, то все физическое, что тебя окружало там, осталось бы в том мире.
- То есть? – недоуменно переспросила я. – Другими словами, я бы перенеслась сюда голой, что ли?
И я выразительно передернула плечами. Ужас какой! Приятного мало свалиться на головы двух любовников в самый разгар плотских утех. Но гораздо неприятнее, если бы я при этом была сама обнажена. Кто знает, как бы тогда тот же Вэйланд отреагировал на мое появление. Вдруг бы решил, что я жажду присоединиться к развлечению.
И разбушевавшееся воображение мгновенно нарисовало мне настолько разнузданную сцену, что жаркая волна стыда затопила мое лицо.
Ох, надеюсь, в этом мире не умеют читать мысли! А то я пойду и прямо сейчас выкинусь из окна.
Но Вэйланд продолжал смотреть на меня спокойно и сосредоточенно. Если он и обладал даром телепатии, то ничем не показал того, что прочитал мои дурные фантазии на его счет.
- Ты бы перенеслась сюда не просто голой, Анна, - проговорил он. – Тело – это физическая оболочка души. Только нематериальное способно преодолевать грань между мирами.
И замолчал, как будто решив, что сказал достаточно.
Я смущенно заерзала в кресле. Как-то неловко признаваться, но я мало что поняла в объяснениях мага. А признаваться в этом не очень хотелось. По-моему, он и без того считает, что я дурында какая-то.
- Ты хочешь сказать, что в этот мир перенеслась бы только моя душа? – наконец, неуверенно предположила я и замерла в напряженном ожидании – а то вдруг Вэйланд сейчас рассмеется над моей глупостью.
- Именно это я и пытаюсь тебе втолковать, - вместо этого подтвердил он мою безумную догадку.
- Как так? – Я озадаченно всплеснула руками. – Не понимаю!
- Если бы ты погибла в другом мире, то здесь возродилась бы в ином теле, - терпеливо пояснил Вэйланд. – Необязательно новорожденным младенцем. Например, смертельно больной вдруг пошел бы на поправку. Или очнулся бы тот, кто несколько лет провел в коме. Конечно, сначала воспоминания о другом мире досаждали бы тебе. Но со временем они бы стерлись, забылись и возвращались бы лишь изредка во снах. Все реже и реже.
- Но я осталась в своем теле! – воскликнула я и на всякий случай окинула себя внимательным взглядом.
Да нет, это точно мое тело. Мои руки, мои родинки. Даже шрам на большом пальце тот же. Это я однажды неудачно резанула себя ножом, когда шинковала капусту для салата.
- И одежда на мне та же, - продолжила я и пошевелила босыми пальцами ног.
Надеюсь, Вэйланд не станет возвращать мне носки.
- Я вижу, - заверил меня маг. – И это… странно. Не менее странно, чем то, что ты каким-то образом угодила именно в мой дом.
- Да-да, я помню про защиту от магического воздействия извне, - невежливо перебила я, испугавшись, что Вэйланд вновь примется хвастаться непревзойденной защитой своего жилища.
По-моему, именно это его расстраивает сильнее прочего. Не то, что какая-то девица вдруг решила покинуть свой мир, а то, что я каким-то неизвестным образом обошла его охранные заклинания. Ну уж извиняйте, я неспециально. И вообще, будь моя воля...
"То что? - оживился внутренний голос. - Осталась бы в своем мире? То есть, выбралась бы из траншеи, перемазанная грязью по самые уши, и отправилась бы на свидание с Владом?"
Я украдкой поморщилась. Ну... Если честно, не очень радостная перспектива. Тут мне пока нравится гораздо больше. По крайней мере, никто уму-разуму не поучает.
- Вот именно, Анна, - холодно обронил Вэйланд. - Прежде я с подобным не сталкивался. И твой умопомрачительный прыжок на шкаф... Я ведь стоял совсем рядом. Но не почувствовал ни малейшего возмущения магического поля.
Магическое поле? Это еще что такое? Электрическое поле знаю, силовое поле тоже.
Но я не стала ничего переспрашивать. Лишь важно закивала, делая вид, будто все поняла. Не хочется показаться глупее, чем я есть на самом деле.
- Я должен разобраться в этом, - сказал Вэйланд и улыбнулся.
Я мгновенно насторожилась. Ой, а вот теперь мне как-то не по себе. Почему он так ухмыляется? А глаза по-змеиному ледяные при этом.
- Надеюсь, ты не будешь возражать против небольшого эксперимента, - добавил Вэйланд.
- Какого еще эксперимента? - переспросила я и выпрямилась еще сильнее.
Как-то вдруг захотелось вскочить и куда-нибудь удрать. Что-то разонравился мне этот верховный маг. Как говорится, мягко стелет, да жестко спать. Ишь как глазенки-то загорелись в предвкушении опыта! Как начнет сейчас надо мной издеваться.
- Не бойся, тебе не будет больно, - поторопился завершить меня Вэйланд, должно быть, ощутив мою тревогу. - Я постараюсь сделать все как можно осторожнее и аккуратнее. Думаю, ты вообще не ощутишь ничего неприятного.
- Думаешь, но не уверен? - переспросила я.
Вэйланд лишь пожал плечами, тем самым укрепив мои наихудшие подозрения.
Точно ведь какую-нибудь гадость задумал.
- Расслабься, - полился его убаюкивающий, чуть хрипловатый голос. - Закрой глаза и откинься на спинку кресла. Все будет хорошо.
Беда была лишь в том, что на меня эта магия не действовала.
Я сидела как на иголках, исподлобья наблюдая за каждым его движением.
Вэйланд вскинул бровь, явно изумленный тем, что я не тороплюсь выполнять его распоряжения. Шагнул к креслу, засучивая рукава рубашки...
Хлоп!
Я почти не удивилась, когда перед глазами привычно потемнело.
- Стой, куда?! - из какого-то невообразимого далека прозвучал гневный окрик Вэйланда.
Злится, небось, что птичка в очередной раз упорхнула из ловушки. Даже самой интересно, где я теперь окажусь? Наверное, опять на каком-нибудь шкафе.
Но нет, когда мрак вокруг меня рассеялся, то я с небывалым удивлением обнаружила себя в совершенно незнакомой комнате.
Здесь, в отличие от кабинета верховного мага, царил приятный полумрак. Тяжелые бархатные гардины были плотно сдвинуты, не пропуская в комнату ни лучика солнца. Но под потолком плавал еще один магический шар, правда, он едва тлел, давая самый минимум света.
Тусклые отблески его выхватили из чернильной тьмы одинокое кресло, отразились в высоком зеркале. И все. Остальное утопало в непроницаемом мраке.
- Кто ты? - внезапно прозвучало из темноты, особенно густой в дальнем углу помещения.
От неожиданности я едва не завизжала в полный голос. Вдруг меня нелегкая занесла в логово какого-нибудь чудовища? Кто знает, какие опасности меня могут поджидать в другом мире.
Но усилием воли я заставила себя успокоиться. Да нет, комната, как комната. Да и голос самый обычный человеческий. Правда, прозвучал с каким-то странным придыханием. Как будто задавший вопрос в любой момент мог захлебнуться в приступе жестокого лающего кашля.
- Я Личискина Анна Вячеславовна, - послушно затараторила я. Застенчиво добавила: - Я тут случайно оказалась. Сама не поняла, как это вышло.
- Ты пришла меня похитить? - спросил незнакомец, который по-прежнему скрывался от меня за пеленой тьмы.
Я раздраженно фыркнула. Что за глупый вопрос! Зачем мне кого-то там похищать?
- Нужен ты мне был, - грубо отозвалась я.
Из дальнего угла как-то странно хрюкнули. И с тихим шорохом шар, плавающий под потолком, начал набирать свечение.
Тьма съежилась, торопливо спряталась под кресло и огромную кровать, которая, как оказалась, занимала чуть ли не все свободное пространство комнаты. А на ней я увидела лежащего паренька.
На вид ему было лет пятнадцать, если не меньше. О небо, каким же он был худым и изможденным! Светлые встрепанные волосы разметались по подушке, на щеках играли два ярких пятна чахоточного румянца. Впалая грудь со свистом вздымалась и опадала, когда бедный мальчик тяжело втягивал в себя воздух.
Меня невольно кольнула жалость к нему. Должно быть, тяжелая болезнь истерзала юношу, выпила из него все соки. А тут я невесть откуда появилась и мешаю ему отдыхать.
- Лисичкина Анна Вячеславовна, - задумчиво протянул паренек, глядя на меня блестящими от внутреннего жара глазами.
- Прости, я, наверное, разбудила тебя, - повинилась я. - Просто этот вредный Вэйланд меня напугал. И я... В общем, я сама не поняла, как здесь очутилась.
- Да, это Вэйланд умеет, - неожиданно согласился со мной паренек, и на его потрескавшихся, покрытых корочками жара губах промелькнула слабая улыбка. - Иногда как глянет - так под кресло хочется залезть. Даром, что это он меня должен бояться.
Сначала я решила, будто ослышалась. Изумленно захлопала ресницами, глядя на юношу.
- Почему Вэйланд должен тебя бояться? - поинтересовалась наконец, осознав, что в противном случае просто умру от любопытства.
- Бояться, конечно, слишком сильное слово. - Юноша смущенно улыбнулся. - Но он должен меня слушаться. Я вроде как король.
- Король? - неверяще протянула я. - Этот, как его... Азиэль, что ли?
Вот этот худосочный подросток, снедаемый какой-то черной хворью, король?
- Ну да. - Паренек кивнул, подтверждая мои слова. Уточнил с неловкой улыбкой: - Точнее сказать, его королевское величество Азиэль Первый, милостью Единого бога правитель всем Альгендией и близлежащих островов.
Я гулко сглотнула. Прозвучало это... внушительно, ничего не скажешь.
- И это только краткий титул, - с лукавой усмешкой завершил Азиэль. Правда, тут же попросил: - Только ты на колени не бухайся. И не начинай говорить со мной так, как будто в комнате еще кто-то есть. Я так устал от всего этого.
Вот как раз бухнуться на колени я и собиралась. А еще хотела немного побиться лбом об пол, вымаливая прощение за свое наглое поведение. Но, услышав слова короля, передумала. Ладно, не мне оспаривать решение короля.
- Ко мне так редко кто-нибудь заходит, - со вздохом пожаловался король. - Только целитель. Мэтр Тилдстон.
При этом имени лицо юноши внезапно исказила судорога затаенного гнева.
Я понятливо хмыкнула. Ага. Стало быть, отношения между пациентом и его доктором не сложились.
- Он лишь мучает меня, - чуть слышно пожаловался Азиэль. - Заставляет пить на редкость горькие микстуры, смазывает спину желчью василиска, от чего ее невыносимо печет.
- Фу, гадость какая! - Я сама скривилась от названия этого лекарства.
Желчь василиска! Это даже звучит противно.
- Вечером заходит Вэйланд, - продолжал тем временем Азиэль, словно не услышав моего восклицания. - Докладывает об обстановке в государстве, приносит на подпись бумаги. Пару раз в неделю забегает Генриетта. Делает для меня расклад на рунах, после чего долго и убедительно лжет, что вот-вот Единый улыбнется мне, и все пойдет на лад.
В последней фразе Азиэля послышалась такая неизбывная горькая тоска, что мне невольно стало не по себе. Паренек шмыгнул носом, зло утер глаза кулаком и повернул голову, уткнувшись щекой и носом в подушку.
- Эм-м… - промычала я, как никогда страдая от невозможности помочь другому.
Терпеть не могу такие ситуации! И ведь понимаю, что надо сказать что-нибудь в утешение. Но что? Любые слова покажутся сейчас лживым притворством.
Азиэль лежал передо мной такой маленький и исхудавший, что я сама чуть не зарыдала в полный голос. Осторожно присела на самый краешек его постели и накрыла своей ладонью его пышущую жаром руку.
Юный король вздрогнул от моего прикосновения, как от удара. С удивлением посмотрел на меня.
- Ты не боишься? – прошелестел его голос.
