Только в этот момент я осознала, что забыла спросить у него, чем, собственно, он болеет. А вдруг это что-нибудь ужасно заразное? Недаром к нему никто не заходит.
Но было бы глупо и даже жестоко сейчас вскакивать на ноги и с воплем ужаса убегать прочь. И потом, если я могла заразиться, то наверняка уже сделала это.
- Я всего на свете боюсь, - призналась я печально. – Я вообще страшная трусиха.
- Я тоже. – Азиэль робко улыбнулся. Помолчал немного и чуть слышно добавил: - А больше всего я боюсь того, что будет после смерти.
У меня в глазах опять предательски защипало. Я осознала, что еще немного – и расплачусь навзрыд. У меня сердце разрывалось от жалости к этому несчастному ребенку.
- А почему тебя не лечат магией? – зло спросила я, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. – Этот самый целитель… Почему он не может просто щелкнуть пальцами – и вылечить тебя?!
В памяти всплыл тот момент, когда Вэйланд легким движением руки заставил исчезнуть мои ботинки. Если в этом мире способны на подобное, то почему король страдает? Любую хворь можно уничтожить.
- Магией? – удивленно переспросил Азиэль. – Боюсь, это невозможно.
- Почему? – упрямо переспросила я. – Магией ведь возможно сделать, что угодно!
- Нельзя исправить колдовством то, что является последствием колдовства, - печально проговорил Азиэль.
Вот как.
Я нахмурилась, обдумывая полученную информацию.
Получается, короля прокляли. Если, конечно, я верно поняла его слова. Хм-м… Все равно как-то странно получается. Я всегда думала, что проклятье возможно каким-либо образом нейтрализовать.
Впрочем, что я могу знать о магии! Пока мои знания в этой области остаются чисто теоретическими.
- Конец близок, - в этот момент вздохнул Азиэль.
Его тело вдруг пронзила долгая мучительная судорога. Несчастного буквально выгнуло дугой на кровати так, что лопатки оторвались от простыни. Но при этом он не отпускал моей руки, вцепившись в нее с небывалой для умирающего силой.
Я искусала себе все губы, не позволяя даже стона, хотя казалось, что я слышу хруст собственных костей. Но, наконец, приступ миновал, и Азиэль, задыхаясь от изнеможения, вновь откинулся на подушки. На его лбе заблестела обильная испарина.
- Давай я позову целителя? – робко предложила я, не смея высвободить руку из его хватки. – Он наверняка поможет тебе.
- Вряд ли. – Грустная улыбка тронула губы Азиэля, но тут же исчезла, как будто только приснилась мне. Он глубоко вздохнул, при этом в его груди что-то страшно забулькало, и тихо сказал: - Наверное, мне стоит выгнать тебя. Ты не должна видеть такое. Никто не должен. Поэтому все ушли. Но мне… Мне страшно. Останься, пожалуйста.
Разве смела я отказать умирающему? Да, его просьба не привела меня в восторг, но я просто не могла встать и уйти, зная, что всеми покинутый ребенок будет биться тут в агонии.
- Я останусь, - твердо пообещала я.
- Обещаешь? – с робкой надеждой спросил король.
Я кивнула. Попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, но быстро отказалась от этой затеи. К тому же Азиэль опять закрыл глаза. Получив мое согласие, он словно успокоился. Его страшное свистящее дыхание становилось все тише. Румянец жара на щеках начал бледнеть, угасая.
Свободной рукой я поправила на нем одеяло. Провела по мокрому лбу, убирая прилипшие светлые волосы назад. Наверное, температура спадает. Подушка настолько мокрая, что хоть выжимай.
Понятия не имею, сколько я просидела так – около несчастного подростка, который доживал свои последние часы. Шар, плавающий над головой, начал постепенно тускнеть. Мрак, скрывающийся прежде под мебелью и в дальних углах комнаты, оживился. Протянул свои длинные щупальца к кровати, обвился вокруг моих ног.
Я почти не чувствовала пальцев на той руки, в которую с такой силой вцепился Азиэль, настолько они затекли. Но не смела высвободить ее, опасаясь потревожить покой умирающего.
Вокруг было настолько тихо, что я слышала лишь собственное дыхание. Но ладонь Азиэля оставалась теплой, поэтому я надеялась, что он еще жив. Не хотелось бы думать, что я сижу и держу рука мертвеца.
Интересно, а что произойдет, если меня обнаружат подле остывшего тела короля?
Я уныло вздохнула. Н-да, чую, ничего хорошего меня в таком случае не ждет. Но я все-таки лелеяла робкую надежду на то, что Азиэль останется в живых. Он мне нравился. Такой юный, такой печальный.
- Как все-таки несправедлива жизнь! - чуть слышно посетовала я.
Ресницы дремлющего короля дрогнули, и я торопливо прикусила язык. Пусть спит. Во сне нет боли и нет отчаяния.
Еще целая вечность, заполненная тишиной и покоем. Мои веки отяжелели. Я клюнула носом раз, другой. А затем сама не заметила, как легко соскользнула в небытие.
Мне снился полет. Как будто я лечу сквозь облака навстречу земле. Но ощущение падения не пугало, а забавляло меня. Я хохотала в полный голос, широко раскинув руки.
Впрочем, руки ли?..
Мое гибкое чешуйчатое тело резало воздух, как горячий нож режет масло. Огромные кожистые крылья с зазубренными когтями по краям держали меня в полете.
Я открыла рот, желая закричать от восторга и удивления. И узкая струя жидкого пламени ударила передо мной.
Ого! Никогда прежде мне не снилось, что я - дракон. Честно говоря, мои сны вообще не отличались оригинальностью. Чаще всего в них я мучилась осознанием того, будто что-то забыла сделать. Помнится, однажды целый год просыпалась в холодном поту от мысли, что не сдала книги в университетскую библиотеку, и поэтому мне теперь не выдадут диплом. И лишь через пару минут осознавала, что учеба давно завершилась, а этот самый диплом за ненадобностью похоронен где-то в глубинах письменного стола.
И ведь это был самый безобидный из кошмаров. Думаю, не стоит упоминать, сколько раз ночью я лежала с колотящимся от ужаса сердца и убеждала себя, что завтра мне не надо сдавать никаких экзаменов.
А теперь я кувыркалась в небесах, играя наперегонки с ветром.. И прекрасно осознавала, что все это - лишь сон.
- Это что тут происходит?! - в мою сладкую дрему внезапно неприятным диссонансом ворвался чей-то визгливый голос.
Я поморщилась. Попыталась не обращать на это внимания, сосредоточившись на ощущении полета.
Но ткань сновидения уже начала необратимо расползаться.
- Это же... Это же катастрофа! - продолжал распаляться все тот же неприятный высокий мужской голос. - Вэйланд, ты только полюбуйся на это!
Вэйланд?
Малейшие остатки дремы тут же слетели с меня. Я подскочила, испуганно захлопав ресницами. Ой, неужели я умудрилась заснуть здесь, в покоях короля?
В глаза ударил алые закатные лучи. Теперь гардины были распахнуты, и комнату заливал кроваво-красный свет садящегося солнца.
А вдруг Азиэль умер?
Эта мысль подействовала на меня, как ушат холодной воды. Неужели мой самый страшный кошмар осуществился? Неужели меня обнаружили подле мертвого тела короля?
На меня смотрел совершенно незнакомый мужчина. Его тонкий рот кривился, синие глаза метали молнии. Но куда большее впечатление на меня произвела его одежда. Черный бархатный балахон был расшит какими-то серебряными непонятными символами. Его полы разлетались при каждом движении, показывая длинную белую рубашку под ним, доходящую до самого пола. На голове красовался длинный колпак. Наверное, если бы я захотела нарисовать древнего звездочета, то этот мужчина подошел бы на роль модели наилучшим образом.
- Это совершеннейшее безобразие! – рявкнул незнакомец и настолько угрожающе затряс в воздухе кулаками, что я невольно втянула голову в плечи.
- Мэтр Тилдстон, успокойтесь, - раздался уже знакомый мне голос верховного мага. – Не пугайте Анну. Иначе нам опять придется искать ее по всему дворцу.
Я повернула голову и с некоторым удовольствием увидела Вэйланда.
Он сидел на том самом одиноком кресле, которое, вместе с кроватью, составляло скудную обстановку королевской спальни.
Увидев, что я смотрю на него, мужчина едва заметно подмигнул мне. Правда, почти сразу посерьезнел.
- И дейс-с-ствительно, не крич-чите, - со змеиным присвистом послышалось сзади. – Мэтр, вы меня утомляете.
Я похолодела от испуга. Ой, а это еще кто заговорил? Если это Азиэль, то его голос слишком изменился. Более того, я вообще не была уверена в том, что это сказал человек.
Я осторожно оглянулась. Широко распахнула от изумления глаза.
Потому что Азиэль был жив. Светловолосый юноша приветливо улыбнулся мне. По всему было видно, что ему намного полегчало. Нездоровый лихорадочный румянец схлынул с щек, но цвет лица был ровным. В груди больше не клекотал сдерживаемый с трудом лающий кашель.
Одна беда: его глаза. Я не помнила, какого цвета они были раньше. Но точно не ярко-алыми с вертикальным зрачков. Такое я бы точно не забыла.
- Ваше величество, как я могу сохранять спокойствие! – Целитель с нескрываемой мукой заломил руки. – Эта девчонка была с вами, когда произошло перерождение! А это значит…
- А это значит, что она отныне моя верховная жрица, - перебил его Азиэль. – И я не вижу в этом ничего дурного.
Верховная жрица? Я нахмурилась. Что-то мне не нравится, как это звучит.
- Вэйланд, ну хоть вы скажите его величеству о том, что это совершенно недопустимо! – чуть ли не в голос зарыдал целитель. Вцепился себе в шевелюру, неловким движением скинув на пол колпак, и от отчаяния выдрал целый пук волос. Однако, по-моему, даже не заметил этого, пребывая под властью эмоций. – Эта девица ведь иномирянка! Вы представляете?! Верховной жрицей короля-дракона будет какая-то непонятная особа из совершенно немагического мира!
Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, хотя я по-прежнему упорно не понимала, что происходит. Король-дракон звучит еще более мрачно и непонятно, чем верховная жрица.
- Генриетта будет в ярости, - задумчиво пробормотал Вэйланд, по всей видимости, думая о чем-то своем.
- Генриетта? – Тилдстон осекся на полуслове. – А причем тут верховная гадалка?
Я фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха. Верховная жрица, верховная гадалка, верховный маг… Прямо помешательство какое-то на этом названии! Интересно, а верховного уборщика у них нет? Или верховного сантехника? А что, звучит! Главный по отхожим местам!
- Она очень рассчитывала на то, что именно ей доведется увидеть перерождение Азиэля. - Вэйланд пожал плечами, словно удивленный, что приходится объяснять настолько очевидные вещи.
Упоминание о произошедшем вновь чрезвычайно расстроило мэтра целителя. Он закатил глаза и опять принялся сосредоточенно рвать на голове волосы.
- Но что же нам делать? - провыл он тоскливо. - Верховная жрица - иномирянка... Чудовищно!
- Ус-спокойтесь, мэтр, - посоветовал ему король.
Странно, вроде бы, он сказал это совершенно спокойно. Ни на каплю не повысил голос. Но я зябко подобрала босые ноги. Казалось, будто воздух в комнате наполнился тысячами жалящих змей. Того и гляди в лодыжку вцепится какая-нибудь ползучая гадость.
Тилдстон побледнел. Дернул кадыком, как будто очередное слово встало ему поперек горла. Но ни звука больше не слетело с его уст.
Азиэль тем временем легко откинул одеяло в сторону и вскочил на ноги.
Хвала небесам, спал он не голый, а в легких штанах. Отблески почти угасшего солнца легли на его спину.
- Обалдеть! - пораженно выдохнула я.
Потому как увидела два крупных кожистых нароста на его лопатках. Они выглядели как... как...
"Как сложенные крылья", - с благоговением завершил внутренний голос.
- Так это серьезно? - Я перевела взгляд на Вэйланда.
Из всех присутствующих он, по-моему, вообще не волновался. Сидел, вальяжно развалившись в кресле, и продолжал с усмешкой взирать на происходящее.
- О чем ты, Анна? - спросил он и улыбнулся еще шире.
- Все это про короля-дракона и верховную жрицу - не бред? - спросила я.
- Боюсь, что нет. - Вэйланд покачал головой. Помолчал немного и неожиданно серьезно добавил: - А вообще, Анна, тебе несказанно повезло. Поверь, многие, очень многие хотели бы оказаться на твоем месте. Быть рядом с королем, когда в нем просыпается дракон... О, это дорогого стоит.
- Но я же не знала! - взвыла я обескураженно, не видя ничего хорошего в произошедшем. - Я думала, что он умирает. Мне было его так жалко, что я не смогла уйти.
- У тебя доброе сердце, - мягко проговорил Азиэль, обернувшись ко мне.
Его глаза сейчас казались наполненными кровью. По лицу и шее пролегли черные бугры напрягшихся вен. И куда только делся тот милый испуганный юноша, которого я пожалела? Но, удивительное дело, я не боялась его. В глубине души по какой-то непонятной причине я была совершенно уверена в том, что Азиэль никогда в жизни не причинит мне вреда.
Как и я ему.
- И это хорошо, - сказал он.
Наверное, я уже привыкла к необычному тембру его голоса. Теперь я больше не слышала змеиного присвиста. Зато каждое сказанное им слово отдавалось приятной вибрацией в моем теле.
- Генриетте повезло, что не она была рядом, когда я перерождался, - продолжил Азиэль.
Договорить он не успел. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге предстала сама верховная гадалка.
О, я не была мужчиной, но при виде девушки почувствовала, как моя челюсть сама собой отвисла.
Понятия не имею, сколько я провела в королевских покоях. Наверное, никак не меньше часа, а то и двух, возможно, и больше. Этого времени Генриетте хватило, чтобы очнуться от заклятья Вэйланда и привести себя в порядок.
У меня не хватит слов, чтобы описать платье, в котором она предстала сейчас перед нами. Зеленое, облегающее ее, как вторая кожа, с рисунком в виде змеиной чешуи, оно держалось на тонюсеньких бретельках. При каждом шаге грудь гадалки почти вываливалась из низкого декольте. С середины бедра шел разрез, который обнажал тонкие точеные ножки девушки. Иссиня черные волосы, туго перевитые золотистыми нитями, обнимали ее худенькие плечи. На голове красовался массивный обруч с огромным изумрудом посередине.
Драгоценный камень и наряд гадалки прекрасно оттеняли необычный кошачий цвет ее глаз. Пухлые чувственные губы были ярко накрашены алым.
Я смущенно покосилась на свои грязные джинсы. Про растянутый свитер даже вспоминать не хочется. Н-да, по сравнению с нею я кажусь себе какой-то замарашкой.
Генриетта горделиво вскинула голову, не глядя по сторонам. По всей видимости, она прекрасно знала, насколько хороша в этот момент, и желала, чтобы все присутствующие в комнате оценили ее красоту. Затем сделала несколько шагов по направлению к Азиэлю. Но вдруг ее взгляд упал на меня.
Генриетта споткнулась на ровном месте. Ее прекрасное личико исказила на редкость злобная и неприятная гримаса.
- Что она здесь делает? - визгливо спросила она у Вэйланда. Обернулась к Тилдстону и гневно притопнула ножкой, обутой в туфельку на таком высоком каблуке, что я, наверное, не смогла бы сделать на таких ходулях и шага. Приказала: - Ваше целительство, немедленно выкиньте эту девку прочь! Неужели вы не видите, что она не из нашего мира? Это может помешать процессу перерождения...
- Я очень польщен, леди Генриетта, что вы так обеспокоены протеканием сего процесса, - прошелестел голос Ариэля.
Зрачки Генриетты удивленно расширились. Она с таким священным ужасом воззрилась на короля, что мне невольно стало смешно. Но вообще, странно. У меня такое чувство, будто она заметила его только что, хотя он стоял почти посередине комнаты, не думая скрываться от нее.
Но было бы глупо и даже жестоко сейчас вскакивать на ноги и с воплем ужаса убегать прочь. И потом, если я могла заразиться, то наверняка уже сделала это.
- Я всего на свете боюсь, - призналась я печально. – Я вообще страшная трусиха.
- Я тоже. – Азиэль робко улыбнулся. Помолчал немного и чуть слышно добавил: - А больше всего я боюсь того, что будет после смерти.
У меня в глазах опять предательски защипало. Я осознала, что еще немного – и расплачусь навзрыд. У меня сердце разрывалось от жалости к этому несчастному ребенку.
- А почему тебя не лечат магией? – зло спросила я, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. – Этот самый целитель… Почему он не может просто щелкнуть пальцами – и вылечить тебя?!
В памяти всплыл тот момент, когда Вэйланд легким движением руки заставил исчезнуть мои ботинки. Если в этом мире способны на подобное, то почему король страдает? Любую хворь можно уничтожить.
- Магией? – удивленно переспросил Азиэль. – Боюсь, это невозможно.
- Почему? – упрямо переспросила я. – Магией ведь возможно сделать, что угодно!
- Нельзя исправить колдовством то, что является последствием колдовства, - печально проговорил Азиэль.
Вот как.
Я нахмурилась, обдумывая полученную информацию.
Получается, короля прокляли. Если, конечно, я верно поняла его слова. Хм-м… Все равно как-то странно получается. Я всегда думала, что проклятье возможно каким-либо образом нейтрализовать.
Впрочем, что я могу знать о магии! Пока мои знания в этой области остаются чисто теоретическими.
- Конец близок, - в этот момент вздохнул Азиэль.
Его тело вдруг пронзила долгая мучительная судорога. Несчастного буквально выгнуло дугой на кровати так, что лопатки оторвались от простыни. Но при этом он не отпускал моей руки, вцепившись в нее с небывалой для умирающего силой.
Я искусала себе все губы, не позволяя даже стона, хотя казалось, что я слышу хруст собственных костей. Но, наконец, приступ миновал, и Азиэль, задыхаясь от изнеможения, вновь откинулся на подушки. На его лбе заблестела обильная испарина.
- Давай я позову целителя? – робко предложила я, не смея высвободить руку из его хватки. – Он наверняка поможет тебе.
- Вряд ли. – Грустная улыбка тронула губы Азиэля, но тут же исчезла, как будто только приснилась мне. Он глубоко вздохнул, при этом в его груди что-то страшно забулькало, и тихо сказал: - Наверное, мне стоит выгнать тебя. Ты не должна видеть такое. Никто не должен. Поэтому все ушли. Но мне… Мне страшно. Останься, пожалуйста.
Разве смела я отказать умирающему? Да, его просьба не привела меня в восторг, но я просто не могла встать и уйти, зная, что всеми покинутый ребенок будет биться тут в агонии.
- Я останусь, - твердо пообещала я.
- Обещаешь? – с робкой надеждой спросил король.
Я кивнула. Попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, но быстро отказалась от этой затеи. К тому же Азиэль опять закрыл глаза. Получив мое согласие, он словно успокоился. Его страшное свистящее дыхание становилось все тише. Румянец жара на щеках начал бледнеть, угасая.
Свободной рукой я поправила на нем одеяло. Провела по мокрому лбу, убирая прилипшие светлые волосы назад. Наверное, температура спадает. Подушка настолько мокрая, что хоть выжимай.
Понятия не имею, сколько я просидела так – около несчастного подростка, который доживал свои последние часы. Шар, плавающий над головой, начал постепенно тускнеть. Мрак, скрывающийся прежде под мебелью и в дальних углах комнаты, оживился. Протянул свои длинные щупальца к кровати, обвился вокруг моих ног.
Я почти не чувствовала пальцев на той руки, в которую с такой силой вцепился Азиэль, настолько они затекли. Но не смела высвободить ее, опасаясь потревожить покой умирающего.
Вокруг было настолько тихо, что я слышала лишь собственное дыхание. Но ладонь Азиэля оставалась теплой, поэтому я надеялась, что он еще жив. Не хотелось бы думать, что я сижу и держу рука мертвеца.
Интересно, а что произойдет, если меня обнаружат подле остывшего тела короля?
Я уныло вздохнула. Н-да, чую, ничего хорошего меня в таком случае не ждет. Но я все-таки лелеяла робкую надежду на то, что Азиэль останется в живых. Он мне нравился. Такой юный, такой печальный.
- Как все-таки несправедлива жизнь! - чуть слышно посетовала я.
Ресницы дремлющего короля дрогнули, и я торопливо прикусила язык. Пусть спит. Во сне нет боли и нет отчаяния.
Еще целая вечность, заполненная тишиной и покоем. Мои веки отяжелели. Я клюнула носом раз, другой. А затем сама не заметила, как легко соскользнула в небытие.
Глава третья
Мне снился полет. Как будто я лечу сквозь облака навстречу земле. Но ощущение падения не пугало, а забавляло меня. Я хохотала в полный голос, широко раскинув руки.
Впрочем, руки ли?..
Мое гибкое чешуйчатое тело резало воздух, как горячий нож режет масло. Огромные кожистые крылья с зазубренными когтями по краям держали меня в полете.
Я открыла рот, желая закричать от восторга и удивления. И узкая струя жидкого пламени ударила передо мной.
Ого! Никогда прежде мне не снилось, что я - дракон. Честно говоря, мои сны вообще не отличались оригинальностью. Чаще всего в них я мучилась осознанием того, будто что-то забыла сделать. Помнится, однажды целый год просыпалась в холодном поту от мысли, что не сдала книги в университетскую библиотеку, и поэтому мне теперь не выдадут диплом. И лишь через пару минут осознавала, что учеба давно завершилась, а этот самый диплом за ненадобностью похоронен где-то в глубинах письменного стола.
И ведь это был самый безобидный из кошмаров. Думаю, не стоит упоминать, сколько раз ночью я лежала с колотящимся от ужаса сердца и убеждала себя, что завтра мне не надо сдавать никаких экзаменов.
А теперь я кувыркалась в небесах, играя наперегонки с ветром.. И прекрасно осознавала, что все это - лишь сон.
- Это что тут происходит?! - в мою сладкую дрему внезапно неприятным диссонансом ворвался чей-то визгливый голос.
Я поморщилась. Попыталась не обращать на это внимания, сосредоточившись на ощущении полета.
Но ткань сновидения уже начала необратимо расползаться.
- Это же... Это же катастрофа! - продолжал распаляться все тот же неприятный высокий мужской голос. - Вэйланд, ты только полюбуйся на это!
Вэйланд?
Малейшие остатки дремы тут же слетели с меня. Я подскочила, испуганно захлопав ресницами. Ой, неужели я умудрилась заснуть здесь, в покоях короля?
В глаза ударил алые закатные лучи. Теперь гардины были распахнуты, и комнату заливал кроваво-красный свет садящегося солнца.
А вдруг Азиэль умер?
Эта мысль подействовала на меня, как ушат холодной воды. Неужели мой самый страшный кошмар осуществился? Неужели меня обнаружили подле мертвого тела короля?
На меня смотрел совершенно незнакомый мужчина. Его тонкий рот кривился, синие глаза метали молнии. Но куда большее впечатление на меня произвела его одежда. Черный бархатный балахон был расшит какими-то серебряными непонятными символами. Его полы разлетались при каждом движении, показывая длинную белую рубашку под ним, доходящую до самого пола. На голове красовался длинный колпак. Наверное, если бы я захотела нарисовать древнего звездочета, то этот мужчина подошел бы на роль модели наилучшим образом.
- Это совершеннейшее безобразие! – рявкнул незнакомец и настолько угрожающе затряс в воздухе кулаками, что я невольно втянула голову в плечи.
- Мэтр Тилдстон, успокойтесь, - раздался уже знакомый мне голос верховного мага. – Не пугайте Анну. Иначе нам опять придется искать ее по всему дворцу.
Я повернула голову и с некоторым удовольствием увидела Вэйланда.
Он сидел на том самом одиноком кресле, которое, вместе с кроватью, составляло скудную обстановку королевской спальни.
Увидев, что я смотрю на него, мужчина едва заметно подмигнул мне. Правда, почти сразу посерьезнел.
- И дейс-с-ствительно, не крич-чите, - со змеиным присвистом послышалось сзади. – Мэтр, вы меня утомляете.
Я похолодела от испуга. Ой, а это еще кто заговорил? Если это Азиэль, то его голос слишком изменился. Более того, я вообще не была уверена в том, что это сказал человек.
Я осторожно оглянулась. Широко распахнула от изумления глаза.
Потому что Азиэль был жив. Светловолосый юноша приветливо улыбнулся мне. По всему было видно, что ему намного полегчало. Нездоровый лихорадочный румянец схлынул с щек, но цвет лица был ровным. В груди больше не клекотал сдерживаемый с трудом лающий кашель.
Одна беда: его глаза. Я не помнила, какого цвета они были раньше. Но точно не ярко-алыми с вертикальным зрачков. Такое я бы точно не забыла.
- Ваше величество, как я могу сохранять спокойствие! – Целитель с нескрываемой мукой заломил руки. – Эта девчонка была с вами, когда произошло перерождение! А это значит…
- А это значит, что она отныне моя верховная жрица, - перебил его Азиэль. – И я не вижу в этом ничего дурного.
Верховная жрица? Я нахмурилась. Что-то мне не нравится, как это звучит.
- Вэйланд, ну хоть вы скажите его величеству о том, что это совершенно недопустимо! – чуть ли не в голос зарыдал целитель. Вцепился себе в шевелюру, неловким движением скинув на пол колпак, и от отчаяния выдрал целый пук волос. Однако, по-моему, даже не заметил этого, пребывая под властью эмоций. – Эта девица ведь иномирянка! Вы представляете?! Верховной жрицей короля-дракона будет какая-то непонятная особа из совершенно немагического мира!
Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, хотя я по-прежнему упорно не понимала, что происходит. Король-дракон звучит еще более мрачно и непонятно, чем верховная жрица.
- Генриетта будет в ярости, - задумчиво пробормотал Вэйланд, по всей видимости, думая о чем-то своем.
- Генриетта? – Тилдстон осекся на полуслове. – А причем тут верховная гадалка?
Я фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха. Верховная жрица, верховная гадалка, верховный маг… Прямо помешательство какое-то на этом названии! Интересно, а верховного уборщика у них нет? Или верховного сантехника? А что, звучит! Главный по отхожим местам!
- Она очень рассчитывала на то, что именно ей доведется увидеть перерождение Азиэля. - Вэйланд пожал плечами, словно удивленный, что приходится объяснять настолько очевидные вещи.
Упоминание о произошедшем вновь чрезвычайно расстроило мэтра целителя. Он закатил глаза и опять принялся сосредоточенно рвать на голове волосы.
- Но что же нам делать? - провыл он тоскливо. - Верховная жрица - иномирянка... Чудовищно!
- Ус-спокойтесь, мэтр, - посоветовал ему король.
Странно, вроде бы, он сказал это совершенно спокойно. Ни на каплю не повысил голос. Но я зябко подобрала босые ноги. Казалось, будто воздух в комнате наполнился тысячами жалящих змей. Того и гляди в лодыжку вцепится какая-нибудь ползучая гадость.
Тилдстон побледнел. Дернул кадыком, как будто очередное слово встало ему поперек горла. Но ни звука больше не слетело с его уст.
Азиэль тем временем легко откинул одеяло в сторону и вскочил на ноги.
Хвала небесам, спал он не голый, а в легких штанах. Отблески почти угасшего солнца легли на его спину.
- Обалдеть! - пораженно выдохнула я.
Потому как увидела два крупных кожистых нароста на его лопатках. Они выглядели как... как...
"Как сложенные крылья", - с благоговением завершил внутренний голос.
- Так это серьезно? - Я перевела взгляд на Вэйланда.
Из всех присутствующих он, по-моему, вообще не волновался. Сидел, вальяжно развалившись в кресле, и продолжал с усмешкой взирать на происходящее.
- О чем ты, Анна? - спросил он и улыбнулся еще шире.
- Все это про короля-дракона и верховную жрицу - не бред? - спросила я.
- Боюсь, что нет. - Вэйланд покачал головой. Помолчал немного и неожиданно серьезно добавил: - А вообще, Анна, тебе несказанно повезло. Поверь, многие, очень многие хотели бы оказаться на твоем месте. Быть рядом с королем, когда в нем просыпается дракон... О, это дорогого стоит.
- Но я же не знала! - взвыла я обескураженно, не видя ничего хорошего в произошедшем. - Я думала, что он умирает. Мне было его так жалко, что я не смогла уйти.
- У тебя доброе сердце, - мягко проговорил Азиэль, обернувшись ко мне.
Его глаза сейчас казались наполненными кровью. По лицу и шее пролегли черные бугры напрягшихся вен. И куда только делся тот милый испуганный юноша, которого я пожалела? Но, удивительное дело, я не боялась его. В глубине души по какой-то непонятной причине я была совершенно уверена в том, что Азиэль никогда в жизни не причинит мне вреда.
Как и я ему.
- И это хорошо, - сказал он.
Наверное, я уже привыкла к необычному тембру его голоса. Теперь я больше не слышала змеиного присвиста. Зато каждое сказанное им слово отдавалось приятной вибрацией в моем теле.
- Генриетте повезло, что не она была рядом, когда я перерождался, - продолжил Азиэль.
Договорить он не успел. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге предстала сама верховная гадалка.
О, я не была мужчиной, но при виде девушки почувствовала, как моя челюсть сама собой отвисла.
Понятия не имею, сколько я провела в королевских покоях. Наверное, никак не меньше часа, а то и двух, возможно, и больше. Этого времени Генриетте хватило, чтобы очнуться от заклятья Вэйланда и привести себя в порядок.
У меня не хватит слов, чтобы описать платье, в котором она предстала сейчас перед нами. Зеленое, облегающее ее, как вторая кожа, с рисунком в виде змеиной чешуи, оно держалось на тонюсеньких бретельках. При каждом шаге грудь гадалки почти вываливалась из низкого декольте. С середины бедра шел разрез, который обнажал тонкие точеные ножки девушки. Иссиня черные волосы, туго перевитые золотистыми нитями, обнимали ее худенькие плечи. На голове красовался массивный обруч с огромным изумрудом посередине.
Драгоценный камень и наряд гадалки прекрасно оттеняли необычный кошачий цвет ее глаз. Пухлые чувственные губы были ярко накрашены алым.
Я смущенно покосилась на свои грязные джинсы. Про растянутый свитер даже вспоминать не хочется. Н-да, по сравнению с нею я кажусь себе какой-то замарашкой.
Генриетта горделиво вскинула голову, не глядя по сторонам. По всей видимости, она прекрасно знала, насколько хороша в этот момент, и желала, чтобы все присутствующие в комнате оценили ее красоту. Затем сделала несколько шагов по направлению к Азиэлю. Но вдруг ее взгляд упал на меня.
Генриетта споткнулась на ровном месте. Ее прекрасное личико исказила на редкость злобная и неприятная гримаса.
- Что она здесь делает? - визгливо спросила она у Вэйланда. Обернулась к Тилдстону и гневно притопнула ножкой, обутой в туфельку на таком высоком каблуке, что я, наверное, не смогла бы сделать на таких ходулях и шага. Приказала: - Ваше целительство, немедленно выкиньте эту девку прочь! Неужели вы не видите, что она не из нашего мира? Это может помешать процессу перерождения...
- Я очень польщен, леди Генриетта, что вы так обеспокоены протеканием сего процесса, - прошелестел голос Ариэля.
Зрачки Генриетты удивленно расширились. Она с таким священным ужасом воззрилась на короля, что мне невольно стало смешно. Но вообще, странно. У меня такое чувство, будто она заметила его только что, хотя он стоял почти посередине комнаты, не думая скрываться от нее.
