— Проверяют, все ли в порядке. Мой замок стоит на самой границе с Пустошью. За ним начинаются уже обитаемые земли Даргейна. Нельзя допустить, чтобы нечисть прорвалась к ним. Тогда счет жертвам будет даже не на десятки или на сотни. На тысячи.
— Поразительно, — проговорила я. — Неужели кто-то добровольно селится в столь опасной близости к этому месту?
— Еще как селятся, — подтвердил Вэлнар. — Собственно, а чего им бояться? Прорывов не было уже несколько веков. Мой род доблестно держит надежный заслон между обычным миром — и порождениями мрака. — Добавил совсем грустно: — Правда, платим мы за это собственными жизнями. И платим иногда даже слишком щедро.
Я с трудом отвела взгляд от равнины. Удивительно, но ее вид действительно завораживал. Чем дольше я вглядывалась в нее — тем больше мне казалось, будто я смотрю не на песок, а на море, в котором отражаются закатные алые небеса.
— Странное место, — сказала я, повернувшись к Вэлнару. — Странное, но все-таки очень красивое.
— Да, я тоже люблю наблюдать за Пустошью. — Вэлнар слабо улыбнулся. — Иногда мне кажется, что из ее глубины за мной кто-то следит. Но это почему-то не пугает. Напротив, заставляет кровь в моих жилах пульсировать быстрее. Как перед схваткой с опытным и опасным противником, когда на кон поставлена собственная жизнь.
— А что находится на другой конце Пустоши? — полюбопытствовала я.
— Никто не знает. — Вэлнар пожал плечами. — Амара, за несколько сотен миль отсюда начинается бездна мертвых. Точнее сказать, это мы так прозвали загадочный провал в земле. Настолько глубокий, что до его дна наверняка не доходит солнечный свет. Я читал в старинных летописях, что представителями нашего рода предпринимались попытки исследовать пропасть. Однако никто из смельчаков не вернулся. После очередной неудачной попытки мой прадед строго-настрого запретил подобные экспедиции. Как написано в книгах, посчитал это неразумным и опасным. Черные драконы и без того живут меньше всех прочих представителей остальных родов. Спокойная старость — это не про нас. Недаром некоторое время девизом моего рода было — «Живи ярко, летай высоко, сражайся отчаянно, умирай без слез».
— Сейчас у твоего рода другой девиз? — полюбопытствовала я.
— Сейчас стало понятно, что незачем платить собственными жизнями за амбиции алых драконов, — скупо ответил Вэлнар. — Очень многое меня не устраивает в сложившимся порядке вещей. И, полагаю, пришло время перемен.
— То есть?
Вэлнар предпочел проигнорировать мой вопрос. Лишь лукаво пригрозил мне указательным пальцем, как будто говоря — не наглей, Амара.
И в самом деле, вряд ли его доверие ко мне распространяется до такой степени, чтобы делиться планами на будущее целого рода.
— А Тьма? — задала я другой вопрос.
— Что — Тьма?
Вэлнар попытался убедительно сыграть удивление, но это у него получилось плохо. В глубине его глаз посверкивали озорные искорки, доказывающие, что он понимает, куда я клоню.
— Тьма ведь демоническая кошка, — пояснила я. — Ты сказал, что однажды сразился за нее с самим богом мертвых. Стало быть, ты-то спускался в Бездну?
— В молодости я делал много безумных вещей, — уклончиво ответил Вэлнар.
Я терпеливо ожидала продолжения, но его не последовало. Лорд черных драконов опять устремил взгляд поверх моей головы на равнину красного песка за окном.
— Когда-нибудь я возьму тебя в полет, Амара, — пробормотал он, как будто размышляя вслух. — Когда-нибудь ты увидишь, как огромна Пустошь. И как завораживающе прекрасна в своей необъятности и таинственности. И тогда, возможно, ты поймешь, почему мой род так держится за эту землю, щедро напитанную кровью черных драконов. Наверное, потому песок тут такой красный.
Голос Вэлнара все понижался и понижался. Последнюю фразу он выдохнул проникновенным шепотом, от которого тревожно и в то же время сладко заныло в низу живота.
— А могу я тебя попросить? — нерешительно поинтересовалась я, стремясь перевести разговор на другую тему.
Не то, чтобы мне не нравилось слушать рассуждения Вэлнара про Пустошь. Но не хотелось упустить удобного момента, когда он явно находится в хорошем расположении духа.
— Попробуй, — лениво разрешил мне Вэлнар. — Только учти: прямо сегодня в полет я тебя не возьму. Буря надвигается. Песок уже начал петь.
— Петь? — с изумлением переспросила я.
— А ты не слышишь?
Вэлнар прижал палец ко рту, призывая меня к молчанию. Замер так, как будто даже перестав дышать на время.
Я вся обратилась в слух, в свою очередь затаив дыхание.
Какое-то время я слышала лишь биение своего сердца, отдающееся в ушах пульсом. Но затем…
Этот звук был почти неразличим. Тонкий-тонкий свист на самой грани восприятия. Я подалась к окну — и он стал чуть громче. Присмотрелась и ахнула.
Песок на равнине двигался. Я как будто смотрела на медленную спокойную реку, несущую свои воды к океану. И чем дольше я в это всматривалась, тем большее волнение я ощущала. Одновременно с этим усиливался и свист. Теперь я отчетливо улавливала в нем мелодичные переливы. Как будто слушала далекую флейту, грустящую об ушедшем лете.
— Да, буря на этот раз будет сильной, — проговорил задумчиво Вэлнар. — А после нее наверняка полезет разнообразнейшая нечисть из бездны. Музыка песка словно призывает ее.
— А разве не надо объявить какую-нибудь тревогу? — спросила я с тревогой. — Это же опасно!
— Мои парни справятся, — заверил меня Вэлнар. — Им не впервой. Если что — позовут меня на помощь. — И тут же без малейшей паузы напомнил мой вопрос: — Так что ты хотела у меня попросить?
— Позволь Айсу бывать у тебя на факультете!
Я резко обернулась к нему и прижала руки в умоляющем жесте к груди.
— Пожалуйста! — добавила торопливо, заметив, как Вэлнар сурово сдвинул брови. — Он очень просил тебя об этом одолжении!
— Амара, Айс — хранитель чужого факультета, — со скепсисом протянул Вэлнар. — Ты просишь у меня невозможного!
— Но почему? — возмутилась я. — Он ведь не делал ничего дурного!
— И где гарантии, что он продолжит себя вести так же? — Вэлнар выразительно вскинул бровь. — Амара, Айс — существо очень древнее. Намного старше тебя и даже меня. Я понимаю, почему он так рвется на мой факультет. Общение с Тьмой дает ему необходимую энергию для скорейшего набора сил. Вот только что произойдет, когда он полностью восстановится после долгих веков спячки?
— Ты думаешь, что Айс способен на какое-то зло? — возмутилась я.
— Я не думаю, а знаю, — спокойно парировал Вэлнар. — Или забыла, как проснулась от собственного крика, увидев во сне Сильвию?
Не в бровь, а в глаз, как говорится. Но я не собиралась так просто сдаваться. С упрямством вздернула подбородок и фыркнула в ответ:
— Это был обычный кошмар! И я не понимаю, какое отношение мой сон имеет к Айсу.
— Амара, не лукавь. — Вэлнар покачал головой. — Это был далеко не обычный кошмар. Очевидно, что зов крови еще не окончательно замолчал. Но самое важное — твои предки жаждут мщения. И они, собственно, имеют на это полное право. Твой род был почти полностью истреблен. Когда в тебе заговорит сила крови — то мало никому не покажется.
— Сила крови? — вырвалось у меня с искренним недоумением. — Что это?
— Эта та плата, которую возьмет Сильвия за твой первый полет, — как-то очень расплывчато и непонятно ответил Вэлнар.
Я растерянно всплеснула руками, по-прежнему не понимая, о чем он.
— Неважно, — мягко произнес Вэлнар. — Придет время — узнаешь в числе первых. — Добавил с нажимом, заметив, что я вскинулась продолжить расспросы: — И хватит об этом!
Сказал — как отрезал. Все-таки стоит отдать лорду черных драконов должное. Иногда в его голосе прорезывается настоящая сталь, и ты понимаешь, что лучше отступить. Иначе сделаешь хуже лишь себе.
— Но ты не ответил, как мои сны связаны с Айсом! — все-таки раздраженно посетовала я.
— Самым прямым образом, — с усталым вздохом произнес Вэлнар. — Его касается все, что так или иначе имеет отношение к тебе. Когда в твоих жилах заговорит сила крови — Айс первым это почувствует. И буду откровенным: я бы хотел, чтобы при этом он не имел ни малейшей возможности проникнуть на мой факультет. Иначе желание Сильвии покарать всех глав драконьих родов за гибель своего вполне может осуществиться.
Так. Так-так-так.
Я с отчаянием осознала, что совершенно перестала понимать, о чем речь. Но одно ясно совершенно точно: есть еще какая-то проблема, с которой мне в ближайшее время придется иметь дело.
— Не переживай.
Вэлнар без особых проблем угадал мои эмоции. Впрочем, как и обычно. Протянул руку и ласково погладил меня по щеке, прежде убрав прядь волос мне за ухо.
— Когда это случится — я буду готов, — пообещал твердо. — И тебе ничего не грозит. Клянусь честью и небом. Но до того момента твоему хранителю нечего делать на территории черных драконов. Нет, нет и еще раз нет.
— Айс скучает по Тьме, — упрямо сделала я последнюю попытку переубедить Вэлнара. — Она ему очень нравится.
— Я бы сказал, что ему нравится охотиться с Тьмой, — сухо обронил Вэлнар.
Я горестно поджала губы, осознав, что и этот довод не подействовал.
Эх, Айс расстроится, когда узнает, что у меня ничего не получилось. И расстроится сильно.
— Амара, на меня не действуют вот эти ваши женские штучки. — В тоне Вэлнара проскользнули веселые нотки. — Поэтому не надо смотреть на меня такими огромными печальными глазами и жалобно вздыхать.
Я сразу же как можно жалобнее вздохнула после его слов. К тому же украдкой шмыгнула носом.
— И Тьме нравится Айс, — проговорила очень тихо, как будто рассуждая вслух. — Мне кажется, ей очень одиноко.
Вэлнар закатил глаза к потолку. Постоял так не меньше минуты, и я на всякий случай проследила за направлением его взгляда. Вдруг увидел там что-нибудь интересное.
Да нет, потолок как потолок. Обычный, белый.
— Ну хорошо, — вдруг фыркнул блондин. — Айс может быть на моем факультете. Но только когда будет сопровождать тебя. В одиночку — нет.
— А-а… — начала было я, желая развить успех.
— Не наглей! — Вэлнар в шутку щелкнул меня по носу. — Я и без того слишком много тебе позволяю.
— Спасибо, — поблагодарила я, решив, что и в самом деле не стоит упорствовать.
Иначе Вэлнар вполне может разозлиться и отозвать свое разрешение. Пусть Айс пока довольствуется малым. Уверена, что вскоре лорд черных драконов поймет — мой хранитель не представляет никакой опасности.
Правда, сперва и мне не помешает выяснить, о какой такой силе крови он говорил.
— А теперь пора возвращаться, Амара. — Вэлнар легким движением руки создал рядом портал. Добавил очень серьезно: — Начинай готовиться к экзаменам. И поменьше разгуливай по территории университета.
— Думаешь, что мне что-то грозит? — спросила я.
— Мне не нравится тот интерес, который Тернар Реднар вдруг начал проявлять к тебе, — честно ответил он. — Это не его желание. Уверен, ему так приказал отец. В любом случае, держись от него подальше. Ну и про убийцу забывать не следует.
— Мне все чаще кажется, что гибель госпожи Листрат — какая-то нелепая случайность, — пробормотала я. — Никак не могу понять, кому эта смерть была бы выгодна.
У Вэлнара явно были какие-то свои соображения на этот счет. Слишком ярко заблестели его глаза после моих слов. Но он ничего не сказал. Лишь настойчиво подтолкнул меня к порталу.
Мгновение — и тьма переноса разделила нас. Сам лорд черных драконов за мной не последовал.
Я с усталым вздохом отодвинула в сторону учебник артефактологии.
Фух! От этих кругов концентрации энергии аж голова разболелась, а в глаза словно песка насыпали из-за напряжения. Надо сделать перерыв.
— Что-то не понимаешь?
На столе немедленно материализовался Айс. Сел, обернув лапы пушистыми хвостами. Второй, к слову, так пока и не достиг размеров первого, что несомненно свидетельствовало о том, что с Тьмой за все это время он ни разу не встречался.
С момента моего последнего разговора с Вэлнаром прошло уже столько дней! И я…
Я скучала по нему. Очень скучала. Но Мегги шепнула мне по секрету, что лорда черных драконов все равно нет на территории университета, поэтому я не видела особой необходимости в визитах на его факультет. Не стоит лишний раз раззадоривать Тернара или господина Трелони Беркса. Уверена, что оба внимательно следят за мной в ожидании малейшей оплошности.
Перед экзаменационной сессией студентам давалась неделя для подготовки к первому испытанию. И я все силы отправила на повторение пройденного. Прекрасно помнила недвусмысленное предупреждение Вэлнара, что спрос с меня будет гораздо больший, чем с других однокурсников.
Первым в расписании стоял экзамен по артефактологии. И я все эти дни почти не выходила из своей комнаты, штудируя учебник.
— Ты можешь запросить дополнительные материалы, — медовым голоском предложил Айс. — Ларс с превеликим удовольствием…
И осекся, когда я громко бухнула кулаком по столу. Просто ради развлечения. Захотелось сделать что-нибудь яркое и грозное, лишь бы развлечься.
— По Тьме скучаешь? — прозорливо осведомилась я.
— Нет, при чем тут она! — вскинулся Айс. Через мгновение осекся и стыдливо признал: — Да, очень! Вэлнар же сказал, что я могу тебя сопровождать на факультет черных драконов. Почему бы не прогуляться?
— Айс, я очень сочувствую твоему положению и понимаю твои чувства, — проникновенно начала я. Лис радостно встрепенулся, но тут же грустно поджал уши, когда я завершила с известной долей сарказма: — Но не собираюсь платить собственной энергией за твои встречи с Тьмой. Ты прекрасно знаешь, какую плату возьмет Ларс за мой визит в библиотеку. Извини, но как-то не хочется потом день пластом лежать. Тем более что завтра экзамен, и мне нужно быть полной сил.
— Подумаешь, — огрызнулся Айс. — Ты молода. Быстро восстановишься. И потом, госпожа Хариус настроена к тебе более чем доброжелательно. Уверен, что кто-кто, а она точно не будет придираться к тебе завтра на экзамене.
— Лишняя самоуверенность часто бывает вредной, — мудро ответила я. — Госпожа Хариус — обычный человек, которого легко подкупить или запугать. Поэтому рисковать я не намерена.
Айс зло фыркнул, недовольный моей неуступчивостью. Но продолжать уговоры не стал.
Я опять придвинула к себе учебник. Задумчиво зашелестела страницами, бегло просматривая их.
Вообще-то, в чем-то Айс был прав. Я не чувствовала особого страха перед завтрашним экзаменом. Артефактология никогда не вызывала у меня особых проблем. Да и само испытание не выглядело особо сложным. Каждый студент получит заготовку будущего амулета. Затем надо взять билет со стола экзаменатора, в котором написано, какие именно свойства необходимо придать своему творению. Два часа самостоятельной работы — и госпожа Хариус оценит конечный результат.
Собственно, на практикумах мы делали это уже не один десяток раз. И я не думала, что у меня возникнут какие-нибудь проблемы.
Перечитывать в очередной раз учебник не хотелось. Я знала его практически наизусть. Спроси содержание любого параграфа — отвечу без запинки. Тренироваться в рисовании кругов концентрации энергии тоже желания не было. Ночью меня разбуди — любой без ошибки изображу.
— Отдохни, — искушающим тоном предложил Айс, уловив мои сомнения. — Я не уговариваю тебя идти прямо на факультет черных. Хотя бы прогуляйся по территории университета. Считай, почти неделю никуда не выходила и свежим воздухом не дышала. Смотреть страшно — какая бледная.
— Поразительно, — проговорила я. — Неужели кто-то добровольно селится в столь опасной близости к этому месту?
— Еще как селятся, — подтвердил Вэлнар. — Собственно, а чего им бояться? Прорывов не было уже несколько веков. Мой род доблестно держит надежный заслон между обычным миром — и порождениями мрака. — Добавил совсем грустно: — Правда, платим мы за это собственными жизнями. И платим иногда даже слишком щедро.
Я с трудом отвела взгляд от равнины. Удивительно, но ее вид действительно завораживал. Чем дольше я вглядывалась в нее — тем больше мне казалось, будто я смотрю не на песок, а на море, в котором отражаются закатные алые небеса.
— Странное место, — сказала я, повернувшись к Вэлнару. — Странное, но все-таки очень красивое.
— Да, я тоже люблю наблюдать за Пустошью. — Вэлнар слабо улыбнулся. — Иногда мне кажется, что из ее глубины за мной кто-то следит. Но это почему-то не пугает. Напротив, заставляет кровь в моих жилах пульсировать быстрее. Как перед схваткой с опытным и опасным противником, когда на кон поставлена собственная жизнь.
— А что находится на другой конце Пустоши? — полюбопытствовала я.
— Никто не знает. — Вэлнар пожал плечами. — Амара, за несколько сотен миль отсюда начинается бездна мертвых. Точнее сказать, это мы так прозвали загадочный провал в земле. Настолько глубокий, что до его дна наверняка не доходит солнечный свет. Я читал в старинных летописях, что представителями нашего рода предпринимались попытки исследовать пропасть. Однако никто из смельчаков не вернулся. После очередной неудачной попытки мой прадед строго-настрого запретил подобные экспедиции. Как написано в книгах, посчитал это неразумным и опасным. Черные драконы и без того живут меньше всех прочих представителей остальных родов. Спокойная старость — это не про нас. Недаром некоторое время девизом моего рода было — «Живи ярко, летай высоко, сражайся отчаянно, умирай без слез».
— Сейчас у твоего рода другой девиз? — полюбопытствовала я.
— Сейчас стало понятно, что незачем платить собственными жизнями за амбиции алых драконов, — скупо ответил Вэлнар. — Очень многое меня не устраивает в сложившимся порядке вещей. И, полагаю, пришло время перемен.
— То есть?
Вэлнар предпочел проигнорировать мой вопрос. Лишь лукаво пригрозил мне указательным пальцем, как будто говоря — не наглей, Амара.
И в самом деле, вряд ли его доверие ко мне распространяется до такой степени, чтобы делиться планами на будущее целого рода.
— А Тьма? — задала я другой вопрос.
— Что — Тьма?
Вэлнар попытался убедительно сыграть удивление, но это у него получилось плохо. В глубине его глаз посверкивали озорные искорки, доказывающие, что он понимает, куда я клоню.
— Тьма ведь демоническая кошка, — пояснила я. — Ты сказал, что однажды сразился за нее с самим богом мертвых. Стало быть, ты-то спускался в Бездну?
— В молодости я делал много безумных вещей, — уклончиво ответил Вэлнар.
Я терпеливо ожидала продолжения, но его не последовало. Лорд черных драконов опять устремил взгляд поверх моей головы на равнину красного песка за окном.
— Когда-нибудь я возьму тебя в полет, Амара, — пробормотал он, как будто размышляя вслух. — Когда-нибудь ты увидишь, как огромна Пустошь. И как завораживающе прекрасна в своей необъятности и таинственности. И тогда, возможно, ты поймешь, почему мой род так держится за эту землю, щедро напитанную кровью черных драконов. Наверное, потому песок тут такой красный.
Голос Вэлнара все понижался и понижался. Последнюю фразу он выдохнул проникновенным шепотом, от которого тревожно и в то же время сладко заныло в низу живота.
— А могу я тебя попросить? — нерешительно поинтересовалась я, стремясь перевести разговор на другую тему.
Не то, чтобы мне не нравилось слушать рассуждения Вэлнара про Пустошь. Но не хотелось упустить удобного момента, когда он явно находится в хорошем расположении духа.
— Попробуй, — лениво разрешил мне Вэлнар. — Только учти: прямо сегодня в полет я тебя не возьму. Буря надвигается. Песок уже начал петь.
— Петь? — с изумлением переспросила я.
— А ты не слышишь?
Вэлнар прижал палец ко рту, призывая меня к молчанию. Замер так, как будто даже перестав дышать на время.
Я вся обратилась в слух, в свою очередь затаив дыхание.
Какое-то время я слышала лишь биение своего сердца, отдающееся в ушах пульсом. Но затем…
Этот звук был почти неразличим. Тонкий-тонкий свист на самой грани восприятия. Я подалась к окну — и он стал чуть громче. Присмотрелась и ахнула.
Песок на равнине двигался. Я как будто смотрела на медленную спокойную реку, несущую свои воды к океану. И чем дольше я в это всматривалась, тем большее волнение я ощущала. Одновременно с этим усиливался и свист. Теперь я отчетливо улавливала в нем мелодичные переливы. Как будто слушала далекую флейту, грустящую об ушедшем лете.
— Да, буря на этот раз будет сильной, — проговорил задумчиво Вэлнар. — А после нее наверняка полезет разнообразнейшая нечисть из бездны. Музыка песка словно призывает ее.
— А разве не надо объявить какую-нибудь тревогу? — спросила я с тревогой. — Это же опасно!
— Мои парни справятся, — заверил меня Вэлнар. — Им не впервой. Если что — позовут меня на помощь. — И тут же без малейшей паузы напомнил мой вопрос: — Так что ты хотела у меня попросить?
— Позволь Айсу бывать у тебя на факультете!
Я резко обернулась к нему и прижала руки в умоляющем жесте к груди.
— Пожалуйста! — добавила торопливо, заметив, как Вэлнар сурово сдвинул брови. — Он очень просил тебя об этом одолжении!
— Амара, Айс — хранитель чужого факультета, — со скепсисом протянул Вэлнар. — Ты просишь у меня невозможного!
— Но почему? — возмутилась я. — Он ведь не делал ничего дурного!
— И где гарантии, что он продолжит себя вести так же? — Вэлнар выразительно вскинул бровь. — Амара, Айс — существо очень древнее. Намного старше тебя и даже меня. Я понимаю, почему он так рвется на мой факультет. Общение с Тьмой дает ему необходимую энергию для скорейшего набора сил. Вот только что произойдет, когда он полностью восстановится после долгих веков спячки?
— Ты думаешь, что Айс способен на какое-то зло? — возмутилась я.
— Я не думаю, а знаю, — спокойно парировал Вэлнар. — Или забыла, как проснулась от собственного крика, увидев во сне Сильвию?
Не в бровь, а в глаз, как говорится. Но я не собиралась так просто сдаваться. С упрямством вздернула подбородок и фыркнула в ответ:
— Это был обычный кошмар! И я не понимаю, какое отношение мой сон имеет к Айсу.
— Амара, не лукавь. — Вэлнар покачал головой. — Это был далеко не обычный кошмар. Очевидно, что зов крови еще не окончательно замолчал. Но самое важное — твои предки жаждут мщения. И они, собственно, имеют на это полное право. Твой род был почти полностью истреблен. Когда в тебе заговорит сила крови — то мало никому не покажется.
— Сила крови? — вырвалось у меня с искренним недоумением. — Что это?
— Эта та плата, которую возьмет Сильвия за твой первый полет, — как-то очень расплывчато и непонятно ответил Вэлнар.
Я растерянно всплеснула руками, по-прежнему не понимая, о чем он.
— Неважно, — мягко произнес Вэлнар. — Придет время — узнаешь в числе первых. — Добавил с нажимом, заметив, что я вскинулась продолжить расспросы: — И хватит об этом!
Сказал — как отрезал. Все-таки стоит отдать лорду черных драконов должное. Иногда в его голосе прорезывается настоящая сталь, и ты понимаешь, что лучше отступить. Иначе сделаешь хуже лишь себе.
— Но ты не ответил, как мои сны связаны с Айсом! — все-таки раздраженно посетовала я.
— Самым прямым образом, — с усталым вздохом произнес Вэлнар. — Его касается все, что так или иначе имеет отношение к тебе. Когда в твоих жилах заговорит сила крови — Айс первым это почувствует. И буду откровенным: я бы хотел, чтобы при этом он не имел ни малейшей возможности проникнуть на мой факультет. Иначе желание Сильвии покарать всех глав драконьих родов за гибель своего вполне может осуществиться.
Так. Так-так-так.
Я с отчаянием осознала, что совершенно перестала понимать, о чем речь. Но одно ясно совершенно точно: есть еще какая-то проблема, с которой мне в ближайшее время придется иметь дело.
— Не переживай.
Вэлнар без особых проблем угадал мои эмоции. Впрочем, как и обычно. Протянул руку и ласково погладил меня по щеке, прежде убрав прядь волос мне за ухо.
— Когда это случится — я буду готов, — пообещал твердо. — И тебе ничего не грозит. Клянусь честью и небом. Но до того момента твоему хранителю нечего делать на территории черных драконов. Нет, нет и еще раз нет.
— Айс скучает по Тьме, — упрямо сделала я последнюю попытку переубедить Вэлнара. — Она ему очень нравится.
— Я бы сказал, что ему нравится охотиться с Тьмой, — сухо обронил Вэлнар.
Я горестно поджала губы, осознав, что и этот довод не подействовал.
Эх, Айс расстроится, когда узнает, что у меня ничего не получилось. И расстроится сильно.
— Амара, на меня не действуют вот эти ваши женские штучки. — В тоне Вэлнара проскользнули веселые нотки. — Поэтому не надо смотреть на меня такими огромными печальными глазами и жалобно вздыхать.
Я сразу же как можно жалобнее вздохнула после его слов. К тому же украдкой шмыгнула носом.
— И Тьме нравится Айс, — проговорила очень тихо, как будто рассуждая вслух. — Мне кажется, ей очень одиноко.
Вэлнар закатил глаза к потолку. Постоял так не меньше минуты, и я на всякий случай проследила за направлением его взгляда. Вдруг увидел там что-нибудь интересное.
Да нет, потолок как потолок. Обычный, белый.
— Ну хорошо, — вдруг фыркнул блондин. — Айс может быть на моем факультете. Но только когда будет сопровождать тебя. В одиночку — нет.
— А-а… — начала было я, желая развить успех.
— Не наглей! — Вэлнар в шутку щелкнул меня по носу. — Я и без того слишком много тебе позволяю.
— Спасибо, — поблагодарила я, решив, что и в самом деле не стоит упорствовать.
Иначе Вэлнар вполне может разозлиться и отозвать свое разрешение. Пусть Айс пока довольствуется малым. Уверена, что вскоре лорд черных драконов поймет — мой хранитель не представляет никакой опасности.
Правда, сперва и мне не помешает выяснить, о какой такой силе крови он говорил.
— А теперь пора возвращаться, Амара. — Вэлнар легким движением руки создал рядом портал. Добавил очень серьезно: — Начинай готовиться к экзаменам. И поменьше разгуливай по территории университета.
— Думаешь, что мне что-то грозит? — спросила я.
— Мне не нравится тот интерес, который Тернар Реднар вдруг начал проявлять к тебе, — честно ответил он. — Это не его желание. Уверен, ему так приказал отец. В любом случае, держись от него подальше. Ну и про убийцу забывать не следует.
— Мне все чаще кажется, что гибель госпожи Листрат — какая-то нелепая случайность, — пробормотала я. — Никак не могу понять, кому эта смерть была бы выгодна.
У Вэлнара явно были какие-то свои соображения на этот счет. Слишком ярко заблестели его глаза после моих слов. Но он ничего не сказал. Лишь настойчиво подтолкнул меня к порталу.
Мгновение — и тьма переноса разделила нас. Сам лорд черных драконов за мной не последовал.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
Я с усталым вздохом отодвинула в сторону учебник артефактологии.
Фух! От этих кругов концентрации энергии аж голова разболелась, а в глаза словно песка насыпали из-за напряжения. Надо сделать перерыв.
— Что-то не понимаешь?
На столе немедленно материализовался Айс. Сел, обернув лапы пушистыми хвостами. Второй, к слову, так пока и не достиг размеров первого, что несомненно свидетельствовало о том, что с Тьмой за все это время он ни разу не встречался.
С момента моего последнего разговора с Вэлнаром прошло уже столько дней! И я…
Я скучала по нему. Очень скучала. Но Мегги шепнула мне по секрету, что лорда черных драконов все равно нет на территории университета, поэтому я не видела особой необходимости в визитах на его факультет. Не стоит лишний раз раззадоривать Тернара или господина Трелони Беркса. Уверена, что оба внимательно следят за мной в ожидании малейшей оплошности.
Перед экзаменационной сессией студентам давалась неделя для подготовки к первому испытанию. И я все силы отправила на повторение пройденного. Прекрасно помнила недвусмысленное предупреждение Вэлнара, что спрос с меня будет гораздо больший, чем с других однокурсников.
Первым в расписании стоял экзамен по артефактологии. И я все эти дни почти не выходила из своей комнаты, штудируя учебник.
— Ты можешь запросить дополнительные материалы, — медовым голоском предложил Айс. — Ларс с превеликим удовольствием…
И осекся, когда я громко бухнула кулаком по столу. Просто ради развлечения. Захотелось сделать что-нибудь яркое и грозное, лишь бы развлечься.
— По Тьме скучаешь? — прозорливо осведомилась я.
— Нет, при чем тут она! — вскинулся Айс. Через мгновение осекся и стыдливо признал: — Да, очень! Вэлнар же сказал, что я могу тебя сопровождать на факультет черных драконов. Почему бы не прогуляться?
— Айс, я очень сочувствую твоему положению и понимаю твои чувства, — проникновенно начала я. Лис радостно встрепенулся, но тут же грустно поджал уши, когда я завершила с известной долей сарказма: — Но не собираюсь платить собственной энергией за твои встречи с Тьмой. Ты прекрасно знаешь, какую плату возьмет Ларс за мой визит в библиотеку. Извини, но как-то не хочется потом день пластом лежать. Тем более что завтра экзамен, и мне нужно быть полной сил.
— Подумаешь, — огрызнулся Айс. — Ты молода. Быстро восстановишься. И потом, госпожа Хариус настроена к тебе более чем доброжелательно. Уверен, что кто-кто, а она точно не будет придираться к тебе завтра на экзамене.
— Лишняя самоуверенность часто бывает вредной, — мудро ответила я. — Госпожа Хариус — обычный человек, которого легко подкупить или запугать. Поэтому рисковать я не намерена.
Айс зло фыркнул, недовольный моей неуступчивостью. Но продолжать уговоры не стал.
Я опять придвинула к себе учебник. Задумчиво зашелестела страницами, бегло просматривая их.
Вообще-то, в чем-то Айс был прав. Я не чувствовала особого страха перед завтрашним экзаменом. Артефактология никогда не вызывала у меня особых проблем. Да и само испытание не выглядело особо сложным. Каждый студент получит заготовку будущего амулета. Затем надо взять билет со стола экзаменатора, в котором написано, какие именно свойства необходимо придать своему творению. Два часа самостоятельной работы — и госпожа Хариус оценит конечный результат.
Собственно, на практикумах мы делали это уже не один десяток раз. И я не думала, что у меня возникнут какие-нибудь проблемы.
Перечитывать в очередной раз учебник не хотелось. Я знала его практически наизусть. Спроси содержание любого параграфа — отвечу без запинки. Тренироваться в рисовании кругов концентрации энергии тоже желания не было. Ночью меня разбуди — любой без ошибки изображу.
— Отдохни, — искушающим тоном предложил Айс, уловив мои сомнения. — Я не уговариваю тебя идти прямо на факультет черных. Хотя бы прогуляйся по территории университета. Считай, почти неделю никуда не выходила и свежим воздухом не дышала. Смотреть страшно — какая бледная.
