Я мгновенно вспомнила, что лежу под одеялом в одном нижнем белье.
— Простите, лорд Блекнар, — смущенно отозвалась я. — Но я бы предпочла одеться без вас.
— Это так забавно. — Вэлнар вдруг хихикнул. — То, как ты постоянно прыгаешь от «вы» до «ты» и обратно при нашем общении. Но да ладно. Я не собираюсь на тебя давить. Скоро ты сама определишься.
Сел на кровать и демонстративно отвернулся к противоположной стене, заявив:
— Я уже принял душ. Теперь твоя очередь. Обещаю, подглядывать не буду.
Я немедленно слетела с кровати. Подхватила мою одежду в охапку и скрылась в ванной.
Там я долго стояла под тугими струями чуть теплой воды. Затем так же долго вытиралась колючим махровым полотенцем. Наконец, посмотрела на свою одежду и страдальчески сморщилась.
Рубашка, штаны и жилетка измяты донельзя. Нижнее белье очень не помешает освежить.
Бытовая магия! Я довольно усмехнулась, вспомнив, что она всегда давалась мне лучше всего. Взяла в руки трусики и лиф, встряхнула их и призвала простейшие чары, должные очистить их.
И…
Что-то вдруг громыхнуло над моей головой. Чужая энергия ударила меня в грудь, да с такой силой, что отшвырнуло к противоположной стене.
Я жалобно пискнула, как следует ударившись головой. Перед глазами даром что звездочки не залетали.
— Амара!
А еще через миг дверь в ванную просто вынесло чарами, откинув далеко в сторону, и на пороге предстал донельзя взволнованный Вэлнар.
— На тебя напали? — засыпал он меня вопросами. — Кто? Здесь? Ты сильно пострадала?
Я растерянно мотнула головой. Вдруг осознала, что полотенце при атаке сползло ниже всех правил приличия. Густо покраснела и попыталась подтянуть ткань повыше, скрыв от посторонних взглядов хоть что-то.
Вэлнар заметил это. Его глаза тревожно потемнели, и он так с таким ненасытным желанием уставился на меня, что я смутилась еще сильнее.
— Тут был выплеск энергии, — протянул Вэлнар, продолжая жадно разглядывать мою обнаженную грудь. — Поэтому отреагировала защита. Но…
— Я просто попыталась привести в порядок мою одежду! — плачущим голосом оборвала его я, уже осознав, что именно произошло. — Бытовая магия. Ничего большего.
Взгляд Вэлнара чуть потеплел. Он подал мне руку, я протянула было свою, желая ее принять, но тут же одернула.
Ой, нет! Полотенце точно тогда слетит с меня. А я предстать обнаженной перед лордом черных драконов вот совсем не желала.
— Вэлнар, а не пойти ли бы тебе прочь! — жалобно попросила я. — Я сама разберусь.
— А я так не думаю.
Под его очень внимательным, я бы даже сказала — алчущим взглядом — я попыталась сесть. В очередной раз тряхнула головой, силясь разогнать туман после удара чужих чар.
— Амара, ты невыносима! — вдруг почти простонал Вэлнар.
Я успела только моргнуть, как он уже был рядом.
— Никогда раньше не было у меня пытки хуже этой, — пробормотал он, в одну секунду вздернул меня на ноги, подхватил все-таки упавшее полотенце и за долю секунды закутал меня в него как ребенка. Даром, что бантик сверху не повязал. — Что там еще? Твои вещи?
Что-то сверкнуло, громыхнуло — и мою одежду, скомканным тряпьем лежащую на полу, окутала кристальная свежесть.
— Оденься, ради всех богов, — почему-то охрипшим голосом попросил Вэлнар. — Я подожду за порогом.
И немедленно выскользнул прочь.
Я поторопилась выполнить его приказ. Замерла, наслаждаясь запахом абсолютно чистой одежды. Затем долго расчесывала волосы, пока они не упали светло-каштановой волной на плечи.
И вздрогнула.
Волосы в отражении набирали цвет. Становились жгуче-красными.
«Месть, месть, месть. Ты должна отомстить!»
Я еще раз мотнула головой. Не хочу я мстить. Никому. Ни Эйнару, ни, тем более, Вэлнару.
И бочком выбралась из ванной комнаты, старательно не глядя в зеркало.
— Наконец-то, — ворчливо пробормотал Вэлнар. — Заснула ты там, что ли.
— Вообще-то, могла и заснуть, — раздраженно сказала я. — Такого пробуждения, как сегодня, и врагу не пожелаешь!
Вэлнар по своему обыкновению лишь усмехнулся в ответ на мою жалобу.
— Я построю тебе портал до территории Реднаров, — проговорил негромко. — Мой тебе настоятельный совет: об убийстве госпожи Листрат никому ничего не рассказывай. Уверен, что слухи уже поползли по университету, но лучше студентов не будоражить кровавыми подробностями. Тем более экзамены на носу. И еще одно. С тобой захочет встретиться императорский дознаватель. Будь с ним очень осторожна и не вздумай врать. Я наслышан про господина Трелони Беркса. Выглядит он безобидно, но хватка у него воистину стальная.
— И что мне ему рассказать? — почему-то испугалась я.
— Правду, Амара. — Вэлнар пожал плечами. — Но без особых подробностей. Скажешь, что решила уточнить у госпожи Листрат тему реферата, потому что книги по нему входят в список запрещенных для самостоятельного изучения студентами. Я составил тебе компанию. И мы обнаружили тело несчастной. Естественно, про то, что в руке она сжимала шерсть какого-то животного — ни слова. Ясно?
— А-ага, — запинаясь, подтвердила я и невольно поежилась.
Сердце пребольно кольнуло от предчувствия дурного.
— Не переживай. — Вэлнар слабо улыбнулся. Вдруг протянул руку и мягко приласкал мою щеку. — Все будет хорошо. Господин Беркс очень опытный и грамотный дознаватель. Если кто-то и способен докопаться до истины — то именно он.
Я лишь тоскливо вздохнула в ответ.
Так-то оно так, но… Не по себе от мысли, что по территории университета разгуливает жестокий убийца. Неужели моя жизнь опять в опасности?
— И еще, — добавил Вэлнар, не торопясь убрать руку с моей щеки. — Амара, прямо сегодня начинай готовиться к экзаменам. Я ведь не шутил, когда сказал, что три шкуры с тебя сдеру.
— Я уже поняла, — буркнула я мрачно.
— По возможности откажись от любых прогулок, — продолжил он строго. — Тем более в одиночестве. Да, вечером лучше вообще из комнаты не выходи. Сиди за учебниками и конспектами. Мне так будет гораздо спокойнее.
— Думаешь, мне что-то угрожает? — с тревогой спросила я.
— Уверен в этом, — спокойно подтвердил лорд черных драконов. — В общем — не высовывайся, Амара. Интуиция подсказывает мне, что что-то опять происходит. Понятия не имею, кто и зачем убил госпожу Листрат. Но это каким-то образом связано с тобой.
Рассуждения Вэлнара удивительно точно вторили моим недавним мыслям на этот счет. Поэтому я лишь кивнула, показывая, что услышала его.
— Будь осторожна, — негромко шепнул он напоследок.
Взмахнул рукой — и рядом приветственно распахнулся портал.
Как и сказал Вэлнар, портал перенес меня прямо к колючей ограде, за которым находился факультет рода алых драконов.
Мне в лицо немедленно ударил холодный ветер, и я вспомнила, что оставила плащ в главном здании университета. Мысленно выругалась и припустила бежать к крыльцу, зябко обхватив себя руками.
Повезло, что в столь раннее воскресное утро студенты еще, видимо, сладко почивали в кроватях, поэтому мой забег никто не увидел. А то уверена, что вопросов после этого было бы не счесть.
Ну, почти никто не увидел.
Когда я прошмыгнула в холл факультета, то от одной из стен вдруг отделилась какая-то тень и шагнула ко мне, преградив путь к лестнице.
Я напряглась, узнав Тернара. Опять он! Несколько месяцев после попытки его неудачного шантажа мы согласно игнорировали друг друга. Но я не расслаблялась ни на миг. Прекрасно понимала, что рано или поздно, но Тернар обязательно попытается отомстить мне, как и обещал в ярости.
— Доброе утро, Амара, — на удивление вежливо поздоровался он.
— Что надо? — неприветливо буркнула я, и не подумав ответить на приветствие.
— Ай-ай-ай, где твои хорошие манеры? — Тернар неодобрительно покачал головой. — Без причины грубить начинаешь. Некрасиво.
— Доброе утро, Тернар, — через силу выдавила я. Тут же добавила: — Что тебе надо от меня?
— Да ничего. — Он с нарочитой небрежностью пожал плечами. Добавил с едва уловимой усмешкой: — Знаешь, я решил извиниться. Прошлая наша встреча закончилась не слишком мирно. Если я вспылил и чем-то обидел тебя — то прости.
Вспылил и чем-то обидел меня? Слишком мягкое определение для его поступка. Вообще-то, Тернар подло напал на меня. Попытался атаковать магией. А когда удар вернулся к нему, отраженный защитой Айса, — то сильно обжегся сам. Промолчу уж про те оскорбления, которыми он так щедро сыпал в мой адрес.
— Предлагаю зарыть топор войны. — Тернар мягко улыбнулся и сделал еще один шаг ко мне. — Говорят, что дурной мир лучше доброй ссоры.
— Хорошо, — скрепя сердце согласилась я. — Проехали.
— Отлично. — В синих глазах Тернара заплескался затаенный смех. Он сделал паузу, затем вкрадчиво поинтересовался: — А ты, я смотрю, все так же любишь поздние прогулки? Ой, прости, уже ранние? Хотя я почему-то уверен, что твоя нынешняя пробежка — следствие ночной отлучки.
Ну вот, начинается! Сразу было понятно, что ничем хорошим наша встреча не закончится, и его предложение о мире — очередная ложь.
— Свежим воздухом захотела подышать, — процедила я сквозь зубы.
— Целую ночь, видимо, дышала, — издевательским тоном протянул Тернар. — Поражаюсь твоей морозоустойчивости, Амара. При такой погоде — да без верхней одежды…
Я скрипнула зубами. Он меня всю ночь, что ли, здесь прождал?
— В любом случае, это не твое дело, — огрызнулась я.
Осторожно, по широкой дуге, обогнула парня, благо, тот не сделал ни малейшей попытки задержать меня. Лишь наблюдал за моими передвижениями, скрестив на груди руки и ехидно ухмыляясь. А затем стремглав кинулась вверх по лестнице, от усердия перепрыгивая сразу через несколько ступеней. И прогрохотала ботинками по пустынному коридору, пытаясь как можно быстрее укрыться за дверью своей комнаты.
После такого молниеносного рывка я долго не могла отдышаться, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме. Несколько раз дернула ручку, проверяя, точно ли заперта дверь. Сделала шаг к стулу…
— Ну и где ты пропадала всю ночь? — раздалось негромкое.
Я досадливо поморщилась. Мегги! Начинаю жалеть, что некогда дала ей разрешение войти в мою комнату. Теперь я понятия не имела, как отозвать его. И меня это весьма раздражает. Неприятно осознавать, что в любой момент тебя могут потревожить незванным визитом.
— Впрочем, можешь не отвечать, — продолжила хранительница факультета после крохотной паузы. — От тебя слишком сильно пахнет лордом черных драконов.
— Если ты на что-то намекаешь — то я с ним не спала, — хмуро фыркнула я, уловив в ее тоне нескрываемое осуждение.
И тут же замялась.
Вообще-то, если быть честной, то я с ним именно что спала. Точнее, рядом с ним. Но ночь мы провели вместе и на одной кровати.
— Амара, — укоризненно вздохнула Мегги, уловив мою заминку. — Девочка моя, я тебе не мать и не собираюсь запрещать что-либо. К тому же ты достаточно взрослая, поэтому сама должна нести ответственности за свои поступки.
Тяжело вздохнула, явно не закончив фразу.
— Но?.. — вопросительно протянула я, уверенная в том, что последует еще что-то.
— Но Вэлнар — твой преподаватель, — послушно продолжила Мегги. — К тому же он глава рода черных драконов. Помнится, не так давно ты страдала из-за повышенного внимания к тебе Эйнара. Не желала слухов за спиной. Представь, что начнется, когда узнают о твоих отношениях с лордом Блекнаром.
— Нет между нами никаких отношений, — буркнула я себе под нос.
— Да неужели? — В голосе Мегги послышался сарказм.
На этот раз я промолчала, виновато опустив голову.
— В общем, никаких советов я тебе давать не собираюсь, — завершила Мегги. — Все равно ты поступишь по-своему. А Вэлнар так тем более. Но обдумай любое свое решение очень хорошо. Потому что последствия для тебя могут быть самыми непредсказуемыми.
— Я учту, — совсем тихо обронила я.
— Уж постарайся, — с легчайшим нажимом добавила Мегги. — И да, кстати. Тебя вчера искал императорский дознаватель. Я подтвердила слова Вэлнара о том, что ты приняла успокоительное и спишь. Но не уверена, что он поверил. Я уловила аромат сомнения, исходивший от него.
— Хорошо, спасибо, — ровно проговорила я.
Мегги опять вздохнула. Моей щеки коснулось легчайшее дуновение ветерка, как будто напоследок она погладила меня. И ощущение чужого присутствия пропало.
Я немедленно ринулась в ванную. Думаю, не помешает еще раз принять душ. Конечно, вряд ли я тем самым полностью смою с себя запах Вэлнара. Но, с другой стороны, вряд ли у кого-нибудь на факультете такое же острое чутье, как у Мегги.
Где-то спустя час, переодевшись и высушив волосы при помощи магии, я уже сидела в пока еще пустой столовой и с превеликим удовольствием уминала омлет, приготовленный Дариной.
— Умничка какая! — не успевала она восхищаться моим аппетитом. — Каждый день бы так, Амара! Вчера вообще ни на обед, ни на ужин не явилась.
— Прости, мне было не до этого, — честно ответила я и придвинула ближе блюдце с ванильным печеньем.
— Не возражаете, если я присяду? — вдруг послышался сзади незнакомый мужской голос.
От неожиданности я едва не разлила кружку с горячим шоколадом, поскольку как раз потянулась за ней, но от вопроса дернула рукой и чуть не опрокинула неловким движением. Обернулась и с немалым удивлением увидела перед собой невысокого полного мужчину неопределенных средних лет с высокими залысинами на лбу и в криво сидящем и дурно пошитом дешевом черном сюртуке.
Мужчина мягко улыбнулся мне. Не дожидаясь разрешения, придвинул к себе стул и опустился напротив меня, после чего достал из кармана смятый носовой платок и промокнул глянцево блестящий от испарины лоб.
— Полагаю, вы господин Трелони Беркс? — спросила я, припомнив имя дознавателя, которое мне назвал Вэлнар.
— А мы разве встречались? — вопросом на вопрос ответил он.
— Нет, просто раньше я вас на факультете не видела. — Я пожала плечами. — И Мегги сообщила мне, что вы хотели со мной поговорить.
— Да, у вас чрезвычайно крепкий сон. — Трелони коротким кивком поблагодарил Дарину, которая опустила перед ним кружку кофе. — Я полчаса, не меньше, барабанил в вашу дверь вчера вечером, но мне так и не открыли.
— Простите, — с демонстративным сожалением проговорила я. — Видимо, я выпила слишком много снотворного.
— Да-да, мне сказали. — Трелони с сочувствием поджал губы. — Представляю, каким это было для вас потрясением. Мне самому чуть плохо не стало, когда я увидел несчастную госпожу Листрат. Точнее, то, что от нее осталось. А ведь я по долгу службы насмотрелся на всякое.
Очередной глоток сладкого горячего шоколада горьким комом встал у меня в горле, и я чуть не выплюнула все обратно, почувствовав приступ тошноты.
— О, простите, — вроде как с искренним раскаянием повинился Трелони, заметив мою реакцию на его слова. — Кажется, я испортил вам аппетит.
— Ничего страшного, я все равно уже позавтракала.
И я решительно отодвинула от себя тарелку и кружку.
— Если вы закончили завтракать, то не уделите ли мне несколько минут? — полюбопытствовал Трелони. — Лорд Реднар был настолько великодушен, что предоставил мне один из кабинетов здесь. Там мы сможем поговорить без лишних свидетелей.
— Да, конечно.
Я немедленно встала. Дознаватель тоже поднялся на ноги, правда, не так легко и с отчетливым приглушенным кряхтением.
— Все-таки мне стоит заняться спортом, — проговорил с едва заметной насмешкой. — Надо бы взять пример с вас. Утренние пробежки по морозу — это очень здорово и полезно. Не так ли?
— Простите, лорд Блекнар, — смущенно отозвалась я. — Но я бы предпочла одеться без вас.
— Это так забавно. — Вэлнар вдруг хихикнул. — То, как ты постоянно прыгаешь от «вы» до «ты» и обратно при нашем общении. Но да ладно. Я не собираюсь на тебя давить. Скоро ты сама определишься.
Сел на кровать и демонстративно отвернулся к противоположной стене, заявив:
— Я уже принял душ. Теперь твоя очередь. Обещаю, подглядывать не буду.
Я немедленно слетела с кровати. Подхватила мою одежду в охапку и скрылась в ванной.
Там я долго стояла под тугими струями чуть теплой воды. Затем так же долго вытиралась колючим махровым полотенцем. Наконец, посмотрела на свою одежду и страдальчески сморщилась.
Рубашка, штаны и жилетка измяты донельзя. Нижнее белье очень не помешает освежить.
Бытовая магия! Я довольно усмехнулась, вспомнив, что она всегда давалась мне лучше всего. Взяла в руки трусики и лиф, встряхнула их и призвала простейшие чары, должные очистить их.
И…
Что-то вдруг громыхнуло над моей головой. Чужая энергия ударила меня в грудь, да с такой силой, что отшвырнуло к противоположной стене.
Я жалобно пискнула, как следует ударившись головой. Перед глазами даром что звездочки не залетали.
— Амара!
А еще через миг дверь в ванную просто вынесло чарами, откинув далеко в сторону, и на пороге предстал донельзя взволнованный Вэлнар.
— На тебя напали? — засыпал он меня вопросами. — Кто? Здесь? Ты сильно пострадала?
Я растерянно мотнула головой. Вдруг осознала, что полотенце при атаке сползло ниже всех правил приличия. Густо покраснела и попыталась подтянуть ткань повыше, скрыв от посторонних взглядов хоть что-то.
Вэлнар заметил это. Его глаза тревожно потемнели, и он так с таким ненасытным желанием уставился на меня, что я смутилась еще сильнее.
— Тут был выплеск энергии, — протянул Вэлнар, продолжая жадно разглядывать мою обнаженную грудь. — Поэтому отреагировала защита. Но…
— Я просто попыталась привести в порядок мою одежду! — плачущим голосом оборвала его я, уже осознав, что именно произошло. — Бытовая магия. Ничего большего.
Взгляд Вэлнара чуть потеплел. Он подал мне руку, я протянула было свою, желая ее принять, но тут же одернула.
Ой, нет! Полотенце точно тогда слетит с меня. А я предстать обнаженной перед лордом черных драконов вот совсем не желала.
— Вэлнар, а не пойти ли бы тебе прочь! — жалобно попросила я. — Я сама разберусь.
— А я так не думаю.
Под его очень внимательным, я бы даже сказала — алчущим взглядом — я попыталась сесть. В очередной раз тряхнула головой, силясь разогнать туман после удара чужих чар.
— Амара, ты невыносима! — вдруг почти простонал Вэлнар.
Я успела только моргнуть, как он уже был рядом.
— Никогда раньше не было у меня пытки хуже этой, — пробормотал он, в одну секунду вздернул меня на ноги, подхватил все-таки упавшее полотенце и за долю секунды закутал меня в него как ребенка. Даром, что бантик сверху не повязал. — Что там еще? Твои вещи?
Что-то сверкнуло, громыхнуло — и мою одежду, скомканным тряпьем лежащую на полу, окутала кристальная свежесть.
— Оденься, ради всех богов, — почему-то охрипшим голосом попросил Вэлнар. — Я подожду за порогом.
И немедленно выскользнул прочь.
Я поторопилась выполнить его приказ. Замерла, наслаждаясь запахом абсолютно чистой одежды. Затем долго расчесывала волосы, пока они не упали светло-каштановой волной на плечи.
И вздрогнула.
Волосы в отражении набирали цвет. Становились жгуче-красными.
«Месть, месть, месть. Ты должна отомстить!»
Я еще раз мотнула головой. Не хочу я мстить. Никому. Ни Эйнару, ни, тем более, Вэлнару.
И бочком выбралась из ванной комнаты, старательно не глядя в зеркало.
— Наконец-то, — ворчливо пробормотал Вэлнар. — Заснула ты там, что ли.
— Вообще-то, могла и заснуть, — раздраженно сказала я. — Такого пробуждения, как сегодня, и врагу не пожелаешь!
Вэлнар по своему обыкновению лишь усмехнулся в ответ на мою жалобу.
— Я построю тебе портал до территории Реднаров, — проговорил негромко. — Мой тебе настоятельный совет: об убийстве госпожи Листрат никому ничего не рассказывай. Уверен, что слухи уже поползли по университету, но лучше студентов не будоражить кровавыми подробностями. Тем более экзамены на носу. И еще одно. С тобой захочет встретиться императорский дознаватель. Будь с ним очень осторожна и не вздумай врать. Я наслышан про господина Трелони Беркса. Выглядит он безобидно, но хватка у него воистину стальная.
— И что мне ему рассказать? — почему-то испугалась я.
— Правду, Амара. — Вэлнар пожал плечами. — Но без особых подробностей. Скажешь, что решила уточнить у госпожи Листрат тему реферата, потому что книги по нему входят в список запрещенных для самостоятельного изучения студентами. Я составил тебе компанию. И мы обнаружили тело несчастной. Естественно, про то, что в руке она сжимала шерсть какого-то животного — ни слова. Ясно?
— А-ага, — запинаясь, подтвердила я и невольно поежилась.
Сердце пребольно кольнуло от предчувствия дурного.
— Не переживай. — Вэлнар слабо улыбнулся. Вдруг протянул руку и мягко приласкал мою щеку. — Все будет хорошо. Господин Беркс очень опытный и грамотный дознаватель. Если кто-то и способен докопаться до истины — то именно он.
Я лишь тоскливо вздохнула в ответ.
Так-то оно так, но… Не по себе от мысли, что по территории университета разгуливает жестокий убийца. Неужели моя жизнь опять в опасности?
— И еще, — добавил Вэлнар, не торопясь убрать руку с моей щеки. — Амара, прямо сегодня начинай готовиться к экзаменам. Я ведь не шутил, когда сказал, что три шкуры с тебя сдеру.
— Я уже поняла, — буркнула я мрачно.
— По возможности откажись от любых прогулок, — продолжил он строго. — Тем более в одиночестве. Да, вечером лучше вообще из комнаты не выходи. Сиди за учебниками и конспектами. Мне так будет гораздо спокойнее.
— Думаешь, мне что-то угрожает? — с тревогой спросила я.
— Уверен в этом, — спокойно подтвердил лорд черных драконов. — В общем — не высовывайся, Амара. Интуиция подсказывает мне, что что-то опять происходит. Понятия не имею, кто и зачем убил госпожу Листрат. Но это каким-то образом связано с тобой.
Рассуждения Вэлнара удивительно точно вторили моим недавним мыслям на этот счет. Поэтому я лишь кивнула, показывая, что услышала его.
— Будь осторожна, — негромко шепнул он напоследок.
Взмахнул рукой — и рядом приветственно распахнулся портал.
Глава пятая
Как и сказал Вэлнар, портал перенес меня прямо к колючей ограде, за которым находился факультет рода алых драконов.
Мне в лицо немедленно ударил холодный ветер, и я вспомнила, что оставила плащ в главном здании университета. Мысленно выругалась и припустила бежать к крыльцу, зябко обхватив себя руками.
Повезло, что в столь раннее воскресное утро студенты еще, видимо, сладко почивали в кроватях, поэтому мой забег никто не увидел. А то уверена, что вопросов после этого было бы не счесть.
Ну, почти никто не увидел.
Когда я прошмыгнула в холл факультета, то от одной из стен вдруг отделилась какая-то тень и шагнула ко мне, преградив путь к лестнице.
Я напряглась, узнав Тернара. Опять он! Несколько месяцев после попытки его неудачного шантажа мы согласно игнорировали друг друга. Но я не расслаблялась ни на миг. Прекрасно понимала, что рано или поздно, но Тернар обязательно попытается отомстить мне, как и обещал в ярости.
— Доброе утро, Амара, — на удивление вежливо поздоровался он.
— Что надо? — неприветливо буркнула я, и не подумав ответить на приветствие.
— Ай-ай-ай, где твои хорошие манеры? — Тернар неодобрительно покачал головой. — Без причины грубить начинаешь. Некрасиво.
— Доброе утро, Тернар, — через силу выдавила я. Тут же добавила: — Что тебе надо от меня?
— Да ничего. — Он с нарочитой небрежностью пожал плечами. Добавил с едва уловимой усмешкой: — Знаешь, я решил извиниться. Прошлая наша встреча закончилась не слишком мирно. Если я вспылил и чем-то обидел тебя — то прости.
Вспылил и чем-то обидел меня? Слишком мягкое определение для его поступка. Вообще-то, Тернар подло напал на меня. Попытался атаковать магией. А когда удар вернулся к нему, отраженный защитой Айса, — то сильно обжегся сам. Промолчу уж про те оскорбления, которыми он так щедро сыпал в мой адрес.
— Предлагаю зарыть топор войны. — Тернар мягко улыбнулся и сделал еще один шаг ко мне. — Говорят, что дурной мир лучше доброй ссоры.
— Хорошо, — скрепя сердце согласилась я. — Проехали.
— Отлично. — В синих глазах Тернара заплескался затаенный смех. Он сделал паузу, затем вкрадчиво поинтересовался: — А ты, я смотрю, все так же любишь поздние прогулки? Ой, прости, уже ранние? Хотя я почему-то уверен, что твоя нынешняя пробежка — следствие ночной отлучки.
Ну вот, начинается! Сразу было понятно, что ничем хорошим наша встреча не закончится, и его предложение о мире — очередная ложь.
— Свежим воздухом захотела подышать, — процедила я сквозь зубы.
— Целую ночь, видимо, дышала, — издевательским тоном протянул Тернар. — Поражаюсь твоей морозоустойчивости, Амара. При такой погоде — да без верхней одежды…
Я скрипнула зубами. Он меня всю ночь, что ли, здесь прождал?
— В любом случае, это не твое дело, — огрызнулась я.
Осторожно, по широкой дуге, обогнула парня, благо, тот не сделал ни малейшей попытки задержать меня. Лишь наблюдал за моими передвижениями, скрестив на груди руки и ехидно ухмыляясь. А затем стремглав кинулась вверх по лестнице, от усердия перепрыгивая сразу через несколько ступеней. И прогрохотала ботинками по пустынному коридору, пытаясь как можно быстрее укрыться за дверью своей комнаты.
После такого молниеносного рывка я долго не могла отдышаться, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме. Несколько раз дернула ручку, проверяя, точно ли заперта дверь. Сделала шаг к стулу…
— Ну и где ты пропадала всю ночь? — раздалось негромкое.
Я досадливо поморщилась. Мегги! Начинаю жалеть, что некогда дала ей разрешение войти в мою комнату. Теперь я понятия не имела, как отозвать его. И меня это весьма раздражает. Неприятно осознавать, что в любой момент тебя могут потревожить незванным визитом.
— Впрочем, можешь не отвечать, — продолжила хранительница факультета после крохотной паузы. — От тебя слишком сильно пахнет лордом черных драконов.
— Если ты на что-то намекаешь — то я с ним не спала, — хмуро фыркнула я, уловив в ее тоне нескрываемое осуждение.
И тут же замялась.
Вообще-то, если быть честной, то я с ним именно что спала. Точнее, рядом с ним. Но ночь мы провели вместе и на одной кровати.
— Амара, — укоризненно вздохнула Мегги, уловив мою заминку. — Девочка моя, я тебе не мать и не собираюсь запрещать что-либо. К тому же ты достаточно взрослая, поэтому сама должна нести ответственности за свои поступки.
Тяжело вздохнула, явно не закончив фразу.
— Но?.. — вопросительно протянула я, уверенная в том, что последует еще что-то.
— Но Вэлнар — твой преподаватель, — послушно продолжила Мегги. — К тому же он глава рода черных драконов. Помнится, не так давно ты страдала из-за повышенного внимания к тебе Эйнара. Не желала слухов за спиной. Представь, что начнется, когда узнают о твоих отношениях с лордом Блекнаром.
— Нет между нами никаких отношений, — буркнула я себе под нос.
— Да неужели? — В голосе Мегги послышался сарказм.
На этот раз я промолчала, виновато опустив голову.
— В общем, никаких советов я тебе давать не собираюсь, — завершила Мегги. — Все равно ты поступишь по-своему. А Вэлнар так тем более. Но обдумай любое свое решение очень хорошо. Потому что последствия для тебя могут быть самыми непредсказуемыми.
— Я учту, — совсем тихо обронила я.
— Уж постарайся, — с легчайшим нажимом добавила Мегги. — И да, кстати. Тебя вчера искал императорский дознаватель. Я подтвердила слова Вэлнара о том, что ты приняла успокоительное и спишь. Но не уверена, что он поверил. Я уловила аромат сомнения, исходивший от него.
— Хорошо, спасибо, — ровно проговорила я.
Мегги опять вздохнула. Моей щеки коснулось легчайшее дуновение ветерка, как будто напоследок она погладила меня. И ощущение чужого присутствия пропало.
Я немедленно ринулась в ванную. Думаю, не помешает еще раз принять душ. Конечно, вряд ли я тем самым полностью смою с себя запах Вэлнара. Но, с другой стороны, вряд ли у кого-нибудь на факультете такое же острое чутье, как у Мегги.
Где-то спустя час, переодевшись и высушив волосы при помощи магии, я уже сидела в пока еще пустой столовой и с превеликим удовольствием уминала омлет, приготовленный Дариной.
— Умничка какая! — не успевала она восхищаться моим аппетитом. — Каждый день бы так, Амара! Вчера вообще ни на обед, ни на ужин не явилась.
— Прости, мне было не до этого, — честно ответила я и придвинула ближе блюдце с ванильным печеньем.
— Не возражаете, если я присяду? — вдруг послышался сзади незнакомый мужской голос.
От неожиданности я едва не разлила кружку с горячим шоколадом, поскольку как раз потянулась за ней, но от вопроса дернула рукой и чуть не опрокинула неловким движением. Обернулась и с немалым удивлением увидела перед собой невысокого полного мужчину неопределенных средних лет с высокими залысинами на лбу и в криво сидящем и дурно пошитом дешевом черном сюртуке.
Мужчина мягко улыбнулся мне. Не дожидаясь разрешения, придвинул к себе стул и опустился напротив меня, после чего достал из кармана смятый носовой платок и промокнул глянцево блестящий от испарины лоб.
— Полагаю, вы господин Трелони Беркс? — спросила я, припомнив имя дознавателя, которое мне назвал Вэлнар.
— А мы разве встречались? — вопросом на вопрос ответил он.
— Нет, просто раньше я вас на факультете не видела. — Я пожала плечами. — И Мегги сообщила мне, что вы хотели со мной поговорить.
— Да, у вас чрезвычайно крепкий сон. — Трелони коротким кивком поблагодарил Дарину, которая опустила перед ним кружку кофе. — Я полчаса, не меньше, барабанил в вашу дверь вчера вечером, но мне так и не открыли.
— Простите, — с демонстративным сожалением проговорила я. — Видимо, я выпила слишком много снотворного.
— Да-да, мне сказали. — Трелони с сочувствием поджал губы. — Представляю, каким это было для вас потрясением. Мне самому чуть плохо не стало, когда я увидел несчастную госпожу Листрат. Точнее, то, что от нее осталось. А ведь я по долгу службы насмотрелся на всякое.
Очередной глоток сладкого горячего шоколада горьким комом встал у меня в горле, и я чуть не выплюнула все обратно, почувствовав приступ тошноты.
— О, простите, — вроде как с искренним раскаянием повинился Трелони, заметив мою реакцию на его слова. — Кажется, я испортил вам аппетит.
— Ничего страшного, я все равно уже позавтракала.
И я решительно отодвинула от себя тарелку и кружку.
— Если вы закончили завтракать, то не уделите ли мне несколько минут? — полюбопытствовал Трелони. — Лорд Реднар был настолько великодушен, что предоставил мне один из кабинетов здесь. Там мы сможем поговорить без лишних свидетелей.
— Да, конечно.
Я немедленно встала. Дознаватель тоже поднялся на ноги, правда, не так легко и с отчетливым приглушенным кряхтением.
— Все-таки мне стоит заняться спортом, — проговорил с едва заметной насмешкой. — Надо бы взять пример с вас. Утренние пробежки по морозу — это очень здорово и полезно. Не так ли?
