— Лариса, некогда я дал слово чести жене, что никогда в жизни и никому не поведаю обстоятельства ее рождения, — оборвал меня Гейб. — В отличие от многих и многих к подобным клятвам я отношусь крайне серьезно.
Барон при этом настолько свирепо сдвинул кустистые седые брови, что стало ясно: уговаривать его бессмысленно. Все равно не расскажет.
Эх, как же тяжело иметь дело с призраком! Даже ментальную магию бессмысленно использовать. Про женские чары тем более говорить не стоит.
— И вообще, — мстительно добавил Гейб. — Надеюсь, теперь ты поняла, какую сотворила глупость, связавшись с этим Джестером. От инквизиторов всегда одни неприятности. Тогда как останься ты женой Петера…
И многозначительно замолчал, так и не завершив фразу.
Вот ведь упрямый старик! Сколько раз ему объяснять, что мне просто не оставили выбора? Да Джестер просто взял — и запихнул меня в фамильный склеп рода Теоль, не спрашивая, хочу я того или нет. А потом забрал с собой.
Но спорить в сотый раз на эту тему не хотелось. Сейчас есть проблемы поважнее.
Эх, ну почему Гейб так отчаянно не желает мне помогать? Уверена, если я попрошу его немного пошпионить за Этаном, то он в ужасе откажется. Хотя казалось бы — чего ему бояться? Все равно уже мертв. А ведь с поддержкой призрака у меня появляется пусть иллюзорный, но шанс даже не на успех — на выживание.
— Что же мне делать? — тоскливо протянула я.
Это не было очередным вопросом к Гейбу. Скорее, жалобой вслух на безвыходное положение.
В отражении я видела, как очертания фигуры барона задрожали, истончаясь по краям. Видимо, он счел разговор завершенным.
— Скажите, а если меня казнят, что будет с вами? — спросила я, повинуясь секундному наитию.
— То есть? — с изумлением переспросил Гейб, даже перестав развоплощаться.
— Ну, Джестер провел ритуал, благодаря которому мы отныне связаны, — пояснила я. — Полагаю, если Этан все-таки воплотит свой план в жизнь, то у Джестера просто не будет времени для того, чтобы дать покой вашей измученной душе. Да и вряд ли ему будет какое-либо дело до вас, барон. Когда спасаешь собственную шкуру, о прочих мелочах уже как-то не думаешь, не так ли?
— Лариса, ты мне угрожаешь, что ли? — Голос призрака зазвенел от сдерживаемого с трудом бешенства.
— Нет, ни в коем случае! — Я в притворном ужасе округлила глаза и замотала головой. Мило улыбнулась и добавила: — Я ведь не Джестер. При всем своем желании я не могу причинить вам никакого вреда или боли.
— Тогда к чему все твои рассуждения?
— Мне просто интересно знать, что будет с вами, если меня убьют, — серьезно сказала я. — Знаете, барон… Я ведь в некотором смысле привязалась к вам. Наверное, я могу назвать вас своим единственным другом в этом безумном мире.
— Лариса, ты же в курсе, что на меня не действует магия внушения? — с нескрываемым скепсисом поинтересовался Гейб, явно не поверив моим словам.
— А при чем тут это? — Я кокетливо взмахнула длинными ресницами и смущенно потупилась. — Барон, я говорю чистую правду. — Доверительно понизила голос, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно убедительнее: — Вы мне очень нравитесь как личность. Я в курсе вашей непростой семейной истории. И считаю, что вы поступили очень благородно и по отношению к жене, и по отношению к сыну. В вашем мире, как я успела убедиться, с женщинами не принято церемониться. Однако вы… О, вы для меня настоящий идеал мужественности и благородства.
Бросила быстрый взгляд на Гейба, стараясь понять, не переборщила ли я с лестью.
Удивительно, но барон, по всей видимости, действительно купился на мою похвальбу. Он горделиво приосанился, благосклонно внимая мне, и я поторопилась развить успех.
— Джестер поступил подло, не выполнив обещания и обманом привязав вас ко мне, — проговорила я. — И я бы очень хотела, чтобы после моей смерти ваша душа все-таки упокоилась с миром. Вот и спрашиваю: произойдет ли это, если меня казнят?
Гейб мрачно насупился и вновь ссутулился после моего вопроса. Скрестил на груди руки, пристально вглядываясь в меня.
Я усердно продолжала удерживать на лице подходящее ситуации выражение: нечто среднее между виной, сочувствием и печалью.
— Я не некромант, Лариса, — наконец, процедил Гейб. — И даже не маг. Как я могу ответить на твой вопрос?
— Однако в вашей библиотеке, помнится, было много книг по колдовскому искусству, — мягко напомнила я. — И, в том числе, запрещенные инквизицией. Зачем же вы их покупали, если не читали?
Гейб тяжело вздохнул. Задумчиво пожевал губами.
— Я не знаю, — хмуро обронил он. — Могу только предположить, что если ты умрешь до того, как Джестер разорвет связь между нами, то… То… — Замялся, недовольно сдвинув брови. Но после долгой паузы все-таки завершил: — Скорее всего, в этом случае моя душа не обретет покоя до самой битвы богов, знаменующих конец света.
— Ох, какая печаль! — Я горестно вздохнула. — Как несправедливо! Мне так жаль, барон…
Гейб не поверил моим словам. Это было понятно по тому, как рассерженно он замерцал, а температура воздуха в ванной комнате вдруг упала на несколько градусов сразу.
— Демоны с тобой, Лариса! — выплюнул он через пару секунд. — Какая же ты хитрая лиса! Так и быть, помогу я тебе. Говори, что тебе от меня надо!
— Ну… — Я торопливо опустила голову, пряча в тени радостную улыбку. Затем посмотрела на барона и предложила: — Почему бы вам не сходить в гости к Джестеру и не передать ему все, что рассказала мне Лия?
— Джестер запретил мне появляться в его кабинете. — Гейба аж передернуло от моего предложения.
— Полагаю, он не будет злиться, когда услышит, какие новости вы ему принесете, — резонно возразила я.
— Да, но как мне с ним поговорить? — спросил Гейб. — Он не услышит меня.
— Барон, — снисходительно проговорила я. — Проявите сообразительность. Вы ведь можете воздействовать на материальные предметы. Привлеките его внимание чем-нибудь. Книжку со стола, к примеру, скиньте. А вообще, вы можете и черкнуть ему пару строчек на листке бумаги.
— Черкнуть ему пару строчек… — протянул Гейб. Неожиданно расплылся в широкой ухмылке и словно невзначай поинтересовался: — Ты уверена, что хочешь именно этого?
В тоне призрака прозвучали какие-то непонятные предвкушающие нотки. Я вздернула бровь, не понимая, что именно его так обрадовало.
— Лариса, любое мое взаимодействие с окружающим миром отнимает у меня массу энергии, — снисходительно пояснил Гейб. — Я, конечно, могу написать Джестеру письмо. Но учти — заплатить за это придется уже тебе. Собственно, я уже говорил тебе, что после ритуала именно твоя сила обеспечивает мое нахождение здесь.
— Что же, я готова рискнуть, — ответила я.
Барон открыл было рот, желая добавить что-то еще. Но в этот момент в дверь громко постучали.
— Лариса, у тебя все в порядке? — раздался встревоженный голос Лии. — Что ты там так долго делаешь?
— Действуйте! — шепотом приказала я.
Гейб мгновенно растаял. А я повернулась к раковине, бросила себе в лицо пару горстей ледяной воды, выдавила на ладонь немного мыльного раствора и безжалостно протерла им глаза.
Ой!
Я мгновенно ослепла. От страшного жжения слезы потекли нескончаемым потоком.
— Лариса, я сейчас войду! — сурово предупредила Лия.
И тут же распахнула дверь. Замерла на пороге, пока я силилась проморгаться, вновь и вновь умываясь.
— Ты что, плачешь? — спросила удивленно.
— Представь себе, да, — буркнула я.
— Но почему? — В голосе Лии прозвучала такое нескрываемое изумление, что мне стало даже немного смешно.
— Потому что я боюсь за свою жизнь, — сказала я и жалобно шмыгнула носом. — Потому что я понятия не имею, переживу ли следующий день. И потому что я устала уже от всех этих интриг, тайн и недомолвок!
Видимо, моя эмоциональная тирада возымела действие. Ходящая между мирами помолчала немного, а затем я почувствовала, как в мои руки легло пушистое полотенце, которое я немедленно прижала к лицу.
— Я ведь сказала, что тебе нечего бояться, — виновато проговорила Лия, пока я утирала слезы. — Лариса… Прости. Да, наверное, я была слишком сурова к тебе. Но я думала…
— Что ты думала? — вызверилась я. — Ты засунула меня в самую гущу событий! А сейчас, по-моему, получаешь искреннее наслаждение от всего происходящего! Так какой-нибудь садист кидает слепого щенка в бурную реку и следит с берега — утонет или чудом выплывет?
После чего отняла полотенце от лица и с негодованием взглянула на Лию.
Девушку столь обидное сравнение явно проняло. На ее бледных щеках зарделся слабый румянец. Но самое главное — она смотрела на меня с явным сочувствием и раскаянием!
— Лариса, поверь, все будет хорошо, — негромко прошептала она. — Я… Ты не умрешь, я тебе клянусь в этом!
И в этот момент, видимо, барон Гейб Теоль явился в кабинет Джестера и принялся привлекать его внимание.
Это было… Неприятно — не то слово. Это было страшно! Такое чувство, будто меня резко и жестоко ударили под дых. Воздух как-то мгновенно закончился в легких. Я согнулась в беззвучном приступе удушья, силясь сделать хоть вдох. Перед глазами все поплыло от недостатка кислорода. Я немо раззявила рот, а затем просто постыдно грохнулась в обморок.
— А ты уверена, что она не беременна?
— Летисия, успокойся, я это точно знаю.
— Почему тогда она потеряла сознание?
Я лежала с закрытыми глазами и лениво слушала перебранку, которая шла над моей головой. И я совершенно не горела желанием дать понять, что пришла в себя. Авось что интересное узнаю.
— А вдруг она переспала с Джестером? — в этот момент с отчаянием взвыла Летисия. — Лия, это же мой муж! И я не хочу…
— Цыц!
А в следующее мгновение мою щеку обожгла пощечина. Голова безвольно мотнулась в сторону, и я с негодованием вскрикнула:
— Эй! Что за дела?
Распахнула глаза и увидела довольно ухмыляющуюся Лию и Летисию.
К слову, последняя как раз не улыбалась. Она смотрела на меня с такой глухой ненавистью, что последние сомнения у меня развеялись без следа.
Нет, жена Джестера мне точно не союзница. По-моему, она спит и видит, как бы от меня избавиться.
Неужели она в самом деле считает, что я — ее единственная помеха на пути к семейному счастью? Да, конечно, я не особый знаток мужской психологии. Но почему-то я более чем уверена, что Джестер вряд ли воспылает к ней любовью, если план Этана увенчается успехом.
Хм-м…
Я вдруг нахмурилась, поймав почти ускользнувшую мысль.
Джестер ведь последний представитель рода Курц, тогда как Летисия — единственная дочь Этана. Возможно, верховный инквизитор и не думает избавляться от извечного соперника. Вдруг вся эта интрига затеяна лишь для того, чтобы вернуть строптивого зятя в лоно семьи?
Если перед Джестером поставят выбор: или позорное изгнание, или нормальный брак с Летисией и рождение наследника — то что он выберет? Боюсь, что именно второе.
А впрочем, в моей судьбе это все равно ничего не меняет. Мне была уготована роль аппетитной такой приманки в ловушке, предназначенной для Джестера. Капкан захлопнулся — и теперь ведьме самое время отправляться на костер.
— Почему ты потеряла сознание? — в этот момент с нескрываемым подозрением спросила Летисия, и я неимоверным усилием воли выгнала все посторонние мысли из головы.
— Откуда же мне знать? — Я с недовольным кряхтением приподнялась, приложив ладонь к горящей от оплеухи щеке. Мрачно спросила у невинно улыбающейся Лии: — А бить обязательно было?
— Прости. — Та без малейшего раскаяния пожала плечами.
— Ты больна? — не унималась Летисия, пристально глазея на мой живот. — Быть может, ты… э-э… в положении?
Так и хотелось съязвить, что она совершенно права. И совсем скоро я стану такой же счастливой мамочкой, как и она.
Но почти сразу я отказалась от столь опасной идеи.
Не стоит злить Летисию. Очевидно, что она мне не союзница и не собирается помогать. Но превращать ее в заклятого врага с моей стороны было бы слишком опрометчиво. И без того проблем и недругов хватает.
— Лети, я уже сказала, что Лариса не беременная, — поторопилась сказать Лия, видимо, заметив, как хитро блеснули мои глаза. Хмыкнула и добавила, словно ни к кому не обращаясь: — Даже более скажу: она по-прежнему девственница.
Я закашлялась, силясь скрыть невольный смешок.
Как же забавно слышать подобное о себе! Впрочем, и настоящая Тереза не стала дожидаться первой брачной ночи, чтобы потерять невинность. Насколько я помню, Лии пришлось постараться, чтобы уничтожить неоспоримое доказательство ее веселых похождений с конюхом.
Тем не менее, Летисию это известие обрадовало. Она тут же заулыбалась, громко выдохнув от облегчения.
— Простите, — сухо проговорила я. — Сама не понимаю, что со мной случилось. Видимо, слишком много волнений и тревог навалилось на меня. Просто в глазах вдруг потемнело — и я отключилась.
Лия мне не поверила. Это было понятно по тому, как она с сомнением хмыкнула себе под нос. А вот Летисия с легкостью приняла мое объяснение.
— Пожалуй, немного вина тебе не повредит, — проговорила она и встала.
Подошла к столику с напитками, подняла бутылку — и я торопливо спрятала ухмылку в уголках рта.
О, сдается, за время моего отсутствия Летисия все-таки опрокинула пару бокальчиков. Как, впрочем, я и предполагала.
Пальцы женщины едва заметно подрагивали, когда она наливала кроваво-красный напиток в фужер.
— Спасибо, — поблагодарила я, приняв его из ее рук.
Но пить не стала. Лишь чисто символически мазнула губами по краю бокала и тут же поставила на пол.
Конечно, маловероятно, что в вино могли что-нибудь подмешать. Но про осторожность забывать не следует. Сейчас мне ой как нужна трезвая голова и рассудок.
Летисия по-прежнему держала в руках бутылку. Было видно, что она очень хочет выпить сама, но не осмеливается. Понимает, что сама загнала себя в угол придумкой про беременность.
Интересно, а как прошел разговор Гейба с Джестером? Полагаю, он уже закончился, раз приступ слабости миновал. Но каким будет следующий ход главного инквизитора? И куда запропастился сам Гейб?
Я с сомнением покосилась на Лию, которая о чем-то глубоко задумалась, удобно расположившись в кресле.
А Лия может видеть призраков? Если да, то Гейбу лучше рядом со мной не появляться. По сути, это мой единственный козырь в рукаве. Однако здравый смысл подсказывает, что с этой стороны мне опасность не грозит. Лия ведь не некромантка и не темная ведьма, иначе в этом мире ее участь была бы уже давно предрешена.
В этот момент в дверь вдруг резко забарабанили. Не дожидаясь ответа, она распахнулась, и на пороге престала еще более мрачная, чем обычно, Энни.
— Госпожа Курц, — буркнула она, низко наклонил голову. — Госпожа Лия. Хозяин просил передать, что обед готов. Он и господин Гург ждут только вас.
— О, замечательно! — Летисия воссияла радостной улыбкой. — Как кстати! А то я с утра толком не позавтракала.
Лия в свою очередь встала. Посмотрела на меня и поманила пальцем.
— Идем, Амелия. — В голосе ходящей между мирами проскользнули непривычные повелительные нотки.
Я внутренне содрогнулась от ужаса. Это что же, мне придется присутствовать на этом обеде? О нет, благодарю покорно! Кровь в жилах стынет от мысли, что я вновь встречусь с Этаном!
— Госпожа Лия, — внезапно поторопилась мне на помощь Энни. — Не переживайте за Амелию. Ей накроют на кухне.
Барон при этом настолько свирепо сдвинул кустистые седые брови, что стало ясно: уговаривать его бессмысленно. Все равно не расскажет.
Эх, как же тяжело иметь дело с призраком! Даже ментальную магию бессмысленно использовать. Про женские чары тем более говорить не стоит.
— И вообще, — мстительно добавил Гейб. — Надеюсь, теперь ты поняла, какую сотворила глупость, связавшись с этим Джестером. От инквизиторов всегда одни неприятности. Тогда как останься ты женой Петера…
И многозначительно замолчал, так и не завершив фразу.
Вот ведь упрямый старик! Сколько раз ему объяснять, что мне просто не оставили выбора? Да Джестер просто взял — и запихнул меня в фамильный склеп рода Теоль, не спрашивая, хочу я того или нет. А потом забрал с собой.
Но спорить в сотый раз на эту тему не хотелось. Сейчас есть проблемы поважнее.
Эх, ну почему Гейб так отчаянно не желает мне помогать? Уверена, если я попрошу его немного пошпионить за Этаном, то он в ужасе откажется. Хотя казалось бы — чего ему бояться? Все равно уже мертв. А ведь с поддержкой призрака у меня появляется пусть иллюзорный, но шанс даже не на успех — на выживание.
— Что же мне делать? — тоскливо протянула я.
Это не было очередным вопросом к Гейбу. Скорее, жалобой вслух на безвыходное положение.
В отражении я видела, как очертания фигуры барона задрожали, истончаясь по краям. Видимо, он счел разговор завершенным.
— Скажите, а если меня казнят, что будет с вами? — спросила я, повинуясь секундному наитию.
— То есть? — с изумлением переспросил Гейб, даже перестав развоплощаться.
— Ну, Джестер провел ритуал, благодаря которому мы отныне связаны, — пояснила я. — Полагаю, если Этан все-таки воплотит свой план в жизнь, то у Джестера просто не будет времени для того, чтобы дать покой вашей измученной душе. Да и вряд ли ему будет какое-либо дело до вас, барон. Когда спасаешь собственную шкуру, о прочих мелочах уже как-то не думаешь, не так ли?
— Лариса, ты мне угрожаешь, что ли? — Голос призрака зазвенел от сдерживаемого с трудом бешенства.
— Нет, ни в коем случае! — Я в притворном ужасе округлила глаза и замотала головой. Мило улыбнулась и добавила: — Я ведь не Джестер. При всем своем желании я не могу причинить вам никакого вреда или боли.
— Тогда к чему все твои рассуждения?
— Мне просто интересно знать, что будет с вами, если меня убьют, — серьезно сказала я. — Знаете, барон… Я ведь в некотором смысле привязалась к вам. Наверное, я могу назвать вас своим единственным другом в этом безумном мире.
— Лариса, ты же в курсе, что на меня не действует магия внушения? — с нескрываемым скепсисом поинтересовался Гейб, явно не поверив моим словам.
— А при чем тут это? — Я кокетливо взмахнула длинными ресницами и смущенно потупилась. — Барон, я говорю чистую правду. — Доверительно понизила голос, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно убедительнее: — Вы мне очень нравитесь как личность. Я в курсе вашей непростой семейной истории. И считаю, что вы поступили очень благородно и по отношению к жене, и по отношению к сыну. В вашем мире, как я успела убедиться, с женщинами не принято церемониться. Однако вы… О, вы для меня настоящий идеал мужественности и благородства.
Бросила быстрый взгляд на Гейба, стараясь понять, не переборщила ли я с лестью.
Удивительно, но барон, по всей видимости, действительно купился на мою похвальбу. Он горделиво приосанился, благосклонно внимая мне, и я поторопилась развить успех.
— Джестер поступил подло, не выполнив обещания и обманом привязав вас ко мне, — проговорила я. — И я бы очень хотела, чтобы после моей смерти ваша душа все-таки упокоилась с миром. Вот и спрашиваю: произойдет ли это, если меня казнят?
Гейб мрачно насупился и вновь ссутулился после моего вопроса. Скрестил на груди руки, пристально вглядываясь в меня.
Я усердно продолжала удерживать на лице подходящее ситуации выражение: нечто среднее между виной, сочувствием и печалью.
— Я не некромант, Лариса, — наконец, процедил Гейб. — И даже не маг. Как я могу ответить на твой вопрос?
— Однако в вашей библиотеке, помнится, было много книг по колдовскому искусству, — мягко напомнила я. — И, в том числе, запрещенные инквизицией. Зачем же вы их покупали, если не читали?
Гейб тяжело вздохнул. Задумчиво пожевал губами.
— Я не знаю, — хмуро обронил он. — Могу только предположить, что если ты умрешь до того, как Джестер разорвет связь между нами, то… То… — Замялся, недовольно сдвинув брови. Но после долгой паузы все-таки завершил: — Скорее всего, в этом случае моя душа не обретет покоя до самой битвы богов, знаменующих конец света.
— Ох, какая печаль! — Я горестно вздохнула. — Как несправедливо! Мне так жаль, барон…
Гейб не поверил моим словам. Это было понятно по тому, как рассерженно он замерцал, а температура воздуха в ванной комнате вдруг упала на несколько градусов сразу.
— Демоны с тобой, Лариса! — выплюнул он через пару секунд. — Какая же ты хитрая лиса! Так и быть, помогу я тебе. Говори, что тебе от меня надо!
— Ну… — Я торопливо опустила голову, пряча в тени радостную улыбку. Затем посмотрела на барона и предложила: — Почему бы вам не сходить в гости к Джестеру и не передать ему все, что рассказала мне Лия?
— Джестер запретил мне появляться в его кабинете. — Гейба аж передернуло от моего предложения.
— Полагаю, он не будет злиться, когда услышит, какие новости вы ему принесете, — резонно возразила я.
— Да, но как мне с ним поговорить? — спросил Гейб. — Он не услышит меня.
— Барон, — снисходительно проговорила я. — Проявите сообразительность. Вы ведь можете воздействовать на материальные предметы. Привлеките его внимание чем-нибудь. Книжку со стола, к примеру, скиньте. А вообще, вы можете и черкнуть ему пару строчек на листке бумаги.
— Черкнуть ему пару строчек… — протянул Гейб. Неожиданно расплылся в широкой ухмылке и словно невзначай поинтересовался: — Ты уверена, что хочешь именно этого?
В тоне призрака прозвучали какие-то непонятные предвкушающие нотки. Я вздернула бровь, не понимая, что именно его так обрадовало.
— Лариса, любое мое взаимодействие с окружающим миром отнимает у меня массу энергии, — снисходительно пояснил Гейб. — Я, конечно, могу написать Джестеру письмо. Но учти — заплатить за это придется уже тебе. Собственно, я уже говорил тебе, что после ритуала именно твоя сила обеспечивает мое нахождение здесь.
— Что же, я готова рискнуть, — ответила я.
Барон открыл было рот, желая добавить что-то еще. Но в этот момент в дверь громко постучали.
— Лариса, у тебя все в порядке? — раздался встревоженный голос Лии. — Что ты там так долго делаешь?
— Действуйте! — шепотом приказала я.
Гейб мгновенно растаял. А я повернулась к раковине, бросила себе в лицо пару горстей ледяной воды, выдавила на ладонь немного мыльного раствора и безжалостно протерла им глаза.
Ой!
Я мгновенно ослепла. От страшного жжения слезы потекли нескончаемым потоком.
— Лариса, я сейчас войду! — сурово предупредила Лия.
И тут же распахнула дверь. Замерла на пороге, пока я силилась проморгаться, вновь и вновь умываясь.
— Ты что, плачешь? — спросила удивленно.
— Представь себе, да, — буркнула я.
— Но почему? — В голосе Лии прозвучала такое нескрываемое изумление, что мне стало даже немного смешно.
— Потому что я боюсь за свою жизнь, — сказала я и жалобно шмыгнула носом. — Потому что я понятия не имею, переживу ли следующий день. И потому что я устала уже от всех этих интриг, тайн и недомолвок!
Видимо, моя эмоциональная тирада возымела действие. Ходящая между мирами помолчала немного, а затем я почувствовала, как в мои руки легло пушистое полотенце, которое я немедленно прижала к лицу.
— Я ведь сказала, что тебе нечего бояться, — виновато проговорила Лия, пока я утирала слезы. — Лариса… Прости. Да, наверное, я была слишком сурова к тебе. Но я думала…
— Что ты думала? — вызверилась я. — Ты засунула меня в самую гущу событий! А сейчас, по-моему, получаешь искреннее наслаждение от всего происходящего! Так какой-нибудь садист кидает слепого щенка в бурную реку и следит с берега — утонет или чудом выплывет?
После чего отняла полотенце от лица и с негодованием взглянула на Лию.
Девушку столь обидное сравнение явно проняло. На ее бледных щеках зарделся слабый румянец. Но самое главное — она смотрела на меня с явным сочувствием и раскаянием!
— Лариса, поверь, все будет хорошо, — негромко прошептала она. — Я… Ты не умрешь, я тебе клянусь в этом!
И в этот момент, видимо, барон Гейб Теоль явился в кабинет Джестера и принялся привлекать его внимание.
Это было… Неприятно — не то слово. Это было страшно! Такое чувство, будто меня резко и жестоко ударили под дых. Воздух как-то мгновенно закончился в легких. Я согнулась в беззвучном приступе удушья, силясь сделать хоть вдох. Перед глазами все поплыло от недостатка кислорода. Я немо раззявила рот, а затем просто постыдно грохнулась в обморок.
Глава третья
— А ты уверена, что она не беременна?
— Летисия, успокойся, я это точно знаю.
— Почему тогда она потеряла сознание?
Я лежала с закрытыми глазами и лениво слушала перебранку, которая шла над моей головой. И я совершенно не горела желанием дать понять, что пришла в себя. Авось что интересное узнаю.
— А вдруг она переспала с Джестером? — в этот момент с отчаянием взвыла Летисия. — Лия, это же мой муж! И я не хочу…
— Цыц!
А в следующее мгновение мою щеку обожгла пощечина. Голова безвольно мотнулась в сторону, и я с негодованием вскрикнула:
— Эй! Что за дела?
Распахнула глаза и увидела довольно ухмыляющуюся Лию и Летисию.
К слову, последняя как раз не улыбалась. Она смотрела на меня с такой глухой ненавистью, что последние сомнения у меня развеялись без следа.
Нет, жена Джестера мне точно не союзница. По-моему, она спит и видит, как бы от меня избавиться.
Неужели она в самом деле считает, что я — ее единственная помеха на пути к семейному счастью? Да, конечно, я не особый знаток мужской психологии. Но почему-то я более чем уверена, что Джестер вряд ли воспылает к ней любовью, если план Этана увенчается успехом.
Хм-м…
Я вдруг нахмурилась, поймав почти ускользнувшую мысль.
Джестер ведь последний представитель рода Курц, тогда как Летисия — единственная дочь Этана. Возможно, верховный инквизитор и не думает избавляться от извечного соперника. Вдруг вся эта интрига затеяна лишь для того, чтобы вернуть строптивого зятя в лоно семьи?
Если перед Джестером поставят выбор: или позорное изгнание, или нормальный брак с Летисией и рождение наследника — то что он выберет? Боюсь, что именно второе.
А впрочем, в моей судьбе это все равно ничего не меняет. Мне была уготована роль аппетитной такой приманки в ловушке, предназначенной для Джестера. Капкан захлопнулся — и теперь ведьме самое время отправляться на костер.
— Почему ты потеряла сознание? — в этот момент с нескрываемым подозрением спросила Летисия, и я неимоверным усилием воли выгнала все посторонние мысли из головы.
— Откуда же мне знать? — Я с недовольным кряхтением приподнялась, приложив ладонь к горящей от оплеухи щеке. Мрачно спросила у невинно улыбающейся Лии: — А бить обязательно было?
— Прости. — Та без малейшего раскаяния пожала плечами.
— Ты больна? — не унималась Летисия, пристально глазея на мой живот. — Быть может, ты… э-э… в положении?
Так и хотелось съязвить, что она совершенно права. И совсем скоро я стану такой же счастливой мамочкой, как и она.
Но почти сразу я отказалась от столь опасной идеи.
Не стоит злить Летисию. Очевидно, что она мне не союзница и не собирается помогать. Но превращать ее в заклятого врага с моей стороны было бы слишком опрометчиво. И без того проблем и недругов хватает.
— Лети, я уже сказала, что Лариса не беременная, — поторопилась сказать Лия, видимо, заметив, как хитро блеснули мои глаза. Хмыкнула и добавила, словно ни к кому не обращаясь: — Даже более скажу: она по-прежнему девственница.
Я закашлялась, силясь скрыть невольный смешок.
Как же забавно слышать подобное о себе! Впрочем, и настоящая Тереза не стала дожидаться первой брачной ночи, чтобы потерять невинность. Насколько я помню, Лии пришлось постараться, чтобы уничтожить неоспоримое доказательство ее веселых похождений с конюхом.
Тем не менее, Летисию это известие обрадовало. Она тут же заулыбалась, громко выдохнув от облегчения.
— Простите, — сухо проговорила я. — Сама не понимаю, что со мной случилось. Видимо, слишком много волнений и тревог навалилось на меня. Просто в глазах вдруг потемнело — и я отключилась.
Лия мне не поверила. Это было понятно по тому, как она с сомнением хмыкнула себе под нос. А вот Летисия с легкостью приняла мое объяснение.
— Пожалуй, немного вина тебе не повредит, — проговорила она и встала.
Подошла к столику с напитками, подняла бутылку — и я торопливо спрятала ухмылку в уголках рта.
О, сдается, за время моего отсутствия Летисия все-таки опрокинула пару бокальчиков. Как, впрочем, я и предполагала.
Пальцы женщины едва заметно подрагивали, когда она наливала кроваво-красный напиток в фужер.
— Спасибо, — поблагодарила я, приняв его из ее рук.
Но пить не стала. Лишь чисто символически мазнула губами по краю бокала и тут же поставила на пол.
Конечно, маловероятно, что в вино могли что-нибудь подмешать. Но про осторожность забывать не следует. Сейчас мне ой как нужна трезвая голова и рассудок.
Летисия по-прежнему держала в руках бутылку. Было видно, что она очень хочет выпить сама, но не осмеливается. Понимает, что сама загнала себя в угол придумкой про беременность.
Интересно, а как прошел разговор Гейба с Джестером? Полагаю, он уже закончился, раз приступ слабости миновал. Но каким будет следующий ход главного инквизитора? И куда запропастился сам Гейб?
Я с сомнением покосилась на Лию, которая о чем-то глубоко задумалась, удобно расположившись в кресле.
А Лия может видеть призраков? Если да, то Гейбу лучше рядом со мной не появляться. По сути, это мой единственный козырь в рукаве. Однако здравый смысл подсказывает, что с этой стороны мне опасность не грозит. Лия ведь не некромантка и не темная ведьма, иначе в этом мире ее участь была бы уже давно предрешена.
В этот момент в дверь вдруг резко забарабанили. Не дожидаясь ответа, она распахнулась, и на пороге престала еще более мрачная, чем обычно, Энни.
— Госпожа Курц, — буркнула она, низко наклонил голову. — Госпожа Лия. Хозяин просил передать, что обед готов. Он и господин Гург ждут только вас.
— О, замечательно! — Летисия воссияла радостной улыбкой. — Как кстати! А то я с утра толком не позавтракала.
Лия в свою очередь встала. Посмотрела на меня и поманила пальцем.
— Идем, Амелия. — В голосе ходящей между мирами проскользнули непривычные повелительные нотки.
Я внутренне содрогнулась от ужаса. Это что же, мне придется присутствовать на этом обеде? О нет, благодарю покорно! Кровь в жилах стынет от мысли, что я вновь встречусь с Этаном!
— Госпожа Лия, — внезапно поторопилась мне на помощь Энни. — Не переживайте за Амелию. Ей накроют на кухне.
