— Да, но… — растерянно пробормотала я, не в силах поверить ушам.
— Я пришлю к вам кого-нибудь с одеждой, — опять не дал мне договорить Лоренс. Усмехнулся одними уголками рта: — Не стоит будоражить несчастных злодеев видом столь прелестной девушки в одном халате.
— Неужели ты… — совершенно несчастным голосом все-таки попыталась я вставить хотя бы словечко.
Но Лоренс опять не позволил мне завершить фразу. Он встал — и с такой поспешностью покинул комнату, будто боялся того, что я могу сделать дальше.
На сей раз мое одиночество не продлилось долго. Через пару минут дверь опять открылась, и на пороге предстала уже знакомая мне дознавательница по имени Адона. В руках она держала ворох одежды, по всей видимости, предназначенной для меня.
— Я принесла несколько платьев, — проговорила она, предупредив мой возможный вопрос. — На тот случай, если неверно на взгляд определила ваш размер.
— Откуда они? — мрачно спросила я. — Надеюсь, прежде эти наряды не принадлежали несчастным заключенным женского пола? Потому что в таком случае я не буду их надевать.
— Не беспокойтесь, это все новое, — заверила меня Адона. — Чуть ранее господин Лоренс приказал мне сбегать в магазин готового платья и купить вам несколько нарядов. Естественно, за его счет.
Я изумленно хмыкнула. Надо же, какая забота со стороны Лоренса! Право слово, я никак не могу понять его. То он кричит на меня и кидается стульями в стену. То целует с такой страстью, что губы до сих пор зудят при воспоминаниях, а потом чуть ли не насильно берет в допросной. После чего приказывает бросить меня в эту роскошную камеру. Проходит совсем мало времени, и он опять кричит на меня и повелевает отправить в подземелье. Однако не забывает прислать Адону с одеждой. Чудной он какой-то.
Адона положила ворох разноцветных тряпок на кресло, и я тут же зарылась в принесенные наряды. Предусмотрительная девушка не забыла купить даже нижнее белье, что не могло не радовать в моей непростой ситуации.
В итоге мой выбор остановился на скромном наряде непритязательного темного цвета. Длинные волосы я заплела в косу. Туфли, в которых я покинула замок отца, все еще были при мне. Ну что же, можно считать, мои сборы завершены.
— Идемте, месс Беата, я провожу вас, — с тяжелым вздохом проговорила Адона. Подумала немного и с легкой ноткой угрозы добавила: — И даже не думайте напасть на меня! Поверьте, я отлично владею боевой и оборонной магией.
— Вообще не собиралась, — буркнула я, тоскливо вспомнив о своей специализации.
Н-да, а мне остается только пригрозить, что в случае чего приворотным зельем оболью или порошком страсти глаза запорошу. Увы, мои колдовские способности оставляют желать лучшего. Даже отец не сумел добиться от меня толка. А ведь если вспомнить, то именно с приворотного зелья и начались мои проблемы… Уверена, что рано или поздно, но Лоренс припомнит мне еще и это, обвинив в том, что я хитростью заставила выпить свое творение. По всей видимости, он твердо намерен сделать меня главной виновницей всех своих проблем и бед.
Да, но как тогда объяснить сцену в допросной? Или та вспышка страсти была разыграна специально, чтобы отнять у меня кулон?
И я протяжно вздохнула. Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.
Адона покосилась на меня и с неожиданным сочувствием произнесла:
— Не беспокойтесь, месс Беата. Господин Лоренс вспыльчив, но отходчив. Думаю, он уже пожалел о своем решении.
Я лишь грустно покачала головой. Увы, но я уверена в обратном. Слишком холодным был голос Лоренса, когда он оглашал свой вердикт.
В полном молчании мы вышли из комнаты. Адона повернулась к двери, намереваясь закрыть ее. Я устало прислонилась к стене, ожидая, когда она закончит возиться и отведет меня к месту нового заключения.
Все произошло именно в этот момент. Магические пластины, горящие ровно и ярко, вдруг замигали вразнобой, то погружая коридор в кромешную тьму, то вспыхивая режущим глаза светом.
— Беата! — крикнула Адона, и на кончиках ее пальцев грозно и зловеще заплясали кроваво-алые огоньки. — Немедленно прекрати! Иначе я ударю в тебя!
Прекратить что? Я ничего не делала! Просто стояла и глазела на все это безобразие.
Но в очередном всполохе мертвенно-белого огня я неожиданно увидела себя. Точнее сказать, девушку, как две капли воды похожую на себя. И даже одежда на ней была такая же. Она выросла словно из-под земли около Адоны. Повелительно вскинула руку…
Несчастная дознавательница внезапно захрипела, схватилась за горло, будто кто-то невидимый душил ее. И медленно осела на пол.
Надо что-то делать! Я не могла просто стоять и смотреть как Адону убивают на моих глазах. Тем более что она не сделала мне ничего дурного, напротив, была весьма мила и обходительна.
Поэтому я усилием воли сбросила оцепенение, охватившее меня от скорости событий. Подскочила к самозванке, осмелившейся принять мою внешность, и как следует толкнула ее в спину!
Точнее, лишь попыталась это сделать.
Мои руки прошли через тело злодейки так легко, как горячий нож проходит через масло. Не удержавшись на ногах, я полетела на пол, пребольно ударившись при падении коленями. Изумленно обернулась к загадочной девице. Что происходит?
Фигура поддельной Беаты дрожала и мерцала всеми цветами радуги. В этот миг магическая пластина над моей головой вспыхнула особенно ярко. И с легким хлопком взорвалась, осыпав меня осколками стекла.
Я вскрикнула, прикрыв голову. Хлопки слышались и дальше по коридору. Секунда-другая — и все вокруг погрузилось во тьму.
Шею неожиданно обожгло чужое горячее дыхание. Я вскрикнула вновь и забилась в чьей-то хватке. Правда, мое сопротивление не продлилось долго. Почти сразу я безропотно осела в обмороке, оглушенная чарами.
Зеркало, стоящее в кабинете Аргдала Байла, вновь потемнело. Знаменитый могущественный колдун в волнении обернулся к Кристиану.
Демон опять самым удобным образом расположился в его кресле и задумчиво постукивал пальцами по подлокотникам. По всей видимости, он обдумывал увиденное. И, судя по довольной улыбке, гуляющей по его губам, все это ему весьма понравилось.
Аргдал невольно поморщился. Странное чувство. Как будто он гость в собственном кабинете и собственном замке. Вынужден робко переминаться с ноги на ногу, дожидаясь, пока Кристиан соизволит обратить на него внимание.
Колдун уже начал жалеть, что пошел на сделку с демоном. Нет, недаром говорят, что с высшими лучше не связываться. Но на кону стояла власть над целой страной. Ему не нужен престол Скалигора. Он прекрасно будет чувствовать себя тенью за правым плечом нового правителя. И неважно, кто в итоге примерит корону властителя: Лоренс или Эдгред. Хотя, пожалуй, со вторым будет проще иметь дело…
Наконец, Кристиан кивнул, будто согласившись с какими-то мысленными выводами, и соизволил обратить свой взгляд на Аргдала, который к тому моменту чуть ли не приплясывал на месте от нетерпения.
— Вам не кажется, что ситуация начинает выходить из-под контроля? — выпалил колдун в тот же миг.
— Нет, не кажется, — хладнокровно отозвался Кристиан и расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Но… — смущенно забормотал Аргдал, вряд ли ожидавший подобного ответа.
— Прогуляйтесь лучше, — посоветовал ему Кристиан, язвительно ухмыляясь. — Я понимаю, что вы переживаете за дочь. Не беспокойтесь. Я ведь обещал вам, что с Беатой ничего не случится. По крайней мере, непоправимого. На вашем месте я бы лучше занялся поисками барона Николаса и Ильзы. Эта парочка может испортить мне всю игру, если вдруг надумает вернуться.
Аргдал вспыхнул от возмущения. Ему явно пришелся не по нраву снисходительно-ироничный тон демона. Но возразить ему он не осмелился. Бросил последний взгляд на зеркало, которое оставалось по-прежнему темным, и вышел прочь, напоследок не удержавшись от искушения как следует хлопнуть дверью.
Кристиан проводил его взглядом, продолжая улыбаться. Затем посмотрел за зеркало, уселся поудобнее и промурлыкал:
— Ну-с, продолжим.
Я начинала жалеть, что вернулась в Бристар. Меньше чем за сутки я уже второй раз теряла сознание. Не говорю уж о том, сколько иных приключений на меня выпало за столь короткий срок.
Я понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания. Когда я очнулась, у меня во рту все пересохло от жажды.
Не открывая глаз, я подвигала ногами и руками. Так, меня не связали, это уже радует. А то на какой-то ужасный миг мне почудилось, что я опять вернулась в тот жуткий подвал борделя.
Затем я пощупала то, на чем лежала. Хм-м… Судя по всему, это мягкое покрывало. Еще лучше. Получается, я в какой-то комнате. И мои похитители все-таки соизволили предоставить мне минимум комфорта.
И лишь после этого я осмелилась приоткрыть один глаз и бросить быстрый оценивающий взгляд вокруг.
Да, я очнулась не в сыром подземелье и не в страшном пыточном подвале, а в самой обычной комнате. Причем неплохо обставленной. Дорогой пушистый ковер на полу светло-песочного цвета. Огромная кровать, занимающая чуть ли не все свободное пространство, накрыто покрывалом в тон. Еще здесь имелся крохотный столик и трюмо. Пожалуй, и все.
Недоумевая все сильнее, я спустила ноги с кровати и осторожно села. Медленно повела головой из стороны в сторону, гадая, не накатит ли на меня приступ слабости или тошноты, если я осмелюсь встать.
— О, вы очнулись! — внезапно прозвучало от двери.
Как ни странно, но вошедшая пожилая степенная дама в скромном синем платье с передником поверх была мне знакома. Правда, я понятия не имела, как ее зовут. Лоренс как-то не удосужился представить нас друг другу. А передо мной стояла именно его домоправительница.
— Э-э-э… — протянула я, удивленная донельзя.
— Да, вы в доме господина Лоренса Вигорда, — предупредив мои дальнейшие вопросы, с обычной своей ноткой неудовольствия в голосе подтвердила служанка. — Хочу сразу предупредить: за дверью стоит Альфред. Если вы сделаете попытку сбежать, то он будет вынужден вмешаться. Господин разрешил ему даже покусать вас, если вы вздумаете упорствовать. Ясно?
Я невольно поежилась. Куда уж яснее!
В моей памяти был слишком свеж рассказ Лоренса о тех обстоятельствах, при которых он познакомился со своим дворецким. Вряд ли этого Альфреда вообще возможно назвать человеком. Он волк, большую часть времени вынужденный проводить в обществе людей. И я очень сомневалась, что, укусив меня, он сумеет остановиться.
— А где сам Лоренс? — спросила я, как никогда заинтригованная всем происходящим.
Получается, это он похитил меня из управления? Но зачем? И почему при этом на Адону напала девица, как две капли воды похожая на меня? Точнее сказать, даже не девица, а призрак, иллюзия…
— Господин Лоренс был вынужден вернуться на службу, — еще строже и суше ответила служанка, будто винила меня в этом, в общем-то, обычном обстоятельстве. — Насколько я поняла, у них сбежал какой-то очень важный заключенный. Точнее сказать — заключенная.
Я иронично вскинула брови. Сбежала заключенная? Ох, чует моя селезенка, речь идет обо мне. И Лоренс имеет к этому самое наипрямейшее отношение.
Затем я вспомнила восклицание Адоны, когда на нее напали. Демоны, а ведь дознавательница будет совершенно уверена, что это я совершила побег без помощи со стороны! Та иллюзия была настолько правдоподобна, что на какой-то миг я сама уверовала в то, будто передо мной стоит полное мое подобие.
И что из этого следует?
Я даже не хотела думать на этот счет. Ничего хорошего из этого для меня не следует. Пахнет весьма гнусной подставой со стороны Лоренса.
— Я принесу вам обед, — между тем продолжила служанка. — Ванная в вашем полном распоряжении. Но выходить вам наистрожайще запрещено. Попробуете ослушаться — будете иметь дело с Альфредом. Ясно?
Я молча кивнула. Мое настроение портилось все сильнее и сильнее, пока я пыталась проникнуть в суть замысла Лоренса. Понятия не имею, что он задумал. Но одно ясно: это не несет ничего хорошего для меня.
Я никак не могла сориентироваться во времени. После ухода служанки первым делом я подошла к окну и с немалым удивлением лицезрела утреннюю росу. Сколько же я была без сознания? Мы прибыли с Кристианом в Бристар поздним вечером. Любезный Иград вывел меня из борделя на рассвете. Потом допросная, мой сон, весьма бесцеремонно прерванный Кристианом, очередная ссора с Лоренсом и похищение…
Одно очевидно: не ела я очень давно. На это упорно намекало недовольное бурчание моего желудка.
После этого потянулись тягостные минуты бездействия. Я дотошно изучила все содержимое примыкающей к спальне ванной. На всякий случай понежилась в горячей воде и намазала себя всеми лосьонами, которые сумела обнаружить. Опять облачилась в прежний скромный наряд. И наконец-то попыталась подумать.
Итак, мой так называемый побег из управления был целиком и полностью на совести Лоренса. В этом не оставалось никаких сомнений. Но почему он так поступил?
«Куда важнее то, почему при этом он попытался свалить всю вину на тебя, — несогласно пробурчал внутренний голос. — Адона наверняка будет свидетельствовать о том, что на нее напала именно ты. И что из этого следует?»
Увы, из этого не следовало ничего хорошего для меня. Лоренс все-таки умудрился выставить меня вне закона. Прежние его обвинения имели больше характер домыслов, и даже его коллеги, насколько я поняла, посмеивались над Лоренсом, подозревая, что он таким образом мстит сбежавшей возлюбленной. Но нападение на Адону и мой побег в корне менял дело. Это было как молчаливое признание вины.
Проклятый Лоренс!
Не в силах сдержать эмоций, я вскочила на ноги. Заметалась по тесной комнатенке, то и дело натыкаясь то на прикроватный столик, то на трюмо, то на кровать. Что же, что же делать? Самым верным было бы выбраться из этого дома и вернуться в управление. Только как это сделать, если за дверью караулит самый настоящий волк?
Не выдержав, я подскочила к окну и осторожно выглянула. Ох, нет. Тут слишком высоко! Я наверняка сломаю себе что-нибудь.
— Не советую вам прыгать.
Я подскочила на месте и виновато обернулась к служанке, которая уже стояла на пороге. Надо же, как тихо вошла!
Женщина, между тем, подошла к столику и принялась выгружать на него тарелки. Затем выпрямилась и прохладно продолжила, глядя на меня в упор:
— Господин Лоренс оставил охрану и во дворе. Если вы ее не видите, то это не значит, что ее нет.
— Да я даже не думала… — промямлила я, сгорая от смущения, как будто меня поймали на чем-то недостойном.
Но служанка не стала слушать моих жалких оправданий. Развернулась и вышла, прикрыв за собой дверь.
На какой-то миг в проеме я увидела Альфреда. Н-да, служанка не обманула, волк действительно на страже.
Я еще немного побегала по комнате. Затем устала паниковать и решила перекусить. Ладно, сперва подкреплю свои силы, а потом подумаю, как же выбраться из новой передряги. По крайней мере, в этой комнате находиться приятнее, чем в сыром подземелье с кучей отребья по соседству.
Я сама не заметила, как съела все, принесенное служанкой. Сыто откинулась на подушки и замерла, глядя в потолок. Ну, по крайней мере, Лоренс не собирается морить меня голодом. Это уже радует. Но что мне ожидать от него? Как бы я поступила, если бы была на его месте?
— Я пришлю к вам кого-нибудь с одеждой, — опять не дал мне договорить Лоренс. Усмехнулся одними уголками рта: — Не стоит будоражить несчастных злодеев видом столь прелестной девушки в одном халате.
— Неужели ты… — совершенно несчастным голосом все-таки попыталась я вставить хотя бы словечко.
Но Лоренс опять не позволил мне завершить фразу. Он встал — и с такой поспешностью покинул комнату, будто боялся того, что я могу сделать дальше.
***
На сей раз мое одиночество не продлилось долго. Через пару минут дверь опять открылась, и на пороге предстала уже знакомая мне дознавательница по имени Адона. В руках она держала ворох одежды, по всей видимости, предназначенной для меня.
— Я принесла несколько платьев, — проговорила она, предупредив мой возможный вопрос. — На тот случай, если неверно на взгляд определила ваш размер.
— Откуда они? — мрачно спросила я. — Надеюсь, прежде эти наряды не принадлежали несчастным заключенным женского пола? Потому что в таком случае я не буду их надевать.
— Не беспокойтесь, это все новое, — заверила меня Адона. — Чуть ранее господин Лоренс приказал мне сбегать в магазин готового платья и купить вам несколько нарядов. Естественно, за его счет.
Я изумленно хмыкнула. Надо же, какая забота со стороны Лоренса! Право слово, я никак не могу понять его. То он кричит на меня и кидается стульями в стену. То целует с такой страстью, что губы до сих пор зудят при воспоминаниях, а потом чуть ли не насильно берет в допросной. После чего приказывает бросить меня в эту роскошную камеру. Проходит совсем мало времени, и он опять кричит на меня и повелевает отправить в подземелье. Однако не забывает прислать Адону с одеждой. Чудной он какой-то.
Адона положила ворох разноцветных тряпок на кресло, и я тут же зарылась в принесенные наряды. Предусмотрительная девушка не забыла купить даже нижнее белье, что не могло не радовать в моей непростой ситуации.
В итоге мой выбор остановился на скромном наряде непритязательного темного цвета. Длинные волосы я заплела в косу. Туфли, в которых я покинула замок отца, все еще были при мне. Ну что же, можно считать, мои сборы завершены.
— Идемте, месс Беата, я провожу вас, — с тяжелым вздохом проговорила Адона. Подумала немного и с легкой ноткой угрозы добавила: — И даже не думайте напасть на меня! Поверьте, я отлично владею боевой и оборонной магией.
— Вообще не собиралась, — буркнула я, тоскливо вспомнив о своей специализации.
Н-да, а мне остается только пригрозить, что в случае чего приворотным зельем оболью или порошком страсти глаза запорошу. Увы, мои колдовские способности оставляют желать лучшего. Даже отец не сумел добиться от меня толка. А ведь если вспомнить, то именно с приворотного зелья и начались мои проблемы… Уверена, что рано или поздно, но Лоренс припомнит мне еще и это, обвинив в том, что я хитростью заставила выпить свое творение. По всей видимости, он твердо намерен сделать меня главной виновницей всех своих проблем и бед.
Да, но как тогда объяснить сцену в допросной? Или та вспышка страсти была разыграна специально, чтобы отнять у меня кулон?
И я протяжно вздохнула. Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.
Адона покосилась на меня и с неожиданным сочувствием произнесла:
— Не беспокойтесь, месс Беата. Господин Лоренс вспыльчив, но отходчив. Думаю, он уже пожалел о своем решении.
Я лишь грустно покачала головой. Увы, но я уверена в обратном. Слишком холодным был голос Лоренса, когда он оглашал свой вердикт.
В полном молчании мы вышли из комнаты. Адона повернулась к двери, намереваясь закрыть ее. Я устало прислонилась к стене, ожидая, когда она закончит возиться и отведет меня к месту нового заключения.
Все произошло именно в этот момент. Магические пластины, горящие ровно и ярко, вдруг замигали вразнобой, то погружая коридор в кромешную тьму, то вспыхивая режущим глаза светом.
— Беата! — крикнула Адона, и на кончиках ее пальцев грозно и зловеще заплясали кроваво-алые огоньки. — Немедленно прекрати! Иначе я ударю в тебя!
Прекратить что? Я ничего не делала! Просто стояла и глазела на все это безобразие.
Но в очередном всполохе мертвенно-белого огня я неожиданно увидела себя. Точнее сказать, девушку, как две капли воды похожую на себя. И даже одежда на ней была такая же. Она выросла словно из-под земли около Адоны. Повелительно вскинула руку…
Несчастная дознавательница внезапно захрипела, схватилась за горло, будто кто-то невидимый душил ее. И медленно осела на пол.
Надо что-то делать! Я не могла просто стоять и смотреть как Адону убивают на моих глазах. Тем более что она не сделала мне ничего дурного, напротив, была весьма мила и обходительна.
Поэтому я усилием воли сбросила оцепенение, охватившее меня от скорости событий. Подскочила к самозванке, осмелившейся принять мою внешность, и как следует толкнула ее в спину!
Точнее, лишь попыталась это сделать.
Мои руки прошли через тело злодейки так легко, как горячий нож проходит через масло. Не удержавшись на ногах, я полетела на пол, пребольно ударившись при падении коленями. Изумленно обернулась к загадочной девице. Что происходит?
Фигура поддельной Беаты дрожала и мерцала всеми цветами радуги. В этот миг магическая пластина над моей головой вспыхнула особенно ярко. И с легким хлопком взорвалась, осыпав меня осколками стекла.
Я вскрикнула, прикрыв голову. Хлопки слышались и дальше по коридору. Секунда-другая — и все вокруг погрузилось во тьму.
Шею неожиданно обожгло чужое горячее дыхание. Я вскрикнула вновь и забилась в чьей-то хватке. Правда, мое сопротивление не продлилось долго. Почти сразу я безропотно осела в обмороке, оглушенная чарами.
***
Зеркало, стоящее в кабинете Аргдала Байла, вновь потемнело. Знаменитый могущественный колдун в волнении обернулся к Кристиану.
Демон опять самым удобным образом расположился в его кресле и задумчиво постукивал пальцами по подлокотникам. По всей видимости, он обдумывал увиденное. И, судя по довольной улыбке, гуляющей по его губам, все это ему весьма понравилось.
Аргдал невольно поморщился. Странное чувство. Как будто он гость в собственном кабинете и собственном замке. Вынужден робко переминаться с ноги на ногу, дожидаясь, пока Кристиан соизволит обратить на него внимание.
Колдун уже начал жалеть, что пошел на сделку с демоном. Нет, недаром говорят, что с высшими лучше не связываться. Но на кону стояла власть над целой страной. Ему не нужен престол Скалигора. Он прекрасно будет чувствовать себя тенью за правым плечом нового правителя. И неважно, кто в итоге примерит корону властителя: Лоренс или Эдгред. Хотя, пожалуй, со вторым будет проще иметь дело…
Наконец, Кристиан кивнул, будто согласившись с какими-то мысленными выводами, и соизволил обратить свой взгляд на Аргдала, который к тому моменту чуть ли не приплясывал на месте от нетерпения.
— Вам не кажется, что ситуация начинает выходить из-под контроля? — выпалил колдун в тот же миг.
— Нет, не кажется, — хладнокровно отозвался Кристиан и расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Но… — смущенно забормотал Аргдал, вряд ли ожидавший подобного ответа.
— Прогуляйтесь лучше, — посоветовал ему Кристиан, язвительно ухмыляясь. — Я понимаю, что вы переживаете за дочь. Не беспокойтесь. Я ведь обещал вам, что с Беатой ничего не случится. По крайней мере, непоправимого. На вашем месте я бы лучше занялся поисками барона Николаса и Ильзы. Эта парочка может испортить мне всю игру, если вдруг надумает вернуться.
Аргдал вспыхнул от возмущения. Ему явно пришелся не по нраву снисходительно-ироничный тон демона. Но возразить ему он не осмелился. Бросил последний взгляд на зеркало, которое оставалось по-прежнему темным, и вышел прочь, напоследок не удержавшись от искушения как следует хлопнуть дверью.
Кристиан проводил его взглядом, продолжая улыбаться. Затем посмотрел за зеркало, уселся поудобнее и промурлыкал:
— Ну-с, продолжим.
***
Я начинала жалеть, что вернулась в Бристар. Меньше чем за сутки я уже второй раз теряла сознание. Не говорю уж о том, сколько иных приключений на меня выпало за столь короткий срок.
Я понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания. Когда я очнулась, у меня во рту все пересохло от жажды.
Не открывая глаз, я подвигала ногами и руками. Так, меня не связали, это уже радует. А то на какой-то ужасный миг мне почудилось, что я опять вернулась в тот жуткий подвал борделя.
Затем я пощупала то, на чем лежала. Хм-м… Судя по всему, это мягкое покрывало. Еще лучше. Получается, я в какой-то комнате. И мои похитители все-таки соизволили предоставить мне минимум комфорта.
И лишь после этого я осмелилась приоткрыть один глаз и бросить быстрый оценивающий взгляд вокруг.
Да, я очнулась не в сыром подземелье и не в страшном пыточном подвале, а в самой обычной комнате. Причем неплохо обставленной. Дорогой пушистый ковер на полу светло-песочного цвета. Огромная кровать, занимающая чуть ли не все свободное пространство, накрыто покрывалом в тон. Еще здесь имелся крохотный столик и трюмо. Пожалуй, и все.
Недоумевая все сильнее, я спустила ноги с кровати и осторожно села. Медленно повела головой из стороны в сторону, гадая, не накатит ли на меня приступ слабости или тошноты, если я осмелюсь встать.
— О, вы очнулись! — внезапно прозвучало от двери.
Как ни странно, но вошедшая пожилая степенная дама в скромном синем платье с передником поверх была мне знакома. Правда, я понятия не имела, как ее зовут. Лоренс как-то не удосужился представить нас друг другу. А передо мной стояла именно его домоправительница.
— Э-э-э… — протянула я, удивленная донельзя.
— Да, вы в доме господина Лоренса Вигорда, — предупредив мои дальнейшие вопросы, с обычной своей ноткой неудовольствия в голосе подтвердила служанка. — Хочу сразу предупредить: за дверью стоит Альфред. Если вы сделаете попытку сбежать, то он будет вынужден вмешаться. Господин разрешил ему даже покусать вас, если вы вздумаете упорствовать. Ясно?
Я невольно поежилась. Куда уж яснее!
В моей памяти был слишком свеж рассказ Лоренса о тех обстоятельствах, при которых он познакомился со своим дворецким. Вряд ли этого Альфреда вообще возможно назвать человеком. Он волк, большую часть времени вынужденный проводить в обществе людей. И я очень сомневалась, что, укусив меня, он сумеет остановиться.
— А где сам Лоренс? — спросила я, как никогда заинтригованная всем происходящим.
Получается, это он похитил меня из управления? Но зачем? И почему при этом на Адону напала девица, как две капли воды похожая на меня? Точнее сказать, даже не девица, а призрак, иллюзия…
— Господин Лоренс был вынужден вернуться на службу, — еще строже и суше ответила служанка, будто винила меня в этом, в общем-то, обычном обстоятельстве. — Насколько я поняла, у них сбежал какой-то очень важный заключенный. Точнее сказать — заключенная.
Я иронично вскинула брови. Сбежала заключенная? Ох, чует моя селезенка, речь идет обо мне. И Лоренс имеет к этому самое наипрямейшее отношение.
Затем я вспомнила восклицание Адоны, когда на нее напали. Демоны, а ведь дознавательница будет совершенно уверена, что это я совершила побег без помощи со стороны! Та иллюзия была настолько правдоподобна, что на какой-то миг я сама уверовала в то, будто передо мной стоит полное мое подобие.
И что из этого следует?
Я даже не хотела думать на этот счет. Ничего хорошего из этого для меня не следует. Пахнет весьма гнусной подставой со стороны Лоренса.
— Я принесу вам обед, — между тем продолжила служанка. — Ванная в вашем полном распоряжении. Но выходить вам наистрожайще запрещено. Попробуете ослушаться — будете иметь дело с Альфредом. Ясно?
Я молча кивнула. Мое настроение портилось все сильнее и сильнее, пока я пыталась проникнуть в суть замысла Лоренса. Понятия не имею, что он задумал. Но одно ясно: это не несет ничего хорошего для меня.
Я никак не могла сориентироваться во времени. После ухода служанки первым делом я подошла к окну и с немалым удивлением лицезрела утреннюю росу. Сколько же я была без сознания? Мы прибыли с Кристианом в Бристар поздним вечером. Любезный Иград вывел меня из борделя на рассвете. Потом допросная, мой сон, весьма бесцеремонно прерванный Кристианом, очередная ссора с Лоренсом и похищение…
Одно очевидно: не ела я очень давно. На это упорно намекало недовольное бурчание моего желудка.
После этого потянулись тягостные минуты бездействия. Я дотошно изучила все содержимое примыкающей к спальне ванной. На всякий случай понежилась в горячей воде и намазала себя всеми лосьонами, которые сумела обнаружить. Опять облачилась в прежний скромный наряд. И наконец-то попыталась подумать.
Итак, мой так называемый побег из управления был целиком и полностью на совести Лоренса. В этом не оставалось никаких сомнений. Но почему он так поступил?
«Куда важнее то, почему при этом он попытался свалить всю вину на тебя, — несогласно пробурчал внутренний голос. — Адона наверняка будет свидетельствовать о том, что на нее напала именно ты. И что из этого следует?»
Увы, из этого не следовало ничего хорошего для меня. Лоренс все-таки умудрился выставить меня вне закона. Прежние его обвинения имели больше характер домыслов, и даже его коллеги, насколько я поняла, посмеивались над Лоренсом, подозревая, что он таким образом мстит сбежавшей возлюбленной. Но нападение на Адону и мой побег в корне менял дело. Это было как молчаливое признание вины.
Проклятый Лоренс!
Не в силах сдержать эмоций, я вскочила на ноги. Заметалась по тесной комнатенке, то и дело натыкаясь то на прикроватный столик, то на трюмо, то на кровать. Что же, что же делать? Самым верным было бы выбраться из этого дома и вернуться в управление. Только как это сделать, если за дверью караулит самый настоящий волк?
Не выдержав, я подскочила к окну и осторожно выглянула. Ох, нет. Тут слишком высоко! Я наверняка сломаю себе что-нибудь.
— Не советую вам прыгать.
Я подскочила на месте и виновато обернулась к служанке, которая уже стояла на пороге. Надо же, как тихо вошла!
Женщина, между тем, подошла к столику и принялась выгружать на него тарелки. Затем выпрямилась и прохладно продолжила, глядя на меня в упор:
— Господин Лоренс оставил охрану и во дворе. Если вы ее не видите, то это не значит, что ее нет.
— Да я даже не думала… — промямлила я, сгорая от смущения, как будто меня поймали на чем-то недостойном.
Но служанка не стала слушать моих жалких оправданий. Развернулась и вышла, прикрыв за собой дверь.
На какой-то миг в проеме я увидела Альфреда. Н-да, служанка не обманула, волк действительно на страже.
Я еще немного побегала по комнате. Затем устала паниковать и решила перекусить. Ладно, сперва подкреплю свои силы, а потом подумаю, как же выбраться из новой передряги. По крайней мере, в этой комнате находиться приятнее, чем в сыром подземелье с кучей отребья по соседству.
Я сама не заметила, как съела все, принесенное служанкой. Сыто откинулась на подушки и замерла, глядя в потолок. Ну, по крайней мере, Лоренс не собирается морить меня голодом. Это уже радует. Но что мне ожидать от него? Как бы я поступила, если бы была на его месте?
