Прохожих, прежде хоть редко, но попадавшихся нам на пути, теперь не стало вовсе. Проснулись уличные мотыльки. Запорхали над фонарями, рассыпая со своих крыльев светящуюся мягким оранжевым светом пыльцу.
Я шла, то и дело украдкой сцеживая в кулак зевки. Прошлую ночь я провела без сна. Скорее всего, этой тоже отдыхать не придется. А еще было бы неплохо перекусить. В животе от голода то и дело начинало бурчать.
Внезапно за спиной послышался рев быстро приближающейся самодвижущейся повозки. Вашарий не замедлил шаг, но я ощутила, как он напрягся. Воздух вокруг сразу же сгустился до опасного предела, чуть ли не заискрившись от начавших сплетаться охранных заклинаний.
Повозка остановилась, не доехав до нас. Хлопнула дверца.
Не выдержав, я остановилась первой. Развернулась и совсем не удивилась, увидев Луциуса.
Тот стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. На его губах застыла нарочито расслабленная улыбка, но во всей позе читалось скрытое напряжение.
— Добрый вечер, Вашарий Дахкаш, — прошелестел его голос.
Вашарий словно нехотя в свою очередь повернулся к нему.
Колючий холодок пробежал по моей спине. Сейчас я стояла как раз между двумя мужчинами. Если они вздумают схлестнуться в смертельном поединке — то я погибну первой. И никакие щиты не помогут.
— Доминика, ко мне! — привычно скомандовал Луциус, должно быть, уловив мои тревожные мысли.
Я точно так же привычно обиделась на его повелительный тон. Ну надо же, как будто собаке команды отдает. Однако возражать мудро не стала. Лишь покосилась на Вашария, думая, что тот не позволит мне отойти от него.
Но Вашарий кивнул мне, и я послушно отправилась к Луциусу.
Тот крепко схватил меня за руку, когда я подошла ближе. Бросил всего лишь один быстрый взгляд, после чего опять все внимание устремил на Вашария.
— Как вижу, вы все-таки провели сканирование, — проговорил с сарказмом. — Значит, мне нет нужды все повторять.
— Я хочу, чтобы вы отпустили моего сына, — сказал Вашарий. — И тогда мы с вами поговорим на ту тему, ради которой вы меня пригласили на встречу.
Луциус широко улыбнулся. Приподнял указательный палец, как будто предлагал к чему-то прислушаться.
Вашарий вскинул брови. Губы мужчины дрогнули в немом вопросе, но в этот момент раздался тонкий писк мыслевизора, прикрепленного к тыльной стороне его ладони.
По всей видимости, он использовал последнюю модель этого устройства, позволяющую вести беззвучный разговор. По крайней мере, почти сразу лицо Вашария ощутимо просветлело.
Интересно, что ему сказали?
— Моя дорогая, Вашарию Дахкашу только что сообщили, что его сына нашли на одной из улиц Хайтеса, — любезно просветил меня Луциус. — Живым, абсолютно невредимым, ну, если не считать его уязвленную гордость. И очень злым. По крайней мере, ругался он знатно, пока я не заткнул ему рот при помощи магии.
Вашарий прикрыл глаза. С нескрываемым облегчением перевел дыхание. Затем опять посмотрел на Луциуса.
— Что же, вы выполнили свою часть сделки, — проговорил он. — Теперь дело за мной. Я обещаю, что внимательно выслушаю вас, не сделав ни малейшей попытки прервать. И клянусь, что пришел сюда совершенно один.
— Ну, последнее уже излишне. — Луциус самоуверенно ухмыльнулся. — Я следил за вами с того самого момента, как вы покинули учреждение. И «хвост», уж поверьте, заметил бы.
— Итак, о чем вы желаете со мной побеседовать? — миролюбиво осведомился Вашарий.
— Ну не здесь же! — Луциус с притворным возмущением обвел взглядом пустынную улицу. Покачал головой, с иронией добавив: — Право слово, долгие и обстоятельные беседы лучше проводить за столом, а не на открытом месте. К тому же имейте сострадание к моей спутнице.
Вашарий с чуть уловимым изумлением моргнул и глянул на меня, явно не понимая, о чем речь.
— Я думаю, что Доминика не откажется немного отдохнуть в какой-нибудь уютном ресторанчике, — с лживым сочувствием пояснил Луциус, хозяйским жестом положив руку мне на талию. — Ей сегодня нелегко пришлось. Одно ментальное сканирование, проведенное на голодный желудок, чего стоит.
Я кисло поморщилась. Вот ведь лицемер! Все мои сегодняшние неприятности произошли прежде всего из-за него!
— Да и я не отказался бы поужинать, — усмехнувшись, завершил Луциус. — Знаете ли, хлопотный сегодня денек выдался.
— Хорошо, — покорно согласился Вашарий. — И какое же заведение вы предлагаете? Боюсь, в столь поздний час все кафе уже закрыты.
— Есть тут неподалеку одна забегаловка, — нарочито равнодушно протянул Луциус, и я мгновенно насторожилась. — Стоит заметить, кормят там преотменно. И хозяева никогда не задают лишних вопросов.
Что скрывать очевидное, мне не понравилось предложение Луциуса. Сдается, это ловушка. Западня для Вашария, из которой он не сумеет выбраться, если разговор пойдет не по тому пути. Никакой маг, пусть он даже трижды высшего уровня подчинения, не справится, если против него выступит множество врагов со сходным уровнем сил. А жизнь на Хексе научила меня тому, что среди наемных убийц магов подавляющее большинство.
Полагаю, подобные же сомнения посетили и Вашария. Однако ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Как понимаю, вы не собираетесь давать мне гарантий безопасности? — мягко спросил он.
— Я могу пообещать вам, что не стану нападать первым, — к моему удивлению, вдруг сказал Луциус. — Честное слово, Вашарий, я не собираюсь с вами сражаться. Более того, хотел бы избежать этого любыми возможными способами. Потому что не хочу вас убивать.
— А вы самоуверенны. — Вашарий неодобрительно хмыкнул. — Даже чересчур. Знаете ли, универсалы не бессмертны.
— Универсалы — нет, а вот игроки — практически, — вкрадчиво произнес Луциус.
Я поморщилась. Опять эти загадочные разговоры про каких-то там таинственных игроков. Понятия не имею, кто это. И не желаю знать.
— Я тебе попозже объясню, — негромко шепнул Луциус, наклонившись к моему уху, но не отводя взгляда от Вашария. — Тебе надо это узнать. Увы, ты уже в игре.
— И почему меня это не радует? — буркнула я себе под нос, прекрасно понимая, что вопрос останется без ответа.
Так и вышло. Луциус опять выпрямился, лишь его рука, лежавшая на моем бедре, ощутимо потяжелела.
Вашарий все еще не принял решения. И я вполне понимала его сомнения. В самом деле, непросто согласиться на поход в кабак в сопровождении противника, уже не раз доказавшего свою силу и изворотливость. Всем ясно, что дружеской попойкой дело не завершится точно, а вот смертельным поединком — вполне.
— Да ладно вам! — Луциус вроде как искренне рассмеялся, хотя его взгляд оставался ледяным. — Не разочаровывайте меня! Неужели вам неинтересно узнать про судьбу якобы погибшей жены? Такая история любви, как была у вас, заслуживает продолжения.
Вашарий отчетливо скрипнул зубами, раздосадованный развязным тоном Луциуса.
— Киота погибла, — произнес он.
И все-таки его голос дрогнул. Совсем незаметно, выдавая его отчаянную надежду на обратное.
— Но я ведь знаю, кто дал Фарну задание убить мою мать, — парировал Луциус. — И в курсе, почему он провалил его.
Вашарий побледнел. Шумно втянул в себя воздух, словно гончая, берущая след.
— Идемте, — сдавленно произнес он. — Ведите в вашу забегаловку.
— Не беспокойтесь, тут недалеко, — любезно заверил его Луциус. — Но сначала я бы хотел, чтобы вы отдали мне свой мыслевизор.
Я недоуменно хмыкнула. А это Луциусу зачем? Неужели решил кому-нибудь позвонить?
Вашарию, однако, пояснений не потребовалось. Он резким движением сорвал с тыльной стороны ладони мыслевизор, кинул его на тротуар и с неприятным хрустом раздавил ботинком.
— Полагаю, вы именно это хотели сделать? — полюбопытствовал он.
— Абсолютно верно, — подтвердил Луциус. — Вы проницательны. А теперь — вперед. Надеюсь, вы не станете возражать, если я буду держаться позади вас.
— Буду, — вполне ожидаемо произнес Вашарий.
И я его вполне понимала. Было бы глупо предполагать, что Вашарий послушно пойдет впереди Луциуса, зная, что в любой момент тот может нанести удар. Нельзя поворачиваться к врагам спиной.
— Я дал вам слово, — напомнил Луциус. — Я не стану бить первым. По крайней мере, в эту нашу встречу.
Вашарий сомневался лишь миг. Затем как-то обреченно пожал плечами и исполнил повеление Луциуса.
Всю недолгую дорогу до забегаловки я от волнения почти забывала дышать. Луциус продолжал обнимать меня, но я чувствовала, как напряжена его рука, лежавшая на моей талии. Он явно готов был в любой момент воспользоваться магией. Но, как и обещал, не сделал этого.
Спустя всего несколько минут наша троица остановилась напротив небольшого одноэтажного кафе, удачно втиснутого между двумя высотными зданиями. Несмотря на поздний час, вывеска заведения ярко горела и переливалась, приглашая поздних путников зайти и подкрепить свои силы.
«Семейное счастье».
Я мысленно усмехнулась, прочитав название кафе. О да, очень удачный выбор. Вот как раз счастья мне в браке и не хватает. Счастья и спокойствия.
Вашарий вошел первым. Раздался негромкий перезвон дверного колокольчика, и мы тоже оказались внутри заведения.
В этот же момент Луциус опустил руку и с некоей поспешностью сделал шаг в сторону, как будто не желая оставаться рядом со мной.
Что это с ним?
Впрочем, ответа долго ждать не пришлось.
— Луциус! — радостно взвизгнула эффектная брюнетка, которая меланхолично протирала совершенно чистую барную стойку.
Подскочила к моему спутнику и буквально повисла на его шее. Затем впилась в него жадным требовательным поцелуем.
Справедливости ради, Луциус не привлек ее к себе и не ответил на столь неожиданное проявление страсти. Все это время его губы оставались плотно сомкнутыми. Но и не отстранил, терпеливо дождавшись, когда девушка первой отцепится от него.
Мне было… неприятно. И это еще мягко сказано. Что это за дамочка? Не буду лукавить, выглядела она просто потрясающе. Черные штаны облегали ее как вторая кожа, подчеркивая все достоинства хрупкой фигуры. Красный лиф на тоненьких бретелях был с таким внушительным декольте, что даже Вашарий не удержался от искушения бросить в него быстрый взгляд, оценивая содержимое. Густая грива темных волос разметалась по плечам.
Ну Луциус! Как я посмотрю, ты-то за прошедший год явно не скучал и не обременял себя соблюдением супружеской верности. А еще смел мне что-то в укор поставить. Беднягу Вериаша чуть не убил даже не за поцелуй, а лишь за намерение его.
«Не ревнуй, — в этот момент раздался у меня в голове насмешливый голос подлого обманщика и изменщика. — Я с ней не спал. Она не в моем вкусе. Я предпочитаю рыжих и родом с Хекса».
— Добрый вечер, Тея, — вежливо поздоровался Луциус, когда девушка наконец-то прекратила лобызать его. — Надеюсь, ты угостишь поздних гостей сытным и горячим ужином?
— Ты же знаешь, мой милый, что двери моего заведения открыты для тебя и твоих друзей круглые сутки. — Девушка усмехнулась и посмотрела на сосредоточенного Вашария. Затем перевела взгляд на меня и весело полюбопытствовала: — Кстати, не представишь мне их?
— С превеликим удовольствием. — Луциус осторожно высвободился из цепкой хватки девушки, и улыбка Теи несколько поблекла после этого. Она исчезла вовсе, когда Луциус кивком указал на меня и произнес: — Это Доминика Киас. Моя законная супруга.
— Что? — недоуменно переспросила девушка, воззрившись на меня с таким первобытным ужасом во взоре, как будто перед ней предстало легендарное чудовище. — Ты никогда не говорил, что женат.
— А ты никогда и не спрашивала, — парировал Луциус. После чего указал на Вашария и добавил: — А это Вашарий Дахкаш. Человек, который спит и видит, как бы уничтожить меня.
Но Тея, по всей видимости, пропустила мимо ушей не менее оригинальную вторую часть представления ей так называемых друзей Луциуса. Она продолжала рассматривать меня с таким нехорошим интересом, что мне невольно стало не по себе.
Как бы не отравила, решив избавиться от соперницы.
— А теперь, моя дорогая, мигом на кухню и приготовь нам три порции своего фирменного бифштекса, — повелел Луциус. — Да побыстрее. Мы очень голодны.
Тея не обратила внимания на его слова. В ее синих глазах, окаймленных пушистыми черными ресницами, плескалась обжигающая ненависть.
Да, хорошо, что она не умеет убивать взглядом. Иначе я бы наверняка уже пала бездыханным телом на пол этой забегаловки.
— Брысь, — с нажимом обронил Луциус.
Нет, он не закричал и не повысил голоса. Но даже я чуть не рванула прочь, хотя приказывал он не мне.
Тея вздрогнула, как будто очнувшись от долгого сна. Ее губы дрогнули в немой укоризне, но она промолчала. И девушка отправилась прочь.
— Кстати, не трудитесь потрошить ее память, — проговорил Луциус, обращаясь к Вашарию, который отстраненно следил за этой сценой. — Тея ничего обо мне не знает. Только зря потеряете время и силы.
Вашарий неопределенно хмыкнул, а я вдруг ощутила укол злорадства.
Не сомневаюсь, что эту девицу в ближайшем будущем ожидает весьма неприятный визит в местный департамент и не менее неприятная процедура полного ментального сканирования, которой чуть ранее подверглась и я. Ну что же, поделом. Не одной мне постоянно страдать из-за знакомства с Луциусом.
Заведение было абсолютно пустым, но Луциус уверенным шагом отправился к столику, стоявшему около окна.
— Мое любимое место, — проговорил он, предупреждая возможные вопросы. — Я люблю сидеть здесь и наблюдать, как на улице клубится толпа. Полагаю, никто из вас возражать не будет.
Вашарий ничего не сказал. Спокойно опустился на один из стульев. Луциус сел напротив. Я собиралась занять место подальше от него, на третьей стороне столика, но он косо глянул на меня и с намеком похлопал по сидению рядом.
А вот обойдешься. И я все-таки заняла выбранный стул. После чего с нескрываемым вызовом вздернула подбородок. Не силком ведь ты меня будешь пересаживать.
Серые глаза Луциуса словно заиндевели изнутри. Инстинкт самосохранения взвизгнул от страха. Эх, опять я нарываюсь на неприятности. Но да ладно. Мне уже надоело, что Луциус относится ко мне как к домашней собачке. Иногда стоит огрызнуться. Все равно он ничего не сделает мне, пока рядом Вашарий. Сейчас у моего любезного супруга есть проблемы поважнее.
Так и вышло. Почти сразу Луциус перевел взгляд на Вашария. Правда, я не сомневалась, что мою дерзость он не забудет и обязательно преподаст мне очередной урок, стоит нам остаться наедине.
— Итак, господин Дахкаш, как я уже сказал, у меня есть неопровержимые доказательства того, что ваша жена жива и здорова, — без предисловий начал Луциус.
Вашарий несколько раз размеренно стукнул подушечками пальцев по столу, но ничего не сказал.
— Я прекрасно понимаю, что никакие магиснимки не докажут вам мою правоту, — продолжил Луциус. — Их так легко подделать. Поэтому я устрою ваше свидание.
— Свидание? — негромко переспросил Вашарий с неподдельным изумлением в голосе.
И я вполне разделяла его удивление.
Как это — свидание? Луциус должен понимать, что после этого вопрос возвращения Киоты к родному мужу будет решен и без его участия. Вашарию не составит труда выяснить, где находится его супруга.
Кстати, действительно, а где она? Вряд ли Луциус похитил и держит ее взаперти. Как-никак с момента якобы гибели Киоты прошло слишком много лет.
Я шла, то и дело украдкой сцеживая в кулак зевки. Прошлую ночь я провела без сна. Скорее всего, этой тоже отдыхать не придется. А еще было бы неплохо перекусить. В животе от голода то и дело начинало бурчать.
Внезапно за спиной послышался рев быстро приближающейся самодвижущейся повозки. Вашарий не замедлил шаг, но я ощутила, как он напрягся. Воздух вокруг сразу же сгустился до опасного предела, чуть ли не заискрившись от начавших сплетаться охранных заклинаний.
Повозка остановилась, не доехав до нас. Хлопнула дверца.
Не выдержав, я остановилась первой. Развернулась и совсем не удивилась, увидев Луциуса.
Тот стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. На его губах застыла нарочито расслабленная улыбка, но во всей позе читалось скрытое напряжение.
— Добрый вечер, Вашарий Дахкаш, — прошелестел его голос.
Вашарий словно нехотя в свою очередь повернулся к нему.
Колючий холодок пробежал по моей спине. Сейчас я стояла как раз между двумя мужчинами. Если они вздумают схлестнуться в смертельном поединке — то я погибну первой. И никакие щиты не помогут.
— Доминика, ко мне! — привычно скомандовал Луциус, должно быть, уловив мои тревожные мысли.
Я точно так же привычно обиделась на его повелительный тон. Ну надо же, как будто собаке команды отдает. Однако возражать мудро не стала. Лишь покосилась на Вашария, думая, что тот не позволит мне отойти от него.
Но Вашарий кивнул мне, и я послушно отправилась к Луциусу.
Тот крепко схватил меня за руку, когда я подошла ближе. Бросил всего лишь один быстрый взгляд, после чего опять все внимание устремил на Вашария.
— Как вижу, вы все-таки провели сканирование, — проговорил с сарказмом. — Значит, мне нет нужды все повторять.
— Я хочу, чтобы вы отпустили моего сына, — сказал Вашарий. — И тогда мы с вами поговорим на ту тему, ради которой вы меня пригласили на встречу.
Луциус широко улыбнулся. Приподнял указательный палец, как будто предлагал к чему-то прислушаться.
Вашарий вскинул брови. Губы мужчины дрогнули в немом вопросе, но в этот момент раздался тонкий писк мыслевизора, прикрепленного к тыльной стороне его ладони.
По всей видимости, он использовал последнюю модель этого устройства, позволяющую вести беззвучный разговор. По крайней мере, почти сразу лицо Вашария ощутимо просветлело.
Интересно, что ему сказали?
— Моя дорогая, Вашарию Дахкашу только что сообщили, что его сына нашли на одной из улиц Хайтеса, — любезно просветил меня Луциус. — Живым, абсолютно невредимым, ну, если не считать его уязвленную гордость. И очень злым. По крайней мере, ругался он знатно, пока я не заткнул ему рот при помощи магии.
Вашарий прикрыл глаза. С нескрываемым облегчением перевел дыхание. Затем опять посмотрел на Луциуса.
— Что же, вы выполнили свою часть сделки, — проговорил он. — Теперь дело за мной. Я обещаю, что внимательно выслушаю вас, не сделав ни малейшей попытки прервать. И клянусь, что пришел сюда совершенно один.
— Ну, последнее уже излишне. — Луциус самоуверенно ухмыльнулся. — Я следил за вами с того самого момента, как вы покинули учреждение. И «хвост», уж поверьте, заметил бы.
— Итак, о чем вы желаете со мной побеседовать? — миролюбиво осведомился Вашарий.
— Ну не здесь же! — Луциус с притворным возмущением обвел взглядом пустынную улицу. Покачал головой, с иронией добавив: — Право слово, долгие и обстоятельные беседы лучше проводить за столом, а не на открытом месте. К тому же имейте сострадание к моей спутнице.
Вашарий с чуть уловимым изумлением моргнул и глянул на меня, явно не понимая, о чем речь.
— Я думаю, что Доминика не откажется немного отдохнуть в какой-нибудь уютном ресторанчике, — с лживым сочувствием пояснил Луциус, хозяйским жестом положив руку мне на талию. — Ей сегодня нелегко пришлось. Одно ментальное сканирование, проведенное на голодный желудок, чего стоит.
Я кисло поморщилась. Вот ведь лицемер! Все мои сегодняшние неприятности произошли прежде всего из-за него!
— Да и я не отказался бы поужинать, — усмехнувшись, завершил Луциус. — Знаете ли, хлопотный сегодня денек выдался.
— Хорошо, — покорно согласился Вашарий. — И какое же заведение вы предлагаете? Боюсь, в столь поздний час все кафе уже закрыты.
— Есть тут неподалеку одна забегаловка, — нарочито равнодушно протянул Луциус, и я мгновенно насторожилась. — Стоит заметить, кормят там преотменно. И хозяева никогда не задают лишних вопросов.
Что скрывать очевидное, мне не понравилось предложение Луциуса. Сдается, это ловушка. Западня для Вашария, из которой он не сумеет выбраться, если разговор пойдет не по тому пути. Никакой маг, пусть он даже трижды высшего уровня подчинения, не справится, если против него выступит множество врагов со сходным уровнем сил. А жизнь на Хексе научила меня тому, что среди наемных убийц магов подавляющее большинство.
Полагаю, подобные же сомнения посетили и Вашария. Однако ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Как понимаю, вы не собираетесь давать мне гарантий безопасности? — мягко спросил он.
— Я могу пообещать вам, что не стану нападать первым, — к моему удивлению, вдруг сказал Луциус. — Честное слово, Вашарий, я не собираюсь с вами сражаться. Более того, хотел бы избежать этого любыми возможными способами. Потому что не хочу вас убивать.
— А вы самоуверенны. — Вашарий неодобрительно хмыкнул. — Даже чересчур. Знаете ли, универсалы не бессмертны.
— Универсалы — нет, а вот игроки — практически, — вкрадчиво произнес Луциус.
Я поморщилась. Опять эти загадочные разговоры про каких-то там таинственных игроков. Понятия не имею, кто это. И не желаю знать.
— Я тебе попозже объясню, — негромко шепнул Луциус, наклонившись к моему уху, но не отводя взгляда от Вашария. — Тебе надо это узнать. Увы, ты уже в игре.
— И почему меня это не радует? — буркнула я себе под нос, прекрасно понимая, что вопрос останется без ответа.
Так и вышло. Луциус опять выпрямился, лишь его рука, лежавшая на моем бедре, ощутимо потяжелела.
Вашарий все еще не принял решения. И я вполне понимала его сомнения. В самом деле, непросто согласиться на поход в кабак в сопровождении противника, уже не раз доказавшего свою силу и изворотливость. Всем ясно, что дружеской попойкой дело не завершится точно, а вот смертельным поединком — вполне.
— Да ладно вам! — Луциус вроде как искренне рассмеялся, хотя его взгляд оставался ледяным. — Не разочаровывайте меня! Неужели вам неинтересно узнать про судьбу якобы погибшей жены? Такая история любви, как была у вас, заслуживает продолжения.
Вашарий отчетливо скрипнул зубами, раздосадованный развязным тоном Луциуса.
— Киота погибла, — произнес он.
И все-таки его голос дрогнул. Совсем незаметно, выдавая его отчаянную надежду на обратное.
— Но я ведь знаю, кто дал Фарну задание убить мою мать, — парировал Луциус. — И в курсе, почему он провалил его.
Вашарий побледнел. Шумно втянул в себя воздух, словно гончая, берущая след.
— Идемте, — сдавленно произнес он. — Ведите в вашу забегаловку.
— Не беспокойтесь, тут недалеко, — любезно заверил его Луциус. — Но сначала я бы хотел, чтобы вы отдали мне свой мыслевизор.
Я недоуменно хмыкнула. А это Луциусу зачем? Неужели решил кому-нибудь позвонить?
Вашарию, однако, пояснений не потребовалось. Он резким движением сорвал с тыльной стороны ладони мыслевизор, кинул его на тротуар и с неприятным хрустом раздавил ботинком.
— Полагаю, вы именно это хотели сделать? — полюбопытствовал он.
— Абсолютно верно, — подтвердил Луциус. — Вы проницательны. А теперь — вперед. Надеюсь, вы не станете возражать, если я буду держаться позади вас.
— Буду, — вполне ожидаемо произнес Вашарий.
И я его вполне понимала. Было бы глупо предполагать, что Вашарий послушно пойдет впереди Луциуса, зная, что в любой момент тот может нанести удар. Нельзя поворачиваться к врагам спиной.
— Я дал вам слово, — напомнил Луциус. — Я не стану бить первым. По крайней мере, в эту нашу встречу.
Вашарий сомневался лишь миг. Затем как-то обреченно пожал плечами и исполнил повеление Луциуса.
Всю недолгую дорогу до забегаловки я от волнения почти забывала дышать. Луциус продолжал обнимать меня, но я чувствовала, как напряжена его рука, лежавшая на моей талии. Он явно готов был в любой момент воспользоваться магией. Но, как и обещал, не сделал этого.
Спустя всего несколько минут наша троица остановилась напротив небольшого одноэтажного кафе, удачно втиснутого между двумя высотными зданиями. Несмотря на поздний час, вывеска заведения ярко горела и переливалась, приглашая поздних путников зайти и подкрепить свои силы.
«Семейное счастье».
Я мысленно усмехнулась, прочитав название кафе. О да, очень удачный выбор. Вот как раз счастья мне в браке и не хватает. Счастья и спокойствия.
Вашарий вошел первым. Раздался негромкий перезвон дверного колокольчика, и мы тоже оказались внутри заведения.
В этот же момент Луциус опустил руку и с некоей поспешностью сделал шаг в сторону, как будто не желая оставаться рядом со мной.
Что это с ним?
Впрочем, ответа долго ждать не пришлось.
— Луциус! — радостно взвизгнула эффектная брюнетка, которая меланхолично протирала совершенно чистую барную стойку.
Подскочила к моему спутнику и буквально повисла на его шее. Затем впилась в него жадным требовательным поцелуем.
Справедливости ради, Луциус не привлек ее к себе и не ответил на столь неожиданное проявление страсти. Все это время его губы оставались плотно сомкнутыми. Но и не отстранил, терпеливо дождавшись, когда девушка первой отцепится от него.
Мне было… неприятно. И это еще мягко сказано. Что это за дамочка? Не буду лукавить, выглядела она просто потрясающе. Черные штаны облегали ее как вторая кожа, подчеркивая все достоинства хрупкой фигуры. Красный лиф на тоненьких бретелях был с таким внушительным декольте, что даже Вашарий не удержался от искушения бросить в него быстрый взгляд, оценивая содержимое. Густая грива темных волос разметалась по плечам.
Ну Луциус! Как я посмотрю, ты-то за прошедший год явно не скучал и не обременял себя соблюдением супружеской верности. А еще смел мне что-то в укор поставить. Беднягу Вериаша чуть не убил даже не за поцелуй, а лишь за намерение его.
«Не ревнуй, — в этот момент раздался у меня в голове насмешливый голос подлого обманщика и изменщика. — Я с ней не спал. Она не в моем вкусе. Я предпочитаю рыжих и родом с Хекса».
— Добрый вечер, Тея, — вежливо поздоровался Луциус, когда девушка наконец-то прекратила лобызать его. — Надеюсь, ты угостишь поздних гостей сытным и горячим ужином?
— Ты же знаешь, мой милый, что двери моего заведения открыты для тебя и твоих друзей круглые сутки. — Девушка усмехнулась и посмотрела на сосредоточенного Вашария. Затем перевела взгляд на меня и весело полюбопытствовала: — Кстати, не представишь мне их?
— С превеликим удовольствием. — Луциус осторожно высвободился из цепкой хватки девушки, и улыбка Теи несколько поблекла после этого. Она исчезла вовсе, когда Луциус кивком указал на меня и произнес: — Это Доминика Киас. Моя законная супруга.
— Что? — недоуменно переспросила девушка, воззрившись на меня с таким первобытным ужасом во взоре, как будто перед ней предстало легендарное чудовище. — Ты никогда не говорил, что женат.
— А ты никогда и не спрашивала, — парировал Луциус. После чего указал на Вашария и добавил: — А это Вашарий Дахкаш. Человек, который спит и видит, как бы уничтожить меня.
Но Тея, по всей видимости, пропустила мимо ушей не менее оригинальную вторую часть представления ей так называемых друзей Луциуса. Она продолжала рассматривать меня с таким нехорошим интересом, что мне невольно стало не по себе.
Как бы не отравила, решив избавиться от соперницы.
— А теперь, моя дорогая, мигом на кухню и приготовь нам три порции своего фирменного бифштекса, — повелел Луциус. — Да побыстрее. Мы очень голодны.
Тея не обратила внимания на его слова. В ее синих глазах, окаймленных пушистыми черными ресницами, плескалась обжигающая ненависть.
Да, хорошо, что она не умеет убивать взглядом. Иначе я бы наверняка уже пала бездыханным телом на пол этой забегаловки.
— Брысь, — с нажимом обронил Луциус.
Нет, он не закричал и не повысил голоса. Но даже я чуть не рванула прочь, хотя приказывал он не мне.
Тея вздрогнула, как будто очнувшись от долгого сна. Ее губы дрогнули в немой укоризне, но она промолчала. И девушка отправилась прочь.
— Кстати, не трудитесь потрошить ее память, — проговорил Луциус, обращаясь к Вашарию, который отстраненно следил за этой сценой. — Тея ничего обо мне не знает. Только зря потеряете время и силы.
Вашарий неопределенно хмыкнул, а я вдруг ощутила укол злорадства.
Не сомневаюсь, что эту девицу в ближайшем будущем ожидает весьма неприятный визит в местный департамент и не менее неприятная процедура полного ментального сканирования, которой чуть ранее подверглась и я. Ну что же, поделом. Не одной мне постоянно страдать из-за знакомства с Луциусом.
Заведение было абсолютно пустым, но Луциус уверенным шагом отправился к столику, стоявшему около окна.
— Мое любимое место, — проговорил он, предупреждая возможные вопросы. — Я люблю сидеть здесь и наблюдать, как на улице клубится толпа. Полагаю, никто из вас возражать не будет.
Вашарий ничего не сказал. Спокойно опустился на один из стульев. Луциус сел напротив. Я собиралась занять место подальше от него, на третьей стороне столика, но он косо глянул на меня и с намеком похлопал по сидению рядом.
А вот обойдешься. И я все-таки заняла выбранный стул. После чего с нескрываемым вызовом вздернула подбородок. Не силком ведь ты меня будешь пересаживать.
Серые глаза Луциуса словно заиндевели изнутри. Инстинкт самосохранения взвизгнул от страха. Эх, опять я нарываюсь на неприятности. Но да ладно. Мне уже надоело, что Луциус относится ко мне как к домашней собачке. Иногда стоит огрызнуться. Все равно он ничего не сделает мне, пока рядом Вашарий. Сейчас у моего любезного супруга есть проблемы поважнее.
Так и вышло. Почти сразу Луциус перевел взгляд на Вашария. Правда, я не сомневалась, что мою дерзость он не забудет и обязательно преподаст мне очередной урок, стоит нам остаться наедине.
— Итак, господин Дахкаш, как я уже сказал, у меня есть неопровержимые доказательства того, что ваша жена жива и здорова, — без предисловий начал Луциус.
Вашарий несколько раз размеренно стукнул подушечками пальцев по столу, но ничего не сказал.
— Я прекрасно понимаю, что никакие магиснимки не докажут вам мою правоту, — продолжил Луциус. — Их так легко подделать. Поэтому я устрою ваше свидание.
— Свидание? — негромко переспросил Вашарий с неподдельным изумлением в голосе.
И я вполне разделяла его удивление.
Как это — свидание? Луциус должен понимать, что после этого вопрос возвращения Киоты к родному мужу будет решен и без его участия. Вашарию не составит труда выяснить, где находится его супруга.
Кстати, действительно, а где она? Вряд ли Луциус похитил и держит ее взаперти. Как-никак с момента якобы гибели Киоты прошло слишком много лет.
