Через месяц было заложено относительно небольшое судно с непривычными обводами, да ещё и усиления корпуса были таковы, что вопросов не возникало, это будет капер. Смущало небольшое количество артиллерийских портов, но это уж как пожелает заказчик. Тем временем братья снова занялись «экономикой», только Диего уже больше не возглавлял абордажи, неожиданно открыв в себе талант канонира.
- Знаешь, Хосе, это как играть в пентак, только шарики побольше. Нам бы не помешало завести парочку мортир. Они посылают ядра почти на милю, а на это не способна ни одна пушка.
- Для тебя всё, что пожелаешь, братец. Какие ты бы хотел? – Хосе в последнее время немного баловал брата, особенно после того, как тот был на волосок от гибели. – Палубу они нам не проломят?
- Усилим бимсы и настил, всё будет хорошо. Парочка сорокафунтовых мортир сделала бы меня счастливым.
- Хорошо, Диего, но новую малышку непременно установим. «Каталину» уже не хочется переделывать.
- Ну хоть одну двадцатифунтовую, - Диего смотрел на брата, как дети просят купить им игрушку, - я всё сам переделаю.
В конце концов, Хосе сдался, чего не сделаешь для брата, и небольшая мортира заняла своё место на баке «Санта Каталины».
А потом появилось поручение в порт Кейптауна, сулившее весьма серьёзные доходы и братья отправились через океан, оставив капера под командованием мистера Саймона.
- Да они что, пьяные там все? – Хосе смотрел в трубу на странный парусник двигавшийся в пол ветра.
С виду неплохой шлюп рыскал безбожно, едва не теряя ветер.
- Идём к ним, что-то случилось, - решил капитан и бриг взял курс на странный парусник. – неплохая посудина, давайте захватим.
Пришлось делать разворот и ложиться на параллельный курс, чтобы не разбить суда. Примерно через пару часов парусники сошлись и абордажные крючья полетели на борт шлюпа. Боя не вышло, вся команда, включая капитана, была мертвецки пьяна. Но не это удивило Хосе, а то, что в трюме стонали люди.
- Да они умирают! – воскликнул Диего, заглянувший в трюм.
Шлюп занимался перевозкой «чёрного дерева», рабов в Новый Свет. Измученные обитатели трюма что-то пытались сказать и подносили руки ко рту. Их давно не кормили, да и воды они не видели уже не первый день.
- Мерзавцы! – Диего был возмущён до глубины души. – Капитан, они голодные и пить хотят, я так думаю.
Пленников напоили, а кормить стали понемногу, поскольку неизвестно, сколько они пробыли без еды.
- Что будем делать? Назад их везти сложно, у нас нет столько людей. – Хосе задумался всерьёз, положение было сложным.
Среди чернокожих пленников нашлись и трое белых, попавших в плен, когда они спаслись с затонувшего парусника. Команда шлюпа решила и этих несчастных продать в рабство. Белые рабы стоили дороже, особенно женщины.
- Хосе, я доведу его до Африки, дай мне пару ребят. – Диего перенёс белокурых пленниц на бриг, и они поселились в каюте капитана. Женщины оказались голландками, волею судьбы захотевшими переселиться в Новый Свет, но их парусник затонул в шторм, и они чудом спаслись в лодке с матросом с парусника. В открытом океане их подобрал шлюп, экипаж которого оказался работорговцами. И вот уже почти три дня их не кормили и не поили.
- Что с экипажем сделаем? – Диего смотрел на Хосе, а в глазах горел злой огонь.
- Я бы скинул за борт, но спросим у пленников, - старший брат не любил лишней крови.
Конечно, пленники не испытывали к работорговцам никаких добрых чувств и за борт улетела вся команда. Вода быстро освежила мозги, но никто возвращать их на борт не собирался.
- Спустите шлюпку! – Хосе всё-таки решил доверить судьбе решать вопрос жизни и смерти.
Уже отойдя достаточно далеко, они увидели, как проплывавший кашалот разнёс в щепки ударом хвоста шлюпку.
- Судьба решила за нас, - капитан окинул взором команду.
Диего с парой матросов перешёл на шлюп, к ним же присоединился и спасённый матрос с затонувшего судна.
- Возьми хоть свою мортиру, - напутствовал его Хосе, - и держись за нами.
Пока дошли до Африки, половина чернокожих пленников уже освоились на паруснике и даже стали напоминать матросов.
- Мы высадим вас там, где пожелаете, но в Кейптауне это делать не стоит, вы снова попадёте на корабль к работорговцам. – За время пути языковое понимание немного наладилось, а помогавшие управлять судном даже освоили названия снастей и парусов.
Анджелин и Руз оказались довольно милыми барышнями, да ещё и готовили замечательно, балуя периодически команду брига вкусностями. В слабый ветер даже спускали шлюпку и Диего получал из рук Руз, то рыбный пирог, то что-то замысловатое из картофеля, мяса и каких-то приправ. А в порту Кейптауна она просто перебралась на шлюп, поближе к Диего.
- Мне кажется, что у неё на меня есть какие-то планы. – братья остались одни и Диего жаловался Хосе на излишнюю, по его мнению, заботу Руз.
- Она видит в тебе настоящего мужчину, да ещё ты спас их. Понимаешь, человек запоминает первое лицо спасителя, остальное уже не важно.
- Тебе легко говорить, Анджелин не обхаживает тебя так усердно, - Диего нервничал, опыта с женщинами у него не было.
- Это ты не видишь, - усмехнулся Хосе, - она просто считает меня своим мужчиной, даже заявила, что готова ждать меня на любом берегу. С другой стороны, что в этом плохого? Если мы доживём до старости, то останемся не одни в этом мире.
- А что мне с ней делать? – Диего понятия не имел о женщинах, вот на абордаж сходить, это другое дело.
- Просто не мешай ей, она сама разберётся, - подмигнул Хосе брату.
Чернокожих оставили на шлюпе, пока стояли в порту Кейптауна. Сам шлюп остался на рейде и провиант с водой возили шлюпками. Пару чернокожих парней научили грести правильно, в жизни всё пригодится. В Кейптауне они застряли на месяц. Даже пришлось сойти на берег и сделать небольшой рейд вглубь континента, зато поручение было выполнено в лучшем виде, а доходы от выполнения этого странного поручения превысили расходы на плавание. Кроме этого перед отплытием на борт брига погрузили сундучок. А по возвращении в Гавану их ждал и ещё солидный приз, в сундучке оказались алмазы.
- Мы с тобой, оказывается, стали торговцами? – пошутил Диего.
Его экипаж теперь состоял наполовину из чернокожих матросов, которые не пожелали возвращаться домой, а выбрали судьбу моряка. Жаловаться было не на что. По вантам они бегали проворно, да и палубу драили с особой тщательностью, так что Диего был ими вполне доволен. Короткие абордажные сабли понравились новым членам команды, но пока серьёзных абордажей не было.
- Мы заработали денег, а это главное, при этом совершенно не рискуя головой. – Хосе был доволен.
Зато голландки получили-таки своих мужчин, когда они уже выгрузили пленников в дельте Ориноко. Отплытие было назначено на завтра, и Руз заявилась к Диего с такой решимостью, что гигант не устоял. В море женщины вели себя как пассажирки, и обратное плавание прошло спокойно.
- Надо купить им небольшой домик, - заметил Хосе, - пусть ждут нас на берегу.
Так и поселились молодые женщины на берегу, а Хосе и Диего стали захаживать в гости, когда не было дел в море. А дела находились по-прежнему, и занятие «экономикой» велось вполне успешно. Но однажды они попали в жестокую схватку. Саймон с капером был как раз на другом деле, а бриг со шлюпом шли на встречу с ним. И тут-то они и наткнулись на пару новеньких британских фрегатов. Количество пушек ни шло ни в какое сравнение и бой можно было считать проигранным заранее, да и уйти на скорости было невозможно от быстроходных и ещё не успевших обрасти, как следует, судов. Ядра рвали корпус брига, и он был обречён.
- Всем залечь за мешками! – Хосе решил уйти красиво.
Для его судна это был последний бой, но продать жизнь надо было как можно дороже. Бриг повернулся форштевнем к фрегату и в пол ветра под всеми парусами устремился в его борт. Диего тоже развернул шлюп и пошёл следом за братом. «Санта Каталина» шла на последний в жизни таран, и фрегат не успел отвернуть. Команда фрегата намного больше, но тут неожиданно с бака шлюпа ударила единственная пушка. Чтобы заставить мортиру стрелять не навесом, Диего приподнял край лафета и направил ствол в сторону фрегата. Картечь из короткого ствола разлетелась так широко, что накрыла практически весь фрегат. Это дало возможность команде Хосе высадиться на палубу фрегата практически без потерь. Правда, орудие так ударило по ногам Диего, что сам он ни на какой абордаж уже не смог идти. Оба парусника ткнулись в борт фрегата, и злые черти ринулись на его палубу. Битва была жестокой, но помощь из трюмов так и не поднялась, поскольку ручные бомбы улетели в люки почти сразу. Второй фрегат растерялся, его капитан не знал, что делать в такой ситуации. Бить по пиратам было бесполезно, они уже покинули свои суда, а стрелять по фрегату, он не решился. Зато абордажная команда не стала раздумывать. Зарядив книппелями орудия фрегата, они ударили по рангоуту второго парусника. Цепной книппель, если он хорошо попадёт, может много дел натворить и фрегат заметно снизил ход.
- Заряжай книппели! – ревел над битвой голос Хосе.
Второй залп снизил скорость второго фрегата настолько, что капитан струсил и решал покинуть битву. Фрегат развернулся и попытался удалиться.
- Бомбу! – Диего сам уже не мог дотянуться до зарядов, но матросы правильно поняли его.
Мортиру зарядили и Диего начал колдовать над прицеливанием. Сложное дело, попасть навесом по движущейся цели, но Диего здорово наловчился в этом деле. Наконец, он замер на секунду и поджёг запал. Двадцатифунтовая бомба не могла сильно навредить фрегату, но то ли судьба так распорядилась, то ли сам дьявол толкнул руку капитана фрегата, но тот довернул штурвал, и бомба влетела аккурат в люк. А там видимо хранились артиллерийские припасы для боя, поскольку рвануло знатно, а затем уже осколки этого взрыва добрались и до крюйт камеры. Рвануло так, что уши заложило у всех. Чернокожие дьяволы оказались хорошими воинами при абордаже, и вскоре фрегат был захвачен.
- Диего, чёрт морской, снова ты спас всех нас! – Хосе отдал распоряжение перетащить всё с брига на шлюп, и матросы суетились, перенося вещи, порох и всё, что успевали, пока их старый боевой товарищ ещё мог держаться на плаву. Потом разрубили рангоут и проводили «Санта Каталину» в последний путь.
- Хосе, я как будто осиротел, - вздохнул тяжело Диего.
- У всего есть свой срок, братец, меня больше волнуют твои ноги.
- Да заживут они, со мной бывало и хуже, в крайнем случае останусь на берегу, - Диего уже не так храбрился, понимая, что с ногами всё серьёзно.
- Ничего, у Саймона хороший врач на капере, посмотрим, что получится, не унывай братец, раньше времени.
Шлюп просто взяли на буксир, поскольку командовать двумя судами было некому. Так и пошли на место встречи с капером. Держать ровно в кильватере шлюп, дело несложное, с этим справится любой из их старой команды. Только эту битву пережили не все, поэтому и радости от приобретения никто не испытывал. Погибших похоронили в море по морскому обычаю, да и ушли на встречу с капером.
- Снова мистеру Диего досталось, - вздохнул судовой врач капера. – Полное выздоровление сложно гарантировать, небольшая хромота может остаться. И ещё, сейчас будет больно, поэтому закусите вот это и терпите, это недолго.
Судовой врач был опытным и постарался максимально выровнять ноги Диего. После чего примотал их к деревянным шинам.
- Теперь можно и выпить, и поспать, ходить будете мистер Диего, но, возможно, с тростью.
Фрегат потом продали, ведь Диего не один месяц лежать, а там на подходе уже было новое судно. Руз возилась с Диего, как с ребёнком, ничего не позволяла делать и даже пыталась кормить с ложечки. В итоге Диего даже немного располнел на заботливом уходе и питании.
- Хосе, принеси мне ядро сорокафунтовое, я тут совсем ослабею, с этим лежанием в постели.
- О тебе заботятся так, как мать заботится о своё ребёнке, - улыбнулся Хосе. – Кстати, Руз чего-то и сама округлилась.
- Понимаешь, - Диего даже покраснел, чего за ним раньше не водилось, - в общем, я буду отцом, только бы встать к тому времени.
- Поздравляю, ты молодец, - улыбнулся Хосе. – Анджелин тоже стала какой-то загадочной, может, меня ждёт то же самое.
- Так что, завяжем с морем и будем жить на берегу?
- А ты сможешь жить без моря? – Хосе посмотрел в глаза брату.
- Что за вопрос? Ты же сам знаешь ответ на него.
Два пирата расхохотались так громко, что на звуки прибежала Руз.
Через два месяца Диего уже садился на кровати, а ещё через месяц уже пробовал ходить. Руз пыталась помочь ему, но Диего ждал всегда брата справедливо полагая, что Руз не стоит возиться с такой тяжестью. А Хосе обкатывал новое судно, построенное по его чертежам. Парусник получился быстроходным и прочным. Таранная переборка давала уверенность в том, что новый парусник не пострадает при таране. Необычным было и отсутствие полуюта, поскольку капитан плевать хотел на лишние каюты, обходясь в плавании небольшой отгороженной «конурой» с жёсткой койкой. Большую же часть времени Хосе проводил на палубе, спускаясь только ради сна. Удивляло количество орудийных портов, всего по четыре на борт, зато калибр пушек мог внушить уважение любому канониру. Впрочем, видеть их доводилось далеко не всем, ведь в порт новое судно заходило с зачехлёнными пушками. А вот на шканцах разместились две сорокафунтовые мортиры, тоже тщательно зачехлённые. Мало того, перед фок мачтой на вертлюге разместили и двадцатифунтовую мортиру, спасшую их во время боя с фрегатами. Парусное вооружение бригом было условно, с учётом богатого опыта переделки в шхуну, да хоть в бригантину.
- Ну и как наша малышка? – спросил Диего, собираясь сегодня прогуляться.
- Пошли, увидишь, она очаровательна, - Хосе мог гордиться судном.
Острый нос прекрасно резал волну, а расширяющиеся кверху борта препятствовали зарыванию в волну, корма же была срезана ровно настолько, чтобы высокая волна поднимала её вверх. Такая малышка справится с любым штормом. Диего опирался на брата и шёл, кривясь от боли, но на душе было радостно. Новый парусник вызвал у него восторг.
- Она прекрасна, наша маленькая «Чика»! - восхищённо промолвил Диего при виде парусника.
- А это идея, давай так её и назовём, - подмигнул брату Хосе, - ей придётся сменить не одно имя, но мы-то с тобой будем знать настоящее.
А на борту Диего радовался как ребёнок, его любимые мортиры привели пирата в восторг. Да и остальные пушки внушали уважение своей мощью.
- А ты хитёр, братец, - подмигнул он Хосе, - издалека её легко можно принять за обычного купца. Мне уже не терпится выйти на ней в море.
Британский капер решил захватить торговый бриг, который неторопливо плыл куда-то с неполной парусностью. Добыча казалась лёгкой, ведь судя по портам на «купце» нет и десятка пушек. Предвкушая лёгкую добычу, капер сделал разворот и лёг курсом на купеческое судно. Неожиданно по вантам «купца» полезли матросы и судно прибавило парусов. Скорость почти выровнялась, но капер всё равно догонял небольшую посудину.
- Ну что, брат, уже можно начинать? – Диего не терпелось попробовать свои мортиры в настоящем деле.
- Знаешь, Хосе, это как играть в пентак, только шарики побольше. Нам бы не помешало завести парочку мортир. Они посылают ядра почти на милю, а на это не способна ни одна пушка.
- Для тебя всё, что пожелаешь, братец. Какие ты бы хотел? – Хосе в последнее время немного баловал брата, особенно после того, как тот был на волосок от гибели. – Палубу они нам не проломят?
- Усилим бимсы и настил, всё будет хорошо. Парочка сорокафунтовых мортир сделала бы меня счастливым.
- Хорошо, Диего, но новую малышку непременно установим. «Каталину» уже не хочется переделывать.
- Ну хоть одну двадцатифунтовую, - Диего смотрел на брата, как дети просят купить им игрушку, - я всё сам переделаю.
В конце концов, Хосе сдался, чего не сделаешь для брата, и небольшая мортира заняла своё место на баке «Санта Каталины».
А потом появилось поручение в порт Кейптауна, сулившее весьма серьёзные доходы и братья отправились через океан, оставив капера под командованием мистера Саймона.
- Да они что, пьяные там все? – Хосе смотрел в трубу на странный парусник двигавшийся в пол ветра.
С виду неплохой шлюп рыскал безбожно, едва не теряя ветер.
- Идём к ним, что-то случилось, - решил капитан и бриг взял курс на странный парусник. – неплохая посудина, давайте захватим.
Пришлось делать разворот и ложиться на параллельный курс, чтобы не разбить суда. Примерно через пару часов парусники сошлись и абордажные крючья полетели на борт шлюпа. Боя не вышло, вся команда, включая капитана, была мертвецки пьяна. Но не это удивило Хосе, а то, что в трюме стонали люди.
- Да они умирают! – воскликнул Диего, заглянувший в трюм.
Шлюп занимался перевозкой «чёрного дерева», рабов в Новый Свет. Измученные обитатели трюма что-то пытались сказать и подносили руки ко рту. Их давно не кормили, да и воды они не видели уже не первый день.
- Мерзавцы! – Диего был возмущён до глубины души. – Капитан, они голодные и пить хотят, я так думаю.
Пленников напоили, а кормить стали понемногу, поскольку неизвестно, сколько они пробыли без еды.
- Что будем делать? Назад их везти сложно, у нас нет столько людей. – Хосе задумался всерьёз, положение было сложным.
Среди чернокожих пленников нашлись и трое белых, попавших в плен, когда они спаслись с затонувшего парусника. Команда шлюпа решила и этих несчастных продать в рабство. Белые рабы стоили дороже, особенно женщины.
- Хосе, я доведу его до Африки, дай мне пару ребят. – Диего перенёс белокурых пленниц на бриг, и они поселились в каюте капитана. Женщины оказались голландками, волею судьбы захотевшими переселиться в Новый Свет, но их парусник затонул в шторм, и они чудом спаслись в лодке с матросом с парусника. В открытом океане их подобрал шлюп, экипаж которого оказался работорговцами. И вот уже почти три дня их не кормили и не поили.
- Что с экипажем сделаем? – Диего смотрел на Хосе, а в глазах горел злой огонь.
- Я бы скинул за борт, но спросим у пленников, - старший брат не любил лишней крови.
Конечно, пленники не испытывали к работорговцам никаких добрых чувств и за борт улетела вся команда. Вода быстро освежила мозги, но никто возвращать их на борт не собирался.
- Спустите шлюпку! – Хосе всё-таки решил доверить судьбе решать вопрос жизни и смерти.
Уже отойдя достаточно далеко, они увидели, как проплывавший кашалот разнёс в щепки ударом хвоста шлюпку.
- Судьба решила за нас, - капитан окинул взором команду.
Диего с парой матросов перешёл на шлюп, к ним же присоединился и спасённый матрос с затонувшего судна.
- Возьми хоть свою мортиру, - напутствовал его Хосе, - и держись за нами.
Пока дошли до Африки, половина чернокожих пленников уже освоились на паруснике и даже стали напоминать матросов.
- Мы высадим вас там, где пожелаете, но в Кейптауне это делать не стоит, вы снова попадёте на корабль к работорговцам. – За время пути языковое понимание немного наладилось, а помогавшие управлять судном даже освоили названия снастей и парусов.
Анджелин и Руз оказались довольно милыми барышнями, да ещё и готовили замечательно, балуя периодически команду брига вкусностями. В слабый ветер даже спускали шлюпку и Диего получал из рук Руз, то рыбный пирог, то что-то замысловатое из картофеля, мяса и каких-то приправ. А в порту Кейптауна она просто перебралась на шлюп, поближе к Диего.
- Мне кажется, что у неё на меня есть какие-то планы. – братья остались одни и Диего жаловался Хосе на излишнюю, по его мнению, заботу Руз.
- Она видит в тебе настоящего мужчину, да ещё ты спас их. Понимаешь, человек запоминает первое лицо спасителя, остальное уже не важно.
- Тебе легко говорить, Анджелин не обхаживает тебя так усердно, - Диего нервничал, опыта с женщинами у него не было.
- Это ты не видишь, - усмехнулся Хосе, - она просто считает меня своим мужчиной, даже заявила, что готова ждать меня на любом берегу. С другой стороны, что в этом плохого? Если мы доживём до старости, то останемся не одни в этом мире.
- А что мне с ней делать? – Диего понятия не имел о женщинах, вот на абордаж сходить, это другое дело.
- Просто не мешай ей, она сама разберётся, - подмигнул Хосе брату.
Чернокожих оставили на шлюпе, пока стояли в порту Кейптауна. Сам шлюп остался на рейде и провиант с водой возили шлюпками. Пару чернокожих парней научили грести правильно, в жизни всё пригодится. В Кейптауне они застряли на месяц. Даже пришлось сойти на берег и сделать небольшой рейд вглубь континента, зато поручение было выполнено в лучшем виде, а доходы от выполнения этого странного поручения превысили расходы на плавание. Кроме этого перед отплытием на борт брига погрузили сундучок. А по возвращении в Гавану их ждал и ещё солидный приз, в сундучке оказались алмазы.
- Мы с тобой, оказывается, стали торговцами? – пошутил Диего.
Его экипаж теперь состоял наполовину из чернокожих матросов, которые не пожелали возвращаться домой, а выбрали судьбу моряка. Жаловаться было не на что. По вантам они бегали проворно, да и палубу драили с особой тщательностью, так что Диего был ими вполне доволен. Короткие абордажные сабли понравились новым членам команды, но пока серьёзных абордажей не было.
- Мы заработали денег, а это главное, при этом совершенно не рискуя головой. – Хосе был доволен.
Зато голландки получили-таки своих мужчин, когда они уже выгрузили пленников в дельте Ориноко. Отплытие было назначено на завтра, и Руз заявилась к Диего с такой решимостью, что гигант не устоял. В море женщины вели себя как пассажирки, и обратное плавание прошло спокойно.
- Надо купить им небольшой домик, - заметил Хосе, - пусть ждут нас на берегу.
Так и поселились молодые женщины на берегу, а Хосе и Диего стали захаживать в гости, когда не было дел в море. А дела находились по-прежнему, и занятие «экономикой» велось вполне успешно. Но однажды они попали в жестокую схватку. Саймон с капером был как раз на другом деле, а бриг со шлюпом шли на встречу с ним. И тут-то они и наткнулись на пару новеньких британских фрегатов. Количество пушек ни шло ни в какое сравнение и бой можно было считать проигранным заранее, да и уйти на скорости было невозможно от быстроходных и ещё не успевших обрасти, как следует, судов. Ядра рвали корпус брига, и он был обречён.
- Всем залечь за мешками! – Хосе решил уйти красиво.
Для его судна это был последний бой, но продать жизнь надо было как можно дороже. Бриг повернулся форштевнем к фрегату и в пол ветра под всеми парусами устремился в его борт. Диего тоже развернул шлюп и пошёл следом за братом. «Санта Каталина» шла на последний в жизни таран, и фрегат не успел отвернуть. Команда фрегата намного больше, но тут неожиданно с бака шлюпа ударила единственная пушка. Чтобы заставить мортиру стрелять не навесом, Диего приподнял край лафета и направил ствол в сторону фрегата. Картечь из короткого ствола разлетелась так широко, что накрыла практически весь фрегат. Это дало возможность команде Хосе высадиться на палубу фрегата практически без потерь. Правда, орудие так ударило по ногам Диего, что сам он ни на какой абордаж уже не смог идти. Оба парусника ткнулись в борт фрегата, и злые черти ринулись на его палубу. Битва была жестокой, но помощь из трюмов так и не поднялась, поскольку ручные бомбы улетели в люки почти сразу. Второй фрегат растерялся, его капитан не знал, что делать в такой ситуации. Бить по пиратам было бесполезно, они уже покинули свои суда, а стрелять по фрегату, он не решился. Зато абордажная команда не стала раздумывать. Зарядив книппелями орудия фрегата, они ударили по рангоуту второго парусника. Цепной книппель, если он хорошо попадёт, может много дел натворить и фрегат заметно снизил ход.
- Заряжай книппели! – ревел над битвой голос Хосе.
Второй залп снизил скорость второго фрегата настолько, что капитан струсил и решал покинуть битву. Фрегат развернулся и попытался удалиться.
- Бомбу! – Диего сам уже не мог дотянуться до зарядов, но матросы правильно поняли его.
Мортиру зарядили и Диего начал колдовать над прицеливанием. Сложное дело, попасть навесом по движущейся цели, но Диего здорово наловчился в этом деле. Наконец, он замер на секунду и поджёг запал. Двадцатифунтовая бомба не могла сильно навредить фрегату, но то ли судьба так распорядилась, то ли сам дьявол толкнул руку капитана фрегата, но тот довернул штурвал, и бомба влетела аккурат в люк. А там видимо хранились артиллерийские припасы для боя, поскольку рвануло знатно, а затем уже осколки этого взрыва добрались и до крюйт камеры. Рвануло так, что уши заложило у всех. Чернокожие дьяволы оказались хорошими воинами при абордаже, и вскоре фрегат был захвачен.
- Диего, чёрт морской, снова ты спас всех нас! – Хосе отдал распоряжение перетащить всё с брига на шлюп, и матросы суетились, перенося вещи, порох и всё, что успевали, пока их старый боевой товарищ ещё мог держаться на плаву. Потом разрубили рангоут и проводили «Санта Каталину» в последний путь.
- Хосе, я как будто осиротел, - вздохнул тяжело Диего.
- У всего есть свой срок, братец, меня больше волнуют твои ноги.
- Да заживут они, со мной бывало и хуже, в крайнем случае останусь на берегу, - Диего уже не так храбрился, понимая, что с ногами всё серьёзно.
- Ничего, у Саймона хороший врач на капере, посмотрим, что получится, не унывай братец, раньше времени.
Шлюп просто взяли на буксир, поскольку командовать двумя судами было некому. Так и пошли на место встречи с капером. Держать ровно в кильватере шлюп, дело несложное, с этим справится любой из их старой команды. Только эту битву пережили не все, поэтому и радости от приобретения никто не испытывал. Погибших похоронили в море по морскому обычаю, да и ушли на встречу с капером.
- Снова мистеру Диего досталось, - вздохнул судовой врач капера. – Полное выздоровление сложно гарантировать, небольшая хромота может остаться. И ещё, сейчас будет больно, поэтому закусите вот это и терпите, это недолго.
Судовой врач был опытным и постарался максимально выровнять ноги Диего. После чего примотал их к деревянным шинам.
- Теперь можно и выпить, и поспать, ходить будете мистер Диего, но, возможно, с тростью.
Фрегат потом продали, ведь Диего не один месяц лежать, а там на подходе уже было новое судно. Руз возилась с Диего, как с ребёнком, ничего не позволяла делать и даже пыталась кормить с ложечки. В итоге Диего даже немного располнел на заботливом уходе и питании.
- Хосе, принеси мне ядро сорокафунтовое, я тут совсем ослабею, с этим лежанием в постели.
- О тебе заботятся так, как мать заботится о своё ребёнке, - улыбнулся Хосе. – Кстати, Руз чего-то и сама округлилась.
- Понимаешь, - Диего даже покраснел, чего за ним раньше не водилось, - в общем, я буду отцом, только бы встать к тому времени.
- Поздравляю, ты молодец, - улыбнулся Хосе. – Анджелин тоже стала какой-то загадочной, может, меня ждёт то же самое.
- Так что, завяжем с морем и будем жить на берегу?
- А ты сможешь жить без моря? – Хосе посмотрел в глаза брату.
- Что за вопрос? Ты же сам знаешь ответ на него.
Два пирата расхохотались так громко, что на звуки прибежала Руз.
Через два месяца Диего уже садился на кровати, а ещё через месяц уже пробовал ходить. Руз пыталась помочь ему, но Диего ждал всегда брата справедливо полагая, что Руз не стоит возиться с такой тяжестью. А Хосе обкатывал новое судно, построенное по его чертежам. Парусник получился быстроходным и прочным. Таранная переборка давала уверенность в том, что новый парусник не пострадает при таране. Необычным было и отсутствие полуюта, поскольку капитан плевать хотел на лишние каюты, обходясь в плавании небольшой отгороженной «конурой» с жёсткой койкой. Большую же часть времени Хосе проводил на палубе, спускаясь только ради сна. Удивляло количество орудийных портов, всего по четыре на борт, зато калибр пушек мог внушить уважение любому канониру. Впрочем, видеть их доводилось далеко не всем, ведь в порт новое судно заходило с зачехлёнными пушками. А вот на шканцах разместились две сорокафунтовые мортиры, тоже тщательно зачехлённые. Мало того, перед фок мачтой на вертлюге разместили и двадцатифунтовую мортиру, спасшую их во время боя с фрегатами. Парусное вооружение бригом было условно, с учётом богатого опыта переделки в шхуну, да хоть в бригантину.
- Ну и как наша малышка? – спросил Диего, собираясь сегодня прогуляться.
- Пошли, увидишь, она очаровательна, - Хосе мог гордиться судном.
Острый нос прекрасно резал волну, а расширяющиеся кверху борта препятствовали зарыванию в волну, корма же была срезана ровно настолько, чтобы высокая волна поднимала её вверх. Такая малышка справится с любым штормом. Диего опирался на брата и шёл, кривясь от боли, но на душе было радостно. Новый парусник вызвал у него восторг.
- Она прекрасна, наша маленькая «Чика»! - восхищённо промолвил Диего при виде парусника.
- А это идея, давай так её и назовём, - подмигнул брату Хосе, - ей придётся сменить не одно имя, но мы-то с тобой будем знать настоящее.
А на борту Диего радовался как ребёнок, его любимые мортиры привели пирата в восторг. Да и остальные пушки внушали уважение своей мощью.
- А ты хитёр, братец, - подмигнул он Хосе, - издалека её легко можно принять за обычного купца. Мне уже не терпится выйти на ней в море.
Британский капер решил захватить торговый бриг, который неторопливо плыл куда-то с неполной парусностью. Добыча казалась лёгкой, ведь судя по портам на «купце» нет и десятка пушек. Предвкушая лёгкую добычу, капер сделал разворот и лёг курсом на купеческое судно. Неожиданно по вантам «купца» полезли матросы и судно прибавило парусов. Скорость почти выровнялась, но капер всё равно догонял небольшую посудину.
- Ну что, брат, уже можно начинать? – Диего не терпелось попробовать свои мортиры в настоящем деле.
