Уже и потопили три самые быстроходные джонки, но азиаты никак не желали оставлять «добычу». Диего стрелял, покуда оставались ядра. Ещё одна джонка ушла на дно после удачного попадания бомбы, но и это не остановило пиратскую флотилию.
- Чёрт, как они ходят в сильный ветер? – ворчал Диего.
Странные паруса вызывали удивление. Казалось, что эти судёнышки должны опрокинуться при усилении ветра, но этого не происходило. А стрелять уже было и нечем. Снаряды к мортирам закончились.
- Картечь в носовое, если будут догонять! Приготовить ручные бомбы! – Диего понимал, что холодным оружием от такого количества азиатов им не отбиться.
И тут Хосе сделал поворот фордевинд и лёг на обратный курс. А за ним и капер повернул назад, устремившись навстречу опасности.
- Диего, дьявол морской, за нами! – разнёсся грозный голос старшего брата, - Заряжай картечь!
«Чика» буквально врезалась в строй джонок, накрыв ближайшие картечью, а для верности и ручные бомбы полетели на палубу пиратов. Этот же манёвр повторил и капер, буквально проткнув пиратскую флотилию. Проскочив мимо врагов, Хосе снова развернулся и стал заходить с тыла пиратам. В это время Диего врезался в джонки. С одного борта он так накрыл врага, что воевать было уже некому, но со второго полетели абордажные крючья. Команда шлюпа закидала палубу джонки ручными бомбами и вступила в бой. Ярость сражения была такой, что невозможно было сдержать ни одну из сторон. Нелюбовь негров к азиатам трудно объяснить, но они так яростно схватились, что даже управлять этой схваткой было бесполезно. Туго пришлось бы Диего, но в это время Хосе уже подходил с другого борта к джонке. Когда её палубу закидали ручными бомбами, сопротивляться уже могли немногие, а следом ринулась и команда с капитаном во главе. Это и решило исход боя. Сколько бы не было азиатов, но и они когда-нибудь заканчиваются. А в это время капер потопил ещё парочку судёнышек, всадив им ядра ниже ватерлинии. Добыча явно оказалась не по зубам местным пиратам и уцелевшие джонки вышли из боя.
- Диего, чего же ты не стрелял? – Хосе обнял брата.
- Нечем было, всё израсходовал, только картечь и осталась, - оправдывался Диего.
- Тогда забирай отсюда, всё равно так стрелять у нас никто не умеет.
Ядра и бомбы перегрузили на шлюп, оставив буквально на пару выстрелов.
- Что будем делать с этими посудинами? Не тащить же их на продажу, – Хосе окинул взором оставшиеся на плаву джонки.
- Давай соберём, что на них есть хорошего и пусть плывут по воле судьбы. – Диего немного досталось в этой битве, но не серьёзно.
А нашлось немало интересного. Китайский шёлк, жемчуг, целые сундуки одежды. Холодное оружие было необычным и его решили не брать. Только Н’гана нашёл себе странное копьё и категорически не захотел с ним расставаться, заявив, что это достойно вождя. Пороха было немного, но и его взяли, заодно прихватив допотопные пушки для Диего, у которого вовсе не было бортовой артиллерии. Странное дело, но и золота на джонках было очень мало. Видно пираты просаживают на берегу всю добычу, а на такую ораву и делить сложно. После этого маленькая эскадра взяла курс на Ла-Пас. Только и туда попасть оказалось непросто. Ещё не вырвавшись из моря Сулавеси на просторы Тихого Океана. Маленькой флотилии пришлось столкнуться с английскими каперами. Три мощных парусника, это серьёзно, а оторваться шлюпу никак не получилось бы. Даже под всеми парусами шлюп не мог уйти от быстроходных каперов.
- Хосе, уходите! Оставь меня! – кричал брату Диего.
Огнём своей мортиры он повредил один капер, даже снёс его кливера, но два капера продолжали преследование, а сражаться с ними маленький шлюп просто не мог. Слишком были неравны силы
- Пушки на бак! – скомандовал Диего, и матросы поволокли китайские пушки на бак.
Дрянь орудия, скорее психологического свойства, но выстрелить они могли.
- Ну что парни, последний абордаж? Все к бою! Приготовиться к тарану!
Капер уже выходил на линию огня, чтобы всей мощью своего борта обрушиться на маленький шлюп, но тут Диего резко переложил руль и небольшое судно пошло на таран. Такой наглости на капере никак не ожидали. Шлюп был ещё вне поражения пушек борта, когда китайские пушечки ударили по носовой части капера. Следом и бушприт уже влетел в рангоут капера, а потом и форштевень ударил в борт на баке. Только команда капера пришла в себя от удара, как по верхней палубе ударила картечь.
- Вперёд, на абордаж! – на Диего было страшно смотреть.
Его, наполовину чернокожая, команда ринулась на абордаж. Это была битва обречённых, но ручные бомбы и пистолеты сделали своё дело, они перебрались через борт без потерь. Из трюма стали выбегать красные мундиры, но только некоторым удалось вступить в бой. Излюбленные ручные бомбы полетели в открытые трюмы и там натворили столько бед, что никто больше наверху не показался. Чернокожие дьяволы не знали страха и жалости, и схватка разгорелась яростная. Им удалось потеснить команду капера до шканцев, но там сопротивление стало слишком яростным. Так бы и закончили свои дни в этой схватке Диего и его команда. Но у младшего брата были свои планы на эту битву.
- Все за борт! – этот крик перекрыл шум битвы.
Диего стоял возле люка с сорокафунтовой бомбой в руках. Вот он поджёг запал и кинул её в трюм капера. Только умереть ему было суждено не сегодня. Н’гана буквально подхватил гиганта Диего на руки и прыгнул за борт вместе с ним. Они ещё не коснулись воды, когда корпус капера потряс ужасный взрыв. Разорвавшаяся бомба вызвала детонацию крюйт камеры.
Увидев манёвр брата, Хосе сделал поворот фордевинд и пошёл в атаку на второй капер, а за ним и Саймон развернул своё судно, чтобы поставить капера в два огня. Мощные орудия парусника Хосе буквально выламывали борт капера, против такого калибра бессилен даже морёный дуб. Пушка на баке ударила картечью по верхней палубе, а тут и Саймон подоспел с другого борта. Это был не захват, это было уничтожение. Они просто громили капер с двух бортов, не обращая внимание на ответный огонь. И в это время взорвался первый капер.
- Чёрт, Диего, брат! – крик отчаяния вырвался из горла Хосе. - На абордаж! Я лично убью всех!
Но абордаж не потребовался, одно из ядер достигло крюйт камеры и второй капер взлетел на воздух, едва не зацепив обломками оба парусника.
Диего пришёл в себя уже в воде. Они вместе с Н'гана держались за кусок какой-то доски. Шлюп с развороченной носовой частью погружался в морскую пучину. Но тут Диего обратил внимание на шлюпку, лежавшую кверху дном на палубе. Мощными гребками он поплыл к тонущему шлюпу. Перевернуть шлюпку и столкнуть её в воду по наклонной палубе, это минутное дело для такого гиганта, как Диего. А потом он кружил на шлюпке вокруг места битвы и собирал в неё матросов своего судёнышка. Нашлись не все, но многих ему удалось спасти. Даже копьё Н’гана втащили в шлюпку, чему тот был несказанно рад. И вот, когда Хосе с тоской осматривал последнее место боя своего брата, из-за корпуса почти утонувшего шлюпа вышла шлюпка, полная чернокожих гребцов.
- Диего, морской дьявол, ты снова обманул смерть! – ликовал старший брат.
Третий капер не решился вступить в битву, а счёл за благо лечь на обратный курс, что было непросто, ведь без кливеров сложно управлять судном. Хосе от радости не стал догонять это судно и позволил ему уйти.
- Диего, правь сюда, у нас хватит места всем, - Хосе был безмерно счастлив, что брат выжил.
Оба парусника требовали ремонта, но с этим команда справится на ближайшем острове, лишь бы там была тихая бухта. И тут Н’гана упёрся.
- Надо вернуться и проверить, что осталось, может, пометить место, а потом поднять грузы.
В этом был свой резон. Море Сулавеси довольно мелкое и опытный ныряльщик мог достичь дна. Высадив большую часть команды, Н’гана с четырьмя гребцами вернулся к месту битвы. Остатки шлюпа лежали на борту, а вокруг плавали доски, мачты, полузатопленная шлюпка с капера, которую просто откинуло в сторону. Она получила несколько пробоин от картечи и пуль, но в целом была вполне пригодная для плавания. Резонно решив, что две лодки лучше, чем одна, Н’гана отбуксировал эту шлюпку к парусникам, описав положение вещей. Н’гана оказался толковым моряком, расписав подробно всё, что успел заметить в море. Шлюпку с капера подняли на борт и быстро отремонтировали, загнав пробки в каждое отверстие в её корпусе. Прекрасный четырнадцати вёсельный катер напоминал небольшое судёнышко без палубы. Но пока он послужил именно шлюпкой, на которой возили всё, что выловили в море. В итоге все бочки оказались на палубе капера, и команда приступила к обследованию их содержимого. Следом шлюпки были соединены вместе и с их помощью подняли пушки капера и даже мортиры Диего. Глубина позволяла нырять весь световой день и целую неделю они поднимали грузы капера и шлюпа, которые не были повреждены взрывом.
- Хосе, можно тебя попросить? – Диего весь был в своих мыслях, и, наконец, сложил их в словесную форму. – ты мне позволишь потом взять этот катер себе?
- Не собираешься же ты на нём плыть через океан? – подозрительно посмотрел на брата Хосе.
- Нет, но с его помощью я собираюсь добыть себе судно. Только не возражай, ни один купец не подойдёт к вам на выстрел, а небольшая посудина не вызовет подозрений.
- Это очень опасное мероприятие, братец, вдруг вы нарвётесь на пиратов. – Хосе волновался за брата.
- Значит мы получим пиратский корабль, я всё продумал как следует. – В глазах Диего горели дьявольские искры. – Ты не сможешь нам помочь, во всяком случае, пока мы не завяжем бой.
- Но я могу пойти с тобой, - возразил Хосе.
- Это неразумно, кто поможет нам в случае, если схватка затянется? Оставайся лучше на Малышке, здесь от тебя больше толку.
Почтовый шлюп трудился без устали, развозя почту между портами. Срочные пакеты доставляли на местных проа, судёнышках весьма быстроходных, но с небольшой грузоподъёмностью. А почтовые грузы перемещались на небольших шлюпах. После обеда в море были замечены две шлюпки, на большой был сооружён парусиновый навес. Гребцы выглядели измученно, но с трудом ворочали вёслами. У двоих головы были перемотаны окровавленными повязками. В маленькой шлюпке и вовсе был один гребец. Крупный мужчина орудовал вёслами в одиночку. Остальные лежали вповалку, забинтованные наскоро пропитанными кровью повязками.
- Что случилось? – Капитан шлюпа смотрел в море на несчастных.
- Пираты, суда утонули, хоть шлюпки остались, тут команды с двух парусников, кого сумели спасти.
- И как они вас не убили?
- Сами удивляемся. Сказали, что они самая благородная шайка на всех морях и не убивают тех, кто не оказывает сопротивления. Как бы мы его оказали, когда мы мирные торговцы, а фрегаты наши были продырявлены в стольких местах. Да и картечью по палубе добавили, так что тут все, кто выжил. Они собрали всё ценное и уплыли, а наши корабли затонули, и мы не смогли их спасти.
- Тогда забирайтесь на борт, до ближайшего порта подкину. Только кто может, помогать с парусами команде, у меня маленькая команда. – Капитан знал морские законы, помогать попавшим в беду, первое правило.
Даже врагам, просящим о помощи, иначе можно и под морской трибунал попасть. Шлюп стал бортом к ветру и паруса заполоскали на ветру. Маленькая шлюпка пристала к борту и по штормтрапу полез крупный мужчина. Взобравшись на борт, он приветствовал капитана и стал помогать своим людям подняться на борт. Матросы тоже помогали потерпевшим крушение взобраться на борт, и тут парусиновый тент отлетел в сторону и под ним оказались вооружённые чернокожие дьяволы, команда не успела ничего понять, как «раненые» схватили капитана и матросов и приставили ножи к их шеям.
- Не шевелитесь и останетесь живы! - грозно крикнул черноволосый гигант.
А чернокожие бестии уже вовсю хозяйничали на палубе. Команда даже не успела оказать никакого сопротивления, как шлюп был захвачен пиратами.
- Джентльмены, - Диего взял пример с брата, - вы можете взять себе наши шлюпки, если вы в состоянии с ними управиться. Мы не убиваем тех, кто не оказывает нам сопротивления. Поэтому садитесь в шлюпки и плывите, куда пожелаете.
- Но почта…- капитан шлюпа был потрясён таким поворотом событий.
- А что почта? Если вы везёте драгоценности, то они не пропадут, а письма можете забирать с собой, - Диего был великодушен, позволив забрать с собой всю корреспонденцию.
А вот большая шлюпка была отвергнута маленьким экипажем шлюпа, резонно заметившим, что им будет тяжело управляться с такой большой шлюпкой. Команду шлюпа снабдили водой и провиантом и даже пожелали счастливого пути.
- Диего, дьявол морской, ты добился своего! – Хосе радостно обнял брата, который вернулся на остров на паруснике, захваченном без единого выстрела.
Младший брат не только получил судно, но и катер притащил на буксире.
- А с этим что будем делать?
- Спрячем, как там жизнь повернётся, а так у нас хоть что-то есть про запас. Здешние воды хоть и опасны, но довольно богаты на хороший улов. – Диего вошёл во вкус и стал настоящим капитаном.
Ещё неделю они усиливали шлюп и вооружали его. Пушки, поднятые с взорвавшегося капера, сделали из почтового шлюпа грозное военное судно. Конечно, шлюп сменил название, и пираты отправились домой. А большая шлюпка осталась на берегу, уложенная вверх килем и спрятанная в зарослях. Тихий океан встретил крупной волной и флотилии пришлось долго бороться с волнами, прежде чем они достигли мексиканского берега. Шёлк и жемчуг принесли немалые деньги, а вот китайские одежды не заинтересовали торговцев. Но не выкидывать же товар, а несколько сундуков в трюме не занимают много места. Зато по пути из Ла-Паса в Пуэрто-Вальярта они подрались с парой пиратских кораблей, в результате чего получили два повреждённых, но ещё вполне крепких парусника. Пираты опрометчиво решили, что перед ними купеческие посудины, а в результате их суда оказались повреждены и захвачены с такой наглостью, на которую пираты не рассчитывали. Пришлось их буксировать в порт, где их и продали недорого. Правда это имело и положительную сторону. За братьями закрепилась репутация борцов с пиратством, во всяком случае в этом порту.
- Купцами мы уже были, а вот борцами с пиратством первый раз, - хохотал Хосе.
Заодно местные евреи купли у них всю китайскую одежду.
- Возьмите своим женщинам вот эти платья, - подсказала жена старого нотариуса, - им будет приятно.
- А куда вам столько китайских платьев? – сразу не понял Диего.
- Не все евреи такие богатые, среди нас есть и портные. Они шьют одежду на заказ, а из такой прекрасной ткани можно много хорошего пошить.
- Хосе, разве есть бедные евреи? – Диего никогда не задумывался об этом.
Они уже возвращались на свои корабли, и в голове у Диего вертелась эта мысль.
- Как везде, кто-то сумел, а кто-то нет, тут важно другое, что они помнят о тех, кому повезло меньше в этой жизни. Не все люди готовы так заботиться друг о друге. Забывают, что ли о других.
А дальше был Акапулько, порт, который облюбовали испанцы. Правда, в последнее время торговля начала приходить в упадок, но галеоны и Манилы ещё плавали сюда.
- Торговля испанскими товарами идёт плохо, - жаловался им пожилой еврей, - из Атлантики приходят дешёвые английские ткани, а китайский шёлк дорог для мексиканцев.
- Чёрт, как они ходят в сильный ветер? – ворчал Диего.
Странные паруса вызывали удивление. Казалось, что эти судёнышки должны опрокинуться при усилении ветра, но этого не происходило. А стрелять уже было и нечем. Снаряды к мортирам закончились.
- Картечь в носовое, если будут догонять! Приготовить ручные бомбы! – Диего понимал, что холодным оружием от такого количества азиатов им не отбиться.
И тут Хосе сделал поворот фордевинд и лёг на обратный курс. А за ним и капер повернул назад, устремившись навстречу опасности.
- Диего, дьявол морской, за нами! – разнёсся грозный голос старшего брата, - Заряжай картечь!
«Чика» буквально врезалась в строй джонок, накрыв ближайшие картечью, а для верности и ручные бомбы полетели на палубу пиратов. Этот же манёвр повторил и капер, буквально проткнув пиратскую флотилию. Проскочив мимо врагов, Хосе снова развернулся и стал заходить с тыла пиратам. В это время Диего врезался в джонки. С одного борта он так накрыл врага, что воевать было уже некому, но со второго полетели абордажные крючья. Команда шлюпа закидала палубу джонки ручными бомбами и вступила в бой. Ярость сражения была такой, что невозможно было сдержать ни одну из сторон. Нелюбовь негров к азиатам трудно объяснить, но они так яростно схватились, что даже управлять этой схваткой было бесполезно. Туго пришлось бы Диего, но в это время Хосе уже подходил с другого борта к джонке. Когда её палубу закидали ручными бомбами, сопротивляться уже могли немногие, а следом ринулась и команда с капитаном во главе. Это и решило исход боя. Сколько бы не было азиатов, но и они когда-нибудь заканчиваются. А в это время капер потопил ещё парочку судёнышек, всадив им ядра ниже ватерлинии. Добыча явно оказалась не по зубам местным пиратам и уцелевшие джонки вышли из боя.
- Диего, чего же ты не стрелял? – Хосе обнял брата.
- Нечем было, всё израсходовал, только картечь и осталась, - оправдывался Диего.
- Тогда забирай отсюда, всё равно так стрелять у нас никто не умеет.
Ядра и бомбы перегрузили на шлюп, оставив буквально на пару выстрелов.
- Что будем делать с этими посудинами? Не тащить же их на продажу, – Хосе окинул взором оставшиеся на плаву джонки.
- Давай соберём, что на них есть хорошего и пусть плывут по воле судьбы. – Диего немного досталось в этой битве, но не серьёзно.
А нашлось немало интересного. Китайский шёлк, жемчуг, целые сундуки одежды. Холодное оружие было необычным и его решили не брать. Только Н’гана нашёл себе странное копьё и категорически не захотел с ним расставаться, заявив, что это достойно вождя. Пороха было немного, но и его взяли, заодно прихватив допотопные пушки для Диего, у которого вовсе не было бортовой артиллерии. Странное дело, но и золота на джонках было очень мало. Видно пираты просаживают на берегу всю добычу, а на такую ораву и делить сложно. После этого маленькая эскадра взяла курс на Ла-Пас. Только и туда попасть оказалось непросто. Ещё не вырвавшись из моря Сулавеси на просторы Тихого Океана. Маленькой флотилии пришлось столкнуться с английскими каперами. Три мощных парусника, это серьёзно, а оторваться шлюпу никак не получилось бы. Даже под всеми парусами шлюп не мог уйти от быстроходных каперов.
- Хосе, уходите! Оставь меня! – кричал брату Диего.
Огнём своей мортиры он повредил один капер, даже снёс его кливера, но два капера продолжали преследование, а сражаться с ними маленький шлюп просто не мог. Слишком были неравны силы
- Пушки на бак! – скомандовал Диего, и матросы поволокли китайские пушки на бак.
Дрянь орудия, скорее психологического свойства, но выстрелить они могли.
- Ну что парни, последний абордаж? Все к бою! Приготовиться к тарану!
Капер уже выходил на линию огня, чтобы всей мощью своего борта обрушиться на маленький шлюп, но тут Диего резко переложил руль и небольшое судно пошло на таран. Такой наглости на капере никак не ожидали. Шлюп был ещё вне поражения пушек борта, когда китайские пушечки ударили по носовой части капера. Следом и бушприт уже влетел в рангоут капера, а потом и форштевень ударил в борт на баке. Только команда капера пришла в себя от удара, как по верхней палубе ударила картечь.
- Вперёд, на абордаж! – на Диего было страшно смотреть.
Его, наполовину чернокожая, команда ринулась на абордаж. Это была битва обречённых, но ручные бомбы и пистолеты сделали своё дело, они перебрались через борт без потерь. Из трюма стали выбегать красные мундиры, но только некоторым удалось вступить в бой. Излюбленные ручные бомбы полетели в открытые трюмы и там натворили столько бед, что никто больше наверху не показался. Чернокожие дьяволы не знали страха и жалости, и схватка разгорелась яростная. Им удалось потеснить команду капера до шканцев, но там сопротивление стало слишком яростным. Так бы и закончили свои дни в этой схватке Диего и его команда. Но у младшего брата были свои планы на эту битву.
- Все за борт! – этот крик перекрыл шум битвы.
Диего стоял возле люка с сорокафунтовой бомбой в руках. Вот он поджёг запал и кинул её в трюм капера. Только умереть ему было суждено не сегодня. Н’гана буквально подхватил гиганта Диего на руки и прыгнул за борт вместе с ним. Они ещё не коснулись воды, когда корпус капера потряс ужасный взрыв. Разорвавшаяся бомба вызвала детонацию крюйт камеры.
Увидев манёвр брата, Хосе сделал поворот фордевинд и пошёл в атаку на второй капер, а за ним и Саймон развернул своё судно, чтобы поставить капера в два огня. Мощные орудия парусника Хосе буквально выламывали борт капера, против такого калибра бессилен даже морёный дуб. Пушка на баке ударила картечью по верхней палубе, а тут и Саймон подоспел с другого борта. Это был не захват, это было уничтожение. Они просто громили капер с двух бортов, не обращая внимание на ответный огонь. И в это время взорвался первый капер.
- Чёрт, Диего, брат! – крик отчаяния вырвался из горла Хосе. - На абордаж! Я лично убью всех!
Но абордаж не потребовался, одно из ядер достигло крюйт камеры и второй капер взлетел на воздух, едва не зацепив обломками оба парусника.
Диего пришёл в себя уже в воде. Они вместе с Н'гана держались за кусок какой-то доски. Шлюп с развороченной носовой частью погружался в морскую пучину. Но тут Диего обратил внимание на шлюпку, лежавшую кверху дном на палубе. Мощными гребками он поплыл к тонущему шлюпу. Перевернуть шлюпку и столкнуть её в воду по наклонной палубе, это минутное дело для такого гиганта, как Диего. А потом он кружил на шлюпке вокруг места битвы и собирал в неё матросов своего судёнышка. Нашлись не все, но многих ему удалось спасти. Даже копьё Н’гана втащили в шлюпку, чему тот был несказанно рад. И вот, когда Хосе с тоской осматривал последнее место боя своего брата, из-за корпуса почти утонувшего шлюпа вышла шлюпка, полная чернокожих гребцов.
- Диего, морской дьявол, ты снова обманул смерть! – ликовал старший брат.
Третий капер не решился вступить в битву, а счёл за благо лечь на обратный курс, что было непросто, ведь без кливеров сложно управлять судном. Хосе от радости не стал догонять это судно и позволил ему уйти.
- Диего, правь сюда, у нас хватит места всем, - Хосе был безмерно счастлив, что брат выжил.
Оба парусника требовали ремонта, но с этим команда справится на ближайшем острове, лишь бы там была тихая бухта. И тут Н’гана упёрся.
- Надо вернуться и проверить, что осталось, может, пометить место, а потом поднять грузы.
В этом был свой резон. Море Сулавеси довольно мелкое и опытный ныряльщик мог достичь дна. Высадив большую часть команды, Н’гана с четырьмя гребцами вернулся к месту битвы. Остатки шлюпа лежали на борту, а вокруг плавали доски, мачты, полузатопленная шлюпка с капера, которую просто откинуло в сторону. Она получила несколько пробоин от картечи и пуль, но в целом была вполне пригодная для плавания. Резонно решив, что две лодки лучше, чем одна, Н’гана отбуксировал эту шлюпку к парусникам, описав положение вещей. Н’гана оказался толковым моряком, расписав подробно всё, что успел заметить в море. Шлюпку с капера подняли на борт и быстро отремонтировали, загнав пробки в каждое отверстие в её корпусе. Прекрасный четырнадцати вёсельный катер напоминал небольшое судёнышко без палубы. Но пока он послужил именно шлюпкой, на которой возили всё, что выловили в море. В итоге все бочки оказались на палубе капера, и команда приступила к обследованию их содержимого. Следом шлюпки были соединены вместе и с их помощью подняли пушки капера и даже мортиры Диего. Глубина позволяла нырять весь световой день и целую неделю они поднимали грузы капера и шлюпа, которые не были повреждены взрывом.
- Хосе, можно тебя попросить? – Диего весь был в своих мыслях, и, наконец, сложил их в словесную форму. – ты мне позволишь потом взять этот катер себе?
- Не собираешься же ты на нём плыть через океан? – подозрительно посмотрел на брата Хосе.
- Нет, но с его помощью я собираюсь добыть себе судно. Только не возражай, ни один купец не подойдёт к вам на выстрел, а небольшая посудина не вызовет подозрений.
- Это очень опасное мероприятие, братец, вдруг вы нарвётесь на пиратов. – Хосе волновался за брата.
- Значит мы получим пиратский корабль, я всё продумал как следует. – В глазах Диего горели дьявольские искры. – Ты не сможешь нам помочь, во всяком случае, пока мы не завяжем бой.
- Но я могу пойти с тобой, - возразил Хосе.
- Это неразумно, кто поможет нам в случае, если схватка затянется? Оставайся лучше на Малышке, здесь от тебя больше толку.
Почтовый шлюп трудился без устали, развозя почту между портами. Срочные пакеты доставляли на местных проа, судёнышках весьма быстроходных, но с небольшой грузоподъёмностью. А почтовые грузы перемещались на небольших шлюпах. После обеда в море были замечены две шлюпки, на большой был сооружён парусиновый навес. Гребцы выглядели измученно, но с трудом ворочали вёслами. У двоих головы были перемотаны окровавленными повязками. В маленькой шлюпке и вовсе был один гребец. Крупный мужчина орудовал вёслами в одиночку. Остальные лежали вповалку, забинтованные наскоро пропитанными кровью повязками.
- Что случилось? – Капитан шлюпа смотрел в море на несчастных.
- Пираты, суда утонули, хоть шлюпки остались, тут команды с двух парусников, кого сумели спасти.
- И как они вас не убили?
- Сами удивляемся. Сказали, что они самая благородная шайка на всех морях и не убивают тех, кто не оказывает сопротивления. Как бы мы его оказали, когда мы мирные торговцы, а фрегаты наши были продырявлены в стольких местах. Да и картечью по палубе добавили, так что тут все, кто выжил. Они собрали всё ценное и уплыли, а наши корабли затонули, и мы не смогли их спасти.
- Тогда забирайтесь на борт, до ближайшего порта подкину. Только кто может, помогать с парусами команде, у меня маленькая команда. – Капитан знал морские законы, помогать попавшим в беду, первое правило.
Даже врагам, просящим о помощи, иначе можно и под морской трибунал попасть. Шлюп стал бортом к ветру и паруса заполоскали на ветру. Маленькая шлюпка пристала к борту и по штормтрапу полез крупный мужчина. Взобравшись на борт, он приветствовал капитана и стал помогать своим людям подняться на борт. Матросы тоже помогали потерпевшим крушение взобраться на борт, и тут парусиновый тент отлетел в сторону и под ним оказались вооружённые чернокожие дьяволы, команда не успела ничего понять, как «раненые» схватили капитана и матросов и приставили ножи к их шеям.
- Не шевелитесь и останетесь живы! - грозно крикнул черноволосый гигант.
А чернокожие бестии уже вовсю хозяйничали на палубе. Команда даже не успела оказать никакого сопротивления, как шлюп был захвачен пиратами.
- Джентльмены, - Диего взял пример с брата, - вы можете взять себе наши шлюпки, если вы в состоянии с ними управиться. Мы не убиваем тех, кто не оказывает нам сопротивления. Поэтому садитесь в шлюпки и плывите, куда пожелаете.
- Но почта…- капитан шлюпа был потрясён таким поворотом событий.
- А что почта? Если вы везёте драгоценности, то они не пропадут, а письма можете забирать с собой, - Диего был великодушен, позволив забрать с собой всю корреспонденцию.
А вот большая шлюпка была отвергнута маленьким экипажем шлюпа, резонно заметившим, что им будет тяжело управляться с такой большой шлюпкой. Команду шлюпа снабдили водой и провиантом и даже пожелали счастливого пути.
- Диего, дьявол морской, ты добился своего! – Хосе радостно обнял брата, который вернулся на остров на паруснике, захваченном без единого выстрела.
Младший брат не только получил судно, но и катер притащил на буксире.
- А с этим что будем делать?
- Спрячем, как там жизнь повернётся, а так у нас хоть что-то есть про запас. Здешние воды хоть и опасны, но довольно богаты на хороший улов. – Диего вошёл во вкус и стал настоящим капитаном.
Ещё неделю они усиливали шлюп и вооружали его. Пушки, поднятые с взорвавшегося капера, сделали из почтового шлюпа грозное военное судно. Конечно, шлюп сменил название, и пираты отправились домой. А большая шлюпка осталась на берегу, уложенная вверх килем и спрятанная в зарослях. Тихий океан встретил крупной волной и флотилии пришлось долго бороться с волнами, прежде чем они достигли мексиканского берега. Шёлк и жемчуг принесли немалые деньги, а вот китайские одежды не заинтересовали торговцев. Но не выкидывать же товар, а несколько сундуков в трюме не занимают много места. Зато по пути из Ла-Паса в Пуэрто-Вальярта они подрались с парой пиратских кораблей, в результате чего получили два повреждённых, но ещё вполне крепких парусника. Пираты опрометчиво решили, что перед ними купеческие посудины, а в результате их суда оказались повреждены и захвачены с такой наглостью, на которую пираты не рассчитывали. Пришлось их буксировать в порт, где их и продали недорого. Правда это имело и положительную сторону. За братьями закрепилась репутация борцов с пиратством, во всяком случае в этом порту.
- Купцами мы уже были, а вот борцами с пиратством первый раз, - хохотал Хосе.
Заодно местные евреи купли у них всю китайскую одежду.
- Возьмите своим женщинам вот эти платья, - подсказала жена старого нотариуса, - им будет приятно.
- А куда вам столько китайских платьев? – сразу не понял Диего.
- Не все евреи такие богатые, среди нас есть и портные. Они шьют одежду на заказ, а из такой прекрасной ткани можно много хорошего пошить.
- Хосе, разве есть бедные евреи? – Диего никогда не задумывался об этом.
Они уже возвращались на свои корабли, и в голове у Диего вертелась эта мысль.
- Как везде, кто-то сумел, а кто-то нет, тут важно другое, что они помнят о тех, кому повезло меньше в этой жизни. Не все люди готовы так заботиться друг о друге. Забывают, что ли о других.
А дальше был Акапулько, порт, который облюбовали испанцы. Правда, в последнее время торговля начала приходить в упадок, но галеоны и Манилы ещё плавали сюда.
- Торговля испанскими товарами идёт плохо, - жаловался им пожилой еврей, - из Атлантики приходят дешёвые английские ткани, а китайский шёлк дорог для мексиканцев.
