«Представляешь, а Ольге очень хотелось обниматься и целоваться с тобой. Хихикать как Катя и никуда не ехать,» - грустно заметила Оливия: «Но она поборола себя. Приличия…»
«Зато я могу поцеловать тебя! Даже на глазах у всех! Магам прилично вести себя просто не обязательно!»
Повеселевшая Оливочка спросила: «Куда теперь? Распоряжайся – я вся твоя!»
«Ой! Мне так хочется запереться с тобой в нашем домике. И никуда не ходить. Надеюсь – он у нас ещё есть… По крайней мере я оставляла плату на три года вперёд. Но нам надо поговорить с нашим новым учителем и проверить – что же за зверь такой – этот белый волк…»
«Видишь… Тоже приличия и работа. Поэтому – просто не смей обижаться на свою старшую сестру. А так. В лаборатории мы можем поколдовать и ночью. Поэтому – сначала – к учителю. Тоже – приличия… Только куда?»
«Ну – на Ольгу я никогда не обижаюсь. Очень люблю своих сестричек. А вот куда нам идти? Ну… Дашка жила с моими братьями – кстати – Александра – тоже. Ты должна её помнить. Идём?»
Дашку мы встретили по дороге.
«Здравствуйте, учительница!» - я не знала, как обращаться к Дашке.
Она поднеслась ко мне вихрем, подхватила, закружила – сил в ней было немеряно: «Настька! Какая ты дурочка! Какая я тебе учительница? Мы с тобой друзья! Да – учиться я вам помогу. А так! Я настолько скучала по тебе! Вот только…»
«Что только?» - испугалась я.
Она продолжила меня тискать и тормошить: «С братьями и Сашкой тебе встретиться не получится. Они уехали в довольно далёкое Княжество. Тебе даже название ничего не скажет. Понимаешь – там отрыли старый меч. Такой, о каком мечтал Александр. Ещё какие-то книги… Никто не уверен, что книги представляют какую-то ценность. Но они действительно старые. Без обработки их даже везти нельзя. А Александра у нас «общественный маг» - она как раз занимается восстановлением старых книг. Такая себе работка. Мы с тобой любим просто читать. А там зелий и магии выше крыши! И даже пока не обработаешь – совсем непонятно – это что-то ценное или просто очередной мусор. Так что – обои Шурики на «особом задании», а Роб просто с ними. Тем более – я еду с вами. Оливия! Я наслышана о тебе – горжусь твоими успехами! И тем, что ты – друг Насти. Девчонки… Не возражаете, если я сегодня буду с вами? В дорогу я собрала всё, книги для вас приготовила. И теперь я совсем одна.»
Я посмотрела на Оливку – мне важно было именно её решение – с Дашкой я наговорюсь и в походе, а сегодняшняя обида Оливки на меня – очень странный знак.
Оливия улыбнулась: «Госпожа Дарья! Если Вы выделите нам с Настей отдельную палатку и не слишком-то будете настаивать на приличиях – сегодня нам бы понадобилась Ваша помощь. У Насти есть фрагмент шерсти очень непонятного животного. Этот волк следовал за нами, но ни разу не напал. Он даже очень защищал нас. Хотелось бы понять – что это вообще… Настя считает, что мы справимся сами, но нас ещё не учили…»
«Приличия? Ой… Ты об этом? Девчонки! Никаких приличий! У нас – Магов – столько отобрали, что о приличиях даже думать не стоит. Ещё – я иногда буду обнимать Настеньку. Но даже в обличии Дария она для меня только младшая сестрёнка. Иногда и старшая. Дарий – похоже он вообще одиночка… В среднем обличии я способна только дружить. А сердце такой как я сейчас – навеки отдано её брату. Пожалуйста – не ревнуй… И последнее – ещё раз назовёшь меня «Госпожой» - я очень обижусь. А Настя знает – как я умею дуться… Правда Настенька? И – давай - лучше на «ты»?»
Обе девушки посмотрели на меня. Я не помнила, чтобы Дашка на меня обижалась. Разве что в тот раз, когда она думала, что я участвовала в разрушении памятника собаке… Но и тогда недоразумение решилось быстро. Но от меня требуют ответа – я просто пожала плечами – получилось комично. Ну – я заставила их улыбнуться… Приятно…
Дашку закрывали клубы едкого дыма. Я бы давно раскашлялась, но нас она попросила держаться подальше – мол – объяснит в дороге – на свежем воздухе. Она вообще очень аккуратно взяла всего несколько шерстинок и похвалила меня за очень хороший амулет – попросила сохранить.
Наконец она вынесла вердикт: «Фу! Да – вони мы наделали много… Это точно не волк! Что-то похожее на человека, но нет. Не то. В каталоге таких зверей просто нет…»
«Это перевертень?» - мне становилось страшновато.
«А как определить? В каталоге их нет… Вообще – я считаю – перевертни – это просто сказка. Есть одна Легенда о странном народе… Но образцов никто не брал. По рассказам – эти странные волки забирают трупы и оторванные части тел с собой. Что скажу ещё – ты сама понимаешь – это не чёрный волк…»
Поход продолжался уже две полных седмицы. Вообще-то – далеко ещё.
Мы даже не напрямую – на север пёрли – пришлось далеко обходить.
Я даже представить себе не могла – насколько далеко эльфарсие леса простираются и сколько Княжеств заброшено.
Оливка забросила свою идею выкупленные эльфарами земли на карте отмечать, да и мы год как на острове жили. Тогда – давно уже – только Оливию выкуп эльфарами земель и засадка их лесами пугали. Мы считали – глупости всё.
Не думаю, что за год так можно было всё выкупить и засадить, но – наверное – вживую всё страшнее выглядит.
Через эльфарский лес не попрёшь – дорог там уже нет. Эльфары предлагали без коней провести. Но нам без коней не сподручно совсем, да и поклажу кто тащить будет? Три девушки?
Хотя – мы на конях, а наша охрана – эльфарские лучники – за нами и пешком успевают – даже не слишком-то устают. Правда и мы коня в галоп не переводим – так – лёгкой рысью, а то и шагом.
Через пустые Княжества тоже ехать не хочется – там тоже большей частью эльфарский лес. А если лес, то и летучие змеи и даже бронтозябра может напасть.
Что делать? Это только на хуторе родичей Марфуши люди возле чёрного эльфарского леса жить не боятся (да и то у них сложности есть) – так там просто лес вырубать разрешено. Если эльфары Княжество выкупили и засадили – очень быстро лес и на окрестных Княжествах окажется. Там вроде бы вырубать можно, но эльфары энтого тоже не любят. Не всякий Князь может от Царя-Батюшки грамотку себе взять, чтобы на его земле эльфары на отдых не вставали. А встанут – считай – хозяйство и разорено. Вырубил лес – придёт пару отрядов союзничков. А их пои, корми, обиходь. Да и охоту они могут устроить за степными зайцами – или ещё за чем. А степной заяц – он не различает – луг это для выкорма скота или поле драгоценное. Вот и уходят люди. Это ещё хорошо, если сейчас у Князя эльфары землю выкупить захотят – иногда накуролесят – тогда просто так уходи. Куда Царь-Батюшка и его царедворцы смотрят?
Нет – эльфары – они – конечно – лучшие бойцы – и на фронте – и с перевертнями. Только что делать, если чёрные волки (которых перевертнями считают) и в эльфарских лесах хорошо себе так живут?
В общем – обходить далеко пришлось.
В принципе – сами эльфары-лучники – вроде и неплохие ребята. Не шибко разговорчивы, но если говорят – достаточно толково. Оливке они почему-то жуть как не нравятся, а мы с Дашкой даже любим с ними побеседовать – кстати – лучники – это простые воины, а очень много легенд человеческих знают – и старых – и из последнего времени. А про гнусности орков и гоблинов, про перевертней и тупость гномов рассказывают так, что просто заслушаешься. И не сказать, что даже про гномов не правы они.
А ещё вино у них шибко вкусное – они нас угощают. Мы – девочки скромные, да и Дашка – когда она Дарий – не сильно пьёт, но спится от него очень уж хорошо, даже сны приятные снятся. Вроде в походе крепко спать не положено, но нас же целый отряд очень хороших бойцов охраняет.
Обучение у Дашки – это интересно очень. Она ничего не заставляет, не навязывает, но рассказывать умеет так – заслушаешься. А если новое заклинание сначала на привале выучишь – она потом – когда кони медленно идут объяснит всё и покажет так, что получается почти сразу.
Иногда волчий вой слышится, но волки к нам не подходят. Эльфаров боятся.
Пару раз эльфарский лучник к Дашке (она считается главой отряда) подходил – докладывал: «Зверюга было сунулся. Огромный такой! Мы с ребятами стрелы пустили. Не попали – далеко слишком, но он убёг…» - но если убёг – нам и ладно.
Один раз нападение чёрных волков было – целая стая – так эльфары их издалека расстреляли. Но те волки, что за нами идут – они другие какие-то. Но не подходят – значит – не страшно.
Всё-таки мы почти до цели добрались – не до нашей (до Северных Гор) – до Дашкиной – должны городки начинаться, с которыми у царедворцев связь пропала и у магов.
Тут уже эльфарских лесов нет. Всё-таки хоть где-то выкуп и засадка деревьями запрещена.
«Всё! Стоп!» - Дашка командует: «За тем холмом как раз городок небольшой должен быть. Коней тут оставляем. Я пойду с холма посмотрю. Мне пять лучников с собой.»
Эльфар подбежал: «Госпожа Маг! Опасно это. Давайте мы только пять лучников пошлём. Вам самой идти-то не стоит.»
«Ну уж нет! Вы не знаете, что такое боевой маг! Всё-таки я посвободнее ваших лучников буду. Вижу дальше. Да и мне самой обстановку осмотреть надобно. Что я из доклада уразумею? Да и так скажу – городок ещё далеко – тут должно безопасно быть,» - потом она к нам обратилась: «Девчонки! Лучше вам с коней даже не слазить, со мной не ходить.»
Оливка к ней подъехала так, чтобы от эльфаров подальше, тихо сказала, но я услышала (эльфары вроде бы нет): «Даша. Понимаешь – не знаю как Настя – а я этих эльфаров жутко боюсь. Если можно – я с тобой, ну и Настеньку одну среди них я бы оставлять не хотела…»
«Даже так? Ладно. Слезайте. Всё-таки в Академии чему-то вас обучали. Думаю – справитесь…» - вообще-то Дашка как начальник отряда – слишком уж добрая – каждого понять хочет. Да и видела, что у Оливки эльфары вообще какое-то странное отвращение вызывают. Но пять лучников всё равно с нами.
«Жуть какая!» - только и смогла вымолвить я: «Это как?» - большая часть городка – руины пожжённые. Даже с холма видно – трупы валяются. Не так и много – но всё-таки.
«Девчонки. Возвращаемся. В город надо отрядом идти. Шевеления вроде нет. Коней оставляем – слишком хорошая цель – пару эльфаров – охранять их. Сами идём по центру, эльфарские лучники окружают нас. Девочки – на какое расстояние бьют ваши боевые заклинания?»
«Шагов на десять у меня, на двадцать у Насти,» - отвечает Оливка: «Не так далеко, как эльфарская стрела, но поражение гораздо больше.»
«Ладно – идём.»
«Как это? Нападающих нет, а трупов не так и много…» - спросила я.
«Может быть напавшие с собой уволокли – похоронить по обрядам?» - предположила Оливия.
«Нет – девчонки. Что-то совсем не то. Смотрите – этот горожанин – по одежде видно – мясницким ножом тому голову отсёк, но и тот ему в глотку руками вцепился – может и при предсмертной судороге задушил. А ещё там и там. Бунт какой? Или не поделили что-то? Смотрите – а тут один стражник другого убил – и одежа у них одинаковая. Наверное – на одного хозяина служили. Надо идти – искать выживших – поспрошать.»
Мы по городу шли – вонища страшная, но ни одного шевеления.
Дашка по тем домам, что от огня уцелела, эльфаров послала – пятёрками – они всё-таки воины.
Только из одного дома они живую кошку приволокли, да и то – издыхающую. Чем с собой в поход брать – легче пришибить совсем.
«Смотрите – вон лошадь. Ей кто-то кишки выпустил!» - Оливка заметила.
«Смотри-ка – брюхо вспорото не клыками – острым ножом. Только бестолково как-то – будто кто-то очень неумело ножом махал. Столько зряшных ударов сделать. А ещё – тут – действительно отметина от зубов. Только зверь так не сделает – человек. Даже прокусить нормально не смог. Вот – ножом – наверное и доковырял,» - Дашка подмечала всё.
«Девчонки… Смотрите – а тут человек покусанный. Тоже зубы – скорее всего – человеческие. Только тут грамотно – насмерть,» - заметила я: «А ещё – приглядитесь – там и там – тоже похоже…»
Мы весь город прошли, на выходе из других ворот натоптано было так, будто толпа целая шла – все в одну сторону. Но вроде бы не бежали – шоркающей походкой шли.
«Может быть у них голод начался?» - предположила Оливия.
«Так – девочки. Можно – наверное – и в пару домов зайти, раз пусто всё – только сначала туда – там рыночек вроде…»
На прилавках протухших продуктов было полно. Некоторые фрукты, что не так от жары и портятся – вообще почти свежие. Тенты рынка их в тени сохраняли. Странно – дома горели, а рынок-вот – уцелел. Мяса и рыбы меньше – большая часть некрасиво погрызена, но и целое можно было найти – только оно уже протухло всё, мух очень уж много, черви ихние.
«Так – в пару домов зайдём! С эльфаров что-то толку мало… От меня не отставать – вместе идти.» - приказала Дашка.
В некоторых домах на столах были тарелки с едой – прокисло и протухло всё. Хлеб был цел – зачерствел только. В некоторых печах котелки с чем-то очень сгоревшим.
«Даш! Это что? Общее отравление? На голод вроде бы как не похоже совсем,» - спросила я.
«Не знаю… Как ты отравишь всё? Продукты-то разные. А фрукты? Овощи? Может – вода? Тоже не слишком похоже… Там эль был, там вино. Если хозяин такое пил – воду навряд ценить станет. Если хворь – тоже здоровые остаться должны. Насекомые? Ещё что-то?» - Дашка не знала, что это может быть – но всем то, что мы увидели – очень уж не нравилось.
«Даша, Настя – мы следы видели – целая толпа из города ушла… Давайте выследим?» - предложила Оливия.
«Девочки. Это опасно. Но я ничего другого просто предложить не могу…» - даже Дашуня была в растерянности.
«Смотрите, девочки. Толпа действительно по дороге шла. Если кто и сходил с тропы – возвращался. Сколько мы самострелов пустых нашли? Такое впечатление – тот кто выстрелил – не знал как стрелу обратно снарядить – а для этого силы и ума большого не требуется. Мы же проверяли – не везде, но иногда стрела в животное воткнута – если стрелы заканчиваются – всегда можно достать. Да и дичь никто не брал. Такое впечатление, что только кровь и нужна была, да и то не вся – много кровищи вокруг натекло. Где ножом или чем-то острым – тоже не умело, а где и зубами покусано. Что-то очень плохое происходит. Тут лес был. Теперь развилка. Три дороги – и по всем часть толпы ушла. До городков расстояние почти одинаковое. По пути должны быть богатые Княжества – везде. Куда пойдём?» - Дашка собрала нас на отдельный совет – эльфары требовали повернуть в обратный путь – очень рьяно требовали.
«Даша… Я ничего не хочу плохого сказать. Ты документы у начальника этих эльфаров проверяла? Мне кажется – они что-то знают уже,» - Оливке очень не нравились наши эльфары.
«Оливочка! С документами у них всё в порядке… И я проверяла, и ещё многие. Зинаида даже сподобилась. Думаю – это они за нас переживают – с Академией им ссориться не резон – мы для них очень ценный груз. Только – девчонки – смотрите по карте – если уже это всё забросить – сначала вас до Северных Гор вести, то сюда гораздо ближе будет. Иначе нам огромный крюк давать надо,» - Дашка растерялась. Вообще-то она соберётся. Она разумная. Только вот командует в первый раз.
«Дарьюшка, так сюда и пойдём,» - я решила свою подругу поддержать, да и за Маргариту очень уж беспокоилась – если она очень шибко болеет – нам давать такой крюк – совсем не резон: «Подумай… Нам скорее надо… Заодно и посмотрим что да как.»
«Зато я могу поцеловать тебя! Даже на глазах у всех! Магам прилично вести себя просто не обязательно!»
***
Повеселевшая Оливочка спросила: «Куда теперь? Распоряжайся – я вся твоя!»
«Ой! Мне так хочется запереться с тобой в нашем домике. И никуда не ходить. Надеюсь – он у нас ещё есть… По крайней мере я оставляла плату на три года вперёд. Но нам надо поговорить с нашим новым учителем и проверить – что же за зверь такой – этот белый волк…»
«Видишь… Тоже приличия и работа. Поэтому – просто не смей обижаться на свою старшую сестру. А так. В лаборатории мы можем поколдовать и ночью. Поэтому – сначала – к учителю. Тоже – приличия… Только куда?»
«Ну – на Ольгу я никогда не обижаюсь. Очень люблю своих сестричек. А вот куда нам идти? Ну… Дашка жила с моими братьями – кстати – Александра – тоже. Ты должна её помнить. Идём?»
***
Дашку мы встретили по дороге.
«Здравствуйте, учительница!» - я не знала, как обращаться к Дашке.
Она поднеслась ко мне вихрем, подхватила, закружила – сил в ней было немеряно: «Настька! Какая ты дурочка! Какая я тебе учительница? Мы с тобой друзья! Да – учиться я вам помогу. А так! Я настолько скучала по тебе! Вот только…»
«Что только?» - испугалась я.
Она продолжила меня тискать и тормошить: «С братьями и Сашкой тебе встретиться не получится. Они уехали в довольно далёкое Княжество. Тебе даже название ничего не скажет. Понимаешь – там отрыли старый меч. Такой, о каком мечтал Александр. Ещё какие-то книги… Никто не уверен, что книги представляют какую-то ценность. Но они действительно старые. Без обработки их даже везти нельзя. А Александра у нас «общественный маг» - она как раз занимается восстановлением старых книг. Такая себе работка. Мы с тобой любим просто читать. А там зелий и магии выше крыши! И даже пока не обработаешь – совсем непонятно – это что-то ценное или просто очередной мусор. Так что – обои Шурики на «особом задании», а Роб просто с ними. Тем более – я еду с вами. Оливия! Я наслышана о тебе – горжусь твоими успехами! И тем, что ты – друг Насти. Девчонки… Не возражаете, если я сегодня буду с вами? В дорогу я собрала всё, книги для вас приготовила. И теперь я совсем одна.»
Я посмотрела на Оливку – мне важно было именно её решение – с Дашкой я наговорюсь и в походе, а сегодняшняя обида Оливки на меня – очень странный знак.
Оливия улыбнулась: «Госпожа Дарья! Если Вы выделите нам с Настей отдельную палатку и не слишком-то будете настаивать на приличиях – сегодня нам бы понадобилась Ваша помощь. У Насти есть фрагмент шерсти очень непонятного животного. Этот волк следовал за нами, но ни разу не напал. Он даже очень защищал нас. Хотелось бы понять – что это вообще… Настя считает, что мы справимся сами, но нас ещё не учили…»
«Приличия? Ой… Ты об этом? Девчонки! Никаких приличий! У нас – Магов – столько отобрали, что о приличиях даже думать не стоит. Ещё – я иногда буду обнимать Настеньку. Но даже в обличии Дария она для меня только младшая сестрёнка. Иногда и старшая. Дарий – похоже он вообще одиночка… В среднем обличии я способна только дружить. А сердце такой как я сейчас – навеки отдано её брату. Пожалуйста – не ревнуй… И последнее – ещё раз назовёшь меня «Госпожой» - я очень обижусь. А Настя знает – как я умею дуться… Правда Настенька? И – давай - лучше на «ты»?»
Обе девушки посмотрели на меня. Я не помнила, чтобы Дашка на меня обижалась. Разве что в тот раз, когда она думала, что я участвовала в разрушении памятника собаке… Но и тогда недоразумение решилось быстро. Но от меня требуют ответа – я просто пожала плечами – получилось комично. Ну – я заставила их улыбнуться… Приятно…
***
Дашку закрывали клубы едкого дыма. Я бы давно раскашлялась, но нас она попросила держаться подальше – мол – объяснит в дороге – на свежем воздухе. Она вообще очень аккуратно взяла всего несколько шерстинок и похвалила меня за очень хороший амулет – попросила сохранить.
Наконец она вынесла вердикт: «Фу! Да – вони мы наделали много… Это точно не волк! Что-то похожее на человека, но нет. Не то. В каталоге таких зверей просто нет…»
«Это перевертень?» - мне становилось страшновато.
«А как определить? В каталоге их нет… Вообще – я считаю – перевертни – это просто сказка. Есть одна Легенда о странном народе… Но образцов никто не брал. По рассказам – эти странные волки забирают трупы и оторванные части тел с собой. Что скажу ещё – ты сама понимаешь – это не чёрный волк…»
***
Поход продолжался уже две полных седмицы. Вообще-то – далеко ещё.
Мы даже не напрямую – на север пёрли – пришлось далеко обходить.
Я даже представить себе не могла – насколько далеко эльфарсие леса простираются и сколько Княжеств заброшено.
Оливка забросила свою идею выкупленные эльфарами земли на карте отмечать, да и мы год как на острове жили. Тогда – давно уже – только Оливию выкуп эльфарами земель и засадка их лесами пугали. Мы считали – глупости всё.
Не думаю, что за год так можно было всё выкупить и засадить, но – наверное – вживую всё страшнее выглядит.
Через эльфарский лес не попрёшь – дорог там уже нет. Эльфары предлагали без коней провести. Но нам без коней не сподручно совсем, да и поклажу кто тащить будет? Три девушки?
Хотя – мы на конях, а наша охрана – эльфарские лучники – за нами и пешком успевают – даже не слишком-то устают. Правда и мы коня в галоп не переводим – так – лёгкой рысью, а то и шагом.
Через пустые Княжества тоже ехать не хочется – там тоже большей частью эльфарский лес. А если лес, то и летучие змеи и даже бронтозябра может напасть.
Что делать? Это только на хуторе родичей Марфуши люди возле чёрного эльфарского леса жить не боятся (да и то у них сложности есть) – так там просто лес вырубать разрешено. Если эльфары Княжество выкупили и засадили – очень быстро лес и на окрестных Княжествах окажется. Там вроде бы вырубать можно, но эльфары энтого тоже не любят. Не всякий Князь может от Царя-Батюшки грамотку себе взять, чтобы на его земле эльфары на отдых не вставали. А встанут – считай – хозяйство и разорено. Вырубил лес – придёт пару отрядов союзничков. А их пои, корми, обиходь. Да и охоту они могут устроить за степными зайцами – или ещё за чем. А степной заяц – он не различает – луг это для выкорма скота или поле драгоценное. Вот и уходят люди. Это ещё хорошо, если сейчас у Князя эльфары землю выкупить захотят – иногда накуролесят – тогда просто так уходи. Куда Царь-Батюшка и его царедворцы смотрят?
Нет – эльфары – они – конечно – лучшие бойцы – и на фронте – и с перевертнями. Только что делать, если чёрные волки (которых перевертнями считают) и в эльфарских лесах хорошо себе так живут?
В общем – обходить далеко пришлось.
В принципе – сами эльфары-лучники – вроде и неплохие ребята. Не шибко разговорчивы, но если говорят – достаточно толково. Оливке они почему-то жуть как не нравятся, а мы с Дашкой даже любим с ними побеседовать – кстати – лучники – это простые воины, а очень много легенд человеческих знают – и старых – и из последнего времени. А про гнусности орков и гоблинов, про перевертней и тупость гномов рассказывают так, что просто заслушаешься. И не сказать, что даже про гномов не правы они.
А ещё вино у них шибко вкусное – они нас угощают. Мы – девочки скромные, да и Дашка – когда она Дарий – не сильно пьёт, но спится от него очень уж хорошо, даже сны приятные снятся. Вроде в походе крепко спать не положено, но нас же целый отряд очень хороших бойцов охраняет.
Обучение у Дашки – это интересно очень. Она ничего не заставляет, не навязывает, но рассказывать умеет так – заслушаешься. А если новое заклинание сначала на привале выучишь – она потом – когда кони медленно идут объяснит всё и покажет так, что получается почти сразу.
Иногда волчий вой слышится, но волки к нам не подходят. Эльфаров боятся.
Пару раз эльфарский лучник к Дашке (она считается главой отряда) подходил – докладывал: «Зверюга было сунулся. Огромный такой! Мы с ребятами стрелы пустили. Не попали – далеко слишком, но он убёг…» - но если убёг – нам и ладно.
Один раз нападение чёрных волков было – целая стая – так эльфары их издалека расстреляли. Но те волки, что за нами идут – они другие какие-то. Но не подходят – значит – не страшно.
***
Всё-таки мы почти до цели добрались – не до нашей (до Северных Гор) – до Дашкиной – должны городки начинаться, с которыми у царедворцев связь пропала и у магов.
Тут уже эльфарских лесов нет. Всё-таки хоть где-то выкуп и засадка деревьями запрещена.
«Всё! Стоп!» - Дашка командует: «За тем холмом как раз городок небольшой должен быть. Коней тут оставляем. Я пойду с холма посмотрю. Мне пять лучников с собой.»
Эльфар подбежал: «Госпожа Маг! Опасно это. Давайте мы только пять лучников пошлём. Вам самой идти-то не стоит.»
«Ну уж нет! Вы не знаете, что такое боевой маг! Всё-таки я посвободнее ваших лучников буду. Вижу дальше. Да и мне самой обстановку осмотреть надобно. Что я из доклада уразумею? Да и так скажу – городок ещё далеко – тут должно безопасно быть,» - потом она к нам обратилась: «Девчонки! Лучше вам с коней даже не слазить, со мной не ходить.»
Оливка к ней подъехала так, чтобы от эльфаров подальше, тихо сказала, но я услышала (эльфары вроде бы нет): «Даша. Понимаешь – не знаю как Настя – а я этих эльфаров жутко боюсь. Если можно – я с тобой, ну и Настеньку одну среди них я бы оставлять не хотела…»
«Даже так? Ладно. Слезайте. Всё-таки в Академии чему-то вас обучали. Думаю – справитесь…» - вообще-то Дашка как начальник отряда – слишком уж добрая – каждого понять хочет. Да и видела, что у Оливки эльфары вообще какое-то странное отвращение вызывают. Но пять лучников всё равно с нами.
***
«Жуть какая!» - только и смогла вымолвить я: «Это как?» - большая часть городка – руины пожжённые. Даже с холма видно – трупы валяются. Не так и много – но всё-таки.
«Девчонки. Возвращаемся. В город надо отрядом идти. Шевеления вроде нет. Коней оставляем – слишком хорошая цель – пару эльфаров – охранять их. Сами идём по центру, эльфарские лучники окружают нас. Девочки – на какое расстояние бьют ваши боевые заклинания?»
«Шагов на десять у меня, на двадцать у Насти,» - отвечает Оливка: «Не так далеко, как эльфарская стрела, но поражение гораздо больше.»
«Ладно – идём.»
***
«Как это? Нападающих нет, а трупов не так и много…» - спросила я.
«Может быть напавшие с собой уволокли – похоронить по обрядам?» - предположила Оливия.
«Нет – девчонки. Что-то совсем не то. Смотрите – этот горожанин – по одежде видно – мясницким ножом тому голову отсёк, но и тот ему в глотку руками вцепился – может и при предсмертной судороге задушил. А ещё там и там. Бунт какой? Или не поделили что-то? Смотрите – а тут один стражник другого убил – и одежа у них одинаковая. Наверное – на одного хозяина служили. Надо идти – искать выживших – поспрошать.»
Мы по городу шли – вонища страшная, но ни одного шевеления.
Дашка по тем домам, что от огня уцелела, эльфаров послала – пятёрками – они всё-таки воины.
Только из одного дома они живую кошку приволокли, да и то – издыхающую. Чем с собой в поход брать – легче пришибить совсем.
«Смотрите – вон лошадь. Ей кто-то кишки выпустил!» - Оливка заметила.
«Смотри-ка – брюхо вспорото не клыками – острым ножом. Только бестолково как-то – будто кто-то очень неумело ножом махал. Столько зряшных ударов сделать. А ещё – тут – действительно отметина от зубов. Только зверь так не сделает – человек. Даже прокусить нормально не смог. Вот – ножом – наверное и доковырял,» - Дашка подмечала всё.
«Девчонки… Смотрите – а тут человек покусанный. Тоже зубы – скорее всего – человеческие. Только тут грамотно – насмерть,» - заметила я: «А ещё – приглядитесь – там и там – тоже похоже…»
Мы весь город прошли, на выходе из других ворот натоптано было так, будто толпа целая шла – все в одну сторону. Но вроде бы не бежали – шоркающей походкой шли.
«Может быть у них голод начался?» - предположила Оливия.
«Так – девочки. Можно – наверное – и в пару домов зайти, раз пусто всё – только сначала туда – там рыночек вроде…»
На прилавках протухших продуктов было полно. Некоторые фрукты, что не так от жары и портятся – вообще почти свежие. Тенты рынка их в тени сохраняли. Странно – дома горели, а рынок-вот – уцелел. Мяса и рыбы меньше – большая часть некрасиво погрызена, но и целое можно было найти – только оно уже протухло всё, мух очень уж много, черви ихние.
«Так – в пару домов зайдём! С эльфаров что-то толку мало… От меня не отставать – вместе идти.» - приказала Дашка.
В некоторых домах на столах были тарелки с едой – прокисло и протухло всё. Хлеб был цел – зачерствел только. В некоторых печах котелки с чем-то очень сгоревшим.
«Даш! Это что? Общее отравление? На голод вроде бы как не похоже совсем,» - спросила я.
«Не знаю… Как ты отравишь всё? Продукты-то разные. А фрукты? Овощи? Может – вода? Тоже не слишком похоже… Там эль был, там вино. Если хозяин такое пил – воду навряд ценить станет. Если хворь – тоже здоровые остаться должны. Насекомые? Ещё что-то?» - Дашка не знала, что это может быть – но всем то, что мы увидели – очень уж не нравилось.
«Даша, Настя – мы следы видели – целая толпа из города ушла… Давайте выследим?» - предложила Оливия.
«Девочки. Это опасно. Но я ничего другого просто предложить не могу…» - даже Дашуня была в растерянности.
***
«Смотрите, девочки. Толпа действительно по дороге шла. Если кто и сходил с тропы – возвращался. Сколько мы самострелов пустых нашли? Такое впечатление – тот кто выстрелил – не знал как стрелу обратно снарядить – а для этого силы и ума большого не требуется. Мы же проверяли – не везде, но иногда стрела в животное воткнута – если стрелы заканчиваются – всегда можно достать. Да и дичь никто не брал. Такое впечатление, что только кровь и нужна была, да и то не вся – много кровищи вокруг натекло. Где ножом или чем-то острым – тоже не умело, а где и зубами покусано. Что-то очень плохое происходит. Тут лес был. Теперь развилка. Три дороги – и по всем часть толпы ушла. До городков расстояние почти одинаковое. По пути должны быть богатые Княжества – везде. Куда пойдём?» - Дашка собрала нас на отдельный совет – эльфары требовали повернуть в обратный путь – очень рьяно требовали.
«Даша… Я ничего не хочу плохого сказать. Ты документы у начальника этих эльфаров проверяла? Мне кажется – они что-то знают уже,» - Оливке очень не нравились наши эльфары.
«Оливочка! С документами у них всё в порядке… И я проверяла, и ещё многие. Зинаида даже сподобилась. Думаю – это они за нас переживают – с Академией им ссориться не резон – мы для них очень ценный груз. Только – девчонки – смотрите по карте – если уже это всё забросить – сначала вас до Северных Гор вести, то сюда гораздо ближе будет. Иначе нам огромный крюк давать надо,» - Дашка растерялась. Вообще-то она соберётся. Она разумная. Только вот командует в первый раз.
«Дарьюшка, так сюда и пойдём,» - я решила свою подругу поддержать, да и за Маргариту очень уж беспокоилась – если она очень шибко болеет – нам давать такой крюк – совсем не резон: «Подумай… Нам скорее надо… Заодно и посмотрим что да как.»
