***
Княжества были пусты. Кое-где валялись трупы людей и животных. Иногда даже много. Такое впечатление – толпа напала – кого разорвала, а кого и с собой увела.
Где-то избы были сожжены дотла, где-то стояли целёхонькие, только пусто везде – в смысле людей нет живых. Кто-то остаться бы должен? Спрятаться, убежать. Может и возвернуться.
Городки были похожи на тот – первый.
Дашенька – говорю – разумная очень – сумела в полевых условиях лабораторию собрать. Проверила всё на известные яды – продукты, воду – всё что нашла. Чисто. Мясо только есть нельзя – протухло. Но так ведь лето заканчивается – жара.
Я – наверное – дура – с дерева яблоко сорвала – куснула. Кислющее – пришлось выбросить. Но никаких последствий и у меня не было.
Но это точно не голод! Да и при эпидемии – ну кто-то же остаться должен?
Проверяла по своей ведьмовской книге – я ведь всё-таки теперь и ведьма – не только маг – либо пустая страница, либо слова: «Не известно! Ищи дальше!»
***
Дальше дорога опять через лес. Не эльфарский – нормальный лес. Толпа и по этой дороге шла.
«Девчонки! Слышите – воет и рычит кто-то… Тихо! Опять. Вроде бы и не зверь!» - Оливка была испугана.
«Ага… И следы туда… Кто-то в чащу зашёл. Посмотрим!» - Дашка с коня спрыгнула.
«Госпожа Маг! Не идите туда! Мы сами проверим!» - вмешался один из эльфаров.
Не знаю – толи Дашка тоже уже не слишком-то эльфарам доверяла, толи вредность у неё взыграла – уж больно эльфары настаивали повернуть назад: «Нет! Эльфарам стоять! Девочки – за мной! Боевые маги могут и сами справиться – в таком – довольно густом лесу от магии пользы больше будет.»
Мы зашли в лес. Недалеко от дороги лежал разряженный самострел.
Чуть дальше – в медвежьем капкане маялся человек. Ещё дальше – тушка оленя, проткнутая стрелой.
«Не подходить!» - остановила нас Даша: «Странно… Тут механизм вроде не сложный – животное разрядить капкан не сможет, но вот так нажать… Нет – никому не трогать! Смотрите – какой рычаг сделан удобный – не так и много сил нужно. Да и бедняга не так и пострадал. Мог бы и попытаться выбраться.»
«Ничего себе не пострадал!» - ахнула я: «Он обезвожен. А сколько он не ел – я не могу и предположить…»
«Ну – кормить его сейчас не надо. А вот кожаная походная фляга у меня с собой,» - наш учитель и командир очень метко кинула бурдючок – человек бы мог достать легко: «Это вода! Чистая! Берите – пейте! Только не много!»
Человек – вроде бы понял – поднял, разорвал зубами (Зачем? Мог бы легко крышку открутить), попробовал, сплюнул: «Кровь! Мясо! Вы!»
«Ну нет – крови мы Вам не дадим, даже близко не подойдём. Но вода чистая. Не отравитесь. Пейте!» - Дашка пыталась его убедить, но вода убегала.
Два эльфра рванулись в лес за нами, натянули тетиву: «Госпожа Маг! Это – магическая хворь! Заразная! Его просто не вылечить! Ещё заразитесь! Мы его сейчас стрелами!»
«Не подходить! Я вам дам стрелами! Марш на дорогу! Ждать там! Это приказ! Мы – Маги – сами разберёмся! Хотите драки?» - Дарьюшка была грозной.
Я задумалась, открыла свою ведьмову книжку – она же всегда со мной, как только захочу – сразу в руке. Страница была исписана. Я начала читать – ужаснулась: «Даша. Тут вроде лекарство написано – но – по моим знаниям – это просто ужасный яд!»
«Что там у тебя? Покажи!»
«Даша, показать нельзя – только я могу это видеть…»
«Ну, что ты выдумываешь?»
«Слушай. То, что мы зельеварению обучены – ты уже знаешь точно. Разве ни я, ни Зинаида тебе ни разу не сказали, что я от ведьмы с острова дар приняла?»
«Так… Настя – мне очень это не нравится… Просто перегрелась? Или уже заразилась от этого? Ты вроде дальше меня стоишь, да и ветер в другую сторону.»
«Даша, тут ещё написано, что это ветром не передаётся… Только если укусит или харкнёт как…»
«Дай сюда!»
«Даша! Пожалуйста – верьте ей!» - вмешалась Оливия: «Настя! Да как так – столько с Дашкой рядом едем, а ни я, ни ты не рассказали. Другие темы были? Но ведь это же так важно! Даша – наш учитель, должна была знать…»
Даша присела: «Или тут вообще всё странно, либо я перегрелась. Или вообще заразилась. Ладно – пусть мы все заразные. Пусть я ничего не понимаю, но – Настя. Я хочу тебе верить… Там не написано – насколько далеко это плюнуть может?»
«Сейчас посмотрю… На пять шагов. Может – на шесть – семь – если здоров как бык. Что-то здоровья я в нём уже не наблюдаю. Да и мы дальше стоим все…»
«Ладно… Давайте так – если мы заразились – нам и осталось только такими стать, да на эльфаров наброситься. А – может быть – и они уже хворь подцепили… Не хочется. Но мы не теряем почти ничего, а мне хочется тебе верить. Идём на дорогу. Эльфаров я подальше отгоню, а у меня в седельной сумке бумага есть – целая тетрадь. Карандаш тоже есть. Если я это прочесть не могу – перепишешь.»
«Дашка! Я говорю! Это не лекарство – это яд!»
«Ну а он что теряет? Он даже пить не может! Про еду я вообще молчу…»
***
Я переписала из книги: «Давайте вместе разбираться? Втроём? Смотрите – я что нашла… Эти две травы вместе никто не использует… Зачем? Каждая – смертельный яд. Вот эту не кипятят – она тоже яд, но при кипячении теряет свойства – становится бесполезной - безвредной… А тут – кипятить половину часа. И эта… А нет – всё – нельзя. Тут её надо вместе с корнем, опущенным в воду быстро сжечь прямо в пробирке. Написано –немного грязи или земли – не помеха. Не кипятить. Только никак ты это не сделаешь – ни на костре, даже в лаборатории…»
«Ну, допустим – ты или Дарья – точно не сделают. А я тогда тут зачем? Корень в пробирке, немного земли – это уже живую травку так в пробирку засунуть можно – даже и без земли… Быстро? А насколько?» - вмешалась Оливка.
«Ну ведь – не кипятить!» - начала возражать я: «Солнце! Так это – сжечь изнутри! Ты сможешь! Точно! Даша – а я и не спрашивала никогда – ты у нас – какой Маг?»
«Ну – вообще-то – холода… Но я могу многое – даже с огнём выходит…» - Дашка что-то начала понимать.
«А заморозить снаружи, но без воды. Это как? Лёд сбить – использовать только холод…»
«Вообще-то это заклинание «сухой туман» выходит. Это даже ты сможешь – я тебя научу…»
«Это потом… Так, а температуру под котлом держать гораздо жарче костра – так, чтобы железная ручка плавилась… Это я уже могу. Получается – ведьма этого сделать не может, маг тоже. Тут как минимум – три мага нужны – потому как надо даже одновременно. И одна ведьма… Ведьма только травы и должна знать – их особые свойства – магов так не учат.»
Дашка на меня посмотрела: «Ну – ведьма – насколько я понимаю – у нас только одна – ты. Травы мы знаем все – может и не особые свойства, но нужную травку по названию отыскать сможем. А магов – считай – раз-два-три… Хватит? Давай попробуем? Этому существу терять уже всё равно нечего. Даже если мы ему кровь отыщем – он и плюнуть в нас может.»
«Хорошо! Зелье сделаем,» - прошептала Оливка: «А как его заставить выпить?»
«Тут ничего не сказано, что надо именно выпить. Лучше – если зелье в крови. Дозировки даже нет… Только – действительно – как?» - я загрустила.
«А я вам маленький фокус потом покажу… Настя – ты маленькую пробирку быстро заплавить сможешь? Так, чтобы содержимое не перегрелось? Только это очень жестоко – так крупных животных для царского зверинца ловят – для увеселения. Но ведь ему терять всё равно нечего! Да – эльфарский лук для этого не подойдёт. Это навылет прошибёт… Но вон там валяется достаточно слабенький самострел. А нужную стрелу мы можем сами смастерить,» - Дашка загорелась идеей.
«Даш… Тут даже написано, что варево можно частично кипятить – если не всё. Это как?»
«Это уже ты… Эльфарам я велю отойти – даже не подсматривать. А что там за травки?»
«Да – достаточно простые – вон одна растёт. Только в рот её совать нельзя…»
«Ну – ведь мы и не голодные?» - развеселилась Дашка.
***
Человек выпил воды, его даже нормально накормить удалось – Оливка – она самая жалостливая из нас – уже совсем в другом котелке простенькую походную кашку сварила.
Правда стёкла из его ноги пришлось долго выковыривать, но он терпел.
«Ну что-же. Вроде как с Вами всё в порядке. Теперь рассказывайте сначала – что это с Вами произошло!» - приказала Дарья.
Рассказ был гнусен и ужасен, но я его приведу весь:
***
«Знаете – когда в городе появились первые заболевшие – я даже не беспокоился… Я – маг, а маги обычно и не болеют…
У нас в роду (в нашем городишке род по матушке ведут) магия передаётся потомственно – каждый второй мальчишка в семье магом станет… Вот девочки-мага в моём роду почему-то никогда и не было…
Да – понимаю – странно это… Вроде – девочки-маги должны так-же часто рождаться, как мальчики, но мой род особенный… Ещё – не забудьте – у мага потомства и быть не может – тут так – либо ты маг – в этих своих трёх ипостасях, либо детишки у тебя могут быть… Так я и говорю – моя семейка странная… Но так как магов царю-батюшке поставляли испокон веков – ценят нашу семью-то… У нас даже разрешение от самого царя есть – мальчишку – даже если маг он – в башню Академии не везти – далековато, неудобственно, да и старшие маги в роду обучить могут… Это мой – не знаю какой – пра- - в общем двоюродный прадедушка в башне обучался – хорошо обучался – теперь вот – в нашей семье маги других обучают… И не только из нашей семьи – из княжеств окрестных…
В общем – никто не беспокоился – дядька один – двоюродный вроде… Да и не сказать – дядька – хоть так его зовём – вроде дед двоюродный, или ещё как – только молодо выглядит – потому кроме как «дядей» его и не кличим…
Говорят – заразу пришлые занесли – их вроде даже – в их княжестве – волки чёрные покусали…
Но магам-то что зря беспокоиться?
Только эти пришлые (вроде и люди – даже говорить умеют жалобно так, а подлые) – могли кого-то исподтишка укусить… Да что укусить – достаточно чихнуть в харю, либо харкнуть просто так, чтобы часть слюны другой глотнул… Или в глаза это попало…
Вы не знали? Думали – от укуса только? А вот так…
А теперь – представьте – выворотнем не становишься – но волосы у тебя шибче растут, злобность такая в тебе проявляется, подлость та-же… Одно желание – других заразить скорей… Ну – драться тоже хочется… Даже с больными… Но на больных ты злишься всё-таки не так шибко…
Когда полгорода так заболело – градоправитель наш за эльфарскими войсками послал – решил – больных постреляют те, так хоть кто живым-то останется…
Те, побогаче которые, в своих теремах позакрывались – вместе с челядью и родичами… Думали – это спасёт… Городишко богатый – у каждого – того, что не из бедноты – запасов на пару месяцев-то хватит…
Только никто и не думал, что у нас в квартале бедноты народу так много живёт… Вот не принято было на квартал бедноты внимание-то обращать… Давно спалить надо было – к гнилым богам, а нищих – детей даже – казнить как-то – ага – за бедность… Вы не думайте, что кощунство я говорю… Беднота – она бедноту только родить и может – им никак из энтого состояния не выбраться… Они даже себя в невольники продать не могут – кому такие неумёхи нужны? Вот – говорю – убивать надо было – но это давно – сейчас – поздно уже…
Жуть говорю? Так вы думаете?
Ага – наш градоначальник тоже «грех» такой на душу брать не хотел… Он Богине Любви молится всё… Вернее – молился – пока сам хворь эту не подхватил… От доброты всё… Он даже в кварталы нищеты «подарочки» слал – обозы со жратвой, чтобы не выздохли те… Вот так… Вроде добро – а злом оборотилось…
В общем – послал он дружину – и не малую – за эльфарами – лучших коней им дал – когда понял – самим не справиться…
Не знаю, что с этими молодцами сталося – может сбёгли, может волки их по пути перерезали, возможно разбойники… Может в одно из таких чумных княжеств попали – дорога-то немалая… А может эльфары просто идти – нас спасать сами не решили – не любят они городишко наш – градоначальник виноват – он у царя-батюшки – дурак – грамоту особую даже выписал – мол на землях ближайших княжеств игрищ эльфарских проводить запрет… Говорил – ежели эльфары в княжество пришли – остановились там – погибать княжеству… Эльфары почёт к себе требуют – кушанья особые (дорогие очень) подавай им – даже обычным лучникам – тем, кто не знатные… За конями ихними ухаживай… А ещё они охоты там особые устраивают – поля полностью вытопчут – урожай весь погубят… Так – опосля того, как эльфары постоят в княжестве – князю только и остаётся земли свои продавать… Селяне уходят – в невольники себя запродают…
Вроде – все князья окрестные за нашего градоправителя были – налоги не ворует, от эльфаров тех самых спасает – беспредел учинять не даёт… А оно вот как вышло…
Знаете – оказалось – не обычная это хворь – магическая – даже маг заразиться может…
Только об этом я опосля чуть… Может – ежели захотите…
В общем – вы не смейтесь, но в городишке нашем тоже школа магии знатная – конечно не как башня Академии – но хоромы такие – не всяким воинством даже возьмёшь – разве в войске гномы будут или орки с гоблинами – против подкопов ихних никакому зданию не выстоять… Так гномам тем или оркам – зачем мы нужны… Мы даже магов «царёвых» - боевые которые – не готовим – так – «общественных» - ну – для аптек и цирюлен тех-же магические зелья кто-то готовить-то должен, да и за урожаем следить…
Вот – всем бы нам в нашей школе магии и запереться… Так тоже нет – у каждого семья своя есть – детей быть не может, но родичи… И жалко их… Я тоже был таким – вы не подумайте…
В общем – разбрелись все…
Когда обратно собрались (у многих в роду заболели все – а что делать-то?) – многие из нас тоже заразными оказались… Да – от укуса себя спасти мы бы сподобились… А ежели дитё малое тебе в харю чихнёт? А потом и думай – хворь это весенняя или бешенство волчье…
А еще – скажу так – болезнь подлая… Заболел уже – заразным стал, а хворым себя и не ощущаешь… Чихнёшь – сопли разбрызгаешь… Конечно – маги осенние и весенние хвори-то не подхватывают, но аллергия хоть на что-то у многих есть… Вот – определить – говорю – нельзя совсем… Тесты магические не подходят – или не придумали их ещё у нас…
Больше скажу – заболел ежели – подлость такая у тебя проявляется – скрывать начнёшь… Из наших один только скрывать-то не стал – сам себя порешил… Я не знаю – как он голову себе отрезать сам-то смог… Я этого даже не видел – и представлять себе такого не хочу – не стану… Не я – сами понимаете… Вот – живой я, хоть тоже хворым был…
Ну а кроме того – болезнь даже не сразу – не одночасно чихать-то начнёшь… Дня три – здоровый еще – не заразный даже… Только хворь в тебе уже есть… Мы не сразу-то поняли – вроде чихнули на тебя али плюнули (не укусили ведь), а ты здоров – может и минуло тебя… Кстати – не каждый без укуса и заразится… Укус – это точно – даже у богов не спрошай… А так? Болен-не болен – понять как? А каждый хочет считать, что минула его хворь…
Конечно – запылал городишко наш – люди боялись – пожгли… Сначала кварталы бедноты, потом и другие… Только поздно – раньше надо было – хворые – они не думайте, что разума лишаются сразу… Говорят – иногда – после укуса волка – так и бывает… Там сразу шибко заражаешься… А ежели человек тебя куснёт, тем паче – плюнет как – ты ещё долго в разуме… Только – даже понял когда, что хворь эту подхватил – мысль одна: «Меня Боги ни за что покарали – я зла-то не делал (или забыл совсем), а другие лучше чем? Заразить…»
