Часть 1
Пролог
Время замедлилось настолько, что казалось, будто действительно замерло. Завис, протянув руку, Родерик. Замерла оглянувшаяся на него, ещё ничего не понимающая Кара. Лица магов, стоявших в круге, замерли в нелепых, злых гримасах.
Замедлилось заклинание.
Пусть оно готово было сорваться, поглотить свою жертву… Но не раньше, чем позволит черноволосый мужчина.
- Не пора ли нам вмешаться? – прозвучал его голос в пространстве. И друзья отозвались.
- Пожалуй, да, - согласился с ним другой мужчина, возникший у окна. Его золотистые волосы были столь светлы, что казались солнечными лучами. И в глаза ему лучше не смотреть – сквозь них изливается сам свет.
- Приступим? – русоволосая женщина в зеленом платье печально вздохнула, - Как жаль, что приходится обрекать их на страдания.
- Но, если мы не вмешаемся, будет хуже, - поморщился черноволосый, и остальные согласно кивнули.
Им это тоже не нравилось, но выбор множества людей привел к этой ситуации, и теперь лишь они, боги, могли на что-то повлиять. Не исправить, но скорректировать, сделать хоть что-то, чтобы сберечь и направить своих подопечных.
- Сильная печать, - женщина положила руку на грудь Рода, - Придется сломать. Пусть его сила нарушит заклинание.
- Ему не хватит сил, - блондин покачал головой, - Но это не беда. Я дам ему силу. Он подходит для моего дела.
- Ты уверен? – тёмный вскинулся, - Свет и хаос – жгучее сочетание.
- Да, - светлый ухмыльнулся, - Идет время великих перемен. Пусть ломает старое и ненужное.
Женщина уже закончила со снятием печати и напоследок поцеловала парня в лоб, отчего по его телу пробежали красные, зеленые и синие нити, вплетаясь и впитываясь в ауру. Едва она отошла, к Роду подступил блондин. Он провел ладонями над его головой, перед лицом, над плечами, руками, перед грудью и, остановив правую руку напротив солнечного сплетения, вдруг сделал толкающее движение, впихивая в тело парня вспыхнувший мгновение назад шарик света.
Потом светлый бог провел ладонью вверх, к плечу, по вытянутой в отчаянье руке и до самых кончиков пальцев. Рука Рода начала светиться изменчивым белым маревом, дымкой, что медленно потянулась в Каре.
Тик-так. Сдвинулось время.
Прошла микросекунда.
Направляемое рукой бога, белое марево попало в одну из ключевых точек заклинания и изменило его. Блондин улыбнулся.
Брюнет и женщина тем временем занимались Карой. Они не могли остановить заклинание и, впрочем, не собирались. Богиня одну за другой выделяла нити, что тянулись из одного из кристаллов, и вплетала их в намечающийся узор нового существа.
Заклинание, порождающее химер, изменилось. Вместо того чтобы создать монстра, оно преобразует человека в существо иной расы.
Тик-так. Ещё доля секунды.
Магия вцепилась в Кару. На её лице появился страх. Она поняла, что что-то пошло не так, но ничего изменить уже не могла.
Она не видела богов, что замерли вокруг нее, впрочем, сейчас их не видел никто из людей.
Все трое сосредоточенно продолжали выводить узор. Тик-так. Они не замедляли время, они сами ускорились… но всему есть предел. Тик-так. Многое можно сделать только в процессе. Тик-так. Прошла секунда с тех пор, как они пришли, но для них она растянулась на десятки минут непрерывной работы.
Две секунды. Тик-так, сдвинулось время. Боги начали возвращаться к привычной скорости. Дрогнуло пространство, за окном потемнело, нахмурилось небо. Маги продолжили бормотать заклинания.
Род с грохотом рухнул на пол. Фигуру Кары окутало густое сияние. Из её горла вырвался полный боли и страха истошный крик…
Три… Четыре… Пять… Крик оборвался.
Шесть… Семь… Вспышка!
Восемь… Сияние начало затухать…
Девять… Десять…
На полу осталась куча вещей, прикрытая плащом.
Проморгавшись, маги выдохнули. Кто-то злорадно засмеялся. Только парень, сев на пол, в отчаянии смотрел на кучу вещей и что-то беззвучно шептал.
Куча шевельнулась. Тихо всхлипнуло нечто внутри нее.
Невидимые людям боги улыбнулись. Все прошло как надо. Её разум, личность и душа уцелели.
За окном сгущались тучи и поднялся ветер, дрожала земля.
Стихии гневались.
Глава 1 (прода 25.02.2022)
«Горе тому, кто останется жив,
когда изменяют его судьбу…»
Башня Rowan «Мавританский король»
32 зеленца, час до полудня.
Город Руан-Нир, столица Рун-Тароса. Башня мага, графа Фуллона де фи Крабско.
Кара ле Герг (Герой Карина Георгиевна), Тёмная Владычица в бегах.
Стоило Роду выйти, как из-за занавесок появились маги. Вместе с Крабско – шестеро. Судя по цветам мантий – разных направлений и сил.
- Начинаем, - хозяин башни довольно потер ладони, размял их и воздел перед собой.
Кара вяло удивилась – уже? Никаких финальных подготовок и настроек? Хотя ладно, ей же лучше, чем стоять, ждать и нервничать. Только вот, почему она, остановившись в центре круга, уже не может сойти с места? Оглянуться может, а вот оторвать ноги от пола никак. Это было неприятно, но девушка была необычайно спокойна, после того количества успокоительного, что выпила десяток минут назад. Или дело не только в нем?
Другие маги тоже начали. Каждый произносил свою часть заклинания, напитывал и активировал плетения, сплетая нечто невообразимо сложное для нее, Кары. Или вообразимо, просто незнакомо? Девушка магическим зрением рассматривала плетения и порядки активации. Нарочно не запоминала, но оно и так в памяти останется, если она сохранит магические способности. А если нет, то и помнить ни к чему.
Приближающийся топот, грохот открываемой двери, вопль. Что такое? Кара оглянулась, и увидела брата, лицо которого было перекошено от ужаса.
Что случилось? Неужели что-то не так? Да точно не так, иначе он не примчался бы.
Морщатся маги, зло цедят заклинания.
Что-то вдруг происходит с Родом. Его аура в считанные мгновения меняется и из его руки в её сторону выстреливает магия, вливается в заклинание.
Глаза застилает разноцветное сияние подействовавших плетений. И Кара понимает, что это действительно не то… Не то заклинание!
Но магия уже обрушивается на нее, впивается в тело и изменяет его. Больно! Каждая клеточка тела будто горит изнутри. Безумно больно! Кара вопит от боли пока горло не перехватывает. Ни вдохнуть, ни выдохнуть…
Она будто повисает ненадолго в пустоте, наполненной лишь болью и страхом, даже ужасом. Кажется, будто что-то трещит, падает, но Кара не уверена. Больно… Хочется только вдохнуть… Только бы вдохнуть, и чтобы боль закончилась! Легкие будто уже горят… Нет, все тело горит!
Боль резко ослабла, когда Кара была уверена, что вот ещё чуть-чуть и она точно сойдет с ума или сдохнет. Но стало легче, терпимее, и боль продолжает медленно отступать. Она почему-то лежит на животе… Или стоит на четвереньках? Когда она упала?
Легкие, наконец, опомнились и Кара вдохнула. Ох… Больно! Всхлипнула. Глаза увлажнились, и ей с трудом удалось сфокусироваться на полоске света перед собой. В ушах перестало звенеть, и она услышала голоса, на фоне шума ветра и грохота.
- Наглец, как только посмел вмешаться в ритуал! Бросим его в темницу и потом тоже во что-то превратим, - это Крабско, сволочь такая.
- А мне любопытно, - заявил самодовольный, чуть высоковатый голос, - Это была девчонка что ли?
- Как лихо она водила тебя за нос, - рассмеялся третий.
- Да какая разница, - фыркнул граф, - Все равно ведь стала химерой. Надо взглянуть, что получилось.
Шаги ещё одного человека были тяжелыми, но приглушенными, будто он в тапках. Он остановился и спросил:
- Родерик? – едва заметное удивление в голосе. Незнаком, но очень похож на…
- Отец… - злой голос брата не узнать было невозможно. Да, вот так встреча!
- С каких это пор у тебя есть сестра? Я ведь правильно расслышал твои вопли?
- Мы обязаны друг другу жизнью, и провели обряд братания, - слышно, как Род поднимается на ноги, как скрежещет по полу кончик ножен. Голос брата – дикая смесь горечи, боли и злости, - Перед людьми и богами она – моя сестра.
- Пха-ха-ха… - рассмеялся тот, визгливый, - Юноша, теперь она просто химера, а у химер нет разума!
- Вы обманули её… нас, - процедил он, - И с каких пор вы создаете химер, а не уничтожаете?
- С давних, - крякнул довольно Крабско, - Это не твое дело, недомаг. Я ведь правильно понял, маркиз де фи Рамар, это ваш бездарный сын?
- Да, это мой сын, - спокойно ответил отец Рода. Ледышка турхова.
Кара понемногу приходила в себя и злилась. Боль отступала, и стало возможным пошевелиться. Хотя странно как-то в теле, непривычно. Она осторожно подобрала руки-ноги и попыталась встать. Ну хотя бы на четвереньки! Руки-ноги подрагивали и разъезжались, но у нее получилось. Вот сейчас она чуть очухается, соберется с силами и расшвыряет этих … по углам!
- Сестра?!
- Куда, дурак? – воскликнул кто-то хрипло, - Это же тварь!
- Сами вы твари! – рыкнул он, и опустился на колени рядом с Карой.
Она слышала, что он рядом и подняла голову, но капюшон слишком далеко надвинулся, а отнять руку от пола она пока не решалась. Тело дрожало… или пол?
Но Род не подвел – снял с нее капюшон и… Судорожно выдохнул. Кара прищурилась от света, её опять повело, но она устояла и рассмотрела, что у брата не успели высохнуть слезы на щеках. Бедняга… Чего он глаза округляет? И почему с потолка сыпется пыль?
Кара чихнула и потрясла головой.
- Надо её связать, пока не пришла в себя, - обеспокоенно повторил тот же хриплый голос.
- Сестренка, это ты? Кивни, если да, - шепнул Род громко, но его не услышали за гулом ветра.
Она кивнула. И не только кивнула, но и попыталась сказать, но из горла вышел только хрип. Похоже, что голос сорвала.
- Хвала богам… - на миг улыбнулся, но тут же начал выпутывать её из одежды.
«Рехнулся что ли?» - возмутилась Кара, но тут почувствовала, как на спине что-то дернулось. Больно! Она взвизгнула и попыталась отстраниться, но запуталась в одежде и упала на бок. В поле зрения попало что-то черное. Она уставилась на это, и лишь спустя секунд пять до нее дошло – это её левая рука. Хотя нет, уже не рука.
Это лапа! ЛАПА, мать вашу! Черная, когтистая, чешуйчатая, пятипалая и только этим слабо похожая на руку.
Только теперь она, наконец, осознала, что эти… определение не подбиралось даже нецензурное… Что ЭТИ во что-то её превратили. В химеру, да?
Хана им сейчас будет, ой хана. Девушка, не обращая внимания на то, что делает Род, обратилась к магии и для начала решила остановить их… Но магия не отозвалась. Будто там, внутри, вместо вечного генератора, вдруг образовалась безразмерная яма, в которую все утекало. Кара не смогла вырвать у ямы ни крупицы магии. Все мимо, все непонятно куда, ещё и снаружи подсасывает нехило. Турх!
- Можешь ударить их заклинанием? – спросил Род, возвращая её к реальности.
Кара мотнула головой и почувствовала, что её тело больше ничего не связывает. Ну то есть одежды нет. Турх, брат, ты что наделал? Оглянулась, чтобы увидеть, насколько все плохо. Это что? Крылья и хвост? Да вы шутите! Хвост взмахнул вверх и ударил по полу. Охарфеть к турхару нафиг!
- Они тебя не отпустят – убьют, - зашептал он, - Я подберу твои вещи, а ты беги, сестренка!
Род уже сунул её мобилку и кошелек за шиворот. Оглянулся на магов, которые горячо обсуждали отличия этого ритуала от прошлых.
- Беги, сестренка.
Она по привычке попыталась встать на ноги, чтобы бежать, но тут же завалилась вперед. Турх! Придется на четвереньках… Да, животные так и ходят. Не обращая внимания на ноющие мышцы, она встала на нетвердые лапы и переставила руку… Лапу!
- Потом улетай. Ты можешь, у тебя теперь крылья есть!
- Крылья-то есть, а как летать? - прохрипела она, но брат, конечно, не понял.
Он выпрямился и обернулся к магам. Потянул меч из ножен – с тихим шорохом хорошей стали.
- Родерик, что ты делаешь?
- Защищаю сестру, - Род взял меч на изготовку, и замер, глядя на магов недобрым взглядом. Было слышно, как за окном беснуется ветер, трещит и грохочет что-то.
- Научись оставлять позади ненужных людей, бездарь, - граф Крабско снисходительно улыбнулся.
- Я с удовольствием оставлю позади ваше тело, ваше сиятельство, - процедил со злой улыбочкой.
- Ты пойдешь против церкви? – спросил визгливый. Это оказался пухлый, самодовольный святоша. А он как в эту компанию затесался?
- Да, почтеннейший, пойду, - он чуть склонил голову, - За сестру я пойду против всех.
- Давайте сделаем вид, что не слышали этого, - поморщился отец Рода, - Мальчик не в себе. Ну а теперь…
- Держи её! – рявкнул хриплый, и метнул заклинание.
- Беги, сестра!
Кара, которая медленно, преодолевая боль и путаясь в лапах, пятилась к окну, пока маги пререкались с Родом, уже забиралась на подоконник. Миг, и она вываливается в проем окна, а над ней пролетают сгустки магии. Кара прокатилась по узкому внешнему подоконнику и начала падать… Турх! Едва успела впиться когтями в какие-то архитектурные излишества и повиснуть на них. Ой, да их тут много! И балки есть! Она вцепилась другой рукой в следующую финтифлюшку, порадовавшись хорошим когтям, и дальше смогла уцепиться в балку, забраться на нее и замереть неподвижно. Ветер бесновался, поднимал пыль и мусор выше крыш и сдирал черепицу, башня подрагивала и даже слегка качалась.
- ГДЕ ОНА? – оглушительный крик из окна. Крабско, чтоб ему икалось.
Двор пустовал, поэтому никто не смог ответить на вопрос господина. Но слуги и стража тут же выскочили и принялись судорожно оглядываться, прикрываясь от пыли. Кучера, запоздало увидев непогоду, занялись лошадьми – успокаивали, распрягали и заводили в конюшню.
- Кто, «она»? – прокричал самый сообразительный, но ответа не получил. То ли мага заткнули, то ли он был не дурак кричать над городом что-то вроде «химера, которую мы только что создали», то ли решил, что не сможет перекричать ветер.
Стихия меж тем продолжала разрушать – таскала одежду, сорванную с веревок или прямо с людей, катила по улицам ящики, мусор, товары, худых и мелких, сбивала с подоконников цветочные горшки и ломала хлипкие деревянные постройки.
Кара сидела на своем насесте, вцепившись руками и ногами… Точнее всеми лапами и когтями! С этой высоты она видела, что происходит на ближайших улицах и как ветер усиливается, в одном месте даже свившись в торнадо, которое прошлось по многим крышам и перебило без числа окон.
До девушки тем временем дошло, что её не просто обманули.
Её лишили шанса вернуться домой.
В голове было только слово из четырех букв, которым иногда называют собак или кучку стерв. Выть его хотелось так, чтобы весь город слышал.
Прода от 25.02.2022 вечерняя
Ураган длился пару часов, причинив немало разрушений, прежде чем отбыть в сторону моря. Кара все это время провела на балке, мрачно размышляя о произошедшем и раз за разом подбирала крылья, которые с непривычки никак не удавалось сложить и удержать – раскладывались и висли, болтались на ветру.
Злость понемногу затихала, уступая место попыткам понять – что делать? Ещё утром она прикидывала, как будет добираться к родным, и где достанет денег, если что. Ещё утром она была уверена, что скоро будет дома, увидится с сестрой и жизнь вернется в привычную колею, а этот мир станет приятным (и местами неприятным) воспоминанием.
И что в итоге? Турховы светлые маги превратили её в какую-то химеру! Гррр… Приступ гнева подавился с трудом.
