Джуди почти удалось убедить себя в этом и облачить свою жизнь хотя бы в иллюзию нормальности. Она цеплялась за простые, понятные вещи - такие, как работа, бытовые проблемы, времяпровождение с Габриэллой и телефонные разговоры с мамой.
До этого момента она успешно игнорировала наличие проблемы… и бесчисленные звонки Рикардо.
– А если тебя кто-то увидит!? – опомнилась она и ринулась в атаку, - это, вообще-то, женский туалет, на минуточку! Ты когда-нибудь вообще слышал о существовании телефона?
– Слышал, - подтвердил Рик, и тут же ее подловил, - а ты? Я тебе звонил.
Десять раз. И это только сегодня.
– О, - с удовольствием протянул он, осматриваясь вокруг, - а я думал, ты хорошая девочка и не шляешься по злачным местам. Выглядишь горячо. Ты тут одна?
Бессовестное вранье. Джуд прекрасно знала, что напоминает мокрую помоечную крыску. Крыску, насмерть перепуганную явлением из зеркала еще одного мужика.
Знала бы Габриэлла про этот способ – не просиживала бы каждую пятницу в баре и за ненадобностью удалила бы «тиндер». Куда проще шепнуть амальгаме свои пожелания.
Навязчивый латиноамериканец или мертвый янки.
Огласите, пожалуйста, весь список, - мрачно усмехнулась Джуди, - кто там еще имеется в зазеркалье?
– Оставь это, - буркнула она и сделала вид, что не поняла гаденькую подоплеку вопроса, - я в баре с подругой. Чего тебе?
Рик обернулся к зеркалу и принялся проделывать с ним хитрые манипуляции. Девушка забыла про испуг и раздражение, заинтересовавшись.
– Что это ты такое делаешь?
– Надо закрыть проход, - со знающим видом пояснил Рикардо, - нельзя так бросать.
– Почему? – удивилась Джуд. Мужчина оставил ее вопрос без ответа.
Зеркало стало прежним, а их отражения вернулись на свои законные места.
Убедившись, что облезлая от времени амальгама не впустит еще какого-нибудь проходимца, Рик засунул руки в карманы и строго посмотрел на девушку.
– Ты меня игноришь? – прямо спросил он.
– Нет.
Да.
Она не хотела с ним разговаривать. У нее были совершенно другие планы. На вечер, на месяц, на жизнь.
Ведь надо было заявиться сейчас!
Когда Джуд должна ответить на письмо, ведь нельзя упускать такой шанс. Бегать по Новому Орлеану, воображая себя героями грошового фэнтези, конечно, весело, но чем-то нужно платить за квартиру, за еду, гасить остатки студенческого займа... Едва ли несуществующая магия может с этим помочь.
– Я просто занята, - заверила Джуди, - давай потом.
– Джуд! – возмутился латинос, не позволив ей закончить, - хватит!
Она застонала:
– Ну что еще?!
– Ты сама сказала, что хочешь обучаться колдовству, - напомнил Рик, - что всегда об этом мечтала! И!?
Джуди второй раз за вечер почувствовала себя припертой к стенке.
Ей не понравился серьезный тон мужчины, ведь она уже успела сложить о нем некоторое впечатление, и такое поведение шло с ним вразрез. Он повеса, шутник и выпендрежник. Читать нотации – не в его привычках, а значит, за этим стоит кто-то другой.
– Мелисса, - озвучила она.
Мужчина кивнул.
Джуд не ошиблась. Рик с большим удовольствием присоединился бы к беззаботным пятничным посиделкам. И попытался подкатить к Габриэлле, а она была бы не против. Вряд ли к самой Джудит. Это – плохая идея.
Она сразу поняла, как обстоят дела, так что знаки внимания Рикардо не тешили ее самолюбия, а задевали. Ведь предназначались они не только ей, а любому существу женского пола в пределах его досягаемости.
Даже жаль - мужчина был хорош собой и по-своему очарователен. Но Джуд не собиралась на это вестись.
Она подозревала, что обезоруживающая харизма Рика является следствием какого-нибудь хитрого колдовства, которое он носит на себе, как вторую кожу. Вероятно, ей все же стоило взять у него парочку уроков. У него, но не у белобрысой зануды.
– Оставьте меня в покое! – потребовала она и отпихнула мужчину с дороги.
Она вышла на улицу и пожалела о куртке, позабытой в баре.
В Луизиане была теплая весна, но эта ночь выдалась промозглой. Недавно прошел дождь. Мостовые Французского квартала влажно блестели в свете фонарей и неоновых вывесок. Как осколки волшебного зеркала.
Джуди зябко обняла себя руками.
Воровато оглядываясь, она юркнула в толпу туристов и гуляк. Смазливая физиономия Рика нигде не мелькнула, но спокойнее девушке не становилось. Ее нервировали обилие незнакомцев вокруг и шум пятничной ночной жизни.
«Laissez les bons temps rouler».
Нет, спасибо. Хватит с нее приключений, лучше вернуться домой. Она весь вечер только о том и мечтала!
К счастью, жила Джуди неподалеку.
Она свернула в тихую, уединенную подворотню, намереваясь срезать путь, и вспомнила про подругу, брошенную на произвол судьбы. Габриэлла, конечно, оперативно найдет себе компанию поприятнее, но чувства вины перед ней это не умаляло. Да и головомойку беглянке она потом устроит незабываемую.
Джуди вытащила телефон и набрала длинный оправдательный текст, изобилирующий плачущими и извиняющимися смайликами. Она сослалась на работу и даже не лукавила: ей действительно стоило вдумчиво перечитать письмо и состряпать вразумительный ответ.
Письмо!
Она снова залезла в почту, убедиться, что ей не привиделось. Измученная чередой отказов и тупиков на карьерном поприще, девушка с трудом могла поверить, что ей наконец-то улыбнулась удача. Да еще какая удача!
Именно сейчас. Когда ее упорядоченный мирок кренился, как хрупкий кораблик на волнах штормящего моря.
«Здравствуйте, мисс Дэвис. Нас заинтересовало ваше портфолио и мы хотели бы…»
Различив шаги, Джудит чуть не выронила телефон на мостовую.
Контракт – еще не решенное дело. А ее нестабильное финансовое положение не позволит покупку нового гаджета. Только осознание этого факта и остановило девушку от порыва швырнуть смартфон Рикардо в лицо.
Но как же хотелось.
– Рик! Я же сказала… - начала она, оборачиваясь, но фраза так и повисла в воздухе без окончания.
Перед ней стояла невысокая девчонка-подросток.
Джуди невольно залюбовалась красотой незнакомки, отметив ее нетипичную, запоминающуюся внешность. Из-за белоснежных волос и почти прозрачной кожи, в голову закрались предположения о том, что девчонка – альбинос. Только глаза у них, вроде как, были светлее. Не такого яркого, насыщенного синего цвета. Как безлунная ночь.
Джуд опомнилась: а какого черта эта малявка бродит ночью одна?
Девушка рассудила, что должна поступить, как ответственный, взрослый человек.
– Эм… - неуверенно начала она, - ты потерялась?
Девчонка молчала.
Она не выглядела испуганной или застигнутой врасплох. Она казалась хозяйкой положения. Об этом красноречиво говорил язык ее тела: горделивая осанка, руки в карманах элегантного пальто и голова, склоненная к плечу. Она с любопытством разглядывала Джуди.
– Нет, - откликнулась она мягким, мелодичным голосом.
Девчонка приблизилась к Джуд и обошла ее по кругу, воспользовавшись замешательством девушки.
Остановившись, она чуть повела аккуратным носиком.
– Ты… - заговорила она. И резко вцепилась маленькой ручонкой в предплечье Джуди, заставив ее поморщиться от боли. Тоненькие пальчики держали крепко.
В синих глазах девчонки вспыхнул зловещий свет.
– На тебе отпечаток, - прошелестела она с легким французским акцентом, - что ты сделала!?
- Какой еще отпечаток?! – растерянно переспросила Джуд.
Только сейчас она заметила крошечные клыки, венчавшие ряд верхних зубов незнакомки. Девушка и без них догадалась, что перед ней не сбежавший из дома подросток. Что-то другое. Какая-то чертовщина из мира Рикардо.
Нет, Джуд, даже не думай. Тебе показалось, - скомандовала она себе.
Всему может найтись рациональное объяснение.
Стараниями Энн Райс в этом городе все зациклились на вампирах. Многие туристы совершали паломничество в Новый Орлеан именно за этим.
Глупая школьница могла специально заточить себе зубы. Или иметь такой прикус от природы. Клыки еще ничего не значат!
– Ты открывала портал!? – строго спросила поклонница вампирских историй.
Джуди зажмурилась, повторяя про себя:
Никаких порталов. Никаких вампиров. Никакой магии.
Девушка услышала, что в подворотню вбежал кто-то еще, громко шлепая подошвами по мостовой. Когда она открыла глаза, девчонки уже след простыл.
Джуд все еще ощущала ее фантомное прикосновение. И обволакивающий аромат кладбищенских роз. Девчонка ушла, а он остался и заполонил все вокруг – завораживающий, мучительный и печальный.
Рикардо обеспокоенно тряхнул Джуди за плечи, приводя ее в чувства. Девушка оттаяла и тут же возмущенно скинула его руки.
– Что это было!? – выдохнула она, - девчонка…
– Девчонка? – нахмурившись, переспросил Рик, - я видел дым. Думал, до тебя бабы из Ковена добрались…
– Да, девчонка, - Джуди кивнула. Она огляделась по сторонам, но не обнаружила никаких подтверждений недавнему присутствию незнакомки, кроме запаха роз.
Он был все таким же сильным, будто зубастая Лолита все еще находилась поблизости.
– Девчонка с клыками, - уточнила Джуд, чуть успокоившись.
– Вампир, - мужчина опередил ход ее мыслей.
Девушка страдальчески закатила глаза, дополняя список невероятных вещей новым пунктом.
Магия. Зеркала-порталы. Колдуны и ведьмы. Вампиры.
Что-то еще? Или и этого уже достаточно, чтобы признать свою недееспособность и обратиться за помощью к мозгоправам?
Ты упустила самое главное, - подловила себя Джуди.
– Значит, они существуют, - уныло сказала она, - и… много их? Все они так выглядят?
– Нет, немного, - заверил Рикардо. Он заинтересовался:
– Как, так?
– Ну… как девочки-подростки, - ответила Джуд, покривив губы.
Она уже во всех красках представила себе вампирский замок – или где там обитают эти создания? – населенный толпой готических школьниц, заплетающих белоснежные волосы друг друга в косички. Ночи напролет они слушают саундтреки из вампирских киносаг, пьют кровь из красивых бокалов, и, томно вздыхая, любуются на луну.
– Нет, - Рик посерьезнел, заставив девушку насторожиться, - только одна. Глаза синие? Белобрысая, как мать драконов?
Джуд кивнула.
– Ух, - латинос присвистнул, - да это… тебе, как бы, свезло. Или нет… черт знает.
– Да-а-а? – девушка скептически подняла бровь.
– Мэл так описывала Луизу Ришар, главаршу местных клыкастых. Но я ее сам не видел, вообще никогда вампиров не видал. Они все где-то ныкаются, - объяснил Рикардо. Он вдруг помрачнел.
Латинос сплюнул себе под ноги и взволнованно прошелся из стороны в сторону.
– Не мельтеши, - взмолилась Джуди, заразившись настроем мужчины.
Ей захотелось убежать домой и закрыться на все замки. А лучше вернуться обратно в родной Массачусетс.
– Это мутная фигня, - сообщил Рикардо, - что она объявилась.
И не поспоришь – про себя согласилась девушка. А он еще не в курсе, что вампирша что-то лепетала про порталы.
Джуд нервно потеребила нитку на рукаве. Кажется, она сказала это вслух, не только подумала.
Латинос выудил из куртки смартфон и набрал один из недавних контактов.
– Надо сказать Мэл, - пояснил он, но тут же чертыхнулся, отстранил телефон от уха, сердито уставившись на экран, - ну почему этой овце никогда не дозвонишься?! Вы сговорились?
Девушка нервно хихикнула – подобный расклад невозможно было представить и при самых фантастических обстоятельствах. Они с Мелиссой хоть и заключили вынужденное перемирие, но общего языка так и не нашли.
– У вас куда больше общего, чем кажется, - заявил Рик, наслаждаясь возмущением Джуди.
– Ну да, ну да, - ворчливо сказала она.
– Лады, - вздохнул Рикардо и принялся копошиться в телефонной книге, рассуждая вслух, - попробую спросить мою наставницу, она сто пудов знает. Она все знает. Она очень крутая. Самая крутая ведьма на севере.
– У тебя есть наставница? – удивилась Джуд, миновав вниманием последнее слово.
Девушка совсем растерялась, поскольку была уверена, что злосчастная Мелисса и является мозговым центром компашки непутевых магов. Про какую-то там «крутую» наставницу Джуди услышала впервые. И это ей не сильно понравилось.
– Была, - нахмурившись, подтвердил латинос, - раньше. Она меня всему научила.
«Всему» - насмешливо повторила девушка, но тут же навострила уши. Учитывая, что Рикардо славился непонятными фокусами с зеркалами, речь, вероятно, шла именно о них. Выходит, эта загадочная наставница разбирается в таких вещах.
Она могла бы пролить свет на загадку появления двойника Итана!
Подсказать, как провернуть это снова.
– А мне можно с ней увидеться? – осторожно спросила Джуди.
Рик скосил на нее глаза, но отвечать не спешил, и это промедление вынудило девушку занервничать. Ее новый знакомый производил исчерпывающее впечатление, но Джуд догадывалась, что и он не так прост. Почему он, например, сразу ей не поведал про существование какой-то там наставницы?
Она чуть приблизилась, чтобы получить лучший обзор на экран телефона Рикардо.
Палец мужчины завис над буквой «Л».
Джуди резко оторвала нитку с рукава, оставив затяжку на ткани. Сейчас испорченная одежда являлась последним поводом для беспокойства, а ей нужно было выпустить пар. И хоть чуть-чуть снять напряжение, сковавшее каждую мышцу в теле.
– Лорна, - прочитала девушка до боли знакомое имя.
– Лорна, - сказал Рик, снова прижимая телефон к уху.
И эти пять букв ударили Джуд между ребер, как отдача от выстрела. Почему-то имя обрело особую силу, озвученное другим человеком.
– Лорна Уокер, - уточнила она, хотя в этом уже не было особенной необходимости.
Они вместе слушали долгие гудки, оглушительные в тишине подворотни. Все остальные звуки отступили – музыка и голоса с улицы, дробь капель недавнего дождя, срывающихся с козырька над черным входом ближайшего здания.
Рик сдался. Он вздохнул, убрал телефон и перевел взгляд на замершую девушку.
– Лорна Уокер, - повторил он, озадаченно почесывая щетину на подбородке, - вы знакомы?
– Да, знакомы, - вынужденно признала Джуди.
«Видеть тебя не желаю, мелкая дрянь».
Джуд никогда не верила в магию, даже малявкой.
В том не было ее вины: ранние годы девочки прошли в государственном учреждении для «отказников». Трудно сохранить в себе и крупицу доверчивого простодушия, когда тебе прекрасно известно, что подарки на Рождество – заслуга не пузатого дедушки в красном, а попечительского совета.
Но Джуд любила и Рождество, и канун Дня всех святых. Ей нравились хэллоуинские вечеринки в школе, украшения по всему городку и замысловатый декор возле соседских домов. Нравилось клянчить угощения, нарядившись в дешевый костюм. Нравилось всю ночь смотреть с Сэнди ужастики и есть вредные вкусности. Осень проходила для Джуд под знаком этого праздника.
А тринадцатый Хэллоуин и вовсе обещал стать лучшим в ее жизни.
Поводов для счастья хватало: мамино благословение на ночевку у подружки, богатый улов собранных сладостей и бесчисленные комплименты на школьных танцах.
Джуд в то время была страшно застенчива – она смущалась подростковых перемен в себе и уж точно не чувствовала себя хоть сколько-нибудь красивой. Но незамысловатый наряд, сшитый умелицей-Сэнди, сотворил с гадким утенком волшебную трансформацию. Облачившись в одеяние ведьмы, утенок превратился в черного лебедя.
До этого момента она успешно игнорировала наличие проблемы… и бесчисленные звонки Рикардо.
– А если тебя кто-то увидит!? – опомнилась она и ринулась в атаку, - это, вообще-то, женский туалет, на минуточку! Ты когда-нибудь вообще слышал о существовании телефона?
– Слышал, - подтвердил Рик, и тут же ее подловил, - а ты? Я тебе звонил.
Десять раз. И это только сегодня.
– О, - с удовольствием протянул он, осматриваясь вокруг, - а я думал, ты хорошая девочка и не шляешься по злачным местам. Выглядишь горячо. Ты тут одна?
Бессовестное вранье. Джуд прекрасно знала, что напоминает мокрую помоечную крыску. Крыску, насмерть перепуганную явлением из зеркала еще одного мужика.
Знала бы Габриэлла про этот способ – не просиживала бы каждую пятницу в баре и за ненадобностью удалила бы «тиндер». Куда проще шепнуть амальгаме свои пожелания.
Навязчивый латиноамериканец или мертвый янки.
Огласите, пожалуйста, весь список, - мрачно усмехнулась Джуди, - кто там еще имеется в зазеркалье?
– Оставь это, - буркнула она и сделала вид, что не поняла гаденькую подоплеку вопроса, - я в баре с подругой. Чего тебе?
Рик обернулся к зеркалу и принялся проделывать с ним хитрые манипуляции. Девушка забыла про испуг и раздражение, заинтересовавшись.
– Что это ты такое делаешь?
– Надо закрыть проход, - со знающим видом пояснил Рикардо, - нельзя так бросать.
– Почему? – удивилась Джуд. Мужчина оставил ее вопрос без ответа.
Зеркало стало прежним, а их отражения вернулись на свои законные места.
Убедившись, что облезлая от времени амальгама не впустит еще какого-нибудь проходимца, Рик засунул руки в карманы и строго посмотрел на девушку.
– Ты меня игноришь? – прямо спросил он.
– Нет.
Да.
Она не хотела с ним разговаривать. У нее были совершенно другие планы. На вечер, на месяц, на жизнь.
Ведь надо было заявиться сейчас!
Когда Джуд должна ответить на письмо, ведь нельзя упускать такой шанс. Бегать по Новому Орлеану, воображая себя героями грошового фэнтези, конечно, весело, но чем-то нужно платить за квартиру, за еду, гасить остатки студенческого займа... Едва ли несуществующая магия может с этим помочь.
– Я просто занята, - заверила Джуди, - давай потом.
– Джуд! – возмутился латинос, не позволив ей закончить, - хватит!
Она застонала:
– Ну что еще?!
– Ты сама сказала, что хочешь обучаться колдовству, - напомнил Рик, - что всегда об этом мечтала! И!?
Джуди второй раз за вечер почувствовала себя припертой к стенке.
Ей не понравился серьезный тон мужчины, ведь она уже успела сложить о нем некоторое впечатление, и такое поведение шло с ним вразрез. Он повеса, шутник и выпендрежник. Читать нотации – не в его привычках, а значит, за этим стоит кто-то другой.
– Мелисса, - озвучила она.
Мужчина кивнул.
Джуд не ошиблась. Рик с большим удовольствием присоединился бы к беззаботным пятничным посиделкам. И попытался подкатить к Габриэлле, а она была бы не против. Вряд ли к самой Джудит. Это – плохая идея.
Она сразу поняла, как обстоят дела, так что знаки внимания Рикардо не тешили ее самолюбия, а задевали. Ведь предназначались они не только ей, а любому существу женского пола в пределах его досягаемости.
Даже жаль - мужчина был хорош собой и по-своему очарователен. Но Джуд не собиралась на это вестись.
Она подозревала, что обезоруживающая харизма Рика является следствием какого-нибудь хитрого колдовства, которое он носит на себе, как вторую кожу. Вероятно, ей все же стоило взять у него парочку уроков. У него, но не у белобрысой зануды.
– Оставьте меня в покое! – потребовала она и отпихнула мужчину с дороги.
Она вышла на улицу и пожалела о куртке, позабытой в баре.
В Луизиане была теплая весна, но эта ночь выдалась промозглой. Недавно прошел дождь. Мостовые Французского квартала влажно блестели в свете фонарей и неоновых вывесок. Как осколки волшебного зеркала.
Джуди зябко обняла себя руками.
Воровато оглядываясь, она юркнула в толпу туристов и гуляк. Смазливая физиономия Рика нигде не мелькнула, но спокойнее девушке не становилось. Ее нервировали обилие незнакомцев вокруг и шум пятничной ночной жизни.
«Laissez les bons temps rouler».
Нет, спасибо. Хватит с нее приключений, лучше вернуться домой. Она весь вечер только о том и мечтала!
К счастью, жила Джуди неподалеку.
Она свернула в тихую, уединенную подворотню, намереваясь срезать путь, и вспомнила про подругу, брошенную на произвол судьбы. Габриэлла, конечно, оперативно найдет себе компанию поприятнее, но чувства вины перед ней это не умаляло. Да и головомойку беглянке она потом устроит незабываемую.
Джуди вытащила телефон и набрала длинный оправдательный текст, изобилирующий плачущими и извиняющимися смайликами. Она сослалась на работу и даже не лукавила: ей действительно стоило вдумчиво перечитать письмо и состряпать вразумительный ответ.
Письмо!
Она снова залезла в почту, убедиться, что ей не привиделось. Измученная чередой отказов и тупиков на карьерном поприще, девушка с трудом могла поверить, что ей наконец-то улыбнулась удача. Да еще какая удача!
Именно сейчас. Когда ее упорядоченный мирок кренился, как хрупкий кораблик на волнах штормящего моря.
«Здравствуйте, мисс Дэвис. Нас заинтересовало ваше портфолио и мы хотели бы…»
Различив шаги, Джудит чуть не выронила телефон на мостовую.
Контракт – еще не решенное дело. А ее нестабильное финансовое положение не позволит покупку нового гаджета. Только осознание этого факта и остановило девушку от порыва швырнуть смартфон Рикардо в лицо.
Но как же хотелось.
– Рик! Я же сказала… - начала она, оборачиваясь, но фраза так и повисла в воздухе без окончания.
Перед ней стояла невысокая девчонка-подросток.
Джуди невольно залюбовалась красотой незнакомки, отметив ее нетипичную, запоминающуюся внешность. Из-за белоснежных волос и почти прозрачной кожи, в голову закрались предположения о том, что девчонка – альбинос. Только глаза у них, вроде как, были светлее. Не такого яркого, насыщенного синего цвета. Как безлунная ночь.
Джуд опомнилась: а какого черта эта малявка бродит ночью одна?
Девушка рассудила, что должна поступить, как ответственный, взрослый человек.
– Эм… - неуверенно начала она, - ты потерялась?
Девчонка молчала.
Она не выглядела испуганной или застигнутой врасплох. Она казалась хозяйкой положения. Об этом красноречиво говорил язык ее тела: горделивая осанка, руки в карманах элегантного пальто и голова, склоненная к плечу. Она с любопытством разглядывала Джуди.
– Нет, - откликнулась она мягким, мелодичным голосом.
Девчонка приблизилась к Джуд и обошла ее по кругу, воспользовавшись замешательством девушки.
Остановившись, она чуть повела аккуратным носиком.
– Ты… - заговорила она. И резко вцепилась маленькой ручонкой в предплечье Джуди, заставив ее поморщиться от боли. Тоненькие пальчики держали крепко.
В синих глазах девчонки вспыхнул зловещий свет.
– На тебе отпечаток, - прошелестела она с легким французским акцентом, - что ты сделала!?
- Какой еще отпечаток?! – растерянно переспросила Джуд.
Только сейчас она заметила крошечные клыки, венчавшие ряд верхних зубов незнакомки. Девушка и без них догадалась, что перед ней не сбежавший из дома подросток. Что-то другое. Какая-то чертовщина из мира Рикардо.
Нет, Джуд, даже не думай. Тебе показалось, - скомандовала она себе.
Всему может найтись рациональное объяснение.
Стараниями Энн Райс в этом городе все зациклились на вампирах. Многие туристы совершали паломничество в Новый Орлеан именно за этим.
Глупая школьница могла специально заточить себе зубы. Или иметь такой прикус от природы. Клыки еще ничего не значат!
– Ты открывала портал!? – строго спросила поклонница вампирских историй.
Джуди зажмурилась, повторяя про себя:
Никаких порталов. Никаких вампиров. Никакой магии.
Девушка услышала, что в подворотню вбежал кто-то еще, громко шлепая подошвами по мостовой. Когда она открыла глаза, девчонки уже след простыл.
Джуд все еще ощущала ее фантомное прикосновение. И обволакивающий аромат кладбищенских роз. Девчонка ушла, а он остался и заполонил все вокруг – завораживающий, мучительный и печальный.
Рикардо обеспокоенно тряхнул Джуди за плечи, приводя ее в чувства. Девушка оттаяла и тут же возмущенно скинула его руки.
– Что это было!? – выдохнула она, - девчонка…
– Девчонка? – нахмурившись, переспросил Рик, - я видел дым. Думал, до тебя бабы из Ковена добрались…
– Да, девчонка, - Джуди кивнула. Она огляделась по сторонам, но не обнаружила никаких подтверждений недавнему присутствию незнакомки, кроме запаха роз.
Он был все таким же сильным, будто зубастая Лолита все еще находилась поблизости.
– Девчонка с клыками, - уточнила Джуд, чуть успокоившись.
– Вампир, - мужчина опередил ход ее мыслей.
Девушка страдальчески закатила глаза, дополняя список невероятных вещей новым пунктом.
Магия. Зеркала-порталы. Колдуны и ведьмы. Вампиры.
Что-то еще? Или и этого уже достаточно, чтобы признать свою недееспособность и обратиться за помощью к мозгоправам?
Ты упустила самое главное, - подловила себя Джуди.
– Значит, они существуют, - уныло сказала она, - и… много их? Все они так выглядят?
– Нет, немного, - заверил Рикардо. Он заинтересовался:
– Как, так?
– Ну… как девочки-подростки, - ответила Джуд, покривив губы.
Она уже во всех красках представила себе вампирский замок – или где там обитают эти создания? – населенный толпой готических школьниц, заплетающих белоснежные волосы друг друга в косички. Ночи напролет они слушают саундтреки из вампирских киносаг, пьют кровь из красивых бокалов, и, томно вздыхая, любуются на луну.
– Нет, - Рик посерьезнел, заставив девушку насторожиться, - только одна. Глаза синие? Белобрысая, как мать драконов?
Джуд кивнула.
– Ух, - латинос присвистнул, - да это… тебе, как бы, свезло. Или нет… черт знает.
– Да-а-а? – девушка скептически подняла бровь.
– Мэл так описывала Луизу Ришар, главаршу местных клыкастых. Но я ее сам не видел, вообще никогда вампиров не видал. Они все где-то ныкаются, - объяснил Рикардо. Он вдруг помрачнел.
Латинос сплюнул себе под ноги и взволнованно прошелся из стороны в сторону.
– Не мельтеши, - взмолилась Джуди, заразившись настроем мужчины.
Ей захотелось убежать домой и закрыться на все замки. А лучше вернуться обратно в родной Массачусетс.
– Это мутная фигня, - сообщил Рикардо, - что она объявилась.
И не поспоришь – про себя согласилась девушка. А он еще не в курсе, что вампирша что-то лепетала про порталы.
Джуд нервно потеребила нитку на рукаве. Кажется, она сказала это вслух, не только подумала.
Латинос выудил из куртки смартфон и набрал один из недавних контактов.
– Надо сказать Мэл, - пояснил он, но тут же чертыхнулся, отстранил телефон от уха, сердито уставившись на экран, - ну почему этой овце никогда не дозвонишься?! Вы сговорились?
Девушка нервно хихикнула – подобный расклад невозможно было представить и при самых фантастических обстоятельствах. Они с Мелиссой хоть и заключили вынужденное перемирие, но общего языка так и не нашли.
– У вас куда больше общего, чем кажется, - заявил Рик, наслаждаясь возмущением Джуди.
– Ну да, ну да, - ворчливо сказала она.
– Лады, - вздохнул Рикардо и принялся копошиться в телефонной книге, рассуждая вслух, - попробую спросить мою наставницу, она сто пудов знает. Она все знает. Она очень крутая. Самая крутая ведьма на севере.
– У тебя есть наставница? – удивилась Джуд, миновав вниманием последнее слово.
Девушка совсем растерялась, поскольку была уверена, что злосчастная Мелисса и является мозговым центром компашки непутевых магов. Про какую-то там «крутую» наставницу Джуди услышала впервые. И это ей не сильно понравилось.
– Была, - нахмурившись, подтвердил латинос, - раньше. Она меня всему научила.
«Всему» - насмешливо повторила девушка, но тут же навострила уши. Учитывая, что Рикардо славился непонятными фокусами с зеркалами, речь, вероятно, шла именно о них. Выходит, эта загадочная наставница разбирается в таких вещах.
Она могла бы пролить свет на загадку появления двойника Итана!
Подсказать, как провернуть это снова.
– А мне можно с ней увидеться? – осторожно спросила Джуди.
Рик скосил на нее глаза, но отвечать не спешил, и это промедление вынудило девушку занервничать. Ее новый знакомый производил исчерпывающее впечатление, но Джуд догадывалась, что и он не так прост. Почему он, например, сразу ей не поведал про существование какой-то там наставницы?
Она чуть приблизилась, чтобы получить лучший обзор на экран телефона Рикардо.
Палец мужчины завис над буквой «Л».
Джуди резко оторвала нитку с рукава, оставив затяжку на ткани. Сейчас испорченная одежда являлась последним поводом для беспокойства, а ей нужно было выпустить пар. И хоть чуть-чуть снять напряжение, сковавшее каждую мышцу в теле.
– Лорна, - прочитала девушка до боли знакомое имя.
– Лорна, - сказал Рик, снова прижимая телефон к уху.
И эти пять букв ударили Джуд между ребер, как отдача от выстрела. Почему-то имя обрело особую силу, озвученное другим человеком.
– Лорна Уокер, - уточнила она, хотя в этом уже не было особенной необходимости.
Они вместе слушали долгие гудки, оглушительные в тишине подворотни. Все остальные звуки отступили – музыка и голоса с улицы, дробь капель недавнего дождя, срывающихся с козырька над черным входом ближайшего здания.
Рик сдался. Он вздохнул, убрал телефон и перевел взгляд на замершую девушку.
– Лорна Уокер, - повторил он, озадаченно почесывая щетину на подбородке, - вы знакомы?
– Да, знакомы, - вынужденно признала Джуди.
«Видеть тебя не желаю, мелкая дрянь».
Глава третья. Каркнул ворон: никогда
Джуд никогда не верила в магию, даже малявкой.
В том не было ее вины: ранние годы девочки прошли в государственном учреждении для «отказников». Трудно сохранить в себе и крупицу доверчивого простодушия, когда тебе прекрасно известно, что подарки на Рождество – заслуга не пузатого дедушки в красном, а попечительского совета.
Но Джуд любила и Рождество, и канун Дня всех святых. Ей нравились хэллоуинские вечеринки в школе, украшения по всему городку и замысловатый декор возле соседских домов. Нравилось клянчить угощения, нарядившись в дешевый костюм. Нравилось всю ночь смотреть с Сэнди ужастики и есть вредные вкусности. Осень проходила для Джуд под знаком этого праздника.
А тринадцатый Хэллоуин и вовсе обещал стать лучшим в ее жизни.
Поводов для счастья хватало: мамино благословение на ночевку у подружки, богатый улов собранных сладостей и бесчисленные комплименты на школьных танцах.
Джуд в то время была страшно застенчива – она смущалась подростковых перемен в себе и уж точно не чувствовала себя хоть сколько-нибудь красивой. Но незамысловатый наряд, сшитый умелицей-Сэнди, сотворил с гадким утенком волшебную трансформацию. Облачившись в одеяние ведьмы, утенок превратился в черного лебедя.
