— Мне теперь эту гадость даже пить не надо, достаточно одного запаха.
В ответ звенящая тишина. Заподозрив неладное, я приоткрыла глаза и наткнулась на задумчивый подозрительный взгляд Ромы.
— Что?
— Я уже три дня даю тебе другой настой, Катрин. От него не должно рвать.
— И что это значит? — шепнула я, немного напуганная ее напряженным взглядом.
— Либо мы нанести тебе слишком большой вред, либо...
— Либо? — подтолкнула я ее к ответу.
— Когда у тебя были последние женские дни?
Я собиралась ответить, но подавилась воздухом. Боже мой! Надо же быть такой дурой! Как я могла не заметить?
— Давно, — только и выдавила я.
— Элен, сходите на кухню, нужно заставить ее есть, — впервые столкнувшись с командным тоном Ромашки, я опешила.
Элен, не задавая вопросов, подскочила со стула и почти бегом отправилась к двери.
— Принесите хлебные корки, — только и успела крикнуть ей в спину Ромашка.
Тихая, спокойная, мягкая она вдруг предстала передо мной совсем с другой стороны. И, похоже, она была мной крайне недовольна.
— Ты понимаешь, что мы могли натворить?
— Рома. Ромочка. Это точно? — не обратила я внимание на ее вопрос, поглощенная своими чувствами.
— На таком сроке сложно сказать.
Нет, не сложно. Прислушавшись к себе, я почему—то была абсолютно уверена, что это действительно так. Что—то пело, шептало, расцветало в моем теле и душе. Пусть Эрик уехал, но он оставил невероятный подарок. Огромное счастье для моей израненной души. Что может быть прекрасней, чем дитя от любимого мужчины? Частичка нас обоих. Живое воплощение нежности, страсти, обожания, любви.
Положив руки на свой еще плоский живот, я поняла, для чего все еще живу. Вот что не позволило мне погибнуть тем памятным утром, когда моя жизнь развалилась на "до" и "после". Вот что держало меня на этой стороне бытия. Для этого ребенка я живу, и буду жить. Для него справлюсь со всем, что преподнесет судьба. Мой долг сберечь и защитить.
— Теперь все будет хорошо, — самой себе сказала я. — Теперь я ничего не боюсь.
Тем временем вернулась переполошенная Элен. Она, похоже, принесла все, что только удалось найти в раннее утро на кухне замка. Ромашка выбрала из всего разнообразия зажаристые хлебные корки.
— Держи, они сдержат тошноту. Тебе обязательно нужно есть. Ты за последние дни потеряла в весе, а силы тебе очень понадобятся.
Я послушно отправила хлеб в рот, собираясь слушаться любых ее советов. Она лучше знает, а мне главное, чтобы с ребеночком все было в порядке. Да и она оказалась права: корки не вызывали тошноты, и как только желудок почувствовал пищу, сразу отозвался голодным спазмом.
— Замечательно, — облегченно вздохнула Рома. — Теперь подождем полчасика, и покормим тебя.
Элен, поставив поднос на стол, подошла ближе. Невероятное количество эмоций читалось на ее лице. Там было все: радость, благоговение, но меня очень обескуражил страх, промелькнувший в глазах женщины.
— Что с Вами, Элен?
— А как же Дрион? — помявшись, все же спросила она.
Совсем недавно аппетитные для меня корочки превратились в камни.
— Возможно... это к лучшему, что он здесь? — еще тише спросила Элен. — Бастарда никто не признает, а так у тебя есть возможность дать ребенку фамилию.
Элен права. Всецело права. Как бы мне не был противен Дрион, его появление здесь почти благословение. Это, конечно, не то чудо, на которое я надеялась, но все же могло быть еще хуже.
Ребенку нужна фамилия, законная фамилия. Я не могу позволить, чтобы мой ребенок получил пожизненное клеймо незаконнорожденного. И я пойду на все, чтобы защитить еще не появившееся на свет дитя.
— Он хочет жениться, так пусть женится, — произнесла я ненавистные слова вслух.
— А если он узнает?
— Не узнает. Срок еще совсем маленький. Да и он, так стремится получить земли, что будет только рад быстрому заключению брака. И еще не надо забывать о приказе короля. Даже если он что-то заподозрит, будет уже поздно.
— Но ведь ребенок родится оборотнем.
— Это неважно, — вмешалась Ромашка, — Ребенок есть ребенок, оборотень он или человек, разницы нет. По крайней мере, до взросления.
Я выдохнула с облегчением. С каждым разом выясняется все больше пробелов в моих знаниях об оборотнях. И мне определенно будет нужна помощь. Да и про взросление Ромашка упомянула неспроста.
— Рома, — начала было я.
— Мы будем рядом, — поняла она меня, даже не дослушав просьбу до конца.
— Спасибо.
***
Одну меня оставили только после того, как убедились, что я не только хорошо поела, но и не собираюсь расстаться с завтраком. Только после этого, приказав хорошо поспать, Ромашка ушла и увела с собой Элен.
Но я не могла спать. Слишком большое количество эмоций играли в салки, догоняя друг друга и убегая. Здесь было все: страх за будущее, отвращение к неизбежному, радость от будущего материнства и всепоглощающая грусть.
Все это время я боролась сама с собой, пытаясь собрать силу в кулак, но всего лишь одно, пока еще маленькое открытие, разрушило столь тщательно создаваемую мной стену.
Я буду мамой!
Эрик считал, что я очень сильная. Возможно, он был отчасти прав, но тогда даже я не знала насколько можно быть сильной. Теперь знаю. Сила — это не способность сдерживать слезы, когда больно. Нет. Сила — это способность сделать все, что угодно для достижения нужной тебе цели, невзирая на то, как это может противоречить твоим желаниям. И сегодня я приняла решение, которое вызывало во мне отвращение и отторжение. Приняла его потому, что так надо.
Я не сразу поняла, что за влага покрывает мое лицо. Долгое время сдерживаемые мною слезы, нашли выход, нащупав брешь в моей обороне. Они полились сами, без моего ведома, без моего участия и желания. Словно рухнула платина, о которой я даже не подозревала. И я позволила себе эту маленькую слабость. В последний раз.
Уже завтра я буду замужем за чужим мне человеком. И это случится не по приказу короля, а потому что так нужно мне и моему ребенку. А сегодня вечером я побуду слабой женщиной, оставленной любимым мужчиной. Только сегодня и только сейчас я позволю сердцу тосковать по несбыточному. Это последние часы, когда я буду жить дорогими мне воспоминаниями.
А завтра...а завтра будет завтра.
***
Лишь однажды мой покой был прерван появлением Дриона, пока я выздоравливала под чутким руководством Ромашки. Он появился неожиданно, и, как назло, в этот момент я была в комнате одна. Хотя, думаю, что это было не случайно.
— Вам уже лучше? – осмотрел он меня.
Я сидела, подложив под спину подушку, и шила маленькую рубашечку для будущего ребенка. Мне доставляло непередаваемое удовольствие перебирать штанишки, пеленки и чепчики для будущего младенца. И вот за этим занятием меня и застал Калеб.
Отстранив от себя иголку, я аккуратно и неспешно, чтобы не привлекать излишнего внимания к тому, что именно держу в руках, опустила свою работу на простыню и слегка прикрыла одеялом. Благо говорить он начал от дверей, что дало мне небольшую фору. Пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, я закусила щеку и, убедившись, что голос не будет напоминать мышиный писк, ответила:
— Гораздо.
Он помолчал с минуту, прежде чем озвучить причину своего визита.
— Признаюсь, я намеревался наказать Вас за ту царапину, что красуется на моей груди, - Дрион подошел ближе. – Но поразмыслив, решил, что это не к спеху.
Пусть эта фраза звучала, почти как прощение, но нет. Эта была угроза. Открытая. Обещающая кару.
— Я никогда не знал отказа и готов признать, что подобный опыт будоражит.
Еще бы. Конечно, такому не отказывают – себе дороже. Уверена, что даже если бы и осмелились, он бы все равно этого не заметил. Он и моего «нет» не понимал, пока не пролилась кровь.
Дрион, повторяя свои действия, намотал мой локон на свои пальцы и, наклонившись, выдохнул мне в лицо:
— Женщина с кинжалом – возбуждает.
В следующую секунду он одной рукой придавил меня к подушке, а другой нырнул под нее. Я даже не успела пискнуть, как была уже на свободе, а кинжал Эрика очутился у Калеба. Я, кусая губы, следила за тем, как черный камень подмигивает мне из рук Дриона, и не имела возможности вернуть его.
Мне до боли, до зубовного скрежета хотелось вернуть нож себе, но… Целых два «но» сдерживали желание вскочить и укусить Дриона за руку, дабы отобрать «подарок» Эрика. Во-первых, силы явно неравны, и свое наказание из-за несдержанности я могу получить прямо сейчас. Во-вторых, я рискую выдать свою тайну, уронив шитье на глазах Калеба.
Сейчас я имела возможность убедиться, что ему не следует знать о ребенке. Ни в коем случае. Такой человек способен на многое.
— Посмотрим, как ты потом без него побрыкаешься, - попробовал он пальцем острие ножа.
Мне ничего не оставалось, как наблюдать за тем, как кинжал исчезает в его ножнах.
— Я с огромным нетерпением жду Вашего выздоровления, чтобы стребовать все, что успели мне задолжать.
Моего ответа он не ждал и, развернувшись, вышел, прикрыв за собой дверь.
Мои повлажневшие от волнения ладони сжались в кулаки. Но мне придется вытерпеть все, что приготовила судьба. Я должна и смогу пройти через это.
***
Изначальный план – тянуть время, теперь играл против меня. Каждый прошедший день увеличивает шанс, что мой пока еще маленький секрет будет раскрыт непозволительно рано. Потому уже на следующий день, заручившись разрешением Ромашки, я спустилась к завтраку.
Дрион, конечно, был несколько удивлен моим заявлением, что я готова подписать брачное соглашение уже сегодня. Но спустившись этим утром к трапезе, я, поздоровавшись со всеми присутствующими, заявила, что уже достаточно здорова, чтобы не откладывать исполнение приказа короля.
— Вы уверены? — только и спросил он, подозрительно прищурив глаза.
— У Вас есть возражения? — ответила я вопросом на вопрос.
Возражений у него не было и не могло быть. Мы оба это понимали. Напряжение, повисшее между нами, стало давить на нервы, но взгляд отводить я не собиралась. Это было бы очень глупо с моей стороны, так как таким поведением я могла вызвать подозрения, и поступить иначе не могла. Пусть знает, я не буду покладистой и послушной, словно овца. Не знаю, как долго бы мы еще так сидели, если бы нас не отвлек громкий скрежет. Грей, со злостью глядя на нас, сжимал металлический бокал с такой силой, что он был смят словно сухой лист.
— Что-то не так? — задрала я бровь, глядя на своего друга.
Даже если у него и было что сказать, он не успел, так как Рома, положив ладонь на локоть, привлекла его внимание. Ей было достаточно утвердительно кивнуть на вопросительный взгляд Грея, чтобы остудить пыл оборотня. Вот так, без слов, она смогла объяснить Вульфу, что все идет так, как надо.
— Ничего, — буркнул Грей и поставил на стол уже негодную ни на что посуду.
— Я так и думала, — не удержалась я от колкости.
— Тогда не будем терять времени, — отодвинул от себя тарелку Дрион и кивнул одному из своих людей, который немедленно поднявшись, отправился вон из зала.
— Я принесу соглашение, — не стала тратить время и я.
Дорога до комнаты и обратно заняла много времени, так как одеревеневшие ноги не желали меня слушаться. Лишь невероятная сила воли позволила вернуться в зал и не сбежать с этим злосчастным приказом.
Священник был уже на месте. Он поспешно раскладывал книги, поправлял рясу, и все это время исподлобья поглядывал на моего будущего мужа.
— Вы не переоделись, — оглядел мое коричневое платье Дрион.
— Так и праздновать нечего, — честно ответила я.
— При нашем первом знакомстве Вы были гораздо учтивее.
— Вы тоже казались более галантным, — скривила я губы в подобии улыбки.
Его взгляд поведал, что наказание будет страшным, и теперь неизбежным. Вот только было мне совсем не страшно.
— Перед тем, как мы начнем, я требую возвращение подарка владельцу, - пошла я напролом.
— Какой подарок? - немного растерялся он.
— Вы вчера забрали кинжал из моей спальни. Это был подарок Ромашки, сделанный мне на прошлый День Рождения. Раз уж я не могу оставить его себе, я требую его возвращения первому владельцу.
Дрион потемнел лицом и зло дернул щекой. Ромашка же, в первое мгновение озадаченная моим заявлением, быстро сориентировалась и утвердительно кивнула. Грей еще больше нахмурился и заскрипел зубами, уничижительным взглядом рассматривая лежащее на столе брачное соглашение, будто хотел испепелить его взглядом.
— Считаю это необязательным, так как имущество моей жены – моя собственность.
Не думаю, что этот кинжал был так уж ему необходим. Скорее всего, он каким-то внутренним чутьем понимал, как дорог мне этот кусок металла. Недаром он сулил мне наказание. Теперь он не упустит ни единой возможности укусить меня как можно больнее.
— Конечно, лорд Дрион, - признала я его правоту. – Потому я прошу вернуть подарок до подписания соглашения.
Я сложила руки в замок, всем видом демонстрируя ожидание и отказ от подписи, пока моя просьба не будет удовлетворена.
Прежде чем передать клинок, Дрион покрутил его в руках, словно пытаясь понять, в чем секрет, но ни одной подсказки на гладком металле не было.
— Хорошо, - в конце концов, согласился он и протянул кинжал Ромашке.
Но не успела она протянуть руки, как между ними вклинился Грей и сам забрал кинжал.
— Я подержу.
Дрион лишь пожал плечами, но взгляд его обещал гораздо больше мучений. Но я уже добилась желаемого – кинжал Эрика не станет частью владений Калеба.
— Для того чтобы начать церемонию... — неуверенным голосом начал священник, прерывая затянувшуюся тишину.— Необходимо подписать брачное соглашение.
Читать еще раз, выученное мною наизусть, я не стала, и легко поставила пером росчерк на жесткой бумаге.
Свидетели брачной церемонии поразительно единодушно отнеслись к происходящему. Они с каким-то неверием смотрели на мои уверенные движения. И если Элен и Ромашка с большим пониманием, то Грей, казалось, сейчас кем—нибудь закусит.
Дрион довольно выдернул бумагу из-под моей руки и окунул перо в чернильницу.
— Надеюсь, Вы всецело осознаете, что с этой минуты здесь все станет моим...включая Вас? – обещающе спросил Дрион.
Отреагировать на это заявление я не успела, так как раздавшийся от двери голос едва не лишил меня сознания.
— Надеюсь, Вы осознаете, что существовать без жизненно важных органов Вы не сможете и владеть чем—то тем более?
Я, не веря своим глазам, смотрела на Эрика, стоящего в дверях. Он зло сверлил глазами Дриона и желтый блеск в его взгляде обещал скорую смерть чужаку.
— Кто Вы и как смеете врываться в мой дом? — Калеб, забыв о свитке, поднялся на ноги.
— Ваш...дом? — слова были произнесены с убийственным спокойствием, отчего у меня на затылке зашевелились волосы.
Тишина стала просто оглушительной. И неизвестно, как долго продлилось бы это молчаливое оцепенение, если бы не Элен, которая пригубив вина из бокала, заявила:
— Никогда не думала, что буду так рада видеть Вас, лорд Бофорт.
Дрион зло пришпилил ее взглядом, в то время как Эрик, подняв брови домиком, присвистнул от удивления таким приемом.
В ответ звенящая тишина. Заподозрив неладное, я приоткрыла глаза и наткнулась на задумчивый подозрительный взгляд Ромы.
— Что?
— Я уже три дня даю тебе другой настой, Катрин. От него не должно рвать.
— И что это значит? — шепнула я, немного напуганная ее напряженным взглядом.
— Либо мы нанести тебе слишком большой вред, либо...
— Либо? — подтолкнула я ее к ответу.
— Когда у тебя были последние женские дни?
Я собиралась ответить, но подавилась воздухом. Боже мой! Надо же быть такой дурой! Как я могла не заметить?
— Давно, — только и выдавила я.
— Элен, сходите на кухню, нужно заставить ее есть, — впервые столкнувшись с командным тоном Ромашки, я опешила.
Элен, не задавая вопросов, подскочила со стула и почти бегом отправилась к двери.
— Принесите хлебные корки, — только и успела крикнуть ей в спину Ромашка.
Тихая, спокойная, мягкая она вдруг предстала передо мной совсем с другой стороны. И, похоже, она была мной крайне недовольна.
— Ты понимаешь, что мы могли натворить?
— Рома. Ромочка. Это точно? — не обратила я внимание на ее вопрос, поглощенная своими чувствами.
— На таком сроке сложно сказать.
Нет, не сложно. Прислушавшись к себе, я почему—то была абсолютно уверена, что это действительно так. Что—то пело, шептало, расцветало в моем теле и душе. Пусть Эрик уехал, но он оставил невероятный подарок. Огромное счастье для моей израненной души. Что может быть прекрасней, чем дитя от любимого мужчины? Частичка нас обоих. Живое воплощение нежности, страсти, обожания, любви.
Положив руки на свой еще плоский живот, я поняла, для чего все еще живу. Вот что не позволило мне погибнуть тем памятным утром, когда моя жизнь развалилась на "до" и "после". Вот что держало меня на этой стороне бытия. Для этого ребенка я живу, и буду жить. Для него справлюсь со всем, что преподнесет судьба. Мой долг сберечь и защитить.
— Теперь все будет хорошо, — самой себе сказала я. — Теперь я ничего не боюсь.
Тем временем вернулась переполошенная Элен. Она, похоже, принесла все, что только удалось найти в раннее утро на кухне замка. Ромашка выбрала из всего разнообразия зажаристые хлебные корки.
— Держи, они сдержат тошноту. Тебе обязательно нужно есть. Ты за последние дни потеряла в весе, а силы тебе очень понадобятся.
Я послушно отправила хлеб в рот, собираясь слушаться любых ее советов. Она лучше знает, а мне главное, чтобы с ребеночком все было в порядке. Да и она оказалась права: корки не вызывали тошноты, и как только желудок почувствовал пищу, сразу отозвался голодным спазмом.
— Замечательно, — облегченно вздохнула Рома. — Теперь подождем полчасика, и покормим тебя.
Элен, поставив поднос на стол, подошла ближе. Невероятное количество эмоций читалось на ее лице. Там было все: радость, благоговение, но меня очень обескуражил страх, промелькнувший в глазах женщины.
— Что с Вами, Элен?
— А как же Дрион? — помявшись, все же спросила она.
Совсем недавно аппетитные для меня корочки превратились в камни.
— Возможно... это к лучшему, что он здесь? — еще тише спросила Элен. — Бастарда никто не признает, а так у тебя есть возможность дать ребенку фамилию.
Элен права. Всецело права. Как бы мне не был противен Дрион, его появление здесь почти благословение. Это, конечно, не то чудо, на которое я надеялась, но все же могло быть еще хуже.
Ребенку нужна фамилия, законная фамилия. Я не могу позволить, чтобы мой ребенок получил пожизненное клеймо незаконнорожденного. И я пойду на все, чтобы защитить еще не появившееся на свет дитя.
— Он хочет жениться, так пусть женится, — произнесла я ненавистные слова вслух.
— А если он узнает?
— Не узнает. Срок еще совсем маленький. Да и он, так стремится получить земли, что будет только рад быстрому заключению брака. И еще не надо забывать о приказе короля. Даже если он что-то заподозрит, будет уже поздно.
— Но ведь ребенок родится оборотнем.
— Это неважно, — вмешалась Ромашка, — Ребенок есть ребенок, оборотень он или человек, разницы нет. По крайней мере, до взросления.
Я выдохнула с облегчением. С каждым разом выясняется все больше пробелов в моих знаниях об оборотнях. И мне определенно будет нужна помощь. Да и про взросление Ромашка упомянула неспроста.
— Рома, — начала было я.
— Мы будем рядом, — поняла она меня, даже не дослушав просьбу до конца.
— Спасибо.
***
Одну меня оставили только после того, как убедились, что я не только хорошо поела, но и не собираюсь расстаться с завтраком. Только после этого, приказав хорошо поспать, Ромашка ушла и увела с собой Элен.
Но я не могла спать. Слишком большое количество эмоций играли в салки, догоняя друг друга и убегая. Здесь было все: страх за будущее, отвращение к неизбежному, радость от будущего материнства и всепоглощающая грусть.
Все это время я боролась сама с собой, пытаясь собрать силу в кулак, но всего лишь одно, пока еще маленькое открытие, разрушило столь тщательно создаваемую мной стену.
Я буду мамой!
Эрик считал, что я очень сильная. Возможно, он был отчасти прав, но тогда даже я не знала насколько можно быть сильной. Теперь знаю. Сила — это не способность сдерживать слезы, когда больно. Нет. Сила — это способность сделать все, что угодно для достижения нужной тебе цели, невзирая на то, как это может противоречить твоим желаниям. И сегодня я приняла решение, которое вызывало во мне отвращение и отторжение. Приняла его потому, что так надо.
Я не сразу поняла, что за влага покрывает мое лицо. Долгое время сдерживаемые мною слезы, нашли выход, нащупав брешь в моей обороне. Они полились сами, без моего ведома, без моего участия и желания. Словно рухнула платина, о которой я даже не подозревала. И я позволила себе эту маленькую слабость. В последний раз.
Уже завтра я буду замужем за чужим мне человеком. И это случится не по приказу короля, а потому что так нужно мне и моему ребенку. А сегодня вечером я побуду слабой женщиной, оставленной любимым мужчиной. Только сегодня и только сейчас я позволю сердцу тосковать по несбыточному. Это последние часы, когда я буду жить дорогими мне воспоминаниями.
А завтра...а завтра будет завтра.
***
Лишь однажды мой покой был прерван появлением Дриона, пока я выздоравливала под чутким руководством Ромашки. Он появился неожиданно, и, как назло, в этот момент я была в комнате одна. Хотя, думаю, что это было не случайно.
— Вам уже лучше? – осмотрел он меня.
Я сидела, подложив под спину подушку, и шила маленькую рубашечку для будущего ребенка. Мне доставляло непередаваемое удовольствие перебирать штанишки, пеленки и чепчики для будущего младенца. И вот за этим занятием меня и застал Калеб.
Отстранив от себя иголку, я аккуратно и неспешно, чтобы не привлекать излишнего внимания к тому, что именно держу в руках, опустила свою работу на простыню и слегка прикрыла одеялом. Благо говорить он начал от дверей, что дало мне небольшую фору. Пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, я закусила щеку и, убедившись, что голос не будет напоминать мышиный писк, ответила:
— Гораздо.
Он помолчал с минуту, прежде чем озвучить причину своего визита.
— Признаюсь, я намеревался наказать Вас за ту царапину, что красуется на моей груди, - Дрион подошел ближе. – Но поразмыслив, решил, что это не к спеху.
Пусть эта фраза звучала, почти как прощение, но нет. Эта была угроза. Открытая. Обещающая кару.
— Я никогда не знал отказа и готов признать, что подобный опыт будоражит.
Еще бы. Конечно, такому не отказывают – себе дороже. Уверена, что даже если бы и осмелились, он бы все равно этого не заметил. Он и моего «нет» не понимал, пока не пролилась кровь.
Дрион, повторяя свои действия, намотал мой локон на свои пальцы и, наклонившись, выдохнул мне в лицо:
— Женщина с кинжалом – возбуждает.
В следующую секунду он одной рукой придавил меня к подушке, а другой нырнул под нее. Я даже не успела пискнуть, как была уже на свободе, а кинжал Эрика очутился у Калеба. Я, кусая губы, следила за тем, как черный камень подмигивает мне из рук Дриона, и не имела возможности вернуть его.
Мне до боли, до зубовного скрежета хотелось вернуть нож себе, но… Целых два «но» сдерживали желание вскочить и укусить Дриона за руку, дабы отобрать «подарок» Эрика. Во-первых, силы явно неравны, и свое наказание из-за несдержанности я могу получить прямо сейчас. Во-вторых, я рискую выдать свою тайну, уронив шитье на глазах Калеба.
Сейчас я имела возможность убедиться, что ему не следует знать о ребенке. Ни в коем случае. Такой человек способен на многое.
— Посмотрим, как ты потом без него побрыкаешься, - попробовал он пальцем острие ножа.
Мне ничего не оставалось, как наблюдать за тем, как кинжал исчезает в его ножнах.
— Я с огромным нетерпением жду Вашего выздоровления, чтобы стребовать все, что успели мне задолжать.
Моего ответа он не ждал и, развернувшись, вышел, прикрыв за собой дверь.
Мои повлажневшие от волнения ладони сжались в кулаки. Но мне придется вытерпеть все, что приготовила судьба. Я должна и смогу пройти через это.
***
Изначальный план – тянуть время, теперь играл против меня. Каждый прошедший день увеличивает шанс, что мой пока еще маленький секрет будет раскрыт непозволительно рано. Потому уже на следующий день, заручившись разрешением Ромашки, я спустилась к завтраку.
Дрион, конечно, был несколько удивлен моим заявлением, что я готова подписать брачное соглашение уже сегодня. Но спустившись этим утром к трапезе, я, поздоровавшись со всеми присутствующими, заявила, что уже достаточно здорова, чтобы не откладывать исполнение приказа короля.
— Вы уверены? — только и спросил он, подозрительно прищурив глаза.
— У Вас есть возражения? — ответила я вопросом на вопрос.
Возражений у него не было и не могло быть. Мы оба это понимали. Напряжение, повисшее между нами, стало давить на нервы, но взгляд отводить я не собиралась. Это было бы очень глупо с моей стороны, так как таким поведением я могла вызвать подозрения, и поступить иначе не могла. Пусть знает, я не буду покладистой и послушной, словно овца. Не знаю, как долго бы мы еще так сидели, если бы нас не отвлек громкий скрежет. Грей, со злостью глядя на нас, сжимал металлический бокал с такой силой, что он был смят словно сухой лист.
— Что-то не так? — задрала я бровь, глядя на своего друга.
Даже если у него и было что сказать, он не успел, так как Рома, положив ладонь на локоть, привлекла его внимание. Ей было достаточно утвердительно кивнуть на вопросительный взгляд Грея, чтобы остудить пыл оборотня. Вот так, без слов, она смогла объяснить Вульфу, что все идет так, как надо.
— Ничего, — буркнул Грей и поставил на стол уже негодную ни на что посуду.
— Я так и думала, — не удержалась я от колкости.
— Тогда не будем терять времени, — отодвинул от себя тарелку Дрион и кивнул одному из своих людей, который немедленно поднявшись, отправился вон из зала.
— Я принесу соглашение, — не стала тратить время и я.
Дорога до комнаты и обратно заняла много времени, так как одеревеневшие ноги не желали меня слушаться. Лишь невероятная сила воли позволила вернуться в зал и не сбежать с этим злосчастным приказом.
Священник был уже на месте. Он поспешно раскладывал книги, поправлял рясу, и все это время исподлобья поглядывал на моего будущего мужа.
— Вы не переоделись, — оглядел мое коричневое платье Дрион.
— Так и праздновать нечего, — честно ответила я.
— При нашем первом знакомстве Вы были гораздо учтивее.
— Вы тоже казались более галантным, — скривила я губы в подобии улыбки.
Его взгляд поведал, что наказание будет страшным, и теперь неизбежным. Вот только было мне совсем не страшно.
— Перед тем, как мы начнем, я требую возвращение подарка владельцу, - пошла я напролом.
— Какой подарок? - немного растерялся он.
— Вы вчера забрали кинжал из моей спальни. Это был подарок Ромашки, сделанный мне на прошлый День Рождения. Раз уж я не могу оставить его себе, я требую его возвращения первому владельцу.
Дрион потемнел лицом и зло дернул щекой. Ромашка же, в первое мгновение озадаченная моим заявлением, быстро сориентировалась и утвердительно кивнула. Грей еще больше нахмурился и заскрипел зубами, уничижительным взглядом рассматривая лежащее на столе брачное соглашение, будто хотел испепелить его взглядом.
— Считаю это необязательным, так как имущество моей жены – моя собственность.
Не думаю, что этот кинжал был так уж ему необходим. Скорее всего, он каким-то внутренним чутьем понимал, как дорог мне этот кусок металла. Недаром он сулил мне наказание. Теперь он не упустит ни единой возможности укусить меня как можно больнее.
— Конечно, лорд Дрион, - признала я его правоту. – Потому я прошу вернуть подарок до подписания соглашения.
Я сложила руки в замок, всем видом демонстрируя ожидание и отказ от подписи, пока моя просьба не будет удовлетворена.
Прежде чем передать клинок, Дрион покрутил его в руках, словно пытаясь понять, в чем секрет, но ни одной подсказки на гладком металле не было.
— Хорошо, - в конце концов, согласился он и протянул кинжал Ромашке.
Но не успела она протянуть руки, как между ними вклинился Грей и сам забрал кинжал.
— Я подержу.
Дрион лишь пожал плечами, но взгляд его обещал гораздо больше мучений. Но я уже добилась желаемого – кинжал Эрика не станет частью владений Калеба.
— Для того чтобы начать церемонию... — неуверенным голосом начал священник, прерывая затянувшуюся тишину.— Необходимо подписать брачное соглашение.
Читать еще раз, выученное мною наизусть, я не стала, и легко поставила пером росчерк на жесткой бумаге.
Свидетели брачной церемонии поразительно единодушно отнеслись к происходящему. Они с каким-то неверием смотрели на мои уверенные движения. И если Элен и Ромашка с большим пониманием, то Грей, казалось, сейчас кем—нибудь закусит.
Дрион довольно выдернул бумагу из-под моей руки и окунул перо в чернильницу.
— Надеюсь, Вы всецело осознаете, что с этой минуты здесь все станет моим...включая Вас? – обещающе спросил Дрион.
Отреагировать на это заявление я не успела, так как раздавшийся от двери голос едва не лишил меня сознания.
— Надеюсь, Вы осознаете, что существовать без жизненно важных органов Вы не сможете и владеть чем—то тем более?
Я, не веря своим глазам, смотрела на Эрика, стоящего в дверях. Он зло сверлил глазами Дриона и желтый блеск в его взгляде обещал скорую смерть чужаку.
— Кто Вы и как смеете врываться в мой дом? — Калеб, забыв о свитке, поднялся на ноги.
— Ваш...дом? — слова были произнесены с убийственным спокойствием, отчего у меня на затылке зашевелились волосы.
Тишина стала просто оглушительной. И неизвестно, как долго продлилось бы это молчаливое оцепенение, если бы не Элен, которая пригубив вина из бокала, заявила:
— Никогда не думала, что буду так рада видеть Вас, лорд Бофорт.
Дрион зло пришпилил ее взглядом, в то время как Эрик, подняв брови домиком, присвистнул от удивления таким приемом.
