Вот и сейчас никто из них не посмел открыть рта при моем появлении. Не люди – марионетки. Сам же лорд, не отводя взгляда, внимательно следил за моими действиями, как будто выискивая нечто важное.
— Вам уже лучше? — задранная бровь, выказала иронию вопроса.
— Мне по-прежнему нездоровится, но я решила, что будет крайне невежливо отсутствовать на завтраке, когда в замке гости.
О своих словах я пожалела сразу, как они сорвались с губ.
—Ну, нас очень сложно назвать гостями,— Дрион прищурился поверх бокала, который поднес к своим губам.
Это была огромная ошибка с моей стороны, которая выдала мысли и чувства. Мое откровенное неприятие решения короля стало очевидно всем присутствующим. Я упорно смотрела в тарелку, пряча глаза и судорожно выискивая пути отступления.
— Прошу прощения, — кротко ответила я, давясь словами. — Мне очень сложно привыкнуть к тому, что замок обретает хозяина. Да и живем мы так далеко от сердца страны, что новые люди здесь редко появляются.
— Да? А я слышал, что совсем недавно в замке были посетители, — голос ровный, но то, что это вопрос было понятно и так.
Но мне было плевать на его любопытство, меня беспокоило то, как много он знает.
— Всего лишь путники, настигнутые в дороге стихией, — пожала я плечиком, играя в равнодушие.
Сжав бокал с такой силой, что заставила побелеть костяшки пальцев, ждала следующего вопроса.
— Оборотни... — его уточнение было еще более нейтральным, словно он пытался выяснить мое отношение к этому факту, прежде чем выказать свое.
— Да, — спокойно сказала я.
— Почему они остановились в замке? Я знаю, что они предпочитают держаться своих.
Если бы знать заранее о чем будет разговор, то мне не понадобились бы и белила. Как кровь отливает от лица, я почувствовала так явственно, как будто смотрела при этом в зеркало.
— Ближайшие соседи оборотни в нескольких часах езды отсюда, и во время грозы это расстояние практически непреодолимо, — надо отвечать максимально честно, иначе можно выдать больше, чем следует.
— Соседи - оборотни?
Вот этому его вопросу я удивилась гораздо больше, чем он моему заявлению.
— Да, Вульфы. Вы не знаете?
— Я родом с юга и у нас нет стай. Эти земли я получил в награду за небольшую услугу суверену.
Небольшая услуга? За это не дарят богатые земли. Для этого нужно было совершить нечто большее, чем оказать услугу. Победоносных войн в последнее время не велось, а значит это, скорее всего, было нечто тайное и, как правило, грязное. Вполне возможно это был дорогой подкуп с целью избавления от того, кто много знает. Неужели мой жених — сосланный на дальнюю границу пока не нужный, но все еще полезный вассал?
— Северная граница уже несколько десятилетий заселяется оборотнями и это не является тайной ни для кого. Удивительно, что Вы не осознавали, что будете окружены зверолюдьми, которые на этой территории многочисленны.
— На юге распространено мнение, что эти животные обитают в лесах и держатся стаями. И слышать о них, как о людях, нам откровенно странно, — признался один из спутников Дриона.
— Это не правда, — несколько резче, чем было необходимо, возразила я.
— Это мы уже поняли, — напряженно сказал Калеб, грозно глядя на вмешавшегося в разговор мужчину.
Пусть тема беседы была для меня очень сложной, я все же была рада, что разговор свернул в сторону от недавно побывавших в замке гостях. Я была не готова обсуждать Бофортов с Дрионом.
— Насколько они цивилизованы? — спросил Калеб, и впервые его вопрос был задан с любопытством, а не с желанием прощупать обстановку.
— Учитывая, что Вы не сталкивались с ними раньше, то вряд ли заметите разницу между оборотнем и человеком, — честно ответила я.
— Даже так?
На это я лишь пожала плечами.
— А как же те, что шныряют по лесам в окрестностях замка?
— Не знаю. Неприятностей они до настоящего времени не доставляли. Да мы и не знаем, оборотни ли это.
— Больше некому.
— Это всего лишь наиболее вероятный вариант.
Похоже, мое нежелание согласиться стало злить Дриона. Он принялся постукивать пальцами по столу и на его лице заходили желваки в откровенном раздражении. Потому чтобы разговор не перетек в откровенное противостояние, я сделала вид, что крайне увлечена завтраком, хоть и давилась каждым куском.
— Вы им симпатизируете?
Пусть это было задано, как вопрос, но думаю, он и так понял мое отношение к зверолюдям. Несмотря на тот факт, что ему не требовался ответ, я все же сказала:
— Свыклась.
На мой взгляд, это было максимально нейтральное утверждение. Не говорящее много ни обо мне, ни об оборотнях.
Чуть позже, сославшись на самочувствие, попросила Элен проводить меня в спальню.
***
Часы текли медленно, и мое добровольное заточение становилось просто невыносимым. Я, привычная к свободе действий и выбора, оказалась пленницей в собственном доме. Но выбирая между каменными стенами и нежелательным обществом, я выбрала первое. Дриона, по спокойному размышлению, я причислила к крайне опасным людям. Не отправил бы король на границу слабака. Не то это место и не то время, чтобы просто сослать неугодного. Опасный и умный. Это как раз то сочетание, которое лишает меня шанса сопротивляться.
Лишь поздним вечером случилось то, что я с таким нетерпением ждала.
Лай собак, ржание лошадей, выкрики стражи оповестили о прибытии новых участников моей маленькой личной трагедии. Мышкой прокравшись к лестнице, я ждала появления гостей, чтобы убедиться, что это именно те, на кого я надеялась.
Мои чаянья оправдались. Я, конечно, знала, что они не откажут в помощи, но лишь увидев Вульфов в дверях, смогла выдохнуть с облегчением. Грей не волшебник и не способен отменить решение короля, но вот в оценке людей он всегда был очень точен, и его мнение мне было очень важно узнать. Но больше всего я ждала не его, а Ромашку. Только она сейчас в состоянии помочь в осуществлении моей задумки.
Их появление для Дриона оказалось сюрпризом. Он по-хозяйски уверенно поприветствовал гостей, и с любопытством осмотрев их, спросил:
— Чем могу быть полезен?
Его тон абсолютно определенно говорил о том, что быть полезным для незнакомцев он не собирается, и только лишь приличия заставили его задать этот вопрос.
В своей просьбе приехать я не стала упоминать последние события и потому Дрион стал для Вульфов не меньшим сюрпризом, чем они для Калеба. Грей и Ромашка озадаченно переглянулись. И если Рома была немного смущена, то Грей напрягся.
— Мы бы хотели повидать леди Муар, — сказал Грей, кладя руку на плечо Ромашки, словно опасаясь отпускать ее от себя.
— Сожалею, но миледи не может Вас принять, — даже для моего слуха в его голосе было не очень—то и много сожаления.
— Можем ли мы поинтересоваться причинами? – Грей явно терял терпение.
— Отчего же? Можете, — ответил Калеб и снова замолчал.
Зачем он дразнит волка? Не догадывается кто перед ним? Или это его обычная манера вести дела? Если первое, то он очень быстро обучится вежливости под чутким руководством Вульфа. А если последнее, то мои земли за очень короткий промежуток времени вытопчут разгневанные соседи, желающие усмирить излишне ретивого южанина.
— Милорд, миледи! Я крайне благодарна, что Вы так быстро откликнулись на мою просьбу приехать, — незамеченная никем Элен, вмешалась в разговор, ставя точку в начинающем разгораться противостоянии.
Она искренне улыбнулась гостям, приветствуя их. Грей смог сохранить на лице невозмутимость, хотя я, зная его намного лучше, чем Дрион, легко распознала удивление. Элен всегда откровенно демонстрировала свою неприязнь, и Грей знал о ее нелюбви к зверолюдям. Неудивительно, что неожиданное благодушие его поразило и насторожило.
— Лорд Дрион позвольте представить Вам наших ближайших соседей — лорд и леди Вульф. Милорд, это лорд Калеб Дрион, жених леди Катрин, — не делая паузы, представила Элен мужчин друг другу.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Грей и Калеб сверлили друг друга тяжелым взглядом, и только Ромашка беспокойно осматривала комнату. Без сомнения, она искала меня.
— В письме говорилось о срочности. Что случилось? — обратилась Ромашка к Элен.
— Катрин нездорова. И я была вынуждена обратиться к Вам за помощью, так как ее состояние меня пугает. Ей становится только хуже.
Последняя фраза привлекла внимание мужчин. И если Дрион недовольно поморщился, то Грей подозрительно сощурился. Я не удивилась ни на грамм — оборотня невозможно обмануть. То, что Элен откровенно врет, от волка не укрылось.
Мне уже ничего не надо ему объяснять, он все понял. И странное поведение Элен, и мое послание, и наличие жениха, из-за которого я так внезапно и серьезно заболела. Конечно, он не знает подробностей, но это не так важно, как то, что я могу на него положиться.
— Проводите меня к ней, — сделала Ромашка шаг к Элен.
— Леди - лекарь? — поинтересовался Калеб.
— Да, — одновременно кивнули женщины.
— Это хорошо. Чем быстрее она поправится, тем быстрее мы сможем исполнить приказ короля.
— Конечно, конечно, — согласилась Элен и повела Ромашку наверх.
Они уже успели подняться по лестнице, но за все это время из главного зала не раздалось ни звука. Ромашку и Элен я встретила, прижимая палец к губам, прося молчать. Я не собиралась уходить отсюда, пока не узнаю, как пройдет первое знакомство Калеба с оборотнем. Ромашка растерялась, увидев меня в добром здравии, а Элен уже не видя ничего предосудительного в моем поведении, прижалась к стене, чтобы случайно не выдать нашего присутствия.
Мужчины молча оценивали друг друга. Естественно, Калеб помнил наш прошлый разговор и сопоставил некоторые факты, потому явно примерял к гостю все то, что когда-то слышал об оборотнях. Грей был гораздо спокойней, но раздраженнее. Он явно чувствовал что-то исходящее от Дриона, и это ему не нравилось.
— Должен признать, неожиданно, — заговорил Вульф.
— Согласен, — кивнул Калеб. — Ожидал встретить нечто лохматое и зубастое.
Грей задрал бровь и, хмыкнув, признался:
— Так и есть, но мы хорошо притворяемся.
— Шутите?
— Предупреждаю...
Слово повисло в воздухе, как занесенный для удара меч. Желтый проблеск в серых глазах заставил Дриона отступить от неожиданности.
— Вас не подготовили к жизни на границе, — вкрадчиво проговорил Грей и от его голоса, даже у меня пошли мурашки по спине. — Так почему Вы здесь?
— Королевская награда, — постарался сохранить лицо Дрион, хотя явно и сам понял, что все не так просто, как он изначально предполагал.
— Вас жестоко обманули. Жизнь здесь не награда...для Вас.
Неожиданно их разговор был прерван появлением спутников Дриона. Мужчины подсознательно, почувствовав напряжение и угрозу, встали веером за спиной своего сеньора. И Калеб, ощутив ложное преимущество, расслабился и осмелел.
— Глупо угрожать мне в моем собственном доме.
— Еще не в вашем, — хмыкнул Грей.
— Это дело времени.
— Конечно... если оно у Вас есть.
— В смысле? — прищурился Дрион.
— Так ведь до этого еще дожить надо.
Спутники Калеба, как один, сделали шаг вперед, угрожающе положив руки на перевязи с мечами. Возможно, они ожидали, что гость присмиреет, но были крайне удивлены, когда Грей в ответ на их угрозу лишь рассмеялся.
— Кому-то Вы очень не угодили.
Калеб махнул рукой, останавливая своих воинов.
— Что Вы имеете в виду?
— Если не дураки, сами уедете.
Серьезный тон без угроз говорил об откровенности последнего заявления.
— У меня на руках брачное соглашение за подписью короля. Я не могу уехать, это будет равносильно неподчинению.
Грей досадливо поморщился.
Это как раз то, что не позволяет и мне отказаться от этого брака. Король - высшая инстанция, ослушаться его нет возможности. Расплата — казнь. Но какой бы серой и мучительной не представлялась мне моя жизнь, чувство самосохранения мне не чуждо.
— Это Ваши оборотни шныряют по местным лесам?
Вульф вопросительно посмотрел на Калеба.
— Моим людям некогда заниматься такой ерундой, ведь на носу посевные работы. Но Вы заинтриговали меня, и я бы взглянул.
— Думаю, Ваше мнение будет полезным.
Грей не оглядываясь покинул зал, собираясь проверить территорию незамедлительно.
Вульфу был неприятен этот человек, но как хозяин соседних земель, он был заинтересован в разведке обстановки. Никому не нужны неприятности так близко к дому.
Воины Дриона переглянувшись, замялись на месте.
— Но ведь уже темно. Что там можно рассмотреть? — спросил один из них, озадачено смотря в спину Вульфа.
— По всей видимости, это одно из того, что нам придется понять и принять как данность, — задумчиво ответил Дрион и отправился вслед за Греем.
***
Подсматривать и подслушивать стало нечего, и мы, не сговариваясь, отправились в мою комнату. По дороге никто не произнес ни слова. Теперь и Ромашке уже не нужно было объяснять что-либо. Она и сама могла сделать выводы из услышанного.
Прикрыв за собой дверь и прижавшись к деревянной поверхности спиной, я тяжело вздохнула и немного хрипло попросила:
— Помоги.
— Чем тебе помочь? — не задумываясь отозвалась Рома.
Ее готовность помочь вызвала бурю эмоций в душе. От чувства вины за то, что втягиваю ее в эту историю, до щемящей грудь благодарности.
— Как ты успела заметить, я абсолютно здорова и мне очень трудно притворяться. Дрион умен и внимателен, его не удастся долго обманывать.
— Ты знаешь, я сделаю все, что ты попросишь, — твердо сказала Ромашка.
Я была уверена, что сделает. И я бы сделала. Нас слишком многое объединяет. Старый ритуал оборотней связал нас невидимыми, но очень прочными узами. Это, пожалуй, даже серьезней, чем кровные узы, ведь если семью невозможно выбрать, то на тот шаг мы шли осознанно. Помимо этого, чувство приятия и дружбы родилось еще при первой встрече. Да и совершенное вместе преступление против церкви ко многому обязывает. Обман на монастырской земле серьезный проступок и его раскрытие все еще может повлечь за собой суровое наказание.
— Я знаю. Знаю. Но моя просьба может показаться тебе необычной.
— Я должна подтвердить, что ты больна? — спросила Рома, немного скривившись.
— Это бессмысленно. Во-первых, врать ты не умеешь. Во-вторых, Дрион все поймет.
— Тогда что?
— Мне нужно действительно заболеть. Ты сможешь помочь? — с надеждой посмотрела я на травницу.
Рома растерялась. Да уж, всем просьбам просьба. В ее таланте лечить я не сомневалась, и если бы понадобилось, доверила б ей свою жизнь. Но то, что я попросила, разительно отличается от того, к чему она привыкла.
Ромашка задумчиво сделала несколько кругов по комнате. Подойдя к окну и посмотрев на стремительно темнеющее небо, тихо произнесла:
— Травами можно навредить только одним способом — отравить. Но, прости, я этого делать не буду. Слишком опасно и непредсказуемо.
— Ромочка, — простонала я, теряя последнюю надежду. — Пожалуйста. Мне это жизненно важно. Я готова рискнуть.
— Я не готова. Как мне жить с этим, если что-то пойдет не так?
— Весь грех на мне, — грустно улыбнулась я.
— Вам уже лучше? — задранная бровь, выказала иронию вопроса.
— Мне по-прежнему нездоровится, но я решила, что будет крайне невежливо отсутствовать на завтраке, когда в замке гости.
О своих словах я пожалела сразу, как они сорвались с губ.
—Ну, нас очень сложно назвать гостями,— Дрион прищурился поверх бокала, который поднес к своим губам.
Это была огромная ошибка с моей стороны, которая выдала мысли и чувства. Мое откровенное неприятие решения короля стало очевидно всем присутствующим. Я упорно смотрела в тарелку, пряча глаза и судорожно выискивая пути отступления.
— Прошу прощения, — кротко ответила я, давясь словами. — Мне очень сложно привыкнуть к тому, что замок обретает хозяина. Да и живем мы так далеко от сердца страны, что новые люди здесь редко появляются.
— Да? А я слышал, что совсем недавно в замке были посетители, — голос ровный, но то, что это вопрос было понятно и так.
Но мне было плевать на его любопытство, меня беспокоило то, как много он знает.
— Всего лишь путники, настигнутые в дороге стихией, — пожала я плечиком, играя в равнодушие.
Сжав бокал с такой силой, что заставила побелеть костяшки пальцев, ждала следующего вопроса.
— Оборотни... — его уточнение было еще более нейтральным, словно он пытался выяснить мое отношение к этому факту, прежде чем выказать свое.
— Да, — спокойно сказала я.
— Почему они остановились в замке? Я знаю, что они предпочитают держаться своих.
Если бы знать заранее о чем будет разговор, то мне не понадобились бы и белила. Как кровь отливает от лица, я почувствовала так явственно, как будто смотрела при этом в зеркало.
— Ближайшие соседи оборотни в нескольких часах езды отсюда, и во время грозы это расстояние практически непреодолимо, — надо отвечать максимально честно, иначе можно выдать больше, чем следует.
— Соседи - оборотни?
Вот этому его вопросу я удивилась гораздо больше, чем он моему заявлению.
— Да, Вульфы. Вы не знаете?
— Я родом с юга и у нас нет стай. Эти земли я получил в награду за небольшую услугу суверену.
Небольшая услуга? За это не дарят богатые земли. Для этого нужно было совершить нечто большее, чем оказать услугу. Победоносных войн в последнее время не велось, а значит это, скорее всего, было нечто тайное и, как правило, грязное. Вполне возможно это был дорогой подкуп с целью избавления от того, кто много знает. Неужели мой жених — сосланный на дальнюю границу пока не нужный, но все еще полезный вассал?
— Северная граница уже несколько десятилетий заселяется оборотнями и это не является тайной ни для кого. Удивительно, что Вы не осознавали, что будете окружены зверолюдьми, которые на этой территории многочисленны.
— На юге распространено мнение, что эти животные обитают в лесах и держатся стаями. И слышать о них, как о людях, нам откровенно странно, — признался один из спутников Дриона.
— Это не правда, — несколько резче, чем было необходимо, возразила я.
— Это мы уже поняли, — напряженно сказал Калеб, грозно глядя на вмешавшегося в разговор мужчину.
Пусть тема беседы была для меня очень сложной, я все же была рада, что разговор свернул в сторону от недавно побывавших в замке гостях. Я была не готова обсуждать Бофортов с Дрионом.
— Насколько они цивилизованы? — спросил Калеб, и впервые его вопрос был задан с любопытством, а не с желанием прощупать обстановку.
— Учитывая, что Вы не сталкивались с ними раньше, то вряд ли заметите разницу между оборотнем и человеком, — честно ответила я.
— Даже так?
На это я лишь пожала плечами.
— А как же те, что шныряют по лесам в окрестностях замка?
— Не знаю. Неприятностей они до настоящего времени не доставляли. Да мы и не знаем, оборотни ли это.
— Больше некому.
— Это всего лишь наиболее вероятный вариант.
Похоже, мое нежелание согласиться стало злить Дриона. Он принялся постукивать пальцами по столу и на его лице заходили желваки в откровенном раздражении. Потому чтобы разговор не перетек в откровенное противостояние, я сделала вид, что крайне увлечена завтраком, хоть и давилась каждым куском.
— Вы им симпатизируете?
Пусть это было задано, как вопрос, но думаю, он и так понял мое отношение к зверолюдям. Несмотря на тот факт, что ему не требовался ответ, я все же сказала:
— Свыклась.
На мой взгляд, это было максимально нейтральное утверждение. Не говорящее много ни обо мне, ни об оборотнях.
Чуть позже, сославшись на самочувствие, попросила Элен проводить меня в спальню.
***
Часы текли медленно, и мое добровольное заточение становилось просто невыносимым. Я, привычная к свободе действий и выбора, оказалась пленницей в собственном доме. Но выбирая между каменными стенами и нежелательным обществом, я выбрала первое. Дриона, по спокойному размышлению, я причислила к крайне опасным людям. Не отправил бы король на границу слабака. Не то это место и не то время, чтобы просто сослать неугодного. Опасный и умный. Это как раз то сочетание, которое лишает меня шанса сопротивляться.
Лишь поздним вечером случилось то, что я с таким нетерпением ждала.
Лай собак, ржание лошадей, выкрики стражи оповестили о прибытии новых участников моей маленькой личной трагедии. Мышкой прокравшись к лестнице, я ждала появления гостей, чтобы убедиться, что это именно те, на кого я надеялась.
Мои чаянья оправдались. Я, конечно, знала, что они не откажут в помощи, но лишь увидев Вульфов в дверях, смогла выдохнуть с облегчением. Грей не волшебник и не способен отменить решение короля, но вот в оценке людей он всегда был очень точен, и его мнение мне было очень важно узнать. Но больше всего я ждала не его, а Ромашку. Только она сейчас в состоянии помочь в осуществлении моей задумки.
Их появление для Дриона оказалось сюрпризом. Он по-хозяйски уверенно поприветствовал гостей, и с любопытством осмотрев их, спросил:
— Чем могу быть полезен?
Его тон абсолютно определенно говорил о том, что быть полезным для незнакомцев он не собирается, и только лишь приличия заставили его задать этот вопрос.
В своей просьбе приехать я не стала упоминать последние события и потому Дрион стал для Вульфов не меньшим сюрпризом, чем они для Калеба. Грей и Ромашка озадаченно переглянулись. И если Рома была немного смущена, то Грей напрягся.
— Мы бы хотели повидать леди Муар, — сказал Грей, кладя руку на плечо Ромашки, словно опасаясь отпускать ее от себя.
— Сожалею, но миледи не может Вас принять, — даже для моего слуха в его голосе было не очень—то и много сожаления.
— Можем ли мы поинтересоваться причинами? – Грей явно терял терпение.
— Отчего же? Можете, — ответил Калеб и снова замолчал.
Зачем он дразнит волка? Не догадывается кто перед ним? Или это его обычная манера вести дела? Если первое, то он очень быстро обучится вежливости под чутким руководством Вульфа. А если последнее, то мои земли за очень короткий промежуток времени вытопчут разгневанные соседи, желающие усмирить излишне ретивого южанина.
— Милорд, миледи! Я крайне благодарна, что Вы так быстро откликнулись на мою просьбу приехать, — незамеченная никем Элен, вмешалась в разговор, ставя точку в начинающем разгораться противостоянии.
Она искренне улыбнулась гостям, приветствуя их. Грей смог сохранить на лице невозмутимость, хотя я, зная его намного лучше, чем Дрион, легко распознала удивление. Элен всегда откровенно демонстрировала свою неприязнь, и Грей знал о ее нелюбви к зверолюдям. Неудивительно, что неожиданное благодушие его поразило и насторожило.
— Лорд Дрион позвольте представить Вам наших ближайших соседей — лорд и леди Вульф. Милорд, это лорд Калеб Дрион, жених леди Катрин, — не делая паузы, представила Элен мужчин друг другу.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Грей и Калеб сверлили друг друга тяжелым взглядом, и только Ромашка беспокойно осматривала комнату. Без сомнения, она искала меня.
— В письме говорилось о срочности. Что случилось? — обратилась Ромашка к Элен.
— Катрин нездорова. И я была вынуждена обратиться к Вам за помощью, так как ее состояние меня пугает. Ей становится только хуже.
Последняя фраза привлекла внимание мужчин. И если Дрион недовольно поморщился, то Грей подозрительно сощурился. Я не удивилась ни на грамм — оборотня невозможно обмануть. То, что Элен откровенно врет, от волка не укрылось.
Мне уже ничего не надо ему объяснять, он все понял. И странное поведение Элен, и мое послание, и наличие жениха, из-за которого я так внезапно и серьезно заболела. Конечно, он не знает подробностей, но это не так важно, как то, что я могу на него положиться.
— Проводите меня к ней, — сделала Ромашка шаг к Элен.
— Леди - лекарь? — поинтересовался Калеб.
— Да, — одновременно кивнули женщины.
— Это хорошо. Чем быстрее она поправится, тем быстрее мы сможем исполнить приказ короля.
— Конечно, конечно, — согласилась Элен и повела Ромашку наверх.
Они уже успели подняться по лестнице, но за все это время из главного зала не раздалось ни звука. Ромашку и Элен я встретила, прижимая палец к губам, прося молчать. Я не собиралась уходить отсюда, пока не узнаю, как пройдет первое знакомство Калеба с оборотнем. Ромашка растерялась, увидев меня в добром здравии, а Элен уже не видя ничего предосудительного в моем поведении, прижалась к стене, чтобы случайно не выдать нашего присутствия.
Мужчины молча оценивали друг друга. Естественно, Калеб помнил наш прошлый разговор и сопоставил некоторые факты, потому явно примерял к гостю все то, что когда-то слышал об оборотнях. Грей был гораздо спокойней, но раздраженнее. Он явно чувствовал что-то исходящее от Дриона, и это ему не нравилось.
— Должен признать, неожиданно, — заговорил Вульф.
— Согласен, — кивнул Калеб. — Ожидал встретить нечто лохматое и зубастое.
Грей задрал бровь и, хмыкнув, признался:
— Так и есть, но мы хорошо притворяемся.
— Шутите?
— Предупреждаю...
Слово повисло в воздухе, как занесенный для удара меч. Желтый проблеск в серых глазах заставил Дриона отступить от неожиданности.
— Вас не подготовили к жизни на границе, — вкрадчиво проговорил Грей и от его голоса, даже у меня пошли мурашки по спине. — Так почему Вы здесь?
— Королевская награда, — постарался сохранить лицо Дрион, хотя явно и сам понял, что все не так просто, как он изначально предполагал.
— Вас жестоко обманули. Жизнь здесь не награда...для Вас.
Неожиданно их разговор был прерван появлением спутников Дриона. Мужчины подсознательно, почувствовав напряжение и угрозу, встали веером за спиной своего сеньора. И Калеб, ощутив ложное преимущество, расслабился и осмелел.
— Глупо угрожать мне в моем собственном доме.
— Еще не в вашем, — хмыкнул Грей.
— Это дело времени.
— Конечно... если оно у Вас есть.
— В смысле? — прищурился Дрион.
— Так ведь до этого еще дожить надо.
Спутники Калеба, как один, сделали шаг вперед, угрожающе положив руки на перевязи с мечами. Возможно, они ожидали, что гость присмиреет, но были крайне удивлены, когда Грей в ответ на их угрозу лишь рассмеялся.
— Кому-то Вы очень не угодили.
Калеб махнул рукой, останавливая своих воинов.
— Что Вы имеете в виду?
— Если не дураки, сами уедете.
Серьезный тон без угроз говорил об откровенности последнего заявления.
— У меня на руках брачное соглашение за подписью короля. Я не могу уехать, это будет равносильно неподчинению.
Грей досадливо поморщился.
Это как раз то, что не позволяет и мне отказаться от этого брака. Король - высшая инстанция, ослушаться его нет возможности. Расплата — казнь. Но какой бы серой и мучительной не представлялась мне моя жизнь, чувство самосохранения мне не чуждо.
— Это Ваши оборотни шныряют по местным лесам?
Вульф вопросительно посмотрел на Калеба.
— Моим людям некогда заниматься такой ерундой, ведь на носу посевные работы. Но Вы заинтриговали меня, и я бы взглянул.
— Думаю, Ваше мнение будет полезным.
Грей не оглядываясь покинул зал, собираясь проверить территорию незамедлительно.
Вульфу был неприятен этот человек, но как хозяин соседних земель, он был заинтересован в разведке обстановки. Никому не нужны неприятности так близко к дому.
Воины Дриона переглянувшись, замялись на месте.
— Но ведь уже темно. Что там можно рассмотреть? — спросил один из них, озадачено смотря в спину Вульфа.
— По всей видимости, это одно из того, что нам придется понять и принять как данность, — задумчиво ответил Дрион и отправился вслед за Греем.
***
Подсматривать и подслушивать стало нечего, и мы, не сговариваясь, отправились в мою комнату. По дороге никто не произнес ни слова. Теперь и Ромашке уже не нужно было объяснять что-либо. Она и сама могла сделать выводы из услышанного.
Прикрыв за собой дверь и прижавшись к деревянной поверхности спиной, я тяжело вздохнула и немного хрипло попросила:
— Помоги.
— Чем тебе помочь? — не задумываясь отозвалась Рома.
Ее готовность помочь вызвала бурю эмоций в душе. От чувства вины за то, что втягиваю ее в эту историю, до щемящей грудь благодарности.
— Как ты успела заметить, я абсолютно здорова и мне очень трудно притворяться. Дрион умен и внимателен, его не удастся долго обманывать.
— Ты знаешь, я сделаю все, что ты попросишь, — твердо сказала Ромашка.
Я была уверена, что сделает. И я бы сделала. Нас слишком многое объединяет. Старый ритуал оборотней связал нас невидимыми, но очень прочными узами. Это, пожалуй, даже серьезней, чем кровные узы, ведь если семью невозможно выбрать, то на тот шаг мы шли осознанно. Помимо этого, чувство приятия и дружбы родилось еще при первой встрече. Да и совершенное вместе преступление против церкви ко многому обязывает. Обман на монастырской земле серьезный проступок и его раскрытие все еще может повлечь за собой суровое наказание.
— Я знаю. Знаю. Но моя просьба может показаться тебе необычной.
— Я должна подтвердить, что ты больна? — спросила Рома, немного скривившись.
— Это бессмысленно. Во-первых, врать ты не умеешь. Во-вторых, Дрион все поймет.
— Тогда что?
— Мне нужно действительно заболеть. Ты сможешь помочь? — с надеждой посмотрела я на травницу.
Рома растерялась. Да уж, всем просьбам просьба. В ее таланте лечить я не сомневалась, и если бы понадобилось, доверила б ей свою жизнь. Но то, что я попросила, разительно отличается от того, к чему она привыкла.
Ромашка задумчиво сделала несколько кругов по комнате. Подойдя к окну и посмотрев на стремительно темнеющее небо, тихо произнесла:
— Травами можно навредить только одним способом — отравить. Но, прости, я этого делать не буду. Слишком опасно и непредсказуемо.
— Ромочка, — простонала я, теряя последнюю надежду. — Пожалуйста. Мне это жизненно важно. Я готова рискнуть.
— Я не готова. Как мне жить с этим, если что-то пойдет не так?
— Весь грех на мне, — грустно улыбнулась я.
