Все эти мысли быстро пронеслись в голове Инги. И она чуть не рассмеялась - вот же уже придумала себе, что они с Микаэлем будут вместе целый год... Осталось только детям имена подобрать.
Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что парень вдруг напрягся, сжал челюсти и сузил глаза.
- Извини, - пробормотала Инга, - я... я просто не думала...
- Сюрприз! - Микаэль расплылся в ироничной, но все-таки чуть-чуть обиженной улыбке. - Ты... Ты хорошо танцуешь! Мне нравится.
- Спасибо. - Слышать даже такой незамысловатый комплимент было приятно.
Следующую неделю Микаэль, как и обещал, каждый вечер терпеливо дожидался ее у мастерской. Портнихи с большим энтузиазмом переключились на новую тему для разговоров. Но Инге повезло - свадьба приближалась, так что времени на разговоры с каждым днем становилось все меньше, а в оставшееся дамы старались уделить внимание всем важным темам, так что Инге доставалось не так уж много.
А сплетни и слухи росли как снежный ком - и про саму невесту, и про ее семью, и про ее жениха, и, конечно же, про арпадов и их отношение к обычным людям. Снова и снова на разные лады повторялось, что арпадов очень интересуют девственницы: девственная кровь имеет особый вкус, этакий деликатес для кровососов; девственная кровь придает арпаду в несколько раз больше сил, чем обычная; девственная кровь продлевает жизнь арпаду (получаемые дополнительные годы жизни варьировались от слуха к слуху, доходя чуть ли не до сотни лет); девственная кровь позволяет получить власть над человеком (как над самой девушкой, так чуть ли не над всей ее семьей) и так далее.
Кроме того, стало известно, что мэр усилил охрану, как собственного дома, так и самой мэрии. И некоторые приглашенные тоже поспешили позаботиться о собственной безопасности. Об этом стало известно, когда одна из заказчиц пришла на очередную примерку в сопровождении двух телохранителей - полуоборотня и арпада.
Полуоборотень никого не удивил - как раз охрана была одной из профессиональных ниш, практически полностью занятых оборотнями и полукровками. А вот на арпада все сотрудники мастерской поглядывали исподтишка, но с большим любопытством. На первый взгляд, обычный спортивного вида молодой человек, если не обращать внимания на неестественно бледный цвет кожи и глаза, от нормального человека не отличишь. Хотя нет, люди так плавно не двигаются. Арпад не шел, он словно перетекал с места на место совершенно бесшумными шагами. Рядом с ним полуоборотень казался несколько неуклюжим, а уж про людей и говорить нечего. И еще Инга обратила внимание на его одежду - ткань даже на взгляд казалась мягкой, совершенно не стесняющей движений. Свободные брюки и очень простого покроя рубашка - глазу не за что зацепиться. Наверное, и вообще почти ни за что не цепляется, - пришло вдруг в голову. Инга вспомнила, как буквально вчера зацепилась подолом юбки за вылезшую из-за соседского забора ветку, даже не заметив, только когда треснула натянувшаяся ткань, тогда обратила внимание. И арпада бы тоже не заметила, пока он совсем близко не подойдет.
От мысли, что теперь на улице кто-то может совершенно бесшумно подкрасться, стало очень неуютно. Микаэль или Алан, конечно, провожают ее по вечерам. Но что они могут противопоставить арпадам?
- Красавица, чаю не нальешь? - Низкий грудной голос полуоборотня резко вырвал из размышлений.
- Да, конечно, - пробормотала Инга и поспешила на кухню, недовольно хмурясь - будет еще о чем языком потрепать коллегам. Уже на выходе в коридор, вспомнив о вежливости, повернулась к арпаду. - Вам тоже сделать?
- Ему кровушки стаканчик нацедить, - хохотнул полуоборотень, не дав напарнику даже рта раскрыть. - Лучше - девственной.
Инга почувствовала, как жаром опалило щеки. Иногда она ненавидела свою чувствительную светлую кожу - так резко на ней проявлялись все эмоции, которые хотелось бы скрыть.
Арпад одним движением оказался около полуоборотня и, словно шутя, ткнул его кулаком в живот. Полуоборотень сложился пополам, мгновенно подавившись смешком.
- Спасибо, - невозмутимо, как ничего и не случилось, ответил арпад, - мне, пожалуйста, черный с двумя ложками сахара.
Уходя на кухню, Инга спиной чувствовала его взгляд.
Сегодня Ивон отпустила ее пораньше, поэтому Инга решила зайти навестить Кристена. Она уже несколько раз приходила - Виктор разрешил, попросил только быть осмотрительной. Но никто особо не интересовался - видимо, немногочисленные жители Белого сада решили, что Инга вместе с Микаэлем помогают его дяде.
Дядю она видела один раз и только мельком - высокий полностью седой человек с темной повязкой на одном глазу и несколькими шрамами, идущими через все лицо, сидел на инвалидном кресле. У него не было одной ноги и половины, до локтя, руки. Увидев Ингу в глубине коридора, мужчина быстро развернул кресло и въехал в ближайшую комнату. Дверь в комнату затворилась с мягким щелчком замка.
Микаэль сказал потом, что дядя очень не любит сталкиваться с незнакомыми людьми - тяжело переносит свою инвалидность. У Марты, по его словам, заняло больше года “приручить” дядю. До этого он впускал к себе только родственников, да и то не всех - сестер Микаэля, например, попросил не приводить. Что произошло с дядей Микаэль толком не знал - то ли несчастный случай на полигоне, то ли авария в лаборатории, дядя, по его словам, был сильным магом, но потеря руки и частичная слепота поставили на его карьере жирный крест.
Виктор оказался сокурсником и бывшим коллегой дяди, поэтому и воспользовался его “гостеприимством”. Может быть, были еще какие-то причины, почему дядя согласился впустить к себе целую кучу народа, но ни Виктор, ни сам дядя о них не распространялись.
Как оказалось, Инга пришла очень вовремя - из Центра, наконец, поступили указания, что делать дальше, Кристену и еще нескольким участникам группы предстояло через день покинуть город. Виктор должен был сопроводить их до какой-то одному ему известной точки, а затем он должен был вернуться обратно и продолжать подпольную деятельность.
- Кстати, - словно невзначай вдруг спросил Виктор Ингу, которая в этот момент рассказывала Кристену о последних уроках арпадита. - А как фамилия вашего учителя?
- Сенеш… - Инга вскинула на мужчину удивленный взгляд.
Тот явно прокрутил полученную информацию в голове, а потом вдруг обратился с просьбой сообщить ему, если Инга узнает, что Анат вернулась в их город.
Свадебный кортеж медленно ехал по улице, на которой располагалась мастерская Ивон - не самая маленькая улочка практически на границе центра города, но и не одна из центральных. Кто-то из портних удивился вслух, почему кортеж едет таким странным маршрутом? И сразу же сама и ответила - опасаются нападения.
За несколько дней до свадьбы город украсился листовками с изображением дочки мэра в разных видах. От жертвы арпадов - эта листовка носила название "Потеря девственности с арпадом" - на картинке арпад смачно пил кровь из шеи полуобмякшей в его объятиях девушки. До превращения самой девушки в арпада - "Муж и жена - одна сатана!" - девушка и ее жених со зверским выражением лиц пили на брудершафт кровь из больших кубков. Каждая из листовок содержала вопрос к публике: "А вы хотите такой судьбы вашим дочерям?".
Были и уже привычные портреты девушки, перечеркнутые надписью "арпадская подстилка". А еще листовки с угрозами - в адрес арпадов, продажных чиновников и самих новобрачных.
Было известно, что по городу прокатилась волна обысков и арестов, и несколько подпольных типографий были разгромлены. Что ждет самих подпольщиков никто толком не знал, но версии ходили разные - одна другой кровожаднее. Инга только радовалась, что Кристен успел уехать из города до начала этого безумия. Микаэль не находил себе места - боялся за дядю, да и за остальных обитателей Белого сада, пришьют им еще сооучастие. Они каждый день - иногда в открытую, иногда тайком, чтобы не привлекать внимание слишком частыми визитами - бегали в Белый Сад, убедиться, что там все в порядке.
Карета с парой новобрачных приближалась к мастерской. Ивон махнула рукой и все сотрудницы гурбой высыпались на улицу - посмотреть поближе. Инга вышла вместе со всеми и как-то случайно оказалась рядом с Ивон в самой первом ряду цепочки зрителей, стоящих по краю тротуара. Ей показалось, что кто-то подтолкнул ее в спину - легко, но она чуть не свалилась с кромки поребрика. Ивон подхватила ее под локоток, что-то милым голосом сказала про осторожность, и еще несколько минут продолжала удерживать около себя.
- Спаси... - хотела поблагодарить за помощь Инга и осеклась - на противоположной стороне улицы мелькнула знакомая фигура в форме следопыта.
- Не за что, дорогая, - пропела Ивон. - Пожалуйста, будь аккуратнее.
И отпустила ее руку.
Над каждой каретой и автомобилем кортежа мерцал охранный купол. Кроме того, по бокам в нескольких метрах друг от друга цепочкой шли охранники - оборотни и арпады.
Обычно, карета жениха и невесты ехала первой, но сейчас порядок следования был изменен - в первой ехали родители невесты и несколько арпадов. Инге показалось, что среди арпадов она опять увидела того самого "землистого", который встречал Анат у школы. Но, возможно, и ошиблась.
Невеста и жених ехали во втором экипаже.
- Бледная какая, - вздохнула за спиной какая-то из портних.
- Так всю кровушку, небось, уже женишок-то выпил, - тихо хохотнула рядом другая.
Кто-то засмеялся, кто-то шикнул...
В четвертой карете ехала заказчица Ивон. Углядев в толпе знакомое лицо, она широко улыбнулась и помахала рукой. Потом повернулась к соседке и что-то сказала, махнув рукой по направлению мастерской. Ивон легко с достоинством поклонилась в ответ на приветствие и тоже улыбнулась.
Кажется, скоро будет еще один хороший заказ, - мелькнуло у Инги в голове.
Когда кортеж проехал, и они всей толпой уже собирались возвращаться в мастерскую, Ивон окликнул перебегающий перекрытую до того улицу почтальон:
- Ивон! Срочно! Телеграмма! Извини..., - почтальон подошел ближе, - перекрыто было, не давали пройти...
Ругнулся он уже почти про себя, но все равно было понятно, что он думает о кровососах и их прихвостнях.
Ивон расписалась о получении. развернула бланк прямо на улице, вскрикнула. побледнела, заозиралась вокруг, словно ища кого-то. Выцепила на противоположной стороне улицы кого-то в толпе взглядом и, выронив бумагу, бросилась через дорогу.
Инга подобрала уроненную телеграмму. Она не собиралась читать чужое письмо, но бумага была развернута и слова сами бросились в глаза:
"Габи пропала. Ищем три дня...."
Что-то еще, но Инга - хотя очень хотелось дочитать до конца! - заставила себя отвести глаза.
На противоположной стороне улицы Ивон, закрыв рукой рот, слушала, что - судя по позе - жестко выговаривал ей Горан... Нет, не Горан, - вдруг поняла Инга, - другой оборотень.
Остаток дня прошел под тихую истерику Ивон. Она несколько раз пыталась успокоиться, но практически сразу начинала рыдать снова. А совсем уже к закрытию тот же почтальон принес еще одну телеграмму. Ивон неожиданно попросила Ингу прочесть, словно сама боялась.
"Мама прости. Выхожу замуж Горана. Напишу подробно позже. Габи. Прости".
Ингу дома тоже ждал привет от Габи - открытка с видом какой-то небольшой деревушки. На обратной стороне стоял отпечаток волчьей лапы, с пририсованными кокетливо сдвинутой широкополой шляпкой на острие одного из когтей и галстуком-бабочкой, повязанным вокруг другого. И лаконичное “спасибо!”, написанное размашистыми большими буквами.
Невозможно было не улыбнуться и - где-то в глубине души - не позавидовать.
С Микаэлем было… сложно. С одной стороны, он оказался очень интересным парнем - много читал, многим интересовался, с ним можно было поговорить практически на любую тему. И общая тайна, и то, что им обоим было за кого волноваться, тоже, несомненно, сближали. С другой стороны… Инга чувствовала, что парню нужно нечто большее, чем разговоры о книжках, школьных делах или совместные прогулки в многолюдных местах. А Инге… Инге не хотелось, чтобы он лишний раз касался ее. Потому что коснуться в ответ она… не то чтобы не хотела, но не испытывала по этому поводу никаких эмоций, кроме смутного раздражения, что кто-то вторгается в ее личное пространство. Микаэль старался ничем не выдать своих ожиданий, но она видела и… и ничем не могла помочь. Честно, старалась. Но что-то словно леденело в ней, когда Микаэль подходил слишком близко, брал ее за руку или наклонялся к ее лицу, заглядывая в глаза.
На следующий день после свадьбы Инга сказала Ивон, что не может пока больше работать в мастерской - не успевает готовиться к экзаменам. Ивон, все еще не пришедшая в себя после новостей о возможной пропаже Габи, а потом и от самой Габи, казалось, даже не слушала, что ей говорят. Махнула только рукой, мол, доработай до конца недели и делай, что хочешь. Если захочешь вернуться, приходи - поговорим.
День рождения наступил неожиданно. То есть, не то чтобы Инга совсем забыла про него, но с началом войны, получением известия о пропаже Кристена, оккупацией и прочими последовавшими за этим событиями эта дата как-то… Нет, она не перестала казаться важной, но вот желания устраивать по этому поводу праздник совсем не возникало. И не у одной Инги - никто из одноклассников, чьи дни рождения пришлись на последние месяцы учебного года, шумных отмечаний не устраивал. В лучшем случае - приглашали нескольких наиболее близких друзей/подруг к себе домой или в скромное кафе, а большинство и вовсе обошлись, судя по всему, застольем в кругу семьи. Многие девочки, правда, переживали, что в этом году они останутся без традиционной выпускной вечеринки - нарядами к ней начинали озадачиваться еще в начале учебного года. Но потом прошел слух, что школьный праздник все-таки состоится, хотя и в гораздо более скромном формате, все-таки во многих семьях соблюдали траур по погибшим, да и с деньгами тоже почти у всех было не очень.
Поэтому утром Инга даже не сразу сообразила, почему вместо будильника ее разбудила мама.
- Что-то случилось?! - Инга спросонья запуталась в одеяле, пытаясь спустить ноги на пол.
Мать удивленно взглянула на нее, а потом мягко рассмеялась и погладила по плечу.
- Ничего не случилось. Не волнуйся. День рождения у тебя случился…
И крепко-крепко, как в детстве, ее обняла.
А потом, уже на кухне, протянула ей небольшой конверт, в котором лежал договор об открытии счета на имя Инги, на котором уже два года они вместе с Кристеном переводили деньги на учебу Инге. С началом войны, помимо всех свалившихся бед, мама ужасно волновалась, что эти деньги пропадут, поэтому и взялась за дополнительную работу. Но арпады выполнили свое обещание - банковская и социальная системы возобновили работу. Так что теперь, да еще и с учетом заработанного самой Ингой, денег должно было хватить на оплату чуть ли не половины учебы. А за следующий учебный год, - улыбнулась мать, - заработаем еще.
Инга решила, что пока не будет рассказывать маме, что она не хочет возвращаться в мастерскую Ивон. Кроме того, свет клином на Ивон не сошелся - можно будет попробовать устроиться на подработку в какое-нибудь другое место.
Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что парень вдруг напрягся, сжал челюсти и сузил глаза.
- Извини, - пробормотала Инга, - я... я просто не думала...
- Сюрприз! - Микаэль расплылся в ироничной, но все-таки чуть-чуть обиженной улыбке. - Ты... Ты хорошо танцуешь! Мне нравится.
- Спасибо. - Слышать даже такой незамысловатый комплимент было приятно.
Следующую неделю Микаэль, как и обещал, каждый вечер терпеливо дожидался ее у мастерской. Портнихи с большим энтузиазмом переключились на новую тему для разговоров. Но Инге повезло - свадьба приближалась, так что времени на разговоры с каждым днем становилось все меньше, а в оставшееся дамы старались уделить внимание всем важным темам, так что Инге доставалось не так уж много.
А сплетни и слухи росли как снежный ком - и про саму невесту, и про ее семью, и про ее жениха, и, конечно же, про арпадов и их отношение к обычным людям. Снова и снова на разные лады повторялось, что арпадов очень интересуют девственницы: девственная кровь имеет особый вкус, этакий деликатес для кровососов; девственная кровь придает арпаду в несколько раз больше сил, чем обычная; девственная кровь продлевает жизнь арпаду (получаемые дополнительные годы жизни варьировались от слуха к слуху, доходя чуть ли не до сотни лет); девственная кровь позволяет получить власть над человеком (как над самой девушкой, так чуть ли не над всей ее семьей) и так далее.
Кроме того, стало известно, что мэр усилил охрану, как собственного дома, так и самой мэрии. И некоторые приглашенные тоже поспешили позаботиться о собственной безопасности. Об этом стало известно, когда одна из заказчиц пришла на очередную примерку в сопровождении двух телохранителей - полуоборотня и арпада.
Полуоборотень никого не удивил - как раз охрана была одной из профессиональных ниш, практически полностью занятых оборотнями и полукровками. А вот на арпада все сотрудники мастерской поглядывали исподтишка, но с большим любопытством. На первый взгляд, обычный спортивного вида молодой человек, если не обращать внимания на неестественно бледный цвет кожи и глаза, от нормального человека не отличишь. Хотя нет, люди так плавно не двигаются. Арпад не шел, он словно перетекал с места на место совершенно бесшумными шагами. Рядом с ним полуоборотень казался несколько неуклюжим, а уж про людей и говорить нечего. И еще Инга обратила внимание на его одежду - ткань даже на взгляд казалась мягкой, совершенно не стесняющей движений. Свободные брюки и очень простого покроя рубашка - глазу не за что зацепиться. Наверное, и вообще почти ни за что не цепляется, - пришло вдруг в голову. Инга вспомнила, как буквально вчера зацепилась подолом юбки за вылезшую из-за соседского забора ветку, даже не заметив, только когда треснула натянувшаяся ткань, тогда обратила внимание. И арпада бы тоже не заметила, пока он совсем близко не подойдет.
От мысли, что теперь на улице кто-то может совершенно бесшумно подкрасться, стало очень неуютно. Микаэль или Алан, конечно, провожают ее по вечерам. Но что они могут противопоставить арпадам?
- Красавица, чаю не нальешь? - Низкий грудной голос полуоборотня резко вырвал из размышлений.
- Да, конечно, - пробормотала Инга и поспешила на кухню, недовольно хмурясь - будет еще о чем языком потрепать коллегам. Уже на выходе в коридор, вспомнив о вежливости, повернулась к арпаду. - Вам тоже сделать?
- Ему кровушки стаканчик нацедить, - хохотнул полуоборотень, не дав напарнику даже рта раскрыть. - Лучше - девственной.
Инга почувствовала, как жаром опалило щеки. Иногда она ненавидела свою чувствительную светлую кожу - так резко на ней проявлялись все эмоции, которые хотелось бы скрыть.
Арпад одним движением оказался около полуоборотня и, словно шутя, ткнул его кулаком в живот. Полуоборотень сложился пополам, мгновенно подавившись смешком.
- Спасибо, - невозмутимо, как ничего и не случилось, ответил арпад, - мне, пожалуйста, черный с двумя ложками сахара.
Уходя на кухню, Инга спиной чувствовала его взгляд.
Сегодня Ивон отпустила ее пораньше, поэтому Инга решила зайти навестить Кристена. Она уже несколько раз приходила - Виктор разрешил, попросил только быть осмотрительной. Но никто особо не интересовался - видимо, немногочисленные жители Белого сада решили, что Инга вместе с Микаэлем помогают его дяде.
Дядю она видела один раз и только мельком - высокий полностью седой человек с темной повязкой на одном глазу и несколькими шрамами, идущими через все лицо, сидел на инвалидном кресле. У него не было одной ноги и половины, до локтя, руки. Увидев Ингу в глубине коридора, мужчина быстро развернул кресло и въехал в ближайшую комнату. Дверь в комнату затворилась с мягким щелчком замка.
Микаэль сказал потом, что дядя очень не любит сталкиваться с незнакомыми людьми - тяжело переносит свою инвалидность. У Марты, по его словам, заняло больше года “приручить” дядю. До этого он впускал к себе только родственников, да и то не всех - сестер Микаэля, например, попросил не приводить. Что произошло с дядей Микаэль толком не знал - то ли несчастный случай на полигоне, то ли авария в лаборатории, дядя, по его словам, был сильным магом, но потеря руки и частичная слепота поставили на его карьере жирный крест.
Виктор оказался сокурсником и бывшим коллегой дяди, поэтому и воспользовался его “гостеприимством”. Может быть, были еще какие-то причины, почему дядя согласился впустить к себе целую кучу народа, но ни Виктор, ни сам дядя о них не распространялись.
Как оказалось, Инга пришла очень вовремя - из Центра, наконец, поступили указания, что делать дальше, Кристену и еще нескольким участникам группы предстояло через день покинуть город. Виктор должен был сопроводить их до какой-то одному ему известной точки, а затем он должен был вернуться обратно и продолжать подпольную деятельность.
- Кстати, - словно невзначай вдруг спросил Виктор Ингу, которая в этот момент рассказывала Кристену о последних уроках арпадита. - А как фамилия вашего учителя?
- Сенеш… - Инга вскинула на мужчину удивленный взгляд.
Тот явно прокрутил полученную информацию в голове, а потом вдруг обратился с просьбой сообщить ему, если Инга узнает, что Анат вернулась в их город.
***
Свадебный кортеж медленно ехал по улице, на которой располагалась мастерская Ивон - не самая маленькая улочка практически на границе центра города, но и не одна из центральных. Кто-то из портних удивился вслух, почему кортеж едет таким странным маршрутом? И сразу же сама и ответила - опасаются нападения.
За несколько дней до свадьбы город украсился листовками с изображением дочки мэра в разных видах. От жертвы арпадов - эта листовка носила название "Потеря девственности с арпадом" - на картинке арпад смачно пил кровь из шеи полуобмякшей в его объятиях девушки. До превращения самой девушки в арпада - "Муж и жена - одна сатана!" - девушка и ее жених со зверским выражением лиц пили на брудершафт кровь из больших кубков. Каждая из листовок содержала вопрос к публике: "А вы хотите такой судьбы вашим дочерям?".
Были и уже привычные портреты девушки, перечеркнутые надписью "арпадская подстилка". А еще листовки с угрозами - в адрес арпадов, продажных чиновников и самих новобрачных.
Было известно, что по городу прокатилась волна обысков и арестов, и несколько подпольных типографий были разгромлены. Что ждет самих подпольщиков никто толком не знал, но версии ходили разные - одна другой кровожаднее. Инга только радовалась, что Кристен успел уехать из города до начала этого безумия. Микаэль не находил себе места - боялся за дядю, да и за остальных обитателей Белого сада, пришьют им еще сооучастие. Они каждый день - иногда в открытую, иногда тайком, чтобы не привлекать внимание слишком частыми визитами - бегали в Белый Сад, убедиться, что там все в порядке.
Карета с парой новобрачных приближалась к мастерской. Ивон махнула рукой и все сотрудницы гурбой высыпались на улицу - посмотреть поближе. Инга вышла вместе со всеми и как-то случайно оказалась рядом с Ивон в самой первом ряду цепочки зрителей, стоящих по краю тротуара. Ей показалось, что кто-то подтолкнул ее в спину - легко, но она чуть не свалилась с кромки поребрика. Ивон подхватила ее под локоток, что-то милым голосом сказала про осторожность, и еще несколько минут продолжала удерживать около себя.
- Спаси... - хотела поблагодарить за помощь Инга и осеклась - на противоположной стороне улицы мелькнула знакомая фигура в форме следопыта.
- Не за что, дорогая, - пропела Ивон. - Пожалуйста, будь аккуратнее.
И отпустила ее руку.
Над каждой каретой и автомобилем кортежа мерцал охранный купол. Кроме того, по бокам в нескольких метрах друг от друга цепочкой шли охранники - оборотни и арпады.
Обычно, карета жениха и невесты ехала первой, но сейчас порядок следования был изменен - в первой ехали родители невесты и несколько арпадов. Инге показалось, что среди арпадов она опять увидела того самого "землистого", который встречал Анат у школы. Но, возможно, и ошиблась.
Невеста и жених ехали во втором экипаже.
- Бледная какая, - вздохнула за спиной какая-то из портних.
- Так всю кровушку, небось, уже женишок-то выпил, - тихо хохотнула рядом другая.
Кто-то засмеялся, кто-то шикнул...
В четвертой карете ехала заказчица Ивон. Углядев в толпе знакомое лицо, она широко улыбнулась и помахала рукой. Потом повернулась к соседке и что-то сказала, махнув рукой по направлению мастерской. Ивон легко с достоинством поклонилась в ответ на приветствие и тоже улыбнулась.
Кажется, скоро будет еще один хороший заказ, - мелькнуло у Инги в голове.
Когда кортеж проехал, и они всей толпой уже собирались возвращаться в мастерскую, Ивон окликнул перебегающий перекрытую до того улицу почтальон:
- Ивон! Срочно! Телеграмма! Извини..., - почтальон подошел ближе, - перекрыто было, не давали пройти...
Ругнулся он уже почти про себя, но все равно было понятно, что он думает о кровососах и их прихвостнях.
Ивон расписалась о получении. развернула бланк прямо на улице, вскрикнула. побледнела, заозиралась вокруг, словно ища кого-то. Выцепила на противоположной стороне улицы кого-то в толпе взглядом и, выронив бумагу, бросилась через дорогу.
Инга подобрала уроненную телеграмму. Она не собиралась читать чужое письмо, но бумага была развернута и слова сами бросились в глаза:
"Габи пропала. Ищем три дня...."
Что-то еще, но Инга - хотя очень хотелось дочитать до конца! - заставила себя отвести глаза.
На противоположной стороне улицы Ивон, закрыв рукой рот, слушала, что - судя по позе - жестко выговаривал ей Горан... Нет, не Горан, - вдруг поняла Инга, - другой оборотень.
Остаток дня прошел под тихую истерику Ивон. Она несколько раз пыталась успокоиться, но практически сразу начинала рыдать снова. А совсем уже к закрытию тот же почтальон принес еще одну телеграмму. Ивон неожиданно попросила Ингу прочесть, словно сама боялась.
"Мама прости. Выхожу замуж Горана. Напишу подробно позже. Габи. Прости".
Ингу дома тоже ждал привет от Габи - открытка с видом какой-то небольшой деревушки. На обратной стороне стоял отпечаток волчьей лапы, с пририсованными кокетливо сдвинутой широкополой шляпкой на острие одного из когтей и галстуком-бабочкой, повязанным вокруг другого. И лаконичное “спасибо!”, написанное размашистыми большими буквами.
Невозможно было не улыбнуться и - где-то в глубине души - не позавидовать.
С Микаэлем было… сложно. С одной стороны, он оказался очень интересным парнем - много читал, многим интересовался, с ним можно было поговорить практически на любую тему. И общая тайна, и то, что им обоим было за кого волноваться, тоже, несомненно, сближали. С другой стороны… Инга чувствовала, что парню нужно нечто большее, чем разговоры о книжках, школьных делах или совместные прогулки в многолюдных местах. А Инге… Инге не хотелось, чтобы он лишний раз касался ее. Потому что коснуться в ответ она… не то чтобы не хотела, но не испытывала по этому поводу никаких эмоций, кроме смутного раздражения, что кто-то вторгается в ее личное пространство. Микаэль старался ничем не выдать своих ожиданий, но она видела и… и ничем не могла помочь. Честно, старалась. Но что-то словно леденело в ней, когда Микаэль подходил слишком близко, брал ее за руку или наклонялся к ее лицу, заглядывая в глаза.
На следующий день после свадьбы Инга сказала Ивон, что не может пока больше работать в мастерской - не успевает готовиться к экзаменам. Ивон, все еще не пришедшая в себя после новостей о возможной пропаже Габи, а потом и от самой Габи, казалось, даже не слушала, что ей говорят. Махнула только рукой, мол, доработай до конца недели и делай, что хочешь. Если захочешь вернуться, приходи - поговорим.
***
День рождения наступил неожиданно. То есть, не то чтобы Инга совсем забыла про него, но с началом войны, получением известия о пропаже Кристена, оккупацией и прочими последовавшими за этим событиями эта дата как-то… Нет, она не перестала казаться важной, но вот желания устраивать по этому поводу праздник совсем не возникало. И не у одной Инги - никто из одноклассников, чьи дни рождения пришлись на последние месяцы учебного года, шумных отмечаний не устраивал. В лучшем случае - приглашали нескольких наиболее близких друзей/подруг к себе домой или в скромное кафе, а большинство и вовсе обошлись, судя по всему, застольем в кругу семьи. Многие девочки, правда, переживали, что в этом году они останутся без традиционной выпускной вечеринки - нарядами к ней начинали озадачиваться еще в начале учебного года. Но потом прошел слух, что школьный праздник все-таки состоится, хотя и в гораздо более скромном формате, все-таки во многих семьях соблюдали траур по погибшим, да и с деньгами тоже почти у всех было не очень.
Поэтому утром Инга даже не сразу сообразила, почему вместо будильника ее разбудила мама.
- Что-то случилось?! - Инга спросонья запуталась в одеяле, пытаясь спустить ноги на пол.
Мать удивленно взглянула на нее, а потом мягко рассмеялась и погладила по плечу.
- Ничего не случилось. Не волнуйся. День рождения у тебя случился…
И крепко-крепко, как в детстве, ее обняла.
А потом, уже на кухне, протянула ей небольшой конверт, в котором лежал договор об открытии счета на имя Инги, на котором уже два года они вместе с Кристеном переводили деньги на учебу Инге. С началом войны, помимо всех свалившихся бед, мама ужасно волновалась, что эти деньги пропадут, поэтому и взялась за дополнительную работу. Но арпады выполнили свое обещание - банковская и социальная системы возобновили работу. Так что теперь, да еще и с учетом заработанного самой Ингой, денег должно было хватить на оплату чуть ли не половины учебы. А за следующий учебный год, - улыбнулась мать, - заработаем еще.
Инга решила, что пока не будет рассказывать маме, что она не хочет возвращаться в мастерскую Ивон. Кроме того, свет клином на Ивон не сошелся - можно будет попробовать устроиться на подработку в какое-нибудь другое место.
