Они незаметно пожали друг другу руки и расстались.
Герман задумчиво крутил между пальцами сургуч, когда в дверь кабинета постучали. Через мгновение показался стражник и объявил, что заключенная прибыла и готовится предстать перед королем.
Элла не спеша вошла внутрь и остановилась напротив стола, опустив голову.
– Зачем ты пришла? – спросила Герман, не отвлекаясь от своего бесцельного занятия.
– А зачем ты меня позвал? – удивилась девушка. – Мне сказали...
Молодой человек небрежно махнул рукой, чем очень напомнил мать.
– Я верю, что тебя схватили ошибочно, – медленно выдавил он. – Прошу простить неопытность моих людей.
– А, может, ты позвал меня затем, чтобы узнать, кто остался там, внизу?
– Какая разница. Я доверяю тебе, ты не могла говорить с предателем.
– Тогда почему бы тебе не выпустить из тюрьмы ту девушку? Ты ведь уже знаешь, что там – девушка?
Король внимательно, не мигая, смотрел на Эллу и молчал.
– А ещё лучше, если ты спустишься и посмотришь на неё сам.
И снова холодное молчание.
– Ты боишься. Признайся, что ты просто боишься увидеть, что это она.
– Уходи.
Герман положил сургуч на подставку и отвернулся.
Позади Эллы незаметно появилась стража. Она вывела наездницу из кабинета, не дав проронить ни единого лишнего слова.
Марианна недолго сидела в одиночестве и темноте. Грозный ключник, что увёл подругу, вскоре вернулся, и за его необхватным плечом показалась светлая макушка.
– Виктор! – радостно бросилась к решетке девушка.
– Открой же ты дверь! – раздраженно прикрикнул мужчина, но его слова нисколько не поторопили огромного хозяина камер. Тот неторопливо искал ключ, а когда нашёл, то вовсе не спешил открывать.
Когда дверь наконец распахнулась, глава ордена вбежал внутрь и обнял принцессу так сильно, что у той едва не остановилось дыхание.
– Как же я счастлив, что ты цела, моя девочка!
– Ты меня задушишь...
– Прости!
– Как твоя рана? Зажила?
– Ещё не совсем, но мне гораздо лучше! А как ты узнала? Как я понял, ты вернулась только сегодня?
– Мне успели рассказать.
Мужчина обхватил её голову и не мог насмотреться на лицо.
– Я думал, тебя больше нет, – прошептал он, и в груди Марианны что-то ёкнуло. – Как тебе удалось спастись?
– Пусть это останется моим секретом, – застенчиво улыбнулась та.
– Здесь столько всего произошло, пока тебя не было.
– Знаю. Я уже всё знаю.
– Что ж, хорошо. А я и забыл, что новостями тебя не удивишь. Как у тебя это получается?
– Как-то так. Виктор, у меня есть важные сведения. Мне нужно встретиться с Германом! Пожалуйста, передай ему это!
Мужчина сник и выпустил девушку из объятий. Он отошел назад к решетке и прислонился к ней спиной.
– Мне жаль, но я не смогу помочь.
– Почему? – растерялась та.
– Он больше не тот добрый мальчик, каким был прежде. Мне больно даже думать об этом, но... Ты уже слышала, кем он собирается тебя объявить?
– Да, я знаю.
– Я пытался отговорить его от этого шага. Думаю, только мои мольбы и сдерживают тот отвратительный указ, но однажды ему надоест их слушать.
– Я не убивала маму.
– Да, я знаю, именно поэтому я здесь. Герман ведет нашу страну к краху. Народ недоволен, бунтует. Да и покушение сказало всё само за себя...
– Нет! Это не имеет никакого отношения к его правлению!
– Девочка моя, послушай, – тихо зашептал он и снова подошёл к ней. – Ты многого не знаешь, тебя не было так долго, но я в курсе всего и даже больше!
– Ты меня пугаешь...
– У тебя такие же права на трон, как и у него, но тебе не дали ни единого шанса!
– О чём ты говоришь?
– Королева оставила мне хорошую сумму, я помогу тебе!
– Да чем ты мне поможешь? – Марианна отошла от него к самой стене.
– Ты должна взойти на престол. Ты многого не знаешь, но я расскажу тебе всё...
– Нет!
– Герман – тиран, его правление обречено. После смерти матери он превратился в чудовище!
– Не хочу ничего слышать!
– Не будь глупышкой, девочка, он же убьёт тебя! А я не смогу ему помешать, понимаешь?!
В глазах Виктора читалось нетерпение. Он то и дело поглядывал на коридор, из которого в любой миг могла показаться стража, и будто подгонял принцессу.
– Но ты же его самый близкий друг, – изумленно прошептала та. – Как ты можешь замышлять такое за его спиной?
– А ты до сих пор не поняла? – Он протянул к ней руку, но девушка оттолкнула её. – Я не вынесу твоей смерти. Это выше меня, понимаешь?
Мужчина смотрел на неё с такой искренней тоской, что ещё немного и бросился бы на колени.
– Я люблю тебя, Марианна, давно люблю. И я лучше убью твоего брата, короля, своего друга, чем позволю сделать ему то же самое с тобой.
Девушка ещё плотнее прижалась к холодной стене камеры.
– Знаю, вы все считали, что у меня роман с Анной, а мы не спешили развеивать эти слухи, но сейчас мне нет никакого смысла молчать.
– Это неожиданно.
– Я с нетерпением ждал тебя в ордене, ещё тогда, когда ты приходила обучаться...
– Но ты каждый раз пытался меня выгнать!
– Я не понимал, как себя вести. Я хотел, чтобы ты была рядом и в то же время отталкивал. Не думаю, что Анна одобрила бы наш союз... Но её больше нет и всё зависит только от тебя.
Принцесса задумчиво смотрела на него, пока он не приблизился.
– Прошу, не молчи... – Его рука невесомо коснулась её щеки.
– Не знаю, что сказать, – с трудом проговорила Марианна, но через пару мгновений её тон изменился и она мягко продолжила: – Я никогда не думала, что ты обратишь на меня внимание.
– Как можно пропустить такую красоту?
– Что я должна тебе ответить?
– Ты согласна?
– Быть с тобой? – наивно заглянула она ему в глаза.
– Я был бы счастлив!
– Конечно, я...
– Я весь мир положу у твоих ног, – горячо прошептал он и поцеловал её руку холодными губами. – О, Марианна, как же долго я этого ждал...
– Вот и дождался, – потупилась она и застенчиво высвободила руку. – Но что будет потом, если тебе удастся убить Германа?
– А потом я сделаю так, что твоё появление ознаменует новую эпоху! Ты больше не будешь предательницей, а станешь единственной законной наследницей престола! И мы сыграем самую пышную свадьбу, которую когда-либо видел остров Солнца! И будем править до тех пор...
– Пока смерть не разлучит нас, – закончила за него девушка и криво улыбнулась.
– Что-то не так?
– Видел бы ты себя со стороны! – расхохоталась принцесса, и мужчина отшатнулся. – Ты что, действительно поверил, что я предам брата и сама взойду на престол?!
Виктор замер и потрясенно смотрел на издевавшуюся Марианну.
– Этого никогда не будет! Да ты ровесник моего отца! Как тебе вообще такое в голову пришло?!
– Не ожидал услышать от тебя подобное.
– Я тоже не ожидала такого от тебя. И это навело меня на некоторые мысли. А что ты делал в ту ночь, когда мы с тобой столкнулись на берегу?
– По вечерам я хожу плавать, – растеряно ответил тот. – При чём здесь та ночь?
– А, может, ты передавал важные сведения своим сообщникам?
– К чему ты клонишь?
– Шпион, из-за которого с нашим государством происходят несчастья, ты! – выкрикнула девушка.
– Нелепость, – качнул головой он. – Что с тобой случилось за это время? Откуда такие ужасные мысли?
– Иначе ты бы никогда не посмел предложить мне убить собственного брата.
– Я этого и не предлагал. Ты как всегда всё прослушала, – расстроился Виктор и повернулся к коридору. – Если бы я был шпионом, стал бы я сюда приходить и признаваться тебе в чувствах? Я просто люблю тебя и готов на всё, чтобы тебя спасти. В том числе, на убийство короля...
– Ты просто хочешь занять его место!
– Если это так, то зачем мне твоя помощь? Сейчас я больший наследник, чем ты, и после смерти Германа именно мне достанется престол. Так почему бы мне просто не позволить ему казнить тебя, а потом не убрать его самого?
Девушка закусила губу, и её взгляд заметался по камере.
– Но я пришёл к тебе, – он вздохнул и повернулся. – Ты очень обидела меня, девочка. Ранила в самое сердце. Не знаю, смогу ли я тебе когда-нибудь доверять. Если, конечно, твой обожаемый брат оставит тебя в живых.
– Я тебе не верю, – не слишком уверенно произнесла принцесса.
– Но ты согласна, что мне не было никакого смысла тебя спасать? Если бы не любовь.
– Нет! Шпион – это ты! Я просто ещё не поняла, что у тебя на уме!
– Надеюсь, однажды ты повзрослеешь.
– Странно, что ты не обратила внимания на Эллу. Как только ей удалось приблизиться к Герману, в государстве стали происходить подозрительные вещи.
– Она моя подруга.
– Удивительно, почему ей удалось подружиться только с королевскими отпрысками? Кстати, ведь это она привела всех в Корпус, когда ты сбежала с похорон. Избавилась от одной и спустя три дня от другой. Только вот с Германом не рассчитала – он не взял в её в жёны, и таким образом отнял возможность оказаться на троне. И вот ведь совпадение, почти сразу после их расставания произошло покушение на короля.
Огромный ключник показался в проходе и затмил собой тусклый свет факелов.
– Подумай об этом, девочка, пока я пытаюсь спасти твою жизнь.
Марианна не выдавила и слова на прощание. Виктор грустно посмотрел на неё, и тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.
Девушка опустилась на солому и схватилась руками за голову. Она не понимала, что происходит, кому верить, а кому нет. Шпионом может быть кто-угодно, и даже тот, о чьём существовании она может не подозревать. Тайная разведка Вулкана существует, а значит, существует и человек, который в это самое время готовит покушение. Скорее всего, он среди близких. Кому, как не им, проще всего подобраться и всадить в спину нож...
Несколько часов она мучила себя бесплодными размышлениями, которые не привели ни к чему толковому. На роль предателя подходили все и даже она сама. Принцесса словно увидела себя глазами Германа, почувствовала всю его боль и первый раз за долгое время осознала, что ему гораздо тяжелее, чем ей.
В пустынном коридоре вновь показалась громадная тень, и Марианна вытянула шею, нетерпеливо вглядываясь дальше. Ключник открыл замок, потянул на себя дверь и почтительно отошёл.
Герман изменился. Это был он и не он вовсе. Взгляд стал решительнее, тверже, губы сомкнуты плотнее, чем обычно, руки сцеплены за спиной, а по лицу ничего нельзя прочесть. Долгое время он неотрывно смотрел на сестру, а когда та шагнула ему навстречу, точным движением выкинул руку, заставив девушку остановиться.
– Зачем ты вернулась? – произнёс он, и его голос раздался в каждом уголке камеры.
– Ты не рад меня видеть?
– Разве радуются возвращению не только предателя, но ещё и вора?
– Вора?
– Ты ещё и актриса прекрасная, – усмехнулся тот.
– Я действительно не понимаю, о чём ты.
– О казне, которую ты ограбила незадолго до смерти матушки.
– Вот какого ты обо мне мнения?
– Твои поступки говорят за тебя, но твоё возвращение меня озадачило. Ты наконец получила долгожданную свободу, но почему-то вернулась...
– Может, потому, что не делала всего того, в чём ты меня обвиняешь?
– Допустим. Тогда зачем?
– Чтобы спасти тебя.
Герман улыбнулся, но в этой злой и холодной улыбке всё же мелькнуло что-то из прошлого.
– От кого меня нужно спасти?
– От предателя, который задумал занять твоё место и который также является шпионом!
– Я думал, его цель орден Асха, но тебе, конечно, виднее.
– Ты намекаешь на меня?!
– Не намекаю, а прямо говорю.
– Я не убивала маму! И твоя власть мне не нужна! Я... – она уже хотела признаться в сестринской любви, но промолчала. – Всё это время я жила на Вулкане, и мне удалось кое-что узнать.
– В качестве кого ты там жила?
– Я случайно наткнулась на группу каких-то разбойников, которые оказались тайной разведкой, и подслушала, как они обсуждали нападение на орден, на тебя... Герман, у них здесь есть шпион!
– Видимо, ты не оправдала их надежд и они изгнали тебя? А ты не знала, куда податься и решила вернуться домой, чтобы рассказать мне сказочку?
Марианна вскинула бровь и решительно подошла ближе.
– Это я должна на тебя злиться! Как ты мог подумать обо мне такое?! Я – твоя любимая сестра, помнишь?! Я всегда была рядом, всегда держала тебя за руку, понимала лучше, чем кто бы ни было! И неужели я могла предать тебя ¬– свою семью! Ты был для меня всем миром!
Король опустил взгляд, сглотнул и снова грозно посмотрел на неё.
– И я вернулась сюда, чтобы предупредить тебя об опасности, забывая о том, что рискую жизнью! Да, я сделала много такого, о чём жалею, но все мои поступки не ставят меня на одну ступень с убийцей и вором!
– Сережка... – тихо проговорил Герман. – У тебя была всего одна сережка.
– Что? – опешила Марианна.
– Рядом с мамой нашли вторую твою сережку. Ты потеряла её, когда убивала.
– Так вот где я её обронила...
– Не отрицаешь?
– Мы с мамой поругались в тот день, и она меня ударила. Сильно ударила. Видимо, так сережка и отлетела.
– А как ты объяснишь перебитую стражу?
Уши принцессы медленно наливались кровью. Она сжала кулаки и зубы и заставила себя промолчать.
– На тебя готовится второе покушение, – через некоторое время уже спокойнее сказала девушка. – Я узнала об этом, когда подслушала тайную разведку. Приказ отдали принцы-близнецы. Я не знаю, в курсе ли Адоний, что вытворяют...
– Думаешь, я поверю?
– Что вытворяют его сыновья, – после глубокого вдоха закончила принцесса. – Я точно знаю, что у них здесь свой человек, которым они недовольны. У него не всё получается, как я поняла. И покушение подстроил тоже он.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Потому что ты слишком много значишь для меня. И даже если ты видишь во мне самую последнюю предательницу, я всё равно доведу дело до конца и расскажу тебе всё то, что смогла узнать! А дальше... – она посмотрела на низкий, испещренный неровностями потолок. – Дальше ты сам решай, что с этим делать.
– Ты всегда была лгуньей.
– Да, я часто изворачивалась, как могла. Жаль, что теперь мне вышло это боком. Но дослушай, не уводи меня в сторону!
Герман коротко кивнул.
– Я думаю, что это Виктор.
– Я не удивлен.
– Возможно, Элла, но Виктор кажется более вероятным.
– Почему же твоя тайная разведка не назвала имён?
– Потому что в ней новые люди. Как я поняла, те были перебиты в ночь, когда напали на орден.
– И когда Виктору удалось отбить эту атаку. Как-то странно, если он с ними заодно, зачем ему это делать? Он бы мог просто помочь им и отдать всё, что они искали.
– Да, согласна, нелогично, но сегодня он приходил ко мне и предлагал тебя убить. Именно поэтому я сделала вывод – он может быть предателем.
– Марианна... – король тяжело вздохнул.
– Пожалуйста, поверь мне! Это правда! Он предлагал мне сесть на трон вместо тебя!
– И что ты ему ответила?
– Конечно, нет! – возмутилась девушка. – Он сказал, что любит меня, что женится и мы будем править вместе.
– А, может, это ты всё подстроила? Своё чудесное возвращение, когда все думали, что ты мертва? Покушение на меня? Я же не знаю, где ты была всё это время. Может, ты как раз готовилась меня убить.
– Да спроси у ключника! Он подтвердит, что здесь был Виктор! Хорошо, – вдруг изменила тактику принцесса, – если не веришь, что это он, значит, это Элла!
– Конечно, – усмехнулся Герман. – В этом я не сомневался.
Герман задумчиво крутил между пальцами сургуч, когда в дверь кабинета постучали. Через мгновение показался стражник и объявил, что заключенная прибыла и готовится предстать перед королем.
Элла не спеша вошла внутрь и остановилась напротив стола, опустив голову.
– Зачем ты пришла? – спросила Герман, не отвлекаясь от своего бесцельного занятия.
– А зачем ты меня позвал? – удивилась девушка. – Мне сказали...
Молодой человек небрежно махнул рукой, чем очень напомнил мать.
– Я верю, что тебя схватили ошибочно, – медленно выдавил он. – Прошу простить неопытность моих людей.
– А, может, ты позвал меня затем, чтобы узнать, кто остался там, внизу?
– Какая разница. Я доверяю тебе, ты не могла говорить с предателем.
– Тогда почему бы тебе не выпустить из тюрьмы ту девушку? Ты ведь уже знаешь, что там – девушка?
Король внимательно, не мигая, смотрел на Эллу и молчал.
– А ещё лучше, если ты спустишься и посмотришь на неё сам.
И снова холодное молчание.
– Ты боишься. Признайся, что ты просто боишься увидеть, что это она.
– Уходи.
Герман положил сургуч на подставку и отвернулся.
Позади Эллы незаметно появилась стража. Она вывела наездницу из кабинета, не дав проронить ни единого лишнего слова.
Марианна недолго сидела в одиночестве и темноте. Грозный ключник, что увёл подругу, вскоре вернулся, и за его необхватным плечом показалась светлая макушка.
– Виктор! – радостно бросилась к решетке девушка.
– Открой же ты дверь! – раздраженно прикрикнул мужчина, но его слова нисколько не поторопили огромного хозяина камер. Тот неторопливо искал ключ, а когда нашёл, то вовсе не спешил открывать.
Когда дверь наконец распахнулась, глава ордена вбежал внутрь и обнял принцессу так сильно, что у той едва не остановилось дыхание.
– Как же я счастлив, что ты цела, моя девочка!
– Ты меня задушишь...
– Прости!
– Как твоя рана? Зажила?
– Ещё не совсем, но мне гораздо лучше! А как ты узнала? Как я понял, ты вернулась только сегодня?
– Мне успели рассказать.
Мужчина обхватил её голову и не мог насмотреться на лицо.
– Я думал, тебя больше нет, – прошептал он, и в груди Марианны что-то ёкнуло. – Как тебе удалось спастись?
– Пусть это останется моим секретом, – застенчиво улыбнулась та.
– Здесь столько всего произошло, пока тебя не было.
– Знаю. Я уже всё знаю.
– Что ж, хорошо. А я и забыл, что новостями тебя не удивишь. Как у тебя это получается?
– Как-то так. Виктор, у меня есть важные сведения. Мне нужно встретиться с Германом! Пожалуйста, передай ему это!
Мужчина сник и выпустил девушку из объятий. Он отошел назад к решетке и прислонился к ней спиной.
– Мне жаль, но я не смогу помочь.
– Почему? – растерялась та.
– Он больше не тот добрый мальчик, каким был прежде. Мне больно даже думать об этом, но... Ты уже слышала, кем он собирается тебя объявить?
– Да, я знаю.
– Я пытался отговорить его от этого шага. Думаю, только мои мольбы и сдерживают тот отвратительный указ, но однажды ему надоест их слушать.
– Я не убивала маму.
– Да, я знаю, именно поэтому я здесь. Герман ведет нашу страну к краху. Народ недоволен, бунтует. Да и покушение сказало всё само за себя...
– Нет! Это не имеет никакого отношения к его правлению!
– Девочка моя, послушай, – тихо зашептал он и снова подошёл к ней. – Ты многого не знаешь, тебя не было так долго, но я в курсе всего и даже больше!
– Ты меня пугаешь...
– У тебя такие же права на трон, как и у него, но тебе не дали ни единого шанса!
– О чём ты говоришь?
– Королева оставила мне хорошую сумму, я помогу тебе!
– Да чем ты мне поможешь? – Марианна отошла от него к самой стене.
– Ты должна взойти на престол. Ты многого не знаешь, но я расскажу тебе всё...
– Нет!
– Герман – тиран, его правление обречено. После смерти матери он превратился в чудовище!
– Не хочу ничего слышать!
– Не будь глупышкой, девочка, он же убьёт тебя! А я не смогу ему помешать, понимаешь?!
В глазах Виктора читалось нетерпение. Он то и дело поглядывал на коридор, из которого в любой миг могла показаться стража, и будто подгонял принцессу.
– Но ты же его самый близкий друг, – изумленно прошептала та. – Как ты можешь замышлять такое за его спиной?
– А ты до сих пор не поняла? – Он протянул к ней руку, но девушка оттолкнула её. – Я не вынесу твоей смерти. Это выше меня, понимаешь?
Мужчина смотрел на неё с такой искренней тоской, что ещё немного и бросился бы на колени.
– Я люблю тебя, Марианна, давно люблю. И я лучше убью твоего брата, короля, своего друга, чем позволю сделать ему то же самое с тобой.
Глава 25
Девушка ещё плотнее прижалась к холодной стене камеры.
– Знаю, вы все считали, что у меня роман с Анной, а мы не спешили развеивать эти слухи, но сейчас мне нет никакого смысла молчать.
– Это неожиданно.
– Я с нетерпением ждал тебя в ордене, ещё тогда, когда ты приходила обучаться...
– Но ты каждый раз пытался меня выгнать!
– Я не понимал, как себя вести. Я хотел, чтобы ты была рядом и в то же время отталкивал. Не думаю, что Анна одобрила бы наш союз... Но её больше нет и всё зависит только от тебя.
Принцесса задумчиво смотрела на него, пока он не приблизился.
– Прошу, не молчи... – Его рука невесомо коснулась её щеки.
– Не знаю, что сказать, – с трудом проговорила Марианна, но через пару мгновений её тон изменился и она мягко продолжила: – Я никогда не думала, что ты обратишь на меня внимание.
– Как можно пропустить такую красоту?
– Что я должна тебе ответить?
– Ты согласна?
– Быть с тобой? – наивно заглянула она ему в глаза.
– Я был бы счастлив!
– Конечно, я...
– Я весь мир положу у твоих ног, – горячо прошептал он и поцеловал её руку холодными губами. – О, Марианна, как же долго я этого ждал...
– Вот и дождался, – потупилась она и застенчиво высвободила руку. – Но что будет потом, если тебе удастся убить Германа?
– А потом я сделаю так, что твоё появление ознаменует новую эпоху! Ты больше не будешь предательницей, а станешь единственной законной наследницей престола! И мы сыграем самую пышную свадьбу, которую когда-либо видел остров Солнца! И будем править до тех пор...
– Пока смерть не разлучит нас, – закончила за него девушка и криво улыбнулась.
– Что-то не так?
– Видел бы ты себя со стороны! – расхохоталась принцесса, и мужчина отшатнулся. – Ты что, действительно поверил, что я предам брата и сама взойду на престол?!
Виктор замер и потрясенно смотрел на издевавшуюся Марианну.
– Этого никогда не будет! Да ты ровесник моего отца! Как тебе вообще такое в голову пришло?!
– Не ожидал услышать от тебя подобное.
– Я тоже не ожидала такого от тебя. И это навело меня на некоторые мысли. А что ты делал в ту ночь, когда мы с тобой столкнулись на берегу?
– По вечерам я хожу плавать, – растеряно ответил тот. – При чём здесь та ночь?
– А, может, ты передавал важные сведения своим сообщникам?
– К чему ты клонишь?
– Шпион, из-за которого с нашим государством происходят несчастья, ты! – выкрикнула девушка.
– Нелепость, – качнул головой он. – Что с тобой случилось за это время? Откуда такие ужасные мысли?
– Иначе ты бы никогда не посмел предложить мне убить собственного брата.
– Я этого и не предлагал. Ты как всегда всё прослушала, – расстроился Виктор и повернулся к коридору. – Если бы я был шпионом, стал бы я сюда приходить и признаваться тебе в чувствах? Я просто люблю тебя и готов на всё, чтобы тебя спасти. В том числе, на убийство короля...
– Ты просто хочешь занять его место!
– Если это так, то зачем мне твоя помощь? Сейчас я больший наследник, чем ты, и после смерти Германа именно мне достанется престол. Так почему бы мне просто не позволить ему казнить тебя, а потом не убрать его самого?
Девушка закусила губу, и её взгляд заметался по камере.
– Но я пришёл к тебе, – он вздохнул и повернулся. – Ты очень обидела меня, девочка. Ранила в самое сердце. Не знаю, смогу ли я тебе когда-нибудь доверять. Если, конечно, твой обожаемый брат оставит тебя в живых.
– Я тебе не верю, – не слишком уверенно произнесла принцесса.
– Но ты согласна, что мне не было никакого смысла тебя спасать? Если бы не любовь.
– Нет! Шпион – это ты! Я просто ещё не поняла, что у тебя на уме!
– Надеюсь, однажды ты повзрослеешь.
Глава ордена позвал ключника, но тот не особенно торопился, оставляя им ещё немного времени.
– Странно, что ты не обратила внимания на Эллу. Как только ей удалось приблизиться к Герману, в государстве стали происходить подозрительные вещи.
– Она моя подруга.
– Удивительно, почему ей удалось подружиться только с королевскими отпрысками? Кстати, ведь это она привела всех в Корпус, когда ты сбежала с похорон. Избавилась от одной и спустя три дня от другой. Только вот с Германом не рассчитала – он не взял в её в жёны, и таким образом отнял возможность оказаться на троне. И вот ведь совпадение, почти сразу после их расставания произошло покушение на короля.
Огромный ключник показался в проходе и затмил собой тусклый свет факелов.
– Подумай об этом, девочка, пока я пытаюсь спасти твою жизнь.
Марианна не выдавила и слова на прощание. Виктор грустно посмотрел на неё, и тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.
Девушка опустилась на солому и схватилась руками за голову. Она не понимала, что происходит, кому верить, а кому нет. Шпионом может быть кто-угодно, и даже тот, о чьём существовании она может не подозревать. Тайная разведка Вулкана существует, а значит, существует и человек, который в это самое время готовит покушение. Скорее всего, он среди близких. Кому, как не им, проще всего подобраться и всадить в спину нож...
Несколько часов она мучила себя бесплодными размышлениями, которые не привели ни к чему толковому. На роль предателя подходили все и даже она сама. Принцесса словно увидела себя глазами Германа, почувствовала всю его боль и первый раз за долгое время осознала, что ему гораздо тяжелее, чем ей.
В пустынном коридоре вновь показалась громадная тень, и Марианна вытянула шею, нетерпеливо вглядываясь дальше. Ключник открыл замок, потянул на себя дверь и почтительно отошёл.
Герман изменился. Это был он и не он вовсе. Взгляд стал решительнее, тверже, губы сомкнуты плотнее, чем обычно, руки сцеплены за спиной, а по лицу ничего нельзя прочесть. Долгое время он неотрывно смотрел на сестру, а когда та шагнула ему навстречу, точным движением выкинул руку, заставив девушку остановиться.
– Зачем ты вернулась? – произнёс он, и его голос раздался в каждом уголке камеры.
– Ты не рад меня видеть?
– Разве радуются возвращению не только предателя, но ещё и вора?
– Вора?
– Ты ещё и актриса прекрасная, – усмехнулся тот.
– Я действительно не понимаю, о чём ты.
– О казне, которую ты ограбила незадолго до смерти матушки.
– Вот какого ты обо мне мнения?
– Твои поступки говорят за тебя, но твоё возвращение меня озадачило. Ты наконец получила долгожданную свободу, но почему-то вернулась...
– Может, потому, что не делала всего того, в чём ты меня обвиняешь?
– Допустим. Тогда зачем?
– Чтобы спасти тебя.
Герман улыбнулся, но в этой злой и холодной улыбке всё же мелькнуло что-то из прошлого.
– От кого меня нужно спасти?
– От предателя, который задумал занять твоё место и который также является шпионом!
– Я думал, его цель орден Асха, но тебе, конечно, виднее.
– Ты намекаешь на меня?!
– Не намекаю, а прямо говорю.
– Я не убивала маму! И твоя власть мне не нужна! Я... – она уже хотела признаться в сестринской любви, но промолчала. – Всё это время я жила на Вулкане, и мне удалось кое-что узнать.
– В качестве кого ты там жила?
– Я случайно наткнулась на группу каких-то разбойников, которые оказались тайной разведкой, и подслушала, как они обсуждали нападение на орден, на тебя... Герман, у них здесь есть шпион!
– Видимо, ты не оправдала их надежд и они изгнали тебя? А ты не знала, куда податься и решила вернуться домой, чтобы рассказать мне сказочку?
Марианна вскинула бровь и решительно подошла ближе.
– Это я должна на тебя злиться! Как ты мог подумать обо мне такое?! Я – твоя любимая сестра, помнишь?! Я всегда была рядом, всегда держала тебя за руку, понимала лучше, чем кто бы ни было! И неужели я могла предать тебя ¬– свою семью! Ты был для меня всем миром!
Король опустил взгляд, сглотнул и снова грозно посмотрел на неё.
– И я вернулась сюда, чтобы предупредить тебя об опасности, забывая о том, что рискую жизнью! Да, я сделала много такого, о чём жалею, но все мои поступки не ставят меня на одну ступень с убийцей и вором!
– Сережка... – тихо проговорил Герман. – У тебя была всего одна сережка.
– Что? – опешила Марианна.
– Рядом с мамой нашли вторую твою сережку. Ты потеряла её, когда убивала.
– Так вот где я её обронила...
– Не отрицаешь?
– Мы с мамой поругались в тот день, и она меня ударила. Сильно ударила. Видимо, так сережка и отлетела.
– А как ты объяснишь перебитую стражу?
Уши принцессы медленно наливались кровью. Она сжала кулаки и зубы и заставила себя промолчать.
– На тебя готовится второе покушение, – через некоторое время уже спокойнее сказала девушка. – Я узнала об этом, когда подслушала тайную разведку. Приказ отдали принцы-близнецы. Я не знаю, в курсе ли Адоний, что вытворяют...
– Думаешь, я поверю?
– Что вытворяют его сыновья, – после глубокого вдоха закончила принцесса. – Я точно знаю, что у них здесь свой человек, которым они недовольны. У него не всё получается, как я поняла. И покушение подстроил тоже он.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Потому что ты слишком много значишь для меня. И даже если ты видишь во мне самую последнюю предательницу, я всё равно доведу дело до конца и расскажу тебе всё то, что смогла узнать! А дальше... – она посмотрела на низкий, испещренный неровностями потолок. – Дальше ты сам решай, что с этим делать.
– Ты всегда была лгуньей.
– Да, я часто изворачивалась, как могла. Жаль, что теперь мне вышло это боком. Но дослушай, не уводи меня в сторону!
Герман коротко кивнул.
– Я думаю, что это Виктор.
– Я не удивлен.
– Возможно, Элла, но Виктор кажется более вероятным.
– Почему же твоя тайная разведка не назвала имён?
– Потому что в ней новые люди. Как я поняла, те были перебиты в ночь, когда напали на орден.
– И когда Виктору удалось отбить эту атаку. Как-то странно, если он с ними заодно, зачем ему это делать? Он бы мог просто помочь им и отдать всё, что они искали.
– Да, согласна, нелогично, но сегодня он приходил ко мне и предлагал тебя убить. Именно поэтому я сделала вывод – он может быть предателем.
– Марианна... – король тяжело вздохнул.
– Пожалуйста, поверь мне! Это правда! Он предлагал мне сесть на трон вместо тебя!
– И что ты ему ответила?
– Конечно, нет! – возмутилась девушка. – Он сказал, что любит меня, что женится и мы будем править вместе.
– А, может, это ты всё подстроила? Своё чудесное возвращение, когда все думали, что ты мертва? Покушение на меня? Я же не знаю, где ты была всё это время. Может, ты как раз готовилась меня убить.
– Да спроси у ключника! Он подтвердит, что здесь был Виктор! Хорошо, – вдруг изменила тактику принцесса, – если не веришь, что это он, значит, это Элла!
– Конечно, – усмехнулся Герман. – В этом я не сомневался.
