Тренируясь нас учили, чтобы убить Бурбора наверняка, надо целиться именно в голову, потеря конечностей не особо остановит тварь с полным ртом острых зубов, скорее ещё больше разозлит.
Они нападали с противоположной стороны от тракта. Рвали на части тех, кто не успел схватить оружие или опомниться ото сна и тут же бросались на следующего.
Отбив атаку одного, на меня нападали снова. Они двигались очень быстро. Я едва успевал махать мечом.
Бросил мимолётный взгляд в сторону. Рядом со мной сражался Олег. Чуть дальше в другой стороне от него Захар и ещё пара воинов. Пока осматривался пропустил нападение ещё одного Бурбора, и тварь сбила меня с ног. Цепкие пальцы монстра впились когтями в плечи. Красные глаза мелькнули на уровне носа, а пасть раскрылась для укуса, ещё секунда и мне конец, ведь метит он не иначе как в горло.
Но вдруг мелькнула сталь меча, и голова чудовища отлетела в сторону. Хватка на плечах ослабла, а тело придавило меня сверху. Быстро скинул его и увидел протянутую руку Олега. Это он спас мне жизнь. Ухватился за него, быстро поднялся и сосредоточился на битве. Больше отвлекаться не стал.
- Держим круговую! – громко кричит Захар.
Мы встали спина к спине. Тварей осталось не так много. Особым умом и сообразительностью они не отличались. Неслись вперёд на добычу не разбирая дороги, а потому нам всё же удалось их одолеть.
Обезглавив последнего, я рухнул на колени прямо на землю. Усталость взяла своё. Я смотрел по сторонам и замечал разодранные тела тех, с кем ещё недавно делил трапезу, слушал разные байки. Желудок скрутило в тугой жгут. Я обхватил голову руками и припал к земле.
Да, я уже не маленький и понимал, что такое сражение, но столкнуться с этим в реальной жизни оказалось невыносимо тяжёлым испытанием.
Рука воеводы легла мне на плечо. Я поднял на него взгляд. Он смотрел с сочувствием. Я отвернулся. Мысленно отругал себя за проявленную слабость. Разве я не думал, что не на прогулку отправился? Дак что же тело моё сотрясается от крупной дрожи, а перед глазами встают глаза погибающих товарищей вперемешку с их стонами и криками.
- Что это было? – спросил кто-то из воинов.
- Бурборы, кто же ещё – ответил Захар.
- Мы же выставляли дозорных – усевшись на земле произнёс я.
- Вон они. Мёртвые лежат. – отозвался Олег и указал рукой в сторону тел – Видно заснули олухи. Чуть всех нас не загубили – зло бросил он, вытирая свой меч от крови рукавом рубахи. Надо же, а он выглядит гораздо спокойнее, чем многие, в том числе и я.
Спать больше никто не решился. Рассвет наступил примерно через пару часов. В живых осталось половина отряда. Тел Бурборов насчитали больше двух десятков. Довольно большая стая.
Тела воинов и Бурборов мы сожгли. Негоже оставлять покойных. Те, кто знал убитых произнесли слова прощания и забрав оружие, поклялись передать его их семьям.
Я мало был знаком с теми, кто умер и всё же, мне было искренне жаль человеческие жизни.
Лошади уцелели почти все. Оставшихся без всадников животных привязали к телеге. Извозчик, управлявший телегой погиб. Его место занял один из воинов.
Медленно, но верно мы выдвинулись в путь. Атмосфера в отряде была мрачной. Разговор уже не лился рекой и не звучал шутливо, и не раздавались остроты с разных сторон. Оно и неудивительно. Вся серьёзность и опасность путешествия мною была осознана лишь сейчас.
По ночам никто из дозорных больше не спал, нападений не повторялось, но забравшийся под кожу страх уже не оставлял нас ни на минуту.
Пару раз на пути нам всё же встречали Бурборов по одной, две особи и то очень истощённых, практически без сил. Убивать таких не составляло труда.
К закату седьмого дня уставшие, грязные, измотанные мы всё же добрались до стен единственного в этом проклятом месте города.
Бенион впечатлял своими масштабами. Казалось, перед нами раскинулась бескрайняя каменная стена, усыпанная по всему периметру остроконечными башнями. Каменная изгородь выполнена настолько искусно, что даже приблизившись в плотную мне не удалось разглядеть стыков в кладке, походило сие изделие на монолит. Может оно так и было. Высота стен не позволяла увидеть ни единой постройки, что скрывалась внутри, это одновременно и впечатляло, и настораживало.
Из окон башен на нас смотрели дозорные. Они были облачены в странные плащи песчаного цвета поверх доспеха, на голове красовались тряпичные шлемы с тканевой маской, закрывающей лицо и прорезями для глаз. Я отметил необычную расцветку их глаз, они горели красным цветом, что невольно натолкнуло на мысли о Бурборах. Ведь у этих тварей оттенок такой же.
Я нервно сглотнул, почувствовав, как притаившийся под кожей страх поднимает свою поганую голову.
Из книг и свитков, изученных мною ранее, я знал, что коренные жители этой страны в прошлом были довольно сильными магами огня. Их сила была настолько мощной, что однажды выплеснулась в виде бесконтрольных выбросов, это привело к изменению погодных условий и местности. Земля стала сухой и безжизненной, реки пересохли и по всюду остался только выжженный песок. Сила, их племени тоже иссякала, и уже много столетий не рождалось в их землях ни одного мага. По легендам у былых магов огня были красные глаза и огненные волосы, а кожа искрилась. Они могли явить огонь одним лишь взмахом ладони. Теперь же их потомкам остались только глаза, как память о том, что они имели и чего лишились. Я никогда не задумывался о природе Бурборов, но что, если они как-то связаны с красноглазыми магами?
Добравшись до массивных железных ворот, мы замерли в ожидании. Дозорные не сводили с нас своих красных глаз, но и начинать разговор тоже не спешили.
- Чего ждём-то?
Шёпотом спросил Олег, обращаясь к нам с воеводой. Я и сам не знал, чего и вопросительно посмотрел на Захара.
- Мы прибыли по приглашению правителя земель Барвары – Адаваса Вершего – прокричал Захар, обращаясь к воинам.
Воевода протянул письмо с печатью рода Верших. Ответа не последовало. Я начал нервничать, чего доброго и не пустят вовсе. Неожиданно, кладка, что находилась совсем рядом с воротами со скрежетом отодвинулась и из небольшого проёма появился один из воинов-стражников. Его одеяние ничем не отличалось от остальных.
Не проронив ни слова, он подошёл к воеводе и протянул руку желая, видимо, ознакомиться с документом, который тот показывал недавно.
Захар расторопно спешился и молча протянул бумаги. Тот, внимательно изучив печать что-то на незнакомом мне языке крикнул тем, кто был на стене.
Разговоры на неизвестном диалекте очень удивили, так как уже очень давно в нашем мире во всех Государствах повсеместно принят всеобщий язык. Когда-то давно, более тысячи лет назад у каждого Государства существовала своя речь – это обуславливалось тем, что они были закрыты друг от друга и не имели никаких отношений ни торговых, ни политических, но время шло, всё менялось и однажды правители решили, что нужно взаимодействовать друг с другом. Так и было принято решение для удобства перейти на один всеобщий язык, которым все сейчас и пользуются. Поначалу, конечно, диалекты еще сохранялись, но со временем сошли на нет. К моему появлению вся письменность и речь в нашем Государстве была на всеобщем, а я за всё время не встретил ни книг, ни свитков, ни тем более людей знающих Ирхийский древний язык.
Барвара не переставал преподносить сюрпризы.
Стражники, оставшиеся за стеной получив сигнал принялись открывать ворота. Щёлкнули замки, заскрипели засовы и железные створки разошлись в разные стороны.
Нашему взору открылась большая площадь, заполненная постройками и снующими туда-сюда людьми.
Мы ехали по узким улочкам довольно долго. Оказалось, что Бенион очень большой город. Из того, что мне удалось рассмотреть я понял, что местное население живёт небогато. Постройки каменные и деревянные на вид были совсем небольшими густо пристроенные друг к другу. Во многих из них виднелись довольно большие прорехи в крышах. В некоторых не было окон или дверей, а иногда и того и другого. Все жители скрывали лица под тряпичными масками, а тела под рубахами, что длинной доходили до самой земли. На некоторых из них были изодранные рубахи или же с огромными заплатками, у других пестрели яркостью и даже расшитыми камнями.
Наконец мы добрались до ещё одной каменной изгороди. Здесь у таких же железных ворот нас встретила уже другая стража в более богатых одеяниях красной расцветки. Доспехи их блестели на солнце, а оружие украшали витиеватые узоры. На руке одного из них красовался огромный перстень с красным рубином. Командир из знати.
В Ирхии не приветствовалось показное богатство, считалось, что воин не знатью в бою хвастаться должен, не золотом, а умениями. Впрочем, это правило относилось ко всему другому. Даже батюшка не носил дорогих украшений или тканей придерживаясь традиций предков. Удивительно, что в сложившихся обстоятельствах в Государстве ещё жива была столь вычурная демонстрация достатка. На фоне ветхих жилищ и ободранных горожан эта стража смотрелась как что-то инородное, чужое. Как будто пересечение двух разных миров. Потратив немного времени на предъявление свитка нас пропустили внутрь.
Во дворе места было побольше чем в городе, но всё же намного меньше чем в Ирхии, а вот каменная крепость впечатляла своими размера и была раза в три больше нашей. Стены возвышались высоко к небу и завершались четырьмя чудаковатыми округлыми маковками, похожими на шапки стражников. Огромная лестница с массивными ступенями вела к большим резным дверям главного входа. Всё сооружение имело лишь по одному небольшому окну по центру каждой из башен. Кладка, как и у стены изгороди казалась монолитной, как будто всю постройку вылепили из песка без всяких там камней.
По всему периметру каменной изгороди были выстроены стражники. Тот с перстнем, что встретил нас у ворот приказал следовать за ним. Можно подумать, что в столь замкнутом и небольшом пространстве мы смогли бы заблудиться.
Встречающих было сложно не заметить. Они выстроились на небольшом уступке на вершине лестницы у самых дверей в крепость.
Подъехав ближе, нам было велено спешиться. По лестнице разрешили подняться только наследнику и его советникам. Никаких советников у меня и в помине не было, но не докладывать же об этом какому-то чудаковатому воеводе в диковинной шапке. Да и ударить в грязь лицом не хотелось, от того я решил, что в советники беру Захара да Олега. Больше и некого было брать, остальные лишь простые ратники.
Я мимолётно бросил взгляд сначала на одного из новоиспечённых советников затем на другого. Слава высшим силам ничего объяснять не пришлось. Захар, утвердительно кивнув последовал за мной предварительно потянув за собой рядом стоящего Олега. К моему облегчению Олег от расспросов воздержался.
Так втроём мы начали своё восхождение по этой весьма внушительной лестнице. Не без усилия, но благополучно покорив это препятствие даже без одышки нас провели к встречающим.
Первым стоял пожилой мужчина высокого роста худощавый. Одет он был в длинную белую рубаху до пола, украшенную по вороту и рукавам драгоценными камнями. Обе кисти его опирались на трость, практически на каждом пальце виднелись украшения в виде ценных перстней.
На поясе ножны из золотистого металла, не удивлюсь если из чистого золота. Рукоять меча, как и всё прочее сверкала разноцветными камнями. Волосы у него тёмные до плеч на лице короткая борода и усы. Тёмные брови и красные глаза. На голове небольшой венец, что не оставляло никаких сомнений передо мной сам правитель Барвары Адавас Верший.
Весь вид говорил о важности человека, о его богатом положении. Образ этот сильно отличался от того, что мне удалось увидеть в городе. Если жители создавали впечатление о бедности, то этот человек явно был их полной противоположностью.
Рядом с мужчиной стояли пять юношей разного возраста. Облачены они подобно правителю за исключением, пожалуй, венца. Коротко стриженные, темноволосые. Самому старшему на вид около двадцати пяти не больше, самому младшему лет десять. Все худощавые и чем-то похожие друг на друга. Видимо наследники. От отца я знал, что в семье Верших пятеро сыновей, дочери у них не рождались уже очень давно.
Подойдя на достаточно близкое расстояние, мы остановились. Первым заговорил Захар:
- Приветствуем славного правителя земель сих Адаваса великого. Пусть будут славны дни правления твоего, а сыны твои сильны и отважны как ты сам. Мы посланники из земель государства Ирхийсого, прибыли по твоему приглашению.
Верший даже бровью не повёл, слушая речи воеводы. Оглядывал попеременно то меня, то Олега с ног до головы. Наверное, размышлял, кто же из нас наследник. Не зная меня в лицо, и не отличишь от простого человека. Ещё одна несомненная польза от скромного одеяния.
- А что наследник рода Ирхийских нем? – властно осведомился Правитель.
Захар, немного растерявшись ответил:
- Нет.
- Тогда почему сам речь не ведёт?
Я сделал шаг вперёд и произнёс:
- Могу и я речь вести. Рады приветствовать тебя владыка земель Барварских - на последней фразе склоняю голову в неглубоком поклоне.
- Другое дело – произносит Верший.
- Рад приветствовать тебя наследник в наших землях – говорит правитель, правда радости в его глазах не заметно, одна лишь надменность. После небольшой паузы и пристального его взгляда на меня, Олега и Захара произносит: - Позволь представить тебе моих сыновей (от старшего к младшему) Леонид, Веор, Дарий, Ромер, Гозар.
«Ещё бы запомнить всех» – подумалось мне.
Я представил правителю Захара и Олега.
Закончив обмен любезностями, мы направились в крепость одни, только втроём. На мой немой вопрос Захар еле слышно шепнул, мол не волнуйся, простолюдин в правительские чертоги никто приглашать не станет. Оно верно, но всё же. Я, наверное, никогда не привыкну ко всем тонкостям в общении с людом правящим. Всю нашу небольшую чету сопроводили в трапезный зал, в котором пестрел различными яствами накрытый стол. Место во главе занял Правитель. По сторонам от него уселись сыновья, затем кто-то из приближённого люда, несколько воинов среди них и тот, что сопроводил нас в крепость и уже после всех было отведено место для нас. Это показалось мне странным. Как будто Верший специально решил отгородиться от нашей компании заведомо лишив возможности всякого диалога. После короткой речи о том, как все рады видеть честных гостей у себя и как все признательны за оказанную честь быть приглашёнными наконец приступили к трапезе.
За время пути по этим проклятым землям мы изрядно проголодались. Конечно же я помнил о приличиях и старался трапезничать не торопясь, но предательский желудок слушаться меня не желал и периодически возвещал своим урчанием окружающих о состоянии его хозяина. Вот сейчас я был рад, что сижу от Верших на достаточном расстоянии. Надеюсь, до их слуха сие звуки не долетели. Олег и Захар не позволяли себе лишнего и так же, как и я старались держать лицо. Не зря в советники взял.
Несмотря на климатические особенности страны, яства были разнообразными. Стол ломился от блюд. Тут было и мясо неизвестных мне животных, и птица, и хлеб, и овощи, и даже фрукты.
В большие позолоченные кубки разливали вино. Не удивительно, что проблем с питанием у них нет. По тракту из порта доставляют все что угодно, благо находится он недалеко. С нашей страной торговое сообщение тоже открыто.
Они нападали с противоположной стороны от тракта. Рвали на части тех, кто не успел схватить оружие или опомниться ото сна и тут же бросались на следующего.
Отбив атаку одного, на меня нападали снова. Они двигались очень быстро. Я едва успевал махать мечом.
Бросил мимолётный взгляд в сторону. Рядом со мной сражался Олег. Чуть дальше в другой стороне от него Захар и ещё пара воинов. Пока осматривался пропустил нападение ещё одного Бурбора, и тварь сбила меня с ног. Цепкие пальцы монстра впились когтями в плечи. Красные глаза мелькнули на уровне носа, а пасть раскрылась для укуса, ещё секунда и мне конец, ведь метит он не иначе как в горло.
Но вдруг мелькнула сталь меча, и голова чудовища отлетела в сторону. Хватка на плечах ослабла, а тело придавило меня сверху. Быстро скинул его и увидел протянутую руку Олега. Это он спас мне жизнь. Ухватился за него, быстро поднялся и сосредоточился на битве. Больше отвлекаться не стал.
- Держим круговую! – громко кричит Захар.
Мы встали спина к спине. Тварей осталось не так много. Особым умом и сообразительностью они не отличались. Неслись вперёд на добычу не разбирая дороги, а потому нам всё же удалось их одолеть.
Обезглавив последнего, я рухнул на колени прямо на землю. Усталость взяла своё. Я смотрел по сторонам и замечал разодранные тела тех, с кем ещё недавно делил трапезу, слушал разные байки. Желудок скрутило в тугой жгут. Я обхватил голову руками и припал к земле.
Да, я уже не маленький и понимал, что такое сражение, но столкнуться с этим в реальной жизни оказалось невыносимо тяжёлым испытанием.
Рука воеводы легла мне на плечо. Я поднял на него взгляд. Он смотрел с сочувствием. Я отвернулся. Мысленно отругал себя за проявленную слабость. Разве я не думал, что не на прогулку отправился? Дак что же тело моё сотрясается от крупной дрожи, а перед глазами встают глаза погибающих товарищей вперемешку с их стонами и криками.
- Что это было? – спросил кто-то из воинов.
- Бурборы, кто же ещё – ответил Захар.
- Мы же выставляли дозорных – усевшись на земле произнёс я.
- Вон они. Мёртвые лежат. – отозвался Олег и указал рукой в сторону тел – Видно заснули олухи. Чуть всех нас не загубили – зло бросил он, вытирая свой меч от крови рукавом рубахи. Надо же, а он выглядит гораздо спокойнее, чем многие, в том числе и я.
Спать больше никто не решился. Рассвет наступил примерно через пару часов. В живых осталось половина отряда. Тел Бурборов насчитали больше двух десятков. Довольно большая стая.
Тела воинов и Бурборов мы сожгли. Негоже оставлять покойных. Те, кто знал убитых произнесли слова прощания и забрав оружие, поклялись передать его их семьям.
Я мало был знаком с теми, кто умер и всё же, мне было искренне жаль человеческие жизни.
Лошади уцелели почти все. Оставшихся без всадников животных привязали к телеге. Извозчик, управлявший телегой погиб. Его место занял один из воинов.
Медленно, но верно мы выдвинулись в путь. Атмосфера в отряде была мрачной. Разговор уже не лился рекой и не звучал шутливо, и не раздавались остроты с разных сторон. Оно и неудивительно. Вся серьёзность и опасность путешествия мною была осознана лишь сейчас.
По ночам никто из дозорных больше не спал, нападений не повторялось, но забравшийся под кожу страх уже не оставлял нас ни на минуту.
Пару раз на пути нам всё же встречали Бурборов по одной, две особи и то очень истощённых, практически без сил. Убивать таких не составляло труда.
К закату седьмого дня уставшие, грязные, измотанные мы всё же добрались до стен единственного в этом проклятом месте города.
Бенион впечатлял своими масштабами. Казалось, перед нами раскинулась бескрайняя каменная стена, усыпанная по всему периметру остроконечными башнями. Каменная изгородь выполнена настолько искусно, что даже приблизившись в плотную мне не удалось разглядеть стыков в кладке, походило сие изделие на монолит. Может оно так и было. Высота стен не позволяла увидеть ни единой постройки, что скрывалась внутри, это одновременно и впечатляло, и настораживало.
Из окон башен на нас смотрели дозорные. Они были облачены в странные плащи песчаного цвета поверх доспеха, на голове красовались тряпичные шлемы с тканевой маской, закрывающей лицо и прорезями для глаз. Я отметил необычную расцветку их глаз, они горели красным цветом, что невольно натолкнуло на мысли о Бурборах. Ведь у этих тварей оттенок такой же.
Я нервно сглотнул, почувствовав, как притаившийся под кожей страх поднимает свою поганую голову.
Из книг и свитков, изученных мною ранее, я знал, что коренные жители этой страны в прошлом были довольно сильными магами огня. Их сила была настолько мощной, что однажды выплеснулась в виде бесконтрольных выбросов, это привело к изменению погодных условий и местности. Земля стала сухой и безжизненной, реки пересохли и по всюду остался только выжженный песок. Сила, их племени тоже иссякала, и уже много столетий не рождалось в их землях ни одного мага. По легендам у былых магов огня были красные глаза и огненные волосы, а кожа искрилась. Они могли явить огонь одним лишь взмахом ладони. Теперь же их потомкам остались только глаза, как память о том, что они имели и чего лишились. Я никогда не задумывался о природе Бурборов, но что, если они как-то связаны с красноглазыми магами?
Добравшись до массивных железных ворот, мы замерли в ожидании. Дозорные не сводили с нас своих красных глаз, но и начинать разговор тоже не спешили.
- Чего ждём-то?
Шёпотом спросил Олег, обращаясь к нам с воеводой. Я и сам не знал, чего и вопросительно посмотрел на Захара.
- Мы прибыли по приглашению правителя земель Барвары – Адаваса Вершего – прокричал Захар, обращаясь к воинам.
Воевода протянул письмо с печатью рода Верших. Ответа не последовало. Я начал нервничать, чего доброго и не пустят вовсе. Неожиданно, кладка, что находилась совсем рядом с воротами со скрежетом отодвинулась и из небольшого проёма появился один из воинов-стражников. Его одеяние ничем не отличалось от остальных.
Не проронив ни слова, он подошёл к воеводе и протянул руку желая, видимо, ознакомиться с документом, который тот показывал недавно.
Захар расторопно спешился и молча протянул бумаги. Тот, внимательно изучив печать что-то на незнакомом мне языке крикнул тем, кто был на стене.
Разговоры на неизвестном диалекте очень удивили, так как уже очень давно в нашем мире во всех Государствах повсеместно принят всеобщий язык. Когда-то давно, более тысячи лет назад у каждого Государства существовала своя речь – это обуславливалось тем, что они были закрыты друг от друга и не имели никаких отношений ни торговых, ни политических, но время шло, всё менялось и однажды правители решили, что нужно взаимодействовать друг с другом. Так и было принято решение для удобства перейти на один всеобщий язык, которым все сейчас и пользуются. Поначалу, конечно, диалекты еще сохранялись, но со временем сошли на нет. К моему появлению вся письменность и речь в нашем Государстве была на всеобщем, а я за всё время не встретил ни книг, ни свитков, ни тем более людей знающих Ирхийский древний язык.
Барвара не переставал преподносить сюрпризы.
Стражники, оставшиеся за стеной получив сигнал принялись открывать ворота. Щёлкнули замки, заскрипели засовы и железные створки разошлись в разные стороны.
Нашему взору открылась большая площадь, заполненная постройками и снующими туда-сюда людьми.
Мы ехали по узким улочкам довольно долго. Оказалось, что Бенион очень большой город. Из того, что мне удалось рассмотреть я понял, что местное население живёт небогато. Постройки каменные и деревянные на вид были совсем небольшими густо пристроенные друг к другу. Во многих из них виднелись довольно большие прорехи в крышах. В некоторых не было окон или дверей, а иногда и того и другого. Все жители скрывали лица под тряпичными масками, а тела под рубахами, что длинной доходили до самой земли. На некоторых из них были изодранные рубахи или же с огромными заплатками, у других пестрели яркостью и даже расшитыми камнями.
Наконец мы добрались до ещё одной каменной изгороди. Здесь у таких же железных ворот нас встретила уже другая стража в более богатых одеяниях красной расцветки. Доспехи их блестели на солнце, а оружие украшали витиеватые узоры. На руке одного из них красовался огромный перстень с красным рубином. Командир из знати.
В Ирхии не приветствовалось показное богатство, считалось, что воин не знатью в бою хвастаться должен, не золотом, а умениями. Впрочем, это правило относилось ко всему другому. Даже батюшка не носил дорогих украшений или тканей придерживаясь традиций предков. Удивительно, что в сложившихся обстоятельствах в Государстве ещё жива была столь вычурная демонстрация достатка. На фоне ветхих жилищ и ободранных горожан эта стража смотрелась как что-то инородное, чужое. Как будто пересечение двух разных миров. Потратив немного времени на предъявление свитка нас пропустили внутрь.
Во дворе места было побольше чем в городе, но всё же намного меньше чем в Ирхии, а вот каменная крепость впечатляла своими размера и была раза в три больше нашей. Стены возвышались высоко к небу и завершались четырьмя чудаковатыми округлыми маковками, похожими на шапки стражников. Огромная лестница с массивными ступенями вела к большим резным дверям главного входа. Всё сооружение имело лишь по одному небольшому окну по центру каждой из башен. Кладка, как и у стены изгороди казалась монолитной, как будто всю постройку вылепили из песка без всяких там камней.
По всему периметру каменной изгороди были выстроены стражники. Тот с перстнем, что встретил нас у ворот приказал следовать за ним. Можно подумать, что в столь замкнутом и небольшом пространстве мы смогли бы заблудиться.
Встречающих было сложно не заметить. Они выстроились на небольшом уступке на вершине лестницы у самых дверей в крепость.
Подъехав ближе, нам было велено спешиться. По лестнице разрешили подняться только наследнику и его советникам. Никаких советников у меня и в помине не было, но не докладывать же об этом какому-то чудаковатому воеводе в диковинной шапке. Да и ударить в грязь лицом не хотелось, от того я решил, что в советники беру Захара да Олега. Больше и некого было брать, остальные лишь простые ратники.
Я мимолётно бросил взгляд сначала на одного из новоиспечённых советников затем на другого. Слава высшим силам ничего объяснять не пришлось. Захар, утвердительно кивнув последовал за мной предварительно потянув за собой рядом стоящего Олега. К моему облегчению Олег от расспросов воздержался.
Так втроём мы начали своё восхождение по этой весьма внушительной лестнице. Не без усилия, но благополучно покорив это препятствие даже без одышки нас провели к встречающим.
Первым стоял пожилой мужчина высокого роста худощавый. Одет он был в длинную белую рубаху до пола, украшенную по вороту и рукавам драгоценными камнями. Обе кисти его опирались на трость, практически на каждом пальце виднелись украшения в виде ценных перстней.
На поясе ножны из золотистого металла, не удивлюсь если из чистого золота. Рукоять меча, как и всё прочее сверкала разноцветными камнями. Волосы у него тёмные до плеч на лице короткая борода и усы. Тёмные брови и красные глаза. На голове небольшой венец, что не оставляло никаких сомнений передо мной сам правитель Барвары Адавас Верший.
Весь вид говорил о важности человека, о его богатом положении. Образ этот сильно отличался от того, что мне удалось увидеть в городе. Если жители создавали впечатление о бедности, то этот человек явно был их полной противоположностью.
Рядом с мужчиной стояли пять юношей разного возраста. Облачены они подобно правителю за исключением, пожалуй, венца. Коротко стриженные, темноволосые. Самому старшему на вид около двадцати пяти не больше, самому младшему лет десять. Все худощавые и чем-то похожие друг на друга. Видимо наследники. От отца я знал, что в семье Верших пятеро сыновей, дочери у них не рождались уже очень давно.
Подойдя на достаточно близкое расстояние, мы остановились. Первым заговорил Захар:
- Приветствуем славного правителя земель сих Адаваса великого. Пусть будут славны дни правления твоего, а сыны твои сильны и отважны как ты сам. Мы посланники из земель государства Ирхийсого, прибыли по твоему приглашению.
Верший даже бровью не повёл, слушая речи воеводы. Оглядывал попеременно то меня, то Олега с ног до головы. Наверное, размышлял, кто же из нас наследник. Не зная меня в лицо, и не отличишь от простого человека. Ещё одна несомненная польза от скромного одеяния.
- А что наследник рода Ирхийских нем? – властно осведомился Правитель.
Захар, немного растерявшись ответил:
- Нет.
- Тогда почему сам речь не ведёт?
Я сделал шаг вперёд и произнёс:
- Могу и я речь вести. Рады приветствовать тебя владыка земель Барварских - на последней фразе склоняю голову в неглубоком поклоне.
- Другое дело – произносит Верший.
- Рад приветствовать тебя наследник в наших землях – говорит правитель, правда радости в его глазах не заметно, одна лишь надменность. После небольшой паузы и пристального его взгляда на меня, Олега и Захара произносит: - Позволь представить тебе моих сыновей (от старшего к младшему) Леонид, Веор, Дарий, Ромер, Гозар.
«Ещё бы запомнить всех» – подумалось мне.
Я представил правителю Захара и Олега.
Закончив обмен любезностями, мы направились в крепость одни, только втроём. На мой немой вопрос Захар еле слышно шепнул, мол не волнуйся, простолюдин в правительские чертоги никто приглашать не станет. Оно верно, но всё же. Я, наверное, никогда не привыкну ко всем тонкостям в общении с людом правящим. Всю нашу небольшую чету сопроводили в трапезный зал, в котором пестрел различными яствами накрытый стол. Место во главе занял Правитель. По сторонам от него уселись сыновья, затем кто-то из приближённого люда, несколько воинов среди них и тот, что сопроводил нас в крепость и уже после всех было отведено место для нас. Это показалось мне странным. Как будто Верший специально решил отгородиться от нашей компании заведомо лишив возможности всякого диалога. После короткой речи о том, как все рады видеть честных гостей у себя и как все признательны за оказанную честь быть приглашёнными наконец приступили к трапезе.
За время пути по этим проклятым землям мы изрядно проголодались. Конечно же я помнил о приличиях и старался трапезничать не торопясь, но предательский желудок слушаться меня не желал и периодически возвещал своим урчанием окружающих о состоянии его хозяина. Вот сейчас я был рад, что сижу от Верших на достаточном расстоянии. Надеюсь, до их слуха сие звуки не долетели. Олег и Захар не позволяли себе лишнего и так же, как и я старались держать лицо. Не зря в советники взял.
Несмотря на климатические особенности страны, яства были разнообразными. Стол ломился от блюд. Тут было и мясо неизвестных мне животных, и птица, и хлеб, и овощи, и даже фрукты.
В большие позолоченные кубки разливали вино. Не удивительно, что проблем с питанием у них нет. По тракту из порта доставляют все что угодно, благо находится он недалеко. С нашей страной торговое сообщение тоже открыто.
