Часть первая. Я не скучала
Глава 1
Интересно, скучали ли вы по мне так же, как я по вам? Щучу, что-что, а вот скучать за эти пол года мне не приходилось ни минуты. Ни одной спокойной секунды, что б их всех. Макс, после потрясающих по своей невозможности новостей обо мне, Викторе Петровиче, ковене и первой ведьме, благополучно растворился в необъятности нашей Родины, прислав мне одно коротенькое сообщение на новый год (не пришли он его, то при первой же встречи я бы обеспечила напарнику проблем, куда как серьезней, чем получилось по факту). Но кроме той несчастной смски – тишина, нам приходилось самостоятельно догадываться где носит этого невыносимого человека и надеяться, что с ним все в порядке. Один раз я увидела Стужева в новостях алтайского края, но мельком и видео было слишком размыто. Но я уверена, что это был именно Макс. Настораживало, что сюжет новостей повествовал о снежном человеке, но зная напарника, думаю любой вменяемый хомосапиенс (снежный он или там вулканический), узнав о приезде Стража, быстренько прикинулся деталью ландшафта и не отсвечивал, что бы случайно не попасться Максу на глаза.
Пока Стужев в странствиях и одиночестве переваривал произошедшее, в родном городе я и Виктор Петрович разгребали бардак, который оставила Ирина вместе с ковеном. Секта колдунов разрослась по всей России и представляла реальную опасность для людей и Стражей. Виктор Петрович связался с некоторыми своими приятелями, занимающимися нашей специфической деятельностью, что бы предупредить их и сверить часы.
После нескольких дней обмена мнениями, споров, кучи сомнительных историй, которые я не рискну повторять ни здесь, ни вслух из-за их абсурдности и обилия мата, участники «совещаний» пришли к выводу, что с убийством Ирины ничего не закончится, а в самом ковене, наверняка, начнется война за власть и прочие интересные процессы. Чем это может обернуться для простых людей, даже думать не хотелось. Но очевидно, колдуны просто так не отступят и готовят какой-то большой кипишь, а нам в свою очередь, придется быть к нему готовыми.
Мои отношения с Виктором Петровичем вошли в фазу вежливых фраз и максимального нейтралитета, сменяющемся параноидальной подозрительностью. И это только с моей стороны. Я могла спокойно с ним общаться, а после препарировать в уме каждое слово и жест, выискивая угрозу или намерение мне навредить. Мой приемный отец, словно не замечал всех подозрений, сводя наше общение к обсуждению действий ковена и разбору артефактов Ирины.
– Так, в чем конкретно заключается ваш запрос? – спросила меня молодая девушка с очаровательным лицом и буйными черными волосами, раскладывая принадлежности для маникюра на столе.
Кстати, еще из последних новостей, у меня, буквально неделю назад, завял кактус. Я грущу.
– Мне б ногти сделать? – неуверенно мнусь я, словно школьница перед доской, демонстрируя девушке свои огрызки на пальцах. Не забывая при этом оглядеть комнату. На стенах висят причудливые узорные картины, кажется такая мазня зовется модерном. Комнатка небольшая, уютная, обои светлые. На окнах примиленькие тюлевые шторочки. Сижу я на мягком стуле с удобной спинкой, а стол разделяющий меня и девушку, кажется, сделан из дуба.
– Конечно, в каком стиле? – спрашивает она. Вообще, конечно, неплохо так мастер маникюра получает, скажу я вам. На девушке огромные золотые сережки, мобильник последней модели, а еще квартирка у нее с ремонтом да в центре города. Эх, не тем я всю жизнь занимаюсь, не тем. Времени даже кактус вовремя полить не хватает, а отдачи ноль...
– Мне… – тяну я, переводя взгляд со своих жутких обгрызанных ногтей на девушку (а вы попробуйте охотится на нечисть и не схлопотать невроз). – Я слышала, вы можете особенный маникюр сделать.
– Ааа… Ну да, – ухмыльнулась маникюрша. – Особенный могу, но это будет стоить тебе сильно дороже.
– Деньги не вопрос, – быстро отвечаю я, потянувшись к своей сумке, висящей на спинке стула, словно готова заплатить хоть сейчас. Но на самом деле я нащупала бутылку со святой водой и мешочек с пеплом рябины.
– Деньги, конечно тоже, но и свое кое-что отдать придется… Но ничего существенного, – вдруг встрепенулась она. Лишнего сболтнула, может так и клиентку потерять. Но я делаю вид, что не поняла. – А, не волнуйся, мелочь… Так что поменять хочешь? Лицо, зарплату? Фигуру? Общую судьбу? С судьбой сложнее, это еще и натальную карту составлять нужно, но если хочешь… Так, цвет, цвет… вот – черный графитовый то, что нужно. И форма гробики. Внешность я бы трогать не советовала. Губы пополнее, может быть, грудь побольше? Это тогда розовый, с перламутром, средней длины. Хотя ты и так, в прицепе, нормальная. Если зарплата, то нужны точные данные, где работаешь и что там у вас за ситуация в коллективе. Зеленый и прямоугольная форма. А, или может тебе приворот нужен? Это тоже через правильный маникюр можно. Можно и не на одного парня, гарем хочешь? Как у царицы какой-нибудь Шамаханской? Но сама понимаешь, за каждого дополнительная плата. – Многозначительно поиграла бровями маникюрша.
Я слушала, с задумчивым видом осматривая ее инструменты. Все они были новые, чистые и интереса не представляли. Меня несколько смущал тот энтузиазм, который фонтанировал из девушки, работу свою она любила – это видно. А интересно, можно ли было создать такой маникюрчик, что б нечисть в радиусе километра, не дожидаясь моего личного присутствия, шла и самостоятельно изничтожалась? Так, ладно, Александра, соберись, инструменты не подходят, но она молоденькая… Значит, с собой талисман носит и что б колдовство творить, при себе его держать должна. Надеюсь это для всех одинаково работает. Не хотелось бы начинать обыскивать квартиру. Я пригляделась к массивным сережкам. Нет, новые, не могут быть эмоционально заряжены в нужном спектре. Тоже не то…
А вот оно что… Я себя немножко поругала, потом похвалила. Важно соблюдать баланс.
– Что ты делаешь? – вдруг встрепенулась девушка, прервав озвучивание своих «услуг».
– Талисман твой нашла, – ответила я, резким движением хватая ее смартфон и срывая с него старый, потертый брелок в виде металлической змейки.
За пол года нечисть в городе поутихла, словно ожидая грандиозного шухера, что мне категорически не нравилось, но бегать за каждым занюханым упырем, выясняя в чем собственно дело, я не могла. У меня появилась другая работа. Заключалась она в том, что я начала выискивать прячущихся адептов ковена, так сказать «спящих» магов. Отыскивать и уничтожать их талисманы. Рвать их связи с тьмой.
Вот и сейчас я была занята прямыми обязанностями (если не считать сожалений о почившем кактусе, потому что позже времени для этого у меня уже не будет). Чем больше адептов ковена я найду и лишу сил, тем быстрее эта шайка станет историей, в плохом смысле слова.
Пока ведьма не успела добраться до меня, я высыпала пепел рябины на брелок. Пепел, как выяснилось, изничтожает колдовские талисманы не хуже святой воды. Ну и вообще, приятно, что в выборе оружия у меня появилась альтернатива.
За полгода, что прошли после смерти Ирины, я обезвредила порядка пятнадцати действующих колдунов. Мне пришлось стать настоящим детективом, добывая закрытую информацию о людях, заниматься слежкой и обучаться приемам маскировки. Самым сложным было вычленение колдунов из общей людской массы. Ведьмы и маги всегда строили вокруг себя защиту и умели хорошо прятаться. А поиски занимали значительную часть моего времени (полностью уничтожая мою личную жизнь и зависящие от меня растения).
Но стоило мне выйти на кого-то из адептов, как события ускорялись. Поиск талисманов, дающих колдуну силы и питавшие его тьмой, был легкой частью. Я просто чувствовала, как от определенной вещей веет темной силой.
Ведьма-маникюрша была шестнадцатой в моем списке побед. Найти ее, в отличии от собратьев по пакостям, не составило особого труда. Она не сильно-то и скрывалась. Предлагала услуги девушкам по изменению их внешности и/или судьбы через маникюр. За приличную сумму, конечно. Я бы не стала лишать ее силы, если бы не одно но. Девушки за красоту, удачу, деньги и прочие радости жизни, отдавали не только деньги, но и души. Точнее, жизненные силы, которыми ведьма подпитывалась, при этом иссушая своих клиенток.
В течении нескольких недель (я подозреваю, что время определялось целостностью ноготочков у жертвы) все ее клиентки заболевали, травмировались, прогорали на работе, теряли любовь близких. И единственным способом остановить происходящий кошмар был новый маникюр, правда, цена становилась все более запредельной. Жертвы попадали в полное рабство к ведьме, полностью лишались воли и жизненных сил, которыми маникюрша распоряжалось по своему усмотрению. Я думаю, она что-то подшаманила в своей внешности, может кожу получше сделала, может фигуру. Ей не могли ничего предъявить, ведь жертвы хранили молчание, а ведьма законов не нарушала.
Честно говоря, я бы никогда не вышла на эту любительницу экстремальной косметологии, если бы не Стефа (тема не совсем моя, с этими косметическими процедурами). Именно она все это время оказывала мне помощь в поимке и обезвреживание колдунов. Было довольно странно подружится с бывшей Стужева (как это произошло, я сама не очень поняла), но у нас нашлось много общего.
– Что ты думаешь о новом шилаке? – спросила меня позавчера Стефа, сидя на моей кухне и попивая кофе (приучаю человека к своей зависимости).
– Что это довольно странное слово, за которым должно последовать какое-то разъяснение? – миролюбиво сказала я. Так Стефа и рассказала какую работу по выявлению адептов ковена проделала за те пару дней, что я моталась в область. Там тоже кое-что происходит, потом расскажу. Стефа, как выяснилось, уже успела записаться на прием к колдунье, но я ее не пустила. Не хватало что б она пострадала.
Зловредная маникюрша вскинула руки пытаясь использовать на мне свою силу, но мамин оберег на шее поглотил темную магию без остатка. Ведьма не причинила мне вреда. Не смогла бы. Пепел рябины уже въелся в змею и метал вспыхнул синем пламенем. Тогда же рассыпались в пыль зачарованные инструменты для маникюра.
Кожа ведьмы начала мерцать, сама девушка – извиваться, ее тело менялось. Передо мной предстала страшная, горбатая женщина, лет шестидесяти. Вот это морок, я ведь действительно думала что ведьма молоденькая девушка, а она вон чо, Михалыч! Ее блеклые серые глаза с ненавистью уставились на меня.
– Что ты наделала! Дрянь! Я же не смогу больше!… Тьма не примет меня назад! – возопила женщина, хватаясь за голову и громко рыдая.
Да, это была правда. Как мы выяснили, тьма брезгует принимать в свои ряды тех, кто не сберег талисманы. Стоит разорвать связь с ней, как второй раз обменять душу на силу уже не получиться. Может, потому что душа у нас только одна? Но так или иначе, если ведьма теряет свой талисман, то и силу, и связь с тьмой уже не вернуть.
Бывшая ведьма перестала рыдать и рвать свои жидкие волосы мышиного цвета. Вместо этого она с неожиданной силой бросилась на меня, пытаясь придушить, при этом маникюрша орала в голосину, травмируя мои барабанные перепонки куда сильнее, чем шею. А казалось бы, если люди использовали свои истинные таланты, не пытаясь усилить их за счет всяких сомнительных сделок с кем попало, темных колдунов в нашем мире было бы на порядок меньше. Я бы была обычным психиатром и женой программиста, который не забывал бы мне напоминать о несчастном кактусе. Нда, какие-то не веселые у меня выходят размышления. Да ну нафиг всю эту растительность, одни расстройства от нее!
Скрутив ведьму и вызвав ей неотложку, так как эту буйно-помешанную оставлять в одиночестве нельзя, я призадумалась о том, что за последние пол года действительно много грустила, а в свободное от этого время – злилась.
Да, я сама когда-то уехала из дома, да, не отвечала на звонки. Но… Что «но» я придумать не могла, просто мне было грустно и одиноко. И в тоже время по Максу я не скучала. От слова совсем. Не надо этих ваших намеков.
Денек выдался тяжелый, я мечтала о том, что вернувшись домой, смогу расслабится за чашечкой кофе, которого я не пила уже очень долго (с утра), как зазвонил телефон. И увидев незнакомый номер, я вовсе не рассчитывала, что это Макс. И не волновалась. Телефон просто немножко не удержался в моей руке. Подумаешь, с кем не бывает, уронила и уронила. Не разбила же. Дурацкий Стужев!
– Алло, это Александра? – спросил меня незнакомый мужской голос. Я осторожно подтвердила свою личность. Да-да, я знаю, сейчас много мошенников, но, во-первых, я не простая девочка, которую можно развести (я отомщу), во-вторых, у меня нифига нет, нечего красть. Кроме кинжала из освещенной стали, но таких самоубийц я еще не встречала. А позвонить мне мог какой-нибудь Страж, который располагает информацией о ковене. И если это мой коллега, то играть в угадайку времени нет. Стражу важно знать, что ты – это ты. А то всякое в нашей профессии бывает, не проявишь бдительность – рискуешь разболтать секреты врагу. – Это брат Риты Антоновой…
На самом деле, давно я не слышала о Ритке, девушке, с которой мы вместе работали в торговом центре. Я на раздаче товаров, а она в соседнем, косметическом отделе.
Я уволилось из магазина около трех месяцев назад, так как совмещение графиков охоты на колдунов и стандартной работы меня доконало. Теперь я занималась поисками работы с более гибким рабочим днем и фрилансом, или как сказал бы Макс – халтурками, подрабатывая в университете, где числился Виктор Петрович. Я выполняла функции ассистентки, мне было спокойней, когда он все время был под моим контролем. Кроме того, я также получала возможность следить за его здоровьем, ведь сам Виктор Петрович не уделял своему состоянию особого внимания. Ради справедливости должна заметить, что его нога стала беспокоить нас меньше, а количество хороших дней, когда мой приемный отец почти не хромал, увеличилось в двое. Виктора Петровича, устраивало, что я взяла на себя всю бумажную отчетность. И думаю, ему тоже было спокойней держать меня под присмотром. Да-да, вы правы, вся эта ситуация выглядела мягко говоря странно, особенно, когда мой приемный отец выдавал мне зарплату (с другой стороны, он частенько пытался всунуть мне деньги просто так, что было еще неудобнее). Но скажем так, это было не самым плохим решением в моей жизни. И все равно работа временная, раньше-то как выяснилось, Виктор Петрович припрягал к этому Макса. А зная его усидчивость…
– Да, здравствуйте, – поздоровалась я, думая, зачем брат Риты решил мне позвонить. – Что-то случилось?
– Я… вы же с Ритой общались? Я подумал, что возможно вы сможете нам помочь... Мы можем встретится завтра в одиннадцать? – тут мои предыдущие печальным мысли отошли на второй план. – Риту позавчера убили.
Глава 2
Начало июня, вопреки сложившейся традиции о тотальной заморозке населения Сибири в первые дни лета (что б не забывали, где живут), выдалось жарким и солнечным. Что радовало морально, но усложняло подбор одежды для похорон. Пришлось надеть темные джинсы и закрытую черную футболку без рисунков. Я еще не до конца осознала произошедшее. И еще меньше понимала, чем в этой ситуации могу помочь.
Такси высадило меня возле многоэтажного дома, где жила Рита с семьей.
