Все эти мысли мелькали в моей голове, пока мы ехали в автобусе, Стужев этот человек с железными нервами, уснул, а я обнаружила, что вопреки своей воли, перестала прокручивать невеселые думы и стала прислушиваться к одному занятному разговорчику. Две старушки сидели прямо за нами с Максом и беседовали о своей знакомой.
– Да точно! Маньяки, маньяки Леонидовну придушили! – вещала старушка в оранжевой водолазке, обнимая авоську с продуктами.
– Да не маньяки то были. Нечистник! – парировала другая, сидящая рядом, бабушка в широкополой шляпе, украшенной цветами.
– Какие еще нечистики? Ты совсем на старости лет кукушкой поехала?
– Да говорю тебе! Леонидовна-то магией промышляла. Вся округа знала. Кого полечит, на кого и порчу наведет. Вон, сосед ейный, взял да и забор на полметра по ее участку перенес. Через полгода Богу душу отдал.
– Так в аварии ж разбился. Это ж разве порча?
– Да, говорю тебе, наколдовалась. Ее ж в лесу том, рядом с пустырем нашли. Я слышала, мне Степеновна рассказала, у нее внук участковым работает. У Леонидовны на лице ужас был написан, нечеловеческий.
– Так маньяки душить начнут, еще и не такое на лице напишешь!
– Да, что ты заладила, маньяки да маньяки?
– А мож и не маньяки, може просто плохо стало. Испугалась чего и все... Вон говорят, видели огромного черного пса недавно. Как раз на пустыре том.
– Ну можт они и собакой прикинулись, нечистники-то. Только мне Степеновна по секрету сказала, что не первая Леонидовна с такими травмами. И главное, у всех легкие в груди слиплись, будто из них воздух выпили. Так твои собакоманьяки обычно делают?
– Жалко ее, молодая ведь. Шестидесяти еще не было...
– Виктор Петрович и правда был кране зол… на Макса. За то, что он не отправил меня домой сразу, а оставил рядом с собой разбираться с происходящим в деревне. Я же с одной стороны, хотела домой, ну вы понимаете. Нормальная кровать, обереги, сменная одежда, кофе… Но с другой, все то время, что я была дома, чувствовала себя под колпаком. Знает ковен о каждом моем движении или нет? Хватит ли моих сил, что бы защититься от него? И про меня абсолютно точно все знает Виктор Петрович. А я не определилась могла ли я доверять ему… А вот Стужеву могла точно, понимаете?
– Да, – ответил он. – Сложная ситуация. Даже по моим меркам.
Ну так вот вернемся к повествованию. Виктор Петрович сказал нам ехать в небольшое село под Барнаулом, точнее нашим основным пунктом назначения было не само село, а пустырь, тревожно подходящий под описание места убийства, упомянутое в разговоре двух бабушек из автобуса. Там велась археологическая экспедиция. Виктор Петрович подменял вузовского преподавателя, у которого случился то ли перелом, то ли понос. А у студентов практика. И вот там что-то было не так…
Добрались мы до нужного места уже поздним вечером, из райцентра до лагеря археологов пришлось идти пешком. Путь мы освещали фонариками, хотя ночь выдалась довольно светлая, с большой полной луной и чистым небом. Дорога просматривалась далеко вперед и наши глаза неплохо адаптировались к сумраку.
– Где он сказал этот лагерь? – уточнила я, делая вид, что так громко на всю округу гудят не мои ноги.
И хорошо, что я тащила с собой всего-то одну женскую сумочку, средних размеров (набитую пулями, пистолетом, метательными лезвиями, мешочками с травами, солью и прочим нужным скарбом). А вот Макс нес на себе все свои пожитки (две дорожные сумки, это между нами не так прям много, мои бы вещи и в два грузовика не уместились). Когда мы уезжали, Лиза, эта святая женщина, подлатала мои джинсы и сейчас я была удобно одета. Но как же я устала!
– Дальше, чем хотелось бы. Если я не дойду – передай отцу: я сделал все, что бы ты смогла добраться до людей и поведать о моем геройстве, – ответил Макс, когда мы поднялись на небольшой холм. Перед нами раскинулось обширное травяное поле и на другом его конце показались очертания палаток. – Ну вот, а ты уже пала духом. Нельзя так, Александра, упаднические настроения – враги теории выживания и лотерейных выигрышей. А ведь ты Страж...
– Стужев! – вскипела я, но прежде, чем мне удалось ему ответить, он спрыгнул на обратную сторону холма, которая оказалась более покатой, чем та, по которой мы поднимались и съехал вниз, балансируя на пятках. Я такие кульбиты выписывать не собиралась и обводила фонариком пространство, подыскивая место, где можно спустится в более спокойном темпе, но Стужев вдруг вскрикнул.
– Твою ж мать! – послышался обреченный голос напарника и я, последовала его примеру, быстро съехала вниз.
Макс к концу своей поездки все же не удержал равновесие и упал (а я нет, представьте на этом месте злорадно смеющийся смайлик).
– Запнулся я, – буркнул он, освещая фонариком то, из-за чего попрощался с карьерой серфера. Внизу у пригорка лежали несколько скелетов. – Ну вот не успели приехать… Давай осматривать, а потом уже в лагерь, мало ли чего там.
– Стужев, ты дурак, – рассмеялась я, тоже светя на мертвецов. Их было четверо.– Эти люди умерли много веков назад, посмотри во что они одеты, как сильно разложились.
На троих были надеты старинные шлемы и что-то вроде кольчуг, хотя датировать эти предметы гардероба, я бы не рискнула, не настолько у меня глубокие познания в истории костюма. А вот четвертый скелет был без всего, на него кое-где налипла трава. Только выкопали, наверное. А одежду не нашли.
– Ты хочешь сказать, типо..? – свел брови Стужев и сразу неуловимым образом напомнил мне кота из Шрека. Удивительно, как умственная деятельность меняет лица.
– Типо это и есть находки археологической экспедиции.
– С ума сошли твои археологи, – покачал головой Макс, возвращая свое обычное выражение лица. – Вот так умер, лежишь себе спокойно, а потом приходят какие-нибудь студенты и тебя выкапывают. Потом еще и как экспонат рассматривают, трогают и на открытой местности бросают.
– Что поделать, такова плата за науку, – парировал я, окончательно развеселившись.
– Ты посмотри, они их даже прикрыть не удосужились! – проявил неожиданную сопричастность к судьбе четырех скелетов Стужев.
– Да прикрыли их, ты просто, когда падал, сдернул пленку, – сказала я. И когда мы прикрыли несчастных (или может быть счастливых, это мне неизвестно) мертвецов, мне удалось напомнить напарнику о цели нашего путешествия. – Пойдем к палаткам. Будем надеяться Виктор Петрович нас еще ждет.
Мы развернулись, хотя мне тоже было бы интересно еще по-изучать найденных мертвецов, такое масштабное открытие. Интересно, из какой они эпохи? Я склонялась к мысли, что дохристианской. Было бы здорово поприсутствовать при обнаружении находки, которая может изменить существующие представления о науке.
Но нас ждут.
Мы прошли всего пару шагов, как в длиной траве, высотой примерно мне по колено (О комарах я ничего рассказывать не буду. Ну ладно, скажу, что их плотность на один квадрантный сантиметр превышает все мыслимые приличия), в нескольких метрах от нас, что-то зашевелилось.
– Макс… – протянула я. – Слышишь?
– Живность какая-нибудь, – буркнул он. – Пойдем, а то я сейчас прям тут лягу.
Я все ж таки направила луч фонаря на источник звука. Из травы показалась собачья морда. За ней человеческие плечи, человеческий торс, и даже человеческие ноги, одетые в человеческие штаны.
– Вот ты ж… – прошептал пораженный Стужев, проследивший за светом моего фонарика.
– Что б вас всех… Псоглавец, – изумилась я. – Но они же выдуманные?
Выдуманный псоглавец побежал к нам. Очень быстро побежал. Блин! Я изучала только легенды о реально существующей нечисти. Про псоглавцев никогда не было ни одного заслуживающего внимание свидетельства. Всегда считалось, что они просто фольклорный остаток от языческой культуры, слегка трансформированный во времена христианства. Что делать с этими мутантами – я не знаю! Они вообще как, плотоядны? От них убегать нельзя или можно? Ну вот, если этот конкретный псоглавец несется на тебя, что делать-то?!
– Стоять! – крикнул Макс, выхватывая из кобуры под курткой пистолет. – Блин, пули стальные…
– Стреляй! – крикнула я, доставая из сумки кинжал. Макс честно пальнул в монстра, но тот увернулся. При этом широко раскрыл пасть и заорал… как обычно орут девочки в фильмах ужасов – тонко, визгливо, приложив руки к лицу (морде), после этого он развернулся и быстро побежал в строну леса.
– Е-мое. Только ведь приехали, дубль два, – пробурчал Макс, убирая пистолет назад. – Слушай, а эти, собаконоги.
– Псоглавцы.
– Ага, эти, они себя так вообще ведут? Это нормально для них?
– А я откуда знаю? – пораженно развела я руками. Такое поведение для людей нормально, а вот для выдуманной нечисти...
Мы миновали траву и встретили новую преграду, часть поля была раскопана, пришлось лавировать между огороженными ямами. Тропинки имелись, но понимаете, когда я отправилась за Стужевым сквозь зеркало, то одела удобную обувь, но… это были балетки. Балетки, в которые очень спокойно забивалась земля. Как я сейчас мечтала о кроссовках!
В палаточном городке было совсем тихо и пусто. Свет горел только в одной дальней палатке.
– Думаешь, их этот мифический товарищ распугал? – выдвинула версию я.
– Может на раскопках задержались, – предположил Стужев и видя, что я с ним не согласна, добавил: – Все равно давай осмотримся и обозначимся, что мы не воры и не инопланетяне. А то знаю я этих археологов, еще решат, что мы их ценные черепки третьей династии Минь умыкнуть хотим.
– Не преувеличивай, здесь же студенты. Они еще не настолько глубоко в профессии, – возразила я, размышляя, как династия Минь согласуется с нашим местоположением.
Ничего особого делать нам не пришлось, мы даже с места сдвинутся не успели, потому что из дальней палатки вышел Виктор Петрович, одетый в спортивный костюм. Я этот комплект ему подарила на Новый год.
– О вот и вы. Простите, что не встретил, – сказал он, подходя к нам и ловко опираясь на свою трость.
– Да ничего, учитывая здешнюю экологию, гулять в одиночку может быть не очень безопасно, – проговорил Макс.
– Что? А, да, – рассеяно сказал Виктор Петрович. – У нас девочка пропала, должна уже была вернутся. Сейчас вас размещу и пойду к остальным в лес, искать.
– Думаете, ее мог псоглавец утащить? – уточнила я.
– Какой псоглавец? – не понял Виктор Петрович, тут же в лесу раздался собачий вой. Только выл не встреченный нами монстр, а огромный черный пес.
?
– Черный пес… Между нами, это жуткое предзнаменование. Но откуда вы знали, что это именно он? – его кроваво-красные глаза зловеще светились в ночной темноте. Он сделал попытку приблизится, но я сохраняла спокойствие, свет фонаря служил мне защитой, правда, мотыльки несколько раздражали. Нужно лишь немного времени, я очень надеюсь, оно еще есть.
– Просто знала, мне не нужно было его видеть, что бы понять. А про предзнаменование… Ну, так или иначе, мы снова оказались в затруднительной ситуации. Виктор Петрович выделил нам какую-то палатку, что бы мы оставили там вещи. Я так и не поняла – она пустовала или в ней кто-то спал, но спросить мы не смогли, так как мой приемный отец торопился на поиски девочки. И хотя мы очень сильно устали, но все равно отправились вместе с ним. Псоглавец отнюдь не просто так появился поблизости от лагеря археологов...
Мы вышли на небольшую опушку, где уже собрались остальные обитатели лагеря. Виктор Петрович познакомил нас с двумя женщинами – одна была преподавателем из института, полная, румяная. На голове у нее вместо волос колыхались вздыбленные фиолетовые пружинки. А вторая худая, симпатичная, и крайне властная, лет сорока. Первой взяла слово именно она.
– Виктор, это кто? – указал она на нас палец с идеальным маникюром. Я-то опять обгрызла свои ногти. Прекрасные заостренные коготки, которые я умудрилась сохранить до самого Нового года, пали жертвой моей вредной привычки. Да и стресс, все дела, ну вы меня понимаете. Профессия нервная у меня. Не до маникюра. Кроме того, никогда не знаешь, вдруг маникюрша окажется адепткой темного ковена, мечтающего уничтожить мир...
– Витя! Это никогда не кончится, экспедиция проклята, мы несем ответственность за студентов! – взвыла не хуже пароходной сирены полная женщина. Худая принялась ей объяснять про ересь в научных кругах, но полная не слушала, а заливалась визгом.
Кажется, им между собой не требовался третий собеседник. Виктор Петрович быстренько им что-то сказал, чем вознес беседу на еще более ультразвуковой уровень, причем с обеих сторон, а сам отвел нас по-дальше. Там толпились студенты, человек пятнадцать. Среди них были и наши знакомые. Девушка Олеся, которая в том году додумалась притащить на семинарское занятие отребуты черной магии и вслух прочитать действующие заклинание призыва. Помните, тогда мы еще с вешницей разбирались? Олеся куталась в объемную толстовку, размеров на пять больше нее самой. Рядом стоял Александр, мой тезка из той же истории. Пришлось поздороваться, хотя скажу честно, мне вот лично было не до любезностей, да и Стужев тоже выглядел измотанным. Олеся что-то неразборчиво пробормотала и отошла к другой девочке, а вот Александр был общителен.
– Как найдем Аню, могу устроить тебе небольшую экскурсию, места тут живописные, – предложил он мне, подходя поближе. Вот уж увольте, как найдем вашу Аню, я заберусь в палатку и не выйду от туда пока не высплюсь.
– А где еще один? – вклинился между нами Стужев. – Ну такой… нервный?
– Ты про Тима? – с готовностью ответил мой тезка. – Он после того случая перевелся на специальность ландшафтного дизайнера. Думает, там меньше нечисти.
– Я б на его месте не был так уверен, – с наисерьезнейшим видом покачал головой Стужев. – Цветочки тоже умеют преподносить сюрпризы…
Виктор Петрович собрал возле себя студентов и отдал им распоряжение по поиску пропавшей, а когда все разошлись в разные стороны, объяснил суть происходящего конкретно нам.
– В лесу темнеет сильнее, так что вон в том направлении сходите, далеко не забирайтесь, вдруг девушка объявится – Аней зовут, светленькая, одета была в розовую ветровку. Или если следы ее найдете, сами по ним не ходите. Все держимся на связи, – он дал нам свистки, что б мы могли связываться с остальными. Три раза нужно было свистнуть, если девушка отыщется.
– Мы умеем ориентироваться в ночном лесу, – сказала я. Нет, слушайте, он нас все детство по долинам и по взгорьям тренировал. В лес с ночевками мы каждое лето приезжали, а иногда и зиму. А сейчас далеко не уходите!
– В лагерь что б не позднее часа ночи вернулись, – напутствовал он нас. Виктор Петрович, естественно, сам не мог шляться по лесу, разыскивая пропавшую студентку. Ногу все равно нужно беречь, дабы не ухудшить состояние здоровья.
В лесу действительно было довольно темно, а мы с Максом и без того устали. Я ориентировалась на свой опыт (книжный и личный) и побрела по самым удобным путям. Периодически природные звуки леса нарушал свист. Это студенты держали связь. У Макса свисток негромко сипел, я в свой дуть не собиралась, мало ли чьи там слюни. И вообще, я между прочим, чуть в болото не свалилась, отвлекший на рассматривание этого дурацкого свистка. В темноте-то не особо видно, где болото, где земля. Хорошо, Макс успел меня поймать.
– Да точно! Маньяки, маньяки Леонидовну придушили! – вещала старушка в оранжевой водолазке, обнимая авоську с продуктами.
– Да не маньяки то были. Нечистник! – парировала другая, сидящая рядом, бабушка в широкополой шляпе, украшенной цветами.
– Какие еще нечистики? Ты совсем на старости лет кукушкой поехала?
– Да говорю тебе! Леонидовна-то магией промышляла. Вся округа знала. Кого полечит, на кого и порчу наведет. Вон, сосед ейный, взял да и забор на полметра по ее участку перенес. Через полгода Богу душу отдал.
– Так в аварии ж разбился. Это ж разве порча?
– Да, говорю тебе, наколдовалась. Ее ж в лесу том, рядом с пустырем нашли. Я слышала, мне Степеновна рассказала, у нее внук участковым работает. У Леонидовны на лице ужас был написан, нечеловеческий.
– Так маньяки душить начнут, еще и не такое на лице напишешь!
– Да, что ты заладила, маньяки да маньяки?
– А мож и не маньяки, може просто плохо стало. Испугалась чего и все... Вон говорят, видели огромного черного пса недавно. Как раз на пустыре том.
– Ну можт они и собакой прикинулись, нечистники-то. Только мне Степеновна по секрету сказала, что не первая Леонидовна с такими травмами. И главное, у всех легкие в груди слиплись, будто из них воздух выпили. Так твои собакоманьяки обычно делают?
– Жалко ее, молодая ведь. Шестидесяти еще не было...
– Виктор Петрович и правда был кране зол… на Макса. За то, что он не отправил меня домой сразу, а оставил рядом с собой разбираться с происходящим в деревне. Я же с одной стороны, хотела домой, ну вы понимаете. Нормальная кровать, обереги, сменная одежда, кофе… Но с другой, все то время, что я была дома, чувствовала себя под колпаком. Знает ковен о каждом моем движении или нет? Хватит ли моих сил, что бы защититься от него? И про меня абсолютно точно все знает Виктор Петрович. А я не определилась могла ли я доверять ему… А вот Стужеву могла точно, понимаете?
– Да, – ответил он. – Сложная ситуация. Даже по моим меркам.
Ну так вот вернемся к повествованию. Виктор Петрович сказал нам ехать в небольшое село под Барнаулом, точнее нашим основным пунктом назначения было не само село, а пустырь, тревожно подходящий под описание места убийства, упомянутое в разговоре двух бабушек из автобуса. Там велась археологическая экспедиция. Виктор Петрович подменял вузовского преподавателя, у которого случился то ли перелом, то ли понос. А у студентов практика. И вот там что-то было не так…
Добрались мы до нужного места уже поздним вечером, из райцентра до лагеря археологов пришлось идти пешком. Путь мы освещали фонариками, хотя ночь выдалась довольно светлая, с большой полной луной и чистым небом. Дорога просматривалась далеко вперед и наши глаза неплохо адаптировались к сумраку.
– Где он сказал этот лагерь? – уточнила я, делая вид, что так громко на всю округу гудят не мои ноги.
И хорошо, что я тащила с собой всего-то одну женскую сумочку, средних размеров (набитую пулями, пистолетом, метательными лезвиями, мешочками с травами, солью и прочим нужным скарбом). А вот Макс нес на себе все свои пожитки (две дорожные сумки, это между нами не так прям много, мои бы вещи и в два грузовика не уместились). Когда мы уезжали, Лиза, эта святая женщина, подлатала мои джинсы и сейчас я была удобно одета. Но как же я устала!
– Дальше, чем хотелось бы. Если я не дойду – передай отцу: я сделал все, что бы ты смогла добраться до людей и поведать о моем геройстве, – ответил Макс, когда мы поднялись на небольшой холм. Перед нами раскинулось обширное травяное поле и на другом его конце показались очертания палаток. – Ну вот, а ты уже пала духом. Нельзя так, Александра, упаднические настроения – враги теории выживания и лотерейных выигрышей. А ведь ты Страж...
– Стужев! – вскипела я, но прежде, чем мне удалось ему ответить, он спрыгнул на обратную сторону холма, которая оказалась более покатой, чем та, по которой мы поднимались и съехал вниз, балансируя на пятках. Я такие кульбиты выписывать не собиралась и обводила фонариком пространство, подыскивая место, где можно спустится в более спокойном темпе, но Стужев вдруг вскрикнул.
– Твою ж мать! – послышался обреченный голос напарника и я, последовала его примеру, быстро съехала вниз.
Макс к концу своей поездки все же не удержал равновесие и упал (а я нет, представьте на этом месте злорадно смеющийся смайлик).
– Запнулся я, – буркнул он, освещая фонариком то, из-за чего попрощался с карьерой серфера. Внизу у пригорка лежали несколько скелетов. – Ну вот не успели приехать… Давай осматривать, а потом уже в лагерь, мало ли чего там.
– Стужев, ты дурак, – рассмеялась я, тоже светя на мертвецов. Их было четверо.– Эти люди умерли много веков назад, посмотри во что они одеты, как сильно разложились.
На троих были надеты старинные шлемы и что-то вроде кольчуг, хотя датировать эти предметы гардероба, я бы не рискнула, не настолько у меня глубокие познания в истории костюма. А вот четвертый скелет был без всего, на него кое-где налипла трава. Только выкопали, наверное. А одежду не нашли.
– Ты хочешь сказать, типо..? – свел брови Стужев и сразу неуловимым образом напомнил мне кота из Шрека. Удивительно, как умственная деятельность меняет лица.
– Типо это и есть находки археологической экспедиции.
– С ума сошли твои археологи, – покачал головой Макс, возвращая свое обычное выражение лица. – Вот так умер, лежишь себе спокойно, а потом приходят какие-нибудь студенты и тебя выкапывают. Потом еще и как экспонат рассматривают, трогают и на открытой местности бросают.
– Что поделать, такова плата за науку, – парировал я, окончательно развеселившись.
– Ты посмотри, они их даже прикрыть не удосужились! – проявил неожиданную сопричастность к судьбе четырех скелетов Стужев.
– Да прикрыли их, ты просто, когда падал, сдернул пленку, – сказала я. И когда мы прикрыли несчастных (или может быть счастливых, это мне неизвестно) мертвецов, мне удалось напомнить напарнику о цели нашего путешествия. – Пойдем к палаткам. Будем надеяться Виктор Петрович нас еще ждет.
Мы развернулись, хотя мне тоже было бы интересно еще по-изучать найденных мертвецов, такое масштабное открытие. Интересно, из какой они эпохи? Я склонялась к мысли, что дохристианской. Было бы здорово поприсутствовать при обнаружении находки, которая может изменить существующие представления о науке.
Но нас ждут.
Мы прошли всего пару шагов, как в длиной траве, высотой примерно мне по колено (О комарах я ничего рассказывать не буду. Ну ладно, скажу, что их плотность на один квадрантный сантиметр превышает все мыслимые приличия), в нескольких метрах от нас, что-то зашевелилось.
– Макс… – протянула я. – Слышишь?
– Живность какая-нибудь, – буркнул он. – Пойдем, а то я сейчас прям тут лягу.
Я все ж таки направила луч фонаря на источник звука. Из травы показалась собачья морда. За ней человеческие плечи, человеческий торс, и даже человеческие ноги, одетые в человеческие штаны.
– Вот ты ж… – прошептал пораженный Стужев, проследивший за светом моего фонарика.
– Что б вас всех… Псоглавец, – изумилась я. – Но они же выдуманные?
Выдуманный псоглавец побежал к нам. Очень быстро побежал. Блин! Я изучала только легенды о реально существующей нечисти. Про псоглавцев никогда не было ни одного заслуживающего внимание свидетельства. Всегда считалось, что они просто фольклорный остаток от языческой культуры, слегка трансформированный во времена христианства. Что делать с этими мутантами – я не знаю! Они вообще как, плотоядны? От них убегать нельзя или можно? Ну вот, если этот конкретный псоглавец несется на тебя, что делать-то?!
– Стоять! – крикнул Макс, выхватывая из кобуры под курткой пистолет. – Блин, пули стальные…
– Стреляй! – крикнула я, доставая из сумки кинжал. Макс честно пальнул в монстра, но тот увернулся. При этом широко раскрыл пасть и заорал… как обычно орут девочки в фильмах ужасов – тонко, визгливо, приложив руки к лицу (морде), после этого он развернулся и быстро побежал в строну леса.
– Е-мое. Только ведь приехали, дубль два, – пробурчал Макс, убирая пистолет назад. – Слушай, а эти, собаконоги.
– Псоглавцы.
– Ага, эти, они себя так вообще ведут? Это нормально для них?
– А я откуда знаю? – пораженно развела я руками. Такое поведение для людей нормально, а вот для выдуманной нечисти...
Мы миновали траву и встретили новую преграду, часть поля была раскопана, пришлось лавировать между огороженными ямами. Тропинки имелись, но понимаете, когда я отправилась за Стужевым сквозь зеркало, то одела удобную обувь, но… это были балетки. Балетки, в которые очень спокойно забивалась земля. Как я сейчас мечтала о кроссовках!
В палаточном городке было совсем тихо и пусто. Свет горел только в одной дальней палатке.
– Думаешь, их этот мифический товарищ распугал? – выдвинула версию я.
– Может на раскопках задержались, – предположил Стужев и видя, что я с ним не согласна, добавил: – Все равно давай осмотримся и обозначимся, что мы не воры и не инопланетяне. А то знаю я этих археологов, еще решат, что мы их ценные черепки третьей династии Минь умыкнуть хотим.
– Не преувеличивай, здесь же студенты. Они еще не настолько глубоко в профессии, – возразила я, размышляя, как династия Минь согласуется с нашим местоположением.
Ничего особого делать нам не пришлось, мы даже с места сдвинутся не успели, потому что из дальней палатки вышел Виктор Петрович, одетый в спортивный костюм. Я этот комплект ему подарила на Новый год.
– О вот и вы. Простите, что не встретил, – сказал он, подходя к нам и ловко опираясь на свою трость.
– Да ничего, учитывая здешнюю экологию, гулять в одиночку может быть не очень безопасно, – проговорил Макс.
– Что? А, да, – рассеяно сказал Виктор Петрович. – У нас девочка пропала, должна уже была вернутся. Сейчас вас размещу и пойду к остальным в лес, искать.
– Думаете, ее мог псоглавец утащить? – уточнила я.
– Какой псоглавец? – не понял Виктор Петрович, тут же в лесу раздался собачий вой. Только выл не встреченный нами монстр, а огромный черный пес.
?
Глава 2
– Черный пес… Между нами, это жуткое предзнаменование. Но откуда вы знали, что это именно он? – его кроваво-красные глаза зловеще светились в ночной темноте. Он сделал попытку приблизится, но я сохраняла спокойствие, свет фонаря служил мне защитой, правда, мотыльки несколько раздражали. Нужно лишь немного времени, я очень надеюсь, оно еще есть.
– Просто знала, мне не нужно было его видеть, что бы понять. А про предзнаменование… Ну, так или иначе, мы снова оказались в затруднительной ситуации. Виктор Петрович выделил нам какую-то палатку, что бы мы оставили там вещи. Я так и не поняла – она пустовала или в ней кто-то спал, но спросить мы не смогли, так как мой приемный отец торопился на поиски девочки. И хотя мы очень сильно устали, но все равно отправились вместе с ним. Псоглавец отнюдь не просто так появился поблизости от лагеря археологов...
Мы вышли на небольшую опушку, где уже собрались остальные обитатели лагеря. Виктор Петрович познакомил нас с двумя женщинами – одна была преподавателем из института, полная, румяная. На голове у нее вместо волос колыхались вздыбленные фиолетовые пружинки. А вторая худая, симпатичная, и крайне властная, лет сорока. Первой взяла слово именно она.
– Виктор, это кто? – указал она на нас палец с идеальным маникюром. Я-то опять обгрызла свои ногти. Прекрасные заостренные коготки, которые я умудрилась сохранить до самого Нового года, пали жертвой моей вредной привычки. Да и стресс, все дела, ну вы меня понимаете. Профессия нервная у меня. Не до маникюра. Кроме того, никогда не знаешь, вдруг маникюрша окажется адепткой темного ковена, мечтающего уничтожить мир...
– Витя! Это никогда не кончится, экспедиция проклята, мы несем ответственность за студентов! – взвыла не хуже пароходной сирены полная женщина. Худая принялась ей объяснять про ересь в научных кругах, но полная не слушала, а заливалась визгом.
Кажется, им между собой не требовался третий собеседник. Виктор Петрович быстренько им что-то сказал, чем вознес беседу на еще более ультразвуковой уровень, причем с обеих сторон, а сам отвел нас по-дальше. Там толпились студенты, человек пятнадцать. Среди них были и наши знакомые. Девушка Олеся, которая в том году додумалась притащить на семинарское занятие отребуты черной магии и вслух прочитать действующие заклинание призыва. Помните, тогда мы еще с вешницей разбирались? Олеся куталась в объемную толстовку, размеров на пять больше нее самой. Рядом стоял Александр, мой тезка из той же истории. Пришлось поздороваться, хотя скажу честно, мне вот лично было не до любезностей, да и Стужев тоже выглядел измотанным. Олеся что-то неразборчиво пробормотала и отошла к другой девочке, а вот Александр был общителен.
– Как найдем Аню, могу устроить тебе небольшую экскурсию, места тут живописные, – предложил он мне, подходя поближе. Вот уж увольте, как найдем вашу Аню, я заберусь в палатку и не выйду от туда пока не высплюсь.
– А где еще один? – вклинился между нами Стужев. – Ну такой… нервный?
– Ты про Тима? – с готовностью ответил мой тезка. – Он после того случая перевелся на специальность ландшафтного дизайнера. Думает, там меньше нечисти.
– Я б на его месте не был так уверен, – с наисерьезнейшим видом покачал головой Стужев. – Цветочки тоже умеют преподносить сюрпризы…
Виктор Петрович собрал возле себя студентов и отдал им распоряжение по поиску пропавшей, а когда все разошлись в разные стороны, объяснил суть происходящего конкретно нам.
– В лесу темнеет сильнее, так что вон в том направлении сходите, далеко не забирайтесь, вдруг девушка объявится – Аней зовут, светленькая, одета была в розовую ветровку. Или если следы ее найдете, сами по ним не ходите. Все держимся на связи, – он дал нам свистки, что б мы могли связываться с остальными. Три раза нужно было свистнуть, если девушка отыщется.
– Мы умеем ориентироваться в ночном лесу, – сказала я. Нет, слушайте, он нас все детство по долинам и по взгорьям тренировал. В лес с ночевками мы каждое лето приезжали, а иногда и зиму. А сейчас далеко не уходите!
– В лагерь что б не позднее часа ночи вернулись, – напутствовал он нас. Виктор Петрович, естественно, сам не мог шляться по лесу, разыскивая пропавшую студентку. Ногу все равно нужно беречь, дабы не ухудшить состояние здоровья.
В лесу действительно было довольно темно, а мы с Максом и без того устали. Я ориентировалась на свой опыт (книжный и личный) и побрела по самым удобным путям. Периодически природные звуки леса нарушал свист. Это студенты держали связь. У Макса свисток негромко сипел, я в свой дуть не собиралась, мало ли чьи там слюни. И вообще, я между прочим, чуть в болото не свалилась, отвлекший на рассматривание этого дурацкого свистка. В темноте-то не особо видно, где болото, где земля. Хорошо, Макс успел меня поймать.
