— Я помню, что из окна моей комнаты виднелась пустыня и горы, а сверху на них что-то сверкало, только я не могла разглядеть.
— Странно, если ты видела горы, а здесь их нет, то замок — далеко отсюда.
— Почему же их нет? Еще как есть, — она указала рукой вправо. — Вон же они.
Роузлин повернулась, но ничего кроме бесконечной степи не увидела. Что за галлюцинации? Она потерла виски, глаза, но ничего не помогало. Этот странный мир казался ей совсем другим. Она положила руки на плечи и зажмурилась. И тут нащупала тонкий невесомый материал на спине. Конечно. Призрачный плащ! Благодаря ему она видит этот мир по-другому. Она сняла его и в тот же миг фиолетовое небо заволокло серой дымкой, яркие цвета исчезли, зато на горизонте справа, там, куда указывала Катерина, появились пики гор.
— Теперь и я их вижу. Идем туда.
Время тянулось бесконечно. Горы приближались, но очень медленно. Катерина тоже сильно устала, ее милое лицо приобрело изможденный вид.
— Как думаешь, мы куда-нибудь придем?
— Я надеюсь на это, — Роузлин облизала засохшие губы.
Солнце опустилось ниже, стремясь сесть за горы. В голове Роузлин вспыхнула мысль.
— Мы идем правильно. Нам нужна Башня Заката, а солнце садится именно за горы, значит нам и правда туда, — она улыбнулась с облегчением. — Я уверена, мы дойдем. Попей, — она протянула Катерине флягу с водой, которую взяла у одного из уснувших стражников.
Они взялись за руки и пошли быстрее, окрыленные надеждой. Спустя время, когда солнце лизнуло пики гор, Роузлин услышала отдаленный шум и ощутила вибрацию, будто кто-то скакал на лошадях. Она стала искать глазами, где можно скрыться, но не нашла ни единого холма. Не будь Катерины рядом, она бы обратилась в розу и осталась незамеченной, но это было невозможно.
— Это Флорина и ее стража, — на лице Катерины отразилась паника. — Я не хочу возвращаться к ней в замок, пожалуйста. Не хочу стать такой, как она.
— Я что-нибудь придумаю, — Роузлин крепко сжала ее руку.
Всадники приближались, вскоре появилось облако пыли, а потом и темные силуэты. Впереди конной группы мелькала фигура Флорины в темном платье. Роузлин попробовала обратиться к силам, которые помогли усыпить врагов на арене, но не чувствовала их. Она вновь накинула Призрачный плащ на плечи, надеясь, что так они вернутся. В пальцах и ладонях закололо, будто в них вонзились сотни шипов. Она сосредоточилась на этом ощущении и попыталась его усилить. Взывая к духу розы, который скрывался у нее внутри, она начала взращивать в себе новую магию.
Один из стражников вырвался вперед и приближался быстрее других. Счет шел на минуты. Роузлин прикрыла глаза и вложила всю свою силу в ощущения в руках.
— Боже мой, — вскрикнула Катерина за спиной.
Роузлин открыла глаза и увидела, что между ней и преследователями выросла высокая, уходящая за горизонт стена из зарослей красных роз с огромными шипами. Лишь первый стражник оказался на их стороне и несся на Роузлин с обнаженной саблей.
Острие пронеслось в паре сантиметров от лица Роузлин, срезав лишь прядь волос. Стражник пошел на второй круг, Роузлин оттолкнула Катерину в сторону и велела пригнуться, а сама встала в боевую стойку, готовясь отразить нападение. Всадник приближался, на этот раз он не собирался промахиваться. Она ждала, не двигаясь и лишь в последний миг, ушла с линии удара, схватив его за ногу, резко потянула вниз. Стражник не ожидал такого и повалился наземь. Не дав ему опомниться, Роузлин вонзила острый каблук в его шею, убив на месте.
— Ох, — вскрикнула Катерина, ее лицо побледнело, утратив румянец, — столько смертей за несколько дней.
— Нам некогда сожалеть, — промолвила Роузлин и, поймав лошадь за повод, легко запрыгнула в седло. — Садись сзади, нужно действовать быстрее.
Катерина села сзади. Роузлин бросила последний взгляд на стену роз. Флорина пыталась выжечь растения пламенем, но пока безуспешно.
— Когда мы удалимся, стена начнет терять силу, — шепнула она Катерине. — Я не буду снимать призрачный плащ, с ним я могу колдовать. Но так я не вижу гор. Мы будем скакать вперед, а ты следи, чтобы мы ехали в нужном направлении. Держись крепко.
— Хорошо, — выдохнула Катерина, ее тело подрагивало.
Роузлин пришпорила коня, и они понеслись галопом.
Горы приближались быстрее, по крайней мере так говорила Катерина.
— Мне кажется, я вижу Башню, — она возбужденно дергала Роузлин за рукав. — Там на вершине горы Башня Заката. Я почти уверена, это она.
— Прекрасно, — сдержанно ответила Роузлин, она не разделяла восторга принцессы, еще ничего не кончено, Флорина наверняка уже разрушила стену и преследует их.
Почему она не видит гор без плаща? И неужели ее новая мощная магия доступна только с этой тряпкой?
— Обернись, посмотри не преследуют ли нас, — кинула она принцессе.
Катерина оглянулась и взволнованно крикнула.
— Я вижу, как вдалеке вздымаются клубы пыли. Это они. Что делать?
— Держись крепче, попытаемся оторваться, — Роузлин пришпорила коня и пустила его в карьер, долго животное не продержится, но возможно удастся выиграть немного времени.
Они недолго скакали, когда Катерина вскрикнула:
— Мы совсем близко от горы! Я вижу лестницу, надо по ней подняться. Но если ты ее не увидишь, то как мы заберемся наверх? — они остановились и спешились.
— Подниматься будешь ты, а я их задержу, — жестко ответила Роузлин.
— Нет! Я не согласна. Мы должны уйти вместе.
— Ты что не видишь, сколько их там? Если мы пойдем вместе, они тут же нас схватят, — она строго взглянула на Катерину. — Поднимайся, сейчас же, я за тобой. Буду скидывать их с лестницы по одному.
Катерина начала взбираться. Роузлин обернулась, казалось, принцесса поднимается по воздуху. Интересно, ее ноги почувствуют ступеньки или для нее лестницы не существует? Она попыталась пнуть ногой невидимую лестницу, потом коснуться рукой, но ничего не нащупала. Той не существовало. В голове вспыхнула идея.
Стражники приближались, Роузлин готовилась встретить атаку. Попытки вызвать стену из розовых кустов или усыпляющий аромат ни к чему не привели. Сила не хотела подчиняться и, кажется, жила своей жизнью, каждый раз даря ей новый сюрприз. Перед глазами мелькнула картинка из прошлого, которая захватила ее то ли на мгновение, то ли на целую вечность.
**
Он держал ее за руку и мягким голосом говорил.
— Если ты покинешь Призрачный Предел сейчас, то не научишься управлять всей силой, — он сжал ее пальцы. — Останься.
— Нет.
— Почему ты упрямишься? — он наклонил голову, Роузлин никак не могла разглядеть его лицо.
— Я не знаю, но чувствую, что так нужно.
— Ты даже не помнишь, кто ты и почему ты здесь, — в его голосе звучала усмешка.
— И все равно я не хочу оставаться. Не за силой я пришла.
— А зачем ты пришла? — он с заинтересованностью наклонил голову.
Она подняла на него глаза, наконец его образ обрел четкость. Перед ней стоял мужчина в белых одеждах и с золотой маской на лице, а на маске спал серебряный змей.
— За свободой, — она поджала губы. — И теперь у меня есть все, чтобы ее получить.
— Что ж, — он отпустил ее руку. — Я не буду убеждать тебя и говорить, что это не свобода, а побег от реальности. Ты сама это поймешь. Я не держу тебя. Иди.
Она подошла к черной двери и нажала на ручку. Бросила прощальный взгляд на него и вспомнила, кто это.
— Прощай, — шепнула она.
— Прощай, моя роза, — ответил Овен Владыка Предела.
**
Медленно, нехотя воспоминания возвращались. Прошли секунды, но в голове Роузлин пронеслись года. Получив дар превращения в розу, она забыла свое прошлое в мире, а шагнув за ту черную дверь, стерла воспоминания о произошедшем в Призрачном Пределе. Теперь былое восстанавливалось. Время, проведенное за обучением, люди, существа, с которыми она здесь общалась, вновь обретали очертания. Но более ранние воспоминания пока были закрыты.
Первый всадник оказался совсем близко и поскакал на нее с обнаженным мечом. Она сорвала перчатку с правой руки. В одно мгновение на запястьях и предплечьях выросли огромные шипы. Она ударила лошадь подъехавшего всадника. Та от боли и неожиданности встала на дыбы и сбросила стражника. Роузлин не стала ждать, а вонзила шипы в его горло. Она бросила взгляд назад и увидела, что Катерина поднимается.
Справа и слева появились сразу два всадника, они пытались зажать ее с двух сторон, но Роузлин не растерялась. Она схватила меч и отсекла пару длинных прядей волос, которые в мгновение ока превратились в гибкие шипастые стебли, те выросли до нескольких метров, на конце каждого из них сверкал тяжелый розовый бутон. Роузлин раскрутила стебли, и как только враги приблизились на достаточное расстояние, кинула растения как лассо. Стебли тут же обмотали нападающих, обездвижив их, и те с криками упали на землю.
Последний воин был осторожнее, он остановился в отдалении и достал арбалет, Роузлин крутанулась на каблуках и превратилась в розу ровно в тот момент, когда стрела должна была войти в ее грудь. Она отсчитала тридцать счетов и вернулась в человеческий облик. Стражник стоял на расстоянии вытянутой руки в недоумении оглядываясь по сторонам, не понимая, куда пропала воительница. Она полоснула шипами по его горлу, и он затих навеки.
— Ах ты, стерва! — раздался яростный крик.
Роузлин обернулась на голос. Флорина недолго думая метнула огненный шар, но слегка промахнулась и он разорвался в нескольких сантиметрах от Роузлин.
— Ничего, теперь ты у меня попляшешь на раскаленных углях, — засмеялась Флорина, взмахнула руками и вокруг Роузлин возник огненный круг.
Пламя вздымалось на высоту ее роста, выпрыгнуть из огня было невозможно. Кольцо постепенно сжималось. Роузлин лихорадочно перебирала возможности выйти из огненного плена, и тут ухватилась за идею.
— Ты же хочешь больше силы? — крикнула она Флорине.
Та замерла и пристально посмотрела на Роузлин.
— Как будто ты можешь ее дать? — она усмехнулась лишь половиной лица.
— Возможно. Прикажи огню прекратить сжиматься, и я скажу тебе, как получить настоящее могущество.
Флорина кинула взгляд на огонь и тот слегка поутих.
— Говори.
— Попав сюда я могла лишь превращаться в розу и больше ничего.
Флорина скривила губы, но видно, что она была заинтригована.
— А теперь я могу построить стену из роз, усыпить врагов волшебным ароматом и даже вырастить шипы.
— Положим, — похоже Флорина попалась на крючок.
— Все это возможно благодаря призрачному плащу.
Флорина дернулась, как от пощечины.
— Откуда он у тебя? Плащи принадлежат лишь принцессам.
— Твой папаша отдал, — Роузлин выдержала эффектную паузу дав Флорине переварить услышанное. — Он станет твоим, если дашь Катерине уйти.
— Я могу забрать его силой, — прыснула ведьма.
— Только попробуй и он сгорит в твоем же огне, пусть вместе со мной, — и это не было блефом.
Флорина призадумалась, а Роузлин тем временем кинула взгляд наверх и увидела, что Катерина совсем высоко, еще немного и она скроется из вида. Возможно, Флорине она уже не видна.
— Мы подождем достаточно, чтобы Катерина могла уйти, а потом я отдам тебе плащ.
— Откуда мне знать, что его не уничтожишь? — лицо ведьмы передернуло от злости.
— А откуда мне знать, что ты не убьешь меня сразу, как я отдам тебе плащ? — Роузлин скрестила руки на груди. — Это риск, куда без него.
Флорина сощурила глаза и взмахнула левой рукой, пламя стало выше. «Отлично, у Катерины есть время» — подумала воительница.
— Скажи мне одну вещь, почему ты преследуешь Катерину? Зачем посылала своих преспешников на мост? Зачем стащила ее в бездну?
— Я этого не делала, — Флорина пристально посмотрела в глаза Роузлин. — Я лишь подобрала ее после. С моста ее забрали оставшиеся слуги Овна. Он хоть и спит мертвым сном, они все еще выполняют его приказы по привычке, эти собаки другому не обучены.
Роузлин вспомнила властителя, лежащего в хрустальном гробу, вспомнила его глубокий вкрадчивый голос.
— Как он умер? — тихо спросила она, воспоминания о прикосновении его теплых рук и красивом баритоне обожгли сердце.
Флорина расхохоталась.
— Я выпила его силу без остатка, и он упал как пустая скорлупка.
Роузлин заулыбалась, что-то тут не сходилось.
— Если это правда, то тебе хватило бы могущества меня остановить. Приятно обманывать себя, не так ли?
Лицо Флорины скривилось. Огонь стал сжиматься, подступив к носкам сапог.
— Осторожно! Ты же подпалила край плаща, — это подействовало, и круг стал шире. — Так зачем тебе понадобилась Катерина?
— Что ж, отвечу, — Флорине явно хотелось выступить перед слушателями. — Я хотела дать ей силу, хотела приблизить к себе.
— Одиноко стало среди многочисленных, но тупых слуг, а? Соскучилась по семье? — Роузлин хотелось уколоть Флорину побольнее, хоть не настоящими шипами, так словами.
— Не твое дело, сука, — Флорина сплюнула на землю и замолчала, скрестив руки на груди.
— Что ж, подождем, пока твоя младшая сестренка выберется отсюда, а потом продолжим, — Роузлин села на землю, тайком сняла призрачный плащ и посмотрела наверх. Скала обрела очертания, маленькая фигурка была высоко, пройдет немного времени, и она скроется за последним уступом скалы и устремиться к цели. Теперь и Роузлин четко видела темный контур Башни Заката.
Катерина давно скрылась за уступом, но Роузлин не торопилась.
— Я не намерена ждать дольше, — вспыхнула Флорина. — Отдавай плащ!
Роузлин кивнула:
— Хорошо, только погаси огонь и не подходи ко мне. Я отойду назад и кину его. С таким могущественным артефактом я буду никем по сравнению с тобой, тебе нет нужды убивать меня.
— Посмотрим, — ведьма вздернула подбородок и взмахнула рукавом, пламя сразу же погасло.
Роузлин отступила на несколько шагов и метнула полупрозрачный плащ в сторону Флорины. Он был едва различим на фоне пепельной земли. Ведьма метнулась к нему, Роузлин отступала. Было видно, как Флорина подняла плащ трясущимися от возбуждения руками и накинула его на плечи. Удастся ли фокус?
— Нравится? — громко спросила Роузлин, но Флорина не ответила, ее глаза закатились, и она упала в обморок.
«Есть!» — шепнула Роузлин и полезла по лестнице вверх. Призрачный плащ оказал на Флорину такое же воздействие, как и на нее — сила, которую он давал была столь велика, что телу требовалось время, чтобы ее принять. Роузлин торопилась, как могла, нужно было забраться как можно выше до того, как Флорина очнется. Сколько времени она пробудет в оцепенении знал только Владыка Предела, а что будет потом — неизвестно, возможно ведьма возомнит себя повелительницей и решит избавиться от Роузлин как от занозы в глазу.
Ей потребовалось три часа, чтобы добраться до верха. Поднявшись, она огляделась — до Башни Заката идти не так далеко, пара часов и она на месте. Нужно пройти вдоль обрыва по не сложной тропе. «Надеюсь Катерина уже дома», — прошептала Роузлин и направилась к башне.
Пока она шла перед внутренним взором вновь стали появляться непрошенные воспоминания.
**
Она вспомнила себя сидящей на крыльце дома перед зеркальным лабиринтом, говорящей самой с собой.
— Овен не для тебя, дурочка. Он бессмертный, он властитель. А ты всего лишь девчонка. Девчонка с даром, который дал тебе он. Ты никто по сравнению с ним. Запомни это. Никто, — она впилась ногтями в ладони и заплакала.
— Странно, если ты видела горы, а здесь их нет, то замок — далеко отсюда.
— Почему же их нет? Еще как есть, — она указала рукой вправо. — Вон же они.
Роузлин повернулась, но ничего кроме бесконечной степи не увидела. Что за галлюцинации? Она потерла виски, глаза, но ничего не помогало. Этот странный мир казался ей совсем другим. Она положила руки на плечи и зажмурилась. И тут нащупала тонкий невесомый материал на спине. Конечно. Призрачный плащ! Благодаря ему она видит этот мир по-другому. Она сняла его и в тот же миг фиолетовое небо заволокло серой дымкой, яркие цвета исчезли, зато на горизонте справа, там, куда указывала Катерина, появились пики гор.
— Теперь и я их вижу. Идем туда.
Прода от 10.06.2021, 01:25
Глава 12. Погоня
Время тянулось бесконечно. Горы приближались, но очень медленно. Катерина тоже сильно устала, ее милое лицо приобрело изможденный вид.
— Как думаешь, мы куда-нибудь придем?
— Я надеюсь на это, — Роузлин облизала засохшие губы.
Солнце опустилось ниже, стремясь сесть за горы. В голове Роузлин вспыхнула мысль.
— Мы идем правильно. Нам нужна Башня Заката, а солнце садится именно за горы, значит нам и правда туда, — она улыбнулась с облегчением. — Я уверена, мы дойдем. Попей, — она протянула Катерине флягу с водой, которую взяла у одного из уснувших стражников.
Они взялись за руки и пошли быстрее, окрыленные надеждой. Спустя время, когда солнце лизнуло пики гор, Роузлин услышала отдаленный шум и ощутила вибрацию, будто кто-то скакал на лошадях. Она стала искать глазами, где можно скрыться, но не нашла ни единого холма. Не будь Катерины рядом, она бы обратилась в розу и осталась незамеченной, но это было невозможно.
— Это Флорина и ее стража, — на лице Катерины отразилась паника. — Я не хочу возвращаться к ней в замок, пожалуйста. Не хочу стать такой, как она.
— Я что-нибудь придумаю, — Роузлин крепко сжала ее руку.
Всадники приближались, вскоре появилось облако пыли, а потом и темные силуэты. Впереди конной группы мелькала фигура Флорины в темном платье. Роузлин попробовала обратиться к силам, которые помогли усыпить врагов на арене, но не чувствовала их. Она вновь накинула Призрачный плащ на плечи, надеясь, что так они вернутся. В пальцах и ладонях закололо, будто в них вонзились сотни шипов. Она сосредоточилась на этом ощущении и попыталась его усилить. Взывая к духу розы, который скрывался у нее внутри, она начала взращивать в себе новую магию.
Один из стражников вырвался вперед и приближался быстрее других. Счет шел на минуты. Роузлин прикрыла глаза и вложила всю свою силу в ощущения в руках.
— Боже мой, — вскрикнула Катерина за спиной.
Роузлин открыла глаза и увидела, что между ней и преследователями выросла высокая, уходящая за горизонт стена из зарослей красных роз с огромными шипами. Лишь первый стражник оказался на их стороне и несся на Роузлин с обнаженной саблей.
Острие пронеслось в паре сантиметров от лица Роузлин, срезав лишь прядь волос. Стражник пошел на второй круг, Роузлин оттолкнула Катерину в сторону и велела пригнуться, а сама встала в боевую стойку, готовясь отразить нападение. Всадник приближался, на этот раз он не собирался промахиваться. Она ждала, не двигаясь и лишь в последний миг, ушла с линии удара, схватив его за ногу, резко потянула вниз. Стражник не ожидал такого и повалился наземь. Не дав ему опомниться, Роузлин вонзила острый каблук в его шею, убив на месте.
— Ох, — вскрикнула Катерина, ее лицо побледнело, утратив румянец, — столько смертей за несколько дней.
— Нам некогда сожалеть, — промолвила Роузлин и, поймав лошадь за повод, легко запрыгнула в седло. — Садись сзади, нужно действовать быстрее.
Катерина села сзади. Роузлин бросила последний взгляд на стену роз. Флорина пыталась выжечь растения пламенем, но пока безуспешно.
— Когда мы удалимся, стена начнет терять силу, — шепнула она Катерине. — Я не буду снимать призрачный плащ, с ним я могу колдовать. Но так я не вижу гор. Мы будем скакать вперед, а ты следи, чтобы мы ехали в нужном направлении. Держись крепко.
— Хорошо, — выдохнула Катерина, ее тело подрагивало.
Роузлин пришпорила коня, и они понеслись галопом.
Прода от 10.06.2021, 18:07
Глава 13. Лестница в небо
Горы приближались быстрее, по крайней мере так говорила Катерина.
— Мне кажется, я вижу Башню, — она возбужденно дергала Роузлин за рукав. — Там на вершине горы Башня Заката. Я почти уверена, это она.
— Прекрасно, — сдержанно ответила Роузлин, она не разделяла восторга принцессы, еще ничего не кончено, Флорина наверняка уже разрушила стену и преследует их.
Почему она не видит гор без плаща? И неужели ее новая мощная магия доступна только с этой тряпкой?
— Обернись, посмотри не преследуют ли нас, — кинула она принцессе.
Катерина оглянулась и взволнованно крикнула.
— Я вижу, как вдалеке вздымаются клубы пыли. Это они. Что делать?
— Держись крепче, попытаемся оторваться, — Роузлин пришпорила коня и пустила его в карьер, долго животное не продержится, но возможно удастся выиграть немного времени.
Они недолго скакали, когда Катерина вскрикнула:
— Мы совсем близко от горы! Я вижу лестницу, надо по ней подняться. Но если ты ее не увидишь, то как мы заберемся наверх? — они остановились и спешились.
— Подниматься будешь ты, а я их задержу, — жестко ответила Роузлин.
— Нет! Я не согласна. Мы должны уйти вместе.
— Ты что не видишь, сколько их там? Если мы пойдем вместе, они тут же нас схватят, — она строго взглянула на Катерину. — Поднимайся, сейчас же, я за тобой. Буду скидывать их с лестницы по одному.
Катерина начала взбираться. Роузлин обернулась, казалось, принцесса поднимается по воздуху. Интересно, ее ноги почувствуют ступеньки или для нее лестницы не существует? Она попыталась пнуть ногой невидимую лестницу, потом коснуться рукой, но ничего не нащупала. Той не существовало. В голове вспыхнула идея.
Стражники приближались, Роузлин готовилась встретить атаку. Попытки вызвать стену из розовых кустов или усыпляющий аромат ни к чему не привели. Сила не хотела подчиняться и, кажется, жила своей жизнью, каждый раз даря ей новый сюрприз. Перед глазами мелькнула картинка из прошлого, которая захватила ее то ли на мгновение, то ли на целую вечность.
**
Он держал ее за руку и мягким голосом говорил.
— Если ты покинешь Призрачный Предел сейчас, то не научишься управлять всей силой, — он сжал ее пальцы. — Останься.
— Нет.
— Почему ты упрямишься? — он наклонил голову, Роузлин никак не могла разглядеть его лицо.
— Я не знаю, но чувствую, что так нужно.
— Ты даже не помнишь, кто ты и почему ты здесь, — в его голосе звучала усмешка.
— И все равно я не хочу оставаться. Не за силой я пришла.
— А зачем ты пришла? — он с заинтересованностью наклонил голову.
Она подняла на него глаза, наконец его образ обрел четкость. Перед ней стоял мужчина в белых одеждах и с золотой маской на лице, а на маске спал серебряный змей.
— За свободой, — она поджала губы. — И теперь у меня есть все, чтобы ее получить.
— Что ж, — он отпустил ее руку. — Я не буду убеждать тебя и говорить, что это не свобода, а побег от реальности. Ты сама это поймешь. Я не держу тебя. Иди.
Она подошла к черной двери и нажала на ручку. Бросила прощальный взгляд на него и вспомнила, кто это.
— Прощай, — шепнула она.
— Прощай, моя роза, — ответил Овен Владыка Предела.
**
Медленно, нехотя воспоминания возвращались. Прошли секунды, но в голове Роузлин пронеслись года. Получив дар превращения в розу, она забыла свое прошлое в мире, а шагнув за ту черную дверь, стерла воспоминания о произошедшем в Призрачном Пределе. Теперь былое восстанавливалось. Время, проведенное за обучением, люди, существа, с которыми она здесь общалась, вновь обретали очертания. Но более ранние воспоминания пока были закрыты.
Первый всадник оказался совсем близко и поскакал на нее с обнаженным мечом. Она сорвала перчатку с правой руки. В одно мгновение на запястьях и предплечьях выросли огромные шипы. Она ударила лошадь подъехавшего всадника. Та от боли и неожиданности встала на дыбы и сбросила стражника. Роузлин не стала ждать, а вонзила шипы в его горло. Она бросила взгляд назад и увидела, что Катерина поднимается.
Справа и слева появились сразу два всадника, они пытались зажать ее с двух сторон, но Роузлин не растерялась. Она схватила меч и отсекла пару длинных прядей волос, которые в мгновение ока превратились в гибкие шипастые стебли, те выросли до нескольких метров, на конце каждого из них сверкал тяжелый розовый бутон. Роузлин раскрутила стебли, и как только враги приблизились на достаточное расстояние, кинула растения как лассо. Стебли тут же обмотали нападающих, обездвижив их, и те с криками упали на землю.
Последний воин был осторожнее, он остановился в отдалении и достал арбалет, Роузлин крутанулась на каблуках и превратилась в розу ровно в тот момент, когда стрела должна была войти в ее грудь. Она отсчитала тридцать счетов и вернулась в человеческий облик. Стражник стоял на расстоянии вытянутой руки в недоумении оглядываясь по сторонам, не понимая, куда пропала воительница. Она полоснула шипами по его горлу, и он затих навеки.
— Ах ты, стерва! — раздался яростный крик.
Роузлин обернулась на голос. Флорина недолго думая метнула огненный шар, но слегка промахнулась и он разорвался в нескольких сантиметрах от Роузлин.
— Ничего, теперь ты у меня попляшешь на раскаленных углях, — засмеялась Флорина, взмахнула руками и вокруг Роузлин возник огненный круг.
Пламя вздымалось на высоту ее роста, выпрыгнуть из огня было невозможно. Кольцо постепенно сжималось. Роузлин лихорадочно перебирала возможности выйти из огненного плена, и тут ухватилась за идею.
— Ты же хочешь больше силы? — крикнула она Флорине.
Та замерла и пристально посмотрела на Роузлин.
— Как будто ты можешь ее дать? — она усмехнулась лишь половиной лица.
— Возможно. Прикажи огню прекратить сжиматься, и я скажу тебе, как получить настоящее могущество.
Флорина кинула взгляд на огонь и тот слегка поутих.
— Говори.
— Попав сюда я могла лишь превращаться в розу и больше ничего.
Флорина скривила губы, но видно, что она была заинтригована.
— А теперь я могу построить стену из роз, усыпить врагов волшебным ароматом и даже вырастить шипы.
— Положим, — похоже Флорина попалась на крючок.
— Все это возможно благодаря призрачному плащу.
Флорина дернулась, как от пощечины.
— Откуда он у тебя? Плащи принадлежат лишь принцессам.
— Твой папаша отдал, — Роузлин выдержала эффектную паузу дав Флорине переварить услышанное. — Он станет твоим, если дашь Катерине уйти.
— Я могу забрать его силой, — прыснула ведьма.
— Только попробуй и он сгорит в твоем же огне, пусть вместе со мной, — и это не было блефом.
Флорина призадумалась, а Роузлин тем временем кинула взгляд наверх и увидела, что Катерина совсем высоко, еще немного и она скроется из вида. Возможно, Флорине она уже не видна.
— Мы подождем достаточно, чтобы Катерина могла уйти, а потом я отдам тебе плащ.
— Откуда мне знать, что его не уничтожишь? — лицо ведьмы передернуло от злости.
— А откуда мне знать, что ты не убьешь меня сразу, как я отдам тебе плащ? — Роузлин скрестила руки на груди. — Это риск, куда без него.
Флорина сощурила глаза и взмахнула левой рукой, пламя стало выше. «Отлично, у Катерины есть время» — подумала воительница.
— Скажи мне одну вещь, почему ты преследуешь Катерину? Зачем посылала своих преспешников на мост? Зачем стащила ее в бездну?
— Я этого не делала, — Флорина пристально посмотрела в глаза Роузлин. — Я лишь подобрала ее после. С моста ее забрали оставшиеся слуги Овна. Он хоть и спит мертвым сном, они все еще выполняют его приказы по привычке, эти собаки другому не обучены.
Роузлин вспомнила властителя, лежащего в хрустальном гробу, вспомнила его глубокий вкрадчивый голос.
— Как он умер? — тихо спросила она, воспоминания о прикосновении его теплых рук и красивом баритоне обожгли сердце.
Флорина расхохоталась.
— Я выпила его силу без остатка, и он упал как пустая скорлупка.
Роузлин заулыбалась, что-то тут не сходилось.
— Если это правда, то тебе хватило бы могущества меня остановить. Приятно обманывать себя, не так ли?
Лицо Флорины скривилось. Огонь стал сжиматься, подступив к носкам сапог.
— Осторожно! Ты же подпалила край плаща, — это подействовало, и круг стал шире. — Так зачем тебе понадобилась Катерина?
— Что ж, отвечу, — Флорине явно хотелось выступить перед слушателями. — Я хотела дать ей силу, хотела приблизить к себе.
— Одиноко стало среди многочисленных, но тупых слуг, а? Соскучилась по семье? — Роузлин хотелось уколоть Флорину побольнее, хоть не настоящими шипами, так словами.
— Не твое дело, сука, — Флорина сплюнула на землю и замолчала, скрестив руки на груди.
— Что ж, подождем, пока твоя младшая сестренка выберется отсюда, а потом продолжим, — Роузлин села на землю, тайком сняла призрачный плащ и посмотрела наверх. Скала обрела очертания, маленькая фигурка была высоко, пройдет немного времени, и она скроется за последним уступом скалы и устремиться к цели. Теперь и Роузлин четко видела темный контур Башни Заката.
Прода от 16.06.2021, 12:25
Глава 14. Побег
Катерина давно скрылась за уступом, но Роузлин не торопилась.
— Я не намерена ждать дольше, — вспыхнула Флорина. — Отдавай плащ!
Роузлин кивнула:
— Хорошо, только погаси огонь и не подходи ко мне. Я отойду назад и кину его. С таким могущественным артефактом я буду никем по сравнению с тобой, тебе нет нужды убивать меня.
— Посмотрим, — ведьма вздернула подбородок и взмахнула рукавом, пламя сразу же погасло.
Роузлин отступила на несколько шагов и метнула полупрозрачный плащ в сторону Флорины. Он был едва различим на фоне пепельной земли. Ведьма метнулась к нему, Роузлин отступала. Было видно, как Флорина подняла плащ трясущимися от возбуждения руками и накинула его на плечи. Удастся ли фокус?
— Нравится? — громко спросила Роузлин, но Флорина не ответила, ее глаза закатились, и она упала в обморок.
«Есть!» — шепнула Роузлин и полезла по лестнице вверх. Призрачный плащ оказал на Флорину такое же воздействие, как и на нее — сила, которую он давал была столь велика, что телу требовалось время, чтобы ее принять. Роузлин торопилась, как могла, нужно было забраться как можно выше до того, как Флорина очнется. Сколько времени она пробудет в оцепенении знал только Владыка Предела, а что будет потом — неизвестно, возможно ведьма возомнит себя повелительницей и решит избавиться от Роузлин как от занозы в глазу.
Ей потребовалось три часа, чтобы добраться до верха. Поднявшись, она огляделась — до Башни Заката идти не так далеко, пара часов и она на месте. Нужно пройти вдоль обрыва по не сложной тропе. «Надеюсь Катерина уже дома», — прошептала Роузлин и направилась к башне.
Пока она шла перед внутренним взором вновь стали появляться непрошенные воспоминания.
**
Она вспомнила себя сидящей на крыльце дома перед зеркальным лабиринтом, говорящей самой с собой.
— Овен не для тебя, дурочка. Он бессмертный, он властитель. А ты всего лишь девчонка. Девчонка с даром, который дал тебе он. Ты никто по сравнению с ним. Запомни это. Никто, — она впилась ногтями в ладони и заплакала.
