Возглавлял отряд, устрашающего вида мускулистый орк с огромным двуручным мечом, одетый в неплохие частично кожаные, частично металлические доспехи и раза в полтора превышающий меня ростом.
– Меня зовут Куллер, – пробасил орк. – Если желаете пройти через эти земли, то ваш лидер должен победить меня в бою. Ждем вас завтра в полдень на арене, около заброшенного гвардейского гарнизона. Условия таковы: никаких эликсиров, выбор оружия свободный, кроме метательных ножей, луков и арбалетов, бой не насмерть, пораженным считается тот, кто до счета десять не сможет встать. Участников потом подлатает мой знахарь. Побежденная сторона вливается в состав отряда победителя. И бежать или хитрить не советую, мы следим за вами, – он красноречиво указал двумя пальцами себе на глаза и нарисовал в воздухе овал, словно заключая в него всех нас.
Сказав это, орк и его люди ушли, оставив нас в полном замешательстве.
– Нам нельзя выставлять на бой Кору, она не воин, – тут же выступила Танз, стоило убедиться в том, что нежданные гости ушли.
– Это точно, но никто из нас и не выстоит против этого орка, – подлила масла в огонь Катрин.
– Как раз Кора единственная кто может выстоять, – вмешалась Габриель. – У тебя есть своя магия, и перенятые у Хельги знания, однажды ты их уже использовала. Нужно только одно – научиться черпать силу из окружающего мира, из злости и ярости противника, не истощая себя. Конечно, теперь у тебя есть заговоренная туника, которая сэкономит силы и посох, но этого мало.
– И в поединке с таким противником надо больше двигаться, крутиться, оббегать его, нужны обманные движения, – начала наставлять Катрин. – Орки сильны, но очень неповоротливы, их страшные не только с виду мечи слишком тяжелы и войнам приходится рубить от плеча. Время на замах это твой шанс уйти из зоны поражения. Возьмешь мой щит, иначе первый же удар не смотря на уговор, может стать последним, – продолжала читать мне лекцию темная.
Разговор был прерван появлением одного из войнов Куллера.
– Вновь приветствую, – произнес молодой человек. – Меня зовут Лонз. Я к вам с предложением и хотел бы переговорить с лидером.
Присутствующие переглянулись, не зная как реагировать, ведь еще не решено окончательно, кто завтра выйдет на бой с орком.
– Я не враг, и за то, чтобы всё решилось миром, – добавил гость.
– Ну, присаживайтесь тогда, – со вздохом произнесла я.
– Вы глава отряда? – удивился молодой человек, окидывая взглядом тунику и магический жезл. – Ты волшебница? Тогда бой заранее проигран Куллером, один твой удар и он труп…
– Нет. Лекарь, – честно призналась я.
– Великая целительница Треи? – удивленно воззрился на меня гость.
– Совсем еще не великая. Так… самоучка.
– Это плохо. Совсем плохо. Будь вы обучены, у Куллера не было бы шансов, он бы возможно не умер, но и вам бы не сумел причинить вреда.
– Он всех так радушно встречает или просто ему понравились наши девчонки? – съязвила Катрин.
– Однажды он поставил такие же условия и победил. Но одно дело сказать народу, что они теперь члены отряда, а другое заставить их остаться. Большинство сбежали в лес и на днях погибли от вашей руки. Я наслышан от освобожденных о вашем отряде. Кем бы ни был лидер, он собрал хорошую команду и неплохо справляется с руководством, а именно этого не хватает нам. Мы дважды пытались разбить тех бандитов, однако оба раза потерпели поражение. Куллер хороший воин, но не стратег. Он полагается исключительно на силу кулаков и меча, вместо сердца и разума, – поведал нам Лонз.
– Ну, должны быть у этого непробиваемого орка слабости? – поинтересовалась Катрин. – Например, он левша, видит с одной стороны хуже или еще что?
– Здоров как дракон, – с сожалением в голосе произнес гость.
– Мда уж, – почесал свою покладистую бороду гном. – Тогда Стену на время придется расстаться с оберегом, а Катрин со щитом.
– Действительно, идите, тренируйтесь отбивать удары и уворачиваться, – отворачиваясь к костру, произнесла Габриель. – И не забудь черпать силу, – напомнила она.
– Я попытаюсь предотвратить этот бессмысленный бой, – пообещал Лонз и, кивнув на прощание, покинул нашу стоянку.
Весь вечер ушел на тренировки. Меня заставляли биться со всеми членами отряда, за исключением Габриель и Винтри. Сами собой всплыли в сознании защитные заклинания и наконец-то мне удалось впитывать окружающую энергию, не доводя себя до истощения. Вертеться волчком на арене оказалось нелегко, приходилось тратить немало времени на собственное восстановление, одновременно уходя от атак.
– В целом, ты готова, – в заключении вынесла вердикт Катрин. – А чем все кончится, узнаем завтра.
– Если проиграю, вы останетесь с этим Куллером? – поинтересовалась я.
– А кто нас удержит? – усмехнулся Борн.
Эти слова внушили надежду, что проиграв, мы ничего не потеряем. Всё равно, дойдя до Нардига, наш отряд, скорее всего, прекратит своё существование.
– Думаю, стоит взять вещи с собой, – предложила Косточка. – Оставлять кого-то в лагере, когда решается наша судьба – жестоко, да и опасно.
Утром на месте нашей стоянки царила суета. Ощущалось нарастающее волнение. Габриель усиленно отпаивала меня своими настоями и отварами. Знахарка в нарушение договора накинула на меня несколько усиливающих и укрепляющих заклинаний.
– Он заведомо сильнее и неизвестно насколько честен с нами, – оправдывалась она.
К указанному времени, мы прибыли на место предстоящего сражения. Отряд Куллера оказался немногочисленным. На арене возле главаря стояли шесть человек, Лонза среди них не было.
– Приветствую вас, – произнес он и окинул меня оценивающим взглядом. – Ты и есть глава отряда?
Я лишь кивнула.
– Ну что же, приятно будет пополнить наши ряды представительницами прекрасного пола, – излишне самодовольно произнес он и за его спиной раздались недвусмысленные смешки.
Во мне начал закипать гнев.
– Сначала одержи верх, – с вызовом ответила я.
– Чутка осталось малышка, – орк буквально мурлыкал в предвкушении близкой победы. – А ты горячая крошка, не желаешь ли потом разделить со мной всё?
– Всё? – переспросила я, чувствуя, что ответ мне не понравится.
– Ложе и…
– Скорее меня гоблины сожрут, чем я с тобой…
– Не спеши так детка. Моего советника дождемся, и все решим. Он слишком пунктуален, чтобы являться раньше времени.
Стараясь не обращать внимания на раздражающего своей завышенной самооценкой самца, я разглядывала членов его отряда. Двое темных, один светлый, очевидно тот самый знахарь, который должен подлатать нас после поединка, два гнома. Одеты и вооружены они были не в сравнение хуже своего предводителя и его советника, что лишний раз подтверждало слова Лонза.
– А вот и он! – хохотнув, воскликнул орк. – Ну, что готова, крошка? Лонз, дружище, мы тебя заждались. Зачитывай правила и давай отсчет, – пробасил орк.
– Не дождешься, – отозвался молодой человек, вставая посреди арены.
– Ты чего, друг? – опешил Куллер.
– Если не смотря на все доводы разума, ты не оставил желания провести это нелепое состязание, то не рассчитывай, что я стану участвовать в этой резне, – выпалил молодой человек.
– Ты обязан подчиниться, и я приказываю тебе остаться, – начал закипать орк.
– Забудь о приказах. Я был твоим советником, но ты не желал меня слушать, а коль так, то я не вижу смысла и далее находиться в твоем подчинении, – спокойно произнес воин и развернулся, собираясь покинуть арену.
– Стоять! – бешено заорал Куллер, явно взбешенный неподчинением в присутствии посторонних, но удаляющийся Лонз даже не вздрогнул. – И куда ты пойдешь? К ним? Они очень скоро перестанут существовать! – выкрикнул он.
– Это покажет бой, ты сам на этом настаивал, – не оборачиваясь, откликнулся молодой человек. – А ухожу подальше от безмозглого орка, которого считал другом.
За спиной Куллера откровенно шушукались. Главарь взревел от ярости и опустил свой огромный меч на ограду арены.
– Стой! – крикнул он, и в голосе вместо приказа звучала мольба. – Хорошо, убеди моих людей и мы вместе подумаем о твоем предложении.
– Давайте отойдем, – останавливаясь, выкрикнул Лонз.
Довольно долго продолжался их разговор. Вернулись они вместе и поникшая голова Куллера, красноречиво говорила о победе Лонза.
– Боя не будет, – прогудел он. – Какие у вас планы.
– Добраться до Нардига, поступить в гильдии для усовершенствования своих навыков…
– Улучшить снаряжение и обмундирование, – перебила меня Косточка, догадывающаяся, что я как всегда произнесу речь о прекращении существования отряда.
– Отбить себе форт или крепость, – добавила Катрин, окончательно закрыв тему о роспуске.
– Планы грандиозные, а потяните ли? – с неожиданным интересом разглядывая нашу группу, поинтересовался орк.
– Время покажет, – уклончиво ответила мудрая знахарка.
– Если мы объединимся, могу я рассчитывать на равноправие? – явно смущенно спросил Куллер.
– И как организована система управления в вашем отряде? – в свою очередь поинтересовался его советник.
– Борн контролирует добычу ресурсов, Косточка решает возникающие финансовые вопросы, Габриель отвечает за обеспечение членов отряда необходимыми эликсирами, – не дав мне и рта открыть, протараторила Катрин.
– А чем же занимается лидер? Военной подготовкой? – так и не дождавшись ответа на свой вопрос, поинтересовался орк.
– Кора планирует и координирует наши действия, – опередила меня с ответом Габриель.
– С учетом мнения отряда, – внесла я поправку.
– И вместе с Винтри отвечает за внешнюю политику, – добавила гномочка.
– Внешнюю политику? Звучит словно вы не малый отряд, а целое государство, – хмыкнул орк.
– Заметь у них распределение обязанностей налажено получше, чем в ином лордстве, – подал голос, стоящий за спиной Куллера гном. – Я ничего не имею против данного предложения.
– Вот именно, – поддержал его Лонз.
– Вы так и не ответили, что с моими правами в случае объединения, – напомнил орк.
– Мы наслышаны о ваших талантах война, – произнесла я. – Так почему бы не заняться муштрой?
– И всего-то? – в его голосе мелькнуло раздражение.
– Ну, почему же, – поспешила внести поправку Винтри. – Вы войдете в состав совета, и будете иметь право голоса наравне с Корой.
– То есть если я захочу, то смогу приказать выдвинуться туда-то для захвата того-то? – размечтался орк.
– Не совсем так, – тактично произнесла Винтри. – Вы, как и Кора сможете вынести этот вопрос на обсуждение совета, и по результатам голосования мы примем решение о выгодности данного предложения для отряда.
– И обязательное условие – проявление посильной взаимовыручки и уважение членов отряда, – жестко произнесла я, памятуя о его обращении со мной накануне переговоров. – И кстати Лонз показал себя очень достойным и уравновешенным человеком, поэтому в случае объединения, я настаиваю на его включение в совет.
– Уж больно всё мудрено и скользко, – засомневался Куллер.
– Лучше быть одним из двух лидеров или даже вторым по важности лицом в крупном, заслуживающем уважения и достойном легенд отряде, чем первым и единственным в маленьком и неизвестном, – выдал тираду Лонз. – И если ты откажешься, прости друг, но я уйду с ними.
– Эх… – тяжело вздохнул поставленный в угол ультиматумом орк. – Остальные то, что? – он повернулся к членам своего маленького отряда.
– Я как Лонз, – произнес гном.
– И я, – поддержал его знахарь.
– Не по мне такие планы, ухожу, – заявил один из темных.
В результате четверо из семи поддержали, двое решили обдумать до завтра и один сообщил, что уходит.
– И что же запланировано на ближайшее время? – на удивление смиренно поинтересовался новый член отряда.
– Продвижение к Нардигу, – напомнила ранее озвученное Винтри.
– Когда выступаем? – тут же взялся выяснять детали бывший советник.
– Завтра на рассвете, – жестко ограничила я время, не давая им возможности на лишние раздумья.
– Аккурат собраться, даже поспать не успеем, – пробормотал гном и недовольно бурча, потопал прочь.
В лагерь вернулись в молчании.
– Имей в виду, – не заботясь о том, что её слышат все, Танз решила высказаться. – Я ещё могу мириться с Катрин, хоть порой она и невыносима, но подчиняться этому мужлану, я не стану.
– А мне кажется это показные амбиции, – вступилась за орка Винтри. – Каково быть таким огромным и сильным и терпеть поражения? Думаю, это защитная реакция и своей грубоватой манерой он поддерживает авторитет в своем отряде.
– Ну, вот в своем пусть и поддерживает, а я подобного отношения не потерплю, – поставила ультиматум Танз.
– И тут я согласна, – поддержала её Катрин. – Не знаю как я еще там, на арене в его здоровую морду не вцепилась.
– По мне так, Лонз будет неплохим пополнением, – вставил своё слово Стен, явно скучающий без мужского общества, молчаливого и вечно занятого Брона в расчет брать не стоило.
– Перестаньте, вы будете со мной, – успокоила я народ. – А там что-нибудь придумаем или Куллера перевоспитаем или он сам уйдет.
– Прекратите, – не выдержала Габриель. – Радоваться надо. Мы выиграли этот бой, без единой капли крови.
С первыми лучами солнца, мы были готовы покинуть место затянувшейся стоянки, из отряда Куллера, помимо главы пришли трое: его советник, гном, оказавшийся сводным братом Лонза и юный эльф знахарь.
К неудовольствию новичков, привыкших к оседлой жизни, мы, не сговариваясь, шли весь день без остановок, лишь однажды сделали короткий привал возле ручья, позволив всем напиться и наскоро перекусить заготовленной с вечера пищей. Но, не смотря на спешку, когда мы подошли к стенам Голхара, уже стемнело и ворота в город оказались закрыты.
– Разобьем лагерь здесь, а утром наведаемся в город, – распорядилась я.
Как ни странно, все безропотно подчинились. Вскоре неподалеку от городской стены полыхал костерок.
– Кстати, – я посмотрела на новеньких. – Может пора представиться?
– Кеплер, – смущенно произнес светлый. – А это Тазар, – он указал на гнома.
– Благодарю Кеплер, остальных я знаю.
– Ну что начальство, позволишь? – Брон побулькал содержимым здоровенного кожаного сосуда. – Скиснет ведь добро.
– Кому что, а вшивый всё о бане, – недовольно поворчала Габриель.
– Не перебери, завтра дел полно и ясная голова понадобится, – напомнила я.
– Ну, это дело наша драгоценная Габриель с легкостью поправит, – заверил гном. – Эй, здоровяк! Присоединишься? – обратился он к орку.
– А ты не эйкай мне. Не ровня, – взъелся Куллер.
– Вот выпьем и поравняемся, – не унимался Брон.
Орк смущенно покосился в мою сторону и протянул гному кружку.
Долго повеселиться им не удалось.
– Доброй ночи, – послышался рядом незнакомый мужской голос и в круг света вошел элегантно одетый, вооруженный шпагой молодой человек.
– И тебе того же, – для острастки хватаясь за меч, пробасил орк. – С чем пожаловал или вокруг места мало?
– Я ищу светлую эльфу из под Мердоса. По имени Винтри, – предусмотрительно сделав пару шагов назад, пояснил гость. – Слухи бегут впереди вас и поговаривают, она здесь.
– Здесь или нет, не твоё дело, – поднимаясь, грозно произнес орк. – Ты не ответил, зачем пожаловал. Если тебе эльфа понадобилась, так объясни зачем.
– У меня к ней сообщение, от друга…
– Вот друг пусть и несет то сообщение, – не унимался подвыпивший орк.
– Меня зовут Куллер, – пробасил орк. – Если желаете пройти через эти земли, то ваш лидер должен победить меня в бою. Ждем вас завтра в полдень на арене, около заброшенного гвардейского гарнизона. Условия таковы: никаких эликсиров, выбор оружия свободный, кроме метательных ножей, луков и арбалетов, бой не насмерть, пораженным считается тот, кто до счета десять не сможет встать. Участников потом подлатает мой знахарь. Побежденная сторона вливается в состав отряда победителя. И бежать или хитрить не советую, мы следим за вами, – он красноречиво указал двумя пальцами себе на глаза и нарисовал в воздухе овал, словно заключая в него всех нас.
Сказав это, орк и его люди ушли, оставив нас в полном замешательстве.
– Нам нельзя выставлять на бой Кору, она не воин, – тут же выступила Танз, стоило убедиться в том, что нежданные гости ушли.
– Это точно, но никто из нас и не выстоит против этого орка, – подлила масла в огонь Катрин.
– Как раз Кора единственная кто может выстоять, – вмешалась Габриель. – У тебя есть своя магия, и перенятые у Хельги знания, однажды ты их уже использовала. Нужно только одно – научиться черпать силу из окружающего мира, из злости и ярости противника, не истощая себя. Конечно, теперь у тебя есть заговоренная туника, которая сэкономит силы и посох, но этого мало.
– И в поединке с таким противником надо больше двигаться, крутиться, оббегать его, нужны обманные движения, – начала наставлять Катрин. – Орки сильны, но очень неповоротливы, их страшные не только с виду мечи слишком тяжелы и войнам приходится рубить от плеча. Время на замах это твой шанс уйти из зоны поражения. Возьмешь мой щит, иначе первый же удар не смотря на уговор, может стать последним, – продолжала читать мне лекцию темная.
Разговор был прерван появлением одного из войнов Куллера.
– Вновь приветствую, – произнес молодой человек. – Меня зовут Лонз. Я к вам с предложением и хотел бы переговорить с лидером.
Присутствующие переглянулись, не зная как реагировать, ведь еще не решено окончательно, кто завтра выйдет на бой с орком.
– Я не враг, и за то, чтобы всё решилось миром, – добавил гость.
– Ну, присаживайтесь тогда, – со вздохом произнесла я.
– Вы глава отряда? – удивился молодой человек, окидывая взглядом тунику и магический жезл. – Ты волшебница? Тогда бой заранее проигран Куллером, один твой удар и он труп…
– Нет. Лекарь, – честно призналась я.
– Великая целительница Треи? – удивленно воззрился на меня гость.
– Совсем еще не великая. Так… самоучка.
– Это плохо. Совсем плохо. Будь вы обучены, у Куллера не было бы шансов, он бы возможно не умер, но и вам бы не сумел причинить вреда.
– Он всех так радушно встречает или просто ему понравились наши девчонки? – съязвила Катрин.
– Однажды он поставил такие же условия и победил. Но одно дело сказать народу, что они теперь члены отряда, а другое заставить их остаться. Большинство сбежали в лес и на днях погибли от вашей руки. Я наслышан от освобожденных о вашем отряде. Кем бы ни был лидер, он собрал хорошую команду и неплохо справляется с руководством, а именно этого не хватает нам. Мы дважды пытались разбить тех бандитов, однако оба раза потерпели поражение. Куллер хороший воин, но не стратег. Он полагается исключительно на силу кулаков и меча, вместо сердца и разума, – поведал нам Лонз.
– Ну, должны быть у этого непробиваемого орка слабости? – поинтересовалась Катрин. – Например, он левша, видит с одной стороны хуже или еще что?
– Здоров как дракон, – с сожалением в голосе произнес гость.
– Мда уж, – почесал свою покладистую бороду гном. – Тогда Стену на время придется расстаться с оберегом, а Катрин со щитом.
– Действительно, идите, тренируйтесь отбивать удары и уворачиваться, – отворачиваясь к костру, произнесла Габриель. – И не забудь черпать силу, – напомнила она.
– Я попытаюсь предотвратить этот бессмысленный бой, – пообещал Лонз и, кивнув на прощание, покинул нашу стоянку.
Весь вечер ушел на тренировки. Меня заставляли биться со всеми членами отряда, за исключением Габриель и Винтри. Сами собой всплыли в сознании защитные заклинания и наконец-то мне удалось впитывать окружающую энергию, не доводя себя до истощения. Вертеться волчком на арене оказалось нелегко, приходилось тратить немало времени на собственное восстановление, одновременно уходя от атак.
– В целом, ты готова, – в заключении вынесла вердикт Катрин. – А чем все кончится, узнаем завтра.
– Если проиграю, вы останетесь с этим Куллером? – поинтересовалась я.
– А кто нас удержит? – усмехнулся Борн.
Эти слова внушили надежду, что проиграв, мы ничего не потеряем. Всё равно, дойдя до Нардига, наш отряд, скорее всего, прекратит своё существование.
– Думаю, стоит взять вещи с собой, – предложила Косточка. – Оставлять кого-то в лагере, когда решается наша судьба – жестоко, да и опасно.
Утром на месте нашей стоянки царила суета. Ощущалось нарастающее волнение. Габриель усиленно отпаивала меня своими настоями и отварами. Знахарка в нарушение договора накинула на меня несколько усиливающих и укрепляющих заклинаний.
– Он заведомо сильнее и неизвестно насколько честен с нами, – оправдывалась она.
К указанному времени, мы прибыли на место предстоящего сражения. Отряд Куллера оказался немногочисленным. На арене возле главаря стояли шесть человек, Лонза среди них не было.
– Приветствую вас, – произнес он и окинул меня оценивающим взглядом. – Ты и есть глава отряда?
Я лишь кивнула.
– Ну что же, приятно будет пополнить наши ряды представительницами прекрасного пола, – излишне самодовольно произнес он и за его спиной раздались недвусмысленные смешки.
Во мне начал закипать гнев.
– Сначала одержи верх, – с вызовом ответила я.
– Чутка осталось малышка, – орк буквально мурлыкал в предвкушении близкой победы. – А ты горячая крошка, не желаешь ли потом разделить со мной всё?
– Всё? – переспросила я, чувствуя, что ответ мне не понравится.
– Ложе и…
– Скорее меня гоблины сожрут, чем я с тобой…
– Не спеши так детка. Моего советника дождемся, и все решим. Он слишком пунктуален, чтобы являться раньше времени.
Стараясь не обращать внимания на раздражающего своей завышенной самооценкой самца, я разглядывала членов его отряда. Двое темных, один светлый, очевидно тот самый знахарь, который должен подлатать нас после поединка, два гнома. Одеты и вооружены они были не в сравнение хуже своего предводителя и его советника, что лишний раз подтверждало слова Лонза.
– А вот и он! – хохотнув, воскликнул орк. – Ну, что готова, крошка? Лонз, дружище, мы тебя заждались. Зачитывай правила и давай отсчет, – пробасил орк.
– Не дождешься, – отозвался молодой человек, вставая посреди арены.
– Ты чего, друг? – опешил Куллер.
– Если не смотря на все доводы разума, ты не оставил желания провести это нелепое состязание, то не рассчитывай, что я стану участвовать в этой резне, – выпалил молодой человек.
– Ты обязан подчиниться, и я приказываю тебе остаться, – начал закипать орк.
– Забудь о приказах. Я был твоим советником, но ты не желал меня слушать, а коль так, то я не вижу смысла и далее находиться в твоем подчинении, – спокойно произнес воин и развернулся, собираясь покинуть арену.
– Стоять! – бешено заорал Куллер, явно взбешенный неподчинением в присутствии посторонних, но удаляющийся Лонз даже не вздрогнул. – И куда ты пойдешь? К ним? Они очень скоро перестанут существовать! – выкрикнул он.
– Это покажет бой, ты сам на этом настаивал, – не оборачиваясь, откликнулся молодой человек. – А ухожу подальше от безмозглого орка, которого считал другом.
За спиной Куллера откровенно шушукались. Главарь взревел от ярости и опустил свой огромный меч на ограду арены.
– Стой! – крикнул он, и в голосе вместо приказа звучала мольба. – Хорошо, убеди моих людей и мы вместе подумаем о твоем предложении.
– Давайте отойдем, – останавливаясь, выкрикнул Лонз.
Довольно долго продолжался их разговор. Вернулись они вместе и поникшая голова Куллера, красноречиво говорила о победе Лонза.
– Боя не будет, – прогудел он. – Какие у вас планы.
– Добраться до Нардига, поступить в гильдии для усовершенствования своих навыков…
– Улучшить снаряжение и обмундирование, – перебила меня Косточка, догадывающаяся, что я как всегда произнесу речь о прекращении существования отряда.
– Отбить себе форт или крепость, – добавила Катрин, окончательно закрыв тему о роспуске.
– Планы грандиозные, а потяните ли? – с неожиданным интересом разглядывая нашу группу, поинтересовался орк.
– Время покажет, – уклончиво ответила мудрая знахарка.
– Если мы объединимся, могу я рассчитывать на равноправие? – явно смущенно спросил Куллер.
– И как организована система управления в вашем отряде? – в свою очередь поинтересовался его советник.
– Борн контролирует добычу ресурсов, Косточка решает возникающие финансовые вопросы, Габриель отвечает за обеспечение членов отряда необходимыми эликсирами, – не дав мне и рта открыть, протараторила Катрин.
– А чем же занимается лидер? Военной подготовкой? – так и не дождавшись ответа на свой вопрос, поинтересовался орк.
– Кора планирует и координирует наши действия, – опередила меня с ответом Габриель.
– С учетом мнения отряда, – внесла я поправку.
– И вместе с Винтри отвечает за внешнюю политику, – добавила гномочка.
– Внешнюю политику? Звучит словно вы не малый отряд, а целое государство, – хмыкнул орк.
– Заметь у них распределение обязанностей налажено получше, чем в ином лордстве, – подал голос, стоящий за спиной Куллера гном. – Я ничего не имею против данного предложения.
– Вот именно, – поддержал его Лонз.
– Вы так и не ответили, что с моими правами в случае объединения, – напомнил орк.
– Мы наслышаны о ваших талантах война, – произнесла я. – Так почему бы не заняться муштрой?
– И всего-то? – в его голосе мелькнуло раздражение.
– Ну, почему же, – поспешила внести поправку Винтри. – Вы войдете в состав совета, и будете иметь право голоса наравне с Корой.
– То есть если я захочу, то смогу приказать выдвинуться туда-то для захвата того-то? – размечтался орк.
– Не совсем так, – тактично произнесла Винтри. – Вы, как и Кора сможете вынести этот вопрос на обсуждение совета, и по результатам голосования мы примем решение о выгодности данного предложения для отряда.
– И обязательное условие – проявление посильной взаимовыручки и уважение членов отряда, – жестко произнесла я, памятуя о его обращении со мной накануне переговоров. – И кстати Лонз показал себя очень достойным и уравновешенным человеком, поэтому в случае объединения, я настаиваю на его включение в совет.
– Уж больно всё мудрено и скользко, – засомневался Куллер.
– Лучше быть одним из двух лидеров или даже вторым по важности лицом в крупном, заслуживающем уважения и достойном легенд отряде, чем первым и единственным в маленьком и неизвестном, – выдал тираду Лонз. – И если ты откажешься, прости друг, но я уйду с ними.
– Эх… – тяжело вздохнул поставленный в угол ультиматумом орк. – Остальные то, что? – он повернулся к членам своего маленького отряда.
– Я как Лонз, – произнес гном.
– И я, – поддержал его знахарь.
– Не по мне такие планы, ухожу, – заявил один из темных.
В результате четверо из семи поддержали, двое решили обдумать до завтра и один сообщил, что уходит.
– И что же запланировано на ближайшее время? – на удивление смиренно поинтересовался новый член отряда.
– Продвижение к Нардигу, – напомнила ранее озвученное Винтри.
– Когда выступаем? – тут же взялся выяснять детали бывший советник.
– Завтра на рассвете, – жестко ограничила я время, не давая им возможности на лишние раздумья.
– Аккурат собраться, даже поспать не успеем, – пробормотал гном и недовольно бурча, потопал прочь.
В лагерь вернулись в молчании.
– Имей в виду, – не заботясь о том, что её слышат все, Танз решила высказаться. – Я ещё могу мириться с Катрин, хоть порой она и невыносима, но подчиняться этому мужлану, я не стану.
– А мне кажется это показные амбиции, – вступилась за орка Винтри. – Каково быть таким огромным и сильным и терпеть поражения? Думаю, это защитная реакция и своей грубоватой манерой он поддерживает авторитет в своем отряде.
– Ну, вот в своем пусть и поддерживает, а я подобного отношения не потерплю, – поставила ультиматум Танз.
– И тут я согласна, – поддержала её Катрин. – Не знаю как я еще там, на арене в его здоровую морду не вцепилась.
– По мне так, Лонз будет неплохим пополнением, – вставил своё слово Стен, явно скучающий без мужского общества, молчаливого и вечно занятого Брона в расчет брать не стоило.
– Перестаньте, вы будете со мной, – успокоила я народ. – А там что-нибудь придумаем или Куллера перевоспитаем или он сам уйдет.
– Прекратите, – не выдержала Габриель. – Радоваться надо. Мы выиграли этот бой, без единой капли крови.
Глава 5 Голхарское гостеприимство
С первыми лучами солнца, мы были готовы покинуть место затянувшейся стоянки, из отряда Куллера, помимо главы пришли трое: его советник, гном, оказавшийся сводным братом Лонза и юный эльф знахарь.
К неудовольствию новичков, привыкших к оседлой жизни, мы, не сговариваясь, шли весь день без остановок, лишь однажды сделали короткий привал возле ручья, позволив всем напиться и наскоро перекусить заготовленной с вечера пищей. Но, не смотря на спешку, когда мы подошли к стенам Голхара, уже стемнело и ворота в город оказались закрыты.
– Разобьем лагерь здесь, а утром наведаемся в город, – распорядилась я.
Как ни странно, все безропотно подчинились. Вскоре неподалеку от городской стены полыхал костерок.
– Кстати, – я посмотрела на новеньких. – Может пора представиться?
– Кеплер, – смущенно произнес светлый. – А это Тазар, – он указал на гнома.
– Благодарю Кеплер, остальных я знаю.
– Ну что начальство, позволишь? – Брон побулькал содержимым здоровенного кожаного сосуда. – Скиснет ведь добро.
– Кому что, а вшивый всё о бане, – недовольно поворчала Габриель.
– Не перебери, завтра дел полно и ясная голова понадобится, – напомнила я.
– Ну, это дело наша драгоценная Габриель с легкостью поправит, – заверил гном. – Эй, здоровяк! Присоединишься? – обратился он к орку.
– А ты не эйкай мне. Не ровня, – взъелся Куллер.
– Вот выпьем и поравняемся, – не унимался Брон.
Орк смущенно покосился в мою сторону и протянул гному кружку.
Долго повеселиться им не удалось.
– Доброй ночи, – послышался рядом незнакомый мужской голос и в круг света вошел элегантно одетый, вооруженный шпагой молодой человек.
– И тебе того же, – для острастки хватаясь за меч, пробасил орк. – С чем пожаловал или вокруг места мало?
– Я ищу светлую эльфу из под Мердоса. По имени Винтри, – предусмотрительно сделав пару шагов назад, пояснил гость. – Слухи бегут впереди вас и поговаривают, она здесь.
– Здесь или нет, не твоё дело, – поднимаясь, грозно произнес орк. – Ты не ответил, зачем пожаловал. Если тебе эльфа понадобилась, так объясни зачем.
– У меня к ней сообщение, от друга…
– Вот друг пусть и несет то сообщение, – не унимался подвыпивший орк.
