Ефиминюк Марина
Между двух миров
ШКОЛА ВЫЖИВАНИЯ
Семь поколений 1 назад случился чудовищной силы магический взрыв, и в Тевете абсолютно все, а не только обладатели Истинного света, получили магический дар. Этот же взрыв свел вместе две параллельные вселенные, прежде не знавшие о существовании друг друга. Абрис, мир темных ведунов и рунического колдовства, приблизился настолько, что стал различимым даже невооруженным глазом. В небе Тевета погасли звезды, и расцвел далекий призрачный город, находившийся в изнанке вселенной. Началась новая эпоха.
Ее назвали эпохой после Схождения.
1 Одно поколение – 20-25 лет
Был поздний летний вечер, и в заброшенный ангар, где когда-то работала ткацкая мануфактура, набилась толпа народа. Куда не кинь взгляд, встречались знакомые лица. Складывалось ощущение, что шла середина учебного семестра, а не середина каникул, и мы все собрались в университетском спортивном зале на соревнованиях между артефакторами и алхимиками. Только призом служила крупная сумма золотых монет, а не жестяной кубок, радовавший разве что самолюбие деканов.
Да и было это вовсе не соревнование, а запрещенная игра «скольжение».
Несколько человек переправлялись в параллельный мир Абрис, в лабиринте незнакомых улиц находили магические ворота и переносились обратно домой, в Тевет. Выигрывал один, самый быстрый, но рисковали участники одинаково, ведь после окончания Десятилетней войны, около двух поколений назад, границу между мирами закрыли. Перемещения находились под запретом и карались реальным сроком, но опасность загреметь застенок никого не смущала.
Развлечение пользовалось бешеной популярностью у адептов Университета1. Насколько бешеной я оценила, когда вместе с Крис оказалась в ветхом ангаре. Будем честными, кто откажется от попытки за какие-нибудь пятнадцать минут заработать оплату целого учебного семестра?
- Змеюшник тоже здесь, – предупредила подруга.
- Где? - Я оглянулась.
В паре ярдов2 от нас в компании ярко одетых хихикающих девчонок стояла светловолосая красавица Аглая. Она же королева университета и первая университетская ведьма. Нас с Крис она, мягко говоря, недолюбливала. Вернее, не любила она меня, а подружка, учившаяся с нею на факультете Изящных Искусств, вечно попадала под раздачу.
- Лерой, не пялься на них! – сквозь зубы пробормотала Крис.
Но одна из приспешниц, в смысле, фрейлин нас все-таки заметила и что-то возбужденно заговорила остальным. На хорошеньком личике Аглаи моментально расцвела мерзостная усмешка, удивительно, что такая, вообще, имелась в арсенале столь красивого создания.
- Ну, вот! Я же просила не пялиться, - жалобно простонала Крис. - Они же хуже диких собак!
Не успела подружка договорить, как прозвучал сладкий фальцет блондинистой королевы:
- Эй, святоша Крис! Ты вечернюю молитву не пропустишь?
Отец Кристины служил молельщиком в Храме Судьбы и держал семерых детей в таком кулаке, что изворотливость подруги в нарушении многочисленных правил невольно вызывала уважение. Если бы ее родители узнали, что старшая дочь пришла поглазеть на запрещенную игру, то до старости заперли бы ее дома. Хотя, скорее всего, мой папа, обладавший нечеловеческим терпением, поступил бы так же.
- Проклятье, я ее сейчас ударю светочем, - покраснела Крис, озираясь на ухмылявшиеся лица университетских сплетников, только и ждущих хорошего повода посудачить.
- Ты не умеешь делать светочи, - напомнила я. – Просто наплюй…
- Тихоня Лерой, ты тоже здесь? – немедленно взялась на меня блондинка. - Думала, что ты в это время уже спишь. У тебя бессонница? Хочешь, подскажу адресок хорошего здравника?
- Стесняюсь спросить, отчего он лечил тебя? – ответила я шпилькой на шпильку.
Девчачьи скандалы всегда привлекали народ. Мы невольно оказались в центре внимания, а Аглая определенно напрашивалась на побои и не желала делать вид, что мы незнакомы.
- Кстати, Валерия, слышала, что твой лучший друг обручился?
Насмешка ножом вонзилась в грудь, даже дышать стало больно, но я настолько поднаторела в искусстве лжи, что легко изобразила милую улыбку.
- Кстати, Аглая, он все еще принимает поздравления. Хочешь, подпиши карточку. Мне несложно напомнить Тину, откуда вы знакомы.
С лица противницы испарилась усмешка.
В середине весны у ведьмы случился короткий роман с моим лучшим другом Валентином Озеровым, сыном королевского Советника. Интереса Тина хватило всего на месяц, а Аглая, судя по реакции, все еще страдала.
- Так что? – поднажала я. – Передать или воздержишься?
Синие глаза блондинки сузились от досады.
- Он ведь не догадывается, что ты, Валерия, вовсе не тихоня, а отменная стерва.
- Не догадывается. – Я пожала плечами. – Он знает.
Аглая резко развернулась, махнув длинным подолом струящегося платья, и направилась сквозь расступавшуюся толпу в противоположный угол амбара. За предводительницей разноцветным хвостом потянулась свита. Изредка фрейлины оборачивались и что-то зло шипели, судя по всему, не здоровья нам с Крис желали.
- Змеюка, - фыркнула та. – Чего ей в жизни-то не хватает?
- Мозгов ей в жизни не хватает, - отозвалась я.
- Она, правда, еще по Валентину сохнет?
- По всей видимости.
- Вот ведь дурочка.
Последнее замечание я предпочла не расслышать. Когда знаешь болевые точки противника, его легко дразнить. С Аглей мы отличались лишь тем, что о моей безнадежной, болезненной любви к Валентину Озерову не догадывалась ни одна живая душа.
- Я бы никогда не подумала, что он решит жениться так рано. – Крис, похоже, собиралась обсудить случившееся в моей жизни горе, в смысле, помолвку друга детства.
- Угу, - молясь, чтобы она не надумала развить тему, без энтузиазма промычала я. Сама мысль о том, что скоро он станет главой семейства, вызывала во мне волну возмущения.
К счастью, появление ведущего, невысокого плюгавенького типа в ярко-голубой тунике, избавило меня от необходимости продолжать неприятный разговор. Игра начиналась.
- Смотрящие, вы готовы? – Народ зашелся в одобрительном вопле. – Показываем игровое поле…
На стене оживили нанесенную с помощью стило 3 топографическую руну. Знак вспыхнул, рассылая по поверхности голубоватые огоньки. Светляки рисовали на досках хаотичные выжженные линии, словно ребенок непослушной рукой калякал странный узор. Однако вскоре изображение приобрело четкость, и появилась схема абрисских улиц. В одном из тупиков светился круг, символизировавший магические ворота.
- Бросаем жребий, господа! – В руках ведущего появился черный мешок, куда при входе в ангар желающие сыграть складывали записки со своими именами.
Предвкушение гонки оказалось заразительным, я поймала себя на том, что встала на цыпочки, чтобы не пропустить ни одной детали. Назвали имя первого игрока, и мануфактура зашлась в одобрительном вопле.
- В прошлый раз он взял приз, - пояснила Крис с горящими от нетерпения глазами и завизжала от радости, когда вторым игроком оказался победитель прошлогодней игры.
Оба парня учились со мной на факультете Прикладной Артефакторики, и я никогда бы не догадалась, что они участвовали в подпольных играх. Хотя за три года учебы лучше всего мне, известной зубриле, удалось изучить повадки обитателей университетской библиотеки, и немножко похуже – завсегдатаев магической лаборатории.
От азарта подружка едва не подпрыгивала на месте.
- Проклятье! Вот это будет раунд! Два победителя разом! – с восторгом в голосе повторяла она.
- Третий участник! – выкрикнул ведущий, запуская руку в мешок, и вытащил скомканную шариком бумажку. – Тихоня Лерой!
В первый момент почудилось, что я просто ослышалась.
- Какого…
Народ зашушукался, не понимая, кому выпал жребий.
- Лерой, ты бросила в мешок свое имя? – изумилась Кристина, отказываясь верить собственным ушам.
- Нет, - ошарашено покачала я головой.
- Вон она! – в восторге завизжали фрейлины Аглаи, указывая в нашу сторону, и моментально стало ясно, кто меня подставил.
Толпа разошлась, как по мановению волшебной палочки, и мы с Крис оказались вдвоем на опустевшем пяточке.
- У нас играет милая барышня? – расплылся ведущий в улыбке и сделал рукой приглашающий жест. Мол, добро пожаловать в ворота в преисподнюю.
Лично мне было очевидно, что место «милой барышни» явно не на пороге в Абрис и даже не в мануфактуре, а за кухонным столом на садовых качелях с любовным романом в руках. Ориентирование на местности никогда не входило в число моих сильных сторон. Кусая губы, я лихорадочно прикидывала, как поступить лучше. Отказаться и стать посмешищем? Или согласиться, с позором проиграть и все равно стать посмешищем?
Противники, стоявшие в круге, с самодовольным видом ударились сжатыми кулаками. И этот жест, намекавший, что мне не давали даже четвертушки шанса на победу, вдруг показался очень обидным. Я и сама не поняла, как сделала шаг вперед.
- Лерой, ты будешь участвовать? – в ужасе зашипела Крис, пытаясь меня остановить.
- Кажется…
- Ты с ума сошла?!
- Ну… как сказать…
Под одобрительные выкрики зрительного зала, я пересекла ангар и вошла в нарисованный на полу магический круг. Пока народ делал ставки, нам вручили одно на всех стило - нарисовать руну «слежение», чтобы толпа могла наблюдать за перемещениями на схеме города.
Откровенно говоря, для меня коллективное пользование одним стило приравнивалось к тому, как одной ложкой на троих хлебать из общей миски суп. Брезгливо, но, конечно, не смертельно. Когда магический «карандаш» перекочевал ко мне, то я не удержалась и под понимающими усмешками парней обтерла его о леггинсы, а только потом одним росчерком поставила на раскрытой ладони знак.
От легкости, с каким небрежно нанесенная руна наполнилась магическим светом, у ведущего хищно блеснули глаза.
- Госпожа Истинный Свет?
Я никогда не скрывала, но и особенно не выпячивала то, что являлась обладательницей древнего дара. Это в эпоху до Схождения истинный дар делал человека особенным, а, перейдя через поколения, в обществе неофитов он превращал обладателя в белую ворону.
Пришлось оставить замечание без комментариев, и побыстрее сжать кулак, чтобы предательский свет потушить. Когда я снова разжала кулак, то на ладони остались тонкие едва заметные линии.
Нам вручили карты абрисского города, и перемещение началось. Ворота ожили. Круг на полу засветился, а по контуру вспыхнули символы. Они завертелись стремительной каруселью, превращаясь в размазанную линию. В воздухе затрещали магические разряды. Лица людей искривились, словно оказались за плохо отлитым стеклом.
Я не успела ни осознать, во что ввязалась, ни испугаться, ни запаниковать, только зажмурилась, чтобы не затошнило. В голову пришла несвоевременная мысль, что дома остался недочитанный любовный роман, а потом я резко ухнула вниз, хотя ожидала, что меня начнет возносить, ведь Абрис светился именно в небе.
Все закончилось неожиданно. Под ногами появилась твердая опора, и я переместилась в чужой мир.
1 Под «Университетом» подразумевается Кромвельский Королевский Университет Магических Наук, входящий в тройку лучших учебных заведений светлого мира Тевета.
2 Ярд = 0,914 метра
3 Стило - магический инструмент для рисования, выжигания и активации рун. Напоминает самопишущее перо с острым концом.
4 Неофиты – жители Тевета, получившие магический дар благодаря большому взрыву. Сила некоторых неофитов не уступает силе обладателей Истинного Света, но в общей массе неофиты являются слабыми магами. Их света хватает на простые бытовые руны и заклятья. Они быстро истощаются и дольше восстанавливаются.
Я ожидала, что меня перенесет на городскую улицу, но очухалась от скольжения в холодном помещении с плотно закрытыми портьерами на окнах. Темнота пахла книжной пылью и табаком. На мгновение сознание обожгла паническая мысль: что если я не сумела пересечь границу между мирами? Что если ворота просто переместили меня в чужой особняк в родном Тевете?
В растерянности я раскрыла ладонь и зажгла магическую искру, голубоватый огонек, похожий на нежный язычок свечного пламени. Стараясь разобраться, куда меня все-таки занесло, огляделась. Под магическим светом на стенах, затянутых в темный материал, потолке и даже на полу начали искриться незнакомые руны. Я сама исхитрилась попасть в центр сложного символа. Стараясь не задеть контуров, осторожно переступила на чистый островок наборного паркета.
Совершенно точно это был не Тевет.
Растерявшись еще больше, я мяла в руках злосчастную карту, непрозрачно намекающую, что меня должны были перенести в город, а не в чужой дом, и не понимала, куда теперь бежать. Еще раз огляделась. Пустые книжные шкафы, массивный стол, дверь в чулан… Неожиданно в мертвой тишине разнеслось эхо чужих шагов. Сжав кулак, я мгновенно погасила искру, и комната погрузилась в слепую темноту.
Шаги зазвучали отчетливее.
Едва различая предметы вокруг, я бросилась в сторону чулана. Влажной от страха рукой нащупала ручку и, прошмыгнув в тесную комнатенку, бесшумно закрыла дверь. В ушах шумело, а сердце грохотало так сильно, что я не услышала шороха, а скорее почувствовала, что за спиной кто-то стоял.
Секунды текли, длинные и страшные. Стены давили. Ожидание нападения было похоже на ожидание грома во время грозы, когда понимаешь, что громыхнет, осознаешь, что испугаешься до коликов, но не знаешь, в какой момент. И когда рот накрыла чужая ладонь в кожаной перчатке, я яростно замычала и попыталась вырваться, но в секунду оказалась прижатой к крепкому мужскому телу. Темноту разрезала короткая красноватая вспышка, и мгновением позже в лицо ударил порыв ледяного ветра.
Перемещение из мертвого особняка на осеннюю улицу произошло стремительно и незаметно. Мне не сразу удалось осознать, что мы стояли возле грязной кареты, в зловонном узком проулке, озаренном непривычным глазу рыжеватым светом фонаря. Под ногами влажно блестела брусчатка, а сверху крапала ледяная морось, даже толком не похожая на настоящий дождь.
В памяти мгновенно вспылили страшные байки о похищенных в Абрис людях и убитых в кровавых ритуалах девственницах, и я стала яростно вырываться из хватких мужских рук. Попыталась укусить похитителя, но только обслюнявила его перчатку и перепачкала себе лицо. А когда открыли дверь кареты, то, не желая забираться внутрь, я уперлась пятками в ступеньку.
- Обездвижу, - прозвучало над самым ухом по-теветски с едва уловимым акцентом.
Родная речь в устах чужака настолько меня шокировала, что я обмякла и тут же оказалась в салоне. Забилась в угол деревянной лавки и, низко опустив голову, брезгливо обтерла рот рукавом летнего плаща. Похититель уселся напротив и с претензией бросил:
- Совсем страха нет?
Дверь захлопнулась, мы окунулись в темноту, но едва экипаж тронулся с места, как сверху полился желтоватый тусклый свет. Я не поднимала головы и цепенела, кожей ощущая изучающий взгляд абрисца.
Скорее всего, он видел магический свет в особняке, и теперь прикидывал, насколько заложница из Тевета могла оказаться опасной. Впервые в жизни я пожалела, что недальновидно отказалась от курса самообороны в университете и теперь перед темным колдуном была бессильна, точно ребенок.
Между двух миров
ШКОЛА ВЫЖИВАНИЯ
ПРОЛОГ
Семь поколений 1 назад случился чудовищной силы магический взрыв, и в Тевете абсолютно все, а не только обладатели Истинного света, получили магический дар. Этот же взрыв свел вместе две параллельные вселенные, прежде не знавшие о существовании друг друга. Абрис, мир темных ведунов и рунического колдовства, приблизился настолько, что стал различимым даже невооруженным глазом. В небе Тевета погасли звезды, и расцвел далекий призрачный город, находившийся в изнанке вселенной. Началась новая эпоха.
Ее назвали эпохой после Схождения.
1 Одно поколение – 20-25 лет
ГЛАВА 1 - СКОЛЬЖЕНИЕ
Был поздний летний вечер, и в заброшенный ангар, где когда-то работала ткацкая мануфактура, набилась толпа народа. Куда не кинь взгляд, встречались знакомые лица. Складывалось ощущение, что шла середина учебного семестра, а не середина каникул, и мы все собрались в университетском спортивном зале на соревнованиях между артефакторами и алхимиками. Только призом служила крупная сумма золотых монет, а не жестяной кубок, радовавший разве что самолюбие деканов.
Да и было это вовсе не соревнование, а запрещенная игра «скольжение».
Несколько человек переправлялись в параллельный мир Абрис, в лабиринте незнакомых улиц находили магические ворота и переносились обратно домой, в Тевет. Выигрывал один, самый быстрый, но рисковали участники одинаково, ведь после окончания Десятилетней войны, около двух поколений назад, границу между мирами закрыли. Перемещения находились под запретом и карались реальным сроком, но опасность загреметь застенок никого не смущала.
Развлечение пользовалось бешеной популярностью у адептов Университета1. Насколько бешеной я оценила, когда вместе с Крис оказалась в ветхом ангаре. Будем честными, кто откажется от попытки за какие-нибудь пятнадцать минут заработать оплату целого учебного семестра?
- Змеюшник тоже здесь, – предупредила подруга.
- Где? - Я оглянулась.
В паре ярдов2 от нас в компании ярко одетых хихикающих девчонок стояла светловолосая красавица Аглая. Она же королева университета и первая университетская ведьма. Нас с Крис она, мягко говоря, недолюбливала. Вернее, не любила она меня, а подружка, учившаяся с нею на факультете Изящных Искусств, вечно попадала под раздачу.
- Лерой, не пялься на них! – сквозь зубы пробормотала Крис.
Но одна из приспешниц, в смысле, фрейлин нас все-таки заметила и что-то возбужденно заговорила остальным. На хорошеньком личике Аглаи моментально расцвела мерзостная усмешка, удивительно, что такая, вообще, имелась в арсенале столь красивого создания.
- Ну, вот! Я же просила не пялиться, - жалобно простонала Крис. - Они же хуже диких собак!
Не успела подружка договорить, как прозвучал сладкий фальцет блондинистой королевы:
- Эй, святоша Крис! Ты вечернюю молитву не пропустишь?
Отец Кристины служил молельщиком в Храме Судьбы и держал семерых детей в таком кулаке, что изворотливость подруги в нарушении многочисленных правил невольно вызывала уважение. Если бы ее родители узнали, что старшая дочь пришла поглазеть на запрещенную игру, то до старости заперли бы ее дома. Хотя, скорее всего, мой папа, обладавший нечеловеческим терпением, поступил бы так же.
- Проклятье, я ее сейчас ударю светочем, - покраснела Крис, озираясь на ухмылявшиеся лица университетских сплетников, только и ждущих хорошего повода посудачить.
- Ты не умеешь делать светочи, - напомнила я. – Просто наплюй…
- Тихоня Лерой, ты тоже здесь? – немедленно взялась на меня блондинка. - Думала, что ты в это время уже спишь. У тебя бессонница? Хочешь, подскажу адресок хорошего здравника?
- Стесняюсь спросить, отчего он лечил тебя? – ответила я шпилькой на шпильку.
Девчачьи скандалы всегда привлекали народ. Мы невольно оказались в центре внимания, а Аглая определенно напрашивалась на побои и не желала делать вид, что мы незнакомы.
- Кстати, Валерия, слышала, что твой лучший друг обручился?
Насмешка ножом вонзилась в грудь, даже дышать стало больно, но я настолько поднаторела в искусстве лжи, что легко изобразила милую улыбку.
- Кстати, Аглая, он все еще принимает поздравления. Хочешь, подпиши карточку. Мне несложно напомнить Тину, откуда вы знакомы.
С лица противницы испарилась усмешка.
В середине весны у ведьмы случился короткий роман с моим лучшим другом Валентином Озеровым, сыном королевского Советника. Интереса Тина хватило всего на месяц, а Аглая, судя по реакции, все еще страдала.
- Так что? – поднажала я. – Передать или воздержишься?
Синие глаза блондинки сузились от досады.
- Он ведь не догадывается, что ты, Валерия, вовсе не тихоня, а отменная стерва.
- Не догадывается. – Я пожала плечами. – Он знает.
Аглая резко развернулась, махнув длинным подолом струящегося платья, и направилась сквозь расступавшуюся толпу в противоположный угол амбара. За предводительницей разноцветным хвостом потянулась свита. Изредка фрейлины оборачивались и что-то зло шипели, судя по всему, не здоровья нам с Крис желали.
- Змеюка, - фыркнула та. – Чего ей в жизни-то не хватает?
- Мозгов ей в жизни не хватает, - отозвалась я.
- Она, правда, еще по Валентину сохнет?
- По всей видимости.
- Вот ведь дурочка.
Последнее замечание я предпочла не расслышать. Когда знаешь болевые точки противника, его легко дразнить. С Аглей мы отличались лишь тем, что о моей безнадежной, болезненной любви к Валентину Озерову не догадывалась ни одна живая душа.
- Я бы никогда не подумала, что он решит жениться так рано. – Крис, похоже, собиралась обсудить случившееся в моей жизни горе, в смысле, помолвку друга детства.
- Угу, - молясь, чтобы она не надумала развить тему, без энтузиазма промычала я. Сама мысль о том, что скоро он станет главой семейства, вызывала во мне волну возмущения.
К счастью, появление ведущего, невысокого плюгавенького типа в ярко-голубой тунике, избавило меня от необходимости продолжать неприятный разговор. Игра начиналась.
- Смотрящие, вы готовы? – Народ зашелся в одобрительном вопле. – Показываем игровое поле…
На стене оживили нанесенную с помощью стило 3 топографическую руну. Знак вспыхнул, рассылая по поверхности голубоватые огоньки. Светляки рисовали на досках хаотичные выжженные линии, словно ребенок непослушной рукой калякал странный узор. Однако вскоре изображение приобрело четкость, и появилась схема абрисских улиц. В одном из тупиков светился круг, символизировавший магические ворота.
- Бросаем жребий, господа! – В руках ведущего появился черный мешок, куда при входе в ангар желающие сыграть складывали записки со своими именами.
Предвкушение гонки оказалось заразительным, я поймала себя на том, что встала на цыпочки, чтобы не пропустить ни одной детали. Назвали имя первого игрока, и мануфактура зашлась в одобрительном вопле.
- В прошлый раз он взял приз, - пояснила Крис с горящими от нетерпения глазами и завизжала от радости, когда вторым игроком оказался победитель прошлогодней игры.
Оба парня учились со мной на факультете Прикладной Артефакторики, и я никогда бы не догадалась, что они участвовали в подпольных играх. Хотя за три года учебы лучше всего мне, известной зубриле, удалось изучить повадки обитателей университетской библиотеки, и немножко похуже – завсегдатаев магической лаборатории.
От азарта подружка едва не подпрыгивала на месте.
- Проклятье! Вот это будет раунд! Два победителя разом! – с восторгом в голосе повторяла она.
- Третий участник! – выкрикнул ведущий, запуская руку в мешок, и вытащил скомканную шариком бумажку. – Тихоня Лерой!
В первый момент почудилось, что я просто ослышалась.
- Какого…
Народ зашушукался, не понимая, кому выпал жребий.
- Лерой, ты бросила в мешок свое имя? – изумилась Кристина, отказываясь верить собственным ушам.
- Нет, - ошарашено покачала я головой.
- Вон она! – в восторге завизжали фрейлины Аглаи, указывая в нашу сторону, и моментально стало ясно, кто меня подставил.
Толпа разошлась, как по мановению волшебной палочки, и мы с Крис оказались вдвоем на опустевшем пяточке.
- У нас играет милая барышня? – расплылся ведущий в улыбке и сделал рукой приглашающий жест. Мол, добро пожаловать в ворота в преисподнюю.
Лично мне было очевидно, что место «милой барышни» явно не на пороге в Абрис и даже не в мануфактуре, а за кухонным столом на садовых качелях с любовным романом в руках. Ориентирование на местности никогда не входило в число моих сильных сторон. Кусая губы, я лихорадочно прикидывала, как поступить лучше. Отказаться и стать посмешищем? Или согласиться, с позором проиграть и все равно стать посмешищем?
Противники, стоявшие в круге, с самодовольным видом ударились сжатыми кулаками. И этот жест, намекавший, что мне не давали даже четвертушки шанса на победу, вдруг показался очень обидным. Я и сама не поняла, как сделала шаг вперед.
- Лерой, ты будешь участвовать? – в ужасе зашипела Крис, пытаясь меня остановить.
- Кажется…
- Ты с ума сошла?!
- Ну… как сказать…
Под одобрительные выкрики зрительного зала, я пересекла ангар и вошла в нарисованный на полу магический круг. Пока народ делал ставки, нам вручили одно на всех стило - нарисовать руну «слежение», чтобы толпа могла наблюдать за перемещениями на схеме города.
Откровенно говоря, для меня коллективное пользование одним стило приравнивалось к тому, как одной ложкой на троих хлебать из общей миски суп. Брезгливо, но, конечно, не смертельно. Когда магический «карандаш» перекочевал ко мне, то я не удержалась и под понимающими усмешками парней обтерла его о леггинсы, а только потом одним росчерком поставила на раскрытой ладони знак.
От легкости, с каким небрежно нанесенная руна наполнилась магическим светом, у ведущего хищно блеснули глаза.
- Госпожа Истинный Свет?
Я никогда не скрывала, но и особенно не выпячивала то, что являлась обладательницей древнего дара. Это в эпоху до Схождения истинный дар делал человека особенным, а, перейдя через поколения, в обществе неофитов он превращал обладателя в белую ворону.
Пришлось оставить замечание без комментариев, и побыстрее сжать кулак, чтобы предательский свет потушить. Когда я снова разжала кулак, то на ладони остались тонкие едва заметные линии.
Нам вручили карты абрисского города, и перемещение началось. Ворота ожили. Круг на полу засветился, а по контуру вспыхнули символы. Они завертелись стремительной каруселью, превращаясь в размазанную линию. В воздухе затрещали магические разряды. Лица людей искривились, словно оказались за плохо отлитым стеклом.
Я не успела ни осознать, во что ввязалась, ни испугаться, ни запаниковать, только зажмурилась, чтобы не затошнило. В голову пришла несвоевременная мысль, что дома остался недочитанный любовный роман, а потом я резко ухнула вниз, хотя ожидала, что меня начнет возносить, ведь Абрис светился именно в небе.
Все закончилось неожиданно. Под ногами появилась твердая опора, и я переместилась в чужой мир.
1 Под «Университетом» подразумевается Кромвельский Королевский Университет Магических Наук, входящий в тройку лучших учебных заведений светлого мира Тевета.
2 Ярд = 0,914 метра
3 Стило - магический инструмент для рисования, выжигания и активации рун. Напоминает самопишущее перо с острым концом.
4 Неофиты – жители Тевета, получившие магический дар благодаря большому взрыву. Сила некоторых неофитов не уступает силе обладателей Истинного Света, но в общей массе неофиты являются слабыми магами. Их света хватает на простые бытовые руны и заклятья. Они быстро истощаются и дольше восстанавливаются.
***
Я ожидала, что меня перенесет на городскую улицу, но очухалась от скольжения в холодном помещении с плотно закрытыми портьерами на окнах. Темнота пахла книжной пылью и табаком. На мгновение сознание обожгла паническая мысль: что если я не сумела пересечь границу между мирами? Что если ворота просто переместили меня в чужой особняк в родном Тевете?
В растерянности я раскрыла ладонь и зажгла магическую искру, голубоватый огонек, похожий на нежный язычок свечного пламени. Стараясь разобраться, куда меня все-таки занесло, огляделась. Под магическим светом на стенах, затянутых в темный материал, потолке и даже на полу начали искриться незнакомые руны. Я сама исхитрилась попасть в центр сложного символа. Стараясь не задеть контуров, осторожно переступила на чистый островок наборного паркета.
Совершенно точно это был не Тевет.
Растерявшись еще больше, я мяла в руках злосчастную карту, непрозрачно намекающую, что меня должны были перенести в город, а не в чужой дом, и не понимала, куда теперь бежать. Еще раз огляделась. Пустые книжные шкафы, массивный стол, дверь в чулан… Неожиданно в мертвой тишине разнеслось эхо чужих шагов. Сжав кулак, я мгновенно погасила искру, и комната погрузилась в слепую темноту.
Шаги зазвучали отчетливее.
Едва различая предметы вокруг, я бросилась в сторону чулана. Влажной от страха рукой нащупала ручку и, прошмыгнув в тесную комнатенку, бесшумно закрыла дверь. В ушах шумело, а сердце грохотало так сильно, что я не услышала шороха, а скорее почувствовала, что за спиной кто-то стоял.
Секунды текли, длинные и страшные. Стены давили. Ожидание нападения было похоже на ожидание грома во время грозы, когда понимаешь, что громыхнет, осознаешь, что испугаешься до коликов, но не знаешь, в какой момент. И когда рот накрыла чужая ладонь в кожаной перчатке, я яростно замычала и попыталась вырваться, но в секунду оказалась прижатой к крепкому мужскому телу. Темноту разрезала короткая красноватая вспышка, и мгновением позже в лицо ударил порыв ледяного ветра.
Перемещение из мертвого особняка на осеннюю улицу произошло стремительно и незаметно. Мне не сразу удалось осознать, что мы стояли возле грязной кареты, в зловонном узком проулке, озаренном непривычным глазу рыжеватым светом фонаря. Под ногами влажно блестела брусчатка, а сверху крапала ледяная морось, даже толком не похожая на настоящий дождь.
В памяти мгновенно вспылили страшные байки о похищенных в Абрис людях и убитых в кровавых ритуалах девственницах, и я стала яростно вырываться из хватких мужских рук. Попыталась укусить похитителя, но только обслюнявила его перчатку и перепачкала себе лицо. А когда открыли дверь кареты, то, не желая забираться внутрь, я уперлась пятками в ступеньку.
- Обездвижу, - прозвучало над самым ухом по-теветски с едва уловимым акцентом.
Родная речь в устах чужака настолько меня шокировала, что я обмякла и тут же оказалась в салоне. Забилась в угол деревянной лавки и, низко опустив голову, брезгливо обтерла рот рукавом летнего плаща. Похититель уселся напротив и с претензией бросил:
- Совсем страха нет?
Дверь захлопнулась, мы окунулись в темноту, но едва экипаж тронулся с места, как сверху полился желтоватый тусклый свет. Я не поднимала головы и цепенела, кожей ощущая изучающий взгляд абрисца.
Скорее всего, он видел магический свет в особняке, и теперь прикидывал, насколько заложница из Тевета могла оказаться опасной. Впервые в жизни я пожалела, что недальновидно отказалась от курса самообороны в университете и теперь перед темным колдуном была бессильна, точно ребенок.
