На поверку оказалось, что контуры метки вспыхнули голубоватым цветом, как будто на руке пробудился светлый, а вовсе не темный символ. Когда он погас, а я подняла взгляд к абрисской книге, то совершенно неожиданно сумела разобрать выдавленное золотом название: «Руны». Прочесть чужие письмена получилось абсолютно естественно, словно язык параллельного мира являлся для меня родным. Трясущейся рукой вытащила том, открыла на середине. Бумага пахла плесенью, а листы были рыхлыми, словно фолиант долгое время находился во влажном помещении. Страницы занимали аккуратно начертанные чернилами руны, сложные, простые, похожие на дивные орнаменты. Никаких объяснений и приписок, только короткие названия, накарябанные витиеватым почерком, громоздким и таким сложным, что слова угадывались только интуитивно.
Вдруг в неземной тишине архива прозвучал сердитый каркающий голос смотрителя:
- Вы что там делаете, барышня? Вы там что, простите, книги читаете?!
Мгновенно захлопнув абрисский фолиант, я обернулась к открытой двери, светившейся практически под потолком. Сгорбленная стариковская фигура застыла на лестнице.
- Все еще ищу, - ляпнула я и тут же подумала, что надо было соврать, мол, действительно зачиталась наиинтереснейшими рукописями абрисского перебежчика. Точно выглядела бы солиднее.
- Барышня, если вы не в состоянии найти книгу на полке, то, каким образом вы стали библиотекарем? – забранился смотритель.
- Ой, нашла! – пришлось продемонстрировать руническую энциклопедию. Все равно с дальнего расстояния не разглядит, что написано на обложке.
- Поторопитесь! – Едва он развернулся, как я молниеносным движением задвинула справочник поверх книг и осторожно, молясь о том, чтобы не свернуть себе шею, спустилась с верхотуры.
Когда вечером я вызвалась расставить в подземелье поднятые в читальный зал книги, то сослуживцы так сильно обрадовались, что не заподозрили ничего подозрительного. Мне удалось даже расставить десяток фолиантов, к счастью, стоявших на нижних полках, когда сверху веселый голос объявил:
- Эй, новенькая! Мы уходим, но ты закончи, а то старикан завтра взбесится! Он ненавидит, когда книги остаются неразобранными.
Для надежности я еще подождала некоторое время и, сгорая от нетерпения, полезла за абрисской рунической энциклопедией. Потом, прислонившись спиной к полкам, уселась на пол и принялась перелистывать книгу, надеясь найти хотя бы какие-нибудь пояснения. Взгляд упал на надпись «перемещение», и у меня сжалось сердце. Руна походила на круглую спираль, исходящую из точки. Кончиками пальцев я мягко дотронулась до середины, провела по тонким линиям.
Секундой позже знак вспыхнул, в глаза ударил яркий свет. От неожиданности я дернулась и вдруг завалилась на ледяной пол, потому что за спиной совершенно необъяснимо исчезли книжные полки. Светоч мгновенно погас, и меня окутала темнота.
- Проклятье! – потирая ушибленный затылок, я кое-как уселась и раскрыла ладонь, чтобы зажечь новый шар. Едва затеплился легкий язычок магической искры, а Истинный свет озарил помещение, как меня пробрал паралич. Комната со старыми книжными шкафами и задернутыми портьерами на окнах казалась полузабытой, точно привидевшейся в кошмаре. Везде, куда не кинь взгляд, переливались и поблескивали незнакомые сложные руны.
Меня утянуло в Абрис!
Не было никакого свободного падения, неприятной щекотки в желудке, противной слабости в руках и ногах – ничего, что обычно сопровождало скольжение. Я, шутя, оказалась в том самом доме, куда переместилась, впервые войдя в магические ворота!
Секунды шли. Светоч окончательно разгорелся, сорвался с ладони и вознесся к потолку, заливая комнату в чужом мире белым светом. В ушах тоненько зазвенело, в голове стало пусто.
Как Кайден назвал это место? Дом Исаи Гленна?
Неожиданно внутри точно распрямилась тугая пружина. Трясущимися руками я схватила с пола библиотечную энциклопедию, сминая, разрывая бумагу, принялась искать руну перемещения, но когда все-таки открыла нужный разворот, то страница оказалась пуста! Ничего, чистый лист!
- Что за хрень?! – точно со стороны услышала в своем голосе истерику. Паника накатывала волнами, по спине побежал пот, дыхание обрывалось. Хотелось вскочить и бежать со всех ног. Только вот, куда убежишь из параллельного мира?
Стараясь взять себя в руки, я резко выдохнула и пробормотала:
- Спокойно, Лерой! Просто нарисуй ее…
Выжигала руну пальцем прямо на паркете, не жалея магического света. Она получилась кривоватая, похожая на спиралевидное яйцо, а не на круг, и, что не особенно удивляло, не пробуждалась. Просто безжизненный, не очень-то опрятный рисунок, который было невозможно наполнить магией. Что ж, чуда не случилось.
- Проклятье!
Взгляд заметался по стенам в поисках нужного символа, но «перемещения» среди многочисленных знаков не нашлось. Возможно, она была в других комнатах. Поднявшись на колющие иголками ноги, я прижала к животу проклятущую энциклопедию и, плохо представляя, как поступить правильно, направилась к закрытой двери, но только потянулась к ручке, как та повернулась. Со скрипом дверь открылась…
Из коридора на меня смотрела Аглая, и над ее головой плыл белый, похожий на шаровую молнию светоч.
Заклятые подружки, мы узнали друг друга немедленно. Глаза девушки расширились от изумления. Попятившись назад, я прижала палец к сомкнутым губам, умоляя Аглаю не выдавать меня.
- Как ты здесь очутилась? – на хорошеньком лице появилась недоверчивая улыбка. – Да нет, ты мне просто кажешься... Откуда тебе здесь появиться-то?
Все еще отступая вглубь кабинета, я случайно шагнула в круг, светившийся на паркете, и тело пронзило магическим разрядом, как будто нога угодила в колдовскую ловушку. От боли из груди вылетел весь воздух, а фолиант вскользнул из ослабевших рук.
И снова перемещение случилось незаметно и совершенно неощутимо. Меня обступила густая, тяжелая темнота университетского библиотечного архива. Хватая ртом воздух, я пыталась придти в себя, дрожала после внезапного перемещения через границу и еще более неожиданной встречи в Абрисе. Осталось непонятным, какая из сотен рун, прожигавших пол в доме Исаи Гленна, вернула меня в Тевет.
Лето закончилось тихо, без дождей и гроз, как будто вовсе не собиралось уходить, и первое осеннее утро встретило Кромвель солнцем и чистым небом. Начался новый семестр, ожил опустелый университет, в холле стало не протолкнуться. И на центральной лестнице тоже запросто проскочить не удавалось, приходилось вихлять зигзагом, перепрыгивая через ступеньку. Особенно злили первокурсники сомнамбулами таращившиеся по сторонам и едва-едва передвигавшие ноги. А я ненавидела опаздывать!
Не выносила входить в лекционную залу уже после начала переклички, когда все присутствующие поворачивали головы на звук открывшейся двери (не дай, Светлые духи, она еще и скрипела). Терпеть не могла мяться на пороге и мямлить неразборчивые извинения за то, что на мосту перед зданием университета из года в год каждое утро выстраивался длинный затор из-за экипажей золотой молодежи. Богатенькие адепты выходили вразвалочку из дорогих карет, а нам, простым смертным, приходилось выскакивать из омнибусов и, неизбежно опаздывая, нестись на всех парусах к главному входу. Но все-таки в первый день именно это и случилось!
Стоило заскочить с утра в монетный двор, чтобы отправить Тину золотые в счет долга, как я встряла в мертвый затор, а теперь опаздывала на встречу с ректором, ставшую среди адептов легендарной еще задолго до начала семестра. Все делали ставки на то, как накажут половину факультета артефакторики, раз выгнать не решились.
Успеть удалось в самый последний момент, когда уже закрывали тяжелую дверь в зал заседаний. На ходу натягивая неприлично помятую серую мантию адепта-артефактора, я прикрикнула:
- Не закрывайте, пожалуйста!
Дверь замерла, давая мне возможность избежать позора, но когда я втиснулась в оставленную щелку и подняла голову, то слова благодарности замерли на губах. Надо мной возвышался Кайден.
За несколько долгих секунд, пока я таращилась на него, не в силах закрыть рот, мне почти удалось убедить саму себя в абсолютном, окончательном и неизлечимом помешательстве. Передо мной стоял взрослый, почти незнакомый мужчина, который прощался со мной навсегда в заброшенном святилище. Темные волосы были красиво подстрижены, из губы исчезло крышесносное колечко, а светло-серые глаза смотрели с вежливым безразличием, как на постороннего человека.
- Вы проходите? – Этот новый странный Кайден кивнул в сторону зала, где уже выстроились шеренги моих однокурсников. Ведьмак притворялся, будто не помнил меня, и все-таки это был он!
- Прохожу, - стряхивая оцепенение, промямлила я и проскользнула в зал, все еще пытаясь рукой попасть в широкий рукав мантии.
Когда ректор, невысокий, пузатенький господин с блестящей лысиной и густыми усами, заслышал быстрые шаги, вкрадчиво разнесшиеся по гулкому помещению, то не поленился оглянуться и пронзительным взглядом прожечь во мне дыру.
За спиной начальственной особы, сложив руки за спину, хмурился секретарь, оказавшийся книжным червем Тимофеем.
- Опаздываете, госпожа Уварова, - резюмировал ректор и без того очевидную вещь.
Видимо, это было проклятье всех профессорских детей, что преподавательский состав и ректорат, вплоть до помощников, знал меня в лицо и по имени.
- Извините, - поклонилась я и заняла место в первом ряду
После ошеломительной встречи с абрисским колдуном выразительный взгляд хозяина университета, пробивающий насквозь, меня уже ни капли не впечатлил. Тимофей с короткой улыбочкой почти незаметно помахал мне рукой, отчего наверняка все посчитали, что мы знакомы ближе, чем были на самом деле.
Ректор говорил долго и нудно о том, как мы опорочили не только благородных родителей (вероятно, тут он намекал на отпрысков мэра, городского судьи и своего родного племянника, зевавшего аккурат мне в затылок), но и весь университет, а мой взгляд, так или иначе, возвращался к высокой, широкоплечей фигуре Кайдена. Сложив руки на груди, он со скучающим видом разглядывал старинные витражи на высоких окнах. Тимофей хмурился, как приличествовало случаю, и согласно кивал, точно душой проживал и переваривал каждое ректорское слово.
- И коль вам, балбесы, не хватило одного курса лекций по Абрису, чтобы понять, что соваться туда опасно и вредно, - голос руководителя университета возвышался, - то в этом семестре вы прослушаете курс еще раз! Полученные балы по предмету аннулируются!
Народ недовольно загудел.
Курс по традициям и истории Абриса сдавали на первом году обучения всем потоком по три раза, и воспоминания, вероятно, были еще свежи. К слову сказать, вел предмет мой отец, и я бы без сомнения стала изгоем как дочь главного университетского изувера, но мне самой удалось получить позорные шестьдесят девять баллов только со второго раза. Папа искренне верил, что сами абрисцы не знали своего мира на сто баллов, куда уж нам, теветским бездарям.
- Однако в этом семестре профессор Уваров преподаёт в Королевской Академии, поэтому курс прочитает приглашенный лектор, господин Оливер Вудс, - продолжил ректор, и по залу разлетелся облегченный коллективный вздох. – Господин Вудс является потомком первых переселенцев, а потому культура Абриса ему, в некотором роде, близка...
Близка настолько, что он просто живет в параллельном мире! Интересно, он перемещается туда на ужин? Или же заглядывает домой к невесте только в выходные дни?
У меня вырвался издевательский смешок, пришедший аккурат на тот момент, когда ректор примолк, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, а потому прозвучавший неприлично громко в воцарившейся тишине. Кайден пронзил меня недобрым взглядом и вопросительно изогнул брови.
- Госпожа Уварова, я сказал что-то смешное? - вкрадчивым голосом уточнил ректор.
- Нет, господин ректор, - стараясь проглотить рвущийся наружу истеричный смех, покачала я головой. Стоило испугаться, но мне стало еще смешнее.
- Валерия, ваше присутствие в этих, как бы сказать поприличнее, рядах… - широким жестом он обвел игроков, - вызывает у меня недоумение, а вам оказывается еще и весело. Считаете происходящее забавным?
- Прошу прощения, - проклятая нахальная улыбка так и растягивала губы.
- С вашего позволения, господин ректор, мне необходимо подготовиться к лекции, - тихо произнес Кайден, поторапливая начальство.
- Конечно-конечно, Оливер, - запричитал тот, - скажете что-нибудь нашим... вашим… этим?
- Занятия будут проходить четыре первых дня каждой седмицы. Завтра начинаем, - объявил колдун и добавил, обведя народ холодным взглядом: - Учитесь прилежнее.
После он развернулся и под аккомпанемент гробового молчания направился к двери. Нахмурившись, я смотрела ему спину. Знакомый разворот плеч, уверенная походка, рука в кармане строгих черных брюк.
Как он оказался в университете? Зачем?
- Все свободны, - милостиво распустил не очень-то стройные шеренги адептов ректор. – Не опаздывайте на занятия!
Едва нам позволили уйти, я сорвалась с места.
- Валерия, как твои дела? – вырос у меня на дороге Тимофей.
- Нормально.
Некоторое время мы тыркались то вправо, то влево. Ректорский секретарь как будто специально не давал пройти.
- Извини, но мне, правда, очень надо… - сдалась я и, путаясь в проклятущей мантии, бросилась вон из зала.
- Попозже поболтаем, - прикрикнул мне в спину Тимофей. – В библиотеке…
Перед началом занятий коридоры пустели, мне тоже стоило бы бежать скорее в лабораторию к научному руководителю, чтобы окончательно не испортить реноме серьезной адептки с претензиями на большое будущее, но я, как завороженная, следовала за Кайденом. Его высокая фигура в темном дорогом костюме резко выделялась на фоне рябой массы учеников в разноцветных мантиях.
Вот коридоры накрыл переливчатый звонок, созывавший адептов на первое в семестре занятие, разноликая толпа медленно втягивалась в аудитории. Меня не волновало, что, скорее всего, со стороны девчонка в сером ученическом балахоне, следующая за преподавателем и сверлящая пристальным взглядом его затылок, выглядела несколько странно, будто одержимая преследовательница.
На профессорском этаже, куда мы, в конце концов, поднялись, было безлюдно и тихо. Свидетелей не осталось.
- Постой! – окликнула я Кайдена, когда тот собирался скрыться на кафедре истории.
Он оглянулся, в лице появился вежливый вопрос:
- Вы мне?
- Ты кого-то здесь еще видишь? - твердым шагом я приблизилась к абрисцу.
Хотелось выглядеть холодной, безразличной и обязательно взрослой, но, судя по всему, получалось плохо. Наверняка, со стороны я напоминала сердитого ребенка, да еще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в его лицо. В нем что-то неуловимо поменялось (ну, помимо того, что он избавился от сексапильного лабрета). Выражение лица казалось чужим и незнакомым, но мне уже было известно, что Кайден являлся отличным притворщиком. Умел лгать так ловко, что дал бы фору любому аферисту.
- Что это за новая игра такая? Университетский преподаватель? – Я делано хмыкнула. - Зачем ты снова появился? Мы вроде договорились никогда не встречаться.
Вдруг в неземной тишине архива прозвучал сердитый каркающий голос смотрителя:
- Вы что там делаете, барышня? Вы там что, простите, книги читаете?!
Мгновенно захлопнув абрисский фолиант, я обернулась к открытой двери, светившейся практически под потолком. Сгорбленная стариковская фигура застыла на лестнице.
- Все еще ищу, - ляпнула я и тут же подумала, что надо было соврать, мол, действительно зачиталась наиинтереснейшими рукописями абрисского перебежчика. Точно выглядела бы солиднее.
- Барышня, если вы не в состоянии найти книгу на полке, то, каким образом вы стали библиотекарем? – забранился смотритель.
- Ой, нашла! – пришлось продемонстрировать руническую энциклопедию. Все равно с дальнего расстояния не разглядит, что написано на обложке.
- Поторопитесь! – Едва он развернулся, как я молниеносным движением задвинула справочник поверх книг и осторожно, молясь о том, чтобы не свернуть себе шею, спустилась с верхотуры.
Когда вечером я вызвалась расставить в подземелье поднятые в читальный зал книги, то сослуживцы так сильно обрадовались, что не заподозрили ничего подозрительного. Мне удалось даже расставить десяток фолиантов, к счастью, стоявших на нижних полках, когда сверху веселый голос объявил:
- Эй, новенькая! Мы уходим, но ты закончи, а то старикан завтра взбесится! Он ненавидит, когда книги остаются неразобранными.
Для надежности я еще подождала некоторое время и, сгорая от нетерпения, полезла за абрисской рунической энциклопедией. Потом, прислонившись спиной к полкам, уселась на пол и принялась перелистывать книгу, надеясь найти хотя бы какие-нибудь пояснения. Взгляд упал на надпись «перемещение», и у меня сжалось сердце. Руна походила на круглую спираль, исходящую из точки. Кончиками пальцев я мягко дотронулась до середины, провела по тонким линиям.
Секундой позже знак вспыхнул, в глаза ударил яркий свет. От неожиданности я дернулась и вдруг завалилась на ледяной пол, потому что за спиной совершенно необъяснимо исчезли книжные полки. Светоч мгновенно погас, и меня окутала темнота.
- Проклятье! – потирая ушибленный затылок, я кое-как уселась и раскрыла ладонь, чтобы зажечь новый шар. Едва затеплился легкий язычок магической искры, а Истинный свет озарил помещение, как меня пробрал паралич. Комната со старыми книжными шкафами и задернутыми портьерами на окнах казалась полузабытой, точно привидевшейся в кошмаре. Везде, куда не кинь взгляд, переливались и поблескивали незнакомые сложные руны.
Меня утянуло в Абрис!
Не было никакого свободного падения, неприятной щекотки в желудке, противной слабости в руках и ногах – ничего, что обычно сопровождало скольжение. Я, шутя, оказалась в том самом доме, куда переместилась, впервые войдя в магические ворота!
Секунды шли. Светоч окончательно разгорелся, сорвался с ладони и вознесся к потолку, заливая комнату в чужом мире белым светом. В ушах тоненько зазвенело, в голове стало пусто.
Как Кайден назвал это место? Дом Исаи Гленна?
Неожиданно внутри точно распрямилась тугая пружина. Трясущимися руками я схватила с пола библиотечную энциклопедию, сминая, разрывая бумагу, принялась искать руну перемещения, но когда все-таки открыла нужный разворот, то страница оказалась пуста! Ничего, чистый лист!
- Что за хрень?! – точно со стороны услышала в своем голосе истерику. Паника накатывала волнами, по спине побежал пот, дыхание обрывалось. Хотелось вскочить и бежать со всех ног. Только вот, куда убежишь из параллельного мира?
Стараясь взять себя в руки, я резко выдохнула и пробормотала:
- Спокойно, Лерой! Просто нарисуй ее…
Выжигала руну пальцем прямо на паркете, не жалея магического света. Она получилась кривоватая, похожая на спиралевидное яйцо, а не на круг, и, что не особенно удивляло, не пробуждалась. Просто безжизненный, не очень-то опрятный рисунок, который было невозможно наполнить магией. Что ж, чуда не случилось.
- Проклятье!
Взгляд заметался по стенам в поисках нужного символа, но «перемещения» среди многочисленных знаков не нашлось. Возможно, она была в других комнатах. Поднявшись на колющие иголками ноги, я прижала к животу проклятущую энциклопедию и, плохо представляя, как поступить правильно, направилась к закрытой двери, но только потянулась к ручке, как та повернулась. Со скрипом дверь открылась…
Из коридора на меня смотрела Аглая, и над ее головой плыл белый, похожий на шаровую молнию светоч.
Заклятые подружки, мы узнали друг друга немедленно. Глаза девушки расширились от изумления. Попятившись назад, я прижала палец к сомкнутым губам, умоляя Аглаю не выдавать меня.
- Как ты здесь очутилась? – на хорошеньком лице появилась недоверчивая улыбка. – Да нет, ты мне просто кажешься... Откуда тебе здесь появиться-то?
Все еще отступая вглубь кабинета, я случайно шагнула в круг, светившийся на паркете, и тело пронзило магическим разрядом, как будто нога угодила в колдовскую ловушку. От боли из груди вылетел весь воздух, а фолиант вскользнул из ослабевших рук.
И снова перемещение случилось незаметно и совершенно неощутимо. Меня обступила густая, тяжелая темнота университетского библиотечного архива. Хватая ртом воздух, я пыталась придти в себя, дрожала после внезапного перемещения через границу и еще более неожиданной встречи в Абрисе. Осталось непонятным, какая из сотен рун, прожигавших пол в доме Исаи Гленна, вернула меня в Тевет.
***
Лето закончилось тихо, без дождей и гроз, как будто вовсе не собиралось уходить, и первое осеннее утро встретило Кромвель солнцем и чистым небом. Начался новый семестр, ожил опустелый университет, в холле стало не протолкнуться. И на центральной лестнице тоже запросто проскочить не удавалось, приходилось вихлять зигзагом, перепрыгивая через ступеньку. Особенно злили первокурсники сомнамбулами таращившиеся по сторонам и едва-едва передвигавшие ноги. А я ненавидела опаздывать!
Не выносила входить в лекционную залу уже после начала переклички, когда все присутствующие поворачивали головы на звук открывшейся двери (не дай, Светлые духи, она еще и скрипела). Терпеть не могла мяться на пороге и мямлить неразборчивые извинения за то, что на мосту перед зданием университета из года в год каждое утро выстраивался длинный затор из-за экипажей золотой молодежи. Богатенькие адепты выходили вразвалочку из дорогих карет, а нам, простым смертным, приходилось выскакивать из омнибусов и, неизбежно опаздывая, нестись на всех парусах к главному входу. Но все-таки в первый день именно это и случилось!
Стоило заскочить с утра в монетный двор, чтобы отправить Тину золотые в счет долга, как я встряла в мертвый затор, а теперь опаздывала на встречу с ректором, ставшую среди адептов легендарной еще задолго до начала семестра. Все делали ставки на то, как накажут половину факультета артефакторики, раз выгнать не решились.
Успеть удалось в самый последний момент, когда уже закрывали тяжелую дверь в зал заседаний. На ходу натягивая неприлично помятую серую мантию адепта-артефактора, я прикрикнула:
- Не закрывайте, пожалуйста!
Дверь замерла, давая мне возможность избежать позора, но когда я втиснулась в оставленную щелку и подняла голову, то слова благодарности замерли на губах. Надо мной возвышался Кайден.
За несколько долгих секунд, пока я таращилась на него, не в силах закрыть рот, мне почти удалось убедить саму себя в абсолютном, окончательном и неизлечимом помешательстве. Передо мной стоял взрослый, почти незнакомый мужчина, который прощался со мной навсегда в заброшенном святилище. Темные волосы были красиво подстрижены, из губы исчезло крышесносное колечко, а светло-серые глаза смотрели с вежливым безразличием, как на постороннего человека.
- Вы проходите? – Этот новый странный Кайден кивнул в сторону зала, где уже выстроились шеренги моих однокурсников. Ведьмак притворялся, будто не помнил меня, и все-таки это был он!
- Прохожу, - стряхивая оцепенение, промямлила я и проскользнула в зал, все еще пытаясь рукой попасть в широкий рукав мантии.
Когда ректор, невысокий, пузатенький господин с блестящей лысиной и густыми усами, заслышал быстрые шаги, вкрадчиво разнесшиеся по гулкому помещению, то не поленился оглянуться и пронзительным взглядом прожечь во мне дыру.
За спиной начальственной особы, сложив руки за спину, хмурился секретарь, оказавшийся книжным червем Тимофеем.
- Опаздываете, госпожа Уварова, - резюмировал ректор и без того очевидную вещь.
Видимо, это было проклятье всех профессорских детей, что преподавательский состав и ректорат, вплоть до помощников, знал меня в лицо и по имени.
- Извините, - поклонилась я и заняла место в первом ряду
После ошеломительной встречи с абрисским колдуном выразительный взгляд хозяина университета, пробивающий насквозь, меня уже ни капли не впечатлил. Тимофей с короткой улыбочкой почти незаметно помахал мне рукой, отчего наверняка все посчитали, что мы знакомы ближе, чем были на самом деле.
Ректор говорил долго и нудно о том, как мы опорочили не только благородных родителей (вероятно, тут он намекал на отпрысков мэра, городского судьи и своего родного племянника, зевавшего аккурат мне в затылок), но и весь университет, а мой взгляд, так или иначе, возвращался к высокой, широкоплечей фигуре Кайдена. Сложив руки на груди, он со скучающим видом разглядывал старинные витражи на высоких окнах. Тимофей хмурился, как приличествовало случаю, и согласно кивал, точно душой проживал и переваривал каждое ректорское слово.
- И коль вам, балбесы, не хватило одного курса лекций по Абрису, чтобы понять, что соваться туда опасно и вредно, - голос руководителя университета возвышался, - то в этом семестре вы прослушаете курс еще раз! Полученные балы по предмету аннулируются!
Народ недовольно загудел.
Курс по традициям и истории Абриса сдавали на первом году обучения всем потоком по три раза, и воспоминания, вероятно, были еще свежи. К слову сказать, вел предмет мой отец, и я бы без сомнения стала изгоем как дочь главного университетского изувера, но мне самой удалось получить позорные шестьдесят девять баллов только со второго раза. Папа искренне верил, что сами абрисцы не знали своего мира на сто баллов, куда уж нам, теветским бездарям.
- Однако в этом семестре профессор Уваров преподаёт в Королевской Академии, поэтому курс прочитает приглашенный лектор, господин Оливер Вудс, - продолжил ректор, и по залу разлетелся облегченный коллективный вздох. – Господин Вудс является потомком первых переселенцев, а потому культура Абриса ему, в некотором роде, близка...
Близка настолько, что он просто живет в параллельном мире! Интересно, он перемещается туда на ужин? Или же заглядывает домой к невесте только в выходные дни?
У меня вырвался издевательский смешок, пришедший аккурат на тот момент, когда ректор примолк, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, а потому прозвучавший неприлично громко в воцарившейся тишине. Кайден пронзил меня недобрым взглядом и вопросительно изогнул брови.
- Госпожа Уварова, я сказал что-то смешное? - вкрадчивым голосом уточнил ректор.
- Нет, господин ректор, - стараясь проглотить рвущийся наружу истеричный смех, покачала я головой. Стоило испугаться, но мне стало еще смешнее.
- Валерия, ваше присутствие в этих, как бы сказать поприличнее, рядах… - широким жестом он обвел игроков, - вызывает у меня недоумение, а вам оказывается еще и весело. Считаете происходящее забавным?
- Прошу прощения, - проклятая нахальная улыбка так и растягивала губы.
- С вашего позволения, господин ректор, мне необходимо подготовиться к лекции, - тихо произнес Кайден, поторапливая начальство.
- Конечно-конечно, Оливер, - запричитал тот, - скажете что-нибудь нашим... вашим… этим?
- Занятия будут проходить четыре первых дня каждой седмицы. Завтра начинаем, - объявил колдун и добавил, обведя народ холодным взглядом: - Учитесь прилежнее.
После он развернулся и под аккомпанемент гробового молчания направился к двери. Нахмурившись, я смотрела ему спину. Знакомый разворот плеч, уверенная походка, рука в кармане строгих черных брюк.
Как он оказался в университете? Зачем?
- Все свободны, - милостиво распустил не очень-то стройные шеренги адептов ректор. – Не опаздывайте на занятия!
Едва нам позволили уйти, я сорвалась с места.
- Валерия, как твои дела? – вырос у меня на дороге Тимофей.
- Нормально.
Некоторое время мы тыркались то вправо, то влево. Ректорский секретарь как будто специально не давал пройти.
- Извини, но мне, правда, очень надо… - сдалась я и, путаясь в проклятущей мантии, бросилась вон из зала.
- Попозже поболтаем, - прикрикнул мне в спину Тимофей. – В библиотеке…
Перед началом занятий коридоры пустели, мне тоже стоило бы бежать скорее в лабораторию к научному руководителю, чтобы окончательно не испортить реноме серьезной адептки с претензиями на большое будущее, но я, как завороженная, следовала за Кайденом. Его высокая фигура в темном дорогом костюме резко выделялась на фоне рябой массы учеников в разноцветных мантиях.
Вот коридоры накрыл переливчатый звонок, созывавший адептов на первое в семестре занятие, разноликая толпа медленно втягивалась в аудитории. Меня не волновало, что, скорее всего, со стороны девчонка в сером ученическом балахоне, следующая за преподавателем и сверлящая пристальным взглядом его затылок, выглядела несколько странно, будто одержимая преследовательница.
На профессорском этаже, куда мы, в конце концов, поднялись, было безлюдно и тихо. Свидетелей не осталось.
- Постой! – окликнула я Кайдена, когда тот собирался скрыться на кафедре истории.
Он оглянулся, в лице появился вежливый вопрос:
- Вы мне?
- Ты кого-то здесь еще видишь? - твердым шагом я приблизилась к абрисцу.
Хотелось выглядеть холодной, безразличной и обязательно взрослой, но, судя по всему, получалось плохо. Наверняка, со стороны я напоминала сердитого ребенка, да еще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в его лицо. В нем что-то неуловимо поменялось (ну, помимо того, что он избавился от сексапильного лабрета). Выражение лица казалось чужим и незнакомым, но мне уже было известно, что Кайден являлся отличным притворщиком. Умел лгать так ловко, что дал бы фору любому аферисту.
- Что это за новая игра такая? Университетский преподаватель? – Я делано хмыкнула. - Зачем ты снова появился? Мы вроде договорились никогда не встречаться.
