— Ну?!
— Торопишься ты, Яна, — заметил он. — Только могла бы порой и головой подумать. Городовой у тебя брата забрал не просто так. Потому что слишком сильно вы связаны. Безумно сильно, родственная связь могла привести к непоправимому. Знай ты, где находится Роман, его б уже не было в живых. Давно. Хотела бы стать убийцей самого близкого человека, а?
Сказанное, словно ударило обухом по голове. Внутри всё похолодело. Я замерла, не веря услышанному, и посмотрела на Игоря. Что? Кажется, ослышалась. Что за дурацкое предположение?
В ответ только зашумели морские волны. Липа сидел напротив и сверлил меня взглядом. Однако сдаваться я не собиралась. Пока не услышу правды — не уйду. Говори, Шепчущий, только от тебя сейчас всё зависит.
Умом я прекрасно понимала, что передо мной никто изливать душу не собирается. И первый раз, кинувшись на него, я поступила крайне необдуманно. Теперь Липа насторожен и готов к любому моему действию. Только попытаюсь снова схватить, как растает ветром — ищи потом. А учитывая, что он перенёс меня из города на морской берег, надо будет как-то самостоятельно добраться домой. Чёрт! Почему последнее время у меня постоянные прыжки с места на место, при этом не по своей воле?
Липа вздохнул:
— Ладно, скажу. Всё равно ж не отступишься. — И посмотрел чуть насмешливо. — Тронул мой ветер сновиев — закрутилось колесо событий. Не думал я, что напуганные солнцем ночей, потянутся они к древним силам. Да так, что разбудят мятежный дух Зурет, а она, в свою очередь, потянет Того, из кургана.
— Мог и подумать, — буркнула я, чувствуя, что начинаю замерзать. Обхватила себя руками за плечи, шумно выдохнула. Ненавижу. Как я их всех ненавижу.
— Угу, — неожиданно согласился он. — Но когда проснулись силы у твоего Ромки, Городовой понял, что Тот окажется в городе в ближайшие сроки и уничтожит не только твоего брата, но и всех, кто станет у него на пути. Сдвоенная сила твого брата напитала бы его так, что потом бы мы не загнали его в курган.
Я снова сжала кулаки. Посчитала до десяти, стараясь успокоиться, надышаться морским воздухом и усмирить бешено заколотившееся сердце. Но надо молчать. И так уже своей несдержанностью испортила всё, что могла.
— Но разве… — всё же тихо произнесла, — он вышел из кургана?
Игорь покачал головой.
— Нет, и слава Трём и Сестре. Именно твоё незнание и стало преградой, о которую разбивались все попытки добраться до Романа.
Я ничего поняла. Покосилась на Шепчущего.
— Поясни толком.
Липа чуть улыбнулся:
— Неужто ты не знал? Твои боль и отчаянье в течение двух лет создали непробиваемый щит, скрыв брата от всез сущностей. Ты же в курсе, что через родственную связь можно дотянуться куда угодно. Знай ты, где находится Роман, Тот, из кургана дотянулся бы до него в мгновение ока. А так все силы уходили, чтобы пробиться сквозь выстроенный тобой барьер. Даже когда ты оказался здесь, в Стрелковом, где бродил ашаук, Тот всё равно не мог дотянуться до Романа.
Я сглотнула. В голове почему-то стало пусто. Совершенно. Словно не было ничего вообще. Слова Шепчущего… Лучше бы ничего не говорил. Хотя как не говорить? Я схватилась за голову и прикрыла глаза. Втянула воздух с полухрипом-полустоном. Господи, да за что же?
Сама не сообразила, что опустилась на берег. Прямо на напитавшийся влагой ракушняк. В груди всё онемело. Словно сердце и не стучало вовсе. Никогда. Хотелось выть и хохотать одновременно.
Только губы онемели. И глаза. Смотрела в одну точку и содрогалась от безумного хохота. Щит, всего лишь щит. Убью.
Бездумно сгребла в горсть влажный песок с ракушняком, просыпала тонкой струйкой вниз. Судорожно выдохнула.
— Я вас ненавижу, — глухо сказала, не в силах даже обернуться. — Два года жизни. И где гарантия, что это был единственный способ?
— О, — неожиданно усмехнулся Липа. — Её нет.
Я молнией обернулась и врезала по ухмылявшемуся лицу. Вложила всю силу и ярость, аж костяшки пальцев заныли. Он пошатнулся, сдавленно охнул. Но не упал. Смотрел на меня, поправляя слетевшие от удара очки. Хмуро, отчуждённо, словно не стоял тут.
— Что ж… возможно, я заслужил, — равнодушно отметил он.
Если бы он попытался защититься, то отлетел бы в сторону. Я была готова ударить снова. Но… Игорь не двигался. Смотрел молча, заставляя лишь почувствовать горечь и разочарование. Отомстить тем, кто заставил меня сходить с ума всё это время, попросту не мог. Тягаться с Тремя и Сестрой? Глупо. Лучше сразу тогда спрыгнуть с крыши художественного музея. Красиво и надежно. Насмерть. А эти ещё и помучают.
— Что теперь? — хрипло спросила, не надеясь уже ни на какой ответ.
Впрочем, его и не последовало. Ветер засвистел в ушах, сыпанул в глаза песком. Я зажмурилась и отвернулась. Почувствовала солоноватый привкус во рту. Голова пошла кругом.
— Напарник твой позаботился кое о чём. Не зря он понравился Следящему южного региона, — неожиданно прошептал на самое ухо Игорь. — Да и Азов обещания свои выполняет. Так что радуйся, Слышащая Землю, хорошие у тебя друзья, славные.
Ветер стал обжигающе горячим, забил дыхание. Вдохнуть — не вышло. Только сильнее закружилась голова. Желудок неожиданно взбунтовался, подскочив к самому горлу. С трудом сдерживая подкатившую тошноту, я подняла голову и посмотрела на линию моря. Только ничего не разобрала — все вокруг закружилось, звёзды слились в нестерпимо яркий бело-серебряный круговорот. Шумно выдохнув, я попыталась сосредоточиться, однако сознание ускользало, будто песок сквозь пальцы. Чувствуя, что как только закрою глаза, сразу потеряю сознание. А этого делать никак нельзя. Потому что…
— Она с-с-сопротивляеся, — донесся шёпот, от которого кровь в венах заледенела. — Ты не с-справляешься.
Позабыв о плохом самочувствии, я вслушалась. Этот голос слышал тогда, когда Азов показывал мне страшный танец Зурет. Этот голос проникал в моё сознание и пытался подчинить разум.
— С-скоро Сестра придёт…
Разочарованно, зло и немного… испуганно.
Тот, из кургана.
Он страшился, что так и не сумел выбраться на волю и дотянуться до лакомства. Он пытался достать меня, но тоже не вышло.
— Ты меня рас-с-страиваешь, Пряха, — выдохнул Тот.
В ответ раздался какой-то странный звук. Ничего человеческого. Полувой-полуплач. Не разобрать ни звука. Только чувствовалось, что кто-то просит дать последний шанс. Мне захотелось зажать уши, лишь бы не слышать всего этого.
Пряха… Неужто слитая воедино Зурет с ашауком? Больше ж некому. Она не сумела выполнить приказ и забрать мои силу и кровь. Шепчущий с Ветром нарушил все планы.
В этот момент я даже почувствовала к нему какую-то благодарность.
— Я с-с-сказал, нет! — рявкнул Тот, и показалось, что мир содрогнулся.
Вой стих. Будто кто нажал кнопку. Повисла мёртвая тишина: ни ветра, ни шума волн. Ничего. Словно я оказалась между пространством и временем в небытие. По спине пробежали мурашки.
Серебряный круговорот растаял, уступив место звёздному небу. Мерный шелест волн снова заполнил всё вокруг. Я посмотрела по сторонам: Липа исчез. Проклятый Шепчущий. Знает, как сбежать.
Я прикоснулась к берегу, пуская вниз тонкие щупальца энергии. В ответ: пустота. Ни одного следа, будто ноги Игоря и не стояли здесь ещё несколько минут назад. Грамотный, зараза. Талантливый.
Я вздохнула. Медленно поднялась на ноги. Полезла в карман за телефоном. Переночевать где-то — не выход. Знаю только, что есть домик Игоря где-то здесь, но где именно — понятия не имею. И искать среди ночи — занятие ещё то.
Мельком глянула на море. Появилась предательская мысль позвать Азова. В конце концов, он обещал помощь. Да и уж коль метил в любовники, то должен был помочь. Но…
Я шумно выдохнула. Нет, потом. Не готова я ещё звать морского бога. И в то же время прекрасно понимала, что банально трушу это сделать. Когда Азов приходил сам, не оставалось выбора. И можно было спрятаться за прозрачной стенкой безобидной лжи, что он меня не спрашивал.
Да, не спрашивал. Однако я и не хотела вопросов. Иначе б никогда не приблизился и на шаг.
Я набрала номер Олега.
Прекрасно помнила, что он пропал при появлении существа. Но в то же время связь не обрывалась, поэтому была надежда, что если напарник и попал в неурядицу, то мелкую.
Длинные гудки выматывали, натягивали нервы струной. Возьми уже эту долбаную трубку, Грабар. Сделай это. Я скажу всего пару слов. И ты тоже. И можешь идти к своему Чеху или кому там ещё. Следящий южного региона много знает, сама бы вцепилась в него изо всех сил.
Дозвониться не вышло. Так, надо срочно что-то решать.
Я чуть не расхохоталась. Мысль была, конечно, логичной, но и отчаянно бредовой. Куда бежать среди ночи? Вызвать такси? Идея неплохая, но за три часа езды надо чем-то платить. А того, что имелось в кармане джинсов, явно будет недостаточно.
От злости я пнула первый попавшийся камушек. Вот же ж… Что такое не везёт, и как с этим бороться?
Снова посмотрела на море. Один чёрт знает, как надо вызывать богов. Может, телеграмму посылать?
От нервов и внезапно нахлынувшего смущения, я поняла, что в мыслях появился всякий бред. Такое было только в далёкой юности, когда в школе встречала белокуруго красавца-отличника Андрея Плотникова. Немела-робела в его присутсвии и забывала, что хотела сказать. При том, что девочкой была не глупой и числилась твёрдой ударницей. Так и сейчас…
Страшная мысль обожгла кипятком. Так замерла, пытаясь осознать. Все эти смущения, путающиеся мысли. Госпди, я что, влюбилась? Смех сорвался с губ сам: громкий, звонкий, какой-то бесконечный. Совсем двинулась, Слышащая Землю. Приласкали тебя немного, так ты и позабыла обо всем на свете. В омут с головой, дурочка.
Я посмотрела на слабо опалесцирующую воду. Нет, не в омут — в море. Вот же оно, рядом, родимое. Волнуется, шепчет, так и зовёт войти. Попробовать отбросить принципы и войти?
Я судорожно вздохнула. Нет, сама не пойду. Как птицам не дано под водой жить, так Слышащей Землю через воды пройти. А идти против себя — это уже боль.
И, сама не понимая почему, всё же сделала первый неуверенный шаг вперёд. Море одобрительно зашумело.
«Ближе, ближе. Не бойся».
Боюсь. Так, что на лбу выступает испарина, а пальцы превращаются в лёд. Замерла у самой кромки, отрывисто выдохнула.
— Яна, — кто-то тихо позвал.
Я резко подняла голову. Этот голос… родной, любимый, золотой. Он принадлежал только одному человеку на свете.
В трёх метрах от меня по пояс в воде стоял человек и протягивал ко мне руки. Лица не рассмотреть, только по осанке и развороту плеч, по согнутым кистям и чуть склонённой голове я поняла, кто это.
Сердце бешено застучало.
— Ромка! — выдохнула и рванула через шепчущие волны к нему.
Грабар не сразу понял, где оказался. Только-только стоял рядом с Яной и на тебе! Осмотрелся — кругом темнота. Лишь кое-где переливались мягким светом крохотные точки. Ощущение, словно разложил карты снов и выпрыгнул в мир сновиев. Но карт не было давно — один пепел остался. Да и перехода самого тоже не почувствовалось.
Слева что-то зашуршало. Грабар вслушался. Мысленно выругался, стараясь отогнать подступающую панику. Всё же Читающий Сны не имеет никаких способностей на борьбу с реальным врагом. Только во снах. Другое дело — Слышащие Землю или Шепчущие с Ветром. Да и Дышащие Морем тоже многое умеют. Здесь же…
— Кто здесь? — крикнул Грабар.
Со всех сторон донёсся тихий смех, походивший на шорох фольги. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить эмоции. Яна, оставшаяся на земле, в привычном мире, ему не поможет. Хотя… кто его знает, может, Яне куда больше нужна сей час помощь?
Олег попробовал потянуться к нитям, связывавшим его с напарницей. Тронул — зазвенели, всхлипнули. Что-то не так. Но держат крепко. Значит, есть надежда.
Смех повторился. Зашуршало возле самого уха. И вдруг расчертило тьму серебряной молнией.
— Прочитай меня, пройди по звёздам, пойми, — зашептали со всех сторон.
Миг — в нескольких сантиметрах от лица вспыхнуло сиреневое пламя, опалив нестерпимым жаром. Олег отпрянул назад, сердце замерло. Шумно выдохнул, зачаровано уставившись на длинные языки огня, тянувшегося к нему, но натыкавшегося на какую-то невидимую преграду.
Присмотревшись, он понял, что может различить в пламени высокий курган, тонкую фигурку, рапростёршуюся ниц возле него. А ещё увидел туманное колесо, медленно вращающееся над курганом.
— Что, любопытно? — неожиданно спросили за спиной.
Грабар резко обернулся. И замер каменным изваянием. Совсем рядом стоял Призрачный Цимбалист, облачённый в одеяние из тьмы и звёзд.
— Ох, шановный пан Грабар, никак есть в вашем роду мольфары, — заметил он, хитро прищурив жёлтые продолговатые глаза. Склонился к Олегу, втянул шумно воздух, словно почуял след самой сладкой жертвы. — Так бы вас и…
«Этого ещё не хватало», — подумал Грабар, спешно соображая, куда драпать, если вдруг Цимбалист всё надумает отрусить от него кусочок.
Тот потянулся к Олегу, почти коснулся щеки длинным изогнутым когтем, но потом невинно сложил руки. Словно ничего и не хотел. Только из прищуренных глаз не исчезли ни интерес, ни голод.
— Не стоит, — произнёс Олег, всё же делая шаг назад. — Не люблю я этого, знаете ли.
Призрачный Цимбалист усмехнулся. Странно повёл пальцами в воздухе, словно наигрывал какую-то мелодию.
— Жаль, — промурлыкал он. — Я бы с радостью. Но на нет и суда нет. Лучше взгляните — ничего не узнаёте?
На ладони Цимбалиста появилась колода карт. Фиолетово-чёрных, со звёздной пылью. Олег сглотнул, зачаровано глядя на родные карты. Аж серце заныло, как захотелось прикоснуться. Хоть на секунду обмакнуть пальцы в сонную ночь, рассыпать вокруг осколки звёзд. Осколки — да. Есть легенда, что когда-то все на свете карты снов были единым целым — огромной звездой. Ещё в те времена, когда богов из ветра и воды, света и тьмы создавал тот, чье имя никогда не узнать. И едвазакончил он своё дело, как юные оги принялись за создание людей.
Но один из расы первозданных не творил человеческий род. Куда милее ему было носиться вихрем среди космических просторов. И с каждым днём становился он всё сильнее, вбирая энергию тьмы и бесконечности. И вот однажды он решил расколоть звезду создателя, чтобы показать, что главнее он и все должны ему подчиняться. Звезда разлетелась. Но что-то пошло не так — вместе с ней разлетелись миллиардами осколков и упали на землю, попав в сердца людей. С тех пор каждый человек несёт в себе частичку божественного. А то, что было слишком мелким даже, чтобы быть осколком — так, пылинками, превратилось в карты снов, колокольцы ветра, камешки морей… и многое другое, что помогает чувствующим стихии.
Грабар отчасти верил, отчасти — нет. Слишком непонятной была легенда, никем не подтверждённая. Потому и верить можно было только сердцем, но не разумом.
— Узнаю, — прошептал наконец-то пересохшими губами. — Только к чему это?
— Да вот, — задумчиво произнёс Призрачный Цимбалист и сжал ладонь — колода карт исчезла, словно и не было. — Подарите мне сокровища кургана, шановный, то и верну вам колоду.
Сердце внутри замерло. Сокровища кургана? Ну и ну! Пожелал, так пожелал! Появилась робкая надежда, но тут исчезла, как роса на жарком солнце. Олег криво усмехнулся:
— Торопишься ты, Яна, — заметил он. — Только могла бы порой и головой подумать. Городовой у тебя брата забрал не просто так. Потому что слишком сильно вы связаны. Безумно сильно, родственная связь могла привести к непоправимому. Знай ты, где находится Роман, его б уже не было в живых. Давно. Хотела бы стать убийцей самого близкого человека, а?
Сказанное, словно ударило обухом по голове. Внутри всё похолодело. Я замерла, не веря услышанному, и посмотрела на Игоря. Что? Кажется, ослышалась. Что за дурацкое предположение?
В ответ только зашумели морские волны. Липа сидел напротив и сверлил меня взглядом. Однако сдаваться я не собиралась. Пока не услышу правды — не уйду. Говори, Шепчущий, только от тебя сейчас всё зависит.
Умом я прекрасно понимала, что передо мной никто изливать душу не собирается. И первый раз, кинувшись на него, я поступила крайне необдуманно. Теперь Липа насторожен и готов к любому моему действию. Только попытаюсь снова схватить, как растает ветром — ищи потом. А учитывая, что он перенёс меня из города на морской берег, надо будет как-то самостоятельно добраться домой. Чёрт! Почему последнее время у меня постоянные прыжки с места на место, при этом не по своей воле?
Липа вздохнул:
— Ладно, скажу. Всё равно ж не отступишься. — И посмотрел чуть насмешливо. — Тронул мой ветер сновиев — закрутилось колесо событий. Не думал я, что напуганные солнцем ночей, потянутся они к древним силам. Да так, что разбудят мятежный дух Зурет, а она, в свою очередь, потянет Того, из кургана.
— Мог и подумать, — буркнула я, чувствуя, что начинаю замерзать. Обхватила себя руками за плечи, шумно выдохнула. Ненавижу. Как я их всех ненавижу.
— Угу, — неожиданно согласился он. — Но когда проснулись силы у твоего Ромки, Городовой понял, что Тот окажется в городе в ближайшие сроки и уничтожит не только твоего брата, но и всех, кто станет у него на пути. Сдвоенная сила твого брата напитала бы его так, что потом бы мы не загнали его в курган.
Я снова сжала кулаки. Посчитала до десяти, стараясь успокоиться, надышаться морским воздухом и усмирить бешено заколотившееся сердце. Но надо молчать. И так уже своей несдержанностью испортила всё, что могла.
— Но разве… — всё же тихо произнесла, — он вышел из кургана?
Игорь покачал головой.
— Нет, и слава Трём и Сестре. Именно твоё незнание и стало преградой, о которую разбивались все попытки добраться до Романа.
Я ничего поняла. Покосилась на Шепчущего.
— Поясни толком.
Липа чуть улыбнулся:
— Неужто ты не знал? Твои боль и отчаянье в течение двух лет создали непробиваемый щит, скрыв брата от всез сущностей. Ты же в курсе, что через родственную связь можно дотянуться куда угодно. Знай ты, где находится Роман, Тот, из кургана дотянулся бы до него в мгновение ока. А так все силы уходили, чтобы пробиться сквозь выстроенный тобой барьер. Даже когда ты оказался здесь, в Стрелковом, где бродил ашаук, Тот всё равно не мог дотянуться до Романа.
Я сглотнула. В голове почему-то стало пусто. Совершенно. Словно не было ничего вообще. Слова Шепчущего… Лучше бы ничего не говорил. Хотя как не говорить? Я схватилась за голову и прикрыла глаза. Втянула воздух с полухрипом-полустоном. Господи, да за что же?
Сама не сообразила, что опустилась на берег. Прямо на напитавшийся влагой ракушняк. В груди всё онемело. Словно сердце и не стучало вовсе. Никогда. Хотелось выть и хохотать одновременно.
Только губы онемели. И глаза. Смотрела в одну точку и содрогалась от безумного хохота. Щит, всего лишь щит. Убью.
Бездумно сгребла в горсть влажный песок с ракушняком, просыпала тонкой струйкой вниз. Судорожно выдохнула.
— Я вас ненавижу, — глухо сказала, не в силах даже обернуться. — Два года жизни. И где гарантия, что это был единственный способ?
— О, — неожиданно усмехнулся Липа. — Её нет.
Я молнией обернулась и врезала по ухмылявшемуся лицу. Вложила всю силу и ярость, аж костяшки пальцев заныли. Он пошатнулся, сдавленно охнул. Но не упал. Смотрел на меня, поправляя слетевшие от удара очки. Хмуро, отчуждённо, словно не стоял тут.
— Что ж… возможно, я заслужил, — равнодушно отметил он.
Если бы он попытался защититься, то отлетел бы в сторону. Я была готова ударить снова. Но… Игорь не двигался. Смотрел молча, заставляя лишь почувствовать горечь и разочарование. Отомстить тем, кто заставил меня сходить с ума всё это время, попросту не мог. Тягаться с Тремя и Сестрой? Глупо. Лучше сразу тогда спрыгнуть с крыши художественного музея. Красиво и надежно. Насмерть. А эти ещё и помучают.
— Что теперь? — хрипло спросила, не надеясь уже ни на какой ответ.
Впрочем, его и не последовало. Ветер засвистел в ушах, сыпанул в глаза песком. Я зажмурилась и отвернулась. Почувствовала солоноватый привкус во рту. Голова пошла кругом.
— Напарник твой позаботился кое о чём. Не зря он понравился Следящему южного региона, — неожиданно прошептал на самое ухо Игорь. — Да и Азов обещания свои выполняет. Так что радуйся, Слышащая Землю, хорошие у тебя друзья, славные.
Ветер стал обжигающе горячим, забил дыхание. Вдохнуть — не вышло. Только сильнее закружилась голова. Желудок неожиданно взбунтовался, подскочив к самому горлу. С трудом сдерживая подкатившую тошноту, я подняла голову и посмотрела на линию моря. Только ничего не разобрала — все вокруг закружилось, звёзды слились в нестерпимо яркий бело-серебряный круговорот. Шумно выдохнув, я попыталась сосредоточиться, однако сознание ускользало, будто песок сквозь пальцы. Чувствуя, что как только закрою глаза, сразу потеряю сознание. А этого делать никак нельзя. Потому что…
— Она с-с-сопротивляеся, — донесся шёпот, от которого кровь в венах заледенела. — Ты не с-справляешься.
Позабыв о плохом самочувствии, я вслушалась. Этот голос слышал тогда, когда Азов показывал мне страшный танец Зурет. Этот голос проникал в моё сознание и пытался подчинить разум.
— С-скоро Сестра придёт…
Разочарованно, зло и немного… испуганно.
Тот, из кургана.
Он страшился, что так и не сумел выбраться на волю и дотянуться до лакомства. Он пытался достать меня, но тоже не вышло.
— Ты меня рас-с-страиваешь, Пряха, — выдохнул Тот.
В ответ раздался какой-то странный звук. Ничего человеческого. Полувой-полуплач. Не разобрать ни звука. Только чувствовалось, что кто-то просит дать последний шанс. Мне захотелось зажать уши, лишь бы не слышать всего этого.
Пряха… Неужто слитая воедино Зурет с ашауком? Больше ж некому. Она не сумела выполнить приказ и забрать мои силу и кровь. Шепчущий с Ветром нарушил все планы.
В этот момент я даже почувствовала к нему какую-то благодарность.
— Я с-с-сказал, нет! — рявкнул Тот, и показалось, что мир содрогнулся.
Вой стих. Будто кто нажал кнопку. Повисла мёртвая тишина: ни ветра, ни шума волн. Ничего. Словно я оказалась между пространством и временем в небытие. По спине пробежали мурашки.
Серебряный круговорот растаял, уступив место звёздному небу. Мерный шелест волн снова заполнил всё вокруг. Я посмотрела по сторонам: Липа исчез. Проклятый Шепчущий. Знает, как сбежать.
Я прикоснулась к берегу, пуская вниз тонкие щупальца энергии. В ответ: пустота. Ни одного следа, будто ноги Игоря и не стояли здесь ещё несколько минут назад. Грамотный, зараза. Талантливый.
Я вздохнула. Медленно поднялась на ноги. Полезла в карман за телефоном. Переночевать где-то — не выход. Знаю только, что есть домик Игоря где-то здесь, но где именно — понятия не имею. И искать среди ночи — занятие ещё то.
Мельком глянула на море. Появилась предательская мысль позвать Азова. В конце концов, он обещал помощь. Да и уж коль метил в любовники, то должен был помочь. Но…
Я шумно выдохнула. Нет, потом. Не готова я ещё звать морского бога. И в то же время прекрасно понимала, что банально трушу это сделать. Когда Азов приходил сам, не оставалось выбора. И можно было спрятаться за прозрачной стенкой безобидной лжи, что он меня не спрашивал.
Да, не спрашивал. Однако я и не хотела вопросов. Иначе б никогда не приблизился и на шаг.
Я набрала номер Олега.
Прекрасно помнила, что он пропал при появлении существа. Но в то же время связь не обрывалась, поэтому была надежда, что если напарник и попал в неурядицу, то мелкую.
Длинные гудки выматывали, натягивали нервы струной. Возьми уже эту долбаную трубку, Грабар. Сделай это. Я скажу всего пару слов. И ты тоже. И можешь идти к своему Чеху или кому там ещё. Следящий южного региона много знает, сама бы вцепилась в него изо всех сил.
Дозвониться не вышло. Так, надо срочно что-то решать.
Я чуть не расхохоталась. Мысль была, конечно, логичной, но и отчаянно бредовой. Куда бежать среди ночи? Вызвать такси? Идея неплохая, но за три часа езды надо чем-то платить. А того, что имелось в кармане джинсов, явно будет недостаточно.
От злости я пнула первый попавшийся камушек. Вот же ж… Что такое не везёт, и как с этим бороться?
Снова посмотрела на море. Один чёрт знает, как надо вызывать богов. Может, телеграмму посылать?
От нервов и внезапно нахлынувшего смущения, я поняла, что в мыслях появился всякий бред. Такое было только в далёкой юности, когда в школе встречала белокуруго красавца-отличника Андрея Плотникова. Немела-робела в его присутсвии и забывала, что хотела сказать. При том, что девочкой была не глупой и числилась твёрдой ударницей. Так и сейчас…
Страшная мысль обожгла кипятком. Так замерла, пытаясь осознать. Все эти смущения, путающиеся мысли. Госпди, я что, влюбилась? Смех сорвался с губ сам: громкий, звонкий, какой-то бесконечный. Совсем двинулась, Слышащая Землю. Приласкали тебя немного, так ты и позабыла обо всем на свете. В омут с головой, дурочка.
Я посмотрела на слабо опалесцирующую воду. Нет, не в омут — в море. Вот же оно, рядом, родимое. Волнуется, шепчет, так и зовёт войти. Попробовать отбросить принципы и войти?
Я судорожно вздохнула. Нет, сама не пойду. Как птицам не дано под водой жить, так Слышащей Землю через воды пройти. А идти против себя — это уже боль.
И, сама не понимая почему, всё же сделала первый неуверенный шаг вперёд. Море одобрительно зашумело.
«Ближе, ближе. Не бойся».
Боюсь. Так, что на лбу выступает испарина, а пальцы превращаются в лёд. Замерла у самой кромки, отрывисто выдохнула.
— Яна, — кто-то тихо позвал.
Я резко подняла голову. Этот голос… родной, любимый, золотой. Он принадлежал только одному человеку на свете.
В трёх метрах от меня по пояс в воде стоял человек и протягивал ко мне руки. Лица не рассмотреть, только по осанке и развороту плеч, по согнутым кистям и чуть склонённой голове я поняла, кто это.
Сердце бешено застучало.
— Ромка! — выдохнула и рванула через шепчущие волны к нему.
Глава 3. Осколки богов
Грабар не сразу понял, где оказался. Только-только стоял рядом с Яной и на тебе! Осмотрелся — кругом темнота. Лишь кое-где переливались мягким светом крохотные точки. Ощущение, словно разложил карты снов и выпрыгнул в мир сновиев. Но карт не было давно — один пепел остался. Да и перехода самого тоже не почувствовалось.
Слева что-то зашуршало. Грабар вслушался. Мысленно выругался, стараясь отогнать подступающую панику. Всё же Читающий Сны не имеет никаких способностей на борьбу с реальным врагом. Только во снах. Другое дело — Слышащие Землю или Шепчущие с Ветром. Да и Дышащие Морем тоже многое умеют. Здесь же…
— Кто здесь? — крикнул Грабар.
Со всех сторон донёсся тихий смех, походивший на шорох фольги. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить эмоции. Яна, оставшаяся на земле, в привычном мире, ему не поможет. Хотя… кто его знает, может, Яне куда больше нужна сей час помощь?
Олег попробовал потянуться к нитям, связывавшим его с напарницей. Тронул — зазвенели, всхлипнули. Что-то не так. Но держат крепко. Значит, есть надежда.
Смех повторился. Зашуршало возле самого уха. И вдруг расчертило тьму серебряной молнией.
— Прочитай меня, пройди по звёздам, пойми, — зашептали со всех сторон.
Миг — в нескольких сантиметрах от лица вспыхнуло сиреневое пламя, опалив нестерпимым жаром. Олег отпрянул назад, сердце замерло. Шумно выдохнул, зачаровано уставившись на длинные языки огня, тянувшегося к нему, но натыкавшегося на какую-то невидимую преграду.
Присмотревшись, он понял, что может различить в пламени высокий курган, тонкую фигурку, рапростёршуюся ниц возле него. А ещё увидел туманное колесо, медленно вращающееся над курганом.
— Что, любопытно? — неожиданно спросили за спиной.
Грабар резко обернулся. И замер каменным изваянием. Совсем рядом стоял Призрачный Цимбалист, облачённый в одеяние из тьмы и звёзд.
— Ох, шановный пан Грабар, никак есть в вашем роду мольфары, — заметил он, хитро прищурив жёлтые продолговатые глаза. Склонился к Олегу, втянул шумно воздух, словно почуял след самой сладкой жертвы. — Так бы вас и…
«Этого ещё не хватало», — подумал Грабар, спешно соображая, куда драпать, если вдруг Цимбалист всё надумает отрусить от него кусочок.
Тот потянулся к Олегу, почти коснулся щеки длинным изогнутым когтем, но потом невинно сложил руки. Словно ничего и не хотел. Только из прищуренных глаз не исчезли ни интерес, ни голод.
— Не стоит, — произнёс Олег, всё же делая шаг назад. — Не люблю я этого, знаете ли.
Призрачный Цимбалист усмехнулся. Странно повёл пальцами в воздухе, словно наигрывал какую-то мелодию.
— Жаль, — промурлыкал он. — Я бы с радостью. Но на нет и суда нет. Лучше взгляните — ничего не узнаёте?
На ладони Цимбалиста появилась колода карт. Фиолетово-чёрных, со звёздной пылью. Олег сглотнул, зачаровано глядя на родные карты. Аж серце заныло, как захотелось прикоснуться. Хоть на секунду обмакнуть пальцы в сонную ночь, рассыпать вокруг осколки звёзд. Осколки — да. Есть легенда, что когда-то все на свете карты снов были единым целым — огромной звездой. Ещё в те времена, когда богов из ветра и воды, света и тьмы создавал тот, чье имя никогда не узнать. И едвазакончил он своё дело, как юные оги принялись за создание людей.
Но один из расы первозданных не творил человеческий род. Куда милее ему было носиться вихрем среди космических просторов. И с каждым днём становился он всё сильнее, вбирая энергию тьмы и бесконечности. И вот однажды он решил расколоть звезду создателя, чтобы показать, что главнее он и все должны ему подчиняться. Звезда разлетелась. Но что-то пошло не так — вместе с ней разлетелись миллиардами осколков и упали на землю, попав в сердца людей. С тех пор каждый человек несёт в себе частичку божественного. А то, что было слишком мелким даже, чтобы быть осколком — так, пылинками, превратилось в карты снов, колокольцы ветра, камешки морей… и многое другое, что помогает чувствующим стихии.
Грабар отчасти верил, отчасти — нет. Слишком непонятной была легенда, никем не подтверждённая. Потому и верить можно было только сердцем, но не разумом.
— Узнаю, — прошептал наконец-то пересохшими губами. — Только к чему это?
— Да вот, — задумчиво произнёс Призрачный Цимбалист и сжал ладонь — колода карт исчезла, словно и не было. — Подарите мне сокровища кургана, шановный, то и верну вам колоду.
Сердце внутри замерло. Сокровища кургана? Ну и ну! Пожелал, так пожелал! Появилась робкая надежда, но тут исчезла, как роса на жарком солнце. Олег криво усмехнулся:
