– Что началось? – глаза Стаса заблестели, он по привычке поправил на носу очки, и придвинулся поближе к рассказчику.
– Перед тем, как наткнуться на тебя, я услышал тихий, протяжный свист! Будто кто-то шагал по тропинке и насвистывал любимый мотивчик. Только напев заставляет ползти мурашки по коже!
Вскочив на ноги, Станислав бросился к компьютеру.
– Ты чего? – удивился Лёшка. – Если не интересно, то так и скажи!
– Почти два века тому назад в роще пропала княжна Елена Ижулевская. Вторая жена Петра Кирилловича. Она гуляла вместе с горничной! – быстро начал читать Стас. – Причём служанка домой вернулась, а её хозяйка нет.
– И что же рассказала прислуга о случившемся?
– Представь себе, ничего! – выпалил чтец, двигая мышкой. – Она абсолютно ничего не помнила!
– Ну, если ей довелось повстречаться с тем жутким свистуном, то думаю, это не удивительно! – отпив из чашки горячий кофе, серьезно проговорил Алексей.
– Это ещё не всё! В 1856 году история повторилась! На этот раз пропала служанка Ижулевских. Девчонка пошла с поручением в соседнее имение, и тоже домой не вернулась! Дальше настал черед подружки меньшей дочери князя. Красотка также, не веря слухам, направилась погулять в рощицу. Чем закончилась её прогулка, думаю, догадался!
– Ну и местечко! Если бы ты рассказал мне всё это раньше, ни за что не поехал бы с тобой! – протянул, задумавшись, Алёша.
Усадьба графа Рощина 1856 год
– Папенька, ну пожалуйста! Всего на пару часов! Ведь скоро мне возвращаться в пансион, а я так и не успела повидаться с Алиной! – девушка с мольбой смотрела на родителя.
Грузный мужчина, сидевший с трубкой у камина, казалось, не замечал дочери. Он задумчиво листал томик стихов, и ставил заметки на полях книги.
– Обещаю, что буду вести себя скромно, и вам не придется краснеть за меня!
На Рощина слова юной красавицы не подействовали.
Он по-прежнему усердно марал чернилами листки бумаги.
– Ты же хорошо знаешь, как я отношусь к твоей дружбе с Ижулевской! – негромко проговорил наконец-то граф. – Пойми, мы им не ровня! И нечего моему единственному ребенку бывать в доме этого шарлатана.
– Папенька, на дружбе с Алиной, ваша вражда с князем никак не сказалась! Она по-прежнему для меня, будто сестра! Да и Владимир Петрович совсем не против наших встреч!
Глаза отца при этих словах блеснули недобрым огнём. Крепко сжав кулаки, Андрей Степанович устремил свои тёмно карие глаза на Валерию:
– Если ты хотя бы ещё один раз переступишь порог дома Ижулевских, можешь считать, что ты мне дочь!
С этими словами Рощин громко хлопнул дверью, и покинул комнату.
Бедняжка Валери, не ожидавшая такого финала, упала на колени. Горькие слёзы градом покатились из глаз девушки.
Не зная, как теперь быть, Валерия лежала на кушетке и перечитывала тайно полученное послание.
«Мой ангел, я давно вас не видел и поэтому ужасно соскучился! Постарайтесь отпроситься у батюшки к нам в гости. Буду с нетерпением ждать. Горячо любящий вас, Ижулевский».
– Что же делать? Отец ни за что не отменит решения? А Евгений завтра снова вернётся в полк на службу.
С трепетом взяв бумагу, девушка быстро набросала любимому ответ. Потом подозвав служанку, велела по-тихому передать письмо в руки младшему Ижулевскому.
Вечерние сумерки мягко опустились на землю. Дневное светило отправилось на покой, а на смену ему выкатилась яркая, круглая луна. Она залила всё не чётким, желтоватым светом.
Валерия дрожа от необычайно смелого поступка, набросила на плечи темную шаль и отправилась на свидание. Никем не замеченная, она пробралась на улицу и выскользнула за ворота. Граф в это время весело играл в карты со своим старым другом, который приехал навестить Андрея Степановича.
Света красавицы-луны хватало с лихвой, чтобы не заблудиться. Вдали уже виднелись белоствольные берёзы, начало владений Владимира Петровича.
Именно среди деревьев должен поджидать девушку молодой Ижулевский. Сердце затрепетало в предвкушении встречи с любимым. Ноги сами прибавили ход. Подходя ближе, Валерия заметила мужской силуэт и бросилась, смеясь, вперёд.
– Надеюсь, тебе недолго пришлось дожидаться! – неслышно подкралась к молодому человеку Рощина. Лера обняла сзади стройный стан парня, и тут же отпрянула.
На графиню, склонив набок голову, смотрел вовсе не Евгений.
Незнакомец с интересом изучал смущенную красотку.
– Простите, я обозналась! – выпалила, отступая назад, Валери. Она хотела поскорее убежать, но изумрудные глаза неизвестного притягивали, манили в омут своей глубины.
– Иди ко мне! – услышала девушка тихий шепот неестественно бледных губ.
Ноги сделали пару шагов.
– Нет! Нет! – Лера, как могла, сопротивлялась зову. Она вспомнила тёплый взгляд Евгения, его нежную улыбку, и, о диво, магия чужака начала понемногу отступать. Резко развернувшись, Рощина, не разбирая дороги, помчалась прочь от странного незнакомца.
– Только бы успеть добежать до имения отца! – твердила, как заклинание, беглянка.
Темный силуэт, не двигаясь, смотрел в сторону удирающей девчонки. Хищная улыбка блуждала на бескровных губах охотника. Выждав пока беглянка скроется за деревьями, он, чуть слышно насвистывая, направился следом.
1870 год. Купе поезда. Князь Глеб Огульцов
– Глеб, просыпайся! Следующая станция наша!
Дремавший Огульцов, нехотя открыл глаза. Посмотрев по сторонам, и убедившись, что они подъезжают к родным местам, парень потянулся.
– Надеюсь, нас будут встречать! – проворчал он. – Мишель, ты же помнишь уговор, ведь так, друг?
– Ты об экзаменах, которые провалил? Я не скажу князю, что его отпрыска с позором отчислили! – голубые глаза не скрывали упрека. – Но думаю, твой отец всё равно об этом проведает!
– Ничего, самое главное иметь время подготовить батюшку к такой новости. Нужно убедить его, что семейству Огульцовых совсем ни к чему правоведы!
– О, да! Любимый сын остепенился, понял, как важно для старого князя увидеть внука, наследника его состояния! – с хитрой улыбкой лиса, проговорил Михаил. – Скучая по родине, его Глебушка, решает всё бросить и уехать домой. Жениться на своей кузине Лизи, как мечтается отцу!.. Если согласен, то я поспособствую, чтобы князя не очень опечалила весть о твоём провале!
Огульцов хмуро взглянул на друга:
– Лучше уж сразу пристрели меня! Мишель, ты забыл Лизи? Увидишь её среди ночи, заикой навсегда останешься! – Глеб зябко передёрнул плечами. – Она страшная, как смертный грех!
– Ну, за три года девушка могла измениться! – задумчиво протянул Михаил.
– Угу, только не в лучшую сторону! Мне боязно представить, как же она выглядит теперь!
Раздался гудок, поезд начал замедлять ход. Глеб вскочил на ноги.
– Вот мы и дома, Мишель! Что же нас ждёт впереди? – грустно пробормотал парень.
Имение Ижулевских – Чистяковка. 1856 год. Князь Владимир Петрович
Ижулевский был в хорошем расположении духа, вчера вернулся его сын. Военное министерство дало дозволение молодому человеку побывать в родном крае. И вот теперь, высокий, стройный, в форме гренадеров, Евгений сидел рядом с Владимиром Петровичем. Старик никак не мог нарадоваться любимому наследнику, ни на минуту не отпускал его от себя.
– Эжен, как ты изменился! – Алина прошуршала мимо брата платьем. – Papa(фр), вы только посмотрите на него!
Смущённый похвалой и разглядыванием близких, Евгений не знал, как ему себя вести:
– Ну ладно, давайте обедать! Не то я и вправду поверю, что стал таким уж неотразимым!
Ижулевские и их немногочисленные гости принялись рассаживаться за роскошно сервированный стол.
Но не прошло и десяти минут, как в зал с шумом ворвался запыхавшийся граф Рощин. На мужчине повисли двое здоровенных детин, которые пытались повалить непрошенного гостя на пол.
– Что всё это значит? – грозно спросил Владимир Петрович.
Охранники, отпустив свою жертву, поклонилась Ижулевскому:
– Простите барин, но вот этот, – один из громил указал на Рощина пальцем, – не представившись, неожиданно ударил дворецкого в лицо, да и помчался прямо в дом.
Хозяин перевёл взгляд на соседа.
– Андрей Степанович, может объясните своё поведение?
На возмутителя порядка уставились десять пар любопытных глаз.
– Это я должен вам что-то объяснять? – взревел, покрасневший от возмущения, Рощин. – Лучше не прикидывайтесь, и скажите, где моя дочь?
Владимир Петрович ничего не понимая, смотрел на разъярённого графа.
– Почему вы думаете, что Валерия здесь?
– Да потому что знаю, о намерениях князя в отношении Валери. Вам мало разорить меня, нужно ещё и дочь обесчестить! – глаза Андрея Степановича сверкали праведным гневом.
– Что себе позволяете, Рощин? – Ижулевский вскочил со стула. – Кто дал вам право врываться ко мне в дом, вести себя по-хамски, беспочвенно обвиняя? – потом немного остыв, мужчина добавил. – Видимо вы пьяны, идите к себе и проспитесь!
Бросив брезгливый взгляд на соседа, князь велел охране вывести дебошира прочь.
Имение Ижулевских – Чистяковка. 1856 год. Князь Евгений Владимирович
Евгений не находил себе места. Он вчера, постоянно окружённый всё прибывающими гостями, не смог вырваться на свидание к Валерии. Послал вместо себя слугу, чтобы предупредить любимую о неудачи. Ванька же вернувшись, сказал, мол, красавицы в назначенном месте не было. И вот теперь, оказалось, девушка пропала.
Выскочив из дома, молодой Ижулевский помчался к берёзовой рощице на границе владений.
Наше время
Проснувшись от возни за стенкой, Алексей босиком побрёл в комнату брата.
– Ланцов, у тебя совесть есть? – зло стукнул кулаком в дверь парень. – На улице ночь, а ты шуршишь, как огромная крыса! Будь другом, дай выспаться!
– Прости, Лёшка! – на пороге появился Стас. Он был полностью одет, на плече красовалась набитая сумка с аппаратурой.
– Ты куда это собрался? – подозрительно посмотрел на родственника Алексей. – Только не говори, что опять поездишь в то проклятое имение!
– Мне кажется, нужно выяснить, кто вчера тебя напугал! Может свист, всего лишь проделки местной ребятни. А мы напридумывали не пойми чего!
– Стас, да какая разница! Все вернулись живы и здоровы, забудь об этом мерзком месте! Ты хочешь, чтобы я винил себя, если с меньшим братцем, что-то случиться?
Ланцов улыбнулся:
– Пять лет назад, ты твердил, что мы не родственники вовсе! Забыл?
– Ну, знаешь, может с годами умнею! Всё равно другого братишки у меня нет! – парень, смеясь, приобнял отталкивающего его, Стаса. Потом уже серьёзно добавил:
– Забудь об усадьбе! Там что-то неладно!
Но Станислав упрямо покачал головой:
– Пока я не проверю, не смогу спокойно спать!
Тяжело вздохнув, Алёшка поплёлся одеваться, лишь бросив обречено на ходу:
– Через пять минут буду!
Дорога к развалинам проходила через густой лес, расположенный по правую сторону от трассы. Потом, проехав пару километров по грунтовке, машина ребят очутилась в небольшой деревеньке. Тёмный силуэт родового имения Ижулевских, показался уже, когда на небе забрезжил рассвет.
– А вот и герой моих ночных кошмаров – домик князя! Стас, ещё не поздно вернуться! – с надеждой посмотрел на спутника Лёша.
Ланцов сделал вид, что не услышал этих слов.
– Ну что, идём или всё-таки подождёшь здесь?
– Если приехал, то нечего отсиживаться. Вперёд! – Алексей отважно выбрался из авто, и направился вслед за Станиславом.
Скрипучие створки также, как и вчера, безропотно впустили гостей. Каждому слову ребят вторило гулкое, раскатистое эхо. Утренние лучи солнца заливали усадьбу ярким светом, делая смешными и детскими ночные страхи.
– Хм, днём здесь не так скверно! И совсем не жутко! Просто старый, доживающий век особняк! – убеждал себя Алёшка.
Парень даже отважился отойти на несколько метров от брата. Но стоило ему произнести последние слова, как из дальних комнат, раздался непонятный шум.
– Что это такое? – в глазах Алексея появился ужас.
Станислав молча вытянул из-под кучи мусора крепкую палку, и направился в сторону звука. Лёшке ничего не оставалось, как плестись позади.
Резко открыв дверь, парни ворвались в помещение, где ещё минуту назад доносилось непонятное попискивание и удары.
– Вот и виновница переполоха! – Стас указал на летучую мышь, которая беспомощно билась в окно. – Как ты умудрилась сюда попасть, стекла ведь не разбиты?
– Ну её, пойдём отсюда! Не люблю я мышей, тем более летучих! – Алексей с опаской наблюдал за метаниями чёрного комочка.
До самого обеда ребята находились в особняке. Стас увлеченно делал снимки, а брат просто ходил следом.
– Ну что, теперь пожуем, и сходим в рощу? – бодро предложил Ланцов.
При воспоминании о ночной прогулке среди берёз и тихом свисте, Алёша побледнел.
– Может, не стоит? Что мы там увидим, кроме деревьев?
– Давай всё-таки поищем.
Несмотря на то, что на календаре уже была середина сентября, день выдался по-летнему душный. Деревья, окрашенные осенью в разноцветные наряды, вызывали восхищение. Стас то и дело останавливался, и щелкал очередной шедевр природы. Путешественники не заметили, как оказались среди белоствольных красавиц.
– Здесь так свежо и чудно! – вырвалось у Станислава.
Он нацелил объектив на изящную, молоденькую берёзку, но не успел сделать снимок. Нога Ланцова провалилась в непонятно откуда возникшую яму, и парень, выронив фотоаппарат, полетел на землю.
– Стас, ты цел? – взволнованно поинтересовался брат.
– Вроде, да! – и всё же когда Станислав попытался подняться, то закричал от боли.
– Неужели сломал? – перепугался Лёшка. – Что же теперь делать? Я машину водить не умею!
Он принялся лихорадочно набирать номер на телефоне.
– Здесь даже связи нет! – вырвались у Секревского.
– Успокойся, не так всё и плохо! – беспомощно улыбнулся Станислав.
Внезапно летний зной сменился проливным дождем.
За пару минут ребята промокли до нитки.
– Нужно пробираться к усадьбе! – брат подхватил щуплого, невысокого Ланцова и помчался к укрытию.
– Не думал, что буду на руках носить не любимую невесту, а волосатого мужика! – пошутил Лёшка, аккуратно сажая родственника на пол.
– Так, и что же нам делать дальше? Связи нет, машину вести ты не сможешь, да ещё и погода испортилась!
– Помнишь, когда ехали сюда, видели деревеньку, может в ней есть доктор? – с надеждой проговорил Станислав.
– Хочешь, чтобы я доставил тебя к нему? Прости, но ты переоцениваешь мои способности! – покачал головой, упавший на колени от усталости Алексей.
– Я не предлагаю тащить меня, сбегай сам. Дождь почти утих.
Алексей вздохнул и опять поднялся.
– Ладно, только никуда не уходи! – пошутил он, а потом обернувшись, добавил: – И будь поосторожнее, здесь не безопасностно!
Крохотная деревенька, расположилась у самого подножья леса. Когда-то Чистяковка была владениями князя Ижулевского. В ней насчитывалось до тысячи душ мужского населения. Хозяин, хотя и был прихотлив и требователен, но люд особо не притеснял, поэтому и жилось при нём неплохо. Сейчас же народ не особо стремился оставаться на родине предков. В Чистяковке сохранилось не более двух десятков домов. В основном здесь доживали свой век дряхлые, никому не нужные старики. Они мирно коротали день за днём, не обращая внимания, на слухи о соседствующем особняке. Роща же располагалась далековато, чтобы беспокоиться.
– Перед тем, как наткнуться на тебя, я услышал тихий, протяжный свист! Будто кто-то шагал по тропинке и насвистывал любимый мотивчик. Только напев заставляет ползти мурашки по коже!
Вскочив на ноги, Станислав бросился к компьютеру.
– Ты чего? – удивился Лёшка. – Если не интересно, то так и скажи!
– Почти два века тому назад в роще пропала княжна Елена Ижулевская. Вторая жена Петра Кирилловича. Она гуляла вместе с горничной! – быстро начал читать Стас. – Причём служанка домой вернулась, а её хозяйка нет.
– И что же рассказала прислуга о случившемся?
– Представь себе, ничего! – выпалил чтец, двигая мышкой. – Она абсолютно ничего не помнила!
– Ну, если ей довелось повстречаться с тем жутким свистуном, то думаю, это не удивительно! – отпив из чашки горячий кофе, серьезно проговорил Алексей.
– Это ещё не всё! В 1856 году история повторилась! На этот раз пропала служанка Ижулевских. Девчонка пошла с поручением в соседнее имение, и тоже домой не вернулась! Дальше настал черед подружки меньшей дочери князя. Красотка также, не веря слухам, направилась погулять в рощицу. Чем закончилась её прогулка, думаю, догадался!
– Ну и местечко! Если бы ты рассказал мне всё это раньше, ни за что не поехал бы с тобой! – протянул, задумавшись, Алёша.
***
Усадьба графа Рощина 1856 год
– Папенька, ну пожалуйста! Всего на пару часов! Ведь скоро мне возвращаться в пансион, а я так и не успела повидаться с Алиной! – девушка с мольбой смотрела на родителя.
Грузный мужчина, сидевший с трубкой у камина, казалось, не замечал дочери. Он задумчиво листал томик стихов, и ставил заметки на полях книги.
– Обещаю, что буду вести себя скромно, и вам не придется краснеть за меня!
На Рощина слова юной красавицы не подействовали.
Он по-прежнему усердно марал чернилами листки бумаги.
– Ты же хорошо знаешь, как я отношусь к твоей дружбе с Ижулевской! – негромко проговорил наконец-то граф. – Пойми, мы им не ровня! И нечего моему единственному ребенку бывать в доме этого шарлатана.
– Папенька, на дружбе с Алиной, ваша вражда с князем никак не сказалась! Она по-прежнему для меня, будто сестра! Да и Владимир Петрович совсем не против наших встреч!
Глаза отца при этих словах блеснули недобрым огнём. Крепко сжав кулаки, Андрей Степанович устремил свои тёмно карие глаза на Валерию:
– Если ты хотя бы ещё один раз переступишь порог дома Ижулевских, можешь считать, что ты мне дочь!
С этими словами Рощин громко хлопнул дверью, и покинул комнату.
Бедняжка Валери, не ожидавшая такого финала, упала на колени. Горькие слёзы градом покатились из глаз девушки.
***
Не зная, как теперь быть, Валерия лежала на кушетке и перечитывала тайно полученное послание.
«Мой ангел, я давно вас не видел и поэтому ужасно соскучился! Постарайтесь отпроситься у батюшки к нам в гости. Буду с нетерпением ждать. Горячо любящий вас, Ижулевский».
– Что же делать? Отец ни за что не отменит решения? А Евгений завтра снова вернётся в полк на службу.
С трепетом взяв бумагу, девушка быстро набросала любимому ответ. Потом подозвав служанку, велела по-тихому передать письмо в руки младшему Ижулевскому.
Вечерние сумерки мягко опустились на землю. Дневное светило отправилось на покой, а на смену ему выкатилась яркая, круглая луна. Она залила всё не чётким, желтоватым светом.
Валерия дрожа от необычайно смелого поступка, набросила на плечи темную шаль и отправилась на свидание. Никем не замеченная, она пробралась на улицу и выскользнула за ворота. Граф в это время весело играл в карты со своим старым другом, который приехал навестить Андрея Степановича.
Света красавицы-луны хватало с лихвой, чтобы не заблудиться. Вдали уже виднелись белоствольные берёзы, начало владений Владимира Петровича.
Именно среди деревьев должен поджидать девушку молодой Ижулевский. Сердце затрепетало в предвкушении встречи с любимым. Ноги сами прибавили ход. Подходя ближе, Валерия заметила мужской силуэт и бросилась, смеясь, вперёд.
– Надеюсь, тебе недолго пришлось дожидаться! – неслышно подкралась к молодому человеку Рощина. Лера обняла сзади стройный стан парня, и тут же отпрянула.
На графиню, склонив набок голову, смотрел вовсе не Евгений.
Незнакомец с интересом изучал смущенную красотку.
– Простите, я обозналась! – выпалила, отступая назад, Валери. Она хотела поскорее убежать, но изумрудные глаза неизвестного притягивали, манили в омут своей глубины.
– Иди ко мне! – услышала девушка тихий шепот неестественно бледных губ.
Ноги сделали пару шагов.
– Нет! Нет! – Лера, как могла, сопротивлялась зову. Она вспомнила тёплый взгляд Евгения, его нежную улыбку, и, о диво, магия чужака начала понемногу отступать. Резко развернувшись, Рощина, не разбирая дороги, помчалась прочь от странного незнакомца.
– Только бы успеть добежать до имения отца! – твердила, как заклинание, беглянка.
Темный силуэт, не двигаясь, смотрел в сторону удирающей девчонки. Хищная улыбка блуждала на бескровных губах охотника. Выждав пока беглянка скроется за деревьями, он, чуть слышно насвистывая, направился следом.
ГЛАВА 3
1870 год. Купе поезда. Князь Глеб Огульцов
– Глеб, просыпайся! Следующая станция наша!
Дремавший Огульцов, нехотя открыл глаза. Посмотрев по сторонам, и убедившись, что они подъезжают к родным местам, парень потянулся.
– Надеюсь, нас будут встречать! – проворчал он. – Мишель, ты же помнишь уговор, ведь так, друг?
– Ты об экзаменах, которые провалил? Я не скажу князю, что его отпрыска с позором отчислили! – голубые глаза не скрывали упрека. – Но думаю, твой отец всё равно об этом проведает!
– Ничего, самое главное иметь время подготовить батюшку к такой новости. Нужно убедить его, что семейству Огульцовых совсем ни к чему правоведы!
– О, да! Любимый сын остепенился, понял, как важно для старого князя увидеть внука, наследника его состояния! – с хитрой улыбкой лиса, проговорил Михаил. – Скучая по родине, его Глебушка, решает всё бросить и уехать домой. Жениться на своей кузине Лизи, как мечтается отцу!.. Если согласен, то я поспособствую, чтобы князя не очень опечалила весть о твоём провале!
Огульцов хмуро взглянул на друга:
– Лучше уж сразу пристрели меня! Мишель, ты забыл Лизи? Увидишь её среди ночи, заикой навсегда останешься! – Глеб зябко передёрнул плечами. – Она страшная, как смертный грех!
– Ну, за три года девушка могла измениться! – задумчиво протянул Михаил.
– Угу, только не в лучшую сторону! Мне боязно представить, как же она выглядит теперь!
Раздался гудок, поезд начал замедлять ход. Глеб вскочил на ноги.
– Вот мы и дома, Мишель! Что же нас ждёт впереди? – грустно пробормотал парень.
***
Имение Ижулевских – Чистяковка. 1856 год. Князь Владимир Петрович
Ижулевский был в хорошем расположении духа, вчера вернулся его сын. Военное министерство дало дозволение молодому человеку побывать в родном крае. И вот теперь, высокий, стройный, в форме гренадеров, Евгений сидел рядом с Владимиром Петровичем. Старик никак не мог нарадоваться любимому наследнику, ни на минуту не отпускал его от себя.
– Эжен, как ты изменился! – Алина прошуршала мимо брата платьем. – Papa(фр), вы только посмотрите на него!
Смущённый похвалой и разглядыванием близких, Евгений не знал, как ему себя вести:
– Ну ладно, давайте обедать! Не то я и вправду поверю, что стал таким уж неотразимым!
Ижулевские и их немногочисленные гости принялись рассаживаться за роскошно сервированный стол.
Но не прошло и десяти минут, как в зал с шумом ворвался запыхавшийся граф Рощин. На мужчине повисли двое здоровенных детин, которые пытались повалить непрошенного гостя на пол.
– Что всё это значит? – грозно спросил Владимир Петрович.
Охранники, отпустив свою жертву, поклонилась Ижулевскому:
– Простите барин, но вот этот, – один из громил указал на Рощина пальцем, – не представившись, неожиданно ударил дворецкого в лицо, да и помчался прямо в дом.
Хозяин перевёл взгляд на соседа.
– Андрей Степанович, может объясните своё поведение?
На возмутителя порядка уставились десять пар любопытных глаз.
– Это я должен вам что-то объяснять? – взревел, покрасневший от возмущения, Рощин. – Лучше не прикидывайтесь, и скажите, где моя дочь?
Владимир Петрович ничего не понимая, смотрел на разъярённого графа.
– Почему вы думаете, что Валерия здесь?
– Да потому что знаю, о намерениях князя в отношении Валери. Вам мало разорить меня, нужно ещё и дочь обесчестить! – глаза Андрея Степановича сверкали праведным гневом.
– Что себе позволяете, Рощин? – Ижулевский вскочил со стула. – Кто дал вам право врываться ко мне в дом, вести себя по-хамски, беспочвенно обвиняя? – потом немного остыв, мужчина добавил. – Видимо вы пьяны, идите к себе и проспитесь!
Бросив брезгливый взгляд на соседа, князь велел охране вывести дебошира прочь.
***
Имение Ижулевских – Чистяковка. 1856 год. Князь Евгений Владимирович
Евгений не находил себе места. Он вчера, постоянно окружённый всё прибывающими гостями, не смог вырваться на свидание к Валерии. Послал вместо себя слугу, чтобы предупредить любимую о неудачи. Ванька же вернувшись, сказал, мол, красавицы в назначенном месте не было. И вот теперь, оказалось, девушка пропала.
Выскочив из дома, молодой Ижулевский помчался к берёзовой рощице на границе владений.
***
Наше время
Проснувшись от возни за стенкой, Алексей босиком побрёл в комнату брата.
– Ланцов, у тебя совесть есть? – зло стукнул кулаком в дверь парень. – На улице ночь, а ты шуршишь, как огромная крыса! Будь другом, дай выспаться!
– Прости, Лёшка! – на пороге появился Стас. Он был полностью одет, на плече красовалась набитая сумка с аппаратурой.
– Ты куда это собрался? – подозрительно посмотрел на родственника Алексей. – Только не говори, что опять поездишь в то проклятое имение!
– Мне кажется, нужно выяснить, кто вчера тебя напугал! Может свист, всего лишь проделки местной ребятни. А мы напридумывали не пойми чего!
– Стас, да какая разница! Все вернулись живы и здоровы, забудь об этом мерзком месте! Ты хочешь, чтобы я винил себя, если с меньшим братцем, что-то случиться?
Ланцов улыбнулся:
– Пять лет назад, ты твердил, что мы не родственники вовсе! Забыл?
– Ну, знаешь, может с годами умнею! Всё равно другого братишки у меня нет! – парень, смеясь, приобнял отталкивающего его, Стаса. Потом уже серьёзно добавил:
– Забудь об усадьбе! Там что-то неладно!
Но Станислав упрямо покачал головой:
– Пока я не проверю, не смогу спокойно спать!
Тяжело вздохнув, Алёшка поплёлся одеваться, лишь бросив обречено на ходу:
– Через пять минут буду!
Дорога к развалинам проходила через густой лес, расположенный по правую сторону от трассы. Потом, проехав пару километров по грунтовке, машина ребят очутилась в небольшой деревеньке. Тёмный силуэт родового имения Ижулевских, показался уже, когда на небе забрезжил рассвет.
– А вот и герой моих ночных кошмаров – домик князя! Стас, ещё не поздно вернуться! – с надеждой посмотрел на спутника Лёша.
Ланцов сделал вид, что не услышал этих слов.
– Ну что, идём или всё-таки подождёшь здесь?
– Если приехал, то нечего отсиживаться. Вперёд! – Алексей отважно выбрался из авто, и направился вслед за Станиславом.
Скрипучие створки также, как и вчера, безропотно впустили гостей. Каждому слову ребят вторило гулкое, раскатистое эхо. Утренние лучи солнца заливали усадьбу ярким светом, делая смешными и детскими ночные страхи.
– Хм, днём здесь не так скверно! И совсем не жутко! Просто старый, доживающий век особняк! – убеждал себя Алёшка.
Парень даже отважился отойти на несколько метров от брата. Но стоило ему произнести последние слова, как из дальних комнат, раздался непонятный шум.
– Что это такое? – в глазах Алексея появился ужас.
Станислав молча вытянул из-под кучи мусора крепкую палку, и направился в сторону звука. Лёшке ничего не оставалось, как плестись позади.
Резко открыв дверь, парни ворвались в помещение, где ещё минуту назад доносилось непонятное попискивание и удары.
– Вот и виновница переполоха! – Стас указал на летучую мышь, которая беспомощно билась в окно. – Как ты умудрилась сюда попасть, стекла ведь не разбиты?
– Ну её, пойдём отсюда! Не люблю я мышей, тем более летучих! – Алексей с опаской наблюдал за метаниями чёрного комочка.
До самого обеда ребята находились в особняке. Стас увлеченно делал снимки, а брат просто ходил следом.
– Ну что, теперь пожуем, и сходим в рощу? – бодро предложил Ланцов.
При воспоминании о ночной прогулке среди берёз и тихом свисте, Алёша побледнел.
– Может, не стоит? Что мы там увидим, кроме деревьев?
– Давай всё-таки поищем.
Несмотря на то, что на календаре уже была середина сентября, день выдался по-летнему душный. Деревья, окрашенные осенью в разноцветные наряды, вызывали восхищение. Стас то и дело останавливался, и щелкал очередной шедевр природы. Путешественники не заметили, как оказались среди белоствольных красавиц.
– Здесь так свежо и чудно! – вырвалось у Станислава.
Он нацелил объектив на изящную, молоденькую берёзку, но не успел сделать снимок. Нога Ланцова провалилась в непонятно откуда возникшую яму, и парень, выронив фотоаппарат, полетел на землю.
– Стас, ты цел? – взволнованно поинтересовался брат.
– Вроде, да! – и всё же когда Станислав попытался подняться, то закричал от боли.
– Неужели сломал? – перепугался Лёшка. – Что же теперь делать? Я машину водить не умею!
Он принялся лихорадочно набирать номер на телефоне.
– Здесь даже связи нет! – вырвались у Секревского.
– Успокойся, не так всё и плохо! – беспомощно улыбнулся Станислав.
Внезапно летний зной сменился проливным дождем.
За пару минут ребята промокли до нитки.
– Нужно пробираться к усадьбе! – брат подхватил щуплого, невысокого Ланцова и помчался к укрытию.
– Не думал, что буду на руках носить не любимую невесту, а волосатого мужика! – пошутил Лёшка, аккуратно сажая родственника на пол.
– Так, и что же нам делать дальше? Связи нет, машину вести ты не сможешь, да ещё и погода испортилась!
– Помнишь, когда ехали сюда, видели деревеньку, может в ней есть доктор? – с надеждой проговорил Станислав.
– Хочешь, чтобы я доставил тебя к нему? Прости, но ты переоцениваешь мои способности! – покачал головой, упавший на колени от усталости Алексей.
– Я не предлагаю тащить меня, сбегай сам. Дождь почти утих.
Алексей вздохнул и опять поднялся.
– Ладно, только никуда не уходи! – пошутил он, а потом обернувшись, добавил: – И будь поосторожнее, здесь не безопасностно!
***
Крохотная деревенька, расположилась у самого подножья леса. Когда-то Чистяковка была владениями князя Ижулевского. В ней насчитывалось до тысячи душ мужского населения. Хозяин, хотя и был прихотлив и требователен, но люд особо не притеснял, поэтому и жилось при нём неплохо. Сейчас же народ не особо стремился оставаться на родине предков. В Чистяковке сохранилось не более двух десятков домов. В основном здесь доживали свой век дряхлые, никому не нужные старики. Они мирно коротали день за днём, не обращая внимания, на слухи о соседствующем особняке. Роща же располагалась далековато, чтобы беспокоиться.
