«Может, стоит помириться с отцом? Всё равно у старика наследников больше нет, поворчит да и успокоится! Пообещаю, что непременно женюсь, но не на Лизавете, конечно!»
Под ногами что-то заблестело. Огульцов наклонился. Присмотревшись, он увидел золотую цепочку, втоптанную в грязь. Князь подобрал вещицу.
– Откуда среди леска взялось женское украшение? Кто мог его здесь потерять? – недолго думая, Глеб опустил находку в карман.
Тотчас же светившее солнце затянуло тучами. Подул холодный, северный ветер. Из неба посыпались снежинки.
– Да-а, зима не хочет сдаваться! – проворчал Огульцов. Он плотнее закутался в шубу, и пошел обратно на дорогу.
У самых ворот, Глеб увидел быстро скачущего на вороном жеребце Михаила.
– Не успел вернуться домой, а тут уже и посетитель! – проговорил радушный хозяин. – Каким ветром тебя сюда занесло?
– Глеб, с каждым днём ты становишься, все приветливее! – спрыгнул на землю друг. – Скоро вообще на медведя станешь походить! Может, в дом пригласишь, погода скверная?
– Пойдём, как раз, надобно со счетами разобраться, у меня в этом месяце, что-то не сходится!
Тяжело вздохнув, Михаил направился за Огульцовым.
Сидя у потрескивающего камина, приятели потягивали вино.
– Знаешь, Глеб, меня сюда отправил князь. Ему приснился о тебе скверный сон! – задумчиво проговорил Мишка. – Возвращайся домой, а?
– Отец не согласится на уступки! А становится мужем Лизи, по-прежнему не хочется! Странное дело, но в последнее время я всё реже обращаю внимание на красоток! Неужто со мной что-то не так? – с тревогой вздохнул Глеб.
Михаил подавил появившуюся на губах улыбку.
– Просто ты уже старая развалина! – как само собой разумеющееся, изрёк друг. – Вот и тянет подремать на солнышке!
– Ах, ты ж сволочь! – парень схватил лежавшее неподалеку полено. – Я ему душу изливаю, а он насмехается! – деревяшка полетела в спину, ловко удирающего Мишки. – Между прочим, если забыл, то кое-кто старше меня на целых пять лет!
– Да чего же вы злитесь-то, ваше благородие? – прячась за спинку кресла, гнул своё гость. – Боитесь посмотреть правде в глаза? Мой совет, женитесь на страшненькой невесте, хотя бы не так заметна будет ваша несостоятельность!
Уже под вечер, Михаил серьезно проговорил:
– Помнишь дневник девочки, который увлек тебя?
Глеб кивнул:
– Совсем забыл о нём! Так что же с книгой?
– Я умудрился прочитать эти каракули! Скажу честно, в поместье, если верить автору, действительно происходила всякая мистика! Маленькая Вера с такой точностью описывает странную смерть матери, первой жены князя Ижулевского – Александры, что мурашки начинают бегать по коже. Представь, женщину нашли подвешенной к берёзе. Которую кто-то спилил и притащил под окна спальни. А перед этим утонула содержанка Ижулевского.
Милена, со свадьбы покровителя, жила тихо и скромно на краю имения. Один раз, под вечер, молодой плотник решил искупаться в пруду, а там, разодетая в шелка и драгоценности, мадам Тирони с веревкой на шее отмокает!
– Слушай, зачем ты мне все эти ужасы пересказываешь? Я теперь к воде не смогу подойти! – выпалил побледневший Глеб.
– Ну это ещё далеко не конец! – Мишка продолжил прерванное повествование. – В убийствах заподозрили недавно принятого на службу конюха. Парень любил рыскать в неположенных местах. Сам князь решил незаметно проследить за мальчишкой. И вот, однажды, стервец попался! Его обнаружили у трупа прикованной к стене цыганки. При виде собравшейся толпы, негодяй не растерялся, начал лить крокодильи слёзы, припадал к коленям мертвой женщины. Даже обвинил в её кончине самого Петра Кирилловича. Возмущенный такой наглостью, люд не стал долго откладывать расправу над убийцей. Потащили к тем самым берёзам, да и забили палками насмерть.
– А как обо всем этом узнал ребенок? – удивился Глеб.
– Шустрая егоза любила подслушивать пьяные разговоры прислуги, а потом записывала их в дневнике. Что примечательно, Вера так до конца и не поверила в виновность Филиппа. Крошка, после его смерти, заскучала, представляешь?
– Как здорово, что я не прихватил записи в Чистяковку! – пробормотал хозяин имения.
– Казалось бы наконец должен восстановиться мир, так нет! Проклятие Ижулевских только начало действовать! Тело изувера исчезло! Его даже не удалось похоронить. А через неделю, на пороге дома князя, объявилась дряхлая, сгорбленная цыганка. Она сыпанула Петру Кирилловичу в лицо белый порошок, что-то прокаркала на своем языке и быстро ушла восвояси.
– Мишка, хватит ужасов! Ты завтра уедешь, а мне в имении жить придется! – вскричал Глеб, вскочив на ноги. – Пойдём ложиться спать, сказочник!
Всю ночь Глебу снились кошмары. Его будто бы кто-то звал за собой, тянул в темноте за руки. И вдруг на шею парню набросили то самое украшение, которые он подобрал утром. Тонкие золотые звенья в один миг превратились в шипящую змею. Она всё сильнее и сильнее обвивалась вокруг головы своей жертвы. Зелёные рубины глаз гипнотизировали, не давали возможности ни закричать, ни пошевелиться. Воздуха становилось всё меньше, в ушах нарастал страшный гул.
– Глеб! Ты слышишь меня? – Мишка испуганно тряс друга за плечо. – Да очнись же!
Но глаза Огульцова не открывались. Тогда схватив кувшин с водой, приятель выплеснул его содержимое на посиневшее лицо Глеба.
С минуту ничего не происходило, потом, громко закричав, хозяин Чистяковки пришел в себя.
– Мишка! – прохрипел парень. – Она чуть не задушила меня!
– Кто? – напряжённо спросил Михаил.
– Змея с огромными зелёными глазами! Сегодня, среди берёз я нашел украшение в виде цепочки. Так оно и превратилась в удавку!
– Что? Балда, зачем ты вообще пошел к роще? Знаешь, сколько там пропало людей? Как хочешь, но мы сейчас же уезжаем отсюда! Если бы я не услышал удары и стоны из комнаты, возможно, утром тебя отыскали бы мертвым! Немедленно одевайся! Мы возвращаемся в Дубовое!
Из воспоминаний
Полная луна освещала поляну. На охапке соломы лежало мертвое, изувеченное тело подростка. Над ним склонилась дряхлая старуха. Она бережно, будто мальчишка мог чувствовать боль, обтирала то, что осталось от когда-то красивого лица паренька. Чуть вдали, на корточках, сидели десять человек. Глаза присутствующих были плотно закрыты, из их ртов вылетали отрывистые, гортанные звуки.
– Мой Штефан, приди к своей бабке! Услышь меня! Кровью невинной жертвы призываю! Приди! – старуха подняла плошку наполненную чем-то темным и разлила ее содержимое у головы мертвеца. Тонкие ручейки собрались у его волос.
Верхушки, росших вокруг деревьев, закачались. Ветер становился с каждой минутой сильней. Заунылые возгласы собравшихся на миг умолкли, когда на поляне возник высокий, призрачный силуэт.
– Приветствую дух! Я повелеваю тебе остаться здесь, пока тело последнего из рода убийцы не падет бездыханным…
Имение князя Огульцова – Дубовое
В доме отца, кошмары Глеба не доставали. Парень стал походить на себя самого до ссоры с князем. Огульцов- старший требованиями жениться пока не докучал. Услышав рассказ Михаила о страшном сне своего отпрыска, мужчина, обычно не меняющий решений, все же отложил свадьбу.
В имении вновь воцарился мир и спокойствие.
– Мишка, представляешь, Ульяна согласилась встретиться сегодня! – мечтательное выражение лица сделало парня на пару лет моложе. Теперь Глеб казался юным, впервые влюбленным в девочку подростком.
Михаил наморщил лоб, он лихорадочно рылся в памяти, пытаясь отыскать сведения о том, кто же такая эта Ульяна.
– Поздравляю! – пробормотал секретарь, так и не припомнив обладательницу имени.
– И это все? Не представляешь, на что мне пришлось пойти ради свидания! Сухарь ты, Мишель! Порадоваться за друга не можешь! – обиженно протянул Глеб. Он плюхнулся на диван, разбросав при этом лежавшие на столе аккуратные стопки бумаг.
Голубые глаза Мишки обречённо посмотрели на шалопая.
– Выкладывай, все равно ведь не отстанешь!
– Если не интересно, ничего не стану рассказывать! – нахохлился Глеб. – Можешь, и дальше копаться в своих писульках!
– Хорошо, – безразлично пожал плечами Мишка, и принялся собирать документы.
Огольцов с досадой взирал на действия приятеля.
– Ну ты и жук! И что я только с тобой вожусь! – парень вскочил на ноги и направился к двери.
– Глеб! – послышалось за спиной. – Ты помнишь, где сейчас найденное в роще украшение?
– Это не честно! – промямлил Огульцов. – Бьешь прямо под дых своим вопросом!
– И всё же где оно? – не отставал Михаил.
– Да откуда я знаю? Может, в шубе осталось? Хочешь, проверь!
– Спасибо за совет, непременно им воспользуюсь! – молодой человек опять опустил голову над бумажками.
А увлеченный новой красавицей, Глеб вышел из комнаты.
На следующей день, повеса проснулся часов в пять пополудни. Выскользнув из постели, он потребовал принести завтрак.
Основательно подкрепившись, наследник поинтересовался, чем сейчас занят папенька. Ему сообщили, что князь собирается на вечернюю прогулку в парк со своим братом. Тогда парень решил не показываться на глаза родителю. Вдруг князю вздумается потянуть и сына за собой.
– Ну, а чем занят Мишка? Как всегда, сидит в своем кабинете?
– Нет, барин! Секретарь князя с самого утра куда-то спешно уехал, даже поесть не успел! – отчеканил, кланяясь, слуга. – Ваше благородие, если позволит, то добавлю, Михаил Евгеньевич для вас оставил конверт.
– Так неси его скорее сюда! – Глеб, сам не понимая почему, начал сильно волноваться.
«Дорогой друг… хотя могу ли так тебя называть, ведь князь
тысячу раз твердил, чтобы я и мечтать не смел о дружбе с единственным наследником рода Огульцовых. Всё же ближе чем ты, у меня никого не было. Наши ссоры, ругань – сейчас при воспоминании о них, на душе становится теплее. Я рад, что когда-то затравленным, никому не нужным подростком, попал в ваш дом...»
Бросив на пол недочитанное письмо, Глеб помчался в спальню отца.
– О, наконец-то ты соизволил встать с постели! Я уже думал, что не увижу тебя сегодня! – князь стоял у зеркала, и поправлял на шее платок. – Как цвет, подходит к костюму?
– Где сейчас Мишка? – не поздоровавшись, выпалил парень. – Куда ты послал его на этот раз?
– Молодой человек, – Артемий Борисович повернулся к сыну. – Прояви хоть немного почтения к родителю! Твои манеры...
– Прости, но повторяю вопрос, где Мишель? – не отступал Глеб.
– Готлиб, немедленно прекрати хамить! Я не обязан отчитываться перед тобой в своих действиях! Михаил – мой секретарь, к тебе он не имеет никакого отношения!
– Это ты так думаешь, папа! Светлейшему князю не понять, что такое дружба! А ведь помимо денег и чинов, существуют такие простые чувства как привязанность...
Сильная пощёчина заставила Глеба замолчать.
– Щенок! Как смеешь поучать меня! Что ты, в свои годы можешь знать о жизни? – голос мужчины гремел на весь этаж. – Я устал от твоей глупости! На следующей же неделе отправишься учиться в Англию! И попробуй опять провалить экзамены, оставлю на чужбине без гроша! А теперь иди к себе, не выводи меня!
Сверкнув глазами, Глеб, всё же подавил вспышку раздражения.
– Можешь отправить меня в Англию, да хоть на северный полюс! Только, прошу, скажи, где сейчас Мишка! Я даже готов стать мужем Лизы, но, умоляю, не молчи!
Увидев непривычно покорным своего всегда вспыльчивого сына, князь вздохнул.
– Украшение, которые ты нашел в Чистяковке, когда-то принадлежало любовнице Ижулевского. Молодая цыганка не раз позировала в нем для портрета. Вероятнее всего, цепочка потом попала в руки её убийцы. В роще, при страшных обстоятельствах, она свалилась в грязь, да и осталась там валятся. Пока моему неугомонному сыну не взбрело в голову прогуляться среди берёз и подобрать недобрую вещицу. Михаил согласился вернуть на прежнее место эту проклятую безделушку.
– И ты позволил ему туда поехать, если там, действительно, опасно? – сердце Глеба сжалось в недобром предчувствии.
– Успокойся, все будет хорошо! Парень вернётся!
Целый вечер Глеб не находил себе места от тревоги.
– Почему Мишель до сих пор не приехал? Что его могло задержать в пути?
Устав бесцельно блуждать по дому, Огульцов направился к себе в комнату. Там, ему на глаза попалось позабытые письмо друга. Подняв бумагу, парень принялся перечитывать ровные ряды аккуратных букв.
«Я не говорил об этом, но мне всегда хотелось узнать, кто же мой настоящий отец. И вот, пару недель назад я нашел сведения. Оказалось, что в молодости, Ижулевский очень любил девушек с низов. Однажды, он повстречал одну белошвейку, которая запала князю в душу. Мужчина целый месяц тайно посещал свою любовницу, пока красавица не осчастливила Владимира Петровича признанием, что он скоро станет отцом. Больше его светлость, в маленький домик у реки не наведывался.
– Нет, не может быть! Неужели Мишка незаконнорожденный ребенок Ижулевского? Тогда ему нельзя даже приближаться к Чистяковке! – громко стукнув дверью, Глеб помчался к выходу.
Наше время. Имение Ижулевских – Чистяковка
– Штефан, ты уверен, что это должен сделать именно я? – бледный, словно полотно, Лёшка взирал на обтянутую кожей мумию. – Может, найдешь кого-то другого, а? У меня, наверное, не получится!
– Прекрати ныть и приступай! – громогласный крик заставил задрожать шаткие стены подземелья.
– Легко сказать – приступай! Как отодрать эти крючки в стене, ума не приложу! – взглянув искоса на страшное, изуродованное лицо призрака, Алексей отшатнулся. – Да не стоит так усердствовать, выполню я свою часть уговора! Зачем пугать-то? Знаешь, ты до этого времени нравился мне больше! Ну подумаешь, полупрозрачный, летает где-то под потолком, вытерпеть можно! А вот это, – Алексей кивнул в сторону духа, – уже перебор!
– Таким я есть на самом деле. Бабушка позвала меня из мира теней, когда тело имело такой вид! – бесцветный голос, как ветер, пронесся по всему небольшому помещению.
– Ладно, понял! – Секревский поднял руки вверх. – Только, мне как-то спокойней будет работать, если при этом не видеть тебя! Может, полетаешь где-нибудь на улице?
Кошмарный облик в миг исчез, на Лёшку опять смотрели зелёные глаза, которые парень впервые повстречал, заблудившись в лесу.
– Не отвлекайся, ты должен успеть до темноты, иначе погибнешь!
– Вот обрадовал! Спасибо большое за беспокойство! – Секревский, обидевшись, выбросил из рук лопату. – Полдня корпел над ямой, спину до сих пор ломит! Так нет, чтобы поблагодарить за труд, он ещё и угрожает!
– Сегодня полнолуние! В это время власть заклятия надо мной увеличивается. Я не смогу контролировать свои действия!
– Плохая новость, очень плохая! – покачал головой Лёшка. – Тогда не будем тянуть и приступим… Хм, только… вот как?
Секревский, пытаясь не смотреть на высохшее тело женщины, продел толстую ветку в ушко крюков.
– Ну давай, вылезай, – процедил сквозь стиснутые зубы парень. – Мне совсем не хочется умереть в этом подвале, в милом обществе призрака и высохшей мумии!
Провозившись целый час, Алексею удалось вырвать железку, удерживающую руку мертвеца.
– Полдела сделано! – тяжело дыша, прохрипел вспотевший Лёшка. – Осталась самая малость – ровно столько же!
– Не забывай о времени! – напомнил, сидевший у ног матери, Штефан. – Как только начнет темнеть, беги к машине и живо уезжай отсюда!
Под ногами что-то заблестело. Огульцов наклонился. Присмотревшись, он увидел золотую цепочку, втоптанную в грязь. Князь подобрал вещицу.
– Откуда среди леска взялось женское украшение? Кто мог его здесь потерять? – недолго думая, Глеб опустил находку в карман.
Тотчас же светившее солнце затянуло тучами. Подул холодный, северный ветер. Из неба посыпались снежинки.
– Да-а, зима не хочет сдаваться! – проворчал Огульцов. Он плотнее закутался в шубу, и пошел обратно на дорогу.
У самых ворот, Глеб увидел быстро скачущего на вороном жеребце Михаила.
– Не успел вернуться домой, а тут уже и посетитель! – проговорил радушный хозяин. – Каким ветром тебя сюда занесло?
– Глеб, с каждым днём ты становишься, все приветливее! – спрыгнул на землю друг. – Скоро вообще на медведя станешь походить! Может, в дом пригласишь, погода скверная?
– Пойдём, как раз, надобно со счетами разобраться, у меня в этом месяце, что-то не сходится!
Тяжело вздохнув, Михаил направился за Огульцовым.
Сидя у потрескивающего камина, приятели потягивали вино.
– Знаешь, Глеб, меня сюда отправил князь. Ему приснился о тебе скверный сон! – задумчиво проговорил Мишка. – Возвращайся домой, а?
– Отец не согласится на уступки! А становится мужем Лизи, по-прежнему не хочется! Странное дело, но в последнее время я всё реже обращаю внимание на красоток! Неужто со мной что-то не так? – с тревогой вздохнул Глеб.
Михаил подавил появившуюся на губах улыбку.
– Просто ты уже старая развалина! – как само собой разумеющееся, изрёк друг. – Вот и тянет подремать на солнышке!
– Ах, ты ж сволочь! – парень схватил лежавшее неподалеку полено. – Я ему душу изливаю, а он насмехается! – деревяшка полетела в спину, ловко удирающего Мишки. – Между прочим, если забыл, то кое-кто старше меня на целых пять лет!
– Да чего же вы злитесь-то, ваше благородие? – прячась за спинку кресла, гнул своё гость. – Боитесь посмотреть правде в глаза? Мой совет, женитесь на страшненькой невесте, хотя бы не так заметна будет ваша несостоятельность!
Уже под вечер, Михаил серьезно проговорил:
– Помнишь дневник девочки, который увлек тебя?
Глеб кивнул:
– Совсем забыл о нём! Так что же с книгой?
– Я умудрился прочитать эти каракули! Скажу честно, в поместье, если верить автору, действительно происходила всякая мистика! Маленькая Вера с такой точностью описывает странную смерть матери, первой жены князя Ижулевского – Александры, что мурашки начинают бегать по коже. Представь, женщину нашли подвешенной к берёзе. Которую кто-то спилил и притащил под окна спальни. А перед этим утонула содержанка Ижулевского.
Милена, со свадьбы покровителя, жила тихо и скромно на краю имения. Один раз, под вечер, молодой плотник решил искупаться в пруду, а там, разодетая в шелка и драгоценности, мадам Тирони с веревкой на шее отмокает!
– Слушай, зачем ты мне все эти ужасы пересказываешь? Я теперь к воде не смогу подойти! – выпалил побледневший Глеб.
– Ну это ещё далеко не конец! – Мишка продолжил прерванное повествование. – В убийствах заподозрили недавно принятого на службу конюха. Парень любил рыскать в неположенных местах. Сам князь решил незаметно проследить за мальчишкой. И вот, однажды, стервец попался! Его обнаружили у трупа прикованной к стене цыганки. При виде собравшейся толпы, негодяй не растерялся, начал лить крокодильи слёзы, припадал к коленям мертвой женщины. Даже обвинил в её кончине самого Петра Кирилловича. Возмущенный такой наглостью, люд не стал долго откладывать расправу над убийцей. Потащили к тем самым берёзам, да и забили палками насмерть.
– А как обо всем этом узнал ребенок? – удивился Глеб.
– Шустрая егоза любила подслушивать пьяные разговоры прислуги, а потом записывала их в дневнике. Что примечательно, Вера так до конца и не поверила в виновность Филиппа. Крошка, после его смерти, заскучала, представляешь?
– Как здорово, что я не прихватил записи в Чистяковку! – пробормотал хозяин имения.
– Казалось бы наконец должен восстановиться мир, так нет! Проклятие Ижулевских только начало действовать! Тело изувера исчезло! Его даже не удалось похоронить. А через неделю, на пороге дома князя, объявилась дряхлая, сгорбленная цыганка. Она сыпанула Петру Кирилловичу в лицо белый порошок, что-то прокаркала на своем языке и быстро ушла восвояси.
– Мишка, хватит ужасов! Ты завтра уедешь, а мне в имении жить придется! – вскричал Глеб, вскочив на ноги. – Пойдём ложиться спать, сказочник!
Всю ночь Глебу снились кошмары. Его будто бы кто-то звал за собой, тянул в темноте за руки. И вдруг на шею парню набросили то самое украшение, которые он подобрал утром. Тонкие золотые звенья в один миг превратились в шипящую змею. Она всё сильнее и сильнее обвивалась вокруг головы своей жертвы. Зелёные рубины глаз гипнотизировали, не давали возможности ни закричать, ни пошевелиться. Воздуха становилось всё меньше, в ушах нарастал страшный гул.
– Глеб! Ты слышишь меня? – Мишка испуганно тряс друга за плечо. – Да очнись же!
Но глаза Огульцова не открывались. Тогда схватив кувшин с водой, приятель выплеснул его содержимое на посиневшее лицо Глеба.
С минуту ничего не происходило, потом, громко закричав, хозяин Чистяковки пришел в себя.
– Мишка! – прохрипел парень. – Она чуть не задушила меня!
– Кто? – напряжённо спросил Михаил.
– Змея с огромными зелёными глазами! Сегодня, среди берёз я нашел украшение в виде цепочки. Так оно и превратилась в удавку!
– Что? Балда, зачем ты вообще пошел к роще? Знаешь, сколько там пропало людей? Как хочешь, но мы сейчас же уезжаем отсюда! Если бы я не услышал удары и стоны из комнаты, возможно, утром тебя отыскали бы мертвым! Немедленно одевайся! Мы возвращаемся в Дубовое!
***
Из воспоминаний
Полная луна освещала поляну. На охапке соломы лежало мертвое, изувеченное тело подростка. Над ним склонилась дряхлая старуха. Она бережно, будто мальчишка мог чувствовать боль, обтирала то, что осталось от когда-то красивого лица паренька. Чуть вдали, на корточках, сидели десять человек. Глаза присутствующих были плотно закрыты, из их ртов вылетали отрывистые, гортанные звуки.
– Мой Штефан, приди к своей бабке! Услышь меня! Кровью невинной жертвы призываю! Приди! – старуха подняла плошку наполненную чем-то темным и разлила ее содержимое у головы мертвеца. Тонкие ручейки собрались у его волос.
Верхушки, росших вокруг деревьев, закачались. Ветер становился с каждой минутой сильней. Заунылые возгласы собравшихся на миг умолкли, когда на поляне возник высокий, призрачный силуэт.
– Приветствую дух! Я повелеваю тебе остаться здесь, пока тело последнего из рода убийцы не падет бездыханным…
ГЛАВА 12
Имение князя Огульцова – Дубовое
В доме отца, кошмары Глеба не доставали. Парень стал походить на себя самого до ссоры с князем. Огульцов- старший требованиями жениться пока не докучал. Услышав рассказ Михаила о страшном сне своего отпрыска, мужчина, обычно не меняющий решений, все же отложил свадьбу.
В имении вновь воцарился мир и спокойствие.
– Мишка, представляешь, Ульяна согласилась встретиться сегодня! – мечтательное выражение лица сделало парня на пару лет моложе. Теперь Глеб казался юным, впервые влюбленным в девочку подростком.
Михаил наморщил лоб, он лихорадочно рылся в памяти, пытаясь отыскать сведения о том, кто же такая эта Ульяна.
– Поздравляю! – пробормотал секретарь, так и не припомнив обладательницу имени.
– И это все? Не представляешь, на что мне пришлось пойти ради свидания! Сухарь ты, Мишель! Порадоваться за друга не можешь! – обиженно протянул Глеб. Он плюхнулся на диван, разбросав при этом лежавшие на столе аккуратные стопки бумаг.
Голубые глаза Мишки обречённо посмотрели на шалопая.
– Выкладывай, все равно ведь не отстанешь!
– Если не интересно, ничего не стану рассказывать! – нахохлился Глеб. – Можешь, и дальше копаться в своих писульках!
– Хорошо, – безразлично пожал плечами Мишка, и принялся собирать документы.
Огольцов с досадой взирал на действия приятеля.
– Ну ты и жук! И что я только с тобой вожусь! – парень вскочил на ноги и направился к двери.
– Глеб! – послышалось за спиной. – Ты помнишь, где сейчас найденное в роще украшение?
– Это не честно! – промямлил Огульцов. – Бьешь прямо под дых своим вопросом!
– И всё же где оно? – не отставал Михаил.
– Да откуда я знаю? Может, в шубе осталось? Хочешь, проверь!
– Спасибо за совет, непременно им воспользуюсь! – молодой человек опять опустил голову над бумажками.
А увлеченный новой красавицей, Глеб вышел из комнаты.
На следующей день, повеса проснулся часов в пять пополудни. Выскользнув из постели, он потребовал принести завтрак.
Основательно подкрепившись, наследник поинтересовался, чем сейчас занят папенька. Ему сообщили, что князь собирается на вечернюю прогулку в парк со своим братом. Тогда парень решил не показываться на глаза родителю. Вдруг князю вздумается потянуть и сына за собой.
– Ну, а чем занят Мишка? Как всегда, сидит в своем кабинете?
– Нет, барин! Секретарь князя с самого утра куда-то спешно уехал, даже поесть не успел! – отчеканил, кланяясь, слуга. – Ваше благородие, если позволит, то добавлю, Михаил Евгеньевич для вас оставил конверт.
– Так неси его скорее сюда! – Глеб, сам не понимая почему, начал сильно волноваться.
«Дорогой друг… хотя могу ли так тебя называть, ведь князь
тысячу раз твердил, чтобы я и мечтать не смел о дружбе с единственным наследником рода Огульцовых. Всё же ближе чем ты, у меня никого не было. Наши ссоры, ругань – сейчас при воспоминании о них, на душе становится теплее. Я рад, что когда-то затравленным, никому не нужным подростком, попал в ваш дом...»
Бросив на пол недочитанное письмо, Глеб помчался в спальню отца.
– О, наконец-то ты соизволил встать с постели! Я уже думал, что не увижу тебя сегодня! – князь стоял у зеркала, и поправлял на шее платок. – Как цвет, подходит к костюму?
– Где сейчас Мишка? – не поздоровавшись, выпалил парень. – Куда ты послал его на этот раз?
– Молодой человек, – Артемий Борисович повернулся к сыну. – Прояви хоть немного почтения к родителю! Твои манеры...
– Прости, но повторяю вопрос, где Мишель? – не отступал Глеб.
– Готлиб, немедленно прекрати хамить! Я не обязан отчитываться перед тобой в своих действиях! Михаил – мой секретарь, к тебе он не имеет никакого отношения!
– Это ты так думаешь, папа! Светлейшему князю не понять, что такое дружба! А ведь помимо денег и чинов, существуют такие простые чувства как привязанность...
Сильная пощёчина заставила Глеба замолчать.
– Щенок! Как смеешь поучать меня! Что ты, в свои годы можешь знать о жизни? – голос мужчины гремел на весь этаж. – Я устал от твоей глупости! На следующей же неделе отправишься учиться в Англию! И попробуй опять провалить экзамены, оставлю на чужбине без гроша! А теперь иди к себе, не выводи меня!
Сверкнув глазами, Глеб, всё же подавил вспышку раздражения.
– Можешь отправить меня в Англию, да хоть на северный полюс! Только, прошу, скажи, где сейчас Мишка! Я даже готов стать мужем Лизы, но, умоляю, не молчи!
Увидев непривычно покорным своего всегда вспыльчивого сына, князь вздохнул.
– Украшение, которые ты нашел в Чистяковке, когда-то принадлежало любовнице Ижулевского. Молодая цыганка не раз позировала в нем для портрета. Вероятнее всего, цепочка потом попала в руки её убийцы. В роще, при страшных обстоятельствах, она свалилась в грязь, да и осталась там валятся. Пока моему неугомонному сыну не взбрело в голову прогуляться среди берёз и подобрать недобрую вещицу. Михаил согласился вернуть на прежнее место эту проклятую безделушку.
– И ты позволил ему туда поехать, если там, действительно, опасно? – сердце Глеба сжалось в недобром предчувствии.
– Успокойся, все будет хорошо! Парень вернётся!
Целый вечер Глеб не находил себе места от тревоги.
– Почему Мишель до сих пор не приехал? Что его могло задержать в пути?
Устав бесцельно блуждать по дому, Огульцов направился к себе в комнату. Там, ему на глаза попалось позабытые письмо друга. Подняв бумагу, парень принялся перечитывать ровные ряды аккуратных букв.
«Я не говорил об этом, но мне всегда хотелось узнать, кто же мой настоящий отец. И вот, пару недель назад я нашел сведения. Оказалось, что в молодости, Ижулевский очень любил девушек с низов. Однажды, он повстречал одну белошвейку, которая запала князю в душу. Мужчина целый месяц тайно посещал свою любовницу, пока красавица не осчастливила Владимира Петровича признанием, что он скоро станет отцом. Больше его светлость, в маленький домик у реки не наведывался.
– Нет, не может быть! Неужели Мишка незаконнорожденный ребенок Ижулевского? Тогда ему нельзя даже приближаться к Чистяковке! – громко стукнув дверью, Глеб помчался к выходу.
***
Наше время. Имение Ижулевских – Чистяковка
– Штефан, ты уверен, что это должен сделать именно я? – бледный, словно полотно, Лёшка взирал на обтянутую кожей мумию. – Может, найдешь кого-то другого, а? У меня, наверное, не получится!
– Прекрати ныть и приступай! – громогласный крик заставил задрожать шаткие стены подземелья.
– Легко сказать – приступай! Как отодрать эти крючки в стене, ума не приложу! – взглянув искоса на страшное, изуродованное лицо призрака, Алексей отшатнулся. – Да не стоит так усердствовать, выполню я свою часть уговора! Зачем пугать-то? Знаешь, ты до этого времени нравился мне больше! Ну подумаешь, полупрозрачный, летает где-то под потолком, вытерпеть можно! А вот это, – Алексей кивнул в сторону духа, – уже перебор!
– Таким я есть на самом деле. Бабушка позвала меня из мира теней, когда тело имело такой вид! – бесцветный голос, как ветер, пронесся по всему небольшому помещению.
– Ладно, понял! – Секревский поднял руки вверх. – Только, мне как-то спокойней будет работать, если при этом не видеть тебя! Может, полетаешь где-нибудь на улице?
Кошмарный облик в миг исчез, на Лёшку опять смотрели зелёные глаза, которые парень впервые повстречал, заблудившись в лесу.
– Не отвлекайся, ты должен успеть до темноты, иначе погибнешь!
– Вот обрадовал! Спасибо большое за беспокойство! – Секревский, обидевшись, выбросил из рук лопату. – Полдня корпел над ямой, спину до сих пор ломит! Так нет, чтобы поблагодарить за труд, он ещё и угрожает!
– Сегодня полнолуние! В это время власть заклятия надо мной увеличивается. Я не смогу контролировать свои действия!
– Плохая новость, очень плохая! – покачал головой Лёшка. – Тогда не будем тянуть и приступим… Хм, только… вот как?
Секревский, пытаясь не смотреть на высохшее тело женщины, продел толстую ветку в ушко крюков.
– Ну давай, вылезай, – процедил сквозь стиснутые зубы парень. – Мне совсем не хочется умереть в этом подвале, в милом обществе призрака и высохшей мумии!
Провозившись целый час, Алексею удалось вырвать железку, удерживающую руку мертвеца.
– Полдела сделано! – тяжело дыша, прохрипел вспотевший Лёшка. – Осталась самая малость – ровно столько же!
– Не забывай о времени! – напомнил, сидевший у ног матери, Штефан. – Как только начнет темнеть, беги к машине и живо уезжай отсюда!
