Сейчас, могу уверенно сказать, что прошлое отпускает мое сердце. Я не таю зла на тебя, поверь. Очень жаль, что ты не можешь так же позабыть былое и попытаться начать все заново.
Всегда гордая и надменная, никогда не показывающая слабостей, сейчас, Марена даже не замечала слез катящихся по щекам. Она, все эти долгие годы наказания, верила, что в душе Зелон по-прежнему любит ее, злится, не может простить, но все равно любит. И вот теперь, женщина отчетливо понимала, что он ей больше не принадлежит, другая поселилась в сердце любимого, смогла побороть проклятие, оживить душу настолько, что больше века к всему безразличный граф решил бороться за будущее, но увы не с ней.
– Марена, не нужно держаться за прошлое, это не поможет! Есть тот, кому ты действительно дорога, он всегда рядом с тобой, просто оглянись. Прощай, и спасибо за помощь в поисках могилы! – через минуту женщина осталась одна в своем огромном и таком одиноком лесе.
Все с изумлением уставились на Заряну. А сама девушка, открыв рот смотрела на Зелона, который улыбаясь шел к ней. В его голубых глазах читалась детская шаловливость.
– Принцесса хотела мне что-то сказать?
– Какой вы догадливый! Простите, я понимаю, что проспав столько времени можно и умом тронуться, но о чем вы только-что говорили? Какая еще невеста? – с горячностью прошептала будущая графиня.
– Та, что стоит сейчас передо мной!
Хозяин повернув голову к своей челяди и властно отчеканил.
– Все свободны! Приступайте немедленно к приготовлению!
Заряна, решившая, что сейчас не самое лучшее время для выяснения истины наедине с обезумевшим опекуном, тоже бочком стала пробираться к выходу. Но чьи-то горячие пальцы сжали ей руку.
– Неужели покидаете меня? Но минуту назад, ворвавшись сюда, вы хотели о чем-то поговорить! Или я не прав? – на лице Зелона нельзя было прочитать никаких эмоций, словно перед девушкой стоял не человек, а кукла.
– Ну хорошо, я признаю, что не должна была прокрадываться в чужую спальню, но я клянусь, что никому не проболтаюсь о...хм, вашей тайне, можете успокоиться и вести себя, как всегда, надменно и загадочно. Прекратите дурацкие разговоры о свадьбе, становиться графиней в мои планы не входит!
– Вот как? Боюсь, придется поменять ваши планы, так как, я не собираюсь отказаться от своих. Нравится или нет, но принцесса вскоре будет моей женой. Это не предложение, а приказ, – в голосе графа теперь звучали повелительные ноты.
– Что за бред? Почему вам вдруг так приспичило обзавестись семьёй? Поверьте, я не самая подходящая кандидатура! И к тому же мне нравится другой, – лицо девушки вспыхнуло при последних искренних словах.
Пальцы мужчины сжались в кулаки, синева глаз превратилась в непроглядную ночь. Хозяин замка вплотную приблизился к принцессе.
Заряне показалось, что еще миг, и граф ударит ее, девушка в испуге непроизвольно отступила на пару шагов.
– Меня не касается ваша привязанность к жалкому сыну кузнеца, он далеко, и это его сейчас спасает от смерти. Но предупреждаю, впредь больше никогда не вспоминайте о нем, даже мысленно. Иначе я позабочусь о том, чтобы этот оборванец перешёл в мир мертвых.
– Что? Причем здесь Мигот? Он для меня, как брат! Не смейте ему угрожать! Я сейчас говорила вовсе не о нем, – страх за друга придавал Заряне смелости. – Мне нравится ваш управляющий!
Выпалив всё это, Заряна обогнула нистого ниссего замершего на месте графа, и помчалась к себе в комнату.
А за окном тихо падал белоснежный лапатый снег. Он укрывал землю так давно ожидающую зимнего сладкого сна.
Упругие ветки с силой били по лицу, царапали руки, рвали длинные пряди волос. Но хозяйка совсем не замечала этого. Жгучая, разрывающая на куски душу боль гнала, как дикого обезумевшего зверя вперёд. Хотелось забыться, не дышать, исчезнуть из этого жестокого и ненужного мира. Но даже это было не в её власти. Она могла лишь отнимать жизнь других, принося мучения и смерть.
– Бабушка, скажи, что мне делать? Как теперь просыпаться зная, что в моей судьбе его больше нет? Столько времени я жила надеждой на прощение, веря, что он вернется ко мне! Зачем мне теперь все это? Лишь ради Зелона я выполняла свою жалкую роль, посмотри, бабушка, во, что превратилась твоя внучка, – упав коленями в снег, женщина вытащила из ножен кинжал, который всегда носила при себе.
– Марена! Успокойся, прекрати, слышишь! Глупая девчонка, ты уже давно ему не нужна! Если бы Зелон по настоящему тебя любил, он искал бы выход, пытался все исправить. Но это даже не приходило в голову твоему ненаглядному! Став графом замка, именно братишка, а не ведьма сделал нас такими на целых сто лет! Да, это его наказали за применения силы во вред людям, но не нас с тобой. И теперь, влюбившись по настоящему, он пытается избавиться от кары. Ты ему была не нужна ни тогда, ни сейчас, – перед женщиной стоял Вингор, с силой сжимая острое лезвие пальцами.
– Вин, у тебя течет кровь… отпусти нож!
– Это совсем не важно, я готов умирать от твоей руки сотни раз, лишь бы стало легче. Все это время я был рядом с тобой словно тень, наблюдая за тем, как он надменно отталкивает твои чувства. Неужели в сердце Марены жива любовь к нему? Зелон не достоин этого!
Женщина с силой оттолкнула говорившего.
– Не смей говорить о нем в таком тоне! Не тебе обвинять брата! Прошло столько времени, а ты до сих пор так и не признал нашу вину перед Зелоном! Я ненавижу тебя за это! Слышишь! – Руки женщины молотили в грудь Вингора, который стоял не двигаясь и с болью смотрел на заплаканное лицо любимой женщины.
– Я виноват лишь в том, что не повстречал тебя раньше Зелона, не первым подарил поцелуй. За это готов просить прощения сотни лет. Марена, не только брату приходиться нести наказание, ведь и ты пострадала, но для него ничего не значат твои мучения. Зелон никогда не любил тебя по настоящему! – Мужчина ненавязчиво обнял Марену.
– Браво, – чуть вдали стоял тот, о ком шла речь. – Вот это картинка! Вин, да ты непревзойденный оратор! Видимо, и перед свадьбой толкал такую же речь моей невесте! Но, меня это уже не волнует, я пришел по другому поводу. Вы оба должны будете присутствовать на свадьбе через два дня. Это не приглашение, поэтому отказ не принимается! Марена, надеюсь понимаешь, что попытавшись причинить вред девушке, ты обрекаешь себя на мучительную и долгую смерть. Интересно, сколько ты сможешь прожить взаперти и без крови?
– Зелон, ну ты и сволочь! Скажи, зачем мы нужны на твоей дурацкой свадьбе? Неужели лишь для того, чтобы сделать больнее Марене? Брат, жажда мести настолько ещё сильна, что ты готов убить когда-то любимую женщину? – Вингор вышел вперёд, закрыв собой ту, о ком говорил.
– Вин, не провоцируй меня! Поверь, сейчас мне не составит большого труда избавиться от вас обоих. Но я хочу решить все по-другому. У меня сегодня хорошее настроение и не стоит тебе его портить. Послезавтра буду ждать вас, влюбленная парочка, у себя в замке, не опаздывайте!
Через миг Марена уже осталась наедине с Вингором.
Проснувшись утром, Заряна вскрикнула от неожиданности увидев рядом с собой на кровати растянувшегося графа. Мужчина крепко спал, положив голову на плечо принцессе. Бедная девушка тут же попыталась сбросить непрошеного гостя с кровати, но силы были явно неравными. Тогда невольная пленница решила разбудить наглеца.
– Граф, просыпаетесь, вы слышете меня? Иначе, я оболью вас водой из кувшина! – Для убедительности Заряна схватила стеклянный сосуд и принялась тарахтеть крышкой, но это никак не повлияло на спящего.
Не зная, как правильно поступить, девушка все же плеснула холодной водой в лицо будущего мужа. Она ожидала гнева, злобного выговора со стороны мужчины, но того, что произошло дальше принцесса никак не предвидела увидеть.
Мокрое лицо графа стало словно растворяться, а на его месте начали проступать совсем другие черты. Заряна с ужасом смотрела на то, как всегда белокурый и круглолицый профиль исчезал под иными контурами. Присмотревшись повнимательнее, напуганная девушка узнала в графе, управляющего замка, с которым не раз разговаривала посреди ночных коридоров.
– Мамочки, что это такое? – от испуга принцесса завизжала и принялась с новыми силами отталкивать спящего от себя.
Наконец, это ей удалось, и девушка стремглав выскочила из кровати уставившись на всё ещё толком не проснувшегося мужчину.
– Принцесса всегда такая шумная по утрам? – граф потянулся, и не открывая глаз сел в постели. – Вот мне повезло с женой? – Притом белокурое тело так и продолжало лежать без движения на постели девушки.
– В-вы что такое? Почему он не шевелится? И кто из вас на самом деле граф? Отвечайте же, не то я сейчас сойду с ума!
Мужчина медленно открыл наконец глаза, и посмотрел на жавшуюся к стене Заряну, потом перевел взгляд на то место, куда не мигая уставилась его невеста.
– Хм, как вам удалось выгнать меня из его тела? Он ведь даже не очнулся, значит не пытался сопротивляться? И чем это так скверно пахнет? Неужели это запах мерзловика, самого гнусного растения в мире? – нечеткий в солнечных лучах силуэт графа принялся принюхивается к своей одежде.
– Моя няня всегда говорила, что выпивая по утрам настой этой травы можно избавиться на весь день от всякого зла. Я привезла с собой засушенные пучки в память о моей кормилице.Так значит, вы и есть на самом деле граф? Тогда кто же это? – палец принцессы указал на парня лежавшего без сознания.
– Всего лишь очередное тело, – мужчина пожал плечами. – Какой-то турист забредший в мои владения.
Он, что мертв? Вы убили его и забрали тело? – паника в голосе девушки достигла апогея. Не понимая толком, что делает, Заряна помчалась к двери, но внезапно какая-то сила оторвала ее от пола и отбросила обратно на кровать.
– А вы, принцесса, оказывается ещё та трусиха. Как-то я уже говорил, что бы ваш носик не влезал в чужие дела, но он продолжает искать приключения! Неужели так не дорожите жизнью, юная леди? – бледное лицо графа нависло над девушкой.
Стас проснулся от пинка в спину. Открыв глаза, он увидел перед собой высокого мужчину, склонившегося над ним. Черные глаза которого внимательно смотрели на парня.
– Так значить тебя зовут, судя по запесям, Стасом? Ты ведь знал, что твой друг вёл дневник? – в руках чужака возникла записная книжка Мишки, с которой Потапыч никогда не расставался, но что он там записывал никому никогда не показывал.
– Ты кто такой? И где Мишка? – руки связанные сзади сами собой сжались в кулаки.
– Не волнуйся, твой друг жив... пока жив... Но обстоятельства поменялись, и ценность его жизни резко упала. Ты можешь ему помочь, если, конечно, это тебя интересует. В записях сказано, что вам удалось найти среди скал маленький кувшинчик с непонятными иероглифами, отдай его мне, тогда я отпущу тебя и его завтра утром.
– Какой ещё кувшинчик? Мы приехали в горы отыскать следы пропавшей девочки, а не посуду. Я ничего не знаю ни о каком кувшине. Где мой друг? Если с ним что-нибудь случится, то тебе не жить, слышишь?
Но агрессивный тон парня лишь вызвал улыбку у того, кто уже давно не ведал, что такое обычная жизнь.
– А ты мне нравишься все больше, жаль, что я не могу воспользоваться тобой. Слишком сильно сопротивление. Ну да ладно, если мое предложение не принимается, то нечего терять время. Его и так слишком мало, – говоривший направился к выходу.
– Подожди, мы и вправду будем свободны? И сможем вернуться домой? – в глаза Стаса зажглась слабая надежда. – Или это очередная ложь?
– Так этот дурацкий жбан всё же у тебя! Ладно, надеюсь, что он цел, иначе за ваши жизни я бы не дал и гроша. Это не простая вещица. Она принадлежит очень сильной ведьме. Вергина когда-то убила свою сестру, а прах с духом умершей, запечатала в сосуде. Мне нужно отыскать тлен своего учителя, поверь это очень важно.
– Ну нашли мы с Мишкой какую-то крохотную вещицу с непонятными знаками, но может это не то, что тебе нужно, – Стас внимательно посмотрел на того, по чьей вине они с другом претерпели столько несчастий.
Перед ним стоял мужчина лет тридцати, худощавый, с черными подвижными глазами. Очень высокий рост заставлял его обладателя нагибать голову в этом крохотном сарайчике. От человека исходила непонятная Стасу сила, которая заставляла чувствовать себя неуютно в его присутствии.
– Это я решу сам, твоя задача сказать, где этот кувшин. Больше ничего не нужно.
– Я закопал его под деревом, рядом с нашей палаткой. Подумал, что заберём, возвращаясь домой. Наверное, он там и сейчас, – глаза парня встретились с тяжёлыми немигающим взглядом.
– Надеюсь ты не настолько глуп, чтобы обманывать меня. Иначе твоя оплошность обернётся путевкой в мир мертвых.
Через секунду Стас в малюсеньком помещении находился уже сам.
Вот и урна великой Зельдины. Ее ученик держал на ладони маленький предмет, запечатанный черной магией Вергины, но никаких чувств по этому поводу не испытывал. В прошлое возврата нет, всю вину и жалость стерло время, разъедая, как ржа метал, душу наивного паренька, влюбившегося во внучку учителя. Теперь Зелону нужна лишь сила Зельдины, которую та, так и не успела передать своему ученику.
Именно она должна помочь графу, хозяину потерянных во времени земель, вернуть свою жизнь и надежду на счастье.
– Ты уверен, что сможешь выиграть в этом сражении? Ведь Вергина никогда не отступиться, она с самого твоего появления в княжестве снегов, мечтала заполучить ребенка в качестве своего приемника. Просто так шаманка не сдастся. Если бы не вмешательство Зельдины, быть тебе сподручным у ведьмы, а не хранителем. Вергина даже потратила часть своей силы, усмиряя разбушевавшуюся стихию, а ты ей так и не достался...
– Шейла, у тебя талант появляться не вовремя. Что случилось на этот раз? – глаза графа были холодными и безжизненными.
– Сейчас я пришла напомнить, что любовь к девчонке может очень дорого стоить. Вергина когда-то согласилась на твою роль хозяина в замке между миром живых и мертвых. Наказав за неповиновение, она все же оставила вас всех в покое…
При последних словах морока, мужчина резко обернулся к говорившей, заставив её тем самым опуститься на колени перед хозяином.
– Оставила в покое? Это ты так называешь моё теперешнее существование? Когда я не могу с уверенностью сказать, кем же являюсь на самом деле? Её злоба каждый день требует новых жертв! Этот замок стал моей тюрьмой, моим проклятьем. Народ этих земель полностью уничтожен, а учитель не может получить покой из-за жестокости сестры, – прикрыв глаза, Зелон выдохнул, – Шейла, я устал усмирять каждый день в себе монстра, готового уничтожать все вокруг. Порою мне кажется, что ещё немного и тот Зелон, который умел любить и радоваться жизни, полностью исчезнет. Лишь наивной и непоседливой девчушке удалось пробудить во мне что-то давно уснувшее, заставить мертвое сердце биться. Ради шанса быть рядом с ней, я готов рисковать всем.
– Но от исхода битвы будут зависеть не только твоя жизнь, а Марены и брата. Лишь согласившись на роль хозяина в замке, тебе удалось спасти их от гибели.
Всегда гордая и надменная, никогда не показывающая слабостей, сейчас, Марена даже не замечала слез катящихся по щекам. Она, все эти долгие годы наказания, верила, что в душе Зелон по-прежнему любит ее, злится, не может простить, но все равно любит. И вот теперь, женщина отчетливо понимала, что он ей больше не принадлежит, другая поселилась в сердце любимого, смогла побороть проклятие, оживить душу настолько, что больше века к всему безразличный граф решил бороться за будущее, но увы не с ней.
– Марена, не нужно держаться за прошлое, это не поможет! Есть тот, кому ты действительно дорога, он всегда рядом с тобой, просто оглянись. Прощай, и спасибо за помощь в поисках могилы! – через минуту женщина осталась одна в своем огромном и таком одиноком лесе.
Глава 14
Все с изумлением уставились на Заряну. А сама девушка, открыв рот смотрела на Зелона, который улыбаясь шел к ней. В его голубых глазах читалась детская шаловливость.
– Принцесса хотела мне что-то сказать?
– Какой вы догадливый! Простите, я понимаю, что проспав столько времени можно и умом тронуться, но о чем вы только-что говорили? Какая еще невеста? – с горячностью прошептала будущая графиня.
– Та, что стоит сейчас передо мной!
Хозяин повернув голову к своей челяди и властно отчеканил.
– Все свободны! Приступайте немедленно к приготовлению!
Заряна, решившая, что сейчас не самое лучшее время для выяснения истины наедине с обезумевшим опекуном, тоже бочком стала пробираться к выходу. Но чьи-то горячие пальцы сжали ей руку.
– Неужели покидаете меня? Но минуту назад, ворвавшись сюда, вы хотели о чем-то поговорить! Или я не прав? – на лице Зелона нельзя было прочитать никаких эмоций, словно перед девушкой стоял не человек, а кукла.
– Ну хорошо, я признаю, что не должна была прокрадываться в чужую спальню, но я клянусь, что никому не проболтаюсь о...хм, вашей тайне, можете успокоиться и вести себя, как всегда, надменно и загадочно. Прекратите дурацкие разговоры о свадьбе, становиться графиней в мои планы не входит!
– Вот как? Боюсь, придется поменять ваши планы, так как, я не собираюсь отказаться от своих. Нравится или нет, но принцесса вскоре будет моей женой. Это не предложение, а приказ, – в голосе графа теперь звучали повелительные ноты.
– Что за бред? Почему вам вдруг так приспичило обзавестись семьёй? Поверьте, я не самая подходящая кандидатура! И к тому же мне нравится другой, – лицо девушки вспыхнуло при последних искренних словах.
Пальцы мужчины сжались в кулаки, синева глаз превратилась в непроглядную ночь. Хозяин замка вплотную приблизился к принцессе.
Заряне показалось, что еще миг, и граф ударит ее, девушка в испуге непроизвольно отступила на пару шагов.
– Меня не касается ваша привязанность к жалкому сыну кузнеца, он далеко, и это его сейчас спасает от смерти. Но предупреждаю, впредь больше никогда не вспоминайте о нем, даже мысленно. Иначе я позабочусь о том, чтобы этот оборванец перешёл в мир мертвых.
– Что? Причем здесь Мигот? Он для меня, как брат! Не смейте ему угрожать! Я сейчас говорила вовсе не о нем, – страх за друга придавал Заряне смелости. – Мне нравится ваш управляющий!
Выпалив всё это, Заряна обогнула нистого ниссего замершего на месте графа, и помчалась к себе в комнату.
А за окном тихо падал белоснежный лапатый снег. Он укрывал землю так давно ожидающую зимнего сладкого сна.
***
Упругие ветки с силой били по лицу, царапали руки, рвали длинные пряди волос. Но хозяйка совсем не замечала этого. Жгучая, разрывающая на куски душу боль гнала, как дикого обезумевшего зверя вперёд. Хотелось забыться, не дышать, исчезнуть из этого жестокого и ненужного мира. Но даже это было не в её власти. Она могла лишь отнимать жизнь других, принося мучения и смерть.
– Бабушка, скажи, что мне делать? Как теперь просыпаться зная, что в моей судьбе его больше нет? Столько времени я жила надеждой на прощение, веря, что он вернется ко мне! Зачем мне теперь все это? Лишь ради Зелона я выполняла свою жалкую роль, посмотри, бабушка, во, что превратилась твоя внучка, – упав коленями в снег, женщина вытащила из ножен кинжал, который всегда носила при себе.
– Марена! Успокойся, прекрати, слышишь! Глупая девчонка, ты уже давно ему не нужна! Если бы Зелон по настоящему тебя любил, он искал бы выход, пытался все исправить. Но это даже не приходило в голову твоему ненаглядному! Став графом замка, именно братишка, а не ведьма сделал нас такими на целых сто лет! Да, это его наказали за применения силы во вред людям, но не нас с тобой. И теперь, влюбившись по настоящему, он пытается избавиться от кары. Ты ему была не нужна ни тогда, ни сейчас, – перед женщиной стоял Вингор, с силой сжимая острое лезвие пальцами.
– Вин, у тебя течет кровь… отпусти нож!
– Это совсем не важно, я готов умирать от твоей руки сотни раз, лишь бы стало легче. Все это время я был рядом с тобой словно тень, наблюдая за тем, как он надменно отталкивает твои чувства. Неужели в сердце Марены жива любовь к нему? Зелон не достоин этого!
Женщина с силой оттолкнула говорившего.
– Не смей говорить о нем в таком тоне! Не тебе обвинять брата! Прошло столько времени, а ты до сих пор так и не признал нашу вину перед Зелоном! Я ненавижу тебя за это! Слышишь! – Руки женщины молотили в грудь Вингора, который стоял не двигаясь и с болью смотрел на заплаканное лицо любимой женщины.
– Я виноват лишь в том, что не повстречал тебя раньше Зелона, не первым подарил поцелуй. За это готов просить прощения сотни лет. Марена, не только брату приходиться нести наказание, ведь и ты пострадала, но для него ничего не значат твои мучения. Зелон никогда не любил тебя по настоящему! – Мужчина ненавязчиво обнял Марену.
– Браво, – чуть вдали стоял тот, о ком шла речь. – Вот это картинка! Вин, да ты непревзойденный оратор! Видимо, и перед свадьбой толкал такую же речь моей невесте! Но, меня это уже не волнует, я пришел по другому поводу. Вы оба должны будете присутствовать на свадьбе через два дня. Это не приглашение, поэтому отказ не принимается! Марена, надеюсь понимаешь, что попытавшись причинить вред девушке, ты обрекаешь себя на мучительную и долгую смерть. Интересно, сколько ты сможешь прожить взаперти и без крови?
– Зелон, ну ты и сволочь! Скажи, зачем мы нужны на твоей дурацкой свадьбе? Неужели лишь для того, чтобы сделать больнее Марене? Брат, жажда мести настолько ещё сильна, что ты готов убить когда-то любимую женщину? – Вингор вышел вперёд, закрыв собой ту, о ком говорил.
– Вин, не провоцируй меня! Поверь, сейчас мне не составит большого труда избавиться от вас обоих. Но я хочу решить все по-другому. У меня сегодня хорошее настроение и не стоит тебе его портить. Послезавтра буду ждать вас, влюбленная парочка, у себя в замке, не опаздывайте!
Через миг Марена уже осталась наедине с Вингором.
***
Проснувшись утром, Заряна вскрикнула от неожиданности увидев рядом с собой на кровати растянувшегося графа. Мужчина крепко спал, положив голову на плечо принцессе. Бедная девушка тут же попыталась сбросить непрошеного гостя с кровати, но силы были явно неравными. Тогда невольная пленница решила разбудить наглеца.
– Граф, просыпаетесь, вы слышете меня? Иначе, я оболью вас водой из кувшина! – Для убедительности Заряна схватила стеклянный сосуд и принялась тарахтеть крышкой, но это никак не повлияло на спящего.
Не зная, как правильно поступить, девушка все же плеснула холодной водой в лицо будущего мужа. Она ожидала гнева, злобного выговора со стороны мужчины, но того, что произошло дальше принцесса никак не предвидела увидеть.
Мокрое лицо графа стало словно растворяться, а на его месте начали проступать совсем другие черты. Заряна с ужасом смотрела на то, как всегда белокурый и круглолицый профиль исчезал под иными контурами. Присмотревшись повнимательнее, напуганная девушка узнала в графе, управляющего замка, с которым не раз разговаривала посреди ночных коридоров.
– Мамочки, что это такое? – от испуга принцесса завизжала и принялась с новыми силами отталкивать спящего от себя.
Наконец, это ей удалось, и девушка стремглав выскочила из кровати уставившись на всё ещё толком не проснувшегося мужчину.
– Принцесса всегда такая шумная по утрам? – граф потянулся, и не открывая глаз сел в постели. – Вот мне повезло с женой? – Притом белокурое тело так и продолжало лежать без движения на постели девушки.
– В-вы что такое? Почему он не шевелится? И кто из вас на самом деле граф? Отвечайте же, не то я сейчас сойду с ума!
Мужчина медленно открыл наконец глаза, и посмотрел на жавшуюся к стене Заряну, потом перевел взгляд на то место, куда не мигая уставилась его невеста.
– Хм, как вам удалось выгнать меня из его тела? Он ведь даже не очнулся, значит не пытался сопротивляться? И чем это так скверно пахнет? Неужели это запах мерзловика, самого гнусного растения в мире? – нечеткий в солнечных лучах силуэт графа принялся принюхивается к своей одежде.
– Моя няня всегда говорила, что выпивая по утрам настой этой травы можно избавиться на весь день от всякого зла. Я привезла с собой засушенные пучки в память о моей кормилице.Так значит, вы и есть на самом деле граф? Тогда кто же это? – палец принцессы указал на парня лежавшего без сознания.
– Всего лишь очередное тело, – мужчина пожал плечами. – Какой-то турист забредший в мои владения.
Он, что мертв? Вы убили его и забрали тело? – паника в голосе девушки достигла апогея. Не понимая толком, что делает, Заряна помчалась к двери, но внезапно какая-то сила оторвала ее от пола и отбросила обратно на кровать.
– А вы, принцесса, оказывается ещё та трусиха. Как-то я уже говорил, что бы ваш носик не влезал в чужие дела, но он продолжает искать приключения! Неужели так не дорожите жизнью, юная леди? – бледное лицо графа нависло над девушкой.
Глава 15
Стас проснулся от пинка в спину. Открыв глаза, он увидел перед собой высокого мужчину, склонившегося над ним. Черные глаза которого внимательно смотрели на парня.
– Так значить тебя зовут, судя по запесям, Стасом? Ты ведь знал, что твой друг вёл дневник? – в руках чужака возникла записная книжка Мишки, с которой Потапыч никогда не расставался, но что он там записывал никому никогда не показывал.
– Ты кто такой? И где Мишка? – руки связанные сзади сами собой сжались в кулаки.
– Не волнуйся, твой друг жив... пока жив... Но обстоятельства поменялись, и ценность его жизни резко упала. Ты можешь ему помочь, если, конечно, это тебя интересует. В записях сказано, что вам удалось найти среди скал маленький кувшинчик с непонятными иероглифами, отдай его мне, тогда я отпущу тебя и его завтра утром.
– Какой ещё кувшинчик? Мы приехали в горы отыскать следы пропавшей девочки, а не посуду. Я ничего не знаю ни о каком кувшине. Где мой друг? Если с ним что-нибудь случится, то тебе не жить, слышишь?
Но агрессивный тон парня лишь вызвал улыбку у того, кто уже давно не ведал, что такое обычная жизнь.
– А ты мне нравишься все больше, жаль, что я не могу воспользоваться тобой. Слишком сильно сопротивление. Ну да ладно, если мое предложение не принимается, то нечего терять время. Его и так слишком мало, – говоривший направился к выходу.
– Подожди, мы и вправду будем свободны? И сможем вернуться домой? – в глаза Стаса зажглась слабая надежда. – Или это очередная ложь?
– Так этот дурацкий жбан всё же у тебя! Ладно, надеюсь, что он цел, иначе за ваши жизни я бы не дал и гроша. Это не простая вещица. Она принадлежит очень сильной ведьме. Вергина когда-то убила свою сестру, а прах с духом умершей, запечатала в сосуде. Мне нужно отыскать тлен своего учителя, поверь это очень важно.
– Ну нашли мы с Мишкой какую-то крохотную вещицу с непонятными знаками, но может это не то, что тебе нужно, – Стас внимательно посмотрел на того, по чьей вине они с другом претерпели столько несчастий.
Перед ним стоял мужчина лет тридцати, худощавый, с черными подвижными глазами. Очень высокий рост заставлял его обладателя нагибать голову в этом крохотном сарайчике. От человека исходила непонятная Стасу сила, которая заставляла чувствовать себя неуютно в его присутствии.
– Это я решу сам, твоя задача сказать, где этот кувшин. Больше ничего не нужно.
– Я закопал его под деревом, рядом с нашей палаткой. Подумал, что заберём, возвращаясь домой. Наверное, он там и сейчас, – глаза парня встретились с тяжёлыми немигающим взглядом.
– Надеюсь ты не настолько глуп, чтобы обманывать меня. Иначе твоя оплошность обернётся путевкой в мир мертвых.
Через секунду Стас в малюсеньком помещении находился уже сам.
***
Вот и урна великой Зельдины. Ее ученик держал на ладони маленький предмет, запечатанный черной магией Вергины, но никаких чувств по этому поводу не испытывал. В прошлое возврата нет, всю вину и жалость стерло время, разъедая, как ржа метал, душу наивного паренька, влюбившегося во внучку учителя. Теперь Зелону нужна лишь сила Зельдины, которую та, так и не успела передать своему ученику.
Именно она должна помочь графу, хозяину потерянных во времени земель, вернуть свою жизнь и надежду на счастье.
– Ты уверен, что сможешь выиграть в этом сражении? Ведь Вергина никогда не отступиться, она с самого твоего появления в княжестве снегов, мечтала заполучить ребенка в качестве своего приемника. Просто так шаманка не сдастся. Если бы не вмешательство Зельдины, быть тебе сподручным у ведьмы, а не хранителем. Вергина даже потратила часть своей силы, усмиряя разбушевавшуюся стихию, а ты ей так и не достался...
– Шейла, у тебя талант появляться не вовремя. Что случилось на этот раз? – глаза графа были холодными и безжизненными.
– Сейчас я пришла напомнить, что любовь к девчонке может очень дорого стоить. Вергина когда-то согласилась на твою роль хозяина в замке между миром живых и мертвых. Наказав за неповиновение, она все же оставила вас всех в покое…
При последних словах морока, мужчина резко обернулся к говорившей, заставив её тем самым опуститься на колени перед хозяином.
– Оставила в покое? Это ты так называешь моё теперешнее существование? Когда я не могу с уверенностью сказать, кем же являюсь на самом деле? Её злоба каждый день требует новых жертв! Этот замок стал моей тюрьмой, моим проклятьем. Народ этих земель полностью уничтожен, а учитель не может получить покой из-за жестокости сестры, – прикрыв глаза, Зелон выдохнул, – Шейла, я устал усмирять каждый день в себе монстра, готового уничтожать все вокруг. Порою мне кажется, что ещё немного и тот Зелон, который умел любить и радоваться жизни, полностью исчезнет. Лишь наивной и непоседливой девчушке удалось пробудить во мне что-то давно уснувшее, заставить мертвое сердце биться. Ради шанса быть рядом с ней, я готов рисковать всем.
– Но от исхода битвы будут зависеть не только твоя жизнь, а Марены и брата. Лишь согласившись на роль хозяина в замке, тебе удалось спасти их от гибели.
