Сколько служанка не пыталась убедить девушку не перечить графу, та настояла на своем.
И вот, когда пробило ровно двенадцать, принцесса отправилась на встречу с хозяином замка. Где находилась столовая, Заряна не знала, да и запахов еды почему-то не было слышно. Она просто шла за своим проводником, который упорно молчал, даже когда девушка его о чем-то спрашивала. Миновав множество лестниц, поворотов и тёмных продуваемых ветром коридоров, лакей отворил дверь, пропуская её в комнату. Ступив на порог, Заряна оказалась в кромешной темноте.
– Что за шутки? – резко развернувшись, принцесса хотела накричать на проводника, но больно ударилась лбом о закрытую дверь. – Ох! – девушка в сердцах произнесла такое словечко, от которого, маменька, услышав бы его, просто грохнулась в обморок. Не зря же, Заряна столько времени проводила с Миготом – он любил частенько сквернословить.
Смех, раздавшийся из темноты, заставил девушку вздрогнуть.
– Да, я не ошибся, ты действительно та ещё штучка!
Так её никто не называл! Заряна с гневом повернулась лицом к обидчику, но в комнате было по-прежнему темно.
– Не стой на пороге, стол уже давно накрыт, – голос с резкими нотами напомнил Заряне отца. – Я, не привык, есть остывшую пищу.
– Очень хорошо, но я тоже не привыкла топать неизвестно куда. Не могли бы вы быть немного любезнее, и зажечь свет!
Голос молчал, и Заряна уже решила, что граф не собирается выполнять её просьбу, но, вдруг что-то вспыхнуло, напоминающее разряд молнии, и загорелась одинокая тусклая свеча.
«Ну, хоть что-то!» – пронеслось в голове гостьи.
Она прошла в глубь комнаты и заняла своё место за столом. Но того, кто сидел напротив, по-прежнему окутывала тьма.
Утро следующего дня ребята не увидели, так как проспали до самого обеда. После опасного спуска, они кое-как дождались рассвета и уснули, моментально провалившись в тревожный сон. Первым открыл глаза Стас. Пока напарник спал, он решил исследовать то место, где вчера нашел Мишку. Прихватив, чудом уцелевший моток веревки, парень отправился к подножию горы.
Небо сегодня радовало летней голубизной, ветер ласково обвевал лицо, словно принося извинения за вчерашнее ненастье. В воздухе пахло поздними ягодами и грибами.
Подъем Стаса, любившего горы, занял не так много времени, как вчерашний спуск с неподготовленным Мишкой. Парень прочесал всё вокруг того места, где Потапыч загадочным образом взобрался на гору, и повис в воздухе, бормоча свою тарабарщину. Но Стас ровным счётом ничего не обнаружил. Если не считать предмет странной формы, напомнивший парню посещение музея в его родном городе. Штуковина чем-то походила на старинный глиняный кувшин, разрисованный неизвестными человечеству буквами. Повертев в руках, Стас сунул находку в карман.
Когда парень вернуться к их стоянке, то сразу же увидел Мишку, сидевшего с топором в руках. Вид у него был жалкий, озираясь вокруг себя, Потапыч дрожал, как осиновый лист на ветру.
– Привет, ты чего вскочил? Мог бы ещё часок подрыхнуть! – проговорил друг.
– Ну уж нет! Мне хватило и этого ужаса! Представляешь, я проснулся от того, что меня по лицу ударила ветка, росшая почти за километр отсюда. Стас, кажется бедный Потапыч, – слёзно пробубнил парень, – дожидался до того, что начал ходить во сне!
– Подожди, расскажи по порядку, что с тобой опять произошло?
– Так говорю же, проснулся в лесу. Смотрю, вокруг деревья растут, где дорога обратно – непонятно. А если меня волки бы сожрали? – совсем жалостливо произнес Мишка.
Сев на поваленное сухое дерево, Стас задумался.
– Здесь что-то не так. Смотри, вот эту штуковину я нашел на горе, недалеко от того места, где ты вчера проводил сеанс левитации. Странная вещица, с непонятным рисунком, и главное, откуда она взялась в горах. Мне кажется, смерть девочки тоже как-то связана с этим. Она, могла, как и ты, подпасть под местные чары и вследствии этого погибнуть, – парень размышлял вслух, не замечая, как его слова воспринимает вертевший в руках находку друг.
– Значит, я тоже умру? Но почему, ведь я никому ничего не делал плохого? Стас, а может уедем отсюда, вся здешняя муть и рассеется! С деньгами как-то выкрутимся, у родителей попрошу, а?
Мишка, с надеждой взирал на друга, но понимал, что тот откажется. Никогда, сколько они дружили, Стас не позволял ему заплатить за себя. Хотя родители Потапыча снабжали своего единственного сына деньгами регулярно, чего нельзя было сказать о его приятеле. Из многодетной семьи, родом из небольшого захолустного городка, Стас приехал в столицу поступать в универ, только с рюкзаком за плечами. Но у него имелось то, чего никогда не было у богатенького Мишки – упорством и титаническим трудом, ему удавалось добиваться поставленных целей. За это его ценили и уважали преподаватели и одногруппники.
Потапыч же привык с самого детства получать желаемое на блюдечке, потому никогда не утруждал себя учебой. Познакомились парни случайно, когда Мишку отправили с поручением в корпус, где занималась группа Стаса. Потапыч сумел основательно заблудиться, и в растерянности блуждал длинными коридорами.
У Заряны появилось странное чувство, словно она спит и видит нелепый сон. Все атрибуты, как раз были на лицо: темная комната, одинокая свеча почти не дающая света, и этот голос невидимого собеседника.
– Простите, но я не кошка, и в потемках ничего не вижу. Почему вы не хотите зажечь освещение? – удивительно спросила девушка.
Голос графа раздался где-то за спиной принцессы.
– А разве вам так хочется меня увидеть? Помню, на своем дне рождения вы пытались поскорее отвернуться, – тихий шепот казалось, то приближался, то наоборот, звучал где-то очень далеко. – Мой совет, не нужно желать больше, чем я позволю. Это может плохо кончится для такой юной девушки, как вы.
По спине Заряны забегали сотни мурашек, словно чьи-то холодные руки прижались к её телу. Не выдержав этого неприятного ощущения, она вскочила на ноги.
– Что вам от меня нужно? Зачем эта таинственность? Покажитесь, немедленно!
Смех раздался неожиданно звонкий, словно принадлежал не мужчине лет пятидесяти, а расшалившемуся мальчишке.
– Маленькая принцесса, мне нравиться твоё стремление всё контролировать, но в этом замке, я устанавливаю правила. И им придётся следовать. А сейчас сядь за стол, и приступай к еде, – властные нотки невольно заставили Заряну подчиниться. Она не оглядываясь по сторонам принялась за чудесно пахнущий суп. Аппетит, благо, после вынужденной голодовки имелся отменный. Остаток обеда так же прошёл в тишине. Лишь когда настало время вставать из-за стола, девушка услышала.
– И всё же вечером, мне бы хотелось, увидеть на вас платье выбранное мной. А пока можете, принцесса, погулять в парке, ваша служанка проведет туда, – голос вновь был спокойным и официальным.
Когда закрылась дверь, Заряна со всех ног бросилась бежать вниз, подальше от этого страшного человека. Не разбирая дороги, она мчалась в надежде вырваться поскорее на волю. Но почему-то переходы не кончались, лестницы, одна похожая на другую, как две капли воды, возникали каждый раз, стоило подумать, что она достигла нижнего этажа.
Уставшая и напуганная, девушка не знала, что ей делать. Полутемные коридоры пугали своей пустотой, ряды запертых дверей приводили в отчаяние. Заряна упав на колени, попросту расплакалась. И тут она услышала шаги, которые приближались всё быстрее.
– Принцесса, вы кажется заблудились! Комната выделенная для дочери короля Гордена расположена в другом крыле, – перед Заряной стоял тот самый хам, благодаря которому ей пришлось тащить свой багаж по лестнице прошлой ночью.
Он, как и вчера, был одет во всё чёрное, лишь на руках, гостья заметила две белоснежные перчатки.
– Поднимайтесь, я провожу вас.
Высокая фигура, плохо различимая в неосвещенных коридорах, резко развернулась и пошла прочь.
Принцессе ничего не оставалось, как последовать за ней. Вскоре они уже стояли у дверей её комнаты.
– Спасибо, что провели! Я действительно немного заблудилась, – смущенно проговорила девушка.
Но рядом уже никого не было. Лишь ветер, вольно гуляющий по замку, трепал висевшую недалеко гардину.
Мишка твердо решил не оставаться один, даже на минуту. Так вдвоем друзья исследовали местность, в поисках хоть каких-то зацепок по причине смерти девчонки.
– Что же с ней могло случиться? И где тело, пусть даже хоть какие-нибудь фрагменты, но должны остаться, – разочарованно произнес уставший Стас.
– То есть, как фрагменты? Мы же не будем собирать руки, ноги в пакет, чтобы порадовать её родственников? Стас, я на такое не подписывался, прости!
– Успокойся, мне кажется, что нам вообще придется возвращаться ни с чем. Река очень глубокая, чтобы нырять без оборудования, я уже не говорю про лес, который тянется на сотни километров. Нам не хватит года, чтобы его обыскать. – Парень удрученно уставился в пустоту.
Мишка, чтобы хоть как-то подбодрить друга, полез в свой уцелевший рюкзак, и достал от туда остатки съестных запасов, припрятанных на всякий случай.
– Не горюй, может завтра повезет больше, а пока надо ещё эту ночь пережить!
Смех Стаса разлетелся по лесу.
– Да, за тобой, оказывается, нужен глаз, да глаз! Так и норовишь улизнуть куда-нибудь! Я подумал, может тебя связать, целее будешь.
– Ну уж нет! А если на нас нападут, я и убежать не сумею. Представь, кабан разъяренный летит, смотрит, а тут уже и тушка связанная лежит!
– Знаешь, представил, думаю он лучше мимо пройдет, чем с тобой связываться. Ладно, пока ещё не стемнело, пойдем хворост собирать, нужно ещё рыбку пожарить на ужин. Я ловил, значить, тебе её чистить! И даже не спорь! – предупредил Стас.
– Что? Да я никогда такого не делал! Ко мне рыба попадала уже на тарелке в жареном или вареном виде! Понятия не имею, с какой стороны начинать.
– Уговорил, научу! А пока, за дровами топай, помощник!
Через час ребята, насобирав дров, принялись куховатить. Мишка, никогда не задумывающийся о таких вещах, как готовка, узнал много для себя нового. Но всё же, рыба ему понравилась!
– Завтра покажешь, как ее ловить! Я…
Не успел Потапыч договорить, как налетел ветер, которого минуту назад вообще не было. Затушив костер, он своими порывами принялся швырять горячий пепел прямо в лица ребят. Так продолжалось минут десять, а потом мгновенно стихло, словно и небыло ничего.
– Кхе, Мишка, ты как, цел? Ничего не видно, что это было? Сегодня же абсолютно безветренно! – отплевываясь, прохрипел друг.
– Стас, кажется, мы опять не одни! Где мой топорик? С ним, не так страшно! – какой-то шум сзади, заставил ребят обернуться.
Они только успели отскочить, как шалаш, на постройку которого ушло столько сил и времени, рухнул прямо на то место, где минуту назад сидели парни.
Хриплый смех звучал прямо в ушах:
– Поиграем! Я люблю игр-ы-ы!
– Ты кто такой? Что нужно? – Стас пытался не показывать страх, который обуял друзей. – Мы никого не трогали, и скоро уйдем с этих земель! Оставь нас в покое!
Жуткий смех превратился в завывание.
– Я сам решу, отпускать ли вас! Может и нет, вы мне понравились! Особенно твой друг! Ха-ха-ха! – то ли голос, то ли завывание ветра услышали ребята. А минуту спустя, парни увидели недалеко от себя пару десятков, светящихся зелёным глаз. Волки с характерным утробным рычанием обступали свою жертву.
Зоряне хотелось убраться из замка, да побыстрее. Вот только как? Опустить мост, ей точно не позволят. Но и жить с этим монстром, прячущимся в темноте, она не могла. Что-то жуткое охватывало принцессу, стоило только подумать о графе. Почему он не хочет показывать свое лицо, на празднике в замке отца, это не было тайной? Заряна хорошо помнила его звериный оскал, адское пламя плясавшее в чёрных, как ночь, глазах. И зачем ему понадобилась девушка? Нет, нужно бежать отсюда, и побыстрее!
Одев мужской костюм и длиннополую шляпу, которыми в своё время снабдил Мигот, пленница тихонечко выскользнула за дверь комнаты. В таком виде её не узнавала даже няня, чем не раз и пользовалась принцесса.
Медленно, чтобы не скрипнула ни одна половица, Заряна пробиралась к выходу. Благо, глаза успели привыкнуть к своеобразному освещению замка, и ей не приходилось идти на ощупь. Вот и парадный вход, как-то даже стало не интересно, он почему-то был открыт. Выскользнув на улицу, принцесса оказалась в огромном парке. Почему же Заряна его не увидела в день приезда? Наверное, всему виной ночное время, да усталость.
В парке не было ни души, птицы и те молчали, казалось, всё вокруг боялось нарушить гнетущюю картину мрачности и запустения. Тишина, как и в замке, царствовала всевластно.
Чтобы хоть как-то себя подбодрить, принцесса очень тихо принялась нашептывать любимую песенку мамы, которая часто напевала её дочери в детстве:
«Солнышко скрылось за горизонтом,
Дождик стучится в окно.
Ты не печалься дружочек, не надо,
Мир все ж прекрасен давно.
Смыты усталость, обиды и горечь,
Радуга в гости зовёт…»
Где-то вдали послышались голоса, а потом и шаги, направляющиеся в сторону девушки.
Быстро спрятавшись за большим стволом росшего недалеко дуба, Заряна наблюдала, как двое мужчин подхватив с телеги по громадной бочке, направились к замку. Их поступь напоминала подвыпивших завсегдатаев таверны, за которыми девушке часто приходилось наблюдать. Через пару минут работники скрылись за дверью, и принцесса не дожидаясь их возвращения, помчалась к воротам замка.
Здесь тоже никто её не попытался остановить, охранник, разомлевший под осенним солнышком, мирно похрапывал прислонившись к своему оружию.
– Это хорошо, конечно, но как опустить мост, чтобы не разбудить видевшего десятый сон стража? – прошептала обрадованная удачей Заряна.
Поразмыслив, она решила рискнуть и перелезть стену, хотя та и казалась неприступной. Потратив минут двадцать, юная любительница приключений, все же смогла преодолеть этот барьер. Уже сидя верхом на выступе стены, она вдруг услышала знакомый голос.
– Браво, вы не превзойдены, принцесса! Было приятно наблюдать за вашим усердием. Посоветовав прогуляться в парке, я и предположить не мог, что это можно делать именно таким образом. А теперь, будьте так добры, спускайтесь.
Обернувшись, девушка увидела высокую фигуру, всю одетую в черный балахон, из которого видны были только глаза, такие же колючие и опасные, как и в тот день, на празднике в замке короля. Лошадь под графом, тоже была под стать хозяину – совершенно черной. Гигантских размеров жеребец устрашал своим свирепым видом. Его ноздри гневно раздувались, а копыта готовы были в секунду затоптать зазевавшегося прохожего.
– Вы что, собираетесь там провести остаток дня? Если вам кажется интересным висеть на стене, уставившись на дорогу, то простите, у меня на этот счёт другое мнение. Сейчас же слезайте! – в голосе послышалось раздражение.
На глаза принцессы навернулись слезы. Удача была так близко! Но нет, этот несносный граф всё испортил.
«Чтоб тебе пусто было! – с гневом размышляла девушка, слезая со стены. – Сидит на своем черном монстре, даже не поможет спуститься. А если я свалюсь?»
– Не сомневаюсь, что благополучно окажетесь на земле. Вы так мастерски взобрались, что, думается, эту процедуру повторяли множество раз. Не бойтесь двигаться побыстрей! У меня ещё есть дела.
И вот, когда пробило ровно двенадцать, принцесса отправилась на встречу с хозяином замка. Где находилась столовая, Заряна не знала, да и запахов еды почему-то не было слышно. Она просто шла за своим проводником, который упорно молчал, даже когда девушка его о чем-то спрашивала. Миновав множество лестниц, поворотов и тёмных продуваемых ветром коридоров, лакей отворил дверь, пропуская её в комнату. Ступив на порог, Заряна оказалась в кромешной темноте.
– Что за шутки? – резко развернувшись, принцесса хотела накричать на проводника, но больно ударилась лбом о закрытую дверь. – Ох! – девушка в сердцах произнесла такое словечко, от которого, маменька, услышав бы его, просто грохнулась в обморок. Не зря же, Заряна столько времени проводила с Миготом – он любил частенько сквернословить.
Смех, раздавшийся из темноты, заставил девушку вздрогнуть.
– Да, я не ошибся, ты действительно та ещё штучка!
Так её никто не называл! Заряна с гневом повернулась лицом к обидчику, но в комнате было по-прежнему темно.
– Не стой на пороге, стол уже давно накрыт, – голос с резкими нотами напомнил Заряне отца. – Я, не привык, есть остывшую пищу.
– Очень хорошо, но я тоже не привыкла топать неизвестно куда. Не могли бы вы быть немного любезнее, и зажечь свет!
Голос молчал, и Заряна уже решила, что граф не собирается выполнять её просьбу, но, вдруг что-то вспыхнуло, напоминающее разряд молнии, и загорелась одинокая тусклая свеча.
«Ну, хоть что-то!» – пронеслось в голове гостьи.
Она прошла в глубь комнаты и заняла своё место за столом. Но того, кто сидел напротив, по-прежнему окутывала тьма.
Глава 4
Утро следующего дня ребята не увидели, так как проспали до самого обеда. После опасного спуска, они кое-как дождались рассвета и уснули, моментально провалившись в тревожный сон. Первым открыл глаза Стас. Пока напарник спал, он решил исследовать то место, где вчера нашел Мишку. Прихватив, чудом уцелевший моток веревки, парень отправился к подножию горы.
Небо сегодня радовало летней голубизной, ветер ласково обвевал лицо, словно принося извинения за вчерашнее ненастье. В воздухе пахло поздними ягодами и грибами.
Подъем Стаса, любившего горы, занял не так много времени, как вчерашний спуск с неподготовленным Мишкой. Парень прочесал всё вокруг того места, где Потапыч загадочным образом взобрался на гору, и повис в воздухе, бормоча свою тарабарщину. Но Стас ровным счётом ничего не обнаружил. Если не считать предмет странной формы, напомнивший парню посещение музея в его родном городе. Штуковина чем-то походила на старинный глиняный кувшин, разрисованный неизвестными человечеству буквами. Повертев в руках, Стас сунул находку в карман.
Когда парень вернуться к их стоянке, то сразу же увидел Мишку, сидевшего с топором в руках. Вид у него был жалкий, озираясь вокруг себя, Потапыч дрожал, как осиновый лист на ветру.
– Привет, ты чего вскочил? Мог бы ещё часок подрыхнуть! – проговорил друг.
– Ну уж нет! Мне хватило и этого ужаса! Представляешь, я проснулся от того, что меня по лицу ударила ветка, росшая почти за километр отсюда. Стас, кажется бедный Потапыч, – слёзно пробубнил парень, – дожидался до того, что начал ходить во сне!
– Подожди, расскажи по порядку, что с тобой опять произошло?
– Так говорю же, проснулся в лесу. Смотрю, вокруг деревья растут, где дорога обратно – непонятно. А если меня волки бы сожрали? – совсем жалостливо произнес Мишка.
Сев на поваленное сухое дерево, Стас задумался.
– Здесь что-то не так. Смотри, вот эту штуковину я нашел на горе, недалеко от того места, где ты вчера проводил сеанс левитации. Странная вещица, с непонятным рисунком, и главное, откуда она взялась в горах. Мне кажется, смерть девочки тоже как-то связана с этим. Она, могла, как и ты, подпасть под местные чары и вследствии этого погибнуть, – парень размышлял вслух, не замечая, как его слова воспринимает вертевший в руках находку друг.
– Значит, я тоже умру? Но почему, ведь я никому ничего не делал плохого? Стас, а может уедем отсюда, вся здешняя муть и рассеется! С деньгами как-то выкрутимся, у родителей попрошу, а?
Мишка, с надеждой взирал на друга, но понимал, что тот откажется. Никогда, сколько они дружили, Стас не позволял ему заплатить за себя. Хотя родители Потапыча снабжали своего единственного сына деньгами регулярно, чего нельзя было сказать о его приятеле. Из многодетной семьи, родом из небольшого захолустного городка, Стас приехал в столицу поступать в универ, только с рюкзаком за плечами. Но у него имелось то, чего никогда не было у богатенького Мишки – упорством и титаническим трудом, ему удавалось добиваться поставленных целей. За это его ценили и уважали преподаватели и одногруппники.
Потапыч же привык с самого детства получать желаемое на блюдечке, потому никогда не утруждал себя учебой. Познакомились парни случайно, когда Мишку отправили с поручением в корпус, где занималась группа Стаса. Потапыч сумел основательно заблудиться, и в растерянности блуждал длинными коридорами.
***
У Заряны появилось странное чувство, словно она спит и видит нелепый сон. Все атрибуты, как раз были на лицо: темная комната, одинокая свеча почти не дающая света, и этот голос невидимого собеседника.
– Простите, но я не кошка, и в потемках ничего не вижу. Почему вы не хотите зажечь освещение? – удивительно спросила девушка.
Голос графа раздался где-то за спиной принцессы.
– А разве вам так хочется меня увидеть? Помню, на своем дне рождения вы пытались поскорее отвернуться, – тихий шепот казалось, то приближался, то наоборот, звучал где-то очень далеко. – Мой совет, не нужно желать больше, чем я позволю. Это может плохо кончится для такой юной девушки, как вы.
По спине Заряны забегали сотни мурашек, словно чьи-то холодные руки прижались к её телу. Не выдержав этого неприятного ощущения, она вскочила на ноги.
– Что вам от меня нужно? Зачем эта таинственность? Покажитесь, немедленно!
Смех раздался неожиданно звонкий, словно принадлежал не мужчине лет пятидесяти, а расшалившемуся мальчишке.
– Маленькая принцесса, мне нравиться твоё стремление всё контролировать, но в этом замке, я устанавливаю правила. И им придётся следовать. А сейчас сядь за стол, и приступай к еде, – властные нотки невольно заставили Заряну подчиниться. Она не оглядываясь по сторонам принялась за чудесно пахнущий суп. Аппетит, благо, после вынужденной голодовки имелся отменный. Остаток обеда так же прошёл в тишине. Лишь когда настало время вставать из-за стола, девушка услышала.
– И всё же вечером, мне бы хотелось, увидеть на вас платье выбранное мной. А пока можете, принцесса, погулять в парке, ваша служанка проведет туда, – голос вновь был спокойным и официальным.
Когда закрылась дверь, Заряна со всех ног бросилась бежать вниз, подальше от этого страшного человека. Не разбирая дороги, она мчалась в надежде вырваться поскорее на волю. Но почему-то переходы не кончались, лестницы, одна похожая на другую, как две капли воды, возникали каждый раз, стоило подумать, что она достигла нижнего этажа.
Уставшая и напуганная, девушка не знала, что ей делать. Полутемные коридоры пугали своей пустотой, ряды запертых дверей приводили в отчаяние. Заряна упав на колени, попросту расплакалась. И тут она услышала шаги, которые приближались всё быстрее.
– Принцесса, вы кажется заблудились! Комната выделенная для дочери короля Гордена расположена в другом крыле, – перед Заряной стоял тот самый хам, благодаря которому ей пришлось тащить свой багаж по лестнице прошлой ночью.
Он, как и вчера, был одет во всё чёрное, лишь на руках, гостья заметила две белоснежные перчатки.
– Поднимайтесь, я провожу вас.
Высокая фигура, плохо различимая в неосвещенных коридорах, резко развернулась и пошла прочь.
Принцессе ничего не оставалось, как последовать за ней. Вскоре они уже стояли у дверей её комнаты.
– Спасибо, что провели! Я действительно немного заблудилась, – смущенно проговорила девушка.
Но рядом уже никого не было. Лишь ветер, вольно гуляющий по замку, трепал висевшую недалеко гардину.
***
Мишка твердо решил не оставаться один, даже на минуту. Так вдвоем друзья исследовали местность, в поисках хоть каких-то зацепок по причине смерти девчонки.
– Что же с ней могло случиться? И где тело, пусть даже хоть какие-нибудь фрагменты, но должны остаться, – разочарованно произнес уставший Стас.
– То есть, как фрагменты? Мы же не будем собирать руки, ноги в пакет, чтобы порадовать её родственников? Стас, я на такое не подписывался, прости!
– Успокойся, мне кажется, что нам вообще придется возвращаться ни с чем. Река очень глубокая, чтобы нырять без оборудования, я уже не говорю про лес, который тянется на сотни километров. Нам не хватит года, чтобы его обыскать. – Парень удрученно уставился в пустоту.
Мишка, чтобы хоть как-то подбодрить друга, полез в свой уцелевший рюкзак, и достал от туда остатки съестных запасов, припрятанных на всякий случай.
– Не горюй, может завтра повезет больше, а пока надо ещё эту ночь пережить!
Смех Стаса разлетелся по лесу.
– Да, за тобой, оказывается, нужен глаз, да глаз! Так и норовишь улизнуть куда-нибудь! Я подумал, может тебя связать, целее будешь.
– Ну уж нет! А если на нас нападут, я и убежать не сумею. Представь, кабан разъяренный летит, смотрит, а тут уже и тушка связанная лежит!
– Знаешь, представил, думаю он лучше мимо пройдет, чем с тобой связываться. Ладно, пока ещё не стемнело, пойдем хворост собирать, нужно ещё рыбку пожарить на ужин. Я ловил, значить, тебе её чистить! И даже не спорь! – предупредил Стас.
– Что? Да я никогда такого не делал! Ко мне рыба попадала уже на тарелке в жареном или вареном виде! Понятия не имею, с какой стороны начинать.
– Уговорил, научу! А пока, за дровами топай, помощник!
Через час ребята, насобирав дров, принялись куховатить. Мишка, никогда не задумывающийся о таких вещах, как готовка, узнал много для себя нового. Но всё же, рыба ему понравилась!
– Завтра покажешь, как ее ловить! Я…
Не успел Потапыч договорить, как налетел ветер, которого минуту назад вообще не было. Затушив костер, он своими порывами принялся швырять горячий пепел прямо в лица ребят. Так продолжалось минут десять, а потом мгновенно стихло, словно и небыло ничего.
– Кхе, Мишка, ты как, цел? Ничего не видно, что это было? Сегодня же абсолютно безветренно! – отплевываясь, прохрипел друг.
– Стас, кажется, мы опять не одни! Где мой топорик? С ним, не так страшно! – какой-то шум сзади, заставил ребят обернуться.
Они только успели отскочить, как шалаш, на постройку которого ушло столько сил и времени, рухнул прямо на то место, где минуту назад сидели парни.
Хриплый смех звучал прямо в ушах:
– Поиграем! Я люблю игр-ы-ы!
– Ты кто такой? Что нужно? – Стас пытался не показывать страх, который обуял друзей. – Мы никого не трогали, и скоро уйдем с этих земель! Оставь нас в покое!
Жуткий смех превратился в завывание.
– Я сам решу, отпускать ли вас! Может и нет, вы мне понравились! Особенно твой друг! Ха-ха-ха! – то ли голос, то ли завывание ветра услышали ребята. А минуту спустя, парни увидели недалеко от себя пару десятков, светящихся зелёным глаз. Волки с характерным утробным рычанием обступали свою жертву.
Глава 5
Зоряне хотелось убраться из замка, да побыстрее. Вот только как? Опустить мост, ей точно не позволят. Но и жить с этим монстром, прячущимся в темноте, она не могла. Что-то жуткое охватывало принцессу, стоило только подумать о графе. Почему он не хочет показывать свое лицо, на празднике в замке отца, это не было тайной? Заряна хорошо помнила его звериный оскал, адское пламя плясавшее в чёрных, как ночь, глазах. И зачем ему понадобилась девушка? Нет, нужно бежать отсюда, и побыстрее!
Одев мужской костюм и длиннополую шляпу, которыми в своё время снабдил Мигот, пленница тихонечко выскользнула за дверь комнаты. В таком виде её не узнавала даже няня, чем не раз и пользовалась принцесса.
Медленно, чтобы не скрипнула ни одна половица, Заряна пробиралась к выходу. Благо, глаза успели привыкнуть к своеобразному освещению замка, и ей не приходилось идти на ощупь. Вот и парадный вход, как-то даже стало не интересно, он почему-то был открыт. Выскользнув на улицу, принцесса оказалась в огромном парке. Почему же Заряна его не увидела в день приезда? Наверное, всему виной ночное время, да усталость.
В парке не было ни души, птицы и те молчали, казалось, всё вокруг боялось нарушить гнетущюю картину мрачности и запустения. Тишина, как и в замке, царствовала всевластно.
Чтобы хоть как-то себя подбодрить, принцесса очень тихо принялась нашептывать любимую песенку мамы, которая часто напевала её дочери в детстве:
«Солнышко скрылось за горизонтом,
Дождик стучится в окно.
Ты не печалься дружочек, не надо,
Мир все ж прекрасен давно.
Смыты усталость, обиды и горечь,
Радуга в гости зовёт…»
Где-то вдали послышались голоса, а потом и шаги, направляющиеся в сторону девушки.
Быстро спрятавшись за большим стволом росшего недалеко дуба, Заряна наблюдала, как двое мужчин подхватив с телеги по громадной бочке, направились к замку. Их поступь напоминала подвыпивших завсегдатаев таверны, за которыми девушке часто приходилось наблюдать. Через пару минут работники скрылись за дверью, и принцесса не дожидаясь их возвращения, помчалась к воротам замка.
Здесь тоже никто её не попытался остановить, охранник, разомлевший под осенним солнышком, мирно похрапывал прислонившись к своему оружию.
– Это хорошо, конечно, но как опустить мост, чтобы не разбудить видевшего десятый сон стража? – прошептала обрадованная удачей Заряна.
Поразмыслив, она решила рискнуть и перелезть стену, хотя та и казалась неприступной. Потратив минут двадцать, юная любительница приключений, все же смогла преодолеть этот барьер. Уже сидя верхом на выступе стены, она вдруг услышала знакомый голос.
– Браво, вы не превзойдены, принцесса! Было приятно наблюдать за вашим усердием. Посоветовав прогуляться в парке, я и предположить не мог, что это можно делать именно таким образом. А теперь, будьте так добры, спускайтесь.
Обернувшись, девушка увидела высокую фигуру, всю одетую в черный балахон, из которого видны были только глаза, такие же колючие и опасные, как и в тот день, на празднике в замке короля. Лошадь под графом, тоже была под стать хозяину – совершенно черной. Гигантских размеров жеребец устрашал своим свирепым видом. Его ноздри гневно раздувались, а копыта готовы были в секунду затоптать зазевавшегося прохожего.
– Вы что, собираетесь там провести остаток дня? Если вам кажется интересным висеть на стене, уставившись на дорогу, то простите, у меня на этот счёт другое мнение. Сейчас же слезайте! – в голосе послышалось раздражение.
На глаза принцессы навернулись слезы. Удача была так близко! Но нет, этот несносный граф всё испортил.
«Чтоб тебе пусто было! – с гневом размышляла девушка, слезая со стены. – Сидит на своем черном монстре, даже не поможет спуститься. А если я свалюсь?»
– Не сомневаюсь, что благополучно окажетесь на земле. Вы так мастерски взобрались, что, думается, эту процедуру повторяли множество раз. Не бойтесь двигаться побыстрей! У меня ещё есть дела.
