– Ангел, постой.
От моего прикосновения она вздрогнула и напряглась, но после постаралась взять себя в руки и с преувеличенным спокойствием повернулась ко мне, стараясь смотреть куда угодно, но не в мое лицо.
– Что происходит? – не выдержал я. – Все хорошо?
– Наверное, насколько это возможно в сложившейся ситуации, – пожала она плечиками, но мне показалось, что что-то недоговаривает.
– Ты уверена? – с сомнением переспросил я, хотя и понимал, что причины для нервозности у нее есть. – Ты не обижаешься на меня?
– На тебя? За что? – искренне изумилась, но у меня от сердца отлегло. Значит, действительно просто неприятная ситуация, вот она и не находит себе места.
– Это я так, на всякий случай, – улыбнулся, обхватывая ее за плечи руками. – Мы со всем справимся, Ангел. Я всегда буду с тобой. – Прижался к ее губам своими и вместо ожидаемого отклика почувствовал, как она напряглась еще сильнее. А после вырвалась из моих рук, заливаясь краской, и неловко сообщила:
– Прости, сейчас нет времени. Мне пора.
После чего почти бегом направилась в сторону портала.
До чего я пала?! Что я наделала???
Примерно с этими паническими мыслями я и провела всю оставшуюся ночь до прихода Кирта, на которого мне было стыдно даже поднимать глаза. Чувствовала себя просто мерзкой тварью и предательницей. Он только-только мне доверился, а я не смогла оправдать его доверие.
В моей прошлой жизни я сталкивалась с изменами. Один раз мне так повезло, что я застала своего парня на свидании с другой в момент горячего поцелуя. Я же «счастливица»! Отлично помню боль от осознания, что тебя предал родной человек. Тогда думала, что никогда не опущусь до подобного…
Оказалось, нужно всего лишь умереть, чтобы мои земные принципы полетели к чертям собачьим!!!
О чем я думала вообще??? И думала ли в принципе? А каким местом???
Да я этого дроу даже не знаю толком! На кухне, где нас могли в любой момент застать на… На ТАКОМ!!! И это после того, как я плавилась в руках Киртана!
От осознания собственной низости становилось тошно…
Но нечестно было бы не признать, что мне понравились ласки Эльтара. Хотя и понимаю, как низко это звучит, но отрицать очевидное было бы глупо. То, как он смотрел на меня, будто я какое-то божество, как трепетно и нежно касался... Мой разум просто улетучивался. Как стонал, просто лаская меня, словно для него это было большим удовольствием, чем для меня… Мне понравилось даже то, как бурно он кончил! Но разве это хоть как-то меня оправдывает?
Точно так же безумно мне нравилось находиться в руках Киртана. Меня заводили его грубоватые ласки, тихий шепот хриплым, низким голосом. Готова была кончить просто от того, как он шептал мне на ухо «Ангел».
Кажется, все скатывается к тому, что я просто становлюсь долбанной нимфоманкой. Если учесть, в каком мире нахожусь, да еще и с таким воздержанием, мое «падение» было лишь вопросом времени. Но я не хочу становиться такой же, как женщины Елея. Они мне противны!
Ну твою ж!!!
Да какого черта? Я должна честно признаться полукровке в том, что произошло. Должна! Но увидеть в его глазах боль и разочарование… поэтому трусливо промолчала. Что, естественно, меня ни капли не украшало. Благо, хоть немного отвлеклись на дела, которые, впрочем, тоже не радовали. К моим проблемам прибавилась еще и угроза смерти. Блеск! Что, мать вашу, может быть интереснее?! И мне просто необычайно повезло, что этот светлый решил со мной сотрудничать.
Думать о том, что информация о моем графстве могла стать общеизвестной и какими могли бы быть последствия… Вот то, чего я боялась больше всего.
Мне нравилась жизнь в моем маленьком мирке. Мне нравились искренние улыбки всех, кому я смогла помочь и кому дала новую жизнь. Мне до безумия страшно было представить, что этот с трудом налаженный, размеренный и спокойный быт могли разрушить… А сейчас мне предстоит разгребать это дерьмо с теми, кто, возможно, его учинил. Во всяком случае, с теми, от чьей семьи у меня и появились проблемы.
Я недружелюбно разглядывала двух светлых, сидящих передо мной. Они, в свою очередь, с напряженным молчанием рассматривали меня, не позволяя себе заговорить первыми. Тишина и молчание их нервировали, а меня нервировала в целом ситуация, в которой моей жизни угрожают! Поэтому пусть помучаются.
Спустя еще две минуты сверления меня взглядами первый советник короля, и один из семерых мужей королевы, не выдержал и сдержанно прочистил горло, привлекая к себе мое внимание, о чем, кажется, пожалел, стоило мне только перевести на него холодный взгляд, полный сдерживаемого бешенства.
– Я приветствую вас, многоуважаемые лорды, и благодарна, что вы откликнулись на мою просьбу о встрече, – холодно произнесла вежливые слова, что совсем не вязались с моим обликом.
– Мы всегда рады встретиться с одной из благороднейших и восхитительнейших дам, леди Эстет, – слащаво и заискивающе улыбнулся второй, тоже муж и министр внутренних дел, который в ходе каждой встречи поедал меня глазами, словно ему одной королевы мало! Про него ходили слухи как о любителе ОСТРЫХ ощущений и предпочтений в личной жизни. Мазохист то есть. Видимо, с королевой они уже все испробовали, и меня он рассматривал с той же стороны – как более извращенную и опытную партнершу. Ага, бегу и спотыкаюсь, пятками сверкая!
Когда я подарила ему улыбку, граничащую с оскалом, улыбаться он перестал, а в глазах появились похотливые искры. М-да, перестаралась…
– Я рада, – небрежно кивнула. Обычно старалась с королевской семьей вести себя вежливо, и мое нетипичное поведение озадачило как минимум советника. Я решила перейти к делу: – Вчера ночью ко мне с визитом приехала королева Габриэлла и нарушила наши с вами договоренности.
Мужчины озадаченно переглянулись и синхронно нахмурились.
– Уехала она с меньшим количеством свиты, чем приехала, и в течение часа на территории моего графства были пойманы четыре шпиона. При допросе они признались, что были засланы на территорию моего графства по указанию королевы для разведки информации.
– Мы не знали об этом, – запальчиво начал советник, подскакивая на месте. – Это какая-то ошибка!
– Никакой ошибки нет. У меня есть магические записи допроса, как и подтверждение того, что рабы принадлежат вашей жене, – строго оборвала его, взглядом заставив сесть. – Принадлежали, – исправилась, – так как я конфисковала их в свою пользу во время допроса, – кровожадно улыбнулась, намекая, что допрос они не пережили, чтобы не было претензий и жалоб с требованием вернуть собственность. А так, если они будут считать, что нет этой собственности, с меня и взятки гладки.
Бросила взгляд на Кирта, что как обычно стоял за моей спиной, и кивнула. Он понятливо пошевелился, доставая из-за пазухи артефакт, на котором сохранилась запись разговоров с допросов и магические печати с клейм на телах шпионов. Доказательства в этом мире более чем достоверные. Мужчины выслушали все и обреченно переглянулись, поникнув.
Я могла бы обойтись и без доказательств, но решила, что, если мужья королевы виновны, они должны знать, кого именно мы задержали, убедившись, что из пяти шпионов мы не поймали самого важного.
– Поэтому я считаю, что вы нарушили соглашение, которое мы заключили. С вашего ли ведома или без него – меня не волнует. Королева должна была знать о запрете на подобные выходки. Если она не знала, чем чревата попытка подобного утоления ее любопытства, то вы должны были ей это объяснить. Не поняла – значит плохо объяснили. Поэтому я ввожу штрафные санкции согласно тем, что прописаны в договоре, который мы с вами заключали.
– Позвольте, миледи, но мы ведь были не в курсе! Да и это же невинное женское любопытство… – начал было советник, а министр его поддержал. Вот только тактику выбрал другую:
– В конце концов, мы королевская семья! И имеем право знать, что происходит на территории нашего королевства! – с показной суровостью заметил извращенец, гордо посмотрев в мое лицо, на котором не отразилось ни грамма уважения к этому индивиду с его пламенной речью. Советник тоже посмотрел на соседа, как на смертника, а после в священном ужасе на меня. Умный мужик. Мне всегда было приятно вести дела именно с ним.
– А вы не забыли, дорогой министр, – зловеще пропела я сладким голосом, подаваясь чуть вперед, – что и королевская семья, и само государство кормится в первую очередь за мой счет??? – прищурилась. – Именно я пополняю вашу казну на тридцать процентов, пока остальные аристократы продолжают прожигать деньги, забывая про такое понятие, как государственный налог! Мне глубоко плевать, на что, по вашему мнению, вы имели право, а на что нет! Мы заключили более чем выгодную сделку. Все, что от вас требовалось, – не лезть в мои дела, пока я исправно плачу налоги и отстегиваю вам процент сверху этого. Внушительный процент, благодаря которому и содержится весь дворец, придворные, слуги и рабы! – Я перевела взгляд на хмурого и побледневшего советника. – Почти четыре года все были довольны. Почему сейчас вы решили, что вдруг получили право на что-то? Мы заключили контракт. Магический контракт, в котором стоят девять подписей, включая подпись Габриэллы.
Я откинулась на спинку кресла и помолчала, давая им время переварить информацию и осознать степень своей вины. После заговорила снова:
– Итак, переходим к штрафам. Выплату налогов я урезаю на двадцать процентов. Ваше содержание – на пятьдесят. – На этих словах они побледнели еще сильнее. – Более на территорию моего графства без предварительного предупреждения за два дня минимум и моего согласия никто не смеет являться. Я повторяю: никто. Мне плевать, король, королева или один из вас. По поводу королевы: выберете ей наказание самостоятельно, какое сочтете нужным. Но наказание должно быть обязательно, – строго посмотрела на каждого, проверяя степень того, насколько они прониклись моими словами. – Думаю, упоминать то, что я более не желаю видеть ее у себя в гостях, не следует. Как и то, что более подобных нарушений контракта не потерплю и потребую с вас неустойку в размере всей суммы, которую вы получили от меня за все эти годы, – криво усмехнулась. Киртан подал мне руку, я поднялась с его помощью и уже более спокойно посмотрела на королевских мужей, что сейчас сидели, словно пыльными мешками прибитые. – Надеюсь, мы друг друга поняли, – широко улыбнулась. – Более не задерживаю. Была рада встрече с достойными мужьями светлых эльфов. Светлого дня!
С этими словами я вышла под руку с Киртом, который провел меня в зал стационарного портала и вывел уже в моей усадьбе. Только там позволила себе немного расслабиться. С раздражением скинула с ног туфли, запустив ими в разные стороны, и привалилась к стене, посмотрев на друга:
– Как думаешь, я не перегнула палку?
– Ты сделала все правильно. Даже достаточно мягко. Согласно контракту, ты могла бы полностью прекратить спонсирование и урезать выплаты налогов на пятьдесят, а не на двадцать процентов. – Как и всегда, его губы растянулись в теплой понимающей улыбке, в ответ на которую я и сама невольно улыбнулась.
– Да, ты прав. Да и Габи накажут. Ей не спустят то, что из-за нее лишились стольких средств. – И, подумав, добавила: – Если, конечно, в этом не участвовали и ее мужчины.
– Не знаю, как остальные, но эти двое, как мне кажется, не причем.
– И министр?
– И он в том числе, – уверенно кивнул Кирт и подошел ко мне ближе, отчего мне сразу же стало жарко. Моментально вспомнилось то, что нам не дали закончить…
Ага. А еще эпизод на кухне, отчего я тут же отошла в сторону, избегая прикосновений и отводя взгляд.
– Ангел, поговори со мной, – тихо попросил он, положив ладони на мои плечи. От прикосновения теплых рук мне захотелось замурлыкать и откинуться ему на грудь, но чувство вины нещадно грызло, заставляя напрячься. Лучше поговорить сейчас. Он достоин честности с моей стороны. – Ты… Ты жалеешь о том, что было между нами?
Я резко повернулась в его руках и запальчиво воскликнула:
– Нет! Нет, все было прекрасно. Ты не представляешь насколько!
– Тогда что происходит? – с затаенным отчаянием спросил он. – Ты сама не своя. И я вижу, что не ситуация с королевой тому виной, – заглядывая мне в глаза, произнес, погладив меня по щеке длинным пальцем.
Я отвернулась, отводя взгляд, и с трудом выдала:
– Не нужно этой нежности, Кирт. Я ее не достойна.
Осторожно высвободилась из его ослабевших рук и отошла на два шага.
– О чем ты говоришь, Ангел? Я не знаю никого, кто был бы достойнее…
– Я тебе изменила, Кирт, – скороговоркой выпалила, бросая на него решительный взгляд, полный вины и раскаяния.
– Что?! – с недоумением нахмурился, а мне захотелось зарыдать, но лишь мужественно подняла голову. Он должен знать. Он достоин честности. И если стану ему противна, сама в этом виновата, понимаю и признаю за ним право воспринимать меня так. К тому же я уже давно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки. Вот и сейчас тот самый момент, когда нужно нести ответственность за свое малодушие.
– У меня была близость с другим, – честно сказала я, отчаянно сдерживая себя, чтобы не кинуться ему на грудь, зарыдать и начать вымаливать прощение. – Этой ночью. Это случилось не намеренно, но меня это нисколько не оправдывает, потому что все было добровольно. Мне стыдно перед тобой, но было бы нечестно с моей стороны утаивать это и обманывать твое доверие, продолжая и дальше вести себя как ни в чем не бывало. Я знаю, насколько ужасно поступила и понимаю, что простить подобное будет очень трудно, но все равно прошу прощения. Если сможешь, прости. Нет – все пойму и не стану таить обиду.
Тут я замерла, ожидая крика, обвинений или осуждающего взгляда, на худой конец, но он просто пораженно молчал.
– Кто? – только и выдохнул. Конечно, знала, что с кулаками он на меня не кинется, но вот то, что захочет набить морду сопернику, как-то не подумала.
– Это не важно, – поспешно мотнула головой. – Тут только я виновата: не должна была позволять, но позволила, – стала объяснять довольно путанно.
– Назови имя, – прорычал он, впервые на моей памяти испугав меня. Дернулась в сторону, не узнавая своего друга, глаза которого сейчас выражали крайнюю степень бешенства.
– Кирт… – начала я неуверенно, пытаясь призвать его к спокойствию.
– Имя!!! – рявкнул он.
– Это был я, – послышалось сбоку, и из темного угла бесшумно появился Эльтар, с мрачной решимостью смотря в злые глаза моего друга. – Это со мной у Изабеллы этой ночью была близость.
В глазах Кирта я прочла приговор дроу и не на шутку испугалась. На кой черт он появился тут? Смертник???
– Давайте мы все спокойно обсудим. Мы же взрослые люди… В смысле эльфы, – с запинкой и глупой, заискивающей улыбкой на лице стала я призывать их к здравому смыслу.
Они начали стремительно приближаться друг к другу, и на руках обоих появились пульсирующие электрические шары боевого заклинания. Я запаниковала и бросилась их останавливать, что даже выглядело смешно. Они оба выше меня головы на две и шире тоже в два раза. Ко всему прочему, я даже магией не обладаю! Да они сметут меня и не заметят!!!
Но мою решимость это не покачнуло, и я, расставив руки, встала между ними, добавив в голос строгих, суровых ноток. Вспомнила свою воспитательницу из детдома, которая могла одним окриком подавить любой зарождающийся или уже разбушевавшийся конфликт.
От моего прикосновения она вздрогнула и напряглась, но после постаралась взять себя в руки и с преувеличенным спокойствием повернулась ко мне, стараясь смотреть куда угодно, но не в мое лицо.
– Что происходит? – не выдержал я. – Все хорошо?
– Наверное, насколько это возможно в сложившейся ситуации, – пожала она плечиками, но мне показалось, что что-то недоговаривает.
– Ты уверена? – с сомнением переспросил я, хотя и понимал, что причины для нервозности у нее есть. – Ты не обижаешься на меня?
– На тебя? За что? – искренне изумилась, но у меня от сердца отлегло. Значит, действительно просто неприятная ситуация, вот она и не находит себе места.
– Это я так, на всякий случай, – улыбнулся, обхватывая ее за плечи руками. – Мы со всем справимся, Ангел. Я всегда буду с тобой. – Прижался к ее губам своими и вместо ожидаемого отклика почувствовал, как она напряглась еще сильнее. А после вырвалась из моих рук, заливаясь краской, и неловко сообщила:
– Прости, сейчас нет времени. Мне пора.
После чего почти бегом направилась в сторону портала.
Глава 9. Изабелла
До чего я пала?! Что я наделала???
Примерно с этими паническими мыслями я и провела всю оставшуюся ночь до прихода Кирта, на которого мне было стыдно даже поднимать глаза. Чувствовала себя просто мерзкой тварью и предательницей. Он только-только мне доверился, а я не смогла оправдать его доверие.
В моей прошлой жизни я сталкивалась с изменами. Один раз мне так повезло, что я застала своего парня на свидании с другой в момент горячего поцелуя. Я же «счастливица»! Отлично помню боль от осознания, что тебя предал родной человек. Тогда думала, что никогда не опущусь до подобного…
Оказалось, нужно всего лишь умереть, чтобы мои земные принципы полетели к чертям собачьим!!!
О чем я думала вообще??? И думала ли в принципе? А каким местом???
Да я этого дроу даже не знаю толком! На кухне, где нас могли в любой момент застать на… На ТАКОМ!!! И это после того, как я плавилась в руках Киртана!
От осознания собственной низости становилось тошно…
Но нечестно было бы не признать, что мне понравились ласки Эльтара. Хотя и понимаю, как низко это звучит, но отрицать очевидное было бы глупо. То, как он смотрел на меня, будто я какое-то божество, как трепетно и нежно касался... Мой разум просто улетучивался. Как стонал, просто лаская меня, словно для него это было большим удовольствием, чем для меня… Мне понравилось даже то, как бурно он кончил! Но разве это хоть как-то меня оправдывает?
Точно так же безумно мне нравилось находиться в руках Киртана. Меня заводили его грубоватые ласки, тихий шепот хриплым, низким голосом. Готова была кончить просто от того, как он шептал мне на ухо «Ангел».
Кажется, все скатывается к тому, что я просто становлюсь долбанной нимфоманкой. Если учесть, в каком мире нахожусь, да еще и с таким воздержанием, мое «падение» было лишь вопросом времени. Но я не хочу становиться такой же, как женщины Елея. Они мне противны!
Ну твою ж!!!
Да какого черта? Я должна честно признаться полукровке в том, что произошло. Должна! Но увидеть в его глазах боль и разочарование… поэтому трусливо промолчала. Что, естественно, меня ни капли не украшало. Благо, хоть немного отвлеклись на дела, которые, впрочем, тоже не радовали. К моим проблемам прибавилась еще и угроза смерти. Блеск! Что, мать вашу, может быть интереснее?! И мне просто необычайно повезло, что этот светлый решил со мной сотрудничать.
Думать о том, что информация о моем графстве могла стать общеизвестной и какими могли бы быть последствия… Вот то, чего я боялась больше всего.
Мне нравилась жизнь в моем маленьком мирке. Мне нравились искренние улыбки всех, кому я смогла помочь и кому дала новую жизнь. Мне до безумия страшно было представить, что этот с трудом налаженный, размеренный и спокойный быт могли разрушить… А сейчас мне предстоит разгребать это дерьмо с теми, кто, возможно, его учинил. Во всяком случае, с теми, от чьей семьи у меня и появились проблемы.
Я недружелюбно разглядывала двух светлых, сидящих передо мной. Они, в свою очередь, с напряженным молчанием рассматривали меня, не позволяя себе заговорить первыми. Тишина и молчание их нервировали, а меня нервировала в целом ситуация, в которой моей жизни угрожают! Поэтому пусть помучаются.
Спустя еще две минуты сверления меня взглядами первый советник короля, и один из семерых мужей королевы, не выдержал и сдержанно прочистил горло, привлекая к себе мое внимание, о чем, кажется, пожалел, стоило мне только перевести на него холодный взгляд, полный сдерживаемого бешенства.
– Я приветствую вас, многоуважаемые лорды, и благодарна, что вы откликнулись на мою просьбу о встрече, – холодно произнесла вежливые слова, что совсем не вязались с моим обликом.
– Мы всегда рады встретиться с одной из благороднейших и восхитительнейших дам, леди Эстет, – слащаво и заискивающе улыбнулся второй, тоже муж и министр внутренних дел, который в ходе каждой встречи поедал меня глазами, словно ему одной королевы мало! Про него ходили слухи как о любителе ОСТРЫХ ощущений и предпочтений в личной жизни. Мазохист то есть. Видимо, с королевой они уже все испробовали, и меня он рассматривал с той же стороны – как более извращенную и опытную партнершу. Ага, бегу и спотыкаюсь, пятками сверкая!
Когда я подарила ему улыбку, граничащую с оскалом, улыбаться он перестал, а в глазах появились похотливые искры. М-да, перестаралась…
– Я рада, – небрежно кивнула. Обычно старалась с королевской семьей вести себя вежливо, и мое нетипичное поведение озадачило как минимум советника. Я решила перейти к делу: – Вчера ночью ко мне с визитом приехала королева Габриэлла и нарушила наши с вами договоренности.
Мужчины озадаченно переглянулись и синхронно нахмурились.
– Уехала она с меньшим количеством свиты, чем приехала, и в течение часа на территории моего графства были пойманы четыре шпиона. При допросе они признались, что были засланы на территорию моего графства по указанию королевы для разведки информации.
– Мы не знали об этом, – запальчиво начал советник, подскакивая на месте. – Это какая-то ошибка!
– Никакой ошибки нет. У меня есть магические записи допроса, как и подтверждение того, что рабы принадлежат вашей жене, – строго оборвала его, взглядом заставив сесть. – Принадлежали, – исправилась, – так как я конфисковала их в свою пользу во время допроса, – кровожадно улыбнулась, намекая, что допрос они не пережили, чтобы не было претензий и жалоб с требованием вернуть собственность. А так, если они будут считать, что нет этой собственности, с меня и взятки гладки.
Бросила взгляд на Кирта, что как обычно стоял за моей спиной, и кивнула. Он понятливо пошевелился, доставая из-за пазухи артефакт, на котором сохранилась запись разговоров с допросов и магические печати с клейм на телах шпионов. Доказательства в этом мире более чем достоверные. Мужчины выслушали все и обреченно переглянулись, поникнув.
Я могла бы обойтись и без доказательств, но решила, что, если мужья королевы виновны, они должны знать, кого именно мы задержали, убедившись, что из пяти шпионов мы не поймали самого важного.
– Поэтому я считаю, что вы нарушили соглашение, которое мы заключили. С вашего ли ведома или без него – меня не волнует. Королева должна была знать о запрете на подобные выходки. Если она не знала, чем чревата попытка подобного утоления ее любопытства, то вы должны были ей это объяснить. Не поняла – значит плохо объяснили. Поэтому я ввожу штрафные санкции согласно тем, что прописаны в договоре, который мы с вами заключали.
– Позвольте, миледи, но мы ведь были не в курсе! Да и это же невинное женское любопытство… – начал было советник, а министр его поддержал. Вот только тактику выбрал другую:
– В конце концов, мы королевская семья! И имеем право знать, что происходит на территории нашего королевства! – с показной суровостью заметил извращенец, гордо посмотрев в мое лицо, на котором не отразилось ни грамма уважения к этому индивиду с его пламенной речью. Советник тоже посмотрел на соседа, как на смертника, а после в священном ужасе на меня. Умный мужик. Мне всегда было приятно вести дела именно с ним.
– А вы не забыли, дорогой министр, – зловеще пропела я сладким голосом, подаваясь чуть вперед, – что и королевская семья, и само государство кормится в первую очередь за мой счет??? – прищурилась. – Именно я пополняю вашу казну на тридцать процентов, пока остальные аристократы продолжают прожигать деньги, забывая про такое понятие, как государственный налог! Мне глубоко плевать, на что, по вашему мнению, вы имели право, а на что нет! Мы заключили более чем выгодную сделку. Все, что от вас требовалось, – не лезть в мои дела, пока я исправно плачу налоги и отстегиваю вам процент сверху этого. Внушительный процент, благодаря которому и содержится весь дворец, придворные, слуги и рабы! – Я перевела взгляд на хмурого и побледневшего советника. – Почти четыре года все были довольны. Почему сейчас вы решили, что вдруг получили право на что-то? Мы заключили контракт. Магический контракт, в котором стоят девять подписей, включая подпись Габриэллы.
Я откинулась на спинку кресла и помолчала, давая им время переварить информацию и осознать степень своей вины. После заговорила снова:
– Итак, переходим к штрафам. Выплату налогов я урезаю на двадцать процентов. Ваше содержание – на пятьдесят. – На этих словах они побледнели еще сильнее. – Более на территорию моего графства без предварительного предупреждения за два дня минимум и моего согласия никто не смеет являться. Я повторяю: никто. Мне плевать, король, королева или один из вас. По поводу королевы: выберете ей наказание самостоятельно, какое сочтете нужным. Но наказание должно быть обязательно, – строго посмотрела на каждого, проверяя степень того, насколько они прониклись моими словами. – Думаю, упоминать то, что я более не желаю видеть ее у себя в гостях, не следует. Как и то, что более подобных нарушений контракта не потерплю и потребую с вас неустойку в размере всей суммы, которую вы получили от меня за все эти годы, – криво усмехнулась. Киртан подал мне руку, я поднялась с его помощью и уже более спокойно посмотрела на королевских мужей, что сейчас сидели, словно пыльными мешками прибитые. – Надеюсь, мы друг друга поняли, – широко улыбнулась. – Более не задерживаю. Была рада встрече с достойными мужьями светлых эльфов. Светлого дня!
С этими словами я вышла под руку с Киртом, который провел меня в зал стационарного портала и вывел уже в моей усадьбе. Только там позволила себе немного расслабиться. С раздражением скинула с ног туфли, запустив ими в разные стороны, и привалилась к стене, посмотрев на друга:
– Как думаешь, я не перегнула палку?
– Ты сделала все правильно. Даже достаточно мягко. Согласно контракту, ты могла бы полностью прекратить спонсирование и урезать выплаты налогов на пятьдесят, а не на двадцать процентов. – Как и всегда, его губы растянулись в теплой понимающей улыбке, в ответ на которую я и сама невольно улыбнулась.
– Да, ты прав. Да и Габи накажут. Ей не спустят то, что из-за нее лишились стольких средств. – И, подумав, добавила: – Если, конечно, в этом не участвовали и ее мужчины.
– Не знаю, как остальные, но эти двое, как мне кажется, не причем.
– И министр?
– И он в том числе, – уверенно кивнул Кирт и подошел ко мне ближе, отчего мне сразу же стало жарко. Моментально вспомнилось то, что нам не дали закончить…
Ага. А еще эпизод на кухне, отчего я тут же отошла в сторону, избегая прикосновений и отводя взгляд.
– Ангел, поговори со мной, – тихо попросил он, положив ладони на мои плечи. От прикосновения теплых рук мне захотелось замурлыкать и откинуться ему на грудь, но чувство вины нещадно грызло, заставляя напрячься. Лучше поговорить сейчас. Он достоин честности с моей стороны. – Ты… Ты жалеешь о том, что было между нами?
Я резко повернулась в его руках и запальчиво воскликнула:
– Нет! Нет, все было прекрасно. Ты не представляешь насколько!
– Тогда что происходит? – с затаенным отчаянием спросил он. – Ты сама не своя. И я вижу, что не ситуация с королевой тому виной, – заглядывая мне в глаза, произнес, погладив меня по щеке длинным пальцем.
Я отвернулась, отводя взгляд, и с трудом выдала:
– Не нужно этой нежности, Кирт. Я ее не достойна.
Осторожно высвободилась из его ослабевших рук и отошла на два шага.
– О чем ты говоришь, Ангел? Я не знаю никого, кто был бы достойнее…
– Я тебе изменила, Кирт, – скороговоркой выпалила, бросая на него решительный взгляд, полный вины и раскаяния.
– Что?! – с недоумением нахмурился, а мне захотелось зарыдать, но лишь мужественно подняла голову. Он должен знать. Он достоин честности. И если стану ему противна, сама в этом виновата, понимаю и признаю за ним право воспринимать меня так. К тому же я уже давно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки. Вот и сейчас тот самый момент, когда нужно нести ответственность за свое малодушие.
– У меня была близость с другим, – честно сказала я, отчаянно сдерживая себя, чтобы не кинуться ему на грудь, зарыдать и начать вымаливать прощение. – Этой ночью. Это случилось не намеренно, но меня это нисколько не оправдывает, потому что все было добровольно. Мне стыдно перед тобой, но было бы нечестно с моей стороны утаивать это и обманывать твое доверие, продолжая и дальше вести себя как ни в чем не бывало. Я знаю, насколько ужасно поступила и понимаю, что простить подобное будет очень трудно, но все равно прошу прощения. Если сможешь, прости. Нет – все пойму и не стану таить обиду.
Тут я замерла, ожидая крика, обвинений или осуждающего взгляда, на худой конец, но он просто пораженно молчал.
– Кто? – только и выдохнул. Конечно, знала, что с кулаками он на меня не кинется, но вот то, что захочет набить морду сопернику, как-то не подумала.
– Это не важно, – поспешно мотнула головой. – Тут только я виновата: не должна была позволять, но позволила, – стала объяснять довольно путанно.
– Назови имя, – прорычал он, впервые на моей памяти испугав меня. Дернулась в сторону, не узнавая своего друга, глаза которого сейчас выражали крайнюю степень бешенства.
– Кирт… – начала я неуверенно, пытаясь призвать его к спокойствию.
– Имя!!! – рявкнул он.
– Это был я, – послышалось сбоку, и из темного угла бесшумно появился Эльтар, с мрачной решимостью смотря в злые глаза моего друга. – Это со мной у Изабеллы этой ночью была близость.
В глазах Кирта я прочла приговор дроу и не на шутку испугалась. На кой черт он появился тут? Смертник???
– Давайте мы все спокойно обсудим. Мы же взрослые люди… В смысле эльфы, – с запинкой и глупой, заискивающей улыбкой на лице стала я призывать их к здравому смыслу.
Они начали стремительно приближаться друг к другу, и на руках обоих появились пульсирующие электрические шары боевого заклинания. Я запаниковала и бросилась их останавливать, что даже выглядело смешно. Они оба выше меня головы на две и шире тоже в два раза. Ко всему прочему, я даже магией не обладаю! Да они сметут меня и не заметят!!!
Но мою решимость это не покачнуло, и я, расставив руки, встала между ними, добавив в голос строгих, суровых ноток. Вспомнила свою воспитательницу из детдома, которая могла одним окриком подавить любой зарождающийся или уже разбушевавшийся конфликт.
