– Да, конечно, извини, не подумала. Проходи, пожалуйста. – Посторонилась, кутаясь в халат, и, когда я прошел в комнату, закрыла дверь. – Есть новости? – тут же спросила она с тревогой.
– Да. Всех поймали. Четверо дали показания. Ничего нового: выясняли, что же скрывается за границами графства. Банальный шпионаж. А вот с пятым трудности, – коротко отчитался я.
– То, что поймали, – хорошо, – задумчиво кивнула она головой и прикусила губу, а у меня начало просыпаться возбуждение. Я помнил, какие мягкие и нежные у нее губы и как сладко их кусать в порывах страсти. – Что за проблемы?
– Пятым оказался достаточно сильный, хоть он и раб, маг. Ему дозволено пользоваться силой. И что хуже всего – если бы он сам не захотел, мы бы еще долго его отлавливали. Сам пришел к нам в руки. Это странно. Ко всему прочему, отказывается разговаривать с кем бы то ни было, кроме тебя, утверждая, что у него важная информация, которая тебя заинтересует.
– Вот как? – заинтересовалась она. После решительно кивнула: – Через десять минут я буду готова. Хочу с ним поговорить.
– Ангел, это может быть опасно.
– Чем же? Он под стражей. Вероятнее всего, в антимагических наручниках. Так в чем опасность? – искренне недоумевала. Я и сам не знал, почему так не хочу, чтобы она виделась с этим эльфом, хоть и понимал, что это глупо.
– Он может вообще ничего не знать, просто набивать себе цену, – попытался я снова отговорить ее, но видел, что это бесполезно. Когда глаза моего Ангела загораются такой решимостью, ее уже ничто не остановит.
– Тем не менее не узнаем об этом без моего участия. Мы не можем рисковать. Наша спокойная жизнь зависит от этого, поэтому будем исключать даже мизерный шанс возникновения опасности. Что будет, если другие узнают, что происходит здесь? Вполне вероятно, что нам уже не дадут жить спокойно. Сейчас нас не трогают, потому что опасаются. Но потом у меня захотят отобрать все. Включая ваши жизни, – строго заметила она, а я не мог с ней не согласиться.
– Мы можем обороняться. У нас есть для этого все необходимое. Наше графство – наверное, единственная автономная часть государства. Мы в осаде можем сидеть годы! – заметил я спокойно, хоть и понимал, что шанс войны минимален. Но всегда ответственно подходил к безопасности моего Ангела, в первую очередь думая о защите.
– А если армия нападет? У короны многочисленное войско.
– Наши стены достаточно крепкие, – парировал я. – И ты будешь удивлена, но у тебя в подчинении достаточно сильных, обученных воинов, чтобы противостоять даже магам.
– Ты о чем? – хлопнула она глазами озадаченно.
– После каждого посещения торгов я предоставляю тебе характеристики тобою новоприобретенных, в числе которых очень часто встречались лица со знаниями военного дела и оружия. Рабов зачастую заводят как телохранителей, не забывай об этом, – спокойно пояснил.
Несколько секунд мы помолчали, после она тряхнула головой.
– Это ничего не меняет. Я хочу с ним увидеться. Ты и сам понимаешь, что это необходимо. Предлагаю закрыть этот ненужный спор, – отводя взгляд, вздохнула она.
– Ангел? – с затаенной тревогой посмотрел я на нее.
– Что?
– Что-то случилось? Ты какая-то странная. У тебя все хорошо?
– Да, все отлично, – слишком поспешно кивнула она, так и не поднимая на меня взгляд. Я почувствовал нешуточную тревогу. Что происходит? – Просто спала плохо, – попыталась неловко улыбнуться. – А теперь, если позволишь, я бы хотела собраться. Через десять минут встречаемся в холле. Хорошо? – И с этими словами она стремительно прошла мимо меня в спальню, так и не посмотрев в мою сторону.
Я первым вошел в допросную, где сидел задержанный эльф, охраняемый двумя стражниками. Окинув его цепким взглядом, кивнул стоящей за дверью эльфийке. Только тогда она вошла в комнату, замерев на несколько секунд, чтобы осмотреть эльфа и позволить ему осмотреть себя. Для встречи с задержанным в качестве наряда Изабелла выбрала закрытый брючный костюм и высокие сапоги, которые необычайно шли ей и придавали внешности больше строгости.
– Мне сообщили, что ты хотел меня видеть, – нейтральным голосом пропела она, обращаясь к эльфу.
Он подорвался с места, желая поклониться, но ожидающие любого резкого движения охранники среагировали быстро и приставили к его горлу два кинжала, заставив последнего замереть.
Я видел, как напряглась при этом фигура девушки. Но больше она никак не выдала своего отношения к происходящему. Ангел виртуозно владела эмоциями, что в который раз заставило ею гордиться.
– Госпожа, – невзирая на клинки, немного склонил он голову, выражая почтение, из-за чего порезал кожу на шее об острие. И вновь ни единой эмоции на ее прекрасном лице, хотя я видел, как ей не нравится эта ситуация. Кивнул охране, и те синхронно отступили, замерев с двух сторон от заключенного.
Я придвинул стул к столу, помогая Ангелу грациозно опуститься на сиденье, но эльфийке неожиданно надоело играть свою роль. Она, цинично хмыкнув, сложила на груди руки и с вызовом посмотрела на раба-мага, отчего я едва подавил в себе потребность вопросительно уставиться на нее.
– То, что ты видел больше, чем должен был, уже поняла. Как и то, что сделал определенные выводы. Вопрос в том, почему с этой информацией не отправился, как и полагалось, к своей хозяйке, а сдался моим людям?
Я давно заметил за ней эту особенность: забывшись, она часто называет эльфов и дроу «людьми». Сначала исправлялась, когда видела недоумение на лицах, а после к ее речи привыкли и больше не обращали внимания. Пусть называет нас, как хочет, лишь бы оставалась самой собой.
Вот и сейчас раб посмотрел на нее с некоторым недоумением, но акцентировать на этом внимание и переспрашивать не стал.
– Если госпожа позволит, я бы хотел рассказать все с самого начала, – с неуловимым достоинством спокойно начал он. Ангел благосклонно кивнула и подняла бровь, ожидая рассказа и внимательно рассматривая эльфа. Вероятно, она, как и я, обратила внимание, что он нетипично «чистый» для своих лет. То есть на нем, помимо одного единственного клейма собственности, никаких других шрамов не было. А ему уже как минимум сотня лет. – Меня зовут Бальтазар. Родился в свободной семье, принадлежу к среднему классу. Удостоился чести обучиться магии в светлоэльфийской академии. – На этом моменте мы с девушкой одновременно подняли брови в удивлении. Обученный маг из свободной семьи, и раб? Мир сошел с ума. Специализированные маги очень ценятся везде. И уж точно у них нет необходимости становиться рабами. – Десять лет назад одна из проституток родила от меня сына. Я узнал об этом слишком поздно: она уже успела продать его на рабскую ферму. – На этих словах он сжал кулаки так, что побелели костяшки, и со скрываемым бешенством посмотрел куда-то перед собой, пытаясь унять давние чувства. – Сначала я искал его по всем своим каналам, как мог, будучи в статусе свободного мага. Единственное, что я смог узнать, – его уже продали какому-то знатному роду. На это у меня ушло больше шести лет. Но имя покупателя, сколько бы я ни пытался, выяснить мне так и не удалось. После, когда отчаялся, решился подписать рабское соглашение с одним из преподавателей моей академии. Он вошел в мое положение и решил помочь. Меня как уникального обученного мага-раба арендовали знатные дома на недели, месяцы, один раз даже год. Я побывал почти во всех владениях, но мои поиски так и не увенчались успехом.
Мы с девушкой незаметно переглянулись и вновь уставились на эльфа.
– Полгода назад я попал на служение самой королеве. Каким-то образом она узнала о моей проблеме и пообещала помочь найти сына. Главным условием стало безоговорочное выполнение ее распоряжений. Я согласился. Неделю назад она предоставила мне документы, свидетельствующие о том, что чуть менее четырех лет назад мой сын был куплен вместе с большой партией детей одной благородной дамой. – Он сглотнул, бросив взгляд из-под бровей на Ангела. Она поняла, к чему он ведет, и насмешливо прищурилась.
– Дай угадаю, – пропела. – Этой дамой оказалась самая знаменитая садистка – графиня Изабелла Эстет? – подсказала. Затем, дождавшись короткого кивка, продолжила: – И, зная о ее жестокости и извращенной любви к детям, ты, вероятно, был просто в ярости и отчаянии, желая отомстить мучительнице в моем лице. – Снова кивок, хотя она и не спрашивала: – И что же было дальше?
– Королева огласила свою просьбу, – глухо отозвался он. – Не могу знать подробностей, я – лишь исполнитель, – поспешно добавил. – Я должен был с помощью своей магии пробраться в графство, разузнать о его быте и о всевозможных необычных деталях. Всю информацию должен был передать магическим вестником, продолжая пребывать в графстве и ожидать дальнейших указаний.
– Каких же? – прищурилась она.
– Либо покинуть территорию, либо убить графиню Эстет, – глядя ей в глаза, признался он.
Воцарилось напряженное молчание. Я с трудом поборол желание убить. В глазах парней по бокам от светлого тоже блеснула ярость, но девушка подняла руку, призывая всех к спокойствию. Казалось, ее совершенно не заботило то, что ее могли лишить жизни.
И ведь действительно могли. Маг оказался довольно умелым. Несмотря на то, что у меня потенциала в разы больше, чем у него, он, в отличие от меня, был обучен в академии. Сколько бы прошло времени, прежде чем мы его обнаружили бы? Успели бы мы среагировать вовремя?
– Как интересно, – широко улыбнулась девушка, хотя взгляд оставался холодным. – Ты уже отправил информацию? – почти ласково поинтересовалась она.
– Нет. Условленное время – полдень, – отозвался шпион, и наемный убийца, как оказалось.
– Еще интереснее, – хохотнула она. – В таком случае мой вопрос остается в силе: почему ты ослушался приказа и сам сдался?
– Я… Я нашел сына, – тихо выдохнул он, с надеждой, слезами радости и облегчения в глазах посмотрев в лицо девушки.
– Поздравляю. И? – протянула она. – Я так понимаю, нашел в полном здравии, несмотря на ожидания?
Эльф торопливо кивнул и нерешительно улыбнулся.
– То, что я увидел… – сглотнул он. – Я… Я не могу поверить своим глазам до сих пор, госпожа, – запальчиво прошептал, а по щекам заструились слезы. – Вы… Я никогда не встречал ничего подобного, даже будучи свободным, – сбивчиво объяснял он. – Если позволите, госпожа, я сделаю все, что захотите… Только разрешите напоследок увидеться с сыном!
– Вот только давай без пафоса, – недовольно скривилась она, но я знал, что за показным безразличием Изабелла скрывает смущение. Мои губы на мгновение дернулись в улыбке. – Ты давал королеве магическую клятву?
– Да, госпожа.
– В чем она заключалась?
– В сборе информации и выполнении последующего указания. Если прикажут, я должен убить или умру сам, если откажусь.
– И ты готов умереть, предав клятву?
– Я жизнь положил, чтобы найти своего ребенка, спасти и сделать счастливым. Или отомстить за его смерть, если понадобится. То, что сегодня увидел, заставило убедиться, что мой сын счастлив и находится в безопасности. Большего я и желать не смел. Так что готов умереть с чистой совестью, защищая ту, что подарила моему сыну нормальную, счастливую жизнь.
Она беспомощно посмотрела на меня, и я быстро понял ее желание.
– Ждать здесь. Госпожа скоро вернется и огласит свое решение.
Через полчаса мы вновь появились в допросной, в которой почти физически чувствовалось напряжение. Казалось, даже охрана затаила дыхание, проникшись проблемой эльфа-разведчика. Мы вновь расположились на своих местах: Ангел на стуле, я за ее плечом, сложив руки за спиной.
– Ситуация сложная, – помолчав, заговорила Изабелла, сложив руки в замок и поставив локти на столешницу. – Я понимаю твою ситуацию и признаю твои мотивы как уважительные. Но это ничего не меняет. Вот что у нас получается. Если ты нарушишь приказ и не отправишь информацию, умрешь, а на мою территорию отправят новых шпионов, что, сам понимаешь, мне не выгодно. Если отправляешь информацию, тебе поступит приказ убить. В этом я более чем уверена. Умирать мне крайне не хочется. Я еще слишком молода для этого, – нервно усмехнулась она. – Решишь не выполнять приказ – умрешь от клятвы. Решишь выполнить – умрешь от рук моей охраны, так как, повторюсь, умирать мне не хочется. Дело это неприятное, – добавила Изабелла с какой-то грустью. – В том случае, если ты нарушишь приказ и не убьешь, на твое место вместо шпионов станут отправлять убийц или вообще войной на меня пойдут, что тоже неприятно. Что в итоге у нас получается? – насмешливо вздернула она брови и задорно улыбнулась. – А получается у нас не самая красивая ж… Гм, ситуация!
– Что же делать? – тихо, почти с отчаянием спросил он.
– Мы с моим другом посовещались. – Она мимолетно улыбнулась мне, отчего на душе стало чуточку теплее. – И пришли к выводу, что из подобной ситуации есть один единственный верный выход. Ты выполнишь первую часть приказа и отправишь информацию заказчику.
Эльф переводил с меня на графиню пораженный взгляд, словно сомневался в нашей разумности.
– Не торопись обвинять нас в клиническом идиотизме, – криво усмехнулась она. – Ты отправишь ту информацию, которую мы сочтем нужной. Если я правильно понимаю опасения королевы и тех, кто с ней в сговоре, они отдадут тебе приказ уходить.
– Но мой сын… – начал было он, но Изабелла перехватила инициативу в разговоре.
– Я пришла к выводу, что ты являешься хорошим магом и специалистом. Такие кадры мне нужны. Поэтому бы хотела узнать имя твоего хозяина, чтобы договориться о выкупе.
На этих словах глаза эльфа загорелись небывалым счастьем и надеждой.
– Я могу предоставить тебе место работы на моей земле, если пожелаешь. Отпускать, извини, не стану. Одного – возможно. Но не с ребенком. Я хочу быть уверена, что он будет в безопасности и всем обеспечен. Если предоставишь мне доказательства, что сможешь полностью обеспечить сына всем необходимым, подумаю над вашим освобождением. Но не сразу. Моим главным условием будет другое. Сколько еще ты должен прослужить королеве?
– Месяц, госпожа, – покорно ответил эльф.
– Отлично. В таком случае, думаю, для тебя не станет неожиданностью мое условие. Я хочу, чтобы ты шпионил для меня все это время и докладывал обо всех решениях, которые узнаешь. Могу поклясться, что после этого выкуплю тебя и предоставлю все, что обещала ранее. Как тебе условия?
– Моя жизнь принадлежит вам, госпожа, – приложил он руки к груди, что у светлых считалось высшим знаком признания. – Я буду рад служить вам верой и правдой.
– С этим разобрались, – нетерпеливо хлопнула она в ладоши и повернулась ко мне. Я знал, как она не любит подобные жесты преклонения, всегда стараясь отделаться от этого всеми силами. – Дальнейшие инструкции получишь от мастера Киртана. А сейчас мне пора встретиться с королевской семьей, – хищно улыбнулась она, поднялась со своего места и, ни на кого не оглядываясь, вышла за дверь.
Магического вестника мы отправили почти сразу, и нам уже пришел ответ: двое из мужей королевы скоро появятся в гостевом доме. У меня есть всего минут десять, чтобы проинструктировать и взять магическую клятву с мага-шпиона, а после присоединиться к Ангелу на ее встрече с королевскими мужьями.
Однако, несмотря на то, что время поджимало, я выскочил за дверь следом за девушкой и поймал стремительно удаляющуюся эльфийку за руку.
– Да. Всех поймали. Четверо дали показания. Ничего нового: выясняли, что же скрывается за границами графства. Банальный шпионаж. А вот с пятым трудности, – коротко отчитался я.
– То, что поймали, – хорошо, – задумчиво кивнула она головой и прикусила губу, а у меня начало просыпаться возбуждение. Я помнил, какие мягкие и нежные у нее губы и как сладко их кусать в порывах страсти. – Что за проблемы?
– Пятым оказался достаточно сильный, хоть он и раб, маг. Ему дозволено пользоваться силой. И что хуже всего – если бы он сам не захотел, мы бы еще долго его отлавливали. Сам пришел к нам в руки. Это странно. Ко всему прочему, отказывается разговаривать с кем бы то ни было, кроме тебя, утверждая, что у него важная информация, которая тебя заинтересует.
– Вот как? – заинтересовалась она. После решительно кивнула: – Через десять минут я буду готова. Хочу с ним поговорить.
– Ангел, это может быть опасно.
– Чем же? Он под стражей. Вероятнее всего, в антимагических наручниках. Так в чем опасность? – искренне недоумевала. Я и сам не знал, почему так не хочу, чтобы она виделась с этим эльфом, хоть и понимал, что это глупо.
– Он может вообще ничего не знать, просто набивать себе цену, – попытался я снова отговорить ее, но видел, что это бесполезно. Когда глаза моего Ангела загораются такой решимостью, ее уже ничто не остановит.
– Тем не менее не узнаем об этом без моего участия. Мы не можем рисковать. Наша спокойная жизнь зависит от этого, поэтому будем исключать даже мизерный шанс возникновения опасности. Что будет, если другие узнают, что происходит здесь? Вполне вероятно, что нам уже не дадут жить спокойно. Сейчас нас не трогают, потому что опасаются. Но потом у меня захотят отобрать все. Включая ваши жизни, – строго заметила она, а я не мог с ней не согласиться.
– Мы можем обороняться. У нас есть для этого все необходимое. Наше графство – наверное, единственная автономная часть государства. Мы в осаде можем сидеть годы! – заметил я спокойно, хоть и понимал, что шанс войны минимален. Но всегда ответственно подходил к безопасности моего Ангела, в первую очередь думая о защите.
– А если армия нападет? У короны многочисленное войско.
– Наши стены достаточно крепкие, – парировал я. – И ты будешь удивлена, но у тебя в подчинении достаточно сильных, обученных воинов, чтобы противостоять даже магам.
– Ты о чем? – хлопнула она глазами озадаченно.
– После каждого посещения торгов я предоставляю тебе характеристики тобою новоприобретенных, в числе которых очень часто встречались лица со знаниями военного дела и оружия. Рабов зачастую заводят как телохранителей, не забывай об этом, – спокойно пояснил.
Несколько секунд мы помолчали, после она тряхнула головой.
– Это ничего не меняет. Я хочу с ним увидеться. Ты и сам понимаешь, что это необходимо. Предлагаю закрыть этот ненужный спор, – отводя взгляд, вздохнула она.
– Ангел? – с затаенной тревогой посмотрел я на нее.
– Что?
– Что-то случилось? Ты какая-то странная. У тебя все хорошо?
– Да, все отлично, – слишком поспешно кивнула она, так и не поднимая на меня взгляд. Я почувствовал нешуточную тревогу. Что происходит? – Просто спала плохо, – попыталась неловко улыбнуться. – А теперь, если позволишь, я бы хотела собраться. Через десять минут встречаемся в холле. Хорошо? – И с этими словами она стремительно прошла мимо меня в спальню, так и не посмотрев в мою сторону.
***
Я первым вошел в допросную, где сидел задержанный эльф, охраняемый двумя стражниками. Окинув его цепким взглядом, кивнул стоящей за дверью эльфийке. Только тогда она вошла в комнату, замерев на несколько секунд, чтобы осмотреть эльфа и позволить ему осмотреть себя. Для встречи с задержанным в качестве наряда Изабелла выбрала закрытый брючный костюм и высокие сапоги, которые необычайно шли ей и придавали внешности больше строгости.
– Мне сообщили, что ты хотел меня видеть, – нейтральным голосом пропела она, обращаясь к эльфу.
Он подорвался с места, желая поклониться, но ожидающие любого резкого движения охранники среагировали быстро и приставили к его горлу два кинжала, заставив последнего замереть.
Я видел, как напряглась при этом фигура девушки. Но больше она никак не выдала своего отношения к происходящему. Ангел виртуозно владела эмоциями, что в который раз заставило ею гордиться.
– Госпожа, – невзирая на клинки, немного склонил он голову, выражая почтение, из-за чего порезал кожу на шее об острие. И вновь ни единой эмоции на ее прекрасном лице, хотя я видел, как ей не нравится эта ситуация. Кивнул охране, и те синхронно отступили, замерев с двух сторон от заключенного.
Я придвинул стул к столу, помогая Ангелу грациозно опуститься на сиденье, но эльфийке неожиданно надоело играть свою роль. Она, цинично хмыкнув, сложила на груди руки и с вызовом посмотрела на раба-мага, отчего я едва подавил в себе потребность вопросительно уставиться на нее.
– То, что ты видел больше, чем должен был, уже поняла. Как и то, что сделал определенные выводы. Вопрос в том, почему с этой информацией не отправился, как и полагалось, к своей хозяйке, а сдался моим людям?
Я давно заметил за ней эту особенность: забывшись, она часто называет эльфов и дроу «людьми». Сначала исправлялась, когда видела недоумение на лицах, а после к ее речи привыкли и больше не обращали внимания. Пусть называет нас, как хочет, лишь бы оставалась самой собой.
Вот и сейчас раб посмотрел на нее с некоторым недоумением, но акцентировать на этом внимание и переспрашивать не стал.
– Если госпожа позволит, я бы хотел рассказать все с самого начала, – с неуловимым достоинством спокойно начал он. Ангел благосклонно кивнула и подняла бровь, ожидая рассказа и внимательно рассматривая эльфа. Вероятно, она, как и я, обратила внимание, что он нетипично «чистый» для своих лет. То есть на нем, помимо одного единственного клейма собственности, никаких других шрамов не было. А ему уже как минимум сотня лет. – Меня зовут Бальтазар. Родился в свободной семье, принадлежу к среднему классу. Удостоился чести обучиться магии в светлоэльфийской академии. – На этом моменте мы с девушкой одновременно подняли брови в удивлении. Обученный маг из свободной семьи, и раб? Мир сошел с ума. Специализированные маги очень ценятся везде. И уж точно у них нет необходимости становиться рабами. – Десять лет назад одна из проституток родила от меня сына. Я узнал об этом слишком поздно: она уже успела продать его на рабскую ферму. – На этих словах он сжал кулаки так, что побелели костяшки, и со скрываемым бешенством посмотрел куда-то перед собой, пытаясь унять давние чувства. – Сначала я искал его по всем своим каналам, как мог, будучи в статусе свободного мага. Единственное, что я смог узнать, – его уже продали какому-то знатному роду. На это у меня ушло больше шести лет. Но имя покупателя, сколько бы я ни пытался, выяснить мне так и не удалось. После, когда отчаялся, решился подписать рабское соглашение с одним из преподавателей моей академии. Он вошел в мое положение и решил помочь. Меня как уникального обученного мага-раба арендовали знатные дома на недели, месяцы, один раз даже год. Я побывал почти во всех владениях, но мои поиски так и не увенчались успехом.
Мы с девушкой незаметно переглянулись и вновь уставились на эльфа.
– Полгода назад я попал на служение самой королеве. Каким-то образом она узнала о моей проблеме и пообещала помочь найти сына. Главным условием стало безоговорочное выполнение ее распоряжений. Я согласился. Неделю назад она предоставила мне документы, свидетельствующие о том, что чуть менее четырех лет назад мой сын был куплен вместе с большой партией детей одной благородной дамой. – Он сглотнул, бросив взгляд из-под бровей на Ангела. Она поняла, к чему он ведет, и насмешливо прищурилась.
– Дай угадаю, – пропела. – Этой дамой оказалась самая знаменитая садистка – графиня Изабелла Эстет? – подсказала. Затем, дождавшись короткого кивка, продолжила: – И, зная о ее жестокости и извращенной любви к детям, ты, вероятно, был просто в ярости и отчаянии, желая отомстить мучительнице в моем лице. – Снова кивок, хотя она и не спрашивала: – И что же было дальше?
– Королева огласила свою просьбу, – глухо отозвался он. – Не могу знать подробностей, я – лишь исполнитель, – поспешно добавил. – Я должен был с помощью своей магии пробраться в графство, разузнать о его быте и о всевозможных необычных деталях. Всю информацию должен был передать магическим вестником, продолжая пребывать в графстве и ожидать дальнейших указаний.
– Каких же? – прищурилась она.
– Либо покинуть территорию, либо убить графиню Эстет, – глядя ей в глаза, признался он.
Воцарилось напряженное молчание. Я с трудом поборол желание убить. В глазах парней по бокам от светлого тоже блеснула ярость, но девушка подняла руку, призывая всех к спокойствию. Казалось, ее совершенно не заботило то, что ее могли лишить жизни.
И ведь действительно могли. Маг оказался довольно умелым. Несмотря на то, что у меня потенциала в разы больше, чем у него, он, в отличие от меня, был обучен в академии. Сколько бы прошло времени, прежде чем мы его обнаружили бы? Успели бы мы среагировать вовремя?
– Как интересно, – широко улыбнулась девушка, хотя взгляд оставался холодным. – Ты уже отправил информацию? – почти ласково поинтересовалась она.
– Нет. Условленное время – полдень, – отозвался шпион, и наемный убийца, как оказалось.
– Еще интереснее, – хохотнула она. – В таком случае мой вопрос остается в силе: почему ты ослушался приказа и сам сдался?
– Я… Я нашел сына, – тихо выдохнул он, с надеждой, слезами радости и облегчения в глазах посмотрев в лицо девушки.
– Поздравляю. И? – протянула она. – Я так понимаю, нашел в полном здравии, несмотря на ожидания?
Эльф торопливо кивнул и нерешительно улыбнулся.
– То, что я увидел… – сглотнул он. – Я… Я не могу поверить своим глазам до сих пор, госпожа, – запальчиво прошептал, а по щекам заструились слезы. – Вы… Я никогда не встречал ничего подобного, даже будучи свободным, – сбивчиво объяснял он. – Если позволите, госпожа, я сделаю все, что захотите… Только разрешите напоследок увидеться с сыном!
– Вот только давай без пафоса, – недовольно скривилась она, но я знал, что за показным безразличием Изабелла скрывает смущение. Мои губы на мгновение дернулись в улыбке. – Ты давал королеве магическую клятву?
– Да, госпожа.
– В чем она заключалась?
– В сборе информации и выполнении последующего указания. Если прикажут, я должен убить или умру сам, если откажусь.
– И ты готов умереть, предав клятву?
– Я жизнь положил, чтобы найти своего ребенка, спасти и сделать счастливым. Или отомстить за его смерть, если понадобится. То, что сегодня увидел, заставило убедиться, что мой сын счастлив и находится в безопасности. Большего я и желать не смел. Так что готов умереть с чистой совестью, защищая ту, что подарила моему сыну нормальную, счастливую жизнь.
Она беспомощно посмотрела на меня, и я быстро понял ее желание.
– Ждать здесь. Госпожа скоро вернется и огласит свое решение.
Через полчаса мы вновь появились в допросной, в которой почти физически чувствовалось напряжение. Казалось, даже охрана затаила дыхание, проникшись проблемой эльфа-разведчика. Мы вновь расположились на своих местах: Ангел на стуле, я за ее плечом, сложив руки за спиной.
– Ситуация сложная, – помолчав, заговорила Изабелла, сложив руки в замок и поставив локти на столешницу. – Я понимаю твою ситуацию и признаю твои мотивы как уважительные. Но это ничего не меняет. Вот что у нас получается. Если ты нарушишь приказ и не отправишь информацию, умрешь, а на мою территорию отправят новых шпионов, что, сам понимаешь, мне не выгодно. Если отправляешь информацию, тебе поступит приказ убить. В этом я более чем уверена. Умирать мне крайне не хочется. Я еще слишком молода для этого, – нервно усмехнулась она. – Решишь не выполнять приказ – умрешь от клятвы. Решишь выполнить – умрешь от рук моей охраны, так как, повторюсь, умирать мне не хочется. Дело это неприятное, – добавила Изабелла с какой-то грустью. – В том случае, если ты нарушишь приказ и не убьешь, на твое место вместо шпионов станут отправлять убийц или вообще войной на меня пойдут, что тоже неприятно. Что в итоге у нас получается? – насмешливо вздернула она брови и задорно улыбнулась. – А получается у нас не самая красивая ж… Гм, ситуация!
– Что же делать? – тихо, почти с отчаянием спросил он.
– Мы с моим другом посовещались. – Она мимолетно улыбнулась мне, отчего на душе стало чуточку теплее. – И пришли к выводу, что из подобной ситуации есть один единственный верный выход. Ты выполнишь первую часть приказа и отправишь информацию заказчику.
Эльф переводил с меня на графиню пораженный взгляд, словно сомневался в нашей разумности.
– Не торопись обвинять нас в клиническом идиотизме, – криво усмехнулась она. – Ты отправишь ту информацию, которую мы сочтем нужной. Если я правильно понимаю опасения королевы и тех, кто с ней в сговоре, они отдадут тебе приказ уходить.
– Но мой сын… – начал было он, но Изабелла перехватила инициативу в разговоре.
– Я пришла к выводу, что ты являешься хорошим магом и специалистом. Такие кадры мне нужны. Поэтому бы хотела узнать имя твоего хозяина, чтобы договориться о выкупе.
На этих словах глаза эльфа загорелись небывалым счастьем и надеждой.
– Я могу предоставить тебе место работы на моей земле, если пожелаешь. Отпускать, извини, не стану. Одного – возможно. Но не с ребенком. Я хочу быть уверена, что он будет в безопасности и всем обеспечен. Если предоставишь мне доказательства, что сможешь полностью обеспечить сына всем необходимым, подумаю над вашим освобождением. Но не сразу. Моим главным условием будет другое. Сколько еще ты должен прослужить королеве?
– Месяц, госпожа, – покорно ответил эльф.
– Отлично. В таком случае, думаю, для тебя не станет неожиданностью мое условие. Я хочу, чтобы ты шпионил для меня все это время и докладывал обо всех решениях, которые узнаешь. Могу поклясться, что после этого выкуплю тебя и предоставлю все, что обещала ранее. Как тебе условия?
– Моя жизнь принадлежит вам, госпожа, – приложил он руки к груди, что у светлых считалось высшим знаком признания. – Я буду рад служить вам верой и правдой.
– С этим разобрались, – нетерпеливо хлопнула она в ладоши и повернулась ко мне. Я знал, как она не любит подобные жесты преклонения, всегда стараясь отделаться от этого всеми силами. – Дальнейшие инструкции получишь от мастера Киртана. А сейчас мне пора встретиться с королевской семьей, – хищно улыбнулась она, поднялась со своего места и, ни на кого не оглядываясь, вышла за дверь.
Магического вестника мы отправили почти сразу, и нам уже пришел ответ: двое из мужей королевы скоро появятся в гостевом доме. У меня есть всего минут десять, чтобы проинструктировать и взять магическую клятву с мага-шпиона, а после присоединиться к Ангелу на ее встрече с королевскими мужьями.
Однако, несмотря на то, что время поджимало, я выскочил за дверь следом за девушкой и поймал стремительно удаляющуюся эльфийку за руку.
