Николай зло блеснул глазами.
- У стен есть уши, - совсем тихо сказала она и отпила вина. - Уверена, что и глаза имеются.
Она была напугана. Такая простая истина долго не доходила до стоявшего перед девушкой супруга. Он ослабил хватку и постарался улыбнуться.
- Прости, перегнул палку. Помни, что я сказал. Сегодня тебя ждет много неприятных моментов. - Он невольно поморщился. - Очень много. Старайся не злоупотреблять шампанским.
- О! Так оно все же будет.
Оленев усмехнулся. Только что перед ним стояла напуганная до икоты девушка, а сейчас в ее глазах отражалась радость от предвкушения.
- Будет. - Он поправил смятые кружева у ее шеи и совсем тихо на грани слышимости добавил, - Ты не одна, даже если будет казаться, что я тебя бросил.
С игристым вином дожидаться виновников приема оказалось веселее. А все пузырьки. Качество пузырьков и их возможный диаметр она обсуждала с каким-то напыщенным усачом. Тот важно рассуждал о свойствах шампанского и доказывал, что именно идеальный размер пузырьков делает шампанское чуть ли не нектаром. Хотя нет, он так и называл его нектаром Бахуса.
- А почему Бахуса? - Неожиданно для себя самой спросила Арсения.
Присутствующие удивленно замолчали и перевели взгляд на нее. Вместо ответа усач стрельнул глазами куда-то в сторону. У него даже усы поникли. Бывшая королевская воспитанница оглянулась и как оказалось не зря - за ее спиной с улыбкой стояла королева.
- Ваше величество.
Придворные дружно кланялись и приседали в реверансе. Арсения тоже присела. Чисто автоматически, как поняла она позже. Супруг был прав. Игристое вино сделало свое дело: девушка больше не была напугана до нервной дрожи, ей стало весело. Видимо с пузырьками она все же переборщила, потому что былого страха оказаться пред королевой не было. Это было плохо. В таком состоянии можно наделать глупостей или наговорить… на смертную казнь.
- Госпожа Арсения задала вопрос. Мне тоже интересно услышать ответ, - все с той же вежливой улыбкой сказала королева.
Ох, боком эти пузырьки вея присутствующим выходят. Усы поникли совсем, растеряли всю напыщенность и начали бормотать что-то про старинные легенды Предыдущих, каких-то языческих божков, по поведению больше напоминающих бесов и странную одержимость еще более древних Предыдущих винными напитками. Чем дольше говорил усач, тем уверенней становился его голос и тем меньше тех самых пузырьков становилось в голове Арсении. Она делала незаметные шаги к отступлению, но не успела.
- Его королевское высочество принц Даниил! - Громогласно объявил глашатай.
Королева окинула взглядом присевших в уважительном реверансе дам и застывших в поклоне мужчин. Вот и преимущества малого приема: с задних рядов очень интересно наблюдать за поданными. Женщина едва заметно кивнула и распорядитель стукнул два раза по полу. Снова послышался шорох одежды - придворные расправляли спины.
- Невеста его королевского высочества достопочтенная Кира Никитинская.
Коленки подогнулись едва ли не раньше, чем вся остальная толпа присела. Арсения поняла, что ей душно. В поле ее зрения попал подол синего платья с серебрянкой вышивкой.
- Я до последнего была уверена, что Его высочество выберет вас, - как сквозь вату услышала она голос королевы. - Вы удивлены? Можете уже вставать, Арсения.
Бывшая королевская воспитанница порадовалась, что ее колени не смотря на слабость все же выполнили королевский приказ. А вот остальное ее не радовало. Королева пристально следила за ее реакцией. А какая может быть реакция на такое заявление?! Почему вся королевская фамилия вдруг решила облагодетельствовать ее своим вниманием? Это помогло собраться. Девушка смущенно улыбнулась.
- Простите, Ваше величество, я ошеломлена новостью. Мне послышалось видимо…
Королева махнула рукой.
- Ничего вам не послышалось. На последнем приеме мой сын ясно дал понять, что Вы его избранница. Вы действительно нравитесь моему сыну.
- Тогда почему он отослал меня в миссию и выбрал Киру? - Язык оказался быстрее головы.
Королева одарила ее загадочной полуулыбкой и отошла, шурша синими юбками. Рядом, как назло никого не оказалось. Да и пузырьки не выветрились. Они требовали выхода, но не в виде смеха или шуток. Арсения злилась. Очень сильно злилась. И где ее благоверный? Ей нужна его поддержка! Он обязан поддержать ее, они - партнеры! Странная особенность ее мозга, появившаяся при дегустации эликсира, проявилась и теперь. «Трезвый водитель» оказался очень кстати! На ее губах появилась шальная улыбка. Она - не пешка. Пусть потом Николай отругает за ее раздутое самомнение, но сейчас она кожей ощущала, что все это подстроено для нее. Ради пешки так не стараются. Рядом образовался официант с фужерами. Девушка ловко схватила один из них. Разница вина от шампанского была незначительна, но она была. Арсения готова была поддержать усача в его теории про пузырьки. Вроде и там они, и там, а какой разный привкус и послевкусие.
Она обладает нечто таким, что необходимо короне. Пусть будут ее волосы с их способностью отражать. Она лавировала между группами людей и везде искренне восхищалась вкусом принца и поддерживала детское удивление на лице, пока мозг холодно рассуждал и просчитывал ситуацию. В Пустоши, будь она неладна, произошло что-то полгода назад или около того. В самом сердце Пустоши находится артефакт, если верить королю. Не верить ему сейчас причин не было. Ему нужен этот артефакт или нужно отсутствие его в мире. За артефактом охотятся и другие: начиная от соседних держав и заканчивая охотниками за сокровищами. Ее супруг - тоже птица не простая, а с врожденной способностью ходить по Пустоши и выходить. Идеальный проводник. Она - маяк. Из беседы с королем стало ясно, что наверняка будет и третий - тот, кто заберет или уничтожит артефакт. Но есть вероятность, что третьего нет и Его величество Михаил затеял эту игру, чтобы столкнуть конкурирующие стороны лбами. Останутся ли живы маяк и проводник после стычки - вопрос неясный. Девушка звонко рассмеялась на заверение усача, что шампанское заставляет сиять глаза еще сильнее. Он что-то говорил про счастливый вид Арсении, но она пропустила это мимо ушей. Пузырьки пузырьками, но голова одна и терять ее не хочется совсем. Скорее всего маяк и проводник сгинут в сердце Пустоши, как нежелательные свидетели. Девушка отсалютовала бокалом Кире и направилась к другой группе. Все ее передвижения были нацелены на одно - оставаться как можно дальше от всех членов королевской семьи и тех, кто скоро войдет в эту семью. Со стороны казалось, что Арсения искренне радуется за подругу, но не все поверили в это.
- Госпожа Лиховская, искренне рад видеть Вас!
Девушка присела в глубоком реверансе.
- Ваше высочество, вы ошиблись, - она очаровательно улыбалась. - Уже Оленева. Примите мои поздравления!
Как оказалось принц был не только командующий пажами, но и ловким воином. Арсения не успела ахнуть, как оказалась спеленала своими же руками и выдворена принцем на балкон. Даниил прищурил глаза и повел носом.
- Шампанского вам хватит. Освежитель здесь.
Дальше последовало еще более странное действие со стороны принца: он запер дверь, оставив девушку одну на узком балконе.
- Вот тебе и королевский прием, - выдохнула она.
Вся стройная картина, которую выстроила в голове Арсения разлеталась на мелкие кусочки. Она не понимала принца, не понимала королевы, не хотела даже думать почему Кира согласилась стать невестой Даниила! На свежем, очень свежем воздухе пузырьки выветривались без следа. Она обхватила себя руками. Интересно, а если она простынет, это приостановит их поход за артефактом или ее аккуратно упакуют в одеяла и помашут платочками вслед? Плечи начали подрагивать то ли от холода, то ли от сдерживаемого смеха. От одеяла она бы не отказалась ну или от бокала шампанского.
Девушка глубоко вдохнула ночной воздух. Кира знала о ее влюбленности в Даниила, не в принца, а именно Даниила. Кажется, Арсения тогда проплакала на чердаке полдня, когда узнала что озорной юноша с яркими глазами - не очередной паж, а принц. Кира сказала наставнице, что Арсения заболела и поэтому ее не наказали. Только потом лекари выяснили странную особенность воспитанницы: при болезни температура тела у нее понижалась и сама она погружалась в сон. Ни красных глаз, ни опухших век, ни заложенного носа. Кира все поняла и когда они отрабатывали дежурство, скучно отчитала ее за глупые мечты. Скучно, но доходчиво. С тех пор Арсения смотрела на Даниила только как на принца - не мое и не нужно.
Себе она не лгала: она готова была принять любую в роли невесты принца, любую кроме Киры. Потому что Кира, как Арсения: они равны и если Кира стала невестой, то и Арсения могла! И потом все эти непонятные заигрывания Даниила, странная реплика королевы. Голова готова была взорваться от обилия информации. Порыв ветра заставил ее поежиться. Это остудило горячую голову. Медленно она вдыхала и выдыхала ночную прохладу. «Она другому отдана и будет век ему верна!». Старинные строчки, но какие точные. Принцессой ей не быть. Король Михаил разбил ее надежды назвав госпожой Оленевой. На разведенных наследные принцы не женятся. Она выполнит свою миссию, ее долг короне будет выплачен, а потом она уедет. У нее появился дом. Пусть там пыль и марево, но теперь там ее дом и там ее семья. Девушка в очередной раз глубоко вдохнула. Ничего страшного не произошло. Самое страшное с ней случилось много лет назад. А сейчас… так, неприятность. Больно в районе груди, там где сердце, но и это пройдет. Сейчас ей надо придумать, как выбраться с балкона. В бальном платье это сделать затруднительно. Арсения впилась ногтями себе в ладони. Она не воин, не шпионка, не циркачка. Даже в обычном платье, она расшибется пытаясь спрыгнуть с балкона. Веревки нет, крюка нет, лестницы нет. Она облокотилась на перила и с тоской посмотрела на звездное небо.
Королева обмахивалась веером, даже не пытаясь скрыть усмешку. Будь Ее величество одна или целиком уверена в безопасности, то из ироничной усмешка превратилась бы в горькую. А так Ее Величество София продолжала молчать и иронично улыбаться. Королева была красива. Даже возраст не портил ее, наоборот она становилась только лучше: изысканий, аристократичней, мудрее. Как и все женщины, она умело использовала косметику чтобы скрыть мелкие недостатки, но и здесь проявляла мудрость: без излишеств. Она всегда поддерживала супруга, даже если была не согласна. Король Михаил ценил жену и прислушивался к ее мнению. Более того, он советовался с ней перед началом важных проектов. Кроме этого. Ей было жаль девочку. Арсения ей нравилась. Искренняя, эмоциональная, но рассудительная и добрая. А еще очень сильная. После трагедии с семьей не сломалась, выстояла и сохранила свою веру в людей. Пусть порой Арсения казалась чересчур наивным и доверчивым созданием. Такой она оставалась до первого обмана, потом в ней просыпалась холодная решимость и трезвый расчет. Но что больше всего привлекало королеву, так это способность возвращаться к состоянию доверия. Редчайшее качество. Глупцы те, кто думают что можно использовать таких людей себе на благо. Нет. Такие, как Арсения быстро учатся, но дают своим оппонентам шанс. Это не слабость, это хваленное благородство.
- О бедном гусаре… замолвите слово… - донес порыв ветра до королевского слуха.
Движения веером стали медленнее.
- Ваш сын не пускает меня на постой…
Ее величество резко захлопнула веер.
- Сердце томная забота, безымянная печаль. Я невольно жду чего-то, мне чего-то смутно жаль…
Нельзя сказать, что Арсения сознательно выбирала столь провокационный репертуар. Слова сами всплыли в голове. Рыдать и звать на помощь она себе запретила, понимая что потом будет выглядеть глупо. А еще ей помешала гордость. Вот и пела она, аккомпанируя стучавшими от холода зубами.
- Как это понимать? - Королева София очень тихо, но раздельно произнесла каждое слово.
От ее тона мурашки табуном бежали по спине. Арсения была безумно счастлива, что вопрос адресован не ей. Далее счастье распространялось на тот факт, что ее все же вытащили с балкона и теперь отпаивают горячим чаем. На принца девушка даже не смотрела.
- Матушка, - начал было оправдываться он, - я… Арсения была навеселе… с непривычки шампанское ударило ей в голову и я опасался… - наследный принц выглядел бледно.
- Что и, Ваше Высочество? - Грозно посмотрела на него королева. - Договаривайте. - Даниил поник головой. - Вы забыли девушку на балконе! Забыли и заперли!
Лучше бы Ее Величество повышала голос, поняла Арсения когда укуталась в плед с головой. Стало страшно. Спас ее осторожный стук в дверь.
- Ваше Величество, господин Оленев беспокоится за супругу.
- Прекрасно! - Всплеснула руками София. - Зовите его сюда. А вы, Ваше Высочество останетесь здесь. С вами мы еще не закончили.
Арсения не могла понять из-за нее такой сыр бор или это «удачное» стечение обстоятельств?
- Господин Оленев, - холодно поприветствовала королева.
- Ваше Величество. Ваше Высочество. Позвольте…
- Не позволю, - отрезала Ее величество. - Вы что только сейчас обнаружили пропажу супруги? Она могла замерзнуть до смерти. И вы так спокойно оставили ее одну. Где вы были все это время?
Желваки заходили на скулах К’Азакина. Арсения заметила, как побелели костяшки на его руках. А действительно - где? Она высунула голову из пледа.
- Ваше Величество, меня обязали отбыть из дворца сразу после начала бала.
София выгнула бровь.
- И кто этот могущественный господин, что может заставить потомка графа К’Азакина уйти с малого королевского приема и оставить молодую жену в одиночестве?
Лед покрытый сахарно пудрой, так бы охарактеризовала Арсения тон королевы. Пробирает до костей!
- Ваш секретарь господин Граховски, - Николай не стал больше ничего добавлять.
Но Ее Величество поняла все сама. Она резко ударила веером по столу. От негромкого стука Арсения вздрогнула. Кажется, вздрогнули и мужчины, но ручаться девушка не стала бы. Дверь снова открылась и появился уже знакомый слуга.
- Госпожу Лиховскую в покои моей фрейлины и прислать туда лекаря. Вам, господин Оленев, запрещено покидать этот кабинет пока мы не поговорим. Ваше Высочество, Вас ждет невеста. Вдруг ваша забывчивость и ее оставила на балконе?
Принц поклонился и молча вышел. Слуга помог Арсении с пледом и настойчиво начал выпроваживать из кабинета. Придумать причину, чтобы остаться девушка никак не могла.
- Арсения, вас ждут, - холодно приказала королева.
Пришлось подчинятся. В полной тишине она покинула кабинет. Как только за ней закрылась дверь, София обратила полный холодной ярости взгляд на Оленева.
- Вам запрещено видеться с девушкой. Слугам даны четкие указания. Вы не оправдали надежд. - Николай угрюмо молчал. - В следующий раз, когда Мой секретарь будет раздавать указания, удостоверьтесь, что их стоит выполнять. - Она посмотрела на потемневшие от злости глаза Оленева. Слов не требовалось. Королева знала о двойной роли секретаря. - Ваша экспедиция откладывается на некоторое время. Госпоже Лиховской необходимо поправить здоровье. Об этом Его Величество узнает от секретаря. Утром вас не должно быть в столице. Это я вам по-дружески советую.
- У стен есть уши, - совсем тихо сказала она и отпила вина. - Уверена, что и глаза имеются.
Она была напугана. Такая простая истина долго не доходила до стоявшего перед девушкой супруга. Он ослабил хватку и постарался улыбнуться.
- Прости, перегнул палку. Помни, что я сказал. Сегодня тебя ждет много неприятных моментов. - Он невольно поморщился. - Очень много. Старайся не злоупотреблять шампанским.
- О! Так оно все же будет.
Оленев усмехнулся. Только что перед ним стояла напуганная до икоты девушка, а сейчас в ее глазах отражалась радость от предвкушения.
- Будет. - Он поправил смятые кружева у ее шеи и совсем тихо на грани слышимости добавил, - Ты не одна, даже если будет казаться, что я тебя бросил.
С игристым вином дожидаться виновников приема оказалось веселее. А все пузырьки. Качество пузырьков и их возможный диаметр она обсуждала с каким-то напыщенным усачом. Тот важно рассуждал о свойствах шампанского и доказывал, что именно идеальный размер пузырьков делает шампанское чуть ли не нектаром. Хотя нет, он так и называл его нектаром Бахуса.
- А почему Бахуса? - Неожиданно для себя самой спросила Арсения.
Присутствующие удивленно замолчали и перевели взгляд на нее. Вместо ответа усач стрельнул глазами куда-то в сторону. У него даже усы поникли. Бывшая королевская воспитанница оглянулась и как оказалось не зря - за ее спиной с улыбкой стояла королева.
- Ваше величество.
Придворные дружно кланялись и приседали в реверансе. Арсения тоже присела. Чисто автоматически, как поняла она позже. Супруг был прав. Игристое вино сделало свое дело: девушка больше не была напугана до нервной дрожи, ей стало весело. Видимо с пузырьками она все же переборщила, потому что былого страха оказаться пред королевой не было. Это было плохо. В таком состоянии можно наделать глупостей или наговорить… на смертную казнь.
- Госпожа Арсения задала вопрос. Мне тоже интересно услышать ответ, - все с той же вежливой улыбкой сказала королева.
Ох, боком эти пузырьки вея присутствующим выходят. Усы поникли совсем, растеряли всю напыщенность и начали бормотать что-то про старинные легенды Предыдущих, каких-то языческих божков, по поведению больше напоминающих бесов и странную одержимость еще более древних Предыдущих винными напитками. Чем дольше говорил усач, тем уверенней становился его голос и тем меньше тех самых пузырьков становилось в голове Арсении. Она делала незаметные шаги к отступлению, но не успела.
- Его королевское высочество принц Даниил! - Громогласно объявил глашатай.
Королева окинула взглядом присевших в уважительном реверансе дам и застывших в поклоне мужчин. Вот и преимущества малого приема: с задних рядов очень интересно наблюдать за поданными. Женщина едва заметно кивнула и распорядитель стукнул два раза по полу. Снова послышался шорох одежды - придворные расправляли спины.
- Невеста его королевского высочества достопочтенная Кира Никитинская.
Коленки подогнулись едва ли не раньше, чем вся остальная толпа присела. Арсения поняла, что ей душно. В поле ее зрения попал подол синего платья с серебрянкой вышивкой.
- Я до последнего была уверена, что Его высочество выберет вас, - как сквозь вату услышала она голос королевы. - Вы удивлены? Можете уже вставать, Арсения.
Бывшая королевская воспитанница порадовалась, что ее колени не смотря на слабость все же выполнили королевский приказ. А вот остальное ее не радовало. Королева пристально следила за ее реакцией. А какая может быть реакция на такое заявление?! Почему вся королевская фамилия вдруг решила облагодетельствовать ее своим вниманием? Это помогло собраться. Девушка смущенно улыбнулась.
- Простите, Ваше величество, я ошеломлена новостью. Мне послышалось видимо…
Королева махнула рукой.
- Ничего вам не послышалось. На последнем приеме мой сын ясно дал понять, что Вы его избранница. Вы действительно нравитесь моему сыну.
- Тогда почему он отослал меня в миссию и выбрал Киру? - Язык оказался быстрее головы.
Королева одарила ее загадочной полуулыбкой и отошла, шурша синими юбками. Рядом, как назло никого не оказалось. Да и пузырьки не выветрились. Они требовали выхода, но не в виде смеха или шуток. Арсения злилась. Очень сильно злилась. И где ее благоверный? Ей нужна его поддержка! Он обязан поддержать ее, они - партнеры! Странная особенность ее мозга, появившаяся при дегустации эликсира, проявилась и теперь. «Трезвый водитель» оказался очень кстати! На ее губах появилась шальная улыбка. Она - не пешка. Пусть потом Николай отругает за ее раздутое самомнение, но сейчас она кожей ощущала, что все это подстроено для нее. Ради пешки так не стараются. Рядом образовался официант с фужерами. Девушка ловко схватила один из них. Разница вина от шампанского была незначительна, но она была. Арсения готова была поддержать усача в его теории про пузырьки. Вроде и там они, и там, а какой разный привкус и послевкусие.
Она обладает нечто таким, что необходимо короне. Пусть будут ее волосы с их способностью отражать. Она лавировала между группами людей и везде искренне восхищалась вкусом принца и поддерживала детское удивление на лице, пока мозг холодно рассуждал и просчитывал ситуацию. В Пустоши, будь она неладна, произошло что-то полгода назад или около того. В самом сердце Пустоши находится артефакт, если верить королю. Не верить ему сейчас причин не было. Ему нужен этот артефакт или нужно отсутствие его в мире. За артефактом охотятся и другие: начиная от соседних держав и заканчивая охотниками за сокровищами. Ее супруг - тоже птица не простая, а с врожденной способностью ходить по Пустоши и выходить. Идеальный проводник. Она - маяк. Из беседы с королем стало ясно, что наверняка будет и третий - тот, кто заберет или уничтожит артефакт. Но есть вероятность, что третьего нет и Его величество Михаил затеял эту игру, чтобы столкнуть конкурирующие стороны лбами. Останутся ли живы маяк и проводник после стычки - вопрос неясный. Девушка звонко рассмеялась на заверение усача, что шампанское заставляет сиять глаза еще сильнее. Он что-то говорил про счастливый вид Арсении, но она пропустила это мимо ушей. Пузырьки пузырьками, но голова одна и терять ее не хочется совсем. Скорее всего маяк и проводник сгинут в сердце Пустоши, как нежелательные свидетели. Девушка отсалютовала бокалом Кире и направилась к другой группе. Все ее передвижения были нацелены на одно - оставаться как можно дальше от всех членов королевской семьи и тех, кто скоро войдет в эту семью. Со стороны казалось, что Арсения искренне радуется за подругу, но не все поверили в это.
- Госпожа Лиховская, искренне рад видеть Вас!
Девушка присела в глубоком реверансе.
- Ваше высочество, вы ошиблись, - она очаровательно улыбалась. - Уже Оленева. Примите мои поздравления!
Как оказалось принц был не только командующий пажами, но и ловким воином. Арсения не успела ахнуть, как оказалась спеленала своими же руками и выдворена принцем на балкон. Даниил прищурил глаза и повел носом.
- Шампанского вам хватит. Освежитель здесь.
Дальше последовало еще более странное действие со стороны принца: он запер дверь, оставив девушку одну на узком балконе.
- Вот тебе и королевский прием, - выдохнула она.
Вся стройная картина, которую выстроила в голове Арсения разлеталась на мелкие кусочки. Она не понимала принца, не понимала королевы, не хотела даже думать почему Кира согласилась стать невестой Даниила! На свежем, очень свежем воздухе пузырьки выветривались без следа. Она обхватила себя руками. Интересно, а если она простынет, это приостановит их поход за артефактом или ее аккуратно упакуют в одеяла и помашут платочками вслед? Плечи начали подрагивать то ли от холода, то ли от сдерживаемого смеха. От одеяла она бы не отказалась ну или от бокала шампанского.
Девушка глубоко вдохнула ночной воздух. Кира знала о ее влюбленности в Даниила, не в принца, а именно Даниила. Кажется, Арсения тогда проплакала на чердаке полдня, когда узнала что озорной юноша с яркими глазами - не очередной паж, а принц. Кира сказала наставнице, что Арсения заболела и поэтому ее не наказали. Только потом лекари выяснили странную особенность воспитанницы: при болезни температура тела у нее понижалась и сама она погружалась в сон. Ни красных глаз, ни опухших век, ни заложенного носа. Кира все поняла и когда они отрабатывали дежурство, скучно отчитала ее за глупые мечты. Скучно, но доходчиво. С тех пор Арсения смотрела на Даниила только как на принца - не мое и не нужно.
Себе она не лгала: она готова была принять любую в роли невесты принца, любую кроме Киры. Потому что Кира, как Арсения: они равны и если Кира стала невестой, то и Арсения могла! И потом все эти непонятные заигрывания Даниила, странная реплика королевы. Голова готова была взорваться от обилия информации. Порыв ветра заставил ее поежиться. Это остудило горячую голову. Медленно она вдыхала и выдыхала ночную прохладу. «Она другому отдана и будет век ему верна!». Старинные строчки, но какие точные. Принцессой ей не быть. Король Михаил разбил ее надежды назвав госпожой Оленевой. На разведенных наследные принцы не женятся. Она выполнит свою миссию, ее долг короне будет выплачен, а потом она уедет. У нее появился дом. Пусть там пыль и марево, но теперь там ее дом и там ее семья. Девушка в очередной раз глубоко вдохнула. Ничего страшного не произошло. Самое страшное с ней случилось много лет назад. А сейчас… так, неприятность. Больно в районе груди, там где сердце, но и это пройдет. Сейчас ей надо придумать, как выбраться с балкона. В бальном платье это сделать затруднительно. Арсения впилась ногтями себе в ладони. Она не воин, не шпионка, не циркачка. Даже в обычном платье, она расшибется пытаясь спрыгнуть с балкона. Веревки нет, крюка нет, лестницы нет. Она облокотилась на перила и с тоской посмотрела на звездное небо.
глава 13
Королева обмахивалась веером, даже не пытаясь скрыть усмешку. Будь Ее величество одна или целиком уверена в безопасности, то из ироничной усмешка превратилась бы в горькую. А так Ее Величество София продолжала молчать и иронично улыбаться. Королева была красива. Даже возраст не портил ее, наоборот она становилась только лучше: изысканий, аристократичней, мудрее. Как и все женщины, она умело использовала косметику чтобы скрыть мелкие недостатки, но и здесь проявляла мудрость: без излишеств. Она всегда поддерживала супруга, даже если была не согласна. Король Михаил ценил жену и прислушивался к ее мнению. Более того, он советовался с ней перед началом важных проектов. Кроме этого. Ей было жаль девочку. Арсения ей нравилась. Искренняя, эмоциональная, но рассудительная и добрая. А еще очень сильная. После трагедии с семьей не сломалась, выстояла и сохранила свою веру в людей. Пусть порой Арсения казалась чересчур наивным и доверчивым созданием. Такой она оставалась до первого обмана, потом в ней просыпалась холодная решимость и трезвый расчет. Но что больше всего привлекало королеву, так это способность возвращаться к состоянию доверия. Редчайшее качество. Глупцы те, кто думают что можно использовать таких людей себе на благо. Нет. Такие, как Арсения быстро учатся, но дают своим оппонентам шанс. Это не слабость, это хваленное благородство.
- О бедном гусаре… замолвите слово… - донес порыв ветра до королевского слуха.
Движения веером стали медленнее.
- Ваш сын не пускает меня на постой…
Ее величество резко захлопнула веер.
- Сердце томная забота, безымянная печаль. Я невольно жду чего-то, мне чего-то смутно жаль…
Нельзя сказать, что Арсения сознательно выбирала столь провокационный репертуар. Слова сами всплыли в голове. Рыдать и звать на помощь она себе запретила, понимая что потом будет выглядеть глупо. А еще ей помешала гордость. Вот и пела она, аккомпанируя стучавшими от холода зубами.
- Как это понимать? - Королева София очень тихо, но раздельно произнесла каждое слово.
От ее тона мурашки табуном бежали по спине. Арсения была безумно счастлива, что вопрос адресован не ей. Далее счастье распространялось на тот факт, что ее все же вытащили с балкона и теперь отпаивают горячим чаем. На принца девушка даже не смотрела.
- Матушка, - начал было оправдываться он, - я… Арсения была навеселе… с непривычки шампанское ударило ей в голову и я опасался… - наследный принц выглядел бледно.
- Что и, Ваше Высочество? - Грозно посмотрела на него королева. - Договаривайте. - Даниил поник головой. - Вы забыли девушку на балконе! Забыли и заперли!
Лучше бы Ее Величество повышала голос, поняла Арсения когда укуталась в плед с головой. Стало страшно. Спас ее осторожный стук в дверь.
- Ваше Величество, господин Оленев беспокоится за супругу.
- Прекрасно! - Всплеснула руками София. - Зовите его сюда. А вы, Ваше Высочество останетесь здесь. С вами мы еще не закончили.
Арсения не могла понять из-за нее такой сыр бор или это «удачное» стечение обстоятельств?
- Господин Оленев, - холодно поприветствовала королева.
- Ваше Величество. Ваше Высочество. Позвольте…
- Не позволю, - отрезала Ее величество. - Вы что только сейчас обнаружили пропажу супруги? Она могла замерзнуть до смерти. И вы так спокойно оставили ее одну. Где вы были все это время?
Желваки заходили на скулах К’Азакина. Арсения заметила, как побелели костяшки на его руках. А действительно - где? Она высунула голову из пледа.
- Ваше Величество, меня обязали отбыть из дворца сразу после начала бала.
София выгнула бровь.
- И кто этот могущественный господин, что может заставить потомка графа К’Азакина уйти с малого королевского приема и оставить молодую жену в одиночестве?
Лед покрытый сахарно пудрой, так бы охарактеризовала Арсения тон королевы. Пробирает до костей!
- Ваш секретарь господин Граховски, - Николай не стал больше ничего добавлять.
Но Ее Величество поняла все сама. Она резко ударила веером по столу. От негромкого стука Арсения вздрогнула. Кажется, вздрогнули и мужчины, но ручаться девушка не стала бы. Дверь снова открылась и появился уже знакомый слуга.
- Госпожу Лиховскую в покои моей фрейлины и прислать туда лекаря. Вам, господин Оленев, запрещено покидать этот кабинет пока мы не поговорим. Ваше Высочество, Вас ждет невеста. Вдруг ваша забывчивость и ее оставила на балконе?
Принц поклонился и молча вышел. Слуга помог Арсении с пледом и настойчиво начал выпроваживать из кабинета. Придумать причину, чтобы остаться девушка никак не могла.
- Арсения, вас ждут, - холодно приказала королева.
Пришлось подчинятся. В полной тишине она покинула кабинет. Как только за ней закрылась дверь, София обратила полный холодной ярости взгляд на Оленева.
- Вам запрещено видеться с девушкой. Слугам даны четкие указания. Вы не оправдали надежд. - Николай угрюмо молчал. - В следующий раз, когда Мой секретарь будет раздавать указания, удостоверьтесь, что их стоит выполнять. - Она посмотрела на потемневшие от злости глаза Оленева. Слов не требовалось. Королева знала о двойной роли секретаря. - Ваша экспедиция откладывается на некоторое время. Госпоже Лиховской необходимо поправить здоровье. Об этом Его Величество узнает от секретаря. Утром вас не должно быть в столице. Это я вам по-дружески советую.
