Мальчик замер, услышав имя брата.
- Да, - согласился кто-то другой. – С ним могут быть сложности. Он сам не понимает своей силы, не понимает своего предназначения.
Дамиан стоял ни жив, ни мертв. Кто это был и о чем они говорили? Краем глаза она заметил промелькнувший рыжий лисий мех. Мальчик дернул головой. На мгновение ему показалось, что у лисы вдоль хребта серебристая полоса. Он еще постоял для верности, но больше ничего не произошло.
Впереди шумела река. Дамиан вышел к ее берегу и увидел Андрэ. Он с радостью выбросил из головы странный разговор.
- Эй, Андрэ! – позвал он.
Молодой человек поднял голову и помахал ему. На смуглом лице жениха сестры появилась знаменитая полуулыбка. Дамиан слышал, как девчонки наперебой говорили о нем. Как расхваливали его улыбку, его глаза, руки. Мальчик этого не понимал. Да, Андрэ был красив, но был женихом его сестры. А значит точка! Но Дамиан благополучно забывал о своем праведном гневе, когда его друзья наперебой начинали вздыхать по Илане. Это ему льстило. Старшие брат с сестрой по возвращении вдруг оказались популярными. И если раньше Макар бегал по лесу, чтобы избежать насмешек, то теперь лес хранил его от зорких девичьих глаз. Часть внимания теперь доставалось и ему. Мальчик поежился. Что с этим вниманием делать он не знал. Ведь девчонки… с ними по лесу не поохотишься, по деревьям не полазишь. Он вспомнил свою сестру. Вот кто был идеальным напарником по играм! О да! Ей частенько доставалось от мамы за подранный сарафан. Но зато как быстро она умела карабкаться и бегать!
- Что ты делаешь? – спросил он, подойдя ближе.
- Лодку.
Мальчик удивился.
- Зачем? У тебя же есть одна.
Андрэ взъерошил ему волосы.
- Та не моя. Я хочу построить лодку, чтобы она была быстрой и устойчивой. Чтобы в любую непогоду устояла.
- А… а как же свадьба? - не понял Дамиан.
Андрэ усмехнулся.
- Свадьба готовится. Зачем так много суеты, я не знаю. Мы с Иланой как можем пытаемся уменьшить число гостей и… - он тяжело вздохнул. – В общем…
- Это бесполезно, - помог ему мальчик.
Молодой человек согласно кивнул.
- Я знаю, о чем говорю, - продолжил мальчик. – Это моя семья. Если они решили созвать весь поселок, они созовут.
- Про поселок речь не шла, - испугался Андрэ.
- Я слышал. Родственников собирают, а это примерно пол посёлка. Я только понять не могу, почему Макар так радуется, когда речь идет о твоих родственниках?
Андрэ на секунду задумался. Как объяснить этому замечательному мальчугану, что его старший брат под родственниками имел в виду Маинстаев? А видеть Маинстаев отличными от их каменного спокойствия, видимо, заветная мечта Макара. Андрэ нравилась семья Иланы, он их полюбил. Ему не пришлось их обманывать. Его приняли. От этого становилось на душе легко. За многие годы он почувствовал тепло семейного очага. Как бы ему хотелось, чтобы и его родители были на этой свадьбе, но…
- Макар порой ведет себя очень по-детски, - нашелся Андрэ.
- Угу. А можно я тебе помогать буду?
Андрэ с радостью принял его помощь, подумав про себя, что в случае чего не всегда успеет переделать за него. Дамиан оказался способным учеником. Они строгали бревна, аккуратно выпиливали доски. Работа оказалась тяжелой и требовала постоянного внимания. Но мальчик был рад. Они потеряли счет времени, когда за их спинами раздался голос Иланы:
- Ты нашел себе помощника?
- Илана, мы строим лодку! – восторгу младшего брата не было границ.
Она улыбнулась.
- Вижу. Кушать пора. Идемте.
Дамиан радостно вскрикнул и убежал вперед.
Андрэ одел свежую рубаху принесенную невестой и посмотрел вслед мальчику.
- Хороший у тебя брат. Любопытный, как и ты. Как Макар непосредственный, но в нем больше усидчивости и рассудительности.
Илана согласно улыбалась. Около ее ног появилась голубая лиса и следом за ней Мико.
- Огница говорит, что мальчик слышал нас, - заявил хранитель историй.
Девушка удивилась.
- Что? Но ведь только ты ее понимаешь. Мико?
Лис согласно кивнул.
- Но твой брат слышал наш разговор в лесу. Он понимает не только меня, но и ее.
У Иланы замерло сердце в груди. Она подняла испуганные глаза на жениха. Дамиан слышит лис. Почему-то это пугало. И почему-то казалось слишком рано. Андрэ крепко обнял ее.
- Не волнуйся, может это случайность? Может в этом нет ничего страшного…
- Он еще ребенок, совсем ребенок, – прошептала она.
Мико благоразумно молчал. Возвращались они в полной тишине. У самого поселка к ним подошел Маврикий.
- Вас ждут.
Девушка бросила взгляд отчаяния на жениха. Андрэ задорно улыбнулся. В хижине Маинстаев ничего не изменилось. Все та же скудная обстановка, такой же порядок и только на столе лежал роскошный свиток с королевской печатью.
- Это передали вам, - сказала сидевшая на лавке певунья.
Илана даже не удивилась ей. Голубая лиса прошмыгнула мимо них к певунье.
- Каким образом? – спросил Андрэ.
Певунья погладила лисицу.
- Через нас. Нас вызвали и передали этот свиток. Он адресован вам.
Молодые люди переглянулись. Почему Илана трусит? Что страшного в свитке? Голос Андрэ прозвучал неожиданно громко.
- Мы можем открыть?
Певунья кивнула.
- Он адресован вам.
Осторожно адъютант сломал печать и развернул послание. Он подвинулся, давая Илане возможность прочесть. Его невеста несколько раз перечитала свиток и только после этого подняла на него глаза.
- Мы едем в свадебное путешествие?
- По видимому. Но меня смущает тот факт, что с нами едет Макар.
Илана села на скамейку. Ирония Андрэ на нее не подействовала.
- Почему нас уведомляют таким официальным образом? Это ведь певуньи?
Посланница улыбнулась.
- Нет? – удивилась Илана.
- Было бы неправдой сказать, что мы не при чем. Но это не мы.
- И что нам делать? – спросил Андрэ, садясь на скамью рядом с невестой.
Певунья накинула свой темный плащ, который укрывал ее с головы до пят.
- У вас свадьба. Обвенчаетесь и в путь.
Она неслышно вышла. Илана удивленно посмотрела на закрывшуюся дверь.
- Как, не погуляешь на празднике? - запоздало крикнула она. - Всех родственников Андрэ приглашают. А вы тоже… родственники. – Она посмотрела на жениха. – И что нам делать?
- Жениться.
На его лице играла та самая улыбка, с которой он смотрел на нее на рынке. Девушка задумалась.
- И все? А как мы родителям объясним зачем уезжаем сразу после свадьбы? Ну ладно, это еще можно объяснить. Но зачем берем с собой Макара?!
Она посмотрела на него долгим взглядом. Но озорная улыбка Андрэ никуда не пропала.
- Мы только вернулись и опять в путь? А отчего ты так улыбаешься?
Он приобнял ее за плечи.
- Я опять забавная? - догадалась Илана.
- Есть немного. Пойдем домой. Нас уже заждались. А про остальное не переживай. Все образуется. Вот увидишь. Наше путешествие еще не завершено. Считай, что нам дали передышку, отпустили домой на праздники. Мы должны вернуться в Страну Водопадов? Мы вернемся. Но уже вместе, как одно целое.
Илана улыбнулась.
- Когда ты так говоришь, то все выглядит по-иному, – но через мгновение она спохватилась. - Это что же получается, мы бездарно проводим свои каникулы?
Молодой мужчина рассмеялся.
- У нас есть очень веская причина - свадьба! Пойдем уже. Есть охота.
Они попрощались с Маврикием. Старший Маинстай проводил их глазами. Рядом с ним сидели лисы. Огница посмотрела на Мико. Тот склонил голову и сказал:
- Понял.
Лиса убежала. Хранитель заговорил:
- Огница говорит, что…
Но Маврикий перебил его:
- Я знаю.
Лис недоверчиво прищурился.
- Нет, хранитель историй, я не слышу как говорит голубая лиса, - ответил проводник. - Но я наблюдаю и делаю выводы. Огница связана с молодой парой. Она будет сопровождать их везде. Они должны вернуться в Страну Водопадов. Макар пойдет с ними, но потом пути их разойдутся.
Мико пошевелил ушами.
- Тебе надо присматривать за младшим братом. Вот, что она сказала.
Маврикий удивленно посмотрел на лиса.
- Зачем? Дамиан не такой, как старшие. Он не попадает в переделки.
Хранитель историй поднялся, чтобы уйти и обернулся у выхода.
- Мальчик слышит нас. Он слышит Огницу.
Маинстай застыл. Про себя Мико подумал, что и без того холодно-спокойный Маврикий стал еще больше походить на каменную статую.
- Когда? – вырвалось из его уст. – Как?
Лис дернул хвостом.
- Я бы сказал, что это у них семейное. Но мальчик услышал нас только сегодня. Мы и до этого разговаривали. Пусть нас не было видно, но старшие знали и слышали. Сегодня и он нас услышал.
Неслышно хранитель исчез. Маврикий думал. Он пытался понять происходящее. Но головоломка не складывалась. Его холодный ум не находил ответа. Все началось с тумана… Туман стал причиной болезни Луки. В тумане Илана получила седую прядь, а вместе с ней и способность слышать хранителей. В тумане обострились и без того великолепные охотничьи навыки Макара. И вот теперь младший из семьи, Дамиан, услышал лис. Не простых лис, не одного хранителя, а обоих сразу. Голубую лисицу никто не мог слышать, кроме Мико. Но общительный и любопытный лис благоговейно робел перед Огницей. Не случайно Илана встретила Андрэ, последнего из потомственных адъютантов. Мико ошибся, это было у них в крови, это семейное.
Корнелий застал своего брата в глубокой задумчивости. Даже для молчаливого и спокойного Маинстая это было необычно. Он не посмел прервать его размышлений. Стемнело, когда Маврикий заговорил:
- Тебе она нравится?
- Кто? – опешил его брат.
Маврикий открыл глаза и внимательно посмотрел на Корнелия.
- Илана. Она тебе нравится.
Брат молчал. Маврикий подошел к нему ближе.
- Это началось до их похода или раньше?
Не дождавшись ответа, он холодно улыбнулся.
– В тумане, конечно же. Туман, всегда туман! Там ты словно посмотрел на нее другими глазами. Увидел, что она выросла и стала не занозой, а… почему они? Что в них такого, что все перевернулось с ног на голову?
Маврикий начал ходить из стороны в сторону.
- Что-то должно быть, чего я не вижу. Но что? Почему именно их семья? Что мы о них знаем?
Корнелий оставался стоять спокойно. Но в глубине его серых глаз промелькнул страх.
- Что с тобой? – наконец произнес он.
Маврикий посмотрел на него.
- Со мной? – он усмехнулся. – Со мной – ничего. Или все дело, как раз во мне?
Он подошел вплотную к Корнелию и, глядя тому прямо в глаза, тихо произнес:
- Сегодня приходила певунья. Она принесла Андрэ и Илане свиток и как раз сегодня младший из Патриковых детей услышал хранителя и голубую лису. Достаточно поводов для беспокойства?
Младший Маинстай ошарашено моргнул.
- Что было в свитке?
Брат пожал плечами.
- Откуда мне знать? Сообщение. Наверное их вызывают в Страну Водопадов… снова.
Корнелий схватил его за руку.
- Так ты не читал?
- Конечно, нет! - возмутился Маврикий.
Корнелий опустил взгляд первым и склонил голову.
- Прости, я был неучтив и наверное подвел тебя.
Лед в глазах Маврикия растаял. Он обнял Корнелия.
- И ты прости. Меня занесло. Ты не виноват. Это все туман и та, что пала. Но почему именно Патрик и его семья? - в никуда спросил старший Маинстай.
- Лука, - поправил его Корнелий.
- Что? – переспросил Маврикий.
- Лука, - повторил брат. – Лука старший.
Маврикий замер.
- Конечно - Лука! Его брат и его друг ушли в туман. Стефан, не так ли? Кровное родство… даже туман не смог разрушить эту связь.
- Ты думаешь… - глаза Корнелия расширились,- ты думаешь, что это Стефан зовет своих родственников?
Маврикий тряхнул головой.
- Возможно, все возможно. Пора на обход.
Вместе они бесшумно растворились в плотной синеве вечера.
Новая красивая лодка стояла на приколе у излучины ручья. Макар со смешанным чувством наблюдал затем, как Андрэ с Дамианом строят ее. Они проводили все свободное время за постройкой. Макару стало стыдно. А ведь это он должен делиться опытом со своим младшим братом. У Андрэ другие заботы. Молодой охотник ушел также бесшумно, как и появился. Лишь в лесу он мог чувствовать себя свободно. Там он забывал обо всем, там время летело незаметно.
Позже он нашел своего брата около долины. Мальчик выслеживал мышь. Но грызун был проворнее его.
- Так ты никого не поймаешь.
Дамиан обернулся.
- Я не слышал, как ты подошел.
Макар улыбнулся.
- В этом и секрет охоты. Если тебя слышит каждый зверь за версту…
Мальчик вздохнул.
- Я знаю. Папа учил. Но ты, - в его глазах появилось восхищение. – Ты подходишь незаметно. Иногда мне кажется, что ты – тень. Сейчас есть и в следующий момент тебя уже нет.
В голосе брата было что-то настолько взрослое, что Макар задумался. Их с Иланой младший брат вырос. Это не тот озорной черноволосый мальчуган, который прятался за его спиной от обезумевшего кабана, попавшего в ловушку, но каким-то образом сбежавшего из нее. Нет. Этот Дамиан не стал бы прятаться. Он взял бы палку потяжелее и приготовился к атаке.
Но Дамиан расценил его молчание по-своему.
- Макар, я не хотел тебя обидеть! Но ты все время пропадаешь в лесу. - Он запустил руку в свои волосы. - Тебя с нами нет! Ты как тень скользишь рядом, но поймать тебя невозможно. Папа и мама заняты свадьбой. Но она завтра, что ты будешь делать потом? - и он посмотрел ему в глаза.
Молодой человек задумался. Что он будет делать? Почему такой простой вопрос не приходил ему в голову? Хотя нет, приходил, но он отмахнулся от него. Отмахнулся, потому что знал. Он широко раскрыл глаза.
- Спасибо, - проговорил он.
- Что? – не понял его брат.
Макар схватил его за плечи.
- Спасибо, ты смог задать правильный вопрос! Я все время избегал этого его, но теперь-то я знаю!
Дамиан с опаской посмотрел на него,
- С тобой все в порядке?
Макар закивал головой, но вдруг дернулся и посмотрел поверх его головы, словно услышал что-то. Улыбка сползла с его лица.
- Послушай, - обратился он к мальчику, - есть некоторый вещи, которые нужно просто принять. Их тяжело объяснить или… иногда нужно просто поверить.
- Хорошо.
Дамиан доверчиво кивнул. У Макар заныло сердце. Он нужен своему брату здесь и сейчас. Но как можно ослушаться певуний? Макар сильнее сжал плечи брата.
- После торжеств я уйду. Мне нужно закончить одно дело.
Но мальчик был спокоен.
- Я знаю.
- Откуда?! - удивился Макар. - Я сам это только понял!
Дамиан улыбнулся.
- Ну, ты всегда соображал немного с опозданием.
Макар бросил на него ледяной взгляд.
- Илана так сказала?
От холодного тона мальчик невольно съежился. Кривая усмешка пропала с его лица.
- Нет! Не в том смысле, что… - в старшем брате сидела обида. Неосторожным словом он мог нанести еще большую, понял мальчик. Он вдохнул поглубже, пытаясь правильно подобрать слова. – Илана говорила это и про себя, что вы с ней похожи: соображаете с опозданием, но зато потом наверстываете с лихвой.
Недовольство Макара улеглось. Да уж, Дамиан явно соображал быстрее его.
- Как ты понял?
Брат смотрел себе под ноги.
- В тот день я присоединился к Андрэ. Он строил лодку. Он взял меня в помощники. Не знаю, что произошло, но тогда я понял, что вы… вы уйдете.
Если бы его голос дрожал, а плечи вздрагивали, было бы ясно, что ему тяжело. Но Дамиан вырос и умел контролировать себя.
Макар крепко обнял своего младшего брата.
- Прости, я был не очень хорошим старшим братом.
- Макар, ты чего? - начал было Дамиан.
- Да, - согласился кто-то другой. – С ним могут быть сложности. Он сам не понимает своей силы, не понимает своего предназначения.
Дамиан стоял ни жив, ни мертв. Кто это был и о чем они говорили? Краем глаза она заметил промелькнувший рыжий лисий мех. Мальчик дернул головой. На мгновение ему показалось, что у лисы вдоль хребта серебристая полоса. Он еще постоял для верности, но больше ничего не произошло.
Впереди шумела река. Дамиан вышел к ее берегу и увидел Андрэ. Он с радостью выбросил из головы странный разговор.
- Эй, Андрэ! – позвал он.
Молодой человек поднял голову и помахал ему. На смуглом лице жениха сестры появилась знаменитая полуулыбка. Дамиан слышал, как девчонки наперебой говорили о нем. Как расхваливали его улыбку, его глаза, руки. Мальчик этого не понимал. Да, Андрэ был красив, но был женихом его сестры. А значит точка! Но Дамиан благополучно забывал о своем праведном гневе, когда его друзья наперебой начинали вздыхать по Илане. Это ему льстило. Старшие брат с сестрой по возвращении вдруг оказались популярными. И если раньше Макар бегал по лесу, чтобы избежать насмешек, то теперь лес хранил его от зорких девичьих глаз. Часть внимания теперь доставалось и ему. Мальчик поежился. Что с этим вниманием делать он не знал. Ведь девчонки… с ними по лесу не поохотишься, по деревьям не полазишь. Он вспомнил свою сестру. Вот кто был идеальным напарником по играм! О да! Ей частенько доставалось от мамы за подранный сарафан. Но зато как быстро она умела карабкаться и бегать!
- Что ты делаешь? – спросил он, подойдя ближе.
- Лодку.
Мальчик удивился.
- Зачем? У тебя же есть одна.
Андрэ взъерошил ему волосы.
- Та не моя. Я хочу построить лодку, чтобы она была быстрой и устойчивой. Чтобы в любую непогоду устояла.
- А… а как же свадьба? - не понял Дамиан.
Андрэ усмехнулся.
- Свадьба готовится. Зачем так много суеты, я не знаю. Мы с Иланой как можем пытаемся уменьшить число гостей и… - он тяжело вздохнул. – В общем…
- Это бесполезно, - помог ему мальчик.
Молодой человек согласно кивнул.
- Я знаю, о чем говорю, - продолжил мальчик. – Это моя семья. Если они решили созвать весь поселок, они созовут.
- Про поселок речь не шла, - испугался Андрэ.
- Я слышал. Родственников собирают, а это примерно пол посёлка. Я только понять не могу, почему Макар так радуется, когда речь идет о твоих родственниках?
Андрэ на секунду задумался. Как объяснить этому замечательному мальчугану, что его старший брат под родственниками имел в виду Маинстаев? А видеть Маинстаев отличными от их каменного спокойствия, видимо, заветная мечта Макара. Андрэ нравилась семья Иланы, он их полюбил. Ему не пришлось их обманывать. Его приняли. От этого становилось на душе легко. За многие годы он почувствовал тепло семейного очага. Как бы ему хотелось, чтобы и его родители были на этой свадьбе, но…
- Макар порой ведет себя очень по-детски, - нашелся Андрэ.
- Угу. А можно я тебе помогать буду?
Андрэ с радостью принял его помощь, подумав про себя, что в случае чего не всегда успеет переделать за него. Дамиан оказался способным учеником. Они строгали бревна, аккуратно выпиливали доски. Работа оказалась тяжелой и требовала постоянного внимания. Но мальчик был рад. Они потеряли счет времени, когда за их спинами раздался голос Иланы:
- Ты нашел себе помощника?
- Илана, мы строим лодку! – восторгу младшего брата не было границ.
Она улыбнулась.
- Вижу. Кушать пора. Идемте.
Дамиан радостно вскрикнул и убежал вперед.
Андрэ одел свежую рубаху принесенную невестой и посмотрел вслед мальчику.
- Хороший у тебя брат. Любопытный, как и ты. Как Макар непосредственный, но в нем больше усидчивости и рассудительности.
Илана согласно улыбалась. Около ее ног появилась голубая лиса и следом за ней Мико.
- Огница говорит, что мальчик слышал нас, - заявил хранитель историй.
Девушка удивилась.
- Что? Но ведь только ты ее понимаешь. Мико?
Лис согласно кивнул.
- Но твой брат слышал наш разговор в лесу. Он понимает не только меня, но и ее.
У Иланы замерло сердце в груди. Она подняла испуганные глаза на жениха. Дамиан слышит лис. Почему-то это пугало. И почему-то казалось слишком рано. Андрэ крепко обнял ее.
- Не волнуйся, может это случайность? Может в этом нет ничего страшного…
- Он еще ребенок, совсем ребенок, – прошептала она.
Мико благоразумно молчал. Возвращались они в полной тишине. У самого поселка к ним подошел Маврикий.
- Вас ждут.
Девушка бросила взгляд отчаяния на жениха. Андрэ задорно улыбнулся. В хижине Маинстаев ничего не изменилось. Все та же скудная обстановка, такой же порядок и только на столе лежал роскошный свиток с королевской печатью.
- Это передали вам, - сказала сидевшая на лавке певунья.
Илана даже не удивилась ей. Голубая лиса прошмыгнула мимо них к певунье.
- Каким образом? – спросил Андрэ.
Певунья погладила лисицу.
- Через нас. Нас вызвали и передали этот свиток. Он адресован вам.
Молодые люди переглянулись. Почему Илана трусит? Что страшного в свитке? Голос Андрэ прозвучал неожиданно громко.
- Мы можем открыть?
Певунья кивнула.
- Он адресован вам.
Осторожно адъютант сломал печать и развернул послание. Он подвинулся, давая Илане возможность прочесть. Его невеста несколько раз перечитала свиток и только после этого подняла на него глаза.
- Мы едем в свадебное путешествие?
- По видимому. Но меня смущает тот факт, что с нами едет Макар.
Илана села на скамейку. Ирония Андрэ на нее не подействовала.
- Почему нас уведомляют таким официальным образом? Это ведь певуньи?
Посланница улыбнулась.
- Нет? – удивилась Илана.
- Было бы неправдой сказать, что мы не при чем. Но это не мы.
- И что нам делать? – спросил Андрэ, садясь на скамью рядом с невестой.
Певунья накинула свой темный плащ, который укрывал ее с головы до пят.
- У вас свадьба. Обвенчаетесь и в путь.
Она неслышно вышла. Илана удивленно посмотрела на закрывшуюся дверь.
- Как, не погуляешь на празднике? - запоздало крикнула она. - Всех родственников Андрэ приглашают. А вы тоже… родственники. – Она посмотрела на жениха. – И что нам делать?
- Жениться.
На его лице играла та самая улыбка, с которой он смотрел на нее на рынке. Девушка задумалась.
- И все? А как мы родителям объясним зачем уезжаем сразу после свадьбы? Ну ладно, это еще можно объяснить. Но зачем берем с собой Макара?!
Она посмотрела на него долгим взглядом. Но озорная улыбка Андрэ никуда не пропала.
- Мы только вернулись и опять в путь? А отчего ты так улыбаешься?
Он приобнял ее за плечи.
- Я опять забавная? - догадалась Илана.
- Есть немного. Пойдем домой. Нас уже заждались. А про остальное не переживай. Все образуется. Вот увидишь. Наше путешествие еще не завершено. Считай, что нам дали передышку, отпустили домой на праздники. Мы должны вернуться в Страну Водопадов? Мы вернемся. Но уже вместе, как одно целое.
Илана улыбнулась.
- Когда ты так говоришь, то все выглядит по-иному, – но через мгновение она спохватилась. - Это что же получается, мы бездарно проводим свои каникулы?
Молодой мужчина рассмеялся.
- У нас есть очень веская причина - свадьба! Пойдем уже. Есть охота.
Они попрощались с Маврикием. Старший Маинстай проводил их глазами. Рядом с ним сидели лисы. Огница посмотрела на Мико. Тот склонил голову и сказал:
- Понял.
Лиса убежала. Хранитель заговорил:
- Огница говорит, что…
Но Маврикий перебил его:
- Я знаю.
Лис недоверчиво прищурился.
- Нет, хранитель историй, я не слышу как говорит голубая лиса, - ответил проводник. - Но я наблюдаю и делаю выводы. Огница связана с молодой парой. Она будет сопровождать их везде. Они должны вернуться в Страну Водопадов. Макар пойдет с ними, но потом пути их разойдутся.
Мико пошевелил ушами.
- Тебе надо присматривать за младшим братом. Вот, что она сказала.
Маврикий удивленно посмотрел на лиса.
- Зачем? Дамиан не такой, как старшие. Он не попадает в переделки.
Хранитель историй поднялся, чтобы уйти и обернулся у выхода.
- Мальчик слышит нас. Он слышит Огницу.
Маинстай застыл. Про себя Мико подумал, что и без того холодно-спокойный Маврикий стал еще больше походить на каменную статую.
- Когда? – вырвалось из его уст. – Как?
Лис дернул хвостом.
- Я бы сказал, что это у них семейное. Но мальчик услышал нас только сегодня. Мы и до этого разговаривали. Пусть нас не было видно, но старшие знали и слышали. Сегодня и он нас услышал.
Неслышно хранитель исчез. Маврикий думал. Он пытался понять происходящее. Но головоломка не складывалась. Его холодный ум не находил ответа. Все началось с тумана… Туман стал причиной болезни Луки. В тумане Илана получила седую прядь, а вместе с ней и способность слышать хранителей. В тумане обострились и без того великолепные охотничьи навыки Макара. И вот теперь младший из семьи, Дамиан, услышал лис. Не простых лис, не одного хранителя, а обоих сразу. Голубую лисицу никто не мог слышать, кроме Мико. Но общительный и любопытный лис благоговейно робел перед Огницей. Не случайно Илана встретила Андрэ, последнего из потомственных адъютантов. Мико ошибся, это было у них в крови, это семейное.
Корнелий застал своего брата в глубокой задумчивости. Даже для молчаливого и спокойного Маинстая это было необычно. Он не посмел прервать его размышлений. Стемнело, когда Маврикий заговорил:
- Тебе она нравится?
- Кто? – опешил его брат.
Маврикий открыл глаза и внимательно посмотрел на Корнелия.
- Илана. Она тебе нравится.
Брат молчал. Маврикий подошел к нему ближе.
- Это началось до их похода или раньше?
Не дождавшись ответа, он холодно улыбнулся.
– В тумане, конечно же. Туман, всегда туман! Там ты словно посмотрел на нее другими глазами. Увидел, что она выросла и стала не занозой, а… почему они? Что в них такого, что все перевернулось с ног на голову?
Маврикий начал ходить из стороны в сторону.
- Что-то должно быть, чего я не вижу. Но что? Почему именно их семья? Что мы о них знаем?
Корнелий оставался стоять спокойно. Но в глубине его серых глаз промелькнул страх.
- Что с тобой? – наконец произнес он.
Маврикий посмотрел на него.
- Со мной? – он усмехнулся. – Со мной – ничего. Или все дело, как раз во мне?
Он подошел вплотную к Корнелию и, глядя тому прямо в глаза, тихо произнес:
- Сегодня приходила певунья. Она принесла Андрэ и Илане свиток и как раз сегодня младший из Патриковых детей услышал хранителя и голубую лису. Достаточно поводов для беспокойства?
Младший Маинстай ошарашено моргнул.
- Что было в свитке?
Брат пожал плечами.
- Откуда мне знать? Сообщение. Наверное их вызывают в Страну Водопадов… снова.
Корнелий схватил его за руку.
- Так ты не читал?
- Конечно, нет! - возмутился Маврикий.
Корнелий опустил взгляд первым и склонил голову.
- Прости, я был неучтив и наверное подвел тебя.
Лед в глазах Маврикия растаял. Он обнял Корнелия.
- И ты прости. Меня занесло. Ты не виноват. Это все туман и та, что пала. Но почему именно Патрик и его семья? - в никуда спросил старший Маинстай.
- Лука, - поправил его Корнелий.
- Что? – переспросил Маврикий.
- Лука, - повторил брат. – Лука старший.
Маврикий замер.
- Конечно - Лука! Его брат и его друг ушли в туман. Стефан, не так ли? Кровное родство… даже туман не смог разрушить эту связь.
- Ты думаешь… - глаза Корнелия расширились,- ты думаешь, что это Стефан зовет своих родственников?
Маврикий тряхнул головой.
- Возможно, все возможно. Пора на обход.
Вместе они бесшумно растворились в плотной синеве вечера.
Глава 7
Новая красивая лодка стояла на приколе у излучины ручья. Макар со смешанным чувством наблюдал затем, как Андрэ с Дамианом строят ее. Они проводили все свободное время за постройкой. Макару стало стыдно. А ведь это он должен делиться опытом со своим младшим братом. У Андрэ другие заботы. Молодой охотник ушел также бесшумно, как и появился. Лишь в лесу он мог чувствовать себя свободно. Там он забывал обо всем, там время летело незаметно.
Позже он нашел своего брата около долины. Мальчик выслеживал мышь. Но грызун был проворнее его.
- Так ты никого не поймаешь.
Дамиан обернулся.
- Я не слышал, как ты подошел.
Макар улыбнулся.
- В этом и секрет охоты. Если тебя слышит каждый зверь за версту…
Мальчик вздохнул.
- Я знаю. Папа учил. Но ты, - в его глазах появилось восхищение. – Ты подходишь незаметно. Иногда мне кажется, что ты – тень. Сейчас есть и в следующий момент тебя уже нет.
В голосе брата было что-то настолько взрослое, что Макар задумался. Их с Иланой младший брат вырос. Это не тот озорной черноволосый мальчуган, который прятался за его спиной от обезумевшего кабана, попавшего в ловушку, но каким-то образом сбежавшего из нее. Нет. Этот Дамиан не стал бы прятаться. Он взял бы палку потяжелее и приготовился к атаке.
Но Дамиан расценил его молчание по-своему.
- Макар, я не хотел тебя обидеть! Но ты все время пропадаешь в лесу. - Он запустил руку в свои волосы. - Тебя с нами нет! Ты как тень скользишь рядом, но поймать тебя невозможно. Папа и мама заняты свадьбой. Но она завтра, что ты будешь делать потом? - и он посмотрел ему в глаза.
Молодой человек задумался. Что он будет делать? Почему такой простой вопрос не приходил ему в голову? Хотя нет, приходил, но он отмахнулся от него. Отмахнулся, потому что знал. Он широко раскрыл глаза.
- Спасибо, - проговорил он.
- Что? – не понял его брат.
Макар схватил его за плечи.
- Спасибо, ты смог задать правильный вопрос! Я все время избегал этого его, но теперь-то я знаю!
Дамиан с опаской посмотрел на него,
- С тобой все в порядке?
Макар закивал головой, но вдруг дернулся и посмотрел поверх его головы, словно услышал что-то. Улыбка сползла с его лица.
- Послушай, - обратился он к мальчику, - есть некоторый вещи, которые нужно просто принять. Их тяжело объяснить или… иногда нужно просто поверить.
- Хорошо.
Дамиан доверчиво кивнул. У Макар заныло сердце. Он нужен своему брату здесь и сейчас. Но как можно ослушаться певуний? Макар сильнее сжал плечи брата.
- После торжеств я уйду. Мне нужно закончить одно дело.
Но мальчик был спокоен.
- Я знаю.
- Откуда?! - удивился Макар. - Я сам это только понял!
Дамиан улыбнулся.
- Ну, ты всегда соображал немного с опозданием.
Макар бросил на него ледяной взгляд.
- Илана так сказала?
От холодного тона мальчик невольно съежился. Кривая усмешка пропала с его лица.
- Нет! Не в том смысле, что… - в старшем брате сидела обида. Неосторожным словом он мог нанести еще большую, понял мальчик. Он вдохнул поглубже, пытаясь правильно подобрать слова. – Илана говорила это и про себя, что вы с ней похожи: соображаете с опозданием, но зато потом наверстываете с лихвой.
Недовольство Макара улеглось. Да уж, Дамиан явно соображал быстрее его.
- Как ты понял?
Брат смотрел себе под ноги.
- В тот день я присоединился к Андрэ. Он строил лодку. Он взял меня в помощники. Не знаю, что произошло, но тогда я понял, что вы… вы уйдете.
Если бы его голос дрожал, а плечи вздрагивали, было бы ясно, что ему тяжело. Но Дамиан вырос и умел контролировать себя.
Макар крепко обнял своего младшего брата.
- Прости, я был не очень хорошим старшим братом.
- Макар, ты чего? - начал было Дамиан.
